A Sétima Etapa

Vi então em meu sonho que Cristão não partiu sozinho; pois havia um cujo nome era Esperançoso (tornado assim por haver contemplado a Cristão e a Fiel em suas palavras e comportamento, em seus sofrimentos na feira), o qual se juntou a ele e, firmando um pacto fraternal, lhe disse que seria seu companheiro. Assim, um morreu para dar testemunho da verdade, e outro se levanta de suas cinzas para ser companheiro de Cristão em sua peregrinação. Este Esperançoso também disse a Cristão que havia muitos outros homens na feira que aguardariam a sua ocasião e viriam após eles.

Assim vi que, logo depois de saírem da feira, alcançaram um que ia adiante deles, cujo nome era Interesseiro; e lhe disseram: De que terra sois, senhor? e até onde ides por este caminho? Ele lhes disse que vinha da cidade de Bela-Fala e que ia para a Cidade Celestial; mas não lhes disse o seu nome.

De Bela-Fala? disse Cristão; vive ali alguma pessoa de bem? Provérbios 26:25.

Interesseiro: Sim, disse Interesseiro, assim o espero.

Cristão: Rogo-vos, senhor, como devo chamar-vos? disse Cristão.

Interesseiro: Sou um estranho para vós, e vós para mim: se ides por este caminho, alegrar-me-ei com a vossa companhia; se não, terei de contentar-me.

Cristão: Desta cidade de Bela-Fala, disse Cristão, já ouvi falar; e, se bem me lembro, dizem que é um lugar próspero.

Interesseiro: Sim, posso assegurar-vos que o é; e tenho ali muitíssimos parentes ricos.

Cristão: Rogo-vos, quem são os vossos parentes ali, se me é lícito ser tão ousado?

Interesseiro: Quase a cidade inteira; e em particular o Senhor Vira-Casaca, o Senhor Serve-ao-Tempo, o Senhor Bela-Fala, de cujos antepassados aquela cidade primeiro tomou o nome; também o Sr. Homem-Liso, o Sr. Encara-os-Dois-Lados, o Sr. Qualquer-Coisa; e o pároco de nossa freguesia, o Sr. Duas-Línguas, era irmão de minha própria mãe, por parte de pai; e, para dizer-vos a verdade, tornei-me um cavalheiro de boa condição; contudo meu bisavô não passava de um barqueiro, que olhava para um lado e remava para o outro, e a maior parte de meus bens obtive pelo mesmo ofício.

Cristão: Sois homem casado?

Interesseiro: Sim, e minha esposa é mulher muito virtuosa, filha de mulher virtuosa; era filha da Senhora Fingimento; portanto provém de família muito honrada, e chegou a tal grau de educação que sabe portar-se diante de todos, tanto do príncipe como do camponês. É verdade que diferimos um tanto na religião dos que são de estirpe mais rígida, mas apenas em dois pequenos pontos: primeiro, nunca lutamos contra o vento e a maré. Segundo, somos sempre muito zelosos quando a religião anda em seus chinelos de prata; muito gostamos de caminhar com ela pela rua, quando o sol brilha e o povo a aplaude.

Então Cristão afastou-se um pouco para junto de seu companheiro Esperançoso, dizendo: passa-me pela mente que este é um tal Interesseiro, de Bela-Fala; e, se for ele, temos em nossa companhia um velhaco dos mais completos que habitam por todas estas paragens. Disse então Esperançoso: Pergunta-lhe; parece-me que ele não deveria envergonhar-se de seu nome. Assim, Cristão tornou a alcançá-lo e disse: Senhor, falais como quem sabe algo mais do que o mundo inteiro sabe; e, se não me engano no alvo, creio ter meio palpite a vosso respeito. Não é o vosso nome Sr. Interesseiro, de Bela-Fala?

Interesseiro: Este não é o meu nome, mas na verdade é uma alcunha que me deram alguns que não me suportam, e devo contentar-me em suportá-la como um vitupério, tal como outros homens de bem suportaram os seus antes de mim.

Cristão: Mas nunca destes ocasião aos homens para chamar-vos por este nome?

Interesseiro: Nunca, nunca! O pior que jamais fiz para dar-lhes ocasião de pôr-me este nome foi ter sempre a sorte de coincidir em meu juízo com o rumo presente dos tempos, qualquer que fosse, e coube-me lucrar com isso: mas, se tais coisas assim me sobrevêm, deixai-me tê-las por bênção; e não me carreguem os maldosos, por isso, de vitupério.

Cristão: Eu bem pensava que fôsseis o homem de quem ouvira falar; e, para dizer-vos o que penso, receio que este nome vos pertença mais propriamente do que quereis que o julguemos.

Interesseiro: Pois bem, se assim quereis imaginar, não o posso remediar; achar-me-eis um bom companheiro de viagem, se ainda me admitirdes por vosso associado.

Cristão: Se quiserdes ir conosco, tereis de ir contra o vento e a maré; o que, segundo percebo, é contra a vossa opinião: haveis também de reconhecer a religião em seus andrajos, tanto quanto em seus chinelos de prata; e estar ao seu lado, igualmente, quando ela estiver presa em ferros, tanto quanto quando percorre as ruas sob aplausos.

Interesseiro: Não deveis impor nada, nem senhorear a minha fé; deixai-me em minha liberdade, e permiti que eu vá convosco.

Cristão: Nem um passo além, a menos que façais, naquilo que proponho, como nós.

Disse então Interesseiro: Jamais abandonarei os meus velhos princípios, visto que são inofensivos e proveitosos. Se não me for permitido ir convosco, farei como fazia antes de me alcançardes, isto é, irei sozinho, até que algum me alcance que se alegre com a minha companhia.

Vi então em meu sonho que Cristão e Esperançoso o deixaram, e mantiveram a sua distância adiante dele; mas um deles, olhando para trás, viu três homens que seguiam o Sr. Interesseiro; e eis que, ao chegarem junto dele, este lhes fez uma mesura muito profunda, e eles também lhe retribuíram o cumprimento. Os nomes dos homens eram: Sr. Agarra-o-Mundo, Sr. Ama-Dinheiro e Sr. Poupa-Tudo, homens com quem o Sr. Interesseiro outrora se acostumara; pois na sua menoridade foram companheiros de escola, e ensinados por um tal Sr. Agarra, mestre-escola em Ama-Ganho, que é uma vila de mercado no condado de Cobiça, no Norte. Este mestre-escola ensinou-lhes a arte de adquirir, quer por violência, embuste, lisonja, mentira, quer pondo sobre si um disfarce de religião; e estes quatro cavalheiros haviam alcançado muito da arte de seu mestre, de modo que cada um deles poderia manter, por si mesmo, uma escola tal como aquela.

Pois bem, quando se haviam, como disse, saudado uns aos outros, o Sr. Ama-Dinheiro disse ao Sr. Interesseiro: Quem são aqueles na estrada adiante de nós? Pois Cristão e Esperançoso ainda estavam à vista.

Interesseiro: São dois homens de terras distantes que, ao seu modo, vão em peregrinação.

Sr. Ama-Dinheiro: Ai! por que não esperaram, para que tivéssemos a sua boa companhia? pois eles, e nós, e vós, senhor, assim o espero, vamos todos em peregrinação.

Interesseiro: Assim é, de fato; mas os homens que vão adiante de nós são tão rígidos, e amam tanto as suas próprias noções, e tão pouco estimam as opiniões dos outros, que, por mais piedoso que um homem seja, se não concordar com eles em todas as coisas, expulsam-no de todo de sua companhia.

Sr. Poupa-Tudo: Isso é mau; mas lemos de alguns que são justos em demasia, e a rigidez de tais homens leva-os a julgar e condenar todos, exceto a si mesmos. Mas rogo-vos: quais, e quantas, eram as coisas em que diferíeis?

Interesseiro: Ora, eles, ao seu modo obstinado, concluem que é seu dever avançar na jornada com qualquer tempo, ao passo que eu sou de esperar pelo vento e pela maré. Eles são de arriscar tudo por Deus de um só golpe; e eu sou de aproveitar toda vantagem para assegurar a minha vida e os meus bens. Eles são de sustentar as suas noções, ainda que todos os demais homens estejam contra eles; mas eu sou pela religião no que, e enquanto, os tempos e a minha segurança a permitirem. Eles são pela religião quando ela está em andrajos e desprezo; mas eu sou por ela quando anda em seus chinelos de prata, ao sol, e sob aplausos.

Sr. Agarra-o-Mundo: Sim, e mantende-vos ainda nisso, bom Sr. Interesseiro; pois, de minha parte, só posso ter por tolo aquele que, tendo a liberdade de conservar o que possui, seja tão insensato a ponto de perdê-lo. Sejamos prudentes como as serpentes. O melhor é fazer o feno enquanto o sol brilha. Vede como a abelha fica quieta no inverno, e só se agita quando pode ter lucro com prazer. Deus envia ora chuva, ora sol: se eles forem tão tolos a ponto de atravessar a primeira, contentemo-nos nós, ao menos, em levar o bom tempo conosco. De minha parte, mais aprecio aquela religião que se coaduna com a segurança das boas bênçãos de Deus para conosco; pois quem poderá imaginar, sendo governado pela sua razão, que, tendo Deus concedido a nós os bens desta vida, ele não quisesse que os conservássemos por amor dele? Abraão e Salomão enriqueceram na religião; e Jó diz que um homem bom entesourará ouro como o pó; mas este não há de ser tal como os homens que vão adiante de nós, se forem como os haveis descrito.

Sr. Poupa-Tudo: Creio que estamos todos de acordo nesta matéria; e, portanto, não há necessidade de mais palavras a respeito.

Sr. Ama-Dinheiro: Não, de fato não há necessidade de mais palavras sobre esta matéria; pois aquele que não crê nem na Escritura nem na razão (e bem vedes que temos ambas do nosso lado) nem conhece a sua própria liberdade nem busca a sua própria segurança.

Interesseiro: Meus irmãos, vamos todos, como vedes, em peregrinação; e, para melhor nos desviarmos das coisas que são más, permiti-me propor-vos esta questão.

Suponhamos que a um homem, um ministro, ou um comerciante, etc., se apresente diante dele a vantagem de obter as boas bênçãos desta vida, mas de tal modo que de maneira nenhuma possa alcançá-las, exceto se, ao menos na aparência, se tornar extraordinariamente zeloso em alguns pontos da religião com que antes não se ocupava; não poderá ele usar este meio para atingir o seu fim, e ainda assim ser um homem verdadeiramente honesto?

Sr. Ama-Dinheiro: Vejo o fundo da vossa questão; e, com a boa licença destes cavalheiros, esforçar-me-ei por formular-vos uma resposta. E primeiro, para falar da vossa questão no que toca a um ministro em si mesmo: suponhamos um ministro, homem digno, possuidor apenas de um benefício muito pequeno, tendo diante dos olhos um maior, de longe mais gordo e mais rendoso; e tem agora também a oportunidade de obtê-lo, mas de tal modo que seja por tornar-se mais estudioso, por pregar mais frequente e zelosamente, e, porque o temperamento do povo o exige, por alterar alguns de seus princípios; de minha parte, não vejo razão por que um homem não possa fazer isto, contanto que tenha um chamado, sim, e muito mais além disso, e ainda assim ser homem honesto. Por quê?

1. O seu desejo de um benefício maior é lícito (isto não se pode contradizer), visto que lhe é posto diante pela Providência; assim, pode obtê-lo se puder, sem fazer disso questão por causa da consciência.

2. Além disso, o seu desejo por aquele benefício torna-o mais estudioso, pregador mais zeloso, etc., e assim faz dele um homem melhor, sim, leva-o a aperfeiçoar melhor os seus dotes, o que está conforme a mente de Deus.

3. Ora, quanto a condescender ele com o temperamento do seu povo, abandonando, para servi-lo, alguns de seus princípios, isto demonstra: 1. Que ele é de índole abnegada. 2. De porte suave e cativante. E 3. Assim mais apto para a função ministerial.

4. Concluo, então, que um ministro que troca um pequeno por um grande não deve, por assim fazer, ser julgado cobiçoso; mas antes, visto que com isso se aperfeiçoa em seus dotes e diligência, ser tido como quem segue o seu chamado, e a oportunidade posta em suas mãos de fazer o bem.

E agora à segunda parte da questão, que diz respeito ao comerciante que mencionastes. Suponhamos tal homem, com apenas um pobre ofício no mundo, mas que, tornando-se religioso, pode melhorar o seu negócio, talvez conseguir uma esposa rica, ou mais e muito melhores fregueses para a sua loja; de minha parte, não vejo razão senão que isto se possa fazer licitamente. Por quê?

1. Tornar-se religioso é uma virtude, por qualquer meio que um homem assim se torne.

2. Nem é ilícito conseguir uma esposa rica, ou mais freguesia para a minha loja.

3. Além disso, o homem que obtém estas coisas tornando-se religioso obtém aquilo que é bom, dos que são bons, tornando-se ele próprio bom; assim, eis aqui uma boa esposa, e bons fregueses, e bom lucro, e tudo isto por tornar-se religioso, o que é bom: portanto, tornar-se religioso para obter todas estas coisas é um desígnio bom e proveitoso.

Esta resposta, assim dada pelo Sr. Ama-Dinheiro à questão do Sr. Interesseiro, foi altamente aplaudida por todos eles; pelo que concluíram, no conjunto, que era das mais sadias e vantajosas. E porque, segundo pensavam, homem nenhum seria capaz de contradizê-la; e porque Cristão e Esperançoso ainda estavam ao alcance da voz, concordaram todos em assaltá-los com a questão logo que os alcançassem; e tanto mais porque estes haviam antes contrariado o Sr. Interesseiro. Assim, chamaram por eles, e eles pararam e ficaram imóveis até que os outros chegassem junto deles; mas, ao caminharem, resolveram que não o Sr. Interesseiro, mas o velho Sr. Agarra-o-Mundo, lhes proporia a questão, porque, como supunham, a resposta a ele seria sem o resto daquele calor que se acendera entre o Sr. Interesseiro e eles na despedida, pouco antes.

Assim, chegaram uns junto dos outros e, após uma breve saudação, o Sr. Agarra-o-Mundo propôs a questão a Cristão e ao seu companheiro, e depois pediu-lhes que respondessem se pudessem.

Disse então Cristão: Até uma criança na religião poderia responder a dez mil questões como esta. Pois, se é ilícito seguir a Cristo por causa dos pães, como de fato o é, João 6:26; quão mais abominável é fazer dele e da religião um engodo para adquirir e desfrutar o mundo! Nem achamos outros senão pagãos, hipócritas, demônios e feiticeiros que sejam desta opinião.

1. Os pagãos: pois quando Hamor e Siquém puseram o coração na filha e no gado de Jacó, e viram que não havia para eles meio de alcançá-los senão sendo circuncidados, disseram aos seus companheiros: Se todo varão dentre nós for circuncidado, como eles são circuncidados, porventura não serão nossos o seu gado, e a sua fazenda, e todos os seus animais? As filhas e o gado deles eram o que buscavam obter, e a sua religião, o engodo de que se serviram para alcançá-los. Lede a história inteira, Gênesis 34:20-24.

2. Os hipócritas fariseus eram também desta religião: longas orações eram o seu pretexto, mas apoderar-se das casas das viúvas era a sua intenção; e maior condenação, da parte de Deus, foi a sua sentença. Lucas 20:46,47.

3. Judas, o diabo, era também desta religião: era religioso por causa da bolsa, para apossar-se do que nela se punha; mas perdeu-se, foi lançado fora, e é o próprio filho da perdição.

4. Simão, o feiticeiro, era também desta religião; pois teria querido o Espírito Santo para com ele ganhar dinheiro: e a sua sentença, saída da boca de Pedro, foi conforme. Atos 8:19-22.

5. Nem me sai da mente que o homem que abraça a religião por causa do mundo lançará fora a religião por causa do mundo; pois, tão certamente como Judas visava ao mundo ao tornar-se religioso, tão certamente vendeu ele também a religião e o seu Mestre pelo mesmo. Responder à questão, portanto, afirmativamente, como percebo que fizestes, e aceitar como autêntica tal resposta, é próprio de pagãos, de hipócritas e de demônios; e a vossa recompensa será conforme as vossas obras.

Então ficaram eles a olhar-se uns aos outros, mas não tinham com que responder a Cristão. Esperançoso também aprovou a solidez da resposta de Cristão; e houve grande silêncio entre eles. O Sr. Interesseiro e a sua companhia também vacilaram e ficaram para trás, para que Cristão e Esperançoso passassem adiante deles. Disse então Cristão ao seu companheiro: Se estes homens não podem resistir à sentença dos homens, que farão com a sentença de Deus? E se emudecem quando tratados por vasos de barro, que farão quando forem repreendidos pelas chamas de um fogo devorador?

Então Cristão e Esperançoso passaram outra vez adiante deles, e caminharam até chegarem a uma agradável planície, chamada Sossego, por onde foram com muito contentamento; mas aquela planície era estreita, de modo que a atravessaram depressa. Ora, no lado mais afastado daquela planície havia uma pequena colina, chamada Lucro, e naquela colina uma mina de prata, que alguns dos que outrora haviam feito aquele caminho, por causa da raridade dela, se desviaram para ver; mas, chegando demasiado perto da borda do poço, o solo, sendo enganoso sob eles, cedeu, e foram mortos: alguns também ali ficaram estropiados, e não puderam, até o dia de sua morte, tornar a ser senhores de si mesmos.

Vi então em meu sonho que, um pouco fora da estrada, defronte da mina de prata, estava Demas (com ares de cavalheiro) a chamar os viajantes para virem ver; o qual disse a Cristão e ao seu companheiro: Olá! desviai-vos para cá, e vos mostrarei uma coisa.

Cristão: Que coisa é tão digna, que nos faça deixar o caminho para vê-la?

Demas: Aqui há uma mina de prata, e alguns cavando nela em busca de tesouro; se quiserdes vir, com um pouco de esforço podereis prover-vos ricamente.

Esperançoso: Disse então Esperançoso: Vamos ver.

Cristão: Eu não, disse Cristão: já ouvi falar deste lugar antes de agora, e de quantos ali foram mortos; e, além disso, aquele tesouro é um laço para os que o buscam, pois os embaraça em sua peregrinação.

Então Cristão chamou por Demas, dizendo: Não é perigoso o lugar? Não tem embaraçado a muitos em sua peregrinação? Oseias 9:6.

Demas: Não muito perigoso, exceto para os que são descuidados; mas, ao dizê-lo, corou.

Cristão: Disse então Cristão a Esperançoso: Não movamos um passo, mas prossigamos em nosso caminho.

Esperançoso: Garanto-vos que, quando Interesseiro chegar, se tiver o mesmo convite que nós, desviar-se-á para lá, a fim de ver.

Cristão: Não há dúvida disso, pois os seus princípios o levam para aquele lado, e é cem contra um que ali morra.

Demas: Então Demas chamou de novo, dizendo: Mas não quereis vir até cá e ver?

Cristão: Então Cristão respondeu sem rodeios, dizendo: Demas, tu és inimigo dos retos caminhos do Senhor deste caminho, e já foste condenado pelo teu próprio desvio, por um dos juízes de sua Majestade, 2 Timóteo 4:10; e por que buscas trazer-nos à mesma condenação? Além disso, se nos desviarmos de algum modo, o nosso Senhor, o Rei, certamente o ouvirá, e ali nos envergonhará, onde desejaríamos permanecer com ousadia diante dele.

Demas clamou de novo que ele também era um da sua irmandade; e que, se demorassem um pouco, ele próprio também caminharia com eles.

Cristão: Disse então Cristão: Qual é o teu nome? Não é o mesmo pelo qual te chamei?

Demas: Sim, o meu nome é Demas; sou filho de Abraão.

Cristão: Eu te conheço; Geazi foi teu bisavô, e Judas teu pai, e pisaste sobre os seus passos; não passa de um ardil diabólico o que usas: teu pai foi enforcado como traidor, e tu não mereces melhor recompensa. 2 Reis 5:20-27; Mateus 26:14,15; 27:3-5. Certifica-te de que, quando chegarmos ao Rei, lhe contaremos este teu comportamento. Assim seguiram o seu caminho.

A esta altura, Interesseiro e os seus companheiros tornaram a chegar à vista, e ao primeiro aceno passaram para junto de Demas. Ora, se caíram no poço por se debruçarem sobre a sua borda, ou se desceram para cavar, ou se foram sufocados no fundo pelos vapores que comumente sobem, destas coisas não estou certo; mas isto observei: que nunca mais foram vistos no caminho. Então cantou Cristão:

“Interesseiro e o argênteo Demas bem se avêm;

Um chama, o outro corre, para que venha

A ser parceiro em seu lucro: assim estes dois

Assentam-se neste mundo, e não vão além.”

Vi então que, logo do outro lado desta planície, os peregrinos chegaram a um lugar onde se erguia um antigo monumento, bem junto à beira da estrada, à vista do qual ambos ficaram preocupados, por causa da estranheza de sua forma; pois lhes pareceu como se fosse uma mulher transformada na figura de uma coluna. Ali, pois, ficaram olhando e tornando a olhar para ela, mas por algum tempo não souberam o que dela pensar. Por fim Esperançoso avistou, escrito no alto, sobre o cimo dela, uns dizeres em letra pouco usual; mas, não sendo ele letrado, chamou por Cristão (pois este era instruído), para ver se conseguia decifrar o sentido: veio então ele e, depois de juntar um pouco as letras, achou que diziam o seguinte: “Lembrai-vos da mulher de Ló.” Assim o leu ao seu companheiro; após o que ambos concluíram que aquela era a coluna de sal em que a mulher de Ló fora transformada, por ter olhado para trás com um coração cobiçoso, quando saía de Sodoma em busca de segurança. Gênesis 19:26. Cuja súbita e assombrosa visão lhes deu ocasião para este colóquio.

Cristão: Ah, meu irmão, esta é uma visão oportuna: veio-nos a propósito, após o convite que Demas nos fez para irmos contemplar a colina Lucro; e, se tivéssemos ido, como ele nos pediu, e como tu, meu irmão, estavas inclinado a fazer, ter-nos-íamos, pelo que sei, tornado, como esta mulher, um espetáculo para os que vierem depois contemplarem.

Esperançoso: Lamento ter sido tão insensato, e admiro-me de não estar agora como a mulher de Ló; pois em que consistia a diferença entre o pecado dela e o meu? Ela apenas olhou para trás, e eu tive o desejo de ir ver. Seja adorada a graça; e que eu me envergonhe de que alguma vez tal coisa estivesse em meu coração.

Cristão: Tomemos nota do que aqui vemos, para nosso auxílio no tempo que há de vir. Esta mulher escapou de um juízo, pois não pereceu na destruição de Sodoma; contudo, foi destruída por outro, como vemos: acha-se transformada numa coluna de sal.

Esperançoso: É verdade, e ela pode ser para nós ao mesmo tempo advertência e exemplo; advertência, para que evitemos o seu pecado; ou sinal de que juízo há de sobrevir aos que não forem prevenidos por esta advertência: assim, Coré, Datã e Abirão, com os duzentos e cinquenta homens que pereceram em seu pecado, tornaram-se também sinal ou exemplo para que outros se acautelassem. Números 16:31,32; 26:9,10. Mas acima de tudo pasmo de uma coisa, a saber: como podem Demas e os seus companheiros ficar ali tão confiantes, à procura daquele tesouro, quando esta mulher, apenas por olhar para trás (pois não lemos que pusesse um pé fora do caminho), foi transformada numa coluna de sal; sobretudo porque o juízo que a alcançou a fez exemplo bem à vista de onde eles estão; pois não podem deixar de vê-la, se ao menos levantassem os olhos.

Cristão: É coisa de admirar, e mostra que os seus corações se tornaram desesperados no caso; e não sei a quem compará-los tão apropriadamente como aos que batem carteiras na presença do juiz, ou aos que cortam bolsas debaixo da forca. Diz-se dos homens de Sodoma que eram “grandes pecadores”, porque eram pecadores “diante do Senhor”, isto é, à sua vista, e não obstante as bondades que ele lhes mostrara; pois a terra de Sodoma era então como o jardim do Éden, tal como dantes. Gênesis 13:10-13. Isto, portanto, mais o provocou a zelo, e tornou a sua praga tão ardente quanto o fogo do Senhor, vindo do céu, a pudesse tornar. E é da razão concluir que tais, sim, tais como estes, que pecarem à vista, e ainda em desprezo de tais exemplos que continuamente lhes são postos diante, para os acautelar do contrário, hão de ser participantes dos juízos mais severos.

Esperançoso: Sem dúvida disseste a verdade; mas que misericórdia é esta, que nem tu, mas sobretudo eu, tenhamos sido feitos este exemplo! Isto nos dá ocasião de agradecer a Deus, de temer diante dele, e de lembrar sempre a mulher de Ló.

Vi então que seguiram o seu caminho para um agradável rio, que o rei Davi chamou “o rio de Deus”; mas João, “o rio da água da vida”. Salmos 65:9; Apocalipse 22:1; Ezequiel 47:1-9. Ora, o seu caminho estendia-se justamente pela margem deste rio: aqui, pois, Cristão e o seu companheiro caminharam com grande deleite; beberam também da água do rio, que era agradável e revigorante para os seus espíritos cansados. Além disso, nas margens deste rio, de um e de outro lado, havia árvores verdes com toda espécie de fruto; e das folhas comiam, para prevenir os empanturramentos e outras enfermidades que acometem os que aquecem o seu sangue com a viagem. De cada lado do rio havia também um prado, curiosamente adornado de lírios; e estava verde o ano inteiro. Neste prado deitaram-se e dormiram, pois aqui podiam deitar-se em segurança. Salmos 23:2; Isaías 14:30. Quando acordaram, tornaram a colher do fruto das árvores, e beberam de novo da água do rio, e depois tornaram a deitar-se para dormir. Assim fizeram por vários dias e noites. Então cantaram:

“Vede vós como estas cristalinas correntes deslizam,

Para confortar os peregrinos à beira da estrada.

Os prados verdes, além de seu aroma fragrante,

Lhes dão iguarias; e quem souber dizer

Que fruto aprazível, sim, que folhas estas árvores rendem,

Depressa tudo venderá, para poder comprar este campo.”

Assim, quando se dispuseram a prosseguir (pois ainda não estavam no fim de sua jornada), comeram, e beberam, e partiram.

Ora, contemplei em meu sonho que não haviam caminhado muito quando o rio e o caminho por algum tempo se apartaram, do que não pouco se entristeceram; contudo, não ousavam sair do caminho. Ora, o caminho, a partir do rio, era áspero, e os seus pés estavam sensíveis por causa das viagens; de modo que as almas dos peregrinos muito se desanimaram por causa do caminho. Números 21:4. Pelo que, à medida que prosseguiam, ansiavam por um caminho melhor. Ora, um pouco adiante deles, havia à mão esquerda da estrada um prado, e um degrau para passar-se para dentro dele, e aquele prado chama-se Prado do Atalho. Disse então Cristão ao seu companheiro: Se este prado corre ao longo da beira do nosso caminho, passemos para dentro dele. Foi então ao degrau para ver, e eis que uma vereda corria ao longo do caminho, do outro lado da cerca. É conforme o meu desejo, disse Cristão; aqui está o andar mais fácil; vem, bom Esperançoso, e passemos para lá.

Esperançoso: Mas e se esta vereda nos levar para fora do caminho?

Cristão: Isso não é provável, disse o outro. Olha, não corre ela ao longo da beira do caminho? Assim, Esperançoso, persuadido pelo seu companheiro, foi após ele por sobre o degrau. Quando passaram, e se acharam na vereda, acharam-na muito fácil para os seus pés; e, além disso, olhando adiante, avistaram um homem que caminhava como eles, e o seu nome era Vã-Confiança: chamaram então por ele, e perguntaram-lhe aonde levava aquele caminho. Ele disse: À Porta Celestial. Olha, disse Cristão, não te disse eu? por isto podes ver que estamos certos. Seguiram-no, pois, e ele ia adiante deles. Mas eis que sobreveio a noite, e escureceu muito; de modo que os que iam atrás perderam de vista o que ia adiante.

Aquele, portanto, que ia adiante (Vã-Confiança de nome), não vendo o caminho diante de si, caiu num poço profundo, que ali fora feito de propósito, pelo príncipe daquelas terras, para com ele apanhar os tolos vangloriosos, e ficou despedaçado na queda. Isaías 9:16.

Ora, Cristão e o seu companheiro ouviram-no cair. Chamaram então, para saber o que era, mas não havia quem respondesse; apenas ouviram um gemido. Disse então Esperançoso: Onde estamos agora? Então o seu companheiro ficou calado, receoso de o haver levado para fora do caminho; e nisto começou a chover, e a trovejar, e a relampejar de modo aterrador, e as águas subiam com ímpeto.

Então Esperançoso gemeu consigo mesmo, dizendo: Oh, se eu tivesse permanecido no meu caminho!

Cristão: Quem poderia ter pensado que esta vereda nos levaria para fora do caminho?

Esperançoso: Tive medo disso logo no princípio, e por isso vos dei aquela suave advertência. Teria falado mais claramente, não fôsseis mais velho do que eu.

Cristão: Bom irmão, não te ofendas; lamento ter-te tirado do caminho, e ter-te posto em perigo tão iminente. Rogo-te, meu irmão, perdoa-me; não o fiz com má intenção.

Esperançoso: Consola-te, meu irmão, pois eu te perdoo; e crê, também, que isto será para o nosso bem.

Cristão: Alegro-me de ter comigo um irmão misericordioso: mas não devemos ficar aqui; tentemos voltar atrás.

Esperançoso: Mas, bom irmão, deixa-me ir adiante.

Cristão: Não, se te apraz, deixa-me ir primeiro, para que, se houver algum perigo, eu seja o primeiro nele, pois foi por minha causa que ambos saímos do caminho.

Esperançoso: Não, disse Esperançoso, tu não irás primeiro, pois a tua mente, estando perturbada, pode levar-te outra vez para fora do caminho. Então, para seu encorajamento, ouviram a voz de um que dizia: “Volta o teu coração para a estrada, sim, para o caminho por onde foste; torna a voltar.” Jeremias 31:21. Mas a esta altura as águas haviam subido muito, por causa do que o caminho de volta era muito perigoso. (Pensei então que é mais fácil sair do caminho, quando nele estamos, do que nele entrar, quando dele estamos fora.) Contudo, aventuraram-se a voltar; mas estava tão escuro, e a cheia estava tão alta, que, ao voltarem, por pouco não se afogaram nove ou dez vezes.

Nem puderam, com toda a perícia que tinham, tornar a chegar ao degrau naquela noite. Pelo que, por fim, abrigando-se debaixo de um pequeno alpendre, ali se sentaram até o romper do dia; mas, estando cansados, adormeceram. Ora, havia, não longe do lugar onde jaziam, um castelo, chamado o Castelo da Dúvida, cujo dono era o Gigante Desespero, e era em suas terras que agora dormiam: pelo que ele, levantando-se cedo de manhã, e andando de um lado para outro pelos seus campos, apanhou Cristão e Esperançoso adormecidos em suas terras. Então, com voz feroz e rude, mandou-os despertar, e perguntou-lhes de onde eram, e o que faziam em suas terras. Disseram-lhe que eram peregrinos, e que haviam perdido o caminho. Disse então o gigante: Esta noite vós invadistes as minhas terras, pisando-as e deitando-vos nelas, e portanto haveis de ir comigo. Assim, foram forçados a ir, porque ele era mais forte do que eles. Também tinham pouco a dizer, pois se reconheciam em falta. O gigante, pois, tocou-os adiante de si, e meteu-os em seu castelo, num calabouço muito escuro, imundo e fétido para os espíritos destes dois homens. Aqui, então, jazeram desde a manhã de quarta-feira até a noite de sábado, sem um bocado de pão, ou gota de bebida, ou luz, ou quem lhes perguntasse como estavam; achavam-se, portanto, aqui em má condição, e longe de amigos e conhecidos. Salmos 88:18. Ora, neste lugar teve Cristão dupla tristeza, porque foi por causa de seu conselho imprudente que foram trazidos a esta angústia.

Ora, o Gigante Desespero tinha uma esposa, e o seu nome era Desconfiança: assim, quando se deitou, contou à esposa o que fizera, a saber, que aprisionara dois homens e os lançara em seu calabouço por haverem invadido as suas terras. Depois perguntou-lhe também o que melhor deveria fazer-lhes em seguida. Então ela lhe perguntou quem eram, de onde vinham e para onde iam, e ele lho disse. Então ela o aconselhou a que, quando se levantasse de manhã, os espancasse sem misericórdia. Assim, quando se levantou, apanhou um pesado porrete de macieira brava, e desceu ao calabouço até eles, e ali primeiro pôs-se a injuriá-los como se fossem cães, ainda que estes não lhe dessem uma só palavra de desagrado. Depois cai sobre eles, e espanca-os terrivelmente, de tal sorte que não eram capazes de valer-se a si mesmos, nem de revolver-se sobre o chão. Feito isto, retira-se e deixa-os ali a lamentar a sua miséria, e a chorar sob a sua angústia: e assim todo aquele dia passaram o tempo em nada mais que suspiros e amargas lamentações. Na noite seguinte, ela, falando de novo com o marido a respeito deles, e sabendo que ainda estavam vivos, aconselhou-o a que os aconselhasse a darem cabo de si mesmos. Assim, quando veio a manhã, vai ter com eles de modo rude, como antes, e, percebendo-os muito doloridos das pancadas que lhes dera no dia anterior, disse-lhes que, visto que nunca haveriam de sair daquele lugar, o único caminho para eles seria darem imediatamente fim a si mesmos, ou com faca, ou com laço, ou com veneno; pois, dizia ele, por que haveríeis de escolher viver, vendo que isto vem acompanhado de tanta amargura? Mas eles lhe pediram que os deixasse ir. Com isso lançou-lhes um olhar feio, e, arremessando-se contra eles, sem dúvida lhes teria dado ele mesmo cabo, não caísse ele num de seus acessos (pois às vezes, em tempo de sol, caía em acessos), e por algum tempo perdesse o uso das mãos; pelo que se retirou, e deixou-os, como antes, a considerar o que fazer. Então os prisioneiros consultaram entre si se era melhor seguir o seu conselho ou não; e assim começaram a conversar:

Cristão: Irmão, disse Cristão, que faremos? A vida que agora vivemos é miserável. De minha parte, não sei se é melhor viver assim, ou morrer sem demora. A minha alma escolhe antes a estrangulação do que a vida, e a sepultura me é mais suave do que este calabouço. Jó 7:15. Havemos de deixar-nos governar pelo gigante?

Esperançoso: Deveras a nossa presente condição é terrível, e a morte me seria muito mais bem-vinda do que permanecer assim para sempre; mas, ainda assim, consideremos: o Senhor do país para o qual vamos disse: “Não matarás”, não, nem à pessoa de outro homem; quanto mais, então, nos é vedado seguir o seu conselho de matarmos a nós mesmos. Além disso, aquele que mata a outro não pode senão cometer homicídio contra o seu corpo; mas quem se mata a si mesmo mata corpo e alma de uma só vez. E, ademais, meu irmão, tu falas de descanso na sepultura; mas terás esquecido o inferno para onde certamente vão os homicidas? pois “nenhum homicida tem a vida eterna”, etc. E consideremos ainda que nem toda a lei está na mão do Gigante Desespero: outros, pelo que posso entender, foram tomados por ele tal como nós, e contudo escaparam de suas mãos. Quem sabe se Deus, que fez o mundo, não fará com que o Gigante Desespero morra; ou se, em algum momento, ele se esqueça de nos trancar; ou se, dentro em pouco, tenha diante de nós outro de seus acessos, e perca o uso dos membros? E, se alguma vez isso tornar a suceder, de minha parte estou resolvido a criar coragem de homem, e a fazer o possível para escapar de debaixo da sua mão. Fui um tolo por não haver tentado fazê-lo antes. Mas, seja como for, meu irmão, sejamos pacientes, e suportemos por algum tempo: pode vir o tempo que nos dê uma feliz libertação; mas não sejamos os homicidas de nós mesmos. Com estas palavras, Esperançoso, por ora, moderou o ânimo de seu irmão; e assim continuaram juntos na escuridão daquele dia, em sua triste e lastimosa condição.

Pois bem, ao cair da tarde, o gigante desce outra vez ao calabouço, para ver se os seus prisioneiros haviam seguido o seu conselho. Mas, quando ali chegou, achou-os vivos; e, na verdade, vivos era tudo; pois agora, quer pela falta de pão e água, quer por causa das feridas que receberam quando ele os espancou, pouco podiam fazer além de respirar. Mas, digo eu, achou-os vivos; com o que caiu numa terrível fúria, e disse-lhes que, visto que haviam desobedecido ao seu conselho, pior lhes seria do que se nunca houvessem nascido.

A isto tremeram grandemente, e creio que Cristão caiu num desmaio; mas, voltando um pouco a si, renovaram a sua conversa acerca do conselho do gigante, e se ainda seria melhor segui-lo ou não. Ora, Cristão parecia de novo inclinado a fazê-lo; mas Esperançoso deu a sua segunda resposta, como se segue:

Esperançoso: Meu irmão, disse ele, não te lembras de quão valente foste outrora? Apoliom não pôde esmagar-te, nem pôde tudo quanto ouviste, ou viste, ou sentiste, no Vale da Sombra da Morte. Que fadigas, terror e assombro já atravessaste; e agora nada és senão temores! Vês que estou no calabouço contigo, homem por natureza muito mais fraco do que tu. Também este gigante me feriu tanto como a ti, e cortou também o pão e a água da minha boca, e contigo eu choro sem a luz. Mas exerçamos um pouco mais de paciência. Lembra-te de como te portaste como homem na Feira da Vaidade, e não tiveste medo nem da cadeia nem da jaula, nem tampouco de uma morte sangrenta: pelo que (ao menos para evitar a vergonha em que não convém que um cristão seja achado) suportemos com paciência o melhor que pudermos.

Ora, vindo de novo a noite, e estando o gigante e a sua esposa na cama, ela lhe perguntou a respeito dos prisioneiros, e se haviam seguido o seu conselho: ao que ele respondeu: São velhacos rijos; preferem suportar todas as agruras a darem cabo de si mesmos. Disse então ela: Leva-os amanhã ao pátio do castelo, e mostra-lhes os ossos e as caveiras dos que já despachaste, e faze-os crer que, antes que uma semana chegue ao fim, os despedaçarás, como fizeste aos seus companheiros antes deles.

Assim, quando veio a manhã, o gigante vai ter com eles de novo, e leva-os ao pátio do castelo, e mostra-lhes como a sua esposa lhe ordenara. Estes, disse ele, foram peregrinos, como vós, um dia, e invadiram as minhas terras, como vós o fizestes; e, quando o julguei conveniente, despedacei-os; e assim, dentro de dez dias, vos farei: descei outra vez ao vosso covil. E com isso espancou-os por todo o caminho até lá. Jazeram, pois, todo o dia de sábado em condição lastimável, como antes. Ora, quando veio a noite, e quando a Sra. Desconfiança e o seu marido, o gigante, se deitaram, começaram a renovar a sua conversa sobre os prisioneiros; e, ademais, o velho gigante admirava-se de não conseguir, nem com as suas pancadas nem com o seu conselho, dar-lhes fim. E com isso a sua esposa respondeu: Temo, disse ela, que vivam na esperança de que alguém venha socorrê-los; ou que tragam consigo gazuas, por meio das quais esperam escapar. E dizes isso, minha querida? disse o gigante; revistá-los-ei, pois, de manhã.

Pois bem, no sábado, por volta da meia-noite, começaram a orar, e continuaram em oração até quase o romper do dia.

Ora, um pouco antes de amanhecer, o bom Cristão, como quem está meio assombrado, prorrompeu neste discurso apaixonado: Que tolo, disse ele, sou eu, em jazer assim num calabouço fétido, quando bem poderia andar em liberdade! Tenho uma chave no peito, chamada Promessa, que, estou persuadido, abrirá qualquer fechadura no Castelo da Dúvida. Disse então Esperançoso: Essa é uma boa notícia; bom irmão, tira-a do teu peito, e experimenta.

Então Cristão tirou-a do peito, e começou a experimentá-la na porta do calabouço, cujo ferrolho, ao virar ele a chave, cedeu, e a porta abriu-se com facilidade, e Cristão e Esperançoso saíram ambos. Depois foi à porta exterior que dá para o pátio do castelo, e com a sua chave abriu também aquela porta. Em seguida foi ao portão de ferro, pois este também tinha de ser aberto; mas aquela fechadura mostrou-se desesperadamente dura, contudo a chave a abriu. Empurraram então o portão para fazer a sua fuga com presteza; mas aquele portão, ao abrir-se, fez tamanho rangido, que despertou o Gigante Desespero, o qual, levantando-se às pressas para perseguir os seus prisioneiros, sentiu falharem-lhe os membros, pois os seus acessos tornaram a tomá-lo, de modo que de maneira nenhuma pôde ir após eles. Então prosseguiram, e chegaram à estrada real do Rei, e assim ficaram seguros, porque estavam fora da sua jurisdição.

Ora, quando passaram por sobre o degrau, começaram a arquitetar entre si o que deveriam fazer naquele degrau, para impedir que os que viessem depois caíssem nas mãos do Gigante Desespero. Assim, concordaram em erguer ali um pilar, e em gravar de um lado dele esta sentença: “Sobre este degrau está o caminho para o Castelo da Dúvida, que é guardado pelo Gigante Desespero, o qual despreza o Rei do país Celestial, e busca destruir os seus santos peregrinos.” Muitos, portanto, que vieram depois, leram o que estava escrito, e escaparam do perigo. Feito isto, cantaram como se segue:

“Saímos do caminho, e então achamos

O que era pisar em solo proibido:

E que tenham cuidado os que vierem depois,

Para que o desleixo não os faça como nós passar;

Para que não sejam, por invadir, os seus prisioneiros,

Cujo castelo é a Dúvida, e cujo nome é Desespero.”