A Sétima Etapa

Ora, aproximava-se o tempo em que os peregrinos deviam prosseguir o seu caminho; por isso se prepararam para a jornada. Mandaram chamar os seus amigos; conversaram com eles; e reservaram algum tempo para confiar uns aos outros à proteção do seu Príncipe. Houve novamente os que lhes trouxeram das coisas que tinham, próprias tanto para os fracos como para os fortes, para as mulheres e para os homens, e assim os proveram das coisas que eram necessárias. Atos 28:10. Então puseram-se a caminho; e, acompanhando-os os seus amigos até onde era conveniente, confiaram outra vez uns aos outros à proteção do seu Rei, e se despediram.

Os que, pois, eram da companhia dos peregrinos seguiram adiante, e o Sr. Grande-Coração ia à frente deles. Ora, sendo fracas as mulheres e as crianças, foram forçados a caminhar conforme podiam suportar; e por esse meio o Sr. Pronto-a-Coxear e o Sr. Débil-Mente tinham mais com que compadecer-se da condição delas.

Depois de se apartarem dos habitantes da cidade, e quando os seus amigos lhes tinham dado adeus, chegaram logo ao lugar onde Fiel fora levado à morte. Então detiveram-se, e deram graças àquele que o capacitara a levar tão bem a sua cruz; e tanto mais porque descobriam agora que tinham um benefício por um sofrimento tão varonil como fora o dele.

Depois disto seguiram, pois, um bom trecho mais adiante, falando de Cristão e de Fiel, e de como Esperançoso se unira a Cristão depois que Fiel morrera.

Ora, chegaram junto ao monte Lucro, onde estava a mina de prata que desviou Demas da sua peregrinação, e na qual, como alguns pensam, Interesseiro caiu e pereceu; por isso ponderaram nisto. Mas quando chegaram ao antigo monumento que se erguia defronte do monte Lucro, a saber, à coluna de sal, que se erguia também à vista de Sodoma e do seu lago fétido, maravilharam-se, como Cristão se maravilhara antes, de que homens de tanto conhecimento e madureza de juízo como aqueles fossem tão cegados a ponto de se desviarem ali. Só que ponderaram outra vez que a natureza não se comove com os males que outros sofreram, especialmente se aquilo que contemplam tem uma virtude atraente sobre o olho insensato.

Vi agora que prosseguiram até chegarem ao rio que estava deste lado dos Montes Deleitosos; ao rio onde crescem de ambos os lados as belas árvores, cujas folhas, se tomadas por dentro, são boas contra os excessos; onde os prados estão verdes o ano inteiro, e onde poderiam deitar-se com segurança. Salmos 23:2.

À beira deste rio, nos prados, havia currais e apriscos para as ovelhas, e uma casa edificada para o sustento e a criação daqueles cordeiros, os filhinhos daquelas mulheres que seguem em peregrinação. Havia também ali um a quem eles estavam confiados, que sabia compadecer-se; e que sabia recolher esses cordeiros em seus braços, e levá-los no seu regaço, e conduzir com brandura as que estavam amamentando. Hebreus 5:2; Isaías 40:11. Ora, aos cuidados deste homem Cristiã exortou as suas quatro filhas a confiarem os seus pequeninos, para que junto a estas águas fossem abrigados, acolhidos, socorridos e nutridos, e para que nenhum deles viesse a faltar no tempo por vir. Este homem, se algum deles se desgarrar, ou se perder, tornará a trazê-lo; ligará também o que estava quebrado, e fortalecerá os que estão enfermos. Jeremias 23:4; Ezequiel 34:11-16. Aqui nunca lhes faltará comida, bebida e vestuário; aqui serão guardados de ladrões e salteadores; pois este homem morrerá antes que um só dos confiados à sua guarda se perca. Além disso, aqui terão por certo boa criação e admoestação, e serão ensinados a andar por veredas retas, e isso, como se sabe, é um favor de não pequena monta. Também aqui, como se vê, há águas delicadas, prados aprazíveis, flores mimosas, variedade de árvores, e destas que produzem fruto saudável: fruto, não como aquele de que Mateus comeu, que caiu por sobre o muro do jardim de Belzebu; mas fruto que dá saúde onde não a há, e que a conserva e aumenta onde a há. Assim, contentaram-se em confiar-lhe os seus pequeninos; e o que também foi um estímulo para que assim o fizessem foi que tudo isto correria por conta do Rei, e era, portanto, como um hospital para crianças pequenas e órfãos.

Prosseguiram então. E quando chegaram ao Prado do Atalho, à cancela por onde Cristão passara com o seu companheiro Esperançoso, quando foram apanhados pelo Gigante Desespero e lançados no Castelo da Dúvida, sentaram-se e deliberaram sobre o que seria melhor fazer: a saber, agora que eram tão fortes, e que tinham conseguido um homem como o Sr. Grande-Coração por seu guia, se não seria melhor investir contra o gigante, demolir o seu castelo e, se houvesse nele alguns peregrinos, pô-los em liberdade antes de irem mais adiante. Assim, um dizia uma coisa, e outro dizia o contrário. Um punha em dúvida se era lícito pisar em terreno não consagrado; outro dizia que podiam, contanto que o seu fim fosse bom; mas o Sr. Grande-Coração disse: Ainda que essa afirmação proferida por último não possa ser universalmente verdadeira, contudo tenho um mandamento de resistir ao pecado, de vencer o mal, de combater o bom combate da fé; e pergunto: com quem havia eu de combater este bom combate, senão com o Gigante Desespero? Portanto, hei de tentar tirar-lhe a vida e demolir o Castelo da Dúvida. Então disse ele: Quem irá comigo? Então disse o velho Honesto: Eu irei. E também nós iremos, disseram os quatro filhos de Cristiã, Mateus, Samuel, José e Tiago; pois eram moços e fortes. 1 João 2:13,14. Assim, deixaram as mulheres na estrada, e com elas o Sr. Débil-Mente, e o Sr. Pronto-a-Coxear com as suas muletas, para serem a sua guarda até que voltassem; pois naquele lugar o Gigante Desespero morava tão perto que, mantendo-se elas na estrada, uma criancinha poderia guiá-las. Isaías 11:6.

Assim, o Sr. Grande-Coração, o velho Honesto e os quatro moços foram subir ao Castelo da Dúvida, à procura do Gigante Desespero. Quando chegaram ao portão do castelo, bateram para entrar com um ruído fora do comum. Ao que o velho Gigante vem ao portão, e Desconfiança, sua mulher, o segue. Então disse ele: Quem e que é este tão atrevido que, desta maneira, importuna o Gigante Desespero? O Sr. Grande-Coração respondeu: Sou eu, Grande-Coração, um dos guias que o Rei do país Celestial encarrega de conduzir os peregrinos ao seu lugar; e exijo de ti que abras os teus portões para a minha entrada: prepara-te também para lutar, pois vim para tirar-te a cabeça e demolir o Castelo da Dúvida.

Ora, o Gigante Desespero, por ser um gigante, julgava que homem algum poderia vencê-lo; e pensou ainda consigo: Visto que até aqui fiz conquista de anjos, acaso Grande-Coração me fará temer? Assim, armou-se e saiu. Trazia na cabeça um elmo de aço, uma couraça de fogo cingida a si, e saiu com sapatos de ferro, com uma grande clava na mão. Então estes seis homens avançaram sobre ele, e cercaram-no por trás e por diante; e também, quando Desconfiança, a giganta, se aproximou para o socorrer, o velho Sr. Honesto a derrubou de um só golpe. Então lutaram pelas suas vidas, e o Gigante Desespero foi derrubado por terra, mas muito a custo queria morrer. Debateu-se com afinco, e tinha, como dizem, tantas vidas quantas um gato; mas Grande-Coração foi a sua morte, pois não o deixou até lhe haver separado a cabeça dos ombros.

Então puseram-se a demolir o Castelo da Dúvida, o que, como se sabe, podia fazer-se com facilidade, uma vez que o Gigante Desespero estava morto. Levaram sete dias a destruí-lo; e dentro dele, de peregrinos, encontraram um tal Sr. Desalento, quase morto de fome, e uma tal Muito-Medo, sua filha: a estes dois salvaram com vida. Mas teria causado assombro ver os corpos mortos que jaziam aqui e ali no pátio do castelo, e quão cheio de ossos de homens mortos estava o calabouço.

Quando o Sr. Grande-Coração e os seus companheiros houveram realizado esta façanha, tomaram o Sr. Desalento e sua filha Muito-Medo sob a sua proteção; pois eram gente honesta, ainda que fossem prisioneiros no Castelo da Dúvida daquele tirano, o Gigante Desespero. Assim, digo eu, levaram consigo a cabeça do gigante (pois o corpo dele haviam sepultado debaixo de um montão de pedras), e desceram à estrada e aos seus companheiros, e mostraram-lhes o que tinham feito. Ora, quando Débil-Mente e Pronto-a-Coxear viram que era de fato a cabeça do Gigante Desespero, ficaram muito alegres e jubilosos. Ora, Cristiã, se preciso fosse, sabia tocar viola, e sua filha Misericórdia, o alaúde: assim, visto estarem tão dispostos à alegria, tocou-lhes ela uma peça, e Pronto-a-Coxear quis dançar. Tomou, pois, pela mão a filha de Desalento, Muito-Medo, e foram dançar na estrada. É verdade que não podia dançar sem uma muleta na mão, mas garanto que marcou bem o passo; também a moça era digna de louvor, pois acompanhava graciosamente a música.

Quanto ao Sr. Desalento, a música pouco lhe importava; antes queria comer do que dançar, por estar quase morto de fome. Assim, Cristiã deu-lhe um pouco do seu frasco de cordial para alívio imediato, e depois lhe preparou algo de comer; e em pouco tempo o velho senhor tornou a si, e começou a reanimar-se lindamente.

Ora, vi em meu sonho que, terminadas todas estas coisas, o Sr. Grande-Coração tomou a cabeça do Gigante Desespero, e a fixou sobre uma estaca à beira da estrada, bem defronte da coluna que Cristão erguera como advertência aos peregrinos que viessem depois, para que se guardassem de entrar nos domínios dele.

Então escreveu por baixo dela, numa pedra de mármore, os seguintes versos:

“Esta é a cabeça daquele cujo só nome

Outrora aterrava os peregrinos.

Caiu o seu castelo, e a Desconfiança, sua esposa,

O bravo Sr. Grande-Coração de vida privou.

A Desalento, e a Muito-Medo, sua filha,

Grande-Coração também como varão os serviu.

Quem disto duvidar, se apenas erguer os olhos

Até aqui, seus escrúpulos poderá satisfazer.

Também esta cabeça, quando os coxos duvidosos dançam,

Mostra que dos temores têm livramento.”

Quando estes homens se houveram assim mostrado valentes contra o Castelo da Dúvida, e houveram matado o Gigante Desespero, seguiram adiante, e caminharam até chegarem aos Montes Deleitosos, onde Cristão e Esperançoso se haviam refrescado com as variedades do lugar. Travaram também conhecimento com os pastores dali, que os acolheram, como antes haviam acolhido a Cristão, nos Montes Deleitosos.

Ora, vendo os pastores tão grande cortejo seguir o Sr. Grande-Coração (pois com ele estavam bem familiarizados), disseram-lhe: Bom senhor, tendes aqui uma bela companhia; dizei, por favor, onde achastes todos estes?

Então o Sr. Grande-Coração respondeu:

“Primeiro, aqui está Cristiã e o seu séquito,

Seus filhos, e as esposas de seus filhos, que, como o Carro celeste,

Se guiam pelo polo, e pela bússola navegam

Do pecado à graça, ou não estariam aqui.

A seguir, eis o velho Honesto vindo em peregrinação,

E também Pronto-a-Coxear, de quem ouso afiançar

Que é de coração sincero, e assim é Débil-Mente,

Que não quis de modo algum ficar para trás.

Desalento, bom homem, vem atrás,

E assim também Muito-Medo, sua filha.

Poderemos ter aqui acolhida, ou havemos

De ir mais além? Dizei-nos em que confiar.”

Então disseram os pastores: Esta é uma companhia consoladora. Sois bem-vindos entre nós; pois temos tanto para os fracos como para os fortes. O nosso Príncipe atenta no que se faz ao menor destes; portanto a Enfermidade não há de ser empecilho ao nosso acolhimento. Mateus 25:40. Assim, levaram-nos à porta do palácio, e então lhes disseram: Entrai, Sr. Débil-Mente; entrai, Sr. Pronto-a-Coxear; entrai, Sr. Desalento, e a senhora Muito-Medo, sua filha. A estes, Sr. Grande-Coração, disseram os pastores ao guia, chamamos pelo nome, por serem os mais sujeitos a recuar; mas quanto a vós, e aos demais que são fortes, deixamo-vos à vossa costumada liberdade. Então disse o Sr. Grande-Coração: Neste dia vejo que a graça resplandece em vossos rostos, e que sois deveras os pastores do meu Senhor; pois não empurrastes estes enfermos nem com o lado nem com o ombro, antes juncastes de flores o caminho deles para o palácio, como devíeis. Ezequiel 34:21.

Assim, os fracos e débeis entraram, e o Sr. Grande-Coração e os demais seguiram. Quando também se assentaram, disseram os pastores aos da classe mais fraca: Que é que desejais? pois, diziam eles, tudo aqui deve ser disposto para o amparo dos fracos, bem como para a advertência dos indóceis. Assim, prepararam-lhes um banquete de coisas de fácil digestão, agradáveis ao paladar e nutritivas; as quais, depois de as terem recebido, foram ao seu repouso, cada um respectivamente ao seu devido lugar.

Vinda a manhã, porque os montes eram altos e o dia claro, e porque era costume dos pastores mostrar aos peregrinos, antes da partida, algumas raridades, por isso, depois de prontos e refeitos, os pastores os levaram aos campos, e mostraram-lhes primeiro o que antes haviam mostrado a Cristão.

Então os levaram a alguns lugares novos. O primeiro foi o Monte Maravilha, onde olharam e avistaram, à distância, um homem que revolvia os montes com palavras. Então perguntaram aos pastores o que aquilo significaria. E eles lhes disseram que aquele homem era filho de um tal Sr. Grande-Graça, de quem se lê na primeira parte dos registros do Peregrino; e que fora posto ali para ensinar os peregrinos a crer até derrubarem, ou a remover do seu caminho, pela fé, quaisquer dificuldades que encontrassem. Marcos 11:23,24. Então disse o Sr. Grande-Coração: Eu o conheço; é um homem acima de muitos.

Então os levaram a outro lugar, chamado o Monte Inocência. E ali viram um homem todo vestido de branco; e dois homens, Preconceito e Má-Vontade, sem cessar lançando-lhe imundície. Ora, eis que a imundície, por mais que lhe lançassem, em pouco tempo tornava a cair, e a sua veste parecia tão limpa como se nenhuma imundície lhe houvesse sido atirada. Então disseram os peregrinos: Que significa isto? Responderam os pastores: Este homem chama-se Piedoso, e esta veste serve para mostrar a inocência da sua vida. Ora, os que lhe atiram imundície são tais que odeiam o seu bem-fazer; mas, assim como se vê que a imundície não se pega às suas roupas, assim há de ser com aquele que vive inocentemente no mundo. Sejam quem forem os que quisessem enlamear tais homens, todos trabalham em vão; pois Deus, passado que seja um pouco de tempo, fará que a sua inocência irrompa como a luz, e a sua justiça como o meio-dia.

Então tomaram-nos, e levaram-nos ao Monte Caridade, onde lhes mostraram um homem que tinha diante de si um fardo de pano, do qual cortava casacos e vestes para os pobres que o rodeavam; contudo o seu fardo ou rolo de pano nunca diminuía. Então disseram: Que será isto? Isto é, disseram os pastores, para vos mostrar que aquele que tem um coração para dar do seu trabalho aos pobres, jamais carecerá com que o fazer. O que rega, também será regado. E o bolo que a viúva deu ao profeta não fez com que ela tivesse menos na sua vasilha.

Levaram-nos também ao lugar onde viram um tal Tolo e um tal Sem-Juízo lavando um etíope, com a intenção de torná-lo branco; mas quanto mais o lavavam, mais negro ficava. Então perguntaram aos pastores o que aquilo significaria. E eles lhes disseram: Assim é com a pessoa vil; todos os meios empregados para dar bom nome a tal indivíduo, ao cabo só servem para torná-lo mais abominável. Assim foi com os fariseus; e assim há de ser com todos os hipócritas.

Então disse Misericórdia, a esposa de Mateus, a Cristiã, sua mãe: Mãe, eu quisera, se possível fosse, ver o buraco na colina, ou aquilo que comumente se chama o Atalho para o inferno. Assim, a sua mãe expôs o desejo dela aos pastores. Então foram à porta; estava na encosta de uma colina; e abriram-na, e pediram a Misericórdia que escutasse um pouco. Ela escutou, pois, e ouviu um que dizia: Maldito seja meu pai por ter retido os meus pés do caminho da paz e da vida. Outro dizia: Ah, quem me dera ter sido feito em pedaços antes de, para salvar a minha vida, perder a minha alma! E outro dizia: Se eu pudesse viver de novo, como me negaria a mim mesmo, em vez de vir a este lugar! Então foi como se a própria terra gemesse e tremesse de pavor sob os pés desta jovem; de sorte que ela empalideceu, e afastou-se trêmula, dizendo: Bem-aventurado aquele e aquela que é livrado deste lugar!

Ora, quando os pastores lhes mostraram todas estas coisas, tornaram a levá-los ao palácio, e os regalaram com o que a casa podia oferecer. Mas Misericórdia, sendo mulher jovem e casada, ansiou por algo que ali viu, mas teve vergonha de pedir. A sua sogra então lhe perguntou o que tinha, pois parecia não estar bem. Então disse Misericórdia: Há um espelho pendurado na sala de jantar, do qual não consigo desviar o pensamento; se, portanto, não o tiver, creio que hei de abortar. Então disse a sua mãe: Farei menção das tuas faltas aos pastores, e eles não te negarão. Mas ela disse: Tenho vergonha de que estes homens venham a saber que tive tal anseio. Não, minha filha, disse ela, não é vergonha, mas virtude, ansiar por uma coisa como aquela. Então disse Misericórdia: Pois então, mãe, se te apraz, pergunta aos pastores se estão dispostos a vendê-lo.

Ora, o espelho era um entre mil. De um modo, apresentava ao homem as suas próprias feições com exatidão; mas, virando-o de outro modo, mostrava a quem o olhava o próprio rosto e semelhança do Príncipe dos peregrinos em pessoa. Sim, eu falei com os que o podem atestar, e disseram que viram naquele espelho a própria coroa de espinhos sobre a sua cabeça; nele viram também os furos nas suas mãos, nos seus pés e no seu lado. Sim, é tal a excelência deste espelho, que o mostra a quem tem no coração vê-lo, quer vivo, quer morto; quer na terra, quer no céu; quer no estado de humilhação, quer na sua exaltação; quer vindo para padecer, quer vindo para reinar. Tiago 1:23; 1 Coríntios 13:12; 2 Coríntios 3:18.

Cristiã, pois, foi ter à parte com os pastores (ora, os nomes dos pastores eram Conhecimento, Experiência, Vigilante e Sincero), e disse-lhes: Há uma de minhas filhas, mulher grávida, que, ao que penso, anseia por algo que viu nesta casa; e ela cuida que há de abortar, se por vós lhe for negado.

Experiência: Chamai-a, chamai-a; certamente terá aquilo em que a pudermos ajudar. Assim a chamaram, e lhe disseram: Misericórdia, que é isso que desejas? Então ela corou, e disse: O grande espelho que está pendurado na sala de jantar. Então Sincero correu e o trouxe, e com alegre consentimento lho deram. Então ela inclinou a cabeça, e deu graças, e disse: Por isto conheço que achei favor aos vossos olhos.

Deram também às outras jovens as coisas que desejavam, e aos maridos delas grandes louvores, por se haverem unido ao Sr. Grande-Coração na morte do Gigante Desespero e na demolição do Castelo da Dúvida.

Ao pescoço de Cristiã puseram os pastores um colar, e assim fizeram aos pescoços das suas quatro filhas; puseram-lhes também brincos nas orelhas, e joias nas frontes.

Quando resolveram partir dali, deixaram-nos ir em paz, mas não lhes deram aquelas certas advertências que antes tinham sido dadas a Cristão e ao seu companheiro. A razão era que estes tinham Grande-Coração por guia, o qual era pessoa bem entendida nas coisas, e assim podia dar-lhes as advertências mais a propósito, isto é, quando o perigo estivesse próximo de chegar. As advertências que Cristão e o seu companheiro tinham recebido dos pastores, essas também as haviam perdido quando chegou o tempo em que precisavam de as pôr em prática. Por isso, aqui estava a vantagem que esta companhia tinha sobre a outra.

Dali seguiram cantando, e diziam:

“Vede quão bem dispostas estão as etapas

Para o alívio dos que peregrinos se tornaram,

E como nos recebem sem embaraço algum,

A nós que a outra vida por alvo e lar tomamos!

Que novidades têm, a nós as dão,

Para que, embora peregrinos, vivamos vidas alegres;

Também sobre nós tais coisas derramam,

Que mostram que peregrinos somos, por onde quer que vamos.”