A Oitava Etapa

Quando se apartaram dos pastores, chegaram logo ao lugar onde Cristão se encontrara com um tal Desviado, que morava na cidade de Apostasia. Por isso o Sr. Grande-Coração, seu guia, agora lhes trouxe à lembrança esse homem, dizendo: Este é o lugar onde Cristão se encontrou com um tal Desviado, que levava consigo, às costas, o registro da sua rebelião. E isto tenho a dizer a respeito deste homem: ele não dava ouvidos a conselho algum; uma vez tendo caído, nenhuma persuasão o podia deter. Quando chegou ao lugar onde estavam a cruz e o sepulcro, encontrou-se com um que lhe mandou olhar para lá; mas ele rangeu os dentes, bateu com os pés e disse que estava resolvido a voltar para a sua própria cidade. Antes de chegar à porta, encontrou-se com Evangelista, que se dispôs a lançar-lhe as mãos, para o reconduzir ao caminho; mas este Desviado resistiu-lhe e, depois de muito o afrontar, escapou por cima do muro, e assim fugiu das suas mãos.

Então prosseguiram; e justamente no lugar onde Pouca-Fé fora outrora roubado, estava um homem de espada desembainhada, e o rosto todo coberto de sangue. Disse então o Sr. Grande-Coração: Quem és tu? O homem respondeu, dizendo: Sou um cujo nome é Valente-pela-Verdade. Sou um peregrino e vou para a Cidade Celestial. Ora, indo eu pelo meu caminho, havia três homens que me assaltaram e me propuseram estas três coisas: 1. Se eu me tornaria um deles. 2. Ou voltaria de onde vim. 3. Ou morreria ali mesmo. Provérbios 1:11-14. À primeira respondi que havia muito tempo eu era um homem fiel, e portanto não se podia esperar que agora lançasse a minha sorte com ladrões. Então perguntaram o que eu diria à segunda. Disse-lhes, pois, que o lugar de onde vim, se ali não tivesse achado incômodo, de modo algum o teria abandonado; mas, achando-o de todo impróprio para mim e muito desvantajoso, deixei-o por este caminho. Depois perguntaram-me o que eu dizia à terceira. E eu lhes disse que a minha vida me custava caro demais para que a desse levianamente. Além disso, nada tendes com isto de pôr as coisas à minha escolha; portanto, por vossa conta e risco será, se vos meterdes comigo. Então estes três, a saber, Cabeça-Louca, Inconsiderado e Pragmático, sacaram das armas contra mim, e eu também saquei contra eles. Assim entramos em combate, um contra três, pelo espaço de mais de três horas. Deixaram-me, como vedes, alguns dos sinais do seu valor, e também levaram consigo alguns dos meus. Acabam de partir agora mesmo; suponho que talvez, como se costuma dizer, ouviram o galope do vosso cavalo, e então se deram à fuga.

Sr. Grande-Coração: Mas aqui a desvantagem era grande: três contra um.

Valente-pela-Verdade: É verdade; mas pouco e muito nada são para aquele que tem a verdade do seu lado: “Ainda que um exército se acampe contra mim,” disse um, Salmos 27:3, “o meu coração não temerá; ainda que a guerra se levante contra mim, nisto confiarei,” etc. Além disso, disse ele, tenho lido em alguns registros que um só homem já combateu um exército; e quantos não matou Sansão com a queixada de um jumento!

Sr. Grande-Coração: Disse então o guia: Por que não gritaste, para que alguns pudessem acudir em teu socorro?

Valente-pela-Verdade: Foi o que fiz ao meu Rei, o qual eu sabia que me podia ouvir e conceder auxílio invisível; e isso me bastava.

Sr. Grande-Coração: Disse então Grande-Coração ao Sr. Valente-pela-Verdade: Portaste-te dignamente; mostra-me a tua espada. E ele lha mostrou.

Tendo-a tomado na mão e a contemplado por algum tempo, disse: Ah, é uma verdadeira lâmina de Jerusalém.

Valente-pela-Verdade: É, sim. Tenha um homem uma destas lâminas, com uma mão para a brandir e a perícia de a usar, e poderá arriscar-se contra um anjo com ela. Não precisa temer que ela resista, se apenas souber como golpear. O seu fio nunca se embotará. Cortará carne e ossos, e alma, e espírito, e tudo. Hebreus 4:12.

Sr. Grande-Coração: Mas combateste longo tempo; admira-me que não te cansasses.

Valente-pela-Verdade: Combati até que a minha espada se colou à minha mão; e então ficaram unidas, como se a espada crescesse do meu braço; e, quando o sangue me corria por entre os dedos, foi então que combati com mais valor.

Sr. Grande-Coração: Fizeste bem; resististe até ao sangue, combatendo contra o pecado. Ficarás conosco, entrarás e sairás conosco, pois somos teus companheiros. Então o tomaram e lavaram-lhe as feridas, e deram-lhe do que tinham, para o revigorar; e assim seguiram juntos.

Ora, enquanto seguiam, porque o Sr. Grande-Coração se agradava dele (pois muito estimava aquele que achava ser homem valente de mãos), e porque havia na companhia alguns que eram fracos e débeis, por isso o interrogou acerca de muitas coisas; e primeiro, de que terra ele era.

Valente-pela-Verdade: Sou da Terra-Escura, pois ali nasci, e ali ainda estão meu pai e minha mãe.

Sr. Grande-Coração: Terra-Escura! disse o guia; não fica ela na mesma costa que a Cidade da Destruição?

Valente-pela-Verdade: Sim, fica. Ora, o que me levou a empreender a peregrinação foi isto. Veio às nossas partes um tal Sr. Diz-Verdade, e ele espalhou o que Cristão havia feito, aquele que partiu da Cidade da Destruição; a saber, como abandonara mulher e filhos, e se dera à vida de peregrino. Também se relatava com firmeza como ele matara uma serpente que saíra a resistir-lhe na sua jornada; e como conseguira chegar aonde pretendia. Contou-se também que acolhimento ele teve em todas as hospedarias do seu Senhor, especialmente quando chegou às portas da Cidade Celestial; pois ali, disse o homem, ele foi recebido ao som de trombeta por uma companhia de seres resplandecentes. Contou também como todos os sinos da cidade repicaram de alegria à sua recepção, e de que vestes de ouro foi revestido; com muitas outras coisas que agora deixo de relatar. Numa palavra, aquele homem de tal modo contou a história de Cristão e das suas viagens, que o meu coração se abrasou numa ardente pressa de partir após ele; nem pai nem mãe me puderam reter. Assim me apartei deles, e cheguei até aqui no meu caminho.

Sr. Grande-Coração: Entraste pela porta, não é assim?

Valente-pela-Verdade: Sim, sim; pois o mesmo homem também nos disse que tudo seria em vão se não começássemos a entrar neste caminho pela porta.

Sr. Grande-Coração: Olha, disse o guia a Cristiana, a peregrinação de teu marido, e o que ele com ela alcançou, está espalhada por perto e por longe.

Valente-pela-Verdade: Ora, esta é a esposa de Cristão?

Sr. Grande-Coração: Sim, é ela mesma; e estes também são os seus quatro filhos.

Valente-pela-Verdade: Como assim, e vão também em peregrinação?

Sr. Grande-Coração: Sim, verdadeiramente, vêm seguindo após ele.

Valente-pela-Verdade: Isso me alegra o coração. Bom homem, quão jubiloso ficará quando vir aqueles que não quiseram ir com ele, contudo entrarem após ele pelas portas da Cidade Celestial.

Sr. Grande-Coração: Sem dúvida lhe será um consolo; pois, depois da alegria de se ver ali, será uma alegria encontrar ali sua mulher e seus filhos.

Valente-pela-Verdade: Mas, já que estás nesse assunto, rogo-te que eu ouça a tua opinião a respeito dele. Alguns põem em questão se nos conheceremos uns aos outros quando ali estivermos.

Sr. Grande-Coração: Julgas que então se conhecerão a si mesmos, ou que se regozijarão de se verem naquela bem-aventurança? E, se pensam que hão de conhecer e fazer isto, por que não conhecer os outros, e regozijar-se também no bem deles? Além disso, visto que os nossos parentes são o nosso segundo eu, embora aquele estado ali seja dissolvido, contudo por que não se poderá concluir com razão que ficaremos mais contentes de os ver ali do que de ver que eles faltam?

Valente-pela-Verdade: Bem, percebo por onde andas quanto a isto. Tens mais alguma coisa a perguntar-me acerca do meu começo na peregrinação?

Sr. Grande-Coração: Sim; teu pai e tua mãe consentiam que te tornasses peregrino?

Valente-pela-Verdade: Oh, não; usaram de todos os meios imagináveis para me persuadirem a ficar em casa.

Sr. Grande-Coração: Ora, que podiam eles dizer contra isso?

Valente-pela-Verdade: Diziam que era uma vida ociosa; e que, se eu mesmo não fosse inclinado à indolência e à preguiça, jamais aprovaria a condição de peregrino.

Sr. Grande-Coração: E que mais diziam?

Valente-pela-Verdade: Ora, disseram-me que era um caminho perigoso; sim, o mais perigoso caminho do mundo, diziam eles, é aquele por onde vão os peregrinos.

Sr. Grande-Coração: Mostraram-te em que este caminho é tão perigoso?

Valente-pela-Verdade: Sim; e isso em muitos pormenores.

Sr. Grande-Coração: Nomeia alguns deles.

Valente-pela-Verdade: Falaram-me do Pântano do Desânimo, onde Cristão por pouco não foi sufocado. Disseram-me que havia arqueiros postos, prontos no castelo de Belzebu, para atirar contra os que batessem à Porta Estreita para entrar. Falaram-me também da mata e dos montes tenebrosos; do monte Dificuldade; dos leões; e também dos três gigantes, Homem-Sanguinário, Malho e Mata-Bom. Disseram, ainda, que havia um imundo demônio a assombrar o Vale da Humilhação; e que Cristão por ele quase foi privado da vida. Além disso, diziam, hás de atravessar o Vale da Sombra da Morte, onde estão os duendes, onde a luz é trevas, onde o caminho está cheio de laços, covas, armadilhas e ciladas. Falaram-me também do Gigante Desespero, do Castelo da Dúvida, e da ruína que ali encontraram os peregrinos. Diziam ainda que eu teria de atravessar a Terra Encantada, que era perigosa; e que, depois de tudo isto, acharia um rio, sobre o qual não havia ponte alguma; e que esse rio se estendia entre mim e a terra celestial.

Sr. Grande-Coração: E era isto tudo?

Valente-pela-Verdade: Não. Disseram-me também que este caminho estava cheio de enganadores, e de pessoas que ali ficavam de emboscada para desviar os homens bons da vereda.

Sr. Grande-Coração: Mas como provavam eles isso?

Valente-pela-Verdade: Disseram-me que o Sr. Sábio Mundano ficava ali de emboscada para enganar. Disseram também que Formalidade e Hipocrisia andavam continuamente pelo caminho. Disseram ainda que Interesseiro, Loquaz, ou Demas, chegariam quase a apanhar-me; que o Lisonjeiro me prenderia na sua rede; ou que, com a inexperiente Ignorância, eu presumiria seguir até à porta, de onde ele foi mandado de volta ao buraco que havia na encosta do monte, e obrigado a tomar o atalho para o inferno.

Sr. Grande-Coração: Garanto-te que isto bastava para te desanimar; mas acabaram eles por aqui?

Valente-pela-Verdade: Não, espera. Falaram-me também de muitos que outrora haviam experimentado aquele caminho, e que por ele avançaram um bom trecho, para ver se podiam achar algo da glória que tantos, de tempos em tempos, tanto apregoavam; e como voltaram atrás, e se fizeram de tolos por terem posto um pé fora de casa naquela vereda, para satisfação de toda a região. E nomearam vários que assim fizeram, como Obstinado e Flexível, Desconfiado e Tímido, Desviado e o velho Ateu, com vários outros; os quais, diziam, alguns deles tinham ido longe para ver o que podiam achar, mas nenhum deles achara, por ir, tanta vantagem quanto o peso de uma pena.

Sr. Grande-Coração: Disseram mais alguma coisa para te desanimar?

Valente-pela-Verdade: Sim. Falaram-me de um tal Sr. Temeroso, que era peregrino, e como ele achou o seu caminho tão solitário que nunca teve nele uma hora de conforto; também que o Sr. Desalento por pouco não morreu ali de fome; sim, e ainda (o que quase me esquecia) que o próprio Cristão, acerca de quem tem havido tanto alarido, depois de todas as suas aventuras por uma coroa celestial, com certeza se afogara no Rio Negro, e nunca deu um passo além; contudo isto foi abafado.

Sr. Grande-Coração: E nenhuma destas coisas te desanimou?

Valente-pela-Verdade: Não; pareceram-me apenas outras tantas ninharias.

Sr. Grande-Coração: Como veio isso a suceder?

Valente-pela-Verdade: Ora, eu continuava a crer no que o Sr. Diz-Verdade dissera; e isso me levou acima de todos eles.

Sr. Grande-Coração: Então esta foi a tua vitória, a saber, a tua fé.

Valente-pela-Verdade: Foi assim. Cri, e por isso saí, entrei no caminho, combati contra todos os que se punham contra mim e, crendo, cheguei a este lugar.

“Quem quiser ver o verdadeiro valor,

Que venha para cá;

Um aqui há de ser constante,

Venha vento, venha tempestade.

Não há desânimo

Que o faça algum dia recuar

Do seu primeiro intento declarado

De ser um peregrino.

Quem quer que o cerque em redor

Com histórias sombrias,

A si mesmos apenas confundem;

Tanto maior é a sua força.

Nenhum leão o pode aterrar,

Com um gigante ele lutará,

Mas há de ter o direito

De ser um peregrino.

Nem duende nem imundo demônio

Pode abater o seu espírito;

Ele sabe que, ao fim,

A vida herdará.

Então fujam as fantasias,

Não temerá o que os homens disserem;

Trabalhará noite e dia

Para ser um peregrino.

Por este tempo já haviam chegado à Terra Encantada, onde o ar naturalmente tendia a dar sono. E aquele lugar estava todo coberto de sarças e espinhos, exceto aqui e ali, onde havia um caramanchão encantado, sobre o qual, se um homem se assenta, ou no qual, se um homem dorme, é questão, dizem alguns, se jamais tornará a levantar-se ou a despertar neste mundo. Por sobre esta floresta, portanto, foram passando, um após outro, e o Sr. Grande-Coração ia adiante, por ser ele o guia; e o Sr. Valente-pela-Verdade vinha atrás, sendo a retaguarda, com receio de que porventura algum demônio, ou dragão, ou gigante, ou ladrão caísse sobre a sua retaguarda, e assim fizesse dano. Iam avançando ali, cada homem com a sua espada desembainhada na mão; pois sabiam que era um lugar perigoso. Também se animavam uns aos outros o melhor que podiam. Ao Fraco-de-Ânimo o Sr. Grande-Coração mandou que viesse logo após ele; e o Sr. Desalento ficava sob o olhar do Sr. Valente.

Ora, não tinham ido longe, quando grande névoa e escuridão caíram sobre todos eles; de modo que, por bom tempo, mal um podia ver o outro. Por isso foram forçados, durante algum tempo, a apalpar-se uns aos outros por palavras; pois não andavam pela vista. Mas qualquer um há de imaginar que aqui a marcha era penosa até para o melhor deles; quanto mais para as mulheres e as crianças, que tanto de pés como de coração eram tão frágeis! Contudo, assim foi que, mediante as palavras animadoras daquele que ia à frente, e daquele que os conduzia atrás, conseguiram, com bastante jeito, arrastar-se adiante.

O caminho aqui era também muito fatigante, cheio de lodo e de atoleiros. Nem havia, em todo este terreno, tanto como uma só estalagem ou casa de pasto onde os mais fracos pudessem revigorar-se. Aqui, portanto, havia grunhidos, e arquejos, e suspiros, enquanto um tropeça sobre um arbusto, outro fica preso no lodo, e as crianças, algumas delas, perderam os sapatos no atoleiro; enquanto um grita: Caí; e outro: Olá, onde estás? e um terceiro: As sarças agarraram-se a mim com tanta força que penso que não me poderei livrar delas.

Então chegaram a um caramanchão, quente, e que prometia muito refrigério aos peregrinos; pois era finamente trabalhado por cima, ornado de verduras, provido de bancos e assentos. Tinha também nele um leito macio, sobre o qual o cansado se podia reclinar. Isto, bem se há de crer, tudo considerado, era tentador; pois os peregrinos já começavam a ser vencidos pela aspereza do caminho: mas não houve um só deles que fizesse sequer o menor gesto de parar ali. Sim, tanto quanto pude perceber, davam continuamente tão boa atenção ao conselho do seu guia, e ele tão fielmente lhes falava dos perigos, e da natureza dos perigos quando junto deles estavam, que geralmente, quando mais próximos deles se achavam, mais reanimavam o seu ânimo, e uns aos outros exortavam a negar a carne. Este caramanchão chamava-se O Amigo do Preguiçoso, e fora feito de propósito para atrair, se possível fosse, alguns dos peregrinos ali a tomarem o seu descanso quando cansados.

Vi-os em meu sonho seguirem por este seu solitário terreno, até chegarem a um lugar em que o homem facilmente perde o caminho. Ora, ainda que, quando havia luz, o seu guia bem soubesse como evitar aqueles caminhos que desencaminhavam, contudo, na escuridão, ficou embaraçado. Mas tinha no bolso um mapa de todos os caminhos que conduziam para a Cidade Celestial ou dela partiam; por isso acendeu uma luz (pois nunca sai também sem a sua caixa de isca e pederneira), e examina o seu livro ou mapa, o qual lhe manda ter cuidado, naquele lugar, de virar para a mão direita. E, se aqui não tivesse tido o cuidado de olhar no seu mapa, todos eles, com toda a probabilidade, teriam sido sufocados no lamaçal; pois logo um pouco adiante deles, e isto justamente no fim do caminho mais limpo, havia uma cova, ninguém sabe quão funda, cheia de nada senão lodo, ali feita de propósito para destruir os peregrinos.

Então pensei comigo mesmo: Quem, indo em peregrinação, não desejaria trazer consigo um destes mapas, para que possa olhar, quando estiver embaraçado, qual é o caminho que deve tomar?

Então prosseguiram nesta Terra Encantada até chegarem a onde havia outro caramanchão, e este fora construído à beira da estrada. E naquele caramanchão jaziam dois homens, cujos nomes eram Descuidado e Demasiado-Ousado. Estes dois foram até aqui em peregrinação; mas aqui, fatigados da sua jornada, assentaram-se para descansar, e assim caíram em profundo sono. Quando os peregrinos os viram, pararam quietos e sacudiram a cabeça; pois sabiam que os que dormiam estavam em lastimável estado. Então consultaram sobre o que fazer: se prosseguiriam e os deixariam no seu sono, ou se se chegariam a eles e tentariam despertá-los; assim resolveram ir a eles e despertá-los, isto é, se pudessem; mas com esta cautela, a saber, de terem cuidado de não se assentarem eles próprios, nem abraçarem o benefício oferecido daquele caramanchão.

Entraram, pois, e falaram aos homens, e chamaram cada um pelo seu nome, pois o guia, ao que parece, os conhecia; mas não houve voz nem resposta. Então o guia os sacudiu, e fez o que pôde para os perturbar. Disse então um deles: Pagar-te-ei quando receber o meu dinheiro. Ao que o guia sacudiu a cabeça. Combaterei enquanto puder empunhar a minha espada, disse o outro. Com isto, uma das crianças riu.

Disse então Cristiana: Que quer dizer isto? Respondeu o guia: Falam durante o sono. Se os feres, se os espancas, ou o que quer que lhes faças, responder-te-ão desta maneira; ou, como disse um deles em tempos antigos, quando as ondas do mar batiam sobre ele, e ele dormia como quem está no alto do mastro de um navio, Provérbios 23:34,35: Quando eu despertar, ainda tornarei a buscá-la. Bem sabes que, quando os homens falam durante o sono, dizem qualquer coisa; mas as suas palavras não são governadas nem pela fé nem pela razão. Há agora uma incoerência nas suas palavras, como antes a houve entre o irem em peregrinação e o assentarem-se aqui. Este, pois, é o mal disto: quando os descuidados vão em peregrinação, é vinte contra um que assim sejam tratados. Pois esta Terra Encantada é um dos últimos refúgios que o inimigo dos peregrinos tem; e por isso está, como vedes, posta quase no fim do caminho, e assim se levanta contra nós com tanto maior vantagem. Porque, pensa o inimigo, quando desejarão estes tolos assentar-se, senão quando estiverem cansados? e quando é mais provável que estejam cansados, senão quando quase no fim da sua jornada? Por isso é, digo eu, que a Terra Encantada está posta tão perto da terra de Beulá, e tão perto do fim da sua corrida. Portanto, olhem os peregrinos por si mesmos, para que não lhes aconteça como aconteceu a estes que, como vedes, caíram no sono, e ninguém os pode despertar.

Então os peregrinos desejaram, tremendo, ir adiante; apenas rogaram ao seu guia que acendesse uma luz, para que pudessem fazer o resto do seu caminho com o auxílio da luz de uma lanterna. Acendeu, pois, uma luz, e por meio dela foram pelo resto deste caminho, ainda que a escuridão fosse muito grande. 2 Pedro 1:19. Mas as crianças começaram a cansar-se sobremaneira, e clamaram àquele que ama os peregrinos, para que lhes tornasse o caminho mais suportável. E assim, quando tinham ido um pouco mais adiante, levantou-se um vento que afugentou o nevoeiro, e o ar tornou-se mais claro. Contudo não estavam (nem de longe) fora da Terra Encantada; apenas agora podiam ver-se melhor uns aos outros, e o caminho por onde deviam andar.

Ora, quando estavam quase no fim deste terreno, perceberam que um pouco adiante deles havia um ruído solene, como de alguém que estava muito comovido. Assim prosseguiram e olharam adiante de si; e eis que viram, ao que lhes parecia, um homem de joelhos, com as mãos e os olhos levantados, e que falava, ao que lhes parecia, fervorosamente a alguém que estava no alto. Aproximaram-se, mas não puderam distinguir o que ele dizia; e assim foram andando de mansinho até que ele acabou. Quando acabou, levantou-se e começou a correr para a Cidade Celestial. Então o Sr. Grande-Coração chamou por ele, dizendo: Olá, amigo, dá-nos a tua companhia, se vais, como suponho que vais, para a Cidade Celestial. O homem, pois, parou, e eles chegaram até ele. Mas, logo que o Sr. Honesto o viu, disse: Conheço este homem. Disse então o Sr. Valente-pela-Verdade: Rogo-te, quem é ele? É um, disse ele, que vem das bandas onde eu morava. O seu nome é Firme; é, com certeza, um bom peregrino.

Chegaram, pois, um ao outro; e logo Firme disse ao velho Honesto: Olá, pai Honesto, estás aí? Sim, disse ele, aqui estou, tão certo como tu aí estás. Muito me alegro, disse o Sr. Firme, de te haver encontrado nesta estrada. E igualmente me alegro eu, disse o outro, de te haver avistado de joelhos. Então o Sr. Firme corou, e disse: Mas por quê, viste-me? Sim, isso vi, replicou o outro, e de coração me alegrei com a vista. Ora, que pensaste? disse Firme. Pensar! disse o velho Honesto; que poderia eu pensar? Pensei que tínhamos um homem honesto na estrada, e que, portanto, teríamos dentro em pouco a sua companhia. Se não pensaste mal, disse Firme, quão feliz sou eu! Mas, se não sou como devera ser, só eu o hei de suportar. Isso é verdade, disse o outro; mas o teu temor mais me confirma que as coisas vão bem entre o Príncipe dos peregrinos e a tua alma. Pois ele diz: “Bem-aventurado o homem que continuamente teme.” Provérbios 28:14.

Valente-pela-Verdade: Pois bem, irmão, rogo-te que nos digas o que foi que te fez estar de joelhos ainda agora: foi porque alguma misericórdia especial te impôs obrigações, ou como?

Firme: Ora, estamos, como vês, na Terra Encantada; e, indo eu caminhando, ia meditando comigo mesmo sobre quão perigosa era a natureza da estrada neste lugar, e quantos, tendo chegado até aqui na peregrinação, foram aqui detidos e destruídos. Pensei também na maneira da morte com que este lugar destrói os homens. Os que aqui morrem, morrem sem enfermidade violenta; a morte com que tais morrem não lhes é penosa. Pois aquele que se vai num sono, começa essa jornada com desejo e prazer. Sim, tais aquiescem à vontade dessa doença.

Sr. Honesto: Interrompendo-o então o Sr. Honesto, disse: Viste os dois homens adormecidos no caramanchão?

Firme: Sim, sim, vi ali Descuidado e Demasiado-Ousado; e, tanto quanto sei, ali jazerão até apodrecerem. Provérbios 10:7. Mas deixa-me prosseguir com a minha história. Estando eu assim a meditar, como disse, apareceu-me uma que trajava vestes muito agradáveis, mas era velha, a qual se me apresentou e me ofereceu três coisas, a saber: o seu corpo, a sua bolsa e o seu leito. Ora, a verdade é que eu estava cansado e sonolento. Sou também pobre como uma coruja, e talvez a feiticeira o soubesse. Pois bem, repeli-a uma e outra vez, mas ela desprezava as minhas recusas, e sorria. Então comecei a irar-me; mas ela nada fazia caso disso. Depois fez ofertas de novo, e disse que, se eu me deixasse governar por ela, ela me faria grande e feliz; pois, disse ela, sou a senhora do mundo, e por mim os homens são feitos felizes. Perguntei-lhe então o seu nome, e ela me disse que era Madame Bolha. Isto mais me afastou dela; mas ela ainda me seguia com engodos. Então me lancei, como viste, de joelhos, e, com as mãos levantadas e com clamores, orei àquele que dissera que ajudaria. Assim, justamente quando chegastes, a dama seguiu o seu caminho. Continuei então a dar graças por este meu

grande livramento; pois creio verdadeiramente que ela não pretendia bem algum, antes buscava deter-me na minha jornada.

Sr. Honesto: Sem dúvida os desígnios dela eram maus. Mas espera, agora que falas dela, parece-me que ou já a vi, ou li alguma história a seu respeito.

Firme: Talvez tenhas feito ambas as coisas.

Sr. Honesto: Madame Bolha! Não é ela uma dama alta, formosa, de tez algo morena?

Firme: Exato, acertaste: ela é precisamente assim.

Sr. Honesto: Não fala ela muito docemente, e não te dá um sorriso ao fim de cada frase?

Firme: Dás outra vez bem no alvo, pois estas são as suas próprias ações.

Sr. Honesto: Não traz ela uma grande bolsa ao lado, e não está a sua mão amiúde nela, a tatear o dinheiro, como se fosse a delícia do seu coração?

Firme: É justamente assim; se ela tivesse estado aqui ao lado todo este tempo, não a poderias ter retratado mais plenamente diante de mim, nem descrito melhor os seus traços.

Sr. Honesto: Então aquele que lhe traçou o retrato foi um bom pintor, e aquele que dela escreveu disse a verdade.

Sr. Grande-Coração: Esta mulher é uma feiticeira, e é em virtude dos seus feitiços que este terreno está encantado. Quem quer que ponha a cabeça no colo dela, tanto valeria pô-la sobre aquele cepo sobre o qual pende o machado; e quantos põem os olhos na sua formosura são contados como inimigos de Deus. Esta é aquela que sustenta no seu esplendor todos os que são inimigos dos peregrinos. Tiago 4:4. Sim, esta é aquela que já desviou muitos homens de uma vida de peregrino. É uma grande faladeira; está sempre, tanto ela como as suas filhas, aos calcanhares de um peregrino ou de outro, ora louvando, ora enaltecendo as excelências desta vida. É uma atrevida e desavergonhada meretriz: falará com qualquer homem. Escarnece sempre dos pobres peregrinos, mas louva grandemente os ricos. Se há num lugar alguém astuto para juntar dinheiro, ela falará bem dele de casa em casa. Ama sobremaneira os banquetes e os festins; está sempre a uma mesa farta ou a outra. Tem espalhado em alguns lugares que é uma deusa, e por isso alguns a adoram. Tem o seu tempo, e lugares públicos, para trapacear; e dirá e afirmará que ninguém pode mostrar bem algum comparável ao seu. Promete habitar com os filhos dos filhos, se apenas a amarem e a estimarem muito. Lançará da sua bolsa ouro como pó, em alguns lugares e a algumas pessoas. Ama que a busquem, que falem bem dela, e repousar no seio dos homens. Nunca se cansa de gabar as suas mercadorias, e ama mais aqueles que melhor pensam dela. Prometerá a alguns coroas e reinos, se apenas seguirem o seu conselho; contudo a muitos tem levado à forca, e dez mil vezes mais ao inferno.

Firme: Oh, disse Firme, que misericórdia é a de eu lhe haver resistido; pois para onde me poderia ela ter arrastado!

Sr. Grande-Coração: Para onde? não, ninguém senão Deus sabe para onde. Mas, em geral, com certeza, ela te teria arrastado a muitas concupiscências loucas e nocivas, que afogam os homens na perdição e na ruína. 1 Timóteo 6:9. Foi ela quem incitou Absalão contra seu pai, e Jeroboão contra seu senhor. Foi ela quem persuadiu Judas a vender o seu Senhor; e quem prevaleceu com Demas para abandonar a piedosa vida de peregrino. Ninguém pode contar o mal que ela faz. Ela põe discórdia entre governantes e súditos, entre pais e filhos, entre vizinho e vizinho, entre um homem e sua mulher, entre um homem e si mesmo, entre a carne e o espírito. Portanto, bom Sr. Firme, sê conforme o teu nome, e, tendo feito tudo, permanece firme.

A este discurso houve entre os peregrinos uma mistura de alegria e de tremor; mas por fim romperam em canto, e cantaram:

“Que perigo corre o Peregrino!

Quão numerosos são os seus inimigos!

Quantos caminhos há para o pecado

Nenhum mortal vivente sabe.

Alguns na vala se perdem, sim, podem

Rolar e revolver-se no atoleiro:

Alguns, ainda que evitem a frigideira,

Saltam para dentro do fogo.”

Depois disto, contemplei-os até chegarem à terra de Beulá, onde o sol resplandece de noite e de dia. Aqui, porque estavam cansados, entregaram-se por algum tempo ao descanso. E, porque este país era franqueado aos peregrinos, e porque os pomares e as vinhas que ali havia pertenciam ao Rei da terra celestial, por isso lhes era permitido dispor livremente de qualquer coisa dele. Mas um pouco de tempo logo os revigorava aqui; pois os sinos de tal modo repicavam, e as trombetas de contínuo soavam tão melodiosamente, que não podiam dormir, e contudo recebiam tanto refrigério como se houvessem dormido o seu sono por mais profundo que fosse. Aqui também todo o clamor dos que andavam pelas ruas era: Mais peregrinos chegaram à cidade! E outro respondia, dizendo: E outros tantos passaram por sobre a água, e foram hoje admitidos pelas portas de ouro! Tornavam a clamar: Eis que agora acaba de chegar à cidade uma legião de seres resplandecentes, pelo que sabemos que há mais peregrinos na estrada; pois aqui vêm eles esperá-los, e consolá-los depois de toda a sua tristeza. Então os peregrinos levantavam-se e passeavam de um lado para outro. Mas quão cheios estavam agora os seus ouvidos de ruídos celestiais, e os seus olhos deleitados com visões celestiais! Nesta terra nada ouviam, nada viam, nada sentiam, nada cheiravam, nada provavam que fosse ofensivo ao seu estômago ou à sua mente; somente, quando provavam da água do rio por sobre o qual haviam de passar, achavam que tinha ao paladar um sabor algo amargo; mas, uma vez descida, provava ser mais doce.

Neste lugar guardava-se um registro dos nomes dos que haviam sido peregrinos de outrora, e uma história de todos os famosos feitos que haviam realizado. Aqui também se discorria muito sobre como o rio, para alguns, tivera as suas cheias, e que vazantes tivera enquanto outros o atravessavam. De certo modo estivera seco para uns, ao passo que transbordara as suas margens para outros.

Neste lugar as crianças da cidade iam aos jardins do Rei e colhiam ramalhetes para os peregrinos, e lhos traziam com muito afeto. Aqui também crescia a alfena, com o nardo e o açafrão, o cálamo e a canela, com todas as árvores de incenso, mirra e aloés, com todas as principais especiarias. Com estas se perfumavam os aposentos dos peregrinos enquanto aqui se demoravam; e com estas eram ungidos os seus corpos, para os preparar a passarem o rio, quando chegasse o tempo determinado.

Ora, enquanto aqui jaziam, e esperavam a boa hora, houve um ruído na cidade de que viera um mensageiro da Cidade Celestial, com assunto de grande importância para uma tal Cristiana, a esposa de Cristão, o peregrino. Fez-se, pois, inquirição por ela, e achou-se a casa onde estava. Assim o mensageiro lhe apresentou uma carta. O conteúdo era: Salve, boa mulher; trago-te novas de que o Mestre te chama, e espera que te apresentes na sua presença, em vestes de imortalidade, dentro destes dez dias.

Quando lhe leu esta carta, deu-lhe com ela um sinal seguro de que era verdadeiro mensageiro, e vinha ordenar-lhe que se apressasse a partir. O sinal era uma seta com uma ponta aguçada de amor, mansamente cravada no seu coração, a qual, por graus, obrou nela tão eficazmente, que, ao tempo determinado, teria de partir.

Quando Cristiana viu que o seu tempo chegara, e que era a primeira desta companhia que havia de passar, chamou o Sr. Grande-Coração, o seu guia, e disse-lhe como as coisas estavam. Ele então lhe disse que de coração se alegrava com a notícia, e que bem se alegraria se o mensageiro tivesse vindo por ele. Depois ela lhe pediu que desse conselho de como todas as coisas deveriam ser preparadas para a sua jornada. E ele lhe disse, dizendo: Assim e assim há de ser, e nós que ficarmos te acompanharemos até à margem do rio.

Então chamou os seus filhos, e deu-lhes a sua bênção, e disse-lhes que lera com consolo o sinal que estava posto nas suas frontes, e que se alegrava de os ver ali com ela, e de que houvessem conservado as suas vestes tão alvas. Por fim, legou aos pobres o pouco que tinha, e ordenou aos seus filhos e filhas que estivessem prontos para quando o mensageiro viesse buscá-los.

Quando dissera estas palavras ao seu guia e aos seus filhos, chamou o Sr. Valente-pela-Verdade, e disse-lhe: Senhor, em todos os lugares te mostraste de coração fiel; sê fiel até à morte, e o meu Rei te dará a coroa da vida. Apocalipse 2:10. Rogar-te-ia também que tivesses um olhar pelos meus filhos; e se, em algum tempo, os vires desfalecer, fala-lhes consoladoramente. Quanto às minhas filhas, as mulheres de meus filhos, elas têm sido fiéis, e o cumprimento da promessa sobre elas será o seu fim. Mas ao Sr. Firme deu ela um anel.

Então chamou o velho Sr. Honesto, e disse dele: “Eis aqui um verdadeiro israelita, em quem não há dolo!” João 1:47. Disse ele então: Desejo-te um formoso dia quando partires para o Monte Sião, e alegrar-me-ei de ver que passas o rio a pé enxuto. Mas ela respondeu: Venha molhado, venha seco, anseio por partir; pois, seja qual for o tempo na minha jornada, terei bastante tempo, quando ali chegar, para me assentar e descansar e enxugar-me.

Então entrou aquele bom homem, o Sr. Pronto-a-Coxear, para a ver. E ela lhe disse: A tua viagem até agora tem sido com dificuldade; mas isso tornará o teu descanso tanto mais doce. Vigia, e está pronto; pois, à hora em que não cuidares, poderá vir o mensageiro.

Depois dele veio o Sr. Desalento e sua filha Muito-Assustada, aos quais ela disse: Deveis, com gratidão, lembrar-vos para sempre do vosso livramento das mãos do Gigante Desespero, e de fora do Castelo da Dúvida. O efeito daquela misericórdia é que fostes trazidos com segurança até aqui. Sede vigilantes, e lançai fora o temor; sede sóbrios, e esperai até ao fim.

Então disse ao Sr. Fraco-de-Ânimo: Foste livrado da boca do Gigante Mata-Bom, para que pudesses viver na luz dos viventes, e ver o teu Rei com consolo. Somente te aconselho a que te arrependas da tua propensão a temer e a duvidar da bondade dele, antes que ele mande buscar-te; para que não sejas, quando ele vier, forçado a estar diante dele por essa falta, com rubor.

Ora, aproximava-se o dia em que Cristiana havia de partir. E assim a estrada estava cheia de gente para a ver empreender a sua jornada. Mas eis que todas as margens além do rio estavam cheias de cavalos e carros, que haviam descido do alto para a acompanhar até à porta da cidade. Ela, pois, saiu e entrou no rio, com um aceno de despedida aos que a seguiam. As últimas palavras que se lhe ouviram dizer foram: Venho, Senhor, para estar contigo e para te bendizer! Assim os seus filhos e amigos voltaram para o seu lugar, pois os que esperavam por Cristiana a haviam levado para fora da vista deles. E ela foi, e chamou, e entrou pela porta com todas as cerimônias de alegria com que seu marido Cristão entrara antes dela. À sua partida, as crianças choraram. Mas o Sr. Grande-Coração e o Sr. Valente tocaram, de alegria, o címbalo e a harpa bem afinados. Assim todos se retiraram para os seus respectivos lugares.

Com o correr do tempo, veio novamente um mensageiro à cidade, e o seu negócio era com o Sr. Pronto-a-Coxear. Procurou-o, pois, e disse: Venho da parte daquele a quem amaste e seguiste, ainda que sobre muletas; e a minha mensagem é dizer-te que ele te espera à sua mesa, para com ele cear no seu reino, no dia seguinte ao da Páscoa; portanto, prepara-te para esta jornada. Então lhe deu também um sinal de que era verdadeiro mensageiro, dizendo: “Quebrei o teu copo de ouro, e soltei o teu cordão de prata.” Eclesiastes 12:6.

Depois disto, o Sr. Pronto-a-Coxear chamou os seus companheiros de peregrinação, e disse-lhes: Fui chamado, e Deus certamente vos visitará também. Pediu então ao Sr. Valente que fizesse o seu testamento. E, porque nada tinha para legar aos que lhe sobrevivessem, senão as suas muletas e os seus bons votos, por isso assim disse: Estas muletas lego ao meu filho que houver de trilhar as minhas pisadas, com cem calorosos votos de que ele venha a ser melhor do que eu tenho sido.

Depois agradeceu ao Sr. Grande-Coração a sua condução e bondade, e assim se dispôs para a sua jornada. Quando chegou à beira do rio, disse: Agora já não terei mais necessidade destas muletas, visto que além estão carros e cavalos para eu montar. As últimas palavras que se lhe ouviram dizer foram: Bem-vinda, vida! Assim seguiu o seu caminho.

Depois disto, o Sr. Fraco-de-Ânimo recebeu a notícia de que o mensageiro tocava a sua trombeta à porta do seu quarto. Então este entrou, e disse-lhe: Venho dizer-te que o teu Mestre tem necessidade de ti, e que, dentro de muito pouco tempo, hás de contemplar a sua face em resplendor. E toma isto como sinal da verdade da minha mensagem: “Os que olham pelas janelas se escurecerão.” Eclesiastes 12:3. Então o Sr. Fraco-de-Ânimo chamou os seus amigos, e disse-lhes que recado lhe fora trazido, e que sinal recebera da verdade da mensagem. Depois disse: Visto que nada tenho para legar a ninguém, para que propósito faria eu um testamento? Quanto ao meu fraco ânimo, esse deixarei atrás de mim, pois dele não terei necessidade no lugar para onde vou, nem vale a pena legá-lo aos mais pobres peregrinos: portanto, quando eu partir, desejo que tu, Sr. Valente, o enterres num monturo. Feito isto, e chegado o dia em que havia de partir, entrou no rio como os demais. As suas últimas palavras foram: Resisti, fé e paciência! Assim passou para o outro lado.

Passados muitos dias, mandou-se buscar o Sr. Desalento; pois viera um mensageiro, e trouxe-lhe esta mensagem: Homem trêmulo! estas linhas são para te intimar a que estejas pronto com o Rei no próximo dia do Senhor, para gritar de alegria pelo teu livramento de todas as tuas dúvidas. E, disse o mensageiro, para prova de que a minha mensagem é verdadeira, toma isto: e assim lhe deu um gafanhoto para lhe ser um peso. Eclesiastes 12:5.

Ora, a filha do Sr. Desalento, cujo nome era Muito-Assustada, disse, quando ouviu o que se fizera, que iria com o seu pai. Disse então o Sr. Desalento aos seus amigos: Eu e minha filha, bem sabeis o que temos sido, e quão penosamente nos temos portado em toda a companhia. A minha vontade, e a de minha filha, é que os nossos desalentos e temores servis por homem algum jamais sejam acolhidos, desde o dia da nossa partida, para sempre; pois sei que, depois da minha morte, eles se oferecerão a outros. Porque, para ser franco convosco, são fantasmas que hospedamos quando primeiro começamos a ser peregrinos, e dos quais nunca mais nos pudemos livrar; e eles andarão por aí, e buscarão hospedagem dos peregrinos: mas, por amor de nós, fechai-lhes as portas. Quando chegou o tempo de partirem, subiram à beira do rio. As últimas palavras do Sr. Desalento foram: Adeus, noite; bem-vindo, dia! Sua filha atravessou o rio cantando, mas ninguém pôde entender o que ela dizia.

Sucedeu então, algum tempo depois, que houve na cidade um mensageiro que perguntou pelo Sr. Honesto. Veio, pois, à casa onde ele estava, e entregou-lhe às mãos estas linhas: És intimado a estares pronto, daqui a oito dias, a apresentar-te diante do teu Senhor, na casa de seu Pai. E, para sinal de que a minha mensagem é verdadeira, “Todas as filhas da música serão abatidas.” Eclesiastes 12:4. Então o Sr. Honesto chamou os seus amigos, e disse-lhes: Eu morro, mas não farei testamento. Quanto à minha honestidade, ela irá comigo; seja disto informado aquele que vier depois. Quando chegou o dia em que havia de partir, dispôs-se a passar o rio. Ora, o rio naquele tempo transbordava as suas margens em alguns lugares; mas o Sr. Honesto, em vida, falara a um tal Boa-Consciência para o encontrar ali, o que ele também fez, e lhe estendeu a mão, e assim o ajudou a passar. As últimas palavras do Sr. Honesto foram: A graça reina! Assim deixou o mundo.

Depois disto, espalhou-se que o Sr. Valente-pela-Verdade fora chamado por uma intimação pelo mesmo mensageiro que os outros, e teve por sinal de que a intimação era verdadeira, “que o seu cântaro se quebrou junto à fonte.” Eclesiastes 12:6. Quando o compreendeu, chamou os seus amigos, e falou-lhes disso. Disse então: Vou para junto de meu Pai; e, ainda que com grande dificuldade tenha chegado até aqui, contudo agora não me arrependo de todo o trabalho por que passei para chegar aonde estou. A minha espada dou àquele que me houver de suceder na minha peregrinação, e a minha coragem e perícia a quem as puder alcançar. As minhas marcas e cicatrizes levo comigo, para serem testemunha de que combati as batalhas daquele que agora será o meu galardoador. Quando chegou o dia em que devia partir daqui, muitos o acompanharam até à margem do rio, no qual, ao entrar, disse: “Ó morte, onde está o teu aguilhão?” E, à medida que descia mais fundo, disse: “Ó sepultura, onde está a tua vitória?” 1 Coríntios 15:55. Assim passou, e todas as trombetas soaram por ele do outro lado.

Então saiu uma intimação para o Sr. Firme. Este Sr. Firme era aquele que os demais peregrinos acharam de joelhos na Terra Encantada. E o mensageiro trouxe-lha aberta nas mãos: o conteúdo dela era que ele se preparasse para uma mudança de vida, pois o seu Mestre não estava disposto a que ele estivesse por mais tempo tão longe dele. Com isto o Sr. Firme ficou pensativo. Não, disse o mensageiro, não precisas duvidar da verdade da minha mensagem; pois aqui está um sinal da sua verdade: “A tua roda está quebrada junto ao poço.” Eclesiastes 12:6. Então chamou a si o Sr. Grande-Coração, que era o guia deles, e disse-lhe: Senhor, ainda que não me coubesse por sorte estar muito na tua boa companhia durante os dias da minha peregrinação, contudo, desde o tempo em que te conheci, tens-me sido proveitoso. Quando parti de casa, deixei atrás de mim uma mulher e cinco filhos pequenos; permite que te rogue, ao teu regresso (pois sei que vais e voltas à casa do teu Mestre, na esperança de que ainda possas ser condutor de mais dos santos peregrinos), que mandes aviso à minha família, e a deixes a par de tudo o que me aconteceu e há de acontecer. Dize-lhes, ademais, da minha feliz chegada a este lugar, e da presente e abençoada condição em que me acho. Dize-lhes também de Cristão e de Cristiana, sua esposa, e como ela e os seus filhos vieram após o marido. Dize-lhes ainda que feliz fim ela teve, e para onde se foi. Pouco ou nada tenho para mandar à minha família, a não ser orações e lágrimas por eles; das quais bastará que os informes, se porventura elas prevalecerem. Quando o Sr. Firme houve assim posto as coisas em ordem, e chegado o tempo de se apressar a partir, também ele desceu ao rio. Ora, havia naquele tempo grande bonança no rio; por isso o Sr. Firme, quando estava mais ou menos a meio, deteve-se por algum tempo, e conversou com os companheiros que o haviam acompanhado até ali. E disse: Este rio tem sido um terror para muitos; sim, o pensamento dele também muitas vezes me atemorizou; mas agora parece-me que estou tranquilo; o meu pé está firmado sobre aquilo em que estiveram os pés dos sacerdotes que levavam a arca da aliança, enquanto Israel passava o Jordão. Josué 3:17. As águas, na verdade, são ao paladar amargas, e ao estômago frias; contudo o pensamento daquilo para que vou, e da escolta que me espera do outro lado, jaz como brasa acesa no meu coração. Vejo-me agora no fim da minha jornada; os meus dias fatigosos estão terminados. Vou ver aquela cabeça que foi coroada de espinhos, e aquela face sobre a qual se cuspiu por mim. Antes eu vivia de ouvir dizer e de fé; mas agora vou para onde viverei pela vista, e estarei com aquele em cuja companhia me deleito. Amei ouvir falar do meu Senhor; e onde quer que tenha visto a marca do seu passo na terra, ali cobicei pôr também o meu pé. O seu nome tem sido para mim como um frasco de perfume; sim, mais doce do que todos os aromas. A sua voz tem-me sido dulcíssima, e o seu semblante tenho desejado mais do que aqueles que mais desejaram a luz do sol. As suas palavras eu costumava colher para o meu alimento, e como antídotos contra os meus desfalecimentos. Ele me tem sustido, e me tem guardado das minhas iniquidades; sim, os meus passos ele tem fortalecido no seu caminho.

Ora, enquanto assim discorria, o seu semblante mudou-se; o seu homem forte curvou-se sob ele; e, depois de ter dito: Toma-me, pois venho a ti, deixou de ser visto por eles.

Mas glorioso foi ver como a região aberta se encheu de cavalos e carros, com trombeteiros e tocadores de flauta, com cantores e tangedores de instrumentos de cordas, para dar as boas-vindas aos peregrinos à medida que subiam, e se seguiam uns aos outros pela formosa porta da cidade.

Quanto aos filhos de Cristiana, os quatro meninos que Cristiana trouxe, com suas mulheres e filhos, não me demorei onde estava até que eles houvessem passado. Também, desde que parti, ouvi alguém dizer que eles ainda estavam vivos, e que assim permaneceriam, para o crescimento da igreja, naquele lugar onde estavam, por algum tempo.

Se me couber por sorte tornar a ir por aquele caminho, poderei dar, aos que o desejarem, conta daquilo sobre que aqui me calo: entretanto digo ao meu leitor

ADEUS.

FIM.