A Quinta Etapa

Vi então em meu sonho que eles seguiram adiante até chegarem ao alto do Monte; ali Piedade, lembrando-se de si mesma, exclamou: Ai de mim, esqueci-me do que pretendia dar a Cristã e às suas companheiras; voltarei para buscá-lo. Assim, correu e o trouxe. Enquanto esteve fora, pareceu a Cristã ouvir, num bosque um pouco distante à mão direita, uma nota mui curiosa e melodiosa, com palavras muito semelhantes a estas:

“Por toda a minha vida o teu favor

Tão livremente se mostrou a mim,

Que na tua Casa para sempre

a minha morada há de ser.”

E, escutando ainda, pareceu-lhe ouvir outra que lhe respondia, dizendo,

“Por quê? O Senhor nosso Deus é bom;

a sua misericórdia é para sempre segura;

a sua verdade em todo tempo firme esteve,

e de era em era há de durar.”

Perguntou então Cristã a Prudência quem era que fazia aquelas curiosas notas. Cânticos 2:11,12. São, respondeu ela, as aves da nossa terra; cantam estas notas raramente, exceto na primavera, quando as flores aparecem e o sol brilha quente, e então podeis ouvi-las o dia todo. Muitas vezes, disse ela, saio a ouvi-las; também com frequência as mantemos mansas em nossa casa. São ótima companhia para nós quando estamos melancólicos; e também tornam os bosques, os arvoredos e os lugares solitários lugares desejáveis de se estar.

Nesse meio-tempo Piedade voltara. Disse então a Cristã: Olha aqui, trouxe-te um esquema de todas aquelas coisas que viste em nossa casa, no qual poderás olhar quando te achares esquecida, e trazer de novo à memória aquelas coisas para tua edificação e consolo.

Começaram então a descer o monte para o Vale da Humilhação. Era um monte íngreme, e o caminho era escorregadio; mas eles foram muito cuidadosos, e assim desceram bastante bem. Quando chegaram ao fundo do vale, Piedade disse a Cristã: Este é o lugar onde Cristão, teu marido, se encontrou com o vil demônio Apoliom, e onde travaram aquela terrível peleja que travaram; sei que não podes deixar de ter ouvido falar disso. Mas tem bom ânimo; enquanto tiverdes aqui o Sr. Grande-Coração por vosso guia e condutor, esperamos que vos saia melhor. Assim, tendo estas duas confiado os peregrinos à condução do seu guia, ele seguiu adiante, e eles foram após ele.

Sr. Grande-Coração: Disse então o Sr. Grande-Coração: Não precisamos ter tanto medo deste vale, pois aqui nada há que nos faça mal, a menos que o provoquemos a nós mesmos. É verdade que Cristão aqui se encontrou com Apoliom, com quem também teve um duro combate; mas aquela contenda foi o fruto daqueles tropeços que ele apanhou ao descer o monte, pois os que ali tropeçam devem esperar combates aqui. E daí vem que este vale ganhou nome tão pesado. Porque a gente comum, quando ouve que alguma coisa medonha sobreveio a fulano em tal lugar, é de opinião que aquele lugar é assombrado por algum vil demônio ou espírito maligno; quando, ai!, é pelo fruto do seu próprio proceder que tais coisas lhes acontecem ali. Este Vale da Humilhação é em si mesmo um lugar tão fértil como qualquer outro sobre o qual voe a gralha; e estou persuadido de que, se soubéssemos dar com isso, poderíamos achar em algum ponto por aqui algo que nos desse conta de por que Cristão foi tão duramente atacado neste lugar.

Disse então Tiago à sua mãe: Eis que ali adiante se ergue uma coluna, e parece que há algo escrito nela; vamos ver o que é. Foram, pois, e acharam ali escrito: “Sirvam os tropeços de Cristão, antes de aqui chegar, e as batalhas que enfrentou neste lugar, de aviso aos que vierem depois.” Vede, disse o guia, não vos disse eu que havia por aqui algo que daria indício da razão por que Cristão foi tão duramente atacado neste lugar? Voltando-se então para Cristã, disse: Não é desdouro para Cristão mais do que para quaisquer outros a quem coube tal sorte e quinhão. Pois é mais fácil subir do que descer este monte, e isso se pode dizer de poucos montes em todas estas partes do mundo. Mas deixaremos o bom homem; ele está em descanso; também teve uma valente vitória sobre o seu inimigo. Permita Aquele que habita nas alturas que não nos saia pior, quando formos provados, do que a ele.

Mas voltaremos a este Vale da Humilhação. É o melhor e mais fértil pedaço de chão em todas aquelas partes. É terra gorda e, como vedes, consiste muito em prados; e se um homem viesse aqui no verão, como nós agora, se antes nada soubesse disso, e se também se deleitasse na vista dos seus olhos, veria o que lhe seria deleitoso. Vede quão verde é este vale; vede também quão embelezado de lírios. Cânticos 2:1. Conheci muitos homens laboriosos que ganharam boas propriedades neste Vale da Humilhação; pois Deus resiste aos orgulhosos, mas concede graça aos humildes. Tiago 4:6; 1 Pedro 5:5. Deveras é um solo muito fértil e produz aos punhados. Alguns também desejaram que o caminho mais próximo para a casa de seu Pai fosse aqui, para que não fossem mais incomodados com montes ou montanhas a atravessar; mas o caminho é o caminho, e ponto final.

Ora, enquanto iam caminhando e conversando, avistaram um menino que apascentava as ovelhas de seu pai. O menino trajava roupas muito pobres, mas tinha um semblante mui fresco e agradável; e, sentado à parte, cantava. Escutai, disse o Sr. Grande-Coração, o que diz o menino pastor. Então prestaram atenção, e ele dizia:

“Quem está em baixo não precisa temer queda;

quem está no chão, nenhum orgulho:

quem é humilde há de ter sempre

a Deus por seu guia.

Contente estou com o que tenho,

pouco seja ou muito;

e, Senhor, contentamento ainda anseio,

porque a tais tu salvas.

Fartura, para os que peregrinam,

é um fardo;

aqui o pouco, e depois a bem-aventurança,

é o melhor de era em era.”

Disse então o guia: Ouvis? Ouso dizer que este menino leva uma vida mais alegre, e traz no peito mais daquela erva chamada sossego-do-coração, do que aquele que se veste de seda e veludo. Mas prossigamos no nosso discurso.

Neste vale nosso Senhor teve outrora a sua casa de campo; muito amava estar aqui. Amava também passear por estes prados, pois achava o ar agradável. Além disso, aqui um homem estará livre do ruído e das agitações desta vida; todos os estados estão cheios de ruído e confusão; só o Vale da Humilhação é aquele lugar vazio e solitário. Aqui um homem não será tão impedido e estorvado na sua contemplação como em outros lugares costuma ser. Este é um vale por onde ninguém anda senão os que amam a vida de peregrino. E, embora Cristão tivesse a dura sorte de se encontrar aqui com Apoliom e de entrar com ele num vivo encontro, contudo devo dizer-vos que em tempos antigos homens se encontraram aqui com anjos, Oseias 12:4,5, acharam aqui pérolas, Mateus 13:46, e neste lugar acharam as palavras da vida. Provérbios 8:36.

Disse eu que nosso Senhor teve aqui em dias antigos a sua casa de campo, e que amava passear por aqui? Acrescentarei: neste lugar, e ao povo que ama e percorre estas terras, ele deixou uma renda anual, a ser-lhes fielmente paga em certas estações, para o seu sustento pelo caminho e para o seu maior encorajamento a prosseguir na sua peregrinação.

Samuel: Ora, enquanto seguiam, disse Samuel ao Sr. Grande-Coração: Senhor, percebo que neste vale meu pai e Apoliom tiveram a sua batalha; mas por onde foi a peleja? pois percebo que este vale é grande.

Sr. Grande-Coração: Teu pai teve a batalha com Apoliom num lugar ali adiante de nós, numa passagem estreita, logo além da Campina do Esquecimento. E, deveras, aquele lugar é o mais perigoso em todas estas partes. Pois se em algum tempo os peregrinos se defrontam com algum embate, é quando se esquecem dos favores que receberam e de quão indignos deles são. Este é também o lugar onde outros passaram por apuros. Mas mais do lugar quando a ele chegarmos; pois persuado-me de que até hoje ali resta ou algum sinal da batalha, ou algum monumento a testemunhar que tal batalha ali se travou.

Misericórdia: Disse então Misericórdia: Penso que estou tão bem neste vale como estive em qualquer outra parte de toda a nossa jornada; o lugar, parece-me, condiz com o meu espírito. Amo estar em lugares assim, onde não há estrondo de carruagens nem ruído de rodas. Parece-me que aqui se pode, sem muito incômodo, pensar no que se é, de onde se veio, o que se fez e para que o Rei nos chamou. Aqui se pode pensar, e quebrantar-se de coração, e derreter-se no espírito, até que os olhos se tornem como os tanques de Hesbom. Cânticos 7:4. Os que atravessam retamente este vale de Baca fazem dele um poço; a chuva que Deus envia do céu sobre os que aqui estão também enche os tanques. Este é o vale de onde também o Rei dará aos seus as suas vinhas; e os que por ele passam cantarão, como Cristão cantou, apesar de tudo o que teve com Apoliom. Salmos 84:5-7; Oseias 2:15.

Sr. Grande-Coração: É verdade, disse o guia; muitas vezes atravessei este vale, e nunca estive melhor do que quando aqui. Também fui condutor de vários peregrinos, e eles confessaram o mesmo. “A este olharei”, diz o Rei, “sim, àquele que é pobre e contrito de espírito, e que treme diante da minha palavra.” Isaías 66:2.

Ora, chegaram então ao lugar onde se travara a batalha há pouco mencionada. Disse então o guia a Cristã, aos seus filhos e a Misericórdia: Este é o lugar; sobre este chão esteve Cristão, e dali veio contra ele Apoliom; e vede. E, vede, não vos disse eu? aqui está ainda hoje um pouco do sangue do vosso marido sobre estas pedras; vede também como aqui e ali ainda se podem ver no lugar alguns dos estilhaços dos dardos partidos de Apoliom. Vede também como bateram o chão com os pés enquanto lutavam, para firmar cada um o seu lugar contra o outro; vede também como, com os seus golpes de revés, partiram em pedaços as próprias pedras. Deveras, Cristão aqui se portou como homem, e mostrou-se tão valente como Hércules poderia, se ali estivesse, ele mesmo. Quando Apoliom foi vencido, retirou-se para o vale seguinte, que se chama o Vale da Sombra da Morte, ao qual chegaremos em breve. Eis que ali também se ergue um monumento, no qual está gravada esta batalha e a vitória de Cristão, para a sua fama, por todas as eras. E, porque estava logo à beira do caminho diante deles, chegaram-se a ele e leram o escrito, que palavra por palavra era este:

“Aqui bem perto travou-se uma batalha,

mui estranha, e contudo mui verdadeira;

Cristão e Apoliom combateram

um ao outro para subjugar.

O homem tão bravamente se portou como homem,

que fez fugir o demônio;

do que eu, monumento, me ergo,

o mesmo a testemunhar.”

Quando passaram por este lugar, chegaram às fronteiras da Sombra da Morte. Este Vale era mais comprido do que o outro; um lugar também mui estranhamente assombrado por coisas malignas, como muitos são capazes de testemunhar; mas estas mulheres e crianças passaram por ele melhor, porque tinham a luz do dia, e porque o Sr. Grande-Coração era o seu condutor.

Quando estavam entrando neste vale, pareceu-lhes ouvir um gemido, como de homens que morrem; um gemido mui grande. Pareceu-lhes também ouvir palavras de lamentação, ditas como por alguns em tormento extremo. Estas coisas fizeram tremer os meninos; as mulheres também empalideceram e ficaram lívidas; mas o seu guia mandou-os ter bom consolo.

Assim, seguiram um pouco mais adiante, e pareceu-lhes sentir o chão começar a tremer sob eles, como se ali houvesse algum lugar oco; ouviram também uma espécie de silvo, como de serpentes, mas nada ainda apareceu. Disseram então os meninos: Ainda não chegamos ao fim deste lugar lúgubre? Mas o guia também lhes mandou ter bom ânimo, e olhar bem para os seus pés; para que não suceda, disse ele, serdes apanhados em algum laço.

Ora, Tiago começou a passar mal; mas penso que a causa disso foi o medo; assim, sua mãe deu-lhe um pouco daquele frasco de cordial que lhe fora dado na casa do Intérprete, e três das pílulas que o Sr. Perícia preparara, e o menino começou a reanimar-se. Assim seguiram até chegarem mais ou menos ao meio do vale; e então disse Cristã: Parece-me ver algo ali adiante no caminho, uma coisa de tal forma como nunca vi. Disse então José: Mãe, que é isso? Uma coisa feia, filho; uma coisa feia, disse ela. Mas, mãe, com que se parece? disse ele. Parece-se com não sei o quê, disse ela; e agora está a pouca distância. Disse então ela: Está perto.

Bem, disse o Sr. Grande-Coração, os que mais têm medo cheguem-se para perto de mim. Assim, o demônio avançou, e o condutor foi-lhe ao encontro; mas, quando chegou a ele, desapareceu de todas as suas vistas. Lembraram-se então do que fora dito tempos atrás: “Resisti ao diabo, e ele fugirá de vós.” Tiago 4:7.

Prosseguiram, pois, um tanto revigorados. Mas não tinham ido longe quando Misericórdia, olhando para trás, viu, segundo lhe pareceu, algo muito semelhante a um leão, e vinha atrás a passo largo e surdo; e tinha uma voz cava de rugido; e a cada rugido que dava, fazia o vale ecoar, e doer todos os corações, salvo o coração daquele que era o seu guia. Assim, aproximou-se, e o Sr. Grande-Coração pôs-se atrás, e colocou todos os peregrinos diante de si. O leão também se aproximou depressa, e o Sr. Grande-Coração dispôs-se a dar-lhe batalha. 1 Pedro 5:8,9. Mas, quando viu que estava decidido que se faria resistência, também ele recuou, e não veio mais adiante.

Seguiram então de novo, e o seu condutor ia adiante deles, até chegarem a um lugar onde fora aberto um poço por toda a largura do caminho; e, antes que pudessem preparar-se para atravessá-lo, uma grande névoa e uma escuridão caíram sobre eles, de modo que não podiam ver. Disseram então os peregrinos: Ai! que faremos agora? Mas o seu guia respondeu: Não temais; ficai parados, e vede que fim se dará também a isto; assim, ali ficaram, porque o seu caminho estava estragado. Pareceu-lhes então também ouvir mais nitidamente o barulho e o ímpeto dos inimigos; o fogo também e a fumaça do poço eram muito mais fáceis de discernir. Disse então Cristã a Misericórdia: Agora vejo o que passou o meu pobre marido. Muito ouvi deste lugar, mas nunca aqui estive antes de agora. Pobre homem! ele passou aqui todo sozinho, de noite; teve noite quase por todo o caminho; também estes demônios andavam ocupados à sua volta, como se o quisessem despedaçar. Muitos falaram disso; mas ninguém pode dizer o que seja o Vale da Sombra da Morte até que nele mesmos entrem. O coração conhece a sua própria amargura, e o estranho não se intromete na sua alegria. Provérbios 14:10. Estar aqui é coisa medonha.

Sr. Grande-Coração: Isto é como negociar em grandes águas, ou como descer ao abismo. Isto é como estar no coração do mar, e como descer até aos fundamentos das montanhas. Agora parece como se a terra, com os seus ferrolhos, estivesse à nossa volta para sempre. Mas aqueles que andam em trevas e não têm luz confiem no nome do Senhor e firmem-se sobre o seu Deus. Isaías 50:10. De minha parte, como já vos disse, muitas vezes atravessei este vale, e passei por apuros muito maiores do que agora; e, contudo, vedes que estou vivo. Não quisera gabar-me, pois não sou o meu próprio salvador; mas confio em que teremos um bom livramento. Vinde, oremos por luz Àquele que pode iluminar a nossa escuridão, e que pode repreender não só estes, mas todos os Satanases do inferno.

Assim, clamaram e oraram, e Deus enviou luz e livramento, pois não havia agora estorvo no seu caminho; não, nem ali onde há pouco tinham sido detidos por um poço. Contudo, ainda não haviam atravessado o vale. Assim, seguiram ainda, e depararam com grandes fedores e cheiros repugnantes, para grande incômodo seu. Disse então Misericórdia a Cristã: Não é tão agradável estar aqui como à porta, ou na casa do Intérprete, ou na casa onde nos alojamos por último.

Oh, mas, disse um dos meninos, não é tão ruim atravessar por aqui como seria ficar aqui, para sempre; e, tanto quanto sei, uma razão por que devemos ir por este caminho até a casa que nos foi preparada é que o nosso lar nos seja mais doce.

Bem dito, Samuel, disse o guia; falaste agora como homem. Ora, se algum dia eu sair daqui de novo, disse o menino, penso que hei de prezar a luz e o bom caminho melhor do que jamais prezei em toda a minha vida. Disse então o guia: Sairemos daqui em breve.

Assim seguiram, e José disse: Ainda não podemos ver até o fim deste vale? Disse então o guia: Olhai para os vossos pés, pois logo estaremos entre os laços; assim, olharam para os seus pés, e seguiram; mas foram muito atormentados pelos laços. Ora, quando chegaram entre os laços, avistaram um homem lançado no fosso à mão esquerda, com a carne toda rasgada e dilacerada. Disse então o guia: Esse é um tal Descuidado, que ia por este caminho; jaz ali há muito tempo. Havia com ele um tal Cauteloso quando foi apanhado e morto, mas este escapou das mãos deles. Não podeis imaginar quantos são mortos por estas bandas, e contudo os homens são tão tolamente atrevidos que se põem levianamente em peregrinação, e vêm sem guia. Pobre Cristão! foi maravilha que aqui escapasse; mas ele era amado do seu Deus; também tinha um bom coração de seu, ou então nunca o teria conseguido.

Ora, aproximavam-se do fim deste caminho; e justamente ali onde Cristão vira a caverna quando passou, dali saiu Malho, um gigante. Este Malho costumava arruinar os jovens peregrinos com sofismas; e chamou Grande-Coração pelo nome, e disse-lhe: Quantas vezes vos foi proibido fazer estas coisas? Disse então o Sr. Grande-Coração: Que coisas? Que coisas! disse o gigante; bem sabeis que coisas; mas porei fim ao vosso comércio.

Mas, peço, disse o Sr. Grande-Coração, antes que nos peguemos a isto, entendamos por que devemos lutar. Ora, as mulheres e as crianças estavam a tremer, e não sabiam o que fazer. Disse o gigante: Roubais o país, e o roubais com o pior dos furtos. Isto são apenas generalidades, disse o Sr. Grande-Coração; vem aos pormenores, homem.

Disse então o gigante: Praticas o ofício de sequestrador; ajuntas mulheres e crianças, e as levas para uma terra estranha, para o enfraquecimento do reino do meu senhor. Mas então respondeu Grande-Coração: Sou servo do Deus do céu; o meu ofício é persuadir os pecadores ao arrependimento. Fui mandado a esforçar-me por converter homens, mulheres e crianças, das trevas para a luz, e do poder de Satanás para Deus; e, se este é deveras o motivo da tua contenda, peguemo-nos a isto tão logo o queiras.

Então o gigante avançou, e o Sr. Grande-Coração foi ao seu encontro; e, ao ir, desembainhou a sua espada, mas o gigante tinha um porrete. Assim, sem mais delongas, pegaram-se a isto, e ao primeiro golpe o gigante derrubou o Sr. Grande-Coração sobre um dos seus joelhos. Com isso as mulheres e as crianças gritaram. Assim, o Sr. Grande-Coração, recobrando-se, arremeteu à sua volta com todo o vigor, e deu ao gigante uma ferida no braço. Assim lutou pelo espaço de uma hora, a tal ponto de calor que o hálito saía das narinas do gigante como o calor sai de um caldeirão a ferver.

Então sentaram-se para descansar; mas o Sr. Grande-Coração entregou-se à oração. Também as mulheres e as crianças nada fizeram senão suspirar e chorar todo o tempo que durou a batalha.

Quando descansaram e tomaram fôlego, ambos se pegaram de novo a isto; e o Sr. Grande-Coração, com um golpe, derrubou o gigante por terra. Não, espera, deixa-me recobrar, disse ele; assim, o Sr. Grande-Coração lealmente o deixou levantar-se. Assim se pegaram de novo, e por pouco o gigante não quebrou o crânio do Sr. Grande-Coração com o seu porrete.

Vendo isso, o Sr. Grande-Coração corre a ele em todo o ardor do seu espírito, e trespassa-o debaixo da quinta costela. Com isso o gigante começou a desfalecer, e não pôde mais erguer o seu porrete. Então o Sr. Grande-Coração repetiu o golpe, e cortou a cabeça do gigante dos seus ombros. Então as mulheres e as crianças se regozijaram, e o Sr. Grande-Coração também louvou a Deus pelo livramento que operara.

Feito isto, eles entre si ergueram uma coluna, e prenderam nela a cabeça do gigante, e escreveram por baixo, em letras que os viandantes pudessem ler:

“Aquele que usou esta cabeça foi um

que os peregrinos maltratava;

estorvava-lhes o caminho, a ninguém poupava,

mas a todos abusava;

até que eu, Grande-Coração, me levantei,

para ser dos peregrinos o guia;

até que eu me opus àquele

que era o seu inimigo.”