A Segunda Etapa

Assim vi em meu sonho que eles seguiram o seu caminho, e o tempo lhes estava muito agradável.

Então Cristã começou a cantar, dizendo,

Bendito seja o dia em que comecei

A ser uma peregrina;

E bendito também seja o homem

Que a isso me moveu.

É verdade, muito tardei a começar

A buscar viver para sempre;

Mas agora corro tão depressa quanto posso:

Melhor tarde do que nunca.

Nossas lágrimas em alegria, nossos medos em fé,

Se convertem, como vemos;

Assim o nosso princípio (como alguém diz)

Mostra o que será o nosso fim.

Ora, do outro lado do muro que cercava o caminho por onde Cristã e os seus companheiros deviam subir, havia um jardim, e esse jardim pertencia àquele de quem era aquele cão que ladrava, do qual já se fez menção antes. E algumas das árvores frutíferas que cresciam naquele jardim estendiam os seus ramos por sobre o muro; e, estando os frutos maduros, os que os achavam colhiam-nos e comiam deles para o seu próprio dano. Assim os meninos de Cristã, como os meninos costumam fazer, agradando-se das árvores e dos frutos que nelas pendiam, colheram-nos e começaram a comer. Sua mãe também os repreendeu por assim fazerem, mas ainda assim os meninos continuavam.

Ora, disse ela, meus filhos, vós transgredis, pois esse fruto não é nosso; mas ela não sabia que pertencia ao inimigo: garanto-vos que, se soubesse, estaria pronta a morrer de medo. Mas isso passou, e eles seguiram o seu caminho. Ora, quando já estavam a uns dois tiros de arco do lugar que os havia conduzido ao caminho, avistaram dois indivíduos de aspecto muito repulsivo que desciam apressadamente ao seu encontro. Com isso, Cristã e Misericórdia, sua amiga, cobriram-se com os seus véus, e assim prosseguiram na sua jornada: os meninos também iam adiante; de modo que por fim se encontraram todos. Então os que desciam ao seu encontro chegaram-se às mulheres, como se as quisessem abraçar; mas Cristã disse: para trás, ou segui em paz como deveis. Contudo, aqueles dois, como homens surdos, não deram atenção às palavras de Cristã, mas começaram a lançar mão delas: ao que Cristã, enfurecendo-se muito, escoiceou-os com os pés. Misericórdia também, o melhor que pôde, fez o que pôde para os afastar. Cristã tornou a dizer-lhes: para trás, e ide embora, pois não temos dinheiro a perder, sendo peregrinas, como vedes, e ainda das que vivem da caridade dos seus amigos.

Os Mal-Encarados: Então disse um dos dois homens: não vos assaltamos por dinheiro, mas saímos para vos dizer que, se apenas nos concederdes um pequeno pedido que vos faremos, faremos de vós mulheres para sempre.

Cristã: Então Cristã, imaginando o que eles quereriam dizer, respondeu de novo: não ouviremos, nem daremos atenção, nem cederemos ao que pedirdes. Estamos apressadas, e não podemos deter-nos; o nosso assunto é assunto de vida e morte. Assim, novamente ela e a sua companheira fizeram nova tentativa de passar por eles; mas eles as impediram no caminho.

Os Mal-Encarados: E disseram: não pretendemos mal algum às vossas vidas; é outra coisa o que queremos.

Cristã: Sim, disse Cristã, quereis-nos em corpo e alma, pois sei que é para isso que viestes; mas antes morreremos aqui mesmo do que consentir em sermos levadas a tais laços que ponham em risco o nosso bem-estar futuro. E com isso ambas gritaram, e clamaram: Assassínio! assassínio! e assim se puseram sob aquelas leis que estão previstas para a proteção das mulheres. Deuteronômio 22:25-27. Mas os homens ainda avançavam sobre elas, com o intento de prevalecer contra elas. Por isso clamaram de novo.

Ora, estando elas, como eu disse, não longe da porta pela qual haviam entrado, a sua voz foi ouvida dali até onde estavam: pelo que alguns da casa saíram, e, reconhecendo que era a voz de Cristã, apressaram-se em seu socorro. Mas, quando chegaram a ficar à vista delas, as mulheres estavam num grande tumulto; os meninos também estavam ali chorando. Então aquele que veio em seu socorro bradou aos rufiões, dizendo: que é isto que fazeis? Quereis fazer transgredir o povo do meu Senhor? Ele também tentou prendê-los, mas eles escaparam por sobre o muro, para o jardim do homem a quem pertencia o grande cão; assim o cão tornou-se o seu protetor. Este Socorredor então chegou-se às mulheres, e perguntou-lhes como estavam. E elas responderam: agradecemos ao teu Príncipe, estamos razoavelmente bem, só que ficamos algo assustadas: agradecemos-te também por teres vindo em nosso auxílio, do contrário teríamos sido vencidas.

O Socorredor: Assim, depois de mais algumas palavras, este Socorredor disse o seguinte: muito me admirei, quando fostes recebidas na porta lá em cima, vendo que sabíeis que éreis apenas mulheres fracas, de que não pedísseis ao Senhor um guia; então poderíeis ter evitado estes transtornos e perigos; pois ele vos teria concedido um.

Cristã: Ai! disse Cristã, estávamos de tal modo tomadas pela nossa bênção presente, que os perigos vindouros foram por nós esquecidos. Além disso, quem poderia ter pensado que tão perto do palácio do Rei pudessem estar à espreita tais malvados? Na verdade, teria sido bom para nós se tivéssemos pedido um ao nosso Senhor; mas, já que o nosso Senhor sabia que seria para o nosso proveito, admiro-me de que não tenha enviado um conosco.

O Socorredor: Nem sempre é necessário conceder as coisas que não se pedem, para que, fazendo-se assim, não venham a ser tidas em pouca estima; mas, quando se sente a falta de uma coisa, ela então passa a ter, aos olhos de quem a sente, aquele valor que propriamente lhe é devido, e assim, por consequência, será depois usada. Se o meu Senhor vos tivesse concedido um guia, não lamentaríeis assim aquele vosso descuido, de não terdes pedido um, como agora tendes ocasião de fazer. Assim todas as coisas cooperam para o bem, e tendem a tornar-vos mais cautelosas.

Cristã: Devemos voltar de novo ao meu Senhor, e confessar a nossa insensatez, e pedir um?

O Socorredor: A vossa confissão da vossa insensatez eu lha apresentarei. Voltar de novo não precisais, pois em todos os lugares aonde chegardes não encontrareis falta alguma; pois em cada uma das moradas do meu Senhor, que ele preparou para o acolhimento dos seus peregrinos, há o suficiente para os prover contra todos os ataques, sejam quais forem. Mas, como eu disse, ele quer ser consultado por eles, para o fazer por eles. Ezequiel 36:37. E pobre é a coisa que não vale a pena pedir-se. Tendo dito isto, voltou para o seu lugar, e os peregrinos seguiram o seu caminho.

Misericórdia: Então disse Misericórdia: que súbito vazio é este! Eu tinha por certo que já havíamos passado todo o perigo, e que nunca mais veríamos tristeza.

Cristã: A tua inocência, minha irmã, disse Cristã a Misericórdia, muito te pode desculpar; mas quanto a mim, a minha falta é tanto maior, porquanto vi este perigo antes de sair de casa, e contudo não me precavi contra ele quando a prevenção poderia ter sido feita. Sou muito de censurar.

Misericórdia: Então disse Misericórdia: como sabias disto antes de saíres de casa? Peço-te que me expliques este enigma.

Cristã: Ora, eu te contarei. Antes de pôr o pé fora de casa, certa noite, deitada na minha cama, tive um sonho acerca disto; pois pareceu-me ver dois homens, tão parecidos com estes como jamais algum no mundo poderia parecer, de pé aos pés da minha cama, tramando como poderiam impedir a minha salvação. Vou dizer-te as suas próprias palavras. Eles disseram (foi quando eu estava nas minhas aflições): que faremos com esta mulher? pois clama, acordada e dormindo, por perdão: se a deixarmos prosseguir como começou, iremos perdê-la como perdemos o seu marido. Isto, bem vês, poderia ter-me feito acautelar, e prover-me quando a prevenção poderia ter sido feita.

Misericórdia: Pois bem, disse Misericórdia, assim como por esta negligência nos foi dada ocasião de contemplar as nossas próprias imperfeições, assim o nosso Senhor tomou por isso ocasião de manifestar as riquezas da sua graça; pois ele, como vemos, seguiu-nos com bondade não pedida, e livrou-nos das mãos daqueles que eram mais fortes do que nós, por seu mero bom prazer.

Assim, depois de terem passado a conversar mais algum tempo, chegaram-se a uma casa que ficava no caminho, a qual casa fora construída para o socorro dos peregrinos, como achareis mais plenamente relatado na primeira parte destes registros do Peregrino. Assim seguiram em direção à casa (a casa do Intérprete); e, quando chegaram à porta, ouviram uma grande conversa na casa. Então prestaram atenção, e ouviram, segundo lhes pareceu, mencionar Cristã pelo nome; pois deveis saber que corria por toda parte, ainda antes dela, uma conversa acerca dela e dos seus filhos irem em peregrinação. E isto lhes era muito agradável, porque tinham ouvido que ela era a esposa de Cristão, aquela mulher que algum tempo atrás fora tão relutante em ouvir falar de ir em peregrinação. Assim, pois, ficaram paradas, e ouviram a boa gente lá dentro elogiar aquela que pouco imaginavam estar à porta. Por fim Cristã bateu, como fizera antes na porta. Ora, quando ela bateu, veio à porta uma jovem donzela, e abriu a porta, e olhou, e eis que ali estavam duas mulheres.

A Donzela: Então disse-lhes a donzela: com quem quereis falar neste lugar?

Cristã: Cristã respondeu: entendemos que este é um lugar privilegiado para as que se tornaram peregrinas, e nós, agora a esta porta, somos tais: pelo que rogamos que possamos ser participantes daquilo pelo qual neste momento aqui viemos; pois o dia, como vês, já vai muito adiantado, e relutamos em prosseguir mais esta noite.

A Donzela: Peço-vos, como poderei chamar o vosso nome, para que eu o diga ao meu Senhor lá dentro.

Cristã: O meu nome é Cristã; fui a esposa daquele peregrino que há alguns anos viajou por este caminho, e estes são os seus quatro filhos. Esta donzela também é a minha companheira, e vai igualmente em peregrinação.

Inocente: Então Inocente correu para dentro (pois era esse o seu nome), e disse aos que estavam lá dentro: podeis imaginar quem está à porta? Ali estão Cristã e os seus filhos, e a sua companheira, todos aguardando acolhimento aqui. Então saltaram de alegria, e foram contar ao seu Mestre. Assim ele veio à porta, e, olhando para ela, disse: és tu aquela Cristã que Cristão, o homem bom, deixou para trás quando se entregou a uma vida de peregrino.

Cristã: Sou eu aquela mulher que foi tão dura de coração a ponto de menosprezar as aflições do meu marido, e que o deixou seguir sozinho na sua jornada, e estes são os seus quatro filhos; mas agora eu também vim, pois estou convencida de que nenhum caminho é reto senão este.

Intérprete: Então se cumpre o que está escrito acerca do homem que disse a seu filho: “Vai, trabalha hoje na minha vinha; e ele disse a seu pai: Não quero; mas depois, arrependendo-se, foi.” Mateus 21:29.

Cristã: Então disse Cristã: assim seja: Amém. Deus fez que fosse verdadeira em mim esta palavra, e conceda que eu seja achada por ele, no fim, em paz, sem mácula, e irrepreensível.

Intérprete: Mas por que estás assim parada à porta? Entra, tu, filha de Abraão; falávamos de ti ainda agora, pois já nos chegaram novas de como te tornaste peregrina. Vinde, filhos, entrai; vem, donzela, entra. Assim ele os fez entrar todos na casa.

Assim, quando estavam dentro, foram convidados a sentar-se e a descansar; o que, tendo feito, os que serviam aos peregrinos na casa entraram na sala para os ver. E um sorriu, e outro sorriu, e todos sorriram de alegria por Cristã se ter tornado peregrina: olharam também para os meninos; afagaram-lhes os rostos com a mão, em sinal de sua amável recepção deles: portaram-se também com carinho para com Misericórdia, e deram a todos as boas-vindas à casa do seu Mestre.

Depois de algum tempo, porque a ceia não estava pronta, o Intérprete levou-os aos seus Aposentos Significativos, e mostrou-lhes o que Cristão, o marido de Cristã, vira algum tempo antes. Ali, portanto, viram o homem na jaula, o homem e o seu sonho, o homem que abriu caminho por entre os seus inimigos, e o retrato do maior de todos eles, juntamente com as demais daquelas coisas que foram então tão proveitosas a Cristão.

Feito isto, e depois de aquelas coisas terem sido de algum modo assimiladas por Cristã e a sua companhia, o Intérprete torna a levá-los à parte, e leva-os primeiro a uma sala onde havia um homem que não podia olhar para lugar algum senão para baixo, com um ancinho de esterco na mão. Havia também um outro de pé sobre a sua cabeça, com uma coroa celestial na mão, e oferecia-lhe aquela coroa em troca do seu ancinho de esterco; mas o homem nem olhava para cima nem dava atenção, mas ajuntava para si as palhas, os pequenos gravetos, e o pó do chão.

Então disse Cristã: convenço-me de que sei um pouco do significado disto; pois esta é a figura de um homem deste mundo: não é assim, bom senhor?

Intérprete: Disseste bem, disse ele; e o seu ancinho de esterco mostra a sua mente carnal. E, ao passo que o vês antes dar atenção a ajuntar palhas e gravetos, e o pó do chão, do que fazer o que diz Aquele que o chama do alto com a coroa celestial na mão; é para mostrar que o céu não passa de uma fábula para alguns, e que as coisas daqui são tidas como as únicas coisas substanciais. Ora, ao passo que também te foi mostrado que o homem não podia olhar para lugar algum senão para baixo, é para te dar a saber que as coisas terrenas, quando exercem poder sobre as mentes dos homens, arrastam de todo os seus corações para longe de Deus.

Cristã: Então disse Cristã: ó, livra-me deste ancinho de esterco. Provérbios 30:8.

Intérprete: Essa oração, disse o Intérprete, ficou de lado até quase enferrujar: “Não me dês riquezas” é dificilmente a oração de um em dez mil. Palhas, e gravetos, e pó, para a maioria, são as grandes coisas hoje buscadas.

Com isso Cristã e Misericórdia choraram, e disseram: é, ai! demasiado verdade.

Quando o Intérprete lhes mostrou isto, levou-os à melhor sala da casa; era uma sala muito nobre. Assim pediu-lhes que olhassem em redor, e vissem se conseguiam encontrar ali alguma coisa proveitosa. Então olharam por toda parte; pois nada havia para se ver senão uma aranha muito grande na parede, e essa passou-lhes despercebida.

Misericórdia: Então disse Misericórdia: senhor, nada vejo; mas Cristã calou-se.

Intérprete: Mas, disse o Intérprete, olhai de novo. Ela então olhou de novo, e disse: aqui não há coisa alguma senão uma feia aranha, que se pendura pelas mãos na parede. Então disse ele: haverá apenas uma aranha em toda esta espaçosa sala? Então a água veio aos olhos de Cristã, pois era mulher de rápido entendimento; e ela disse: sim, Senhor, há aqui mais de uma; sim, e aranhas cujo veneno é muito mais destrutivo do que o que há nela. O Intérprete então olhou-a com agrado, e disse: disseste a verdade. Isto fez Misericórdia corar, e os meninos cobrirem os rostos; pois todos começavam agora a entender o enigma.

Então disse novamente o Intérprete: “A aranha apanha com as mãos”, como vedes, “e está nos palácios dos reis.” Provérbios 30:28. E para que foi isto registrado, senão para vos mostrar que, por mais cheias que estejais do veneno do pecado, podeis, contudo, pela mão da Fé, lançar mão da melhor sala que pertence à casa do Rei lá no alto, e nela habitar?

Cristã: Pensei, disse Cristã, em algo disto; mas não conseguia de modo algum imaginá-lo. Pensava que éramos como aranhas, e que parecíamos criaturas feias, por mais bela que fosse a sala em que estivéssemos: mas que por esta aranha, essa criatura venenosa e repulsiva, devíamos aprender como exercer a fé, isso não me veio ao pensamento; e contudo ela lançou mão com as suas mãos, e, como vejo, habita na melhor sala da casa. Deus nada fez em vão.

Então todos pareceram alegrar-se; mas a água estava nos seus olhos; contudo olhavam uns para os outros, e também se inclinaram diante do Intérprete.

Levou-os a uma outra sala, onde havia uma galinha e pintos, e pediu-lhes que observassem um pouco. Assim um dos pintos foi ao bebedouro para beber, e cada vez que bebia levantava a cabeça e os olhos para o céu. Vede, disse ele, o que faz este pequeno pinto, e aprendei dele a reconhecer de onde vêm as vossas misericórdias, recebendo-as com o olhar para o alto. Ainda, disse ele, observai e olhai: então prestaram atenção, e perceberam que a galinha andava de um modo quádruplo para com os seus pintos: 1. Ela tinha um chamado comum, e esse tem-no o dia todo. 2. Ela tinha um chamado especial, e esse tinha-o só às vezes. 3. Ela tinha uma nota de chocar. Mateus 23:37. E, 4. Ela tinha um grito de alarme.

Ora, disse ele, comparai esta galinha ao vosso Rei, e estes pintos aos seus obedientes; pois, à semelhança dela, ele mesmo tem os seus modos pelos quais anda para com o seu povo. Pelo seu chamado comum, ele nada dá; pelo seu chamado especial, tem sempre algo para dar; tem também uma voz de chocar, para os que estão sob a sua asa; e tem um grito de alarme, para dar o rebate quando vê o inimigo vir. Escolho, meus queridos, conduzir-vos à sala onde estão tais coisas, porque sois mulheres, e elas vos são fáceis.

Cristã: E, senhor, disse Cristã, rogamos que nos deixes ver mais algumas. Assim ele os levou ao matadouro, onde havia um açougueiro matando uma ovelha; e eis que a ovelha estava quieta, e tomou a sua morte com paciência. Então disse o Intérprete: haveis de aprender desta ovelha a sofrer e a suportar as injustiças sem murmúrios e queixas. Vede quão quietamente ela toma a sua morte, e, sem objetar, deixa que a sua pele lhe seja puxada por sobre as orelhas. O vosso Rei chama-vos suas ovelhas.

Depois disto, conduziu-os ao seu jardim, onde havia grande variedade de flores; e ele disse: vedes todas estas? E Cristã disse: sim. Então disse ele de novo: vede, as flores são diversas em estatura, em qualidade, e cor, e cheiro, e virtude; e algumas são melhores do que outras; também, onde o jardineiro as colocou, ali permanecem, e não brigam umas com as outras.

De novo, levou-os ao seu campo, que ele semeara com trigo e cereal: mas, quando olharam, as espigas de todos estavam ceifadas, e só restava a palha. Disse ele de novo: este terreno foi estrumado, e arado, e semeado, mas que faremos da colheita? Então disse Cristã: queimai parte, e do resto fazei esterco. Então disse o Intérprete de novo: o fruto, bem vedes, é aquilo que buscais; e, por falta dele, condenai-lo ao fogo, e a ser pisado sob os pés dos homens: guardai-vos de que nisto não vos condeneis a vós mesmas.

Então, ao voltarem de fora, avistaram um pequeno pintarroxo com uma grande aranha na boca. Assim o Intérprete disse: olhai aqui. Então olharam, e Misericórdia admirou-se, mas Cristã disse: que descrédito é este para um passarinho tão bonito como o pintarroxo de peito vermelho; sendo ele também uma ave acima de muitas, que gosta de manter certa sociabilidade com os homens! Eu tinha pensado que viviam de migalhas de pão, ou de outras coisas assim inofensivas: gosto menos dele do que gostava.

O Intérprete então respondeu: este pintarroxo é um emblema muito próprio para representar alguns professos; pois, à vista, são, como este pintarroxo, bonitos de canto, cor, e porte. Parecem também ter grande amor pelos professos que são sinceros; e, acima de todos os outros, desejar associar-se com eles, e estar na sua companhia, como se pudessem viver das migalhas do homem bom. Fingem também que é por isso que frequentam a casa dos piedosos, e as ordenanças do Senhor: mas, quando estão a sós, como o pintarroxo, podem apanhar e engolir aranhas; podem mudar de dieta, beber a iniquidade, e sorver o pecado como água.

Assim, quando voltaram de novo à casa, porque a ceia ainda não estava pronta, Cristã tornou a desejar que o Intérprete lhes mostrasse ou dissesse algumas outras coisas que fossem proveitosas.

Então começou o Intérprete, e disse: quanto mais gorda é a porca, mais deseja o lodo; quanto mais gordo é o boi, mais alegremente vai para o matadouro; e quanto mais saudável é o homem sensual, mais propenso é ao mal. Há nas mulheres um desejo de andarem asseadas e elegantes; e é coisa formosa ser adornada com aquilo que, à vista de Deus, é de grande valor. Mais fácil é vigiar uma noite ou duas, do que velar um ano inteiro seguido: assim é mais fácil a alguém começar a professar bem, do que perseverar como deveria até ao fim. Todo mestre de navio, quando na tempestade, de boa vontade lança ao mar aquilo que é de menor valor na embarcação; mas quem lançaria primeiro o melhor? Ninguém, senão aquele que não teme a Deus. Uma só fenda afunda um navio, e um só pecado destrói um pecador. Aquele que se esquece do seu amigo é ingrato para com ele; mas aquele que se esquece do seu Salvador é impiedoso para consigo mesmo. Aquele que vive no pecado, e espera felicidade no porvir, é como aquele que semeia joio, e pensa encher o seu celeiro de trigo ou cevada. Se um homem quisesse viver bem, traga a si o seu último dia, e faça-o sempre o seu companheiro. Cochichos, e mudança de pensamentos, provam que o pecado está no mundo. Se o mundo, ao qual Deus dá pouco valor, é tido pelos homens como coisa de tal valor, que será o céu, que Deus recomenda? Se a vida, acompanhada de tantos transtornos, tanto nos custa deixar, que será a vida lá do alto? Todos apregoarão a bondade dos homens; mas quem há que seja, como deveria, tocado pela bondade de Deus? Raramente nos sentamos à mesa sem que comamos e deixemos sobras. Assim, há em Jesus Cristo mais mérito e justiça do que o mundo inteiro tem necessidade.

Quando o Intérprete acabou, torna a levá-los ao seu jardim, e conduziu-os a uma árvore cujo interior estava todo apodrecido e ido, e contudo crescia e tinha folhas. Então disse Misericórdia: que significa isto? Esta árvore, disse ele, cujo exterior é belo, e cujo interior está podre, é aquilo a que muitos podem ser comparados, os que estão no jardim de Deus; os quais com a boca falam alto em favor de Deus, mas na verdade nada farão por ele; cujas folhas são belas, mas o coração não presta para nada, senão para servir de isca para a caixa de isca do diabo.

Ora, a ceia estava pronta, a mesa posta, e todas as coisas colocadas sobre o tabuleiro: assim sentaram-se, e comeram, depois que um deu graças. E o Intérprete costumava entreter os que se hospedavam com ele com música às refeições; assim os menestréis tocaram. Havia também um que cantava, e tinha uma voz muito bela. A sua canção era esta:

“O Senhor é o meu único amparo,

E aquele que me sustenta;

Como poderia então faltar-me coisa alguma

De que eu tenha necessidade?”

Quando a canção e a música terminaram, o Intérprete perguntou a Cristã o que fora que ao princípio a movera assim a entregar-se a uma vida de peregrina. Cristã respondeu: primeiro, veio-me à mente a perda do meu marido, com a qual me afligi de coração; mas tudo isso não passava de afeição natural. Depois disso vieram-me à mente as aflições e a peregrinação do meu marido, e também quão rudemente me portara para com ele quanto a isso. Assim a culpa apoderou-se da minha mente, e ter-me-ia arrastado ao charco, não fora que, oportunamente, tive um sonho acerca do bem-estar do meu marido, e uma carta enviada a mim pelo Rei daquele país onde o meu marido habita, para que eu fosse a ele. O sonho e a carta juntos de tal modo operaram na minha mente que me forçaram a este caminho.

Intérprete: Mas não encontrastes oposição alguma antes de saíres de casa?

Cristã: Sim, uma vizinha minha, uma tal Sra. Temerosa: ela era aparentada daquele que quisera persuadir o meu marido a voltar atrás, por medo dos leões. Ela também me chamou de tola, pelo que ela dizia ser a minha pretendida aventura desesperada; ela também insistiu quanto pôde para me desanimar disso, com as durezas e transtornos que o meu marido encontrara no caminho; mas tudo isto superei razoavelmente bem. Mas um sonho que tive de dois indivíduos de mau aspecto, que me pareceu tramarem como me fazer fracassar na minha jornada, isso muito me perturbou: sim, ainda me passa pela mente, e faz-me temer todo aquele que encontro, com receio de que venham ao meu encontro para me fazer algum mal, e desviar-me do meu caminho. Sim, posso dizê-lo ao meu Senhor, ainda que não quisesse que todos o soubessem, que entre este lugar e a porta pela qual entramos no caminho, fomos ambas tão duramente assaltadas que fomos levadas a gritar assassínio; e os dois que fizeram este assalto sobre nós eram como os dois que vi no meu sonho.

Então disse o Intérprete: o teu princípio é bom; o teu fim aumentará grandemente. Assim dirigiu-se a Misericórdia, e disse-lhe: e a ti, que te moveu a vir aqui, querida?

Misericórdia: Então Misericórdia corou e tremeu, e por um momento continuou em silêncio.

Intérprete: Então disse ele: não temas; somente crê, e fala o teu pensamento.

Misericórdia: Assim começou, e disse: na verdade, senhor, a minha falta de experiência é o que me faz cobiçar o silêncio, e também isso que me enche de temores de vir a ficar aquém no fim. Não sei falar de visões e sonhos, como a minha amiga Cristã sabe; nem sei o que é lamentar por eu ter recusado o conselho dos que eram boas relações.

Intérprete: Que foi, então, querido coração, que prevaleceu sobre ti para fazeres como fizeste?

Misericórdia: Ora, quando a nossa amiga aqui estava fazendo as malas para partir da nossa cidade, eu e uma outra fomos, por acaso, vê-la. Assim batemos à porta e entramos. Quando estávamos dentro, e vendo o que ela fazia, perguntamos-lhe qual era a sua intenção. Ela disse que fora chamada para ir ter com o seu marido; e então ergueu-se e contou-nos como o vira num sonho, habitando num lugar admirável, entre os imortais, usando uma coroa, tocando uma harpa, comendo e bebendo à mesa do seu Príncipe, e cantando louvores a ele por o ter trazido para ali, etc. Ora, pareceu-me que, enquanto ela nos contava estas coisas, o meu coração ardia dentro de mim. E disse no meu coração: se isto é verdade, deixarei o meu pai e a minha mãe, e a terra do meu nascimento, e irei, se me for possível, junto com Cristã. Assim perguntei-lhe mais sobre a verdade destas coisas, e se ela me deixaria ir com ela; pois via agora que não havia habitação, senão com o perigo de ruína, por mais tempo na nossa cidade. Mas ainda assim vim com o coração pesado; não porque estivesse relutante em partir, mas porque tantos dos meus parentes ficaram para trás. E vim com todo o desejo do meu coração, e irei, se me for possível, com Cristã, ter com o seu marido e o seu Rei.

Intérprete: A tua partida é boa, pois deste crédito à verdade; és uma Rute, que, pelo amor que tinha a Noemi e ao Senhor seu Deus, deixou pai e mãe, e a terra do seu nascimento, para sair e ir com um povo que não conhecera até então. “O Senhor recompense o teu feito, e te seja dado pleno galardão da parte do Senhor Deus de Israel, sob cujas asas vieste buscar refúgio.” Rute 2:11,12.

Ora, terminada a ceia, fizeram-se os preparativos para o leito; as mulheres foram deitadas separadamente, cada uma sozinha, e os meninos à parte. Ora, quando Misericórdia estava na cama, não conseguia dormir de alegria, pois agora as suas dúvidas de vir a falhar no fim tinham sido afastadas dela mais do que jamais o haviam sido antes. Assim jazia bendizendo e louvando a Deus, que tinha tal favor para com ela.

De manhã levantaram-se com o sol, e prepararam-se para a sua partida; mas o Intérprete quis que ficassem ainda um pouco; pois, disse ele, deveis partir daqui em boa ordem. Então disse à donzela que primeiro lhes abrira: leva-as e conduze-as ao jardim, ao banho, e ali lava-as e purifica-as da sujeira que ajuntaram ao viajar. Então Inocente, a donzela, tomou-as e conduziu-as ao jardim, e levou-as ao banho; assim disse-lhes que ali deviam lavar-se e ficar limpas, pois assim queria o seu Mestre que fizessem as mulheres que passassem pela sua casa quando iam em peregrinação. Então entraram e lavaram-se, sim, elas e os meninos, e todos; e saíram daquele banho, não só doces e limpos, mas também muito revigorados e fortalecidos nas suas juntas. Assim, quando entraram, pareciam bem mais formosos do que quando saíram para o banho.

Quando voltaram do jardim, do banho, o Intérprete tomou-as e olhou para elas, e disse-lhes: “Formosa como a lua.” Então mandou trazer o selo com que costumavam ser seladas as que eram lavadas no seu banho. Assim o selo foi trazido, e ele pôs a sua marca sobre elas, para que fossem reconhecidas nos lugares aonde ainda haviam de ir. Ora, o selo era o conteúdo e a suma da páscoa que os filhos de Israel comeram, Êxodo 13:8-10, quando saíram da terra do Egito; e a marca foi posta entre os seus olhos. Este selo muito acrescentou à sua beleza, pois era um ornamento para os seus rostos. Acrescentou também à sua gravidade, e tornou o seu semblante mais parecido com o dos anjos.

Então disse o Intérprete de novo à donzela que servia estas mulheres: vai à sacristia, e traze vestes para esta gente. Assim ela foi e trouxe vestes brancas, e as pôs diante dele; então ele lhes ordenou que as vestissem: era linho fino, branco e limpo. Quando as mulheres estavam assim adornadas, pareciam ser um terror uma para a outra; pois não podiam ver a glória que cada uma tinha em si mesma, a qual podiam ver na outra. Ora, por isso começaram a estimar uma à outra mais do que a si mesmas. Pois: és mais formosa do que eu, dizia uma; e: és mais graciosa do que eu, dizia outra. Os meninos também ficaram atônitos, ao ver em que estado foram postas.