A Primeira Etapa

A esta altura, Cristã já havia partido em sua jornada, e Misericórdia foi com ela; e assim, enquanto caminhavam, estando ali também os seus filhos, Cristã começou a conversar. E disse Cristã: Misericórdia, tenho isto por um favor inesperado, que saísses de casa comigo para me acompanhar um pouco no caminho.

Misericórdia: Então disse a jovem Misericórdia (pois era apenas jovem): Se eu pensasse que serviria de algo ir contigo, nunca mais me chegaria àquela cidade.

Cristã: Pois bem, Misericórdia, disse Cristã, lança a tua sorte comigo: bem sei qual será o fim da nossa peregrinação; meu marido está onde não trocaria de lugar por todo o ouro das minas da Espanha. Nem serás rejeitada, ainda que venhas somente por meu convite. O Rei, que mandou chamar a mim e aos meus filhos, é um que se compraz na misericórdia. Além disso, se quiseres, eu te contratarei, e irás comigo como minha serva. Contudo teremos todas as coisas em comum entre ti e mim: somente vem comigo.

Misericórdia: Mas como poderei ter certeza de que também eu serei acolhida? Se eu tivesse esta esperança de alguém que pudesse assegurá-la, não hesitaria em nada, mas iria, sendo ajudada por Aquele que pode ajudar, por mais penoso que fosse o caminho.

Cristã: Pois bem, querida Misericórdia, dir-te-ei o que hás de fazer: vem comigo até a Porta Estreita, e ali indagarei mais a teu respeito; e se ali não encontrares ânimo, contentar-me-ei em que voltes ao teu lugar; também te recompensarei pela bondade que mostras a mim e a meus filhos, ao nos acompanhares pelo caminho como fazes.

Misericórdia: Então irei para lá, e aceitarei o que suceder; e conceda o Senhor que a minha sorte ali recaia, conforme o Rei do céu puser em mim o seu coração.

Cristã então se alegrou de coração, não só por ter uma companheira, mas também por haver persuadido esta pobre donzela a apaixonar-se pela sua própria salvação. Assim seguiram juntas, e Misericórdia começou a chorar. Então disse Cristã: Por que chora assim a minha irmã?

Misericórdia: Ai! disse ela, quem poderá deixar de lamentar, se considerar retamente em que estado e condição se acham os meus pobres parentes, que ainda permanecem em nossa cidade pecaminosa? E o que torna a minha dor ainda mais pesada é que eles não têm instrutor, nem quem lhes diga o que está para vir.

Cristã: A compaixão convém aos peregrinos; e tu choras pelos teus amigos, como o meu bom Cristão chorou por mim quando me deixou: ele lamentou que eu não quisesse ouvi-lo nem atendê-lo; mas o seu Senhor e nosso recolheu as suas lágrimas, e as pôs no seu odre; e agora tanto eu quanto tu, e estes meus doces filhinhos, estamos colhendo o fruto e o benefício delas. Espero, Misericórdia, que estas tuas lágrimas não se percam; pois a verdade disse que “Os que semeiam em lágrimas segarão com alegria”. E “aquele que sai andando e chorando, levando a preciosa semente, voltará, sem dúvida, com alegria, trazendo consigo os seus feixes”. Salmos 126:5,6.

Então disse Misericórdia,

“Que o Bendito seja o meu guia,

Se for a sua bendita vontade,

Até a sua porta, ao seu aprisco,

Até o seu santo monte.

E que ele jamais permita

Que eu me desvie, ou me afaste

Da sua livre graça e santos caminhos,

Seja o que for que me suceder.

E que ele reúna os meus

Que deixei para trás;

Senhor, faze-os orar para que sejam teus,

De todo o seu coração e mente.”

Ora, o meu velho amigo prosseguiu, e disse: Mas quando Cristã chegou ao Pântano do Desânimo, começou a deter-se; pois, disse ela, este é o lugar em que o meu querido marido quase foi sufocado no lodo. Percebeu também que, apesar da ordem do Rei de tornar bom este lugar para os peregrinos, ele estava antes pior do que dantes. Perguntei então se aquilo era verdade. Sim, disse o velho cavalheiro, verdade demais; pois muitos há que se fingem operários do Rei, e que dizem estar consertando as estradas do Rei, os quais trazem terra e esterco em vez de pedras, e assim estragam em vez de consertar. Aqui, portanto, Cristã, com os seus meninos, deteve-se. Mas disse Misericórdia: Vamos, arrisquemo-nos; somente sejamos cautelosas. Então olharam bem para os seus passos, e conseguiram, cambaleando, atravessar.

Contudo Cristã por pouco não caiu, e isso não uma nem duas vezes. Ora, mal haviam atravessado, pareceu-lhes ouvir palavras que lhes diziam: “Bem-aventurada a que creu, pois hão de cumprir-se as coisas que da parte do Senhor lhe foram ditas.” Lucas 1:45.

Então prosseguiram novamente; e disse Misericórdia a Cristã: Se eu tivesse tão bom fundamento para esperar uma recepção amorosa na Porta Estreita como tens tu, penso que nenhum Pântano do Desânimo me desanimaria.

Pois bem, disse a outra, tu conheces a tua chaga, e eu conheço a minha; e, boa amiga, todas nós teremos males bastantes antes de chegarmos ao fim da nossa jornada. Pois pode-se imaginar que as pessoas que se propõem alcançar glórias tão excelentes como nós, e que são tão invejadas por essa felicidade como o somos, deixem de deparar com quantos temores e ciladas, com quantas atribulações e aflições possam assaltar-nos aqueles que nos odeiam?

E agora o Sr. Sagacidade deixou-me sonhar o meu sonho por mim mesmo. Por isso, pareceu-me ver Cristã, e Misericórdia, e os meninos, subirem todos até a porta; à qual, quando chegaram, entregaram-se a um breve debate sobre como deveriam proceder ao chamar à porta, e o que se deveria dizer àquele que lhes abrisse; assim ficou concluído, visto ser Cristã a mais velha, que ela é que deveria bater para entrar, e que ela é que deveria falar, pelas demais, àquele que abrisse. Então Cristã começou a bater, e, como fizera o seu pobre marido, bateu e tornou a bater. Mas, em vez de alguém que respondesse, pareceu a todos ouvir como se um cão viesse ladrando contra elas; um cão, e grande também; e isto atemorizou as mulheres e as crianças. Nem ousaram por algum tempo bater mais, com medo de que o mastim se lançasse sobre elas. Ora, portanto, ficaram muito revolvidas de um lado para outro em suas mentes, e não sabiam o que fazer: bater não ousavam, com medo do cão; voltar não ousavam, com medo de que o guardião daquela porta as avistasse ao irem embora, e se ofendesse com elas; por fim lembraram-se de bater outra vez, e bateram mais veementemente do que da primeira vez. Então disse o guardião da porta: Quem está aí? Então o cão deixou de ladrar, e ele abriu-lhes.

Então Cristã fez profunda reverência, e disse: Não se ofenda o nosso Senhor com as suas servas, por havermos batido à sua principesca porta. Então disse o guardião: Donde vindes? E que é o que quereis?

Cristã respondeu: Viemos de onde veio Cristão, e com o mesmo intento que ele; a saber, para sermos, se te aprouver, graciosamente admitidas por esta porta no caminho que conduz à Cidade Celestial. E respondo, meu Senhor, em segundo lugar, que sou Cristã, outrora a mulher de Cristão, que agora subiu ao alto.

Com isso o guardião da porta maravilhou-se, dizendo: Como assim, tornou-se agora peregrina aquela que há pouco abominava essa vida? Então ela inclinou a cabeça, e disse: Sim; e também estes meus doces filhinhos.

Então ele a tomou pela mão e a fez entrar, e disse também: Deixai vir a mim os pequeninos; e com isso fechou a porta. Feito isto, chamou um trombeteiro que estava acima, sobre a porta, para saudar Cristã com aclamações e o som da trombeta de alegria. Assim ele obedeceu, e tocou, e encheu o ar com as suas notas melodiosas.

Ora, durante todo este tempo a pobre Misericórdia ficou do lado de fora, tremendo e chorando, com medo de ser rejeitada. Mas quando Cristã obteve entrada para si e para os seus meninos, então começou a interceder por Misericórdia.

Cristã: E disse ela: Meu Senhor, tenho uma companheira que ainda está do lado de fora, que veio até aqui pelo mesmo motivo que eu: uma que está muito abatida em seu ânimo, por vir, como pensa, sem ter sido chamada; ao passo que eu fui chamada pelo Rei de meu marido para vir.

Ora, Misericórdia começou a ficar muito impaciente, e cada minuto lhe era tão longo quanto uma hora; por isso impediu que Cristã intercedesse mais plenamente por ela, batendo ela mesma à porta. E bateu então tão forte que fez Cristã sobressaltar-se. Então disse o guardião da porta: Quem está aí? E Cristã disse: É a minha amiga.

Então ele abriu a porta, e olhou para fora, mas Misericórdia havia caído do lado de fora desmaiada, pois desfalecera, e temia que nenhuma porta lhe fosse aberta.

Então ele a tomou pela mão, e disse: Donzela, ordeno-te que te levantes.

Oh, senhor, disse ela, estou desfalecida; mal resta vida em mim. Mas ele respondeu que certa pessoa dissera outrora: “Quando desfalecia em mim a minha alma, lembrei-me do Senhor; e a minha oração subiu a ti, ao teu santo templo.” Jonas 2:7. Não temas, mas põe-te de pé, e dize-me a que vieste.

Misericórdia: Vim por aquilo para o que nunca fui convidada, como o foi a minha amiga Cristã. O dela veio do Rei, e o meu veio apenas dela. Por isso receio ser presunçosa.

Guardião: Pediu-te ela que viesses com ela a este lugar?

Misericórdia: Sim; e, como vê o meu Senhor, aqui estou. E se há alguma graça e perdão de pecados de sobra, suplico que a tua pobre serva seja participante deles.

Então ele a tomou novamente pela mão, e a fez entrar suavemente, e disse: Eu rogo por todos os que creem em mim, seja por que meio for que venham a mim. Então disse aos que estavam ao lado: Trazei algo e dai-o a Misericórdia para cheirar, a fim de conter os seus desmaios; assim trouxeram-lhe um feixe de mirra, e pouco depois ela se reanimou.

E agora Cristã e os seus meninos, e Misericórdia, foram recebidos pelo Senhor à entrada do caminho, e por ele lhes foi falado com bondade. Então disseram-lhe ainda: Estamos pesarosas dos nossos pecados, e rogamos ao nosso Senhor o seu perdão, e mais instrução sobre o que devemos fazer.

Concedo perdão, disse ele, por palavra e por obra; por palavra, na promessa do perdão; por obra, no modo por que o obtive. Recebei o primeiro dos meus lábios com um beijo, e o outro conforme for revelado. Cânticos 1:2; João 20:20.

Ora, vi em meu sonho que ele lhes falou muitas boas palavras, com que se alegraram grandemente. Ele também as levou ao alto da porta, e mostrou-lhes por que obra haviam sido salvas; e disse-lhes ainda que tornariam a ter aquela visão à medida que fossem avançando pelo caminho, para o seu conforto.

Então ele as deixou por algum tempo numa sala de verão embaixo, onde entraram a conversar entre si; e assim começou Cristã. Oh, quão contente estou por havermos entrado aqui.

Misericórdia: Bem podes estar; mas eu, de todas, tenho motivo para saltar de alegria.

Cristã: Cheguei a pensar, certa hora, quando estava à porta, porque batera e ninguém respondera, que todo o nosso trabalho se havia perdido, especialmente quando aquele cão feio latia tão pesadamente contra nós.

Misericórdia: Mas o meu pior temor foi depois de ver que tu foste recebida no seu favor, e que eu ficara para trás. Ora, pensei eu, cumpre-se o que está escrito: “Duas mulheres estarão moendo no moinho; uma será tomada, e a outra será deixada.” Mateus 24:41. Muito me custou conter-me para não gritar: Perdida! E receosa estava de bater mais; mas quando ergui os olhos para o que estava escrito sobre a porta, cobrei ânimo. Pensei também que ou tornava a bater, ou morria; assim bati, mas não sei dizer como, pois o meu espírito agora lutava entre a vida e a morte.

Cristã: Não sabes dizer como bateste? Estou certa de que as tuas batidas eram tão fervorosas que o próprio som delas me fez sobressaltar; penso que nunca ouvi tal bater em toda a minha vida; pensei que entrarias por mão violenta, ou que tomarias o reino de assalto. Mateus 11:12.

Misericórdia: Ai! estando na minha situação, quem que assim estivesse poderia ter feito de outro modo? Viste que a porta estava fechada para mim, e que havia por ali um cão cruelíssimo. Quem, digo eu, que fosse tão medroso como eu, não teria batido com toda a sua força? Mas dize-me, que disse o meu Senhor à minha grosseria? Não se irou ele comigo?

Cristã: Quando ele ouviu o teu ruído estrondoso, deu um sorriso maravilhosamente inocente; creio que o que fizeste bem lhe agradou, pois não deu sinal algum do contrário. Mas admiro-me em meu coração por que ele mantém tal cão: se eu soubesse disso antes, não teria coragem bastante para me arriscar desta maneira. Mas agora estamos dentro, estamos dentro, e alegro-me de todo o coração.

Misericórdia: Perguntarei, se me permites, da próxima vez que ele descer, por que mantém tão imundo cão em seu pátio; espero que não leve a mal.

Faze isso, disseram as crianças, e persuade-o a enforcá-lo; pois tememos que ele nos morda quando daqui sairmos.

Então por fim ele desceu novamente até elas, e Misericórdia caiu por terra sobre o seu rosto diante dele, e o adorou, e disse: “Aceite o meu Senhor o sacrifício de louvor que agora lhe ofereço com os bezerros dos meus lábios.”

Então ele lhe disse: Paz seja contigo; levanta-te. Mas ela permaneceu sobre o seu rosto, e disse: “Justo és tu, ó Senhor, quando contendo contigo; contudo falarei contigo dos teus juízos.” Jeremias 12:1. Por que manténs em teu pátio um cão tão cruel, à vista do qual mulheres e crianças como nós estamos prontas a fugir da tua porta de medo?

Ele respondeu e disse: Aquele cão tem outro dono; e é mantido preso na propriedade de outro homem; somente os meus peregrinos ouvem o seu ladrar; ele pertence ao castelo que vês ali ao longe, mas pode chegar até os muros deste lugar. A muitos peregrinos honestos ele espantou do pior para o melhor, pela grande voz do seu rugido. Na verdade, aquele que o possui não o mantém por qualquer boa vontade para comigo ou para com os meus, mas com o intuito de impedir que os peregrinos venham a mim, e de que tenham medo de vir e bater a esta porta para entrar. Às vezes também ele se soltou, e maltratou alguns a quem eu amava; mas por ora tudo suporto pacientemente. Dou também aos meus peregrinos socorro oportuno, de modo que não são entregues ao seu poder, para que faça com eles o que a sua natureza canina o incitaria a fazer. Mas, ó minha adquirida, creio que, por mais que soubesses de antemão, não terias tido medo de um cão. Os mendigos que vão de porta em porta preferem, a perder uma suposta esmola, arriscar-se aos gritos, aos latidos, e às mordidas também de um cão; e há de um cão, um cão no pátio de outro homem, um cão cujo ladrar eu volto em proveito dos peregrinos, impedir alguém de vir a mim? Eu os livro dos leões, e a minha querida do poder do cão. Salmos 22:21,22.

Misericórdia: Então disse Misericórdia: Confesso a minha ignorância; falei o que não entendia; reconheço que tu fazes todas as coisas bem.

Cristã: Então Cristã começou a falar da sua jornada, e a indagar acerca do caminho. Assim ele as alimentou e lhes lavou os pés, e as pôs no caminho dos seus passos, segundo tratara com o seu marido antes.