Oração, Caráter e Conduta

“O general Charles James Gordon, o herói de Cartum, foi um soldado verdadeiramente cristão. Sitiado na cidade sudanesa, resistiu bravamente durante um ano, mas por fim foi vencido e morto. Em seu memorial na Abadia de Westminster estão estas palavras: ‘Deu seu dinheiro aos pobres; sua compaixão aos que sofriam; sua vida à sua pátria e sua alma a Deus.’” — HOMER W. HODGE.

A ORAÇÃO governa a conduta, e a conduta forma o caráter. Conduta é o que fazemos; caráter é o que somos. A conduta é a vida exterior. O caráter é a vida invisível, escondida no íntimo, mas evidenciada por aquilo que se vê. A conduta é externa, vista de fora; o caráter é interno — opera por dentro. Na economia da graça, a conduta é filha do caráter. O caráter é o estado do coração; a conduta, sua expressão exterior. O caráter é a raiz da árvore; a conduta, o fruto que ela produz.

A oração está ligada a todos os dons da graça. Com o caráter e a conduta, sua relação é a de uma auxiliadora. A oração ajuda a firmar o caráter e a moldar a conduta, e ambos dependem da oração para continuar com êxito. Pode haver certo grau de caráter e de conduta moral independentes da oração, mas não pode haver nada semelhante a um caráter distintamente religioso e a uma conduta cristã sem ela. A oração ajuda onde todos os outros recursos falham. Quanto mais oramos, melhores somos, e mais puras e melhores são as nossas vidas.

O próprio fim e propósito da obra expiatória de Cristo é criar caráter religioso e produzir conduta cristã.

“O qual se entregou por nós, para nos redimir de toda iniquidade e purificar para si mesmo um povo de sua propriedade exclusiva, zeloso de boas obras.”

No ensino de Cristo, não são apenas as obras de caridade e os atos de misericórdia que Ele exige, mas o caráter espiritual interior. Isso é exigido, e nada menos que isso bastará.

No estudo das Epístolas de Paulo, há uma coisa que se destaca, clara e inconfundivelmente — a insistência na santidade do coração e na justiça da vida. Paulo não procura tanto promover o que se chama de “trabalho pessoal”, nem o tema principal de suas cartas são as obras de caridade. É a condição do coração humano e a irrepreensibilidade da vida pessoal que constituem o peso dos escritos de São Paulo.

Também em outras partes das Escrituras são o caráter e a conduta que recebem o lugar de destaque. A religião cristã lida com homens desprovidos de caráter espiritual e de vida ímpia, e procura transformá-los de tal modo que se tornem santos de coração e justos de vida. Procura transformar homens maus em homens bons; lida com a maldade interior e trabalha para transformá-la em bondade interior. E é exatamente aqui que a oração entra e demonstra sua maravilhosa eficácia e seu fruto. A oração avança em direção a esse fim específico. Na verdade, sem oração nenhuma mudança sobrenatural do caráter moral pode jamais ser realizada. Pois a mudança da maldade para a bondade não é operada “por obras de justiça que nós mesmos tivéssemos feito”, mas segundo a misericórdia de Deus, que nos salva “mediante o lavar da regeneração”. E essa mudança maravilhosa se realiza por meio da oração fervorosa, perseverante e fiel. Qualquer suposta forma de cristianismo que não produza essa mudança no coração dos homens é um engano e uma armadilha.

O ofício da oração é mudar o caráter e a conduta dos homens, e em inúmeros casos isso foi realizado pela oração. Nesse ponto, a oração, por suas credenciais, provou sua origem divina. E, assim como é ofício da oração realizar isso, é obra primordial da Igreja tomar homens maus e torná-los bons. Sua missão é mudar a natureza humana, mudar o caráter, influenciar o comportamento, revolucionar a conduta. Presume-se que a Igreja seja justa, e ela deve estar empenhada em converter os homens à justiça. A Igreja é a oficina de Deus na terra, e seu dever principal é criar e fomentar a justiça de caráter. Este é seu primeiríssimo negócio. Antes de tudo, sua obra não é adquirir membros, nem acumular números, nem visar ao ganho de dinheiro, nem dedicar-se a obras de caridade e atos de misericórdia, mas produzir justiça de caráter e pureza da vida exterior.

Um produto reflete o caráter da oficina que o fabrica e dele participa. Uma Igreja justa, com um propósito justo, produz homens justos. A oração produz limpeza de coração e pureza de vida. Não pode produzir outra coisa. A conduta injusta nasce da falta de oração; as duas andam de mãos dadas. Oração e pecado não podem andar juntos. Um ou outro, necessariamente, tem de parar. Leve os homens a orar, e eles deixarão de pecar, porque a oração cria aversão ao pecado e age de tal modo sobre o coração que a prática do mal se torna repugnante, e toda a natureza é elevada a uma contemplação reverente das coisas altas e santas.

A oração se baseia no caráter. O que somos diante de Deus mede a nossa influência junto a Ele. Foi o caráter interior, e não a aparência exterior, de homens como Abraão, Jó, Davi, Moisés e todos os outros, que lhes deu tão grande influência junto a Deus nos dias antigos. E hoje não são tanto as nossas palavras, mas o que realmente somos, que tem peso diante de Deus. A conduta afeta o caráter, é claro, e conta muito em nossa oração. Ao mesmo tempo, o caráter afeta a conduta em grau muito maior e exerce influência superior sobre a oração. Nossa vida interior não só dá cor à nossa oração, mas também lhe dá corpo. Viver mal significa orar mal e, no fim, não orar de modo algum. Oramos debilmente porque vivemos debilmente. A corrente da oração não pode subir mais alto que a fonte da vida. A força do quarto de oração é feita da energia que flui das correntes confluentes da vida. E a fraqueza da vida nasce da superficialidade e da mediocridade do caráter.

A fraqueza da vida reflete sua debilidade e seu langor nas horas de oração. Simplesmente não podemos falar com Deus com força, intimidade e confiança se não estivermos vivendo para Ele com fidelidade e verdade. O quarto de oração não pode tornar-se santificado para Deus quando a vida é alheia aos Seus preceitos e propósitos. Precisamos aprender bem esta lição — que o caráter justo e a conduta semelhante à de Cristo nos dão uma posição especial e privilegiada na oração diante de Deus. Sua santa Palavra dá ênfase especial ao papel da conduta em conferir valor à nossa oração, quando declara:

“Então você clamará, e o SENHOR responderá. Você gritará por socorro, e ele dirá: ‘Aqui estou.’ Se você tirar do seu meio o jugo, o apontar do dedo, e o falar maldosamente.”

A maldade de Israel e suas práticas abomináveis foram expressamente apontadas por Isaías como a razão pela qual Deus desviaria os ouvidos das suas orações:

“Quando vocês estenderem as mãos, esconderei os meus olhos de vocês. Sim, quando fizerem muitas orações, eu não ouvirei. As suas mãos estão cheias de sangue.”

A mesma triste verdade foi declarada pelo Senhor pela boca de Jeremias:

“Portanto, não ore por este povo. Não levante clamor nem oração por eles; pois eu não os ouvirei no tempo em que clamarem a mim por causa da sua angústia.”

Aqui se declara claramente que a conduta ímpia é um obstáculo à oração eficaz, assim como se dá a entender claramente que, para ter pleno acesso a Deus em oração, é preciso abandonar por completo o pecado consciente e premeditado.

Somos exortados a orar “levantando mãos santas, sem ira e sem dúvida”, e devemos passar o tempo da nossa peregrinação aqui numa rigorosa abstenção do mal, se quisermos conservar o privilégio de invocar o Pai. Não podemos, por nenhum processo, divorciar a oração da conduta.

“Qualquer coisa que pedirmos, receberemos dele, porque guardamos os seus mandamentos e fazemos as coisas que são agradáveis aos seus olhos.”

E Tiago declara sem rodeios que os homens pedem e não recebem porque pedem mal e buscam apenas a satisfação de desejos egoístas.

A ordem de nosso Senhor, “vigiem o tempo todo, orando”, deve cobrir e guardar toda a nossa conduta, para que possamos chegar ao nosso quarto de oração com toda a sua força assegurada por uma guarda vigilante mantida sobre a nossa vida.

“Tenham cuidado, para que os seus corações não fiquem sobrecarregados com dissipação, bebedeiras e as preocupações desta vida, e aquele dia venha sobre vocês repentinamente.”

Com muita frequência a experiência cristã naufraga no rochedo da conduta. Belas teorias são desfiguradas por vidas feias. O mais difícil na piedade, assim como o mais impressionante, é conseguir vivê-la. É a vida que conta, e a nossa oração sofre, como sofrem outras fases da nossa experiência religiosa, com uma vida má.

Nos tempos primitivos, os pregadores eram encarregados de pregar com a vida, ou de não pregar de modo algum. Assim também hoje os cristãos, em toda parte, deveriam ser encarregados de orar com a vida, ou de não orar de modo algum. A pregação mais eficaz não é a que se ouve do púlpito, mas a que é proclamada de modo silencioso, humilde e coerente; a que exibe suas excelências no lar e na comunidade. O exemplo prega um sermão muito mais eficaz do que o preceito. A melhor pregação, mesmo no púlpito, é a que é fortalecida pela vida piedosa do próprio pregador. A obra mais eficaz feita pelos bancos da igreja é precedida e acompanhada de santidade de vida, separação do mundo e rompimento com o pecado. Alguns dos apelos mais fortes são feitos com lábios mudos — por pais piedosos e mães santas que, ao redor da lareira, temiam a Deus, amavam a Sua causa e diariamente mostravam a seus filhos e aos que os cercavam as belezas e excelências da vida e da conduta cristãs.

O sermão mais bem preparado e mais eloquente pode ser desfigurado e tornado ineficaz por práticas duvidosas do pregador. O obreiro mais ativo da igreja pode ver o trabalho de suas mãos viciado pelo espírito mundano e pela incoerência de vida. Os homens pregam com a vida, não com as palavras, e os sermões são proferidos não tanto no púlpito e a partir dele, mas no temperamento, nas ações e nos mil e um incidentes que se aglomeram no caminho da vida diária.

É claro que a oração de arrependimento é aceitável a Deus. Ele tem prazer em ouvir o clamor dos pecadores arrependidos. Mas o arrependimento envolve não só tristeza pelo pecado, mas também o afastar-se do mal e o aprender a fazer o bem. Um arrependimento que não produz mudança de caráter e de conduta é mera farsa, que não deveria enganar ninguém. As coisas antigas precisam passar, todas as coisas precisam se tornar novas.

A oração que não resulta em pensar corretamente e viver corretamente é uma farsa. Perdemos todo o ofício da oração se ela não purificar o caráter e retificar a conduta. Deixamos inteiramente de compreender a virtude da oração se ela não produzir a revolução da vida. Pela própria natureza das coisas, temos de deixar ou a oração ou a nossa má conduta. A oração fria e formal pode existir lado a lado com a má conduta, mas essa oração, na avaliação de Deus, não é oração de modo algum. Nossa oração cresce em poder na medida exata em que retifica a vida. Crescer em pureza e devoção a Deus resultará numa vida de mais oração.

O caráter da vida interior é condição para a oração eficaz. Tal como é a vida, assim será a oração. Uma vida incoerente obstrui a oração e neutraliza o pouco que oramos. Sempre é “a oração de um justo” que “é poderosamente eficaz”. Na verdade, pode-se ir mais longe e afirmar que somente a oração do justo tem algum valor — em qualquer tempo. Ter os olhos voltados para a glória de Deus; ser possuído por um desejo ardente de agradá-Lo em todos os nossos caminhos; ter mãos ocupadas em Seu serviço; ter pés ligeiros para correr no caminho dos Seus mandamentos — isso dá peso, influência e poder à oração e garante uma audiência com Deus. O fardo opressivo da nossa vida muitas vezes quebra a força da nossa oração e, não raro, se ergue como portas de bronze diante da oração.

A oração precisa sair de um coração purificado e ser apresentada e insistida com o “levantar de mãos santas”. Precisa ser fortalecida por uma vida que procura incessantemente obedecer a Deus, conformar-se à lei divina e submeter-se à vontade divina.

Não se esqueça de que, embora a vida seja condição da oração, a oração também é condição da vida justa. A oração promove a vida justa e é o grande auxílio para a retidão do coração e da vida. O fruto da verdadeira oração é a vida reta. A oração põe quem ora na grande tarefa de “desenvolver a sua própria salvação com temor e tremor”; leva-o a vigiar seu temperamento, sua conversa e sua conduta; faz que ele “ande com prudência, remindo o tempo”; capacita-o a “andar de modo digno da vocação com a qual foi chamado, com toda a humildade e mansidão”; dá-lhe um alto incentivo para seguir sua peregrinação com coerência, “evitando todo mau caminho e andando no bem”.