George Herbert — O pároco do interior que santificou o comum

Quem ele foi

George Herbert nasceu em 3 de abril de 1593, em Montgomery, no País de Gales, numa ilustre família inglesa, e recebeu uma educação brilhante na Westminster School e no Trinity College, em Cambridge, onde acabou nomeado Orador Público — cargo que o colocava em contato regular com a corte do rei Jaime I e parecia prometer uma carreira de destaque no mundo.

Ele resistiu por anos ao chamado ao ministério pastoral, relutante em deixar o prestígio da vida pública, mas em 1630, aos trinta e seis anos, aceitou a pequena paróquia rural de Bemerton, em Wiltshire, perto de Salisbury. Restavam-lhe no máximo três anos de vida — morreu de tuberculose em 1633, aos trinta e nove — mas esses três anos produziram aquilo que muitos consideram o mais belo conjunto de poesia devocional da língua inglesa e um guia em prosa para o ministério pastoral no interior, “Um sacerdote no templo, ou O pároco do interior,” que continua sendo, até hoje, um modelo de humildade, atenção e criatividade pastorais.

A sua visão do chamado pastoral

A compreensão que Herbert tinha do ministério pastoral era inseparável de sua imaginação sacramental: a convicção de que os materiais comuns da vida humana — uma refeição, um campo, uma vassoura, uma cama — eram capazes de carregar o peso do significado divino. Isso não era misticismo, mas teologia da encarnação: o Deus que havia assumido a carne e habitado num vilarejo era o Deus presente nas texturas diárias da vida de seus paroquianos, e a tarefa do pastor era ajudá-los a vê-lo ali.

O pároco do interior não era uma figura que descia de tempos em tempos das alturas espirituais para tratar do mundano; era alguém que vivia no meio do seu povo e o ajudava a descobrir o sagrado entre eles.

O retrato que Herbert faz do pároco do interior em sua obra em prosa impressiona pela ênfase na presença pastoral. O pastor deve ser conhecido por seu povo não como um visitante ocasional ou uma instituição de domingo, mas como um vizinho, um amigo e um companheiro de trabalho no mesmo solo. Ele recorreu à terna imagem da mãe que amamenta, usada por Paulo: “Mas fomos gentis entre vocês, como uma mãe que amamenta e cuida com carinho dos seus próprios filhos. Assim, tendo grande afeto por vocês, tivemos o prazer de compartilhar com vocês não apenas o Evangelho de Deus, mas também as nossas próprias almas, porque vocês se tornaram muito amados por nós.” (1 Tessalonicenses 2:7–8, Bíblia Livre). Esse compartilhar a vida — e não apenas informações — era, para Herbert, o que distinguia o ministério pastoral de uma palestra. O pastor que compartilhava a vida com seu povo o amava como Paulo descreveu: não como uma plateia a ser instruída, mas como filhos a serem nutridos.

Ele insistia em O pároco do interior que o lar pastoral devia ser, ele mesmo, um sermão. A casa do pároco devia ser governada pela oração, pela hospitalidade, pela simplicidade e por uma ordem piedosa, de modo que quem nela entrasse sentisse a presença de valores diferentes daqueles que governavam o mundo lá fora. A esposa do pároco era sua parceira nesse ministério; seus filhos eram as suas primícias; sua mesa estava aberta ao paroquiano mais pobre. Herbert fundamentou essa convicção nos requisitos de Paulo para o supervisor: “Portanto, o supervisor deve ser irrepreensível, marido de uma só mulher, temperante, sensato, modesto, hospitaleiro, apto para ensinar; não dado ao vinho” (1 Timóteo 3:2–3, Bíblia Livre). Para Herbert, essas não eram virtudes abstratas, mas hábitos práticos da vida diária — cada um deles, praticado com constância, fazendo do lar um argumento visível em favor do evangelho.

A poesia pastoral de Herbert — reunida em O Templo, publicado após sua morte — era, ela mesma, um instrumento pastoral. Ele escreveu poemas que davam aos seus paroquianos palavras para experiências que haviam sentido, mas não conseguiam expressar: a experiência da secura espiritual, de sentir-se indigno do amor de Deus, de lutar para orar, de descobrir que Deus estivera presente em circunstâncias nas quais julgavam que Ele os havia abandonado. Seu grande poema “Amor (III)” — no qual o Amor (Cristo) acolhe à mesa a alma relutante, apesar de seus protestos de indignidade — capturou em catorze versos o que Paulo levou um capítulo para desenvolver: “Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.” (João 3:16, Bíblia Livre).

A genialidade pastoral de Herbert estava em traduzir essas verdades imensas nas texturas da experiência humana que seus paroquianos de fato viviam.

Ele foi também um pastor de grande paciência pessoal com os que lutavam, os lentos e os espiritualmente confusos. Escreveu em O pároco do interior que o pároco nunca deve mostrar irritação com os que não entendem depressa, nunca deve fazê-los se sentir tolos por suas perguntas e deve sempre se lembrar de que ele mesmo um dia ignorou as coisas que agora sabe. Encontrou o modelo para isso na instrução de Paulo: “O servo do Senhor não deve brigar, mas ser gentil para com todos, apto para ensinar, paciente, corrigindo com mansidão os que se opõem a ele. Talvez Deus lhes conceda o arrependimento que conduz ao pleno conhecimento da verdade,” (2 Timóteo 2:24–25, Bíblia Livre). A gentileza no ensino não era, para Herbert, uma delicadeza pastoral, mas uma convicção teológica: o Deus que havia sido paciente com ele exigia que ele fosse paciente com os outros.

Herbert morreu aos trinta e nove anos, com um ministério curto atrás de si e um punhado de poemas enviados a um amigo com a instrução de que fossem publicados apenas se ele achasse que poderiam ajudar “alguma pobre alma abatida.” Eles vêm ajudando pobres almas abatidas há quase quatrocentos anos. Ele havia cumprido o chamado pastoral da maneira descrita por Paulo: “Nós o proclamamos, advertindo a todo homem e ensinando a todo homem em toda a sabedoria, para que possamos apresentar todo homem perfeito em Cristo Jesus.” (Colossenses 1:28, Bíblia Livre). Ele havia proclamado, advertido e ensinado — em sermões, em prosa, em verso e na textura diária de uma vida vivida no meio do seu povo. A maturidade pela qual trabalhou nos outros foi alcançada nele mesmo pela graça do Deus a quem serviu.

Uma oração

Senhor do comum e do santo, ensina-nos a Te encontrar nas texturas da vida cotidiana e a ajudar outros a Te encontrarem ali também. Onde somos tentados a considerar os pequenos ministérios indignos de nós, dá-nos o contentamento de Herbert com o rebanho específico que nos deste. Faze dos nossos lares sermões, das nossas mesas lugares abertos, da nossa paciência algo inesgotável e das nossas palavras — por poucas que sejam — instrumentos capazes de ajudar alguma pobre alma abatida a encontrar o caminho até Ti. Amém.