João Crisóstomo — O pastor da boca de ouro

Quem ele foi

João Crisóstomo nasceu por volta de 347 d.C. em Antioquia, na Síria, filho de um oficial militar, e recebeu a melhor educação clássica que sua época podia oferecer antes de se converter a uma vida cristã ascética sob o bispo Melécio. Passou vários anos decisivos como monge no deserto sírio antes de voltar a Antioquia, onde seus dons de pregador atraíam multidões enormes e lhe valeram o título póstumo pelo qual a história o lembra: Crisóstomo, “Boca de Ouro.” Em 398 d.C., o imperador Arcádio o nomeou arcebispo de Constantinopla contra a sua vontade, e Crisóstomo assumiu o cargo com a mesma franqueza que trazia a tudo: vendeu de imediato a mobília extravagante do palácio episcopal e usou o dinheiro para construir hospitais para os pobres, destituiu clérigos corruptos e começou a pregar — à imperatriz e ao mendigo com a mesma clareza — todos os domingos. Sua recusa em bajular os poderosos resultou em dois exílios, o segundo dos quais o matou; ele morreu em 407 d.C., numa marcha forçada pelas montanhas do Ponto.

A sua visão do chamado pastoral

A obra-prima de Crisóstomo sobre o ministério pastoral, “Sobre o sacerdócio,” escrita no início de sua carreira, continua sendo uma das análises mais penetrantes do chamado pastoral na literatura cristã. Seu argumento central é enganosamente simples: o cuidado das almas é a mais exigente, a mais decisiva e a mais perigosa de todas as ocupações humanas. Exige mais do que a medicina, mais do que o direito, mais do que a arte de governar, porque seu território é a alma eterna, e seus fracassos não se medem em perdas terrenas, mas em perdas que não podem ser desfeitas. Crisóstomo não escreveu isso para desanimar os pastores, mas para chamá-los a um nível de seriedade à altura do que está em jogo.

O alicerce da visão pastoral de Crisóstomo era a compreensão de que a congregação não era a plateia do pastor, mas o seu rebanho — um corpo vivo pelo qual ele era, sob Cristo, responsável. Ele traçou o contraste mais nítido possível entre o pastor e o mercenário a partir das próprias palavras de Jesus: “Eu sou o bom pastor. O bom pastor dá a sua vida pelas ovelhas.

Aquele que é mercenário, e não pastor, de quem as ovelhas não são próprias, vê o lobo chegar, abandona as ovelhas e foge.” (João 10:11–12, Bíblia Livre). A prova do verdadeiro pastor, ensinava Crisóstomo, não vinha quando o ministério era fácil e a congregação crescia, mas quando os lobos chegavam — quando permanecer firme custava algo real. Ele mesmo passou nessa prova ao preço da própria vida.

Crisóstomo insistia igualmente que a pregação fiel era o centro inegociável do ministério pastoral. Um pastor que não alimentava o rebanho com a Palavra era pastor apenas no nome. Ele pregava versículo por versículo livros inteiros da Bíblia numa época em que essa prática era incomum, convencido de que a congregação precisava de todo o conselho de Deus, e não de uma seleção escolhida a dedo. Tomou a exortação de Paulo ao pé da letra: “Pregue a palavra; insista a tempo e fora de tempo; repreenda, censure e exorte com toda a paciência e ensino.” (2 Timóteo 4:2, Bíblia Livre). Seus próprios sermões, preservados em oitenta e nove homilias sobre Mateus e sessenta e oito sobre Gênesis, entre centenas de outras, foram a encarnação viva dessa ordem. Não eram espetáculos retóricos, mas atos pastorais — um alimentar cuidadoso, constante e paciente do rebanho.

Sua teologia pastoral dos pobres esteve entre as suas contribuições mais marcantes e exigentes.

Crisóstomo acreditava que a maneira como uma congregação tratava os pobres era uma medida direta de quão seriamente ela havia entendido o evangelho. Sua homilia sobre Mateus 25 — na qual extraiu a implicação assombrosa de que Cristo estava presente na pessoa de cada faminto, sedento e desabrigado — está entre os sermões pastorais socialmente mais urgentes da história cristã.

Ele escreveu: “Você deseja honrar o corpo de Cristo? Não o ignore quando ele estiver nu. Não lhe preste homenagem no templo vestido de seda para depois desprezá-lo lá fora, onde ele sofre frio e nudez.” Ele fundamentou isso não numa teoria social, mas na declaração de Paulo: “Não há judeu nem grego, não há escravo nem livre, não há homem nem mulher; pois todos vocês são um em Cristo Jesus.” (Gálatas 3:28, Bíblia Livre). A comunidade pastoral que levasse esse versículo a sério, argumentava ele, não poderia ser indiferente ao sofrimento material de nenhum de seus membros.

Crisóstomo foi também o grande teólogo pastoral da coragem. Viu pastores demais à sua volta fazerem um cálculo cuidadoso de quanta verdade podiam se dar ao luxo de pregar sem ofender aqueles cujo patrocínio sustentava a igreja. Considerava esse tipo de ministério abaixo do desprezo. A obrigação do pastor não era com a sua posição social, mas com as almas sob seus cuidados, e essas almas precisavam da verdade mesmo — sobretudo — quando a verdade era indesejada.

Ele se manteve fiel à advertência de Paulo com uma coerência inabalável: “Pois virá o tempo em que não darão ouvidos à sã doutrina, mas, tendo comichão nos ouvidos, amontoarão para si mesmos mestres segundo as suas próprias paixões.” (2 Timóteo 4:3, Bíblia Livre). Crisóstomo se recusou a ser um desses mestres. Seus dois exílios foram o preço que pagou por essa recusa, e ele o pagou sem se queixar.

Seu último legado pastoral foi o exemplo de sua própria morte. Conduzido por soldados através das montanhas no frio cortante do outono, fraco demais para andar, morreu com as mesmas palavras nos lábios que haviam aberto o seu ministério: “Glória a Deus por todas as coisas.” Foi uma morte pastoral no sentido mais pleno — um morrer que pregava. Ao longo de todo o seu ministério, ele havia ensinado à congregação que o sofrimento não era uma contradição do amor de Deus, mas uma participação no sofrimento de Cristo. Agora lhes mostrava como isso era num homem que de fato acreditava. Ele havia vivido o testemunho de Paulo: “Aprendi a estar contente em qualquer situação em que me encontre” (Filipenses 4:11, Bíblia Livre). E tinha aprendido. E havia ensinado o seu rebanho, por palavra e por exemplo, a fazer o mesmo.

Uma oração

Senhor Jesus, o Bom Pastor, dá-nos a coragem de Crisóstomo — para pregar a Palavra quando ela é bem-vinda e quando não é, para nos colocarmos entre o nosso povo e os lobos, custe o que custar, e para amar os pobres não como um projeto, mas como a Ti mesmo. Faze de nós pastores dispostos a entregar o nosso conforto, a nossa reputação e a nossa tranquilidade a serviço do rebanho que confiaste aos nossos cuidados.

Amém.