Introdução: o peso e a glória do chamado pastoral

Não existe outro chamado igual a este. O pastor está no ponto em que o eterno e o cotidiano se cruzam — um pé na biblioteca teológica, o outro no quarto de hospital; uma mão sobre as Escrituras, a outra no ombro de alguém cujo mundo acabou de desmoronar. Ele é, ao mesmo tempo, estudante, pregador, conselheiro, consolador, líder e servo. Ele carrega o peso de almas. É responsável, diante de Deus, pelo alimento espiritual e pela proteção de pessoas que um dia estarão diante do Todo-Poderoso — e sabe disso. Os homens deste livro sentiram esse peso, aceitaram-no e, pela graça de Deus, cumpriram-no com uma fidelidade que a história não conseguiu esquecer.

O chamado pastoral não é uma invenção humana. Ele brota diretamente do coração de Deus, que se revelou, ao longo de toda a extensão das Escrituras, como pastor. A imagem está por toda parte.

Isaías ouviu a promessa divina: “Ele apascentará o seu rebanho como um pastor. Ele reunirá os cordeiros em seu braço, e os carregará em seu colo. Ele guiará mansamente as que têm crias.” (Isaías 40:11, Bíblia Livre). Antes de dar à igreja seus subpastores humanos, Deus estabeleceu o seu próprio caráter de pastor como o modelo que eles seriam chamados a imitar. Todo pastor que já chorou com uma viúva enlutada, procurou uma alma desgarrada ou alimentou com paciência os espiritualmente famintos estava fazendo isso como reflexo do Deus que é, Ele mesmo, o primeiro e maior Pastor.

Deus não hesitou em pedir contas aos pastores humanos pelo cuidado do seu rebanho. Ezequiel registrou algumas das palavras mais cortantes da literatura profética — palavras dirigidas não a pagãos, mas aos próprios líderes de Israel: “Ai dos pastores de Israel que apascentam a si mesmos! Os pastores não deveriam apascentar as ovelhas? Vocês comem a gordura. Vocês se vestem com a lã. Vocês matam os animais gordos, mas não apascentam as ovelhas. Vocês não fortaleceram as fracas. Vocês não curaram as doentes. Vocês não enfaixaram as feridas. Vocês não trouxeram de volta as desgarradas. Vocês não buscaram as perdidas” (Ezequiel 34:2–4, Bíblia Livre). Essa acusação divina é também, lida no sentido inverso, a descrição de cargo mais completa já escrita para um ministério pastoral fiel. O bom pastor faz exatamente tudo aquilo que aqui se descreve como negligenciado.

O que é um bom pastor? Ele não é, antes de tudo, um palestrante motivacional, um executivo de organização sem fins lucrativos ou um animador espiritual. É um homem chamado por Deus para alimentar, proteger, conduzir e amar um grupo específico de pessoas confiadas aos seus cuidados — não durante uma temporada de ambição pessoal, mas ao longo do caminho extenso do ministério fiel. Os dez homens deste livro não tinham os mesmos dons, a mesma formação nem o mesmo temperamento. Crisóstomo trovejava do grande púlpito de Constantinopla e foi exilado por se recusar a bajular os poderosos. George Herbert compunha poesia num vilarejo do interior e morreu aos trinta e nove anos, depois de transformá-lo. Richard Baxter visitou cada lar de Kidderminster com um catecismo e a convicção ardente de que nenhuma alma de sua paróquia deveria perecer por falta da atenção de um pastor. Dietrich Bonhoeffer dirigiu um seminário clandestino ilegal e subiu à forca para não comprometer a integridade da igreja que havia servido.

A exortação do apóstolo Paulo aos presbíteros de Éfeso continua sendo a descrição definitiva do que o chamado pastoral exige: “Cuidem, portanto, de vocês mesmos e de todo o rebanho, sobre o qual o Espírito Santo os constituiu bispos, para pastorear a igreja do Senhor e Deus, que ele comprou com o seu próprio sangue.” (Atos 20:28, Bíblia Livre). Duas coisas são inseparáveis nessa ordem: o pastor deve, primeiro, cuidar de si mesmo — de sua própria alma, de sua caminhada com Deus, de sua integridade — e, depois, do rebanho. Um homem não pode dar o que não possui. Um pastor cuja alma está desnutrida logo será incapaz de alimentar os que estão sob seus cuidados. Os homens deste livro entenderam isso.

Sua fecundidade pastoral era inseparável de sua devoção pessoal.

A instrução de Pedro aos presbíteros carrega ao mesmo tempo o peso de uma ordem e o calor de um convite: “Pastoreiem o rebanho de Deus que está entre vocês, exercendo a supervisão, não por obrigação, mas voluntariamente; não por ganho desonesto, mas de boa vontade; não como dominadores sobre os que lhes foram confiados, mas sendo exemplos para o rebanho. Quando o Supremo Pastor for revelado, vocês receberão a coroa de glória que não se desvanece.” (1 Pedro 5:2–4, Bíblia Livre). Essa promessa final — a coroa que não murcha, das próprias mãos do Supremo Pastor — foi o que sustentou esses dez homens ao longo de décadas de ministério invisível, custoso e muitas vezes ingrato. Eles não trabalhavam pelo aplauso humano. Trabalhavam para uma plateia de Um só.

Estes capítulos não são hagiografias. Não fingem que esses homens estavam livres de falhas ou fracassos. Vários deles cometeram erros graves; alguns foram imperfeitos de maneiras que seus próprios escritos reconhecem com dolorosa franqueza. O que tinham em comum não era a perfeição, mas uma profunda seriedade diante do chamado pastoral — a convicção de que receber o cuidado de almas era a responsabilidade mais solene que um ser humano poderia carregar, e a determinação de cumpri-la, pela graça de Deus, com tudo o que tinham.

Estas páginas foram escritas para pastores e para aqueles que os amam. Foram escritas para seminaristas que ainda estão decidindo que tipo de ministro serão, para presbíteros que se perguntam se a fidelidade silenciosa de seu ministério tem importância e para membros de igreja que desejam entender o chamado do homem que se coloca diante deles semana após semana. Acima de tudo, foram escritas para todo aquele que aspira a pastorear — em qualquer forma, em qualquer escala — no espírito daquele que disse: “Eu sou o bom pastor.”