David Brainerd — A chama que ardeu intensa e breve

Quem ele foi

David Brainerd nasceu em 20 de abril de 1718, em Haddam, Connecticut, numa família puritana marcada pelo luto precoce — seus pais morreram antes que ele completasse quinze anos. Entrou em Yale em 1739, no auge do Grande Despertamento, foi expulso em 1742 por um comentário imprudente durante um período de controvérsia religiosa e teve a ordenação negada pelos congregacionais.

Comissionado pela Sociedade na Escócia para a Propagação do Conhecimento Cristão, serviu como missionário entre os povos nativos americanos em Nova York, Nova Jersey e Pensilvânia até morrer de tuberculose em 1747, aos vinte e nove anos — na casa de Jonathan Edwards, que editou e publicou seu diário. Esse diário enviou desde então mais pessoas ao campo missionário do que talvez qualquer outro texto não bíblico na história da igreja, lido e estimado por William Carey, John Wesley, Jim Elliot e milhões de cristãos comuns ao longo de três séculos.

Seu ensino central sobre a oração

O diário de Brainerd é, em sua essência, uma teologia da oração escrita não em proposições, mas em experiência.

Não é um livro confortável. É um relato cru e sem retoques de uma alma em angústia quase constante — uma depressão tão profunda que ele se descrevia às vezes incapaz de sair da cama, uma solidão tão aguda que sentia estar vivendo “como uma criatura banida do mundo,” e uma fraqueza física tão severa que às vezes pregava enquanto sangrava dos pulmões.

Ainda assim, em meio a tudo isso, e em grande parte por causa de tudo isso, ele foi levado a uma profundidade de oração que seus contemporâneos mais acomodados jamais alcançaram.

A nota dominante da teologia da oração de Brainerd era a suficiência absoluta de Deus diante da insuficiência absoluta de quem ora. Ele não tinha nada a levar a Deus — nem saúde, nem eloquência, nem carisma natural, nem recursos organizacionais. O que ele tinha era um espírito quebrantado e uma necessidade desesperada. E descobriu que isso era, na economia de Deus, exatamente o que se exigia: “Os sacrifícios de Deus são um espírito quebrantado. Ó Deus, tu não desprezarás um coração quebrantado e contrito” (Salmos 51:17, Bíblia Livre). Seu quebrantamento não era uma desvantagem espiritual a ser superada. Era uma qualificação espiritual que Deus honrava de modo especial. Todo avivamento na história da igreja foi precedido por esse tipo de oração — a oração de pessoas que não tinham mais nada além de Deus e haviam descoberto que Deus era, de fato, suficiente.

Brainerd passava dias seguidos na mata ao redor de sua pequena cabana, prostrado no chão congelado, orando pelos povos nativos entre os quais vivia. Ele descrevia esses períodos com uma vivacidade que faz o leitor sentir o chão frio debaixo dele e o peso do céu acima. Ele não estava encenando santidade para uma plateia; não havia plateia. Era um jovem doente, sozinho na mata, lançando-se sobre Deus com tudo o que tinha — o que não era muito — e descobrindo que o que Deus lhe dava em troca era tudo de que precisava. Ele escreveu sobre “lutar com Deus em oração” e sobre sair desses períodos não com a energia triunfante dos naturalmente robustos, mas com algo mais silencioso, mais duradouro e mais poderoso: a certeza firme de que Deus o havia ouvido.

O avivamento em Crossweeksung, Nova Jersey, em agosto de 1745, foi o fruto direto dessas orações.

Brainerd havia passado meses em intercessão pela comunidade delaware dali, muitas vezes orando por indivíduos específicos pelo nome, muitas vezes em lágrimas. Quando o Espírito desceu, em 8 de agosto, desceu com um poder que levou a comunidade inteira ao choro, à convicção de pecado e ao clamor por misericórdia. O próprio Brainerd estava doente demais para quase acompanhar o que acontecia, mas o reconheceu com absoluta certeza: aquilo era a resposta à oração. Não a seu argumento teológico sofisticado nem à sua comunicação habilidosa — à sua oração. Zacarias 4:6 poderia ter sido o lema de todo o seu ministério: “Não por força, nem por poder, mas pelo meu Espírito, diz o SENHOR dos Exércitos” (Bíblia Livre).

Ele também ensinou, pelo exemplo, a relação entre a honestidade pessoal e a intercessão eficaz.

Brainerd examinava a si mesmo sem piedade. Seu diário registra dezenas de entradas em que ele confessa orgulho, frieza, inconstância espiritual e a tentação sempre presente do desespero. Ele levava cada uma dessas coisas a Deus com uma transparência que tornou seu diário uma leitura desconfortável para gerações de cristãos. Mas sua transparência era em si uma forma de oração — o tipo que Salmos 62:8 descreve: “Confiem nele em todo o tempo, ó povo. Derramem o seu coração diante dele. Deus é um refúgio para nós” (Bíblia Livre). Brainerd derramava o coração — as partes belas e as partes feias, a fé e a dúvida, o amor e a exaustão — e descobria que Deus era um refúgio espaçoso o bastante para conter tudo isso.

A observação de Jonathan Edwards depois de ler o diário de Brainerd foi que ele o fez ansiar por uma vida de oração mais profunda mais do que quase qualquer outra coisa que tivesse lido. O jovem que morreu aos vinte e nove anos, desconhecido e sem ser pranteado pelo mundo em geral, exerceu mais influência sobre a vida de oração das gerações seguintes do que a maioria dos nomes célebres de sua época. Esse é o paradoxo no coração do Reino: os que pareciam mais fracos, mais quebrantados, mais escondidos foram muitas vezes aqueles por meio de quem o poder de Deus fluiu mais livremente.

Uma oração

Senhor, como David Brainerd, ensina-nos a orar em nossa fraqueza, e não apenas em nossa força. Que o nosso quebrantamento se torne um vaso para o Teu poder, e que a brevidade da nossa vida terrena aprofunde a nossa urgência em interceder por aqueles que ainda não ouviram o Teu nome. Amém.