John Wesley — O homem metódico da oração metódica

Quem ele foi

John Wesley nasceu em 28 de junho de 1703, em Epworth, Lincolnshire, o décimo quinto dos dezenove filhos de Samuel e Susanna Wesley. Sua mãe, Susanna, foi uma das mulheres mais extraordinárias da história da igreja inglesa — teologicamente instruída, dotada para a organização e tão comprometida com a formação espiritual dos filhos que passava duas horas por dia em oração, cobrindo a cabeça como sinal de que não devia ser incomodada. John absorveu essa disciplina com a mesma naturalidade com que absorveu a teologia da mãe. Fundou o Clube Santo em Oxford, converteu-se em 1738 na Rua Aldersgate e chegou a percorrer mais de 250.000 milhas a cavalo, pregar mais de 40.000 sermões, fundar milhares de sociedades metodistas e liderar um avivamento ao qual muitos historiadores atribuem a transformação da sociedade inglesa. Morreu em 1791, aos oitenta e sete anos, ainda pregando, tendo mantido uma disciplina diária de oração todas as manhãs desde os anos de Oxford.

Seu ensino central sobre a oração

A teologia da oração de Wesley era inseparável de sua teologia da graça, e sua teologia da graça era a mais generosamente desenvolvida de qualquer teólogo protestante de sua época. Ele ensinava que a oração era um “meio de graça” — não uma obra humana que conquistava o favor divino, mas um canal pelo qual a graça dada gratuitamente por Deus fluía para a vida humana. Essa distinção importava enormemente. Uma teologia da oração baseada em obras produzia orgulho (quando as orações pareciam estar “funcionando”) ou desespero (quando pareciam não estar). Uma teologia baseada na graça produzia algo totalmente diferente: uma postura de receptividade de mãos abertas, na qual o crente se aproximava de Deus não como um suplicante tentando impressionar, mas como um filho que recebe o que um Pai generoso já havia preparado para dar.

A ordem de Wesley às suas sociedades metodistas a respeito da oração derivava diretamente da instrução mais concisa de Paulo sobre o assunto: “Orem sem cessar” (1 Tessalonicenses 5:17, Bíblia Livre). Ele levou essas três palavras com toda a seriedade, argumentando que “sem cessar” não era hipérbole, mas a descrição do tipo de vida saturada de oração para a qual todo crente fora chamado — uma vida em que a orientação para Deus permeava cada atividade. O comerciante podia orar sobre suas contas. A mãe podia orar junto à cama dos filhos. O trabalhador podia orar sobre o seu trabalho.

Wesley queria uma igreja de pessoas para quem a conversa com Deus nunca se interrompia por completo, para quem o senso da presença de Deus era a música de fundo de cada hora acordada.

Suas famosas palavras resumiam isso: “Deus nada faz senão em resposta à oração.”

Ele se levantava às quatro todas as manhãs — uma disciplina que manteve até depois dos oitenta anos — e dedicava as duas primeiras horas inteiramente à oração e à leitura das Escrituras. Atribuía sua extraordinária resistência física e lucidez mental a essa disciplina diária, argumentando que o tempo “gasto” em oração não era tempo perdido para o trabalho produtivo, mas tempo em que a alma era reabastecida para todas as outras obras. Impacientava-se com a objeção de que pessoas ocupadas não tinham tempo para orar. “Não tem tempo para orar?”, respondia ele. “Então não tem tempo para viver bem.” Quanto mais cheio o dia, maior a necessidade de começá-lo em oração — justamente porque as exigências do dia eram muito maiores do que os recursos do próprio eu, e o único complemento suficiente era a graça de Deus recebida por meio da oração.

Wesley também defendia com paixão a oração coletiva — a oração da comunidade reunida, e não apenas a de indivíduos isolados. Ele havia testemunhado, nas reuniões de classe metodistas, o poder extraordinário que surgia quando dois ou três se reuniam em nome de Cristo para orar juntos, tomando Jesus ao pé da letra: “Pois onde dois ou três estiverem reunidos em meu nome, ali estou eu no meio deles” (Mateus 18:20, Bíblia Livre). A reunião de classe era uma obra-prima de eclesiologia prática justamente porque unia prestação de contas, instrução e oração numa única estrutura — e a oração não era a apresentação pública e polida de um ministro ordenado, mas a expressão genuína, às vezes hesitante, às vezes entre lágrimas, de pessoas comuns trazendo sua vida real diante de um Deus real.

O avivamento wesleyano do século XVIII foi, no juízo do próprio Wesley, antes de tudo um movimento de oração que se expressava na pregação. Antes de cada avanço significativo do avivamento havia uma temporada de oração. Os famosos cultos de “vigília” — reuniões de oração que varavam a noite e se tornaram uma marca do metodismo primitivo — não eram apêndices do avivamento; eram sua casa de máquinas. Colossenses 4:2 descrevia o que Wesley buscava: “Perseverem na oração, vigiando nela com ações de graças” (Bíblia Livre). Perseverança — não um contato casual, não um recurso ocasional à oração na crise, mas a dedicação constante, deliberada e habitual de uma vida genuinamente voltada para Deus. Vigilância — atenção ao que Deus estava fazendo no mundo, prontidão para orar pelas situações que surgiam. Gratidão — aproximar-se de Deus não como de um distribuidor que satisfaz necessidades, mas como de um Pai a ser amado, cuja fidelidade merecia gratidão perpétua.

A vida pessoal de oração de Wesley se estendeu até o dia de sua morte. Suas últimas palavras registradas, ditas enquanto jazia no leito de morte cercado de amigos, foram: “O melhor de tudo é que Deus está conosco.” Não era uma afirmação teológica convocada para a ocasião. Era a conclusão natural de uma vida inteira de oração — uma vida inteira descobrindo, dia após dia, às quatro da manhã, que Deus estava de fato sempre com ele. “A paz de Deus, que excede todo o entendimento” (Filipenses 4:7, Bíblia Livre) havia guardado seu coração e sua mente ao longo de oitenta e sete anos de uma vida extraordinária. E o fizera por meio da disciplina e do deleite da oração.

Uma oração

Pai, restaura em nós a disciplina de oração que Wesley praticou — não a fria formalidade do dever religioso, mas a disciplina calorosa de uma alma que conhece a alegria de se encontrar Contigo. Que a oração se torne tão natural quanto respirar, tão necessária quanto o alimento e tão doce quanto a mais profunda amizade terrena. Amém.