Catherine Booth — A Pregadora Que Levou o Evangelho às Ruas

Quem Ela Foi

Catherine Mumford Booth nasceu em 17 de janeiro de 1829, em Ashbourne, Derbyshire, na Inglaterra, filha de um pregador leigo metodista cuja fé moldou a dela desde a infância. Casou-se com William Booth em 1855, e juntos os dois construíram o que viria a ser o Exército de Salvação — uma das organizações missionais mais notáveis da história da igreja, dedicada a alcançar os membros mais pobres e marginalizados da sociedade vitoriana tanto com o evangelho quanto com cuidado prático. A própria Catherine foi uma poderosa evangelista pública numa época em que a pregação feminina era considerada escandalosa na Inglaterra; escreveu “Female Ministry” (1859) — uma cuidadosa defesa bíblica do direito das mulheres de pregar — e depois subiu ela mesma aos púlpitos, atraindo multidões enormes e vendo conversões significativas. Foi mãe de oito filhos, todos os quais serviram no Exército de Salvação. Morreu de câncer em 1890, aos sessenta e um anos, e trinta e seis mil pessoas passaram diante de seu caixão.

Sua Visão de um Ministério Missional e Sacrificial

A visão missional de Catherine Booth começou com uma pergunta à qual ela não se permitia responder com comodidade: onde estavam as pessoas que a igreja não estava alcançando? A Inglaterra vitoriana tinha igrejas em abundância — mas a multidão de pobres que fervilhava no East End de Londres não estava nelas. Estava nas tabernas de gim, nos asilos de pobres, nas prisões e nas ruas. Se o evangelho era de fato para todos, então a igreja tinha de ir até as pessoas que não estava alcançando, em vez de esperar que elas viessem. Essa convicção não era um projeto social; era uma aplicação direta da encarnação — o Deus que havia descido até onde a humanidade estava, chamando agora a sua igreja a descer até onde os perdidos estavam.

Catherine entendia o seu chamado para pregar ao mesmo tempo como convicção pessoal e como necessidade teológica. Num domingo de manhã, em 1860, quando o marido parecia hesitante no púlpito, ela se sentiu movida a levantar-se e pedir a palavra — e, a partir daquele momento, nunca mais olhou para trás. Ela fundamentou seu ministério na profecia que o dia de Pentecostes havia inaugurado: “Acontecerá nos últimos dias, diz Deus, que derramarei do meu Espírito sobre toda a carne. Os seus filhos e as suas filhas profetizarão. Os seus jovens terão visões. Os seus velhos sonharão sonhos. Sim, e sobre os meus servos e sobre as minhas servas naqueles dias, derramarei do meu Espírito, e eles profetizarão.” (Atos 2:17–18). Se Deus havia derramado o seu Espírito sobre as mulheres e as incumbido de profetizar, nenhuma convenção social vitoriana podia revogar o que Deus havia dado. Ela pregava com a autoridade de quem sabia que a sua comissão era divina.

Sua abordagem aos pobres das cidades foi moldada pela compreensão de que o evangelho é anunciado preferencialmente aos marginalizados. Ela levava muito a sério a declaração com que Jesus abriu o seu ministério público: “O Espírito do Senhor está sobre mim, porque ele me ungiu para pregar boas-novas aos pobres. Ele me enviou para curar os quebrantados de coração, para proclamar libertação aos cativos, recuperação da vista aos cegos, para libertar os oprimidos, e para proclamar o ano aceitável do Senhor.” (Lucas 4:18–19). Se Jesus havia sido ungido especificamente para alcançar os pobres, os presos e os oprimidos, então aqueles que afirmavam segui-lo tinham a mesma obrigação.

A célebre política do Exército de Salvação de ir aonde o povo estava — pregar ao ar livre, marchar pelas ruas dos cortiços com bandas de metais, montar sopões ao lado das reuniões evangelísticas — era a aplicação direta, por Catherine, da comissão de Lucas 4 ao seu momento particular da história.

Ela também trouxe à sua evangelização uma compreensão pastoral da ligação entre a necessidade física e a espiritual. Quem está morrendo de fome precisa de pão antes de poder ouvir falar do Pão da Vida. A mulher na prostituição precisava ser resgatada antes de poder receber um sermão. Isso não era uma concessão a prioridades seculares, mas uma convicção teológica sobre a indivisibilidade da dignidade humana. Ela encontrou na primeira epístola do apóstolo João o desafio do qual não havia como escapar: “Mas se alguém tem os bens deste mundo e vê o seu irmão passando necessidade, e então fecha o seu coração de compaixão contra ele, como permanece nele o amor de Deus? Meus filhinhos, não amemos apenas de palavra ou apenas de língua, mas em ação e em verdade.” (1 João 3:17–18). O Exército de Salvação, sob a liderança de Catherine e William, amou em ação e em verdade. As conversões que se seguiram foram o fruto de um amor demonstrado antes de ser proclamado.

O seu sacrifício pessoal foi o sacrifício do conforto, da reputação e da saúde a serviço da missão. Ela escolheu uma vida de controvérsia pública — uma mulher que pregava na Inglaterra vitoriana atraía zombaria, oposição e, por vezes, violência — quando poderia ter vivido de forma tranquila e respeitável como esposa de pastor. Escolheu os cortiços quando poderia ter ficado na sala de visitas.

E escolheu derramar os seus últimos anos mesmo enquanto o câncer consumia o seu corpo, falando de um sofá quando já não conseguia ficar de pé. Ela sentia, como Paulo descreveu, a força constrangedora do amor de Cristo: “Pois o amor de Cristo nos constrange; porque julgamos assim: que um morreu por todos, logo todos morreram. Ele morreu por todos, para que os que vivem não vivam mais para si mesmos, mas para aquele que por eles morreu e ressuscitou.” (2 Coríntios 5:14–15). Ela havia sido tomada por esse amor, e ele nunca mais a soltou.

O seu legado é o Exército de Salvação mundial — presente hoje em cento e trinta e dois países, servindo os pobres, pregando o evangelho e lutando pelos marginalizados exatamente no espírito que os seus fundadores lhe deram. Ela havia tomado como seu o ai do apóstolo Paulo: “Pois, se eu prego as Boas Novas, não tenho do que me orgulhar, pois essa obrigação me é imposta; mas ai de mim se eu não pregar as Boas Novas.” (1 Coríntios 9:16). Ela sentiu o peso desse ai. Ela pregou. E o mundo é diferente por causa disso.

Uma Oração

Senhor dos pobres e dos quebrantados, perdoe-nos pela distância que mantemos das pessoas que o Senhor veio especificamente alcançar. Dê-nos a prontidão de Catherine Booth para ir aonde a igreja não está — para atravessar as barreiras sociais que construímos e pregar àqueles que descartamos. Onde amamos apenas com palavras, ensine-nos a amar em ação e em verdade. E onde o Senhor nos chama a dar a nossa voz aos que não têm voz, dê-nos a coragem de nos levantar e falar. Amém.