A Alegria da Vida Cristã

Uma Vida Rica

Quando um dos nossos reis regressou do cativeiro, como contam os velhos cronistas, havia em Cheapside fontes que jorravam vinho. Tão generoso era o rei, e tão contente o povo, que, em vez de água, fizeram o vinho correr livremente para todos. Há um modo de tornar a nossa vida tão rica, tão plena, tão abençoada para os nossos semelhantes, que a metáfora se nos possa aplicar, e os homens digam que a nossa vida corre com vinho quando a vida dos outros corre com água. Já conhecestes alguns homens assim. A vida de John Howard não era como as nossas pobres e comuns vidas: ele era tão benevolente, a sua compaixão pela raça humana tão abnegada, que as correntes da sua vida eram como vinho generoso. É possível que tenhais conhecido pessoalmente algum santo eminente, alguém que viveu bem perto de Jesus: quando ele falava, havia uma unção e um sabor nas suas palavras, uma solidez e uma força nas suas expressões, que sabíeis apreciar, ainda que não pudésseis alcançá-la. Já dissestes, por vezes: "Quem me dera que as minhas palavras fossem tão plenas, tão doces, tão maduras, tão untuosas quanto as palavras de alguém assim. Oh, quem me dera que as minhas ações fossem tão ricas, tivessem cor tão profunda, e sabor tão puro, quanto os atos de algum outro para quem apontais. Tudo o que sou capaz de fazer parece pouco e vazio quando comparado com os elevados feitos dele. Oh, se eu pudesse fazer mais! Oh, se eu pudesse enviar correntes de ouro puro a cada casa, em vez da minha pobre escória!" Pois bem, cristão, isto deve estimular-te a manter o teu coração cheio de coisas ricas. Nunca, nunca negligencies a Palavra de Deus; ela tornará o teu coração rico de preceitos, a tua mente rica de entendimento, e as tuas entranhas ricas de compaixão; então a tua conversa, quando fluir pela tua boca, virá da tua alma, e, como tudo o que há dentro de ti, será rica, untuosa e saborosa. Deixa apenas que o teu coração esteja cheio de doce e generoso amor, e a corrente que fluir dos teus lábios será doce e generosa. Acima de tudo, faze com que Jesus habite no teu coração, e então de dentro de ti fluirão rios de água viva, mais revigorantes, mais puros e mais saciadores do que a água do poço de Sicar, do qual Jacó bebeu. Vai, cristão, à grande mina de riquezas insondáveis, e clama ao Espírito Santo para que torne o teu coração rico para a salvação. Assim a tua vida e a tua conversa serão uma bênção para os teus semelhantes; e, quando te virem, o teu semblante resplandecerá, e a tua face será como a do anjo de Deus.

Um Coração Cheio

Já vistes os grandes reservatórios providos pelas nossas companhias de água, nos quais se guarda a água para o abastecimento de milhares de casas. Ora, o coração é o reservatório do homem, do qual fluem as correntes da sua vida.

Essa vida pode fluir por diferentes canos — a boca, a mão, o olho; mas ainda assim todas as descargas da mão, do olho, do lábio derivam a sua origem da grande fonte e do reservatório central, que é o coração; e daí não há dificuldade em mostrar a grande necessidade que existe de manter este reservatório em estado e condição apropriados, visto que, de outro modo, aquilo que flui pelos canos há de sair maculado e corrupto. O coração não só deve ser mantido puro, como também deve ser mantido cheio. Por mais pura que seja a água no reservatório central, não nos será possível ter suprimento abundante, a menos que o próprio reservatório esteja cheio. Uma fonte vazia com toda a certeza gerará canos vazios; por mais precisa que seja a maquinaria, por mais bem ordenado que esteja tudo o mais, se aquele reservatório estiver seco, poderemos esperar em vão pela água. Vede, então, a necessidade de manter o coração cheio; e que essa necessidade vos faça formular esta pergunta: "Mas como posso manter o meu coração cheio? Como podem ser fortes as minhas emoções? Como posso manter os meus desejos ardendo e o meu zelo inflamado?" Cristão! há um texto que explicará tudo isto: "Todas as minhas fontes estão em Ti", disse Davi. Se tiveres todas as tuas fontes em Deus, o teu coração estará suficientemente cheio. Se fores ao pé do Calvário, ali o teu coração será banhado em amor e gratidão. Se estiveres muitas vezes no vale do recolhimento, conversando com o teu Deus, o teu coração ficará cheio de serena resolução. Se subires com o teu Mestre ao monte das Oliveiras, para com Ele chorar sobre Jerusalém, então o teu coração ficará cheio de amor pelas almas que nunca morrem. Se estiveres continuamente a extrair o teu impulso, a tua vida, todo o teu ser do Espírito Santo, sem o qual nada podes fazer, e se estiveres vivendo em estreita comunhão com Cristo, não haverá temor de teres um coração seco. Aquele que vive sem oração — aquele que vive com pouca oração — aquele que raramente lê a Palavra — aquele que raramente olha para o céu em busca de uma nova influência do alto — esse será o homem cujo coração se tornará seco e estéril; mas aquele que clama em segredo ao seu Deus — que passa muito tempo em santo recolhimento — que se deleita em meditar nas palavras do Altíssimo — cuja alma está entregue a Cristo — que se deleita na sua plenitude, se regozija na sua toda-suficiência, ora pela sua segunda vinda, e se deleita no pensamento do seu glorioso advento — tal homem há de ter um coração transbordante; e, tal como for o seu coração, tal será a sua vida. Será uma vida plena; será uma vida que falará do sepulcro, e despertará os ecos do futuro. "Guarda o teu coração com toda diligência", e roga ao Espírito Santo que o mantenha cheio; pois, de outro modo, as descargas da tua vida serão débeis, rasas e superficiais; e tanto faria não teres vivido de todo.

Oh, por um coração assim cheio, e profundo, e amplo! Achai o homem que possui tal coração, e ele é o homem de quem hão de fluir águas vivas, para alegrar o mundo com as suas correntes revigorantes.

A Felicidade da Religião

Que um homem venha a conhecer verdadeiramente a graça de nosso Senhor Jesus Cristo, e ele será um homem feliz; e quanto mais fundo beber do Espírito de Cristo, tanto mais feliz se tornará. Aquela religião que ensina ser a miséria um dever é falsa à primeira vista, pois Deus, quando fez o mundo, buscou a felicidade das suas criaturas. Não podeis deixar de pensar, ao verdes tudo ao vosso redor, que Deus, com o mais estrito cuidado, procurou desvelado meios de agradar ao homem. Ele não nos deu meramente o estritamente necessário; deu-nos mais; não apenas o útil, mas até o ornamental. As flores da sebe, as estrelas do céu, as belezas da natureza, o monte e o vale — todas estas coisas foram destinadas não meramente porque delas precisávamos, mas porque Deus quis mostrar quanto nos amava, e quão desejoso estava de que fôssemos felizes. Ora, não é provável que o Deus que fez um mundo feliz enviasse uma salvação miserável. Aquele que é um Criador feliz será um Redentor feliz; e os que provaram que o Senhor é bondoso podem testemunhar que os caminhos da religião "são caminhos de delícias, e todas as suas veredas são paz". E, ainda que esta vida fosse tudo, ainda que a morte fosse o sepultamento de toda a nossa vida, e que a mortalha fosse o lençol fúnebre da eternidade, ainda assim ser cristão seria coisa luminosa e feliz, pois isso ilumina este vale de lágrimas, e enche até a borda os poços do vale de Baca com correntes de amor e alegria.

A Religião — um Gozo Presente

A religião tem os seus gozos presentes. Falai, vós que os conheceis, pois o podeis dizer; contudo não podeis recontá-los todos. Oh, daríeis a vossa religião por todas as alegrias que a terra chama de boas ou grandes? Dizei: se a vossa vida imortal pudesse ser extinta, dá-la-íeis, ainda que por todos os reinos deste mundo? Ó vós, filhos da pobreza, não vos foi ela uma vela na escuridão? Não vos alumiou através das densas sombras da vossa tribulação? Ó vós, filhos da labuta, não vos foi ela o vosso descanso, o vosso doce repouso? Não foram os testemunhos de Deus o vosso cântico na casa da vossa peregrinação? Ó vós, filhos da dor, atormentados de sofrimento, não vos foi a religião um doce quietus nos vossos padecimentos? Não vale a religião a pena de se ter na câmara do enfermo? E vós, homens de negócios, falai por vós mesmos. Tendes duras lutas por que passar na vida. Às vezes fostes levados a grande extremidade, e o êxito ou o fracasso pareciam pender de um fio. Não vos foi a vossa religião uma alegria nas vossas dificuldades? Não vos acalmou a mente? Quando estivestes irritados e atribulados com coisas mundanas, não achastes agradável entrar no vosso quarto, e fechar a porta, e contar ao vosso Pai, em segredo, todos os vossos cuidados? E, oh, vós que sois ricos, não podeis dar o mesmo testemunho, se amais o Mestre? Que teriam sido para vós todas as vossas riquezas sem um Salvador? Não podeis dizer que a vossa religião doura o vosso ouro, e faz a vossa prata brilhar com mais fulgor? Pois todas as coisas que possuís são adoçadas por este pensamento: que tendes tudo isto e Cristo também. Houve jamais um filho de Deus que pudesse negá-lo? Ouvimos falar de muitos incrédulos que se lamentaram da sua incredulidade quando chegaram a morrer: ouvistes jamais falar de alguém que, no seu leito de morte, olhasse para trás, para uma vida de santidade, com pesar? Nunca, nunca conhecemos um cristão que se arrependesse do seu cristianismo. Vimos cristãos sofrendo de tal modo que nos admirávamos de que vivessem; tão pobres, que nos admirávamos da sua miséria; vimo-los tão cheios de dúvidas, que compadecíamos da sua incredulidade; mas nunca os ouvimos dizer, nem mesmo então: "Lamento ter-me entregado a Cristo." Não; com o aperto derradeiro, quando o coração e a carne desfaleciam, vimo-los apertar este tesouro contra o peito, e comprimi-lo ao coração, sentindo ainda que esta era a sua vida, a sua alegria, o seu tudo. Oh! se quereis ser felizes, se quereis ser salvos, se quereis semear de sol o vosso caminho, e arrancar as urtigas e embotar os espinhos, "Buscai primeiro o reino de Deus, e a sua justiça; e todas estas coisas vos serão acrescentadas". Não busqueis primeiro a felicidade; buscai primeiro a Cristo; e a felicidade virá depois. Buscai primeiro o Senhor, e então Ele proverá para vós nesta vida, e a coroará com tudo o que há de glorioso na vida que há de vir.

Alegria pelo Arrependido

Os anjos sabem o que são as alegrias do céu, e por isso se regozijam por um pecador que se arrepende. Falamos de portões de pérola, e ruas de ouro, e vestes brancas, e harpas de ouro, e coroas de amaranto; mas, se um anjo pudesse falar-nos do céu, ele sorriria e diria: "Todas estas belas coisas não passam de conversa de criança, e vós sois crianças pequeninas, e não podeis compreender a grandeza da bem-aventurança eterna; e por isso Deus vos deu uma cartilha de criança, e um alfabeto, no qual podeis aprender as primeiras letras rudes do que é o céu, mas o que ele é tu não sabes. Ó mortal, o teu olho jamais contemplou os seus esplendores; o teu ouvido jamais foi arrebatado pelas suas melodias; o teu coração jamais foi transportado pelas suas incomparáveis alegrias." Sim, podemos falar, e pensar, e conjeturar, e sonhar, mas nunca podemos medir o infinito céu que Deus preparou para os seus filhos. Mas os anjos conhecem a sua glória; eis aí uma razão pela qual se regozijam pelo pecador arrependido que assim se tornou herdeiro de tal herança.

Deleite Incansável

Quem jamais chamou o mar de monótono? Mesmo para o marinheiro, que sobre ele viaja como o faz, às vezes por anos a fio, há sempre um frescor na ondulação das vagas, na brancura da espuma do rebentar, na curva da onda encrespada, e na travessa perseguição de cada vaga pela sua longa fileira de irmãs. Qual de nós jamais se queixou de que o sol nos desse tão pouca variedade? Que importa que, pela manhã, ele atrele os mesmos corcéis, e faça faiscar do seu carro a mesma áurea glória, escale com maçante uniformidade o cume dos céus, e depois conduza o seu carro para baixo, e mande os seus flamejantes corcéis mergulhar os ardentes cascos nas profundezas do ocidente? Ou quem entre nós se queixaria com enfado do pão que comemos, dizendo que ele enfada o paladar? Comemo-lo hoje, amanhã, no dia seguinte; comemo-lo por anos já passados; ainda assim o mesmo invariável alimento é servido à mesa, e o pão continua a ser o sustento da vida. Traduzi estas experiências terrenas em mistérios celestiais. Se Cristo é o teu alimento e o teu pão espiritual; se Cristo é o teu sol, a tua luz celestial; se Cristo é o mar de amor em que nadam as tuas paixões, e no qual se acham todas as tuas alegrias, não é possível que tu, como homem cristão, te queixes de monotonia nele. "Ele é o mesmo ontem, hoje, e para sempre"; e, contudo, Ele tem o "orvalho da sua juventude". Ele é como o maná no vaso de ouro, que era sempre o mesmo; mas Ele é também como o maná que descia do céu, novo a cada manhã. Ele é como a vara de Moisés, que estava seca, e não mudava de forma; mas Ele é também para nós como a vara de Arão, que brota, e floresce, e produz amêndoas.

A Alegria do Perdão

Oh, que coisa jubilosa é ter um raio de luz celestial na alma, e ouvir a própria voz de Deus, enquanto Ele passeia no jardim das nossas almas, à viração do dia, dizendo-nos: "Filho, os teus pecados, que são muitos, todos te são perdoados." O sussurro daquela voz celestial pode elevar o nosso coração a uma bem-aventurança quase divina. Ele confere uma alegria que não pode ser igualada por todos os prazeres, riquezas e gozos que este mundo possa oferecer. Ter o divino beijo de aceitação, ser vestido da melhor roupa, usar o anel na mão e as sandálias nos pés, ouvir a música e a dança celestiais com que os pródigos que voltam são recebidos na casa de seu Pai — isto, deveras, é bem-aventurança e felicidade que valeria mundos poder experimentar.

A Verdadeira Bênção

Cristo, quando abençoa, abençoa não só em palavra, mas em obra. Os lábios da verdade não podem prometer mais do que as mãos do amor certamente darão.

Pobreza Desnecessária

Muito crente vive na cabana da dúvida quando poderia viver na mansão da fé.

O Espírito de Louvor

"Bendize, ó minha alma, ao Senhor, e tudo o que há em mim bendiga o seu santo nome." Desperta, minha memória, e acha matéria para o cântico. Conta o que Deus fez por mim nos dias que se foram. Voai de volta, ó pensamentos, à minha infância, cantai as misericórdias do berço. Revede a minha juventude e os seus primeiros favores. Cantai a longânima graça que seguiu as minhas andanças, e suportou as minhas rebeldias. Revede diante dos meus olhos aquela hora feliz em que primeiro conheci o Senhor, e recontai de novo a incomparável história da sua misericórdia. Desperta, meu discernimento, e dá compasso à música. Vem à frente, meu entendimento, e pesa na balança a sua benignidade. Vê se és capaz de contar o miúdo pó das suas misericórdias. Vê se és capaz de avaliar as riquezas insondáveis que Deus te deu no seu indizível dom de Cristo Jesus. Reconta o seu eterno amor por ti. Faze o cômputo dos tesouros daquela aliança eterna que Ele fez em teu favor, e que foi "bem ordenada em todas as coisas, e segura". Canta em alta voz daquela divina sabedoria que a concebeu, daquele amor que a planejou, e daquela graça que executou o plano da tua redenção. "Bendize, ó minha alma, ao Senhor!" Pois não te louva toda a natureza ao meu redor? Se eu me calasse, eu seria uma exceção no universo. Não o louva o trovão, quando ribomba como tambores na marcha do Deus dos Exércitos? Não o louvam os montes, quando os bosques nos seus cimos ondeiam em adoração? Não escreve o relâmpago o seu nome em letras de fogo sobre a escuridão da meia-noite? Não tem a terra inteira uma voz, e hei de eu, posso eu, ficar em silêncio? "Bendize, ó minha alma, ao Senhor."

Força pela Alegria

É quando a mente está feliz que ela pode ser laboriosa. "A alegria do Senhor é a vossa força."

Regozijai-vos Sempre

Sempre que um homem cristão cede a um espírito pesaroso e desalentado, sob as suas provações; quando não busca em Deus a graça para lutar viril e alegremente contra a aflição; quando não pede ao seu Pai celestial que lhe dê força e consolação, pelas quais possa ser capaz de se regozijar no Senhor em todo tempo, ele desonra os altos, poderosos e nobres princípios do cristianismo, os quais são próprios para sustentar um homem, e torná-lo feliz até nos tempos da mais profunda aflição. É o orgulho do evangelho que ele ergue o coração acima da tribulação; é uma das glórias da nossa religião que ela nos faz dizer: "Ainda que a figueira não floresça, nem haja fruto na vide, o produto da oliveira faleça, e os campos não deem mantimento, todavia eu me alegrarei no Senhor, exultarei no Deus da minha salvação."

Alegria Cristã

Por mais eminente que Davi fosse na sua piedade, era igualmente eminente na alegria e no contentamento do seu coração. É muitas vezes suposto pelos mundanos que a contemplação das coisas divinas tende a deprimir o ânimo. Ora, não há maior engano. Nenhum homem é tão feliz que não fosse ser ainda mais feliz se tivesse religião. O homem que tem uma plenitude de prazer terreno não perderia parte alguma da sua felicidade se tivesse a graça de Deus no coração; antes, essa alegria acrescentaria doçura a toda a sua prosperidade; escoaria muitas das amargas borras do seu cálice, e lhe mostraria como extrair mais mel do favo. A piedade pode tornar alegre o mais melancólico, ao passo que pode tornar os alegres ainda mais alegres, iluminando o rosto com uma alegria celestial, fazendo os olhos cintilar com dez vezes mais brilho; e, por mais feliz que seja o homem mundano, ele descobrirá que há um néctar mais doce do que qualquer que já bebeu, se vier à fonte da misericórdia expiatória; se souber que o seu nome está registrado no livro da vida eterna. As misericórdias temporais terão então o encanto da redenção para realçá-las. Não serão mais para ele como fantasmas sombrios que dançam por uma hora fugaz no raio de sol. Ele os terá por mais preciosos, porque lhe são dados, por assim dizer, em alguns codicilos do testamento divino, que tem a promessa da vida que agora é, bem como da que há de vir. Enquanto a bondade e a misericórdia o seguem todos os dias da sua vida, ele será capaz de estender as suas gratas expectativas para o futuro, quando habitará na casa do Senhor para sempre, e de dizer com o salmista: "Tu me fizeste sumamente bendito para sempre; encheste-me de alegria com a tua presença."

Em Que Vós Grandemente vos Alegrais

"Em que vós grandemente vos alegrais, mesmo que agora, por um pouco de tempo, se necessário, estejais contristados." E pode um cristão "grandemente alegrar-se" enquanto está "contristado"? Sim, com toda a certeza pode. Os marinheiros nos dizem que há partes do mar onde há uma forte corrente à superfície indo para um lado, ao passo que, lá nas profundezas, há uma forte corrente correndo para o outro. Dois mares, também, não se encontram e interferem um no outro, mas uma corrente de água à superfície corre numa direção, e outra, por baixo, em direção oposta. Ora, o cristão é assim. À superfície há uma corrente de tristeza a rolar em vagas escuras, mas lá nas profundezas há uma forte contracorrente de grande regozijo que sempre ali flui. Perguntas qual é a causa deste grande regozijo? O apóstolo no-lo diz: "Em que vós grandemente vos alegrais." Que quer ele dizer? Reporta-te à sua epístola, e o verás. Ele escreve "aos estrangeiros dispersos pelo Ponto etc." E a primeira coisa que lhes diz é que são "eleitos segundo a presciência de Deus". Esta é uma certeza "em que vós grandemente vos alegrais". Ah! mesmo quando o cristão está mais "contristado por meio de várias tentações", que misericórdia é poder saber que ainda é eleito de Deus! Qualquer homem que tem a certeza de que Deus "o escolheu antes da fundação do mundo" bem pode dizer: "Em que eu grandemente me alegro." Reflitamos nisto. Antes que Deus fizesse os céus e a terra, ou assentasse os pilares do firmamento nos seus soquetes de ouro, Ele pôs o seu amor sobre mim; no peito do grande Sumo Sacerdote Ele escreveu o meu nome; e no seu livro eterno ele ali está, para nunca ser apagado — "eleito segundo a presciência de Deus". Ora, isto bem pode fazer a alma de um homem saltar dentro dele, e toda a tristeza que as enfermidades da carne possam pôr sobre ele será como nada; pois esta tremenda corrente da sua transbordante alegria varrerá a represa do seu pesar. Rompendo e transpondo todo obstáculo, ela inundará todas as suas tristezas até que fiquem afogadas e encobertas, e não sejam jamais mencionadas para sempre. "Em que vós grandemente vos alegrais." Vamos, cristão! estás deprimido e abatido. Pensa por um momento: és escolhido de Deus e precioso. Deixa que o sino da eleição soe nos teus ouvidos — aquele antigo sino sabático da aliança; e deixa que o teu nome seja ouvido nos seus repiques, e dize, rogo-te, dize: não te faz isto "grandemente alegrar-te, mesmo que agora, por um pouco de tempo, se necessário, estejas contristado por meio de várias tentações"?

De novo, verás outra razão. O apóstolo diz que somos "eleitos na santificação do Espírito, para a obediência e aspersão do sangue de Jesus Cristo" — "em que grandemente nos alegramos". Está a obediência do Senhor Jesus Cristo cingida aos meus lombos, para ser a minha beleza e o meu glorioso traje? e está o sangue de Jesus aspergido sobre mim, para tirar toda a minha culpa e todo o meu pecado? e não me hei de eu grandemente alegrar nisto? Que haverá em todas as depressões de espírito que possivelmente me sobrevenham que me faça quebrar a minha harpa, ainda que por um momento eu a pendure nos salgueiros? Não espero eu que ainda uma vez os meus cânticos subirão ao céu; e ainda agora, através da densa escuridão, não aparecem as centelhas da minha alegria, quando me lembro de que tenho ainda sobre mim o sangue de Jesus, e ainda ao meu redor a gloriosa justiça do Messias?

Mas o grande e alentador consolo do apóstolo é que somos eleitos para "uma herança incorruptível, incontaminável, e que não se pode murchar, reservada nos céus para nós", assim como nós somos reservados para ela. Bem pode isto, deveras, fazê-lo grandemente alegrar-se. Ele se aproxima das portas da morte, e o seu espírito está contristado, pois tem de deixar para trás tudo o que a vida tem de caro. Além disso, a doença naturalmente lhe traz uma depressão de ânimo. Mas tu te assentas ao seu lado, na sua câmara, e começas a falar-lhe dos

"Doces campos além da corrente que sobe, vestidos de verdejante viço."

Falas-lhe de Canaã do outro lado do Jordão — da terra que mana leite e mel — do Cordeiro no meio do trono, e de todas as glórias que Deus preparou para os que o amam; e vês o seu olhar embaçado acender-se com um brilho seráfico, "a sua tristeza" toda se vai, e a linguagem do seu coração é —

"Nas tempestuosas margens do Jordão me ponho, e lanço um olhar ansioso para a formosa e feliz terra de Canaã, onde jazem as minhas posses."

A antecipação da glória e da felicidade vindouras o enche de "alegria indizível".