Biografia de Bill Bright

A maioria dos grandes homens de oração é conhecida por uma única coisa que fizeram de joelhos. Bill Bright é conhecido, antes de tudo, por uma máquina — um ministério estudantil que cresceu até se tornar um dos maiores do mundo, um folheto evangelístico de quatro pontos levado a mais de duzentos idiomas, um filme sobre Jesus que o Guinness registra como o mais traduzido da história. Seria fácil transformá-lo numa biografia de números. Mas os números são a coisa menos confiável e menos interessante a seu respeito, e ele sabia disso. O Bill Bright que mais tem a ensinar sobre oração é o ancião dos anos 1990 que pôs a máquina de lado, deixou de comer por quarenta dias seguidos e passou a última década de sua vida suplicando a Deus — e ao seu próprio país — por avivamento.

Um rancho em Oklahoma, e um negócio que ele doou

Ele nasceu William Rohl Bright em 19 de outubro de 1921, perto de Coweta, Oklahoma, e cresceu num rancho, numa pequena escola rural, numa região de gado e trabalho árduo. Formou-se na Northeastern State University, em Oklahoma, em 1944, tendo estudado economia e administração, e então fez o que um jovem ambicioso faz: rumou para o oeste. Em Los Angeles construiu uma bem-sucedida empresa de alimentos especiais — a Bright's California Confections, comidas gourmet e finas confeitarias — e era, por volta dos vinte e cinco anos, um empresário em ascensão no sul da Califórnia, com um futuro diante de si.

A virada veio por meio de uma igreja. Em meados da década de 1940, na Primeira Igreja Presbiteriana de Hollywood, Bright chegou à fé — atraído e discipulado em grande parte por Henrietta Mears, a formidável diretora de educação cristã da igreja, num círculo que também o aproximou do jovem Billy Graham. Sentindo um chamado ao ministério, estudou no Princeton Theological Seminary e depois no Fuller Theological Seminary, em Pasadena, mas saiu sem concluir o curso, convencido de que Deus queria que ele alcançasse estudantes universitários diretamente, em vez de ficar sentado numa sala de aula. Deixou de lado, de vez, o negócio promissor. Em 1948, no dia 30 de dezembro, casou-se com Vonette Zachary, uma colega de escola da sua terra, Coweta. Ela não é uma nota de rodapé nesta história. Foi sua parceira em tudo, e num de seus capítulos mais importantes ela foi adiante dele.

O domingo em que se tornaram escravos

O ato fundador da vida de Bright não foi o lançamento de uma organização. Foi uma rendição.

Numa tarde de domingo, na primavera de 1951, Bill e Vonette ajoelharam-se juntos em sua casa e assinaram um contrato escrito entregando a vida inteira a Deus — escolhendo, como Bright sempre contava, tornar-se os servos-escravos de Jesus Cristo. Ele o descreveu com simplicidade em seu discurso de recebimento do Prêmio Templeton, em 1996:

Naquela tarde de domingo, como Paulo, escolhemos tornar-nos escravos de Jesus.

— Bill Bright, discurso de aceitação do Prêmio Templeton, 1996

As recontagens devocionais acrescentam detalhes — que cada um primeiro escreveu o que mais desejava da vida, e que a visão de um ministério estudantil veio a Bright pouco depois — e parte disso é reconstruída de memória, e não documentada palavra por palavra. O que é certo, em suas próprias palavras, é o formato daquilo: duas pessoas, um ato escrito de rendição total, e a linguagem da escravidão escolhida livremente. Daquela tarde nasceu a Campus Crusade for Christ, iniciada em 1951 como um ministério aos estudantes da UCLA. Cresceu até se tornar um dos maiores ministérios paraeclesiásticos do mundo — milhares de funcionários em tempo integral e muitas vezes esse número em voluntários treinados, atuando em dezenas de nações. Em 2011, oito anos após sua morte, a organização norte-americana passou a chamar-se Cru.

Quatro leis, um filme, e o problema de contar

Duas coisas que Bright criou levaram seu nome mais longe. A primeira foram as Quatro Leis Espirituais, um pequeno folheto que reduzia o evangelho a quatro frases simples que um estudante podia ler em poucos minutos. Ele abre com a frase que se tornou a sua mais citada:

Deus ama você e oferece um plano maravilhoso para a sua vida.

— a primeira das Quatro Leis Espirituais

Ele desenvolveu o conteúdo no final da década de 1950 e o publicou em sua forma duradoura de folheto em 1965. Tornou-se uma das peças de literatura cristã mais amplamente distribuídas já impressas — centenas de milhões e, segundo a própria contagem do ministério, bilhões de cópias em mais de duzentos idiomas. A segunda foi o filme JESUS, produzido pela Campus Crusade em 1979 e baseado no Evangelho de Lucas, que se tornou o motor de um esforço de evangelismo em escala mundial. O Guinness World Records o lista como o filme mais traduzido da história, vertido para bem mais de mil idiomas e exibido no mundo inteiro numa escala que poucos filmes já alcançaram.

Aqui a honestidade pede uma palavra de contenção, e Bright não se importaria com ela. Os totais de distribuição e de público associados à sua obra são estimativas do ministério, não números auditados, e vêm subindo continuamente a cada recontagem. A única afirmação que se apoia em base independente é a do Guinness. Um leitor devocional é mais bem servido pelo simples fato de que essas estiveram entre as ferramentas evangelísticas de maior alcance do século do que por qualquer contagem de bilhões, e mais bem servido ainda pelo que Bright fez quando a máquina já estava funcionando e famosa. Ele a soltou, e foi buscar a Deus.

Quarenta dias, e um chamado a uma nação

Em julho de 1994, aos setenta e dois anos, Bill Bright deixou de comer. Ele acreditava que Deus o havia impelido a jejuar e orar por quarenta dias por um despertamento espiritual na América — algo que nunca havia tentado, e algo que o assustava. Sua própria oração, como mais tarde a recordou, não foi heroica:

Ele conseguiu. Em algum momento da terceira semana, segundo seu relato, uma certeza pousou sobre ele de que Deus realmente enviaria avivamento — e, com ela, a convicção de que devia convocar dois milhões de cristãos por toda a América do Norte a jejuar por quarenta dias até o fim do ano 2000, orando por avivamento e pela conclusão da Grande Comissão. Não foi um exercício único. Ele passou a empreender uma série de jejuns anuais de quarenta dias pelo restante da década de 1990, e começou a reunir grandes encontros de líderes cristãos para jejuar e orar juntos — em Orlando, em dezembro de 1994, em Los Angeles, em 1995, milhares de líderes ao todo. Escreveu para defender a causa: O Avivamento que Está por Vir: O Chamado da América para Jejuar, Orar e "Buscar a Face de Deus", em 1995, e mais tarde O Poder Transformador do Jejum e da Oração, junto com guias práticos para os que nunca haviam tentado.

Este é o Bright em que o homem mais velho se transformou: não o empreendedor de métodos, mas o intercessor que julgava que a necessidade mais profunda de seu país não era mais um programa, e sim um retorno, de estômago vazio e joelhos dobrados, ao Deus de quem havia se afastado. Ele pôs a disciplina perto do centro de tudo:

Nenhuma outra disciplina cristã cumpre as condições das promessas de Deus para curar a nossa terra de modo tão poderoso quanto o jejum acompanhado de oração.

— Bill Bright, discurso de aceitação do Prêmio Templeton, 1996

Um prêmio, doado

Em 1996 Bright recebeu o Prêmio Templeton para o Progresso na Religião, uma premiação em dinheiro de mais de um milhão de dólares americanos, cuja citação o nomeava entre os mais vigorosos evangelistas cristãos do mundo. Ele não guardou nada dela. Doou o prêmio inteiro para financiar a própria causa em que a última década de sua vida havia se tornado — a promoção da oração e do jejum por avivamento.

Isso estava em harmonia com o modo como os Bright havia muito viviam. Um perfil de 1997 encontrou-os com um salário conjunto modesto, sem possuir casa nem carro, sem receber pessoalmente direitos autorais de livros ou cachês por palestras — os direitos autorais iam para o ministério. Para um homem cujo nome figurava no topo de uma organização daquele tamanho, a pequenez de sua própria pegada era justamente o ponto.

O centro de seu ensino, correndo por baixo de toda a atividade, era que o cristão não é chamado a imitar Cristo à distância, mas a ser habitado por ele. Ele o expressou com simplicidade em Templeton:

Ele de fato passa a residir em nós. Ele vive dentro de nós, no nível mais profundo do nosso espírito, preenchendo aquele antigo vazio e aquela antiga solidão.

— Bill Bright, discurso de aceitação do Prêmio Templeton, 1996

O que ele deixa

Bill Bright morreu em 19 de julho de 2003, em Orlando, Flórida, de fibrose pulmonar, aos oitenta e um anos. Vonette, que havia cofundado tudo com ele e liderado grandes iniciativas de oração próprias — uma força motriz no movimento que deu ao Dia Nacional de Oração dos Estados Unidos uma data fixa no calendário — sobreviveu-lhe por mais de uma década.

Ele não escreveu nenhum livro que venha a ser lido como literatura, e muito do que o tornou famoso é declarado em números que ninguém consegue verificar. Tire-os de cena e o que resta é mais sólido do que qualquer um deles. Um jovem empresário abriu mão de uma carreira porque uma frase sobre o amor de Deus o havia atravessado. Um marido e uma esposa ajoelharam-se numa tarde de domingo e assinaram a própria entrega como escravos. E um ancião, no auge de seu renome, decidiu que o que ainda faltava à sua vida não era mais um método, e sim fome — e passou seus últimos anos ensinando a uma igreja distraída o mais antigo caminho de volta a Deus que existe. O evangelho que ele reduziu a quatro linhas curtas tinha uma primeira linha, e ele viveu como se ela fosse verdadeira até o fim: que Deus ama você, e oferece um plano maravilhoso para a sua vida.