मसीह के लिये सताव सहना

यीशु मसीह के नाम के लिये और सुसमाचार की रक्षा में धीरज के साथ दुःख उठाने के लिये जितने भी उपदेश हमें दिए जा सकते हैं, वे सब निष्फल रहेंगे, यदि हमें उस कारण का निश्चय न हो जिसके लिये हम लड़ते हैं। क्योंकि जब हमें अपना प्राण त्यागने को बुलाया जाता है, तब यह जान लेना नितान्त आवश्यक है कि किस आधार पर। जिस दृढ़ता की आवश्यकता है, वह हमें मिल ही नहीं सकती, जब तक वह विश्वास की निश्चयता पर स्थिर न हो।

यह सच है कि ऐसे लोग मिल सकते हैं जो अपने ही मस्तिष्क में गढ़े हुए किसी निरर्थक मत और स्वप्न को थामे रहने के लिये मूर्खता से अपने आप को मृत्यु के हवाले कर देंगे; परन्तु ऐसी उतावली को मसीही उत्साह से अधिक उन्माद ही समझना चाहिए; और सचमुच, जो इस प्रकार मानो अन्धाधुन्ध अपने आप को फेंक देते हैं, उनमें न दृढ़ता है और न सद्बुद्धि। परन्तु बात चाहे जो हो, केवल एक भले कारण में ही परमेश्वर हमें अपना शहीद मान सकता है। मृत्यु सब की सामान्य वस्तु है, और परमेश्वर की सन्तान भी अपमान और यातनाओं के लिये वैसे ही दण्डित की जाती है जैसे अपराधी; परन्तु परमेश्वर उनमें भेद करता है, क्योंकि वह अपनी सच्चाई का इन्कार नहीं कर सकता। इसलिए हमारी ओर से यह आवश्यक है कि जिस शिक्षा को हम थामे हुए हैं, उसका हमारे पास निश्चित और अचूक प्रमाण हो; और इसी कारण, जैसा मैं कह चुका हूँ, सुसमाचार के लिये सताव सहने के जो उपदेश हमें मिलते हैं, वे हम पर बुद्धिसंगत रूप से कोई छाप नहीं छोड़ सकते, यदि विश्वास की सच्ची निश्चयता हमारे हृदयों पर अंकित न हुई हो। क्योंकि केवल एक सम्भावना के भरोसे अपना प्राण दाँव पर लगाना स्वाभाविक नहीं है, और यदि हम ऐसा करें भी, तो वह केवल दुस्साहस होगा, मसीही साहस नहीं। संक्षेप में, हम जो कुछ करें, परमेश्वर उसे ग्रहण न करेगा, यदि हमें पूरा निश्चय न हो कि हम उसी के लिये और उसी के कारण के लिये सताव सहते हैं, और संसार हमारा बैरी है।

अब जब मैं ऐसे निश्चय की बात करता हूँ, तो मेरा अभिप्राय केवल इतना ही नहीं कि हमें सच्चे धर्म और मनुष्यों के दुरुपयोगों तथा मूर्खताओं में भेद करना आना चाहिए, वरन् यह भी कि हमें स्वर्गीय जीवन का पूरा निश्चय हो, और उस मुकुट का जिसकी प्रतिज्ञा हमें ऊपर दी गई है, जब हम यहाँ नीचे लड़ चुकेंगे। अतः हम यह समझ लें कि ये दोनों ही बातें आवश्यक हैं, और एक दूसरे से अलग नहीं की जा सकतीं। इसलिए जिन बातों से हमें आरम्भ करना है, वे ये हैं: हमें भली भाँति जानना चाहिए कि हमारी मसीहियत क्या है, वह विश्वास कौन-सा है जिसे हमें थामना और जिसके पीछे चलना है, वह नियम कौन-सा है जो परमेश्वर ने हमें दिया है; और हमें ऐसी शिक्षाओं से इतना सुसज्जित होना चाहिए कि हम उन सब झूठों, भूलों और अन्धविश्वासों को निडर होकर धिक्कार सकें, जिन्हें शैतान ने परमेश्वर की शिक्षा की शुद्ध सरलता को बिगाड़ने के लिये भीतर घुसाया है। इसलिए हमें आश्चर्य न करना चाहिए कि आज के दिनों में हमें सुसमाचार के लिये दुःख उठाने को तैयार इतने थोड़े लोग दिखाई देते हैं, और जो अपने आप को मसीही कहते हैं उनमें से अधिकांश जानते ही नहीं कि वह है क्या। क्योंकि सब मानो गुनगुने हैं; और सुनने या पढ़ने को अपना काम बनाने के बदले वे इतने ही से सन्तुष्ट हैं कि उन्होंने मसीही विश्वास का कुछ हलका-सा स्वाद चख लिया है। यही कारण है कि इतना कम निश्चय पाया जाता है, और जिन पर आक्रमण होता है वे तुरन्त गिर जाते हैं। यह बात हमें उकसाए कि हम ईश्वरीय सत्य की और भी अधिक परिश्रम से खोज करें, ताकि उसके विषय में हमें भली भाँति निश्चय हो जाए।

तो भी, भली भाँति जानकार और स्थिर होना ही सब कुछ नहीं है। क्योंकि हम कितनों को देखते हैं जो खरी शिक्षा से पूरी तरह भरे हुए जान पड़ते हैं, और फिर भी उनमें उससे अधिक उत्साह या प्रेम नहीं जितना उनमें होता यदि उन्होंने परमेश्वर के विषय में किसी क्षणिक कल्पना से बढ़कर कभी कुछ जाना ही न होता। ऐसा क्यों है? केवल इसलिए कि उन्होंने पवित्र शास्त्र की महिमा को कभी समझा ही नहीं। और सचमुच, यदि हम, जैसे भी हैं, इस पर भली भाँति विचार करते कि हम से बोलनेवाला परमेश्वर है, तो निश्चय है कि हम अधिक ध्यान से और अधिक श्रद्धा के साथ सुनते। यदि हम यह सोचते कि पवित्र शास्त्र पढ़ते समय हम स्वर्गदूतों की पाठशाला में हैं, तो हम उस शिक्षा से लाभ उठाने में कहीं अधिक सावधान और उत्सुक होते जो हमारे सामने रखी जाती है।

अब हम सुसमाचार के लिये दुःख उठाने की तैयारी की सच्ची रीति देखते हैं। पहला, हमें परमेश्वर की पाठशाला में इतनी उन्नति कर चुकनी चाहिए कि सच्चे धर्म के विषय में और उस शिक्षा के विषय में जिसे हमें थामना है, हम निश्चित हो जाएँ; और हमें शैतान के सब छल-कपट और धोखों को, तथा मनुष्यों के सब आविष्कारों को, ऐसी वस्तुएँ समझकर तुच्छ जानना चाहिए जो न केवल व्यर्थ हैं वरन् शारीरिक भी, क्योंकि वे मसीही शुद्धता को बिगाड़ती हैं; और इसी में, मसीह के सच्चे शहीदों के समान, हम उन सनकी लोगों से भिन्न ठहरते हैं जो केवल निरर्थक बातों के लिये दुःख उठाते हैं। दूसरा, भले कारण का निश्चय पाकर हमें ऐसा जल उठना चाहिए कि परमेश्वर जहाँ कहीं हमें बुलाए वहाँ उसके पीछे चलें: उसके वचन का हम पर वैसा ही अधिकार हो जैसा उसे शोभा देता है, और इस संसार से हटकर हमें मानो स्वर्गीय जीवन की खोज में मगन हो जाना चाहिए।

परन्तु यह अत्यन्त विचित्र है कि यद्यपि परमेश्वर की ज्योति पहले से कहीं अधिक उज्ज्वल चमक रही है, फिर भी उत्साह की शोचनीय कमी है! यदि यह विचार हमें लज्जा से न भर दे, तो और भी बुरा। क्योंकि हमें शीघ्र ही उस महान न्यायी के सामने आना है, जहाँ वह अधर्म जिसे हम छिपाने का यत्न करते हैं, ऐसी झिड़कियों के साथ सामने लाया जाएगा कि हम बिलकुल किंकर्तव्यविमूढ़ रह जाएँगे। क्योंकि यदि हम पर यह बाध्यता है कि जितना ज्ञान परमेश्वर ने हमें दिया है उसी माप के अनुसार हम उसकी गवाही दें, तो मैं पूछता हूँ, इसका क्या कारण है कि हम युद्ध में उतरने में इतने ठंडे और डरपोक हैं, जबकि परमेश्वर ने इस समय अपने आप को इतनी पूर्णता से प्रगट किया है कि कहा जा सकता है कि उसने अपने भेदों के बड़े खजाने हमारे लिये खोल दिए और हमारे सामने फैला दिए हैं? क्या यह न कहा जाए कि हम समझते ही नहीं कि हमारा व्यवहार परमेश्वर से है? क्योंकि यदि हमें उसकी महिमा का कुछ भी आदर होता, तो हम उस शिक्षा को जो उससे निकलती है, किसी प्रकार का दार्शनिक तर्क-वितर्क बनाने का साहस न करते। संक्षेप में, इससे इन्कार करना असम्भव है कि यह हमारी बड़ी लज्जा है, वरन् भयानक दण्ड की बात, कि हमने परमेश्वर की सच्चाई इतनी भली भाँति जानी है, और उसे थामे रहने का साहस हम में इतना थोड़ा है!

सबसे बढ़कर, जब हम बीते समयों के शहीदों की ओर देखते हैं, तब हम अपनी ही कायरता से घृणा करने को विवश हो जाते हैं! उनमें से अधिकांश ऐसे लोग न थे जो पवित्र शास्त्र में इतने निपुण हों कि हर विषय पर वाद-विवाद कर सकें। वे इतना जानते थे कि एक ही परमेश्वर है, जिसकी आराधना और सेवा करना उनका कर्तव्य है -- कि वे यीशु मसीह के लहू से मोल लिए गए हैं, ताकि वे अपने उद्धार का भरोसा उसी पर और उसी के अनुग्रह पर रखें -- और यह कि मनुष्यों के सब आविष्कार निरे मैल और कूड़ा हैं, इसलिए उन्हें सब मूर्तिपूजाओं और अन्धविश्वासों को धिक्कारना चाहिए। एक शब्द में, उनका धर्मज्ञान सारांश में यह था -- एक ही परमेश्वर है जिसने सारा जगत रचा, और मूसा तथा भविष्यद्वक्ताओं के द्वारा, और अन्त में यीशु मसीह तथा उसके प्रेरितों के द्वारा अपनी इच्छा हम पर प्रगट की; और हमारा एक ही छुड़ानेवाला है, जिसने अपने लहू से हमें मोल लिया, और जिसके अनुग्रह से हम उद्धार पाने की आशा रखते हैं: संसार की सब मूर्तियाँ शापित हैं, और घृणा के योग्य हैं।

इन बातों के सिवा और कुछ न समेटनेवाली इस शिक्षा-प्रणाली को लेकर वे निडर होकर आग में, या और किसी प्रकार की मृत्यु में चले गए। वे दो-चार करके नहीं गए, वरन् ऐसे झुंडों में कि अत्याचारियों के हाथों गिरनेवालों की संख्या लगभग अनन्त है! और हम, अपनी ओर से, ऐसे विद्वान पण्डित हैं कि इससे बढ़कर कोई हो ही नहीं सकता (कम से कम हम तो यही सोचते हैं), और सचमुच, जहाँ तक पवित्र शास्त्र के ज्ञान की बात है, परमेश्वर ने उसे हमारे सामने ऐसा फैला दिया है कि पहले का कोई युग इतना अनुग्रहित न था। फिर भी, सब कुछ के बाद, उत्साह का एक कण भी शायद ही है। जब मनुष्य ऐसी उदासीनता दिखाते हैं, तब ऐसा जान पड़ता है मानो वे परमेश्वर का पलटा भड़काने पर तुले हुए हों।

तो फिर क्या किया जाए कि हमारे हृदयों में सच्चा साहस भर जाए? पहली बात तो हमें इस पर विचार करना है कि हमारे विश्वास का अंगीकार परमेश्वर की दृष्टि में कितना अनमोल है। हम बहुत कम जानते हैं कि परमेश्वर उसे कितना मूल्यवान समझता है, यदि हमारा जीवन, जो कुछ भी नहीं है, हमारी दृष्टि में उससे अधिक मूल्यवान ठहरता है। जब ऐसा होता है, तब हम मूर्खता की अद्भुत मात्रा प्रगट करते हैं। हम अपने अंगीकार की हानि उठाकर अपना प्राण नहीं बचा सकते, बिना यह मान लिए कि हम उसे परमेश्वर के आदर और अपने प्राणों के उद्धार से अधिक मूल्यवान समझते हैं।

एक अन्यजाति कह सका कि "उन्हीं वस्तुओं को त्यागकर प्राण बचाना कैसी दयनीय बात थी, जिनसे जीवन वांछनीय बनता था!" और फिर भी वह और उस जैसे और लोग यह कभी न जान सके कि मनुष्य किस उद्देश्य से संसार में रखे गए हैं, और वे उसमें क्यों जीते हैं। यह सच है कि वे इतना जानते थे कि मनुष्यों को सद्गुण के पीछे चलना चाहिए, और ईमानदारी से तथा निष्कलंक होकर चलना चाहिए; परन्तु उनके सब सद्गुण निरा रंग-रोगन और धुआँ थे। हम कहीं अच्छी रीति से जानते हैं कि जीवन का प्रधान लक्ष्य क्या होना चाहिए, अर्थात् परमेश्वर की महिमा करना, ताकि वही हमारी महिमा ठहरे। जब ऐसा नहीं किया जाता, तब हम पर हाय! और हम पृथ्वी पर एक क्षण भी जीते नहीं रह सकते बिना इसके कि अपने सिरों पर और शाप ढेर करें। तो भी हमें लज्जा नहीं आती कि यहाँ नीचे कुछ दिन घुल-घुलकर बिताने के लिये मोल दें, और उससे अलग होकर, जिसके सामर्थ्य से हम जीवन में थामे जाते हैं, अनन्त राज्य को त्याग दें।

यदि हम संसार के सबसे अज्ञानी, वरन् सबसे पशुतुल्य, लोगों से पूछें कि वे क्यों जीते हैं, तो वे इतना ही उत्तर देने का साहस न करेंगे कि खाने, पीने और सोने के लिये; क्योंकि सब जानते हैं कि वे किसी ऊँचे और पवित्रतर उद्देश्य के लिये रचे गए हैं। और वह उद्देश्य हमें और क्या मिल सकता है, यदि यह नहीं कि परमेश्वर का आदर करें, और अपने आप को उसके शासन में सौंप दें, जैसे बालक भले माता-पिता के शासन में रहते हैं; ताकि इस नाशवान जीवन की यात्रा पूरी कर चुकने पर हम उसके अनन्त निज भाग में ग्रहण किए जाएँ? यही प्रधान, वरन् एकमात्र उद्देश्य है। जब हम उसे गिनती में नहीं लाते, और एक पशुतुल्य जीवन पर तुले रहते हैं, जो हजार मृत्युओं से बुरा है, तब हम अपने बचाव में क्या कह सकते हैं? जीना, और यह न जानना कि क्यों, अस्वाभाविक है। जिन कारणों के लिये हम जीते हैं उन्हीं को ठुकरा देना, कुछ दिनों की मोहलत की मूर्ख लालसा के वश में होकर, जिन दिनों हमें परमेश्वर से अलग रहकर संसार में जीना है -- ऐसे मोह और पागलपन को मैं क्या नाम दूँ, नहीं जानता!

परन्तु सताव सदा कठोर और कड़वा होता है, इसलिए आइए हम विचार करें कि मसीही किस रीति से और किन साधनों से अपने आप को धीरज से दृढ़ कर सकते हैं, कि बिना डिगे परमेश्वर की सच्चाई के लिये अपना प्राण जोखिम में डालें। जो पाठ हमने पढ़कर सुनाया है, वह यदि ठीक से समझा जाए, तो हमें ऐसा करने को उभारने के लिये पर्याप्त है। प्रेरित कहता है, आओ, उसकी निन्दा अपने ऊपर लिए हुए, प्रभु यीशु के पीछे नगर के बाहर निकल चलें। पहली बात, वह हमें स्मरण दिलाता है कि चाहे हमारे विरुद्ध तलवारें न खींची जाएँ और न हमें जलाने को आग सुलगाई जाए, तो भी जब तक हम इस संसार में जड़ पकड़े हुए हैं, तब तक हम परमेश्वर के पुत्र से सच्चाई में जुड़ नहीं सकते। इसलिए एक मसीही को, विश्राम में भी, सदा एक पाँव उठाए रखना चाहिए कि युद्ध को कूच करे; और केवल इतना ही नहीं, वरन् उसका मन संसार से हटा हुआ हो, यद्यपि उसकी देह उसी में बसती है। मान लें कि पहली दृष्टि में यह हमें कठिन जान पड़ता है, तो भी हमें सन्त पौलुस के इन वचनों से सन्तुष्ट रहना चाहिए (1 थिस्सलुनीकियों 3), कि हम दुःख उठाने के लिये बुलाए और ठहराए गए हैं। मानो उसने कहा हो, मसीही होने के नाते हमारी दशा ऐसी ही है; यदि हम मसीह के पीछे चलना चाहते हैं तो यही वह मार्ग है जिससे हमें जाना है।

इस बीच, हमारी निर्बलता को शान्ति देने और उस खीझ तथा शोक को घटाने के लिये जो सताव हम में उत्पन्न कर सकता है, एक अच्छा प्रतिफल सामने रखा गया है: परमेश्वर के कारण के लिये दुःख उठाने में हम पग-पग परमेश्वर के पुत्र के पीछे चल रहे हैं, और वही हमारा अगुवा है। यदि केवल इतना ही कहा जाता कि मसीही होने के लिये हमें संसार के सब अपमानों में से निडर होकर निकलना है, और हर समय, और जिस भी रीति से परमेश्वर ठहराना चाहे उसी रीति से, मृत्यु का सामना करना है, तो सम्भवतः हमारे पास यह उत्तर देने का कुछ बहाना होता कि केवल सम्भावना के भरोसे चलने के लिये यह एक विचित्र मार्ग है। परन्तु जब हमें आज्ञा दी जाती है कि प्रभु यीशु के पीछे चलें, तब उसकी अगुवाई इतनी उत्तम और आदरणीय है कि उसे ठुकराया नहीं जा सकता। अब, इसलिए कि हम और भी गहराई से हिलाए जाएँ, केवल यही नहीं कहा जाता कि यीशु मसीह हमारे सेनापति के रूप में हमारे आगे-आगे चलता है, वरन् यह भी कि हम उसके स्वरूप में ढाले जाते हैं; इसी प्रकार सन्त पौलुस रोमियों की पत्री के आठवें अध्याय में कहता है कि परमेश्वर ने उन सब को, जिन्हें उसने अपनी सन्तान होने के लिये गोद लिया है, इसलिए ठहराया है कि वे उसके स्वरूप में हों जो सब का आदर्श और सिर है।

क्या हम इतने नाजुक हैं कि कुछ भी सहना नहीं चाहते? तब तो हमें परमेश्वर के उस अनुग्रह को त्यागना होगा जिसके द्वारा उसने हमें उद्धार की आशा के लिये बुलाया है। क्योंकि दो बातें ऐसी हैं जो अलग नहीं की जा सकतीं -- मसीह के अंग होना, और बहुत क्लेशों से परखे जाना। परमेश्वर के पुत्र के साथ ऐसी समरूपता को हमें निश्चय ही उससे कहीं अधिक अनमोल समझना चाहिए जितना हम समझते हैं। यह सच है कि संसार के निर्णय में सुसमाचार के लिये दुःख उठाने में अनादर है। परन्तु जब हम जानते हैं कि विश्वासी अंधे हैं, तो क्या हमारी आँखें उनसे अच्छी न होनी चाहिए? न्याय की गद्दी पर बैठनेवालों के हाथों दुःख उठाना अपमान है, परन्तु सन्त पौलुस अपने उदाहरण से हमें दिखाता है कि हमें यीशु मसीह के लिये खाए हुए कोड़ों पर घमण्ड करना है, क्योंकि वे ही वे चिह्न हैं जिनसे परमेश्वर हमें पहचानता है और अपना कहकर स्वीकार करता है। और हम जानते हैं कि सन्त लूका पतरस और यूहन्ना के विषय में क्या वर्णन करता है (प्रेरितों के काम 5:41); अर्थात् यह कि वे आनन्दित हुए कि वे प्रभु यीशु के नाम के लिये निरादर और निन्दा सहने के योग्य ठहरे।

अपमान और प्रतिष्ठा दो विरोधी वस्तुएँ हैं: संसार यही कहता है, जो मोहित होकर सब बुद्धि के विरुद्ध निर्णय करता है, और इस रीति से परमेश्वर की महिमा को अनादर में बदल देता है। परन्तु अपनी ओर से, हम संसार की दृष्टि में तुच्छ ठहराए जाने से इन्कार न करें, ताकि परमेश्वर और उसके स्वर्गदूतों के सामने आदर पाएँ। हम देखते हैं कि महत्त्वाकांक्षी लोग किसी राजा के आदेश पाने के लिये कितना कष्ट उठाते हैं, और उसका कैसा बखान करते हैं। परमेश्वर का पुत्र अपने आदेश हमारे सामने रखता है, और हर कोई पीछे हट जाता है। मुझे बताइए तो, क्या ऐसा करके हम इस योग्य ठहरते हैं कि उसके साथ हमारा कुछ भी साझा हो? यहाँ ऐसा कुछ नहीं जो हमारे शारीरिक स्वभाव को लुभाए, फिर भी स्वर्ग में कुलीनता के सच्चे राजचिह्न ये ही हैं। बन्दीगृह, देश-निकाला, बदनामी, मनुष्यों की कल्पना में उस सब का अर्थ रखते हैं जो निन्दा के योग्य है; परन्तु हमारे अविश्वास को छोड़ और कौन-सी वस्तु हमें रोकती है कि हम वस्तुओं को वैसा ही देखें जैसा परमेश्वर उनका निर्णय करता और उन्हें घोषित करता है? इसलिए परमेश्वर के पुत्र के नाम का हम पर वह सारा भार हो जिसका वह अधिकारी है, कि जब वह अपने चिह्न हम पर अंकित करे तब हम उसे आदर गिनना सीखें। यदि हम इसके विपरीत करें, तो हमारी कृतघ्नता असह्य है।

यदि परमेश्वर हमारे कामों के अनुसार हमारे साथ व्यवहार करता, तो क्या उसके पास हमें प्रतिदिन हजार रीतियों से ताड़ना देने का उचित कारण न होता? वरन् इससे भी बढ़कर, हमारे कुकर्मों के एक छोटे-से भाग के लिये भी लाख मृत्युएँ पर्याप्त न होतीं! अब यदि वह अपनी अपार भलाई में हमारे सब दोषों को अपने पाँव तले रखकर मिटा देता है, और हमें हमारे अपराध के अनुसार दण्ड देने के बदले एक अद्भुत उपाय निकालता है कि हमारे क्लेशों को आदर और एक विशेष सम्मान में बदल दे, क्योंकि उन्हीं के द्वारा हम उसके पुत्र की सहभागिता में लिए जाते हैं, तो जब हम ऐसी सुखी दशा को तुच्छ जानते हैं, तब क्या यह न कहा जाए कि हमने मसीही शिक्षा में सचमुच बहुत थोड़ी उन्नति की है?

इसी प्रकार सन्त पतरस, हमें यह उपदेश देने के बाद (1 पतरस 4:15) कि हम परमेश्वर के भय में ऐसी शुद्धता से चलें कि चोरों, व्यभिचारियों और हत्यारों के समान दुःख न पाएँ, तुरन्त यह जोड़ता है कि यदि हमें मसीही होने के कारण दुःख पाना पड़े, तो हम उस आशीष के लिये परमेश्वर की महिमा करें जो वह इस प्रकार हम पर करता है। वह अकारण ऐसा नहीं कहता। क्योंकि मैं पूछता हूँ, हम हैं कौन कि परमेश्वर की सच्चाई के गवाह और उसके कारण को थामनेवाले वकील ठहरें? यहाँ हम पृथ्वी के दीन कीड़े हैं, व्यर्थता से भरे, झूठ से भरे प्राणी, और फिर भी परमेश्वर अपनी सच्चाई की रक्षा के लिये हमें काम में लाता है -- ऐसा आदर जो स्वर्ग के स्वर्गदूतों को भी नहीं मिला! क्या यह एक ही विचार हमें भली भाँति भड़का न दे कि हम अपने आप को परमेश्वर को सौंप दें, कि ऐसी आदरणीय सेवा में किसी भी रीति से काम में लाए जाएँ?

तो भी बहुत लोग परमेश्वर के विरुद्ध वाद करने से, या कम से कम उसके विरुद्ध यह शिकायत करने से नहीं रुकते कि वह उनकी निर्बलता को और अच्छी रीति से क्यों नहीं सँभालता। वे कहते हैं, यह कैसी विचित्र बात है कि परमेश्वर, हमें अपनी सन्तान होने के लिये चुन लेने के बाद, हमें भक्तिहीनों के पाँवों तले रौंदे और सताए जाने देता है। मैं उत्तर देता हूँ: चाहे यह प्रगट भी न होता कि वह ऐसा क्यों करता है, तो भी वह हम पर अपना अधिकार भली भाँति चला सकता था, और अपनी इच्छा के अनुसार हमारा भाग ठहरा सकता था। परन्तु जब हम देखते हैं कि यीशु मसीह हमारा आदर्श है, तो क्या हमें बिना और कुछ पूछे इसे बड़ा सौभाग्य न समझना चाहिए कि हम उसके समान बनाए जाते हैं? तो भी परमेश्वर उन कारणों को बहुत स्पष्ट कर देता है जिनके लिये वह चाहता है कि हम सताए जाएँ। यदि हमारे पास सन्त पतरस के सुझाए हुए इस विचार के सिवा और कुछ न होता (1 पतरस 1:7), तो भी हम उसे न मानकर सचमुच घमण्डी ठहरते। वह कहता है कि जब सोना और चाँदी, जो केवल नाशवान धातुएँ हैं, आग से ताए और परखे जाते हैं, तो यह उचित ही है कि हमारा विश्वास, जो संसार के सब धन से बढ़कर है, वैसे ही परखा जाए।

परमेश्वर के लिये यह सचमुच सहज होता कि हमसे कोई युद्ध सहने की माँग किए बिना हमें तुरन्त मुकुट पहना देता; परन्तु जैसे उसकी इच्छा यह है कि जगत के अन्त तक मसीह अपने बैरियों के बीच में राज्य करे, वैसे ही उसकी इच्छा यह भी है कि हम, उन्हीं के बीच में रखे जाकर, उनका अन्धेर और उपद्रव तब तक सहें जब तक वह हमें न छुड़ाए। मैं जानता हूँ कि जब शरीर को इस दशा तक लाया जाता है तब वह विद्रोह करता है, तो भी परमेश्वर की इच्छा ही की प्रभुता हो। यदि हम अपने भीतर कुछ अरुचि अनुभव करें, तो इसमें आश्चर्य की बात नहीं; क्योंकि क्रूस से बचना हमारे लिये अति स्वाभाविक ही है। फिर भी हम उस पर विजय पाने में न चूकें, यह जानकर कि परमेश्वर हमारी आज्ञाकारिता ग्रहण करता है, बशर्ते कि हम अपनी सब भावनाओं और इच्छाओं को बन्दी बनाकर उसके अधीन कर दें।

जब भविष्यद्वक्ता और प्रेरित मृत्यु की ओर गए, तब ऐसा नहीं था कि उनमें पीछे हटने का कुछ झुकाव न रहा हो। "वे तुझे वहाँ ले जाएँगे जहाँ तू न चाहेगा," हमारे प्रभु यीशु मसीह ने पतरस से कहा। (यूहन्ना 21:18) जब मृत्यु का ऐसा भय हमारे भीतर उठे, तब हम उस पर प्रभुता पाएँ, वरन् परमेश्वर ही उस पर प्रभुता पाए; और इस बीच हमें यह निश्चय हो कि जब हम अपने झुकावों का विरोध करते और उन पर बल चलाते हैं, कि अपने आप को पूरी तरह उसकी आज्ञा के अधीन कर दें, तब हम उसे एक भावता हुआ बलिदान चढ़ाते हैं: यही वह मुख्य युद्ध है जिसमें परमेश्वर अपने लोगों को लगा हुआ देखना चाहता है। वह चाहता है कि वे हर विद्रोही विचार और भावना को दबाने का यत्न करें, जो उन्हें उस मार्ग से भटका दे जिसकी ओर वह संकेत करता है। और शान्ति के आधार इतने भरपूर हैं कि यह भली भाँति कहा जा सकता है, यदि हम मैदान छोड़ दें तो हम कायरों से भी बढ़कर हैं!

प्राचीन समयों में असंख्य लोगों ने पत्तों का एक साधारण मुकुट पाने के लिये न किसी परिश्रम से, न किसी पीड़ा से, न किसी कष्ट से इन्कार किया; वरन् मर मिटना भी उनके लिये कुछ न था, और फिर भी उनमें से हर एक केवल एक सम्भावना के लिये लड़ता था, यह न जानते हुए कि वह पुरस्कार पाएगा या खोएगा। परमेश्वर हमारे सामने वह अमर मुकुट रखता है जिसके द्वारा हम उसकी महिमा के भागी हो सकते हैं: वह नहीं चाहता कि हम अन्धाधुन्ध लड़ें, वरन् हम सब के पास उस पुरस्कार की प्रतिज्ञा है जिसके लिये हम दौड़ते हैं। तो क्या हमारे पास इस संघर्ष से मुँह मोड़ने का कोई कारण है? क्या हम समझते हैं कि यह व्यर्थ ही कहा गया है कि यदि हम यीशु मसीह के साथ मर गए हैं तो उसके साथ जीएँगे भी? हमारी जय पहले से तैयार है, और फिर भी हम युद्ध से बचने के लिये जो कुछ हो सके करते हैं।

परन्तु कहा जाता है कि इस विषय में हम जो कुछ सिखाते हैं वह सब मनुष्य की बुद्धि के विरुद्ध है। मैं इसे मान लेता हूँ। और इसी कारण जब हमारा उद्धारकर्ता घोषणा करता है, "धन्य हैं वे, जो धार्मिकता के कारण सताए जाते हैं" (मत्ती 5:10), तब वह ऐसी बात कहता है जो संसार में सहज ही ग्रहण नहीं की जाती। इसके विपरीत, वह उसी को सुख गिनवाना चाहता है जो इन्द्रियों के निर्णय में दुःख है। जब परमेश्वर हमें अपने बैरियों के अत्याचार और निर्दयता से रौंदे जाने के लिये छोड़ देता है, तब हम अपने आप को दुःखी जानते हैं; परन्तु भूल यह है कि हम परमेश्वर की उन प्रतिज्ञाओं की ओर नहीं देखते, जो हमें निश्चय दिलाती हैं कि सब कुछ हमारी भलाई के लिये होगा। जब हम देखते हैं कि दुष्ट हमसे बलवन्त हैं, और अपना पाँव हमारे गले पर रखे हुए हैं, तब हम गिर जाते हैं; परन्तु ऐसी गड़बड़ी को तो, जैसा सन्त पौलुस कहता है, हमारे सिर ऊपर उठवाना चाहिए। यह देखकर कि हम वर्तमान वस्तुओं से अपना मन बहलाने में बहुत झुके हुए हैं, परमेश्वर भलों को बुरी रीति से बरता जाने और दुष्टों का बोलबाला होने देकर, स्पष्ट चिह्नों से दिखाता है कि एक दिन आ रहा है जिसमें वह सब जो अब गड़बड़ी में है, ठीक क्रम में लाया जाएगा। यदि वह समय दूर जान पड़े, तो हम उपाय की ओर दौड़ें, और अपने पाप में अपने आप को न फुसलाएँ; क्योंकि यह निश्चित है कि हम में विश्वास है ही नहीं, यदि हम अपनी दृष्टि यीशु मसीह के आगमन तक आगे न बढ़ा सकें।

हमें उभारने योग्य कोई साधन बिना काम में लाए न छोड़ने के लिये, परमेश्वर एक ओर प्रतिज्ञाएँ और दूसरी ओर धमकियाँ हमारे सामने रखता है। यदि हमें लगे कि प्रतिज्ञाओं का पर्याप्त प्रभाव नहीं, तो हम धमकियाँ जोड़कर उन्हें दृढ़ करें। यह सच है कि हमें अत्यन्त ही टेढ़ा होना चाहिए कि हम परमेश्वर की प्रतिज्ञाओं पर और अधिक विश्वास न करें, जब प्रभु यीशु कहता है कि यदि हम मनुष्यों के सामने उसे मान लें, तो वह भी हमें अपने पिता के सामने अपना कहकर मान लेगा। (मत्ती 10:32; लूका 12:8) फिर हमें वह अंगीकार करने से क्या रोके जिसकी वह माँग करता है? मनुष्य अपना पूरा जोर लगा लें, वे हमें मार डालने से बुरा कुछ नहीं कर सकते! और क्या स्वर्गीय जीवन इसका बदला न देगा? मैं यहाँ पवित्र शास्त्र के उन सब स्थलों को एकत्र नहीं करता जो इस विषय से सम्बन्ध रखते हैं: वे इतनी बार दोहराए गए हैं कि हमें उनसे पूरी तरह सन्तुष्ट हो जाना चाहिए। जब संघर्ष आए, यदि तीन या चार स्थल पर्याप्त न हों, तो सौ तो निश्चय ही हमें सब विपरीत परीक्षाओं के विरुद्ध अभेद्य बना दें।

परन्तु यदि परमेश्वर कोमल उपायों से हमें अपनी ओर न खींच सके, तो जब उसकी धमकी भी निष्फल हो जाए, तब क्या हम निरे ठूँठ न ठहरेंगे? यीशु मसीह उन सब को, जिन्होंने अस्थायी मृत्यु के भय से सच्चाई का इन्कार किया होगा, अपने पिता परमेश्वर के कठघरे में उपस्थित होने के लिये बुलाता है, और कहता है कि तब आत्मा और शरीर दोनों नाश के हवाले कर दिए जाएँगे। (मत्ती 10:28; लूका 12:5) और एक और स्थल में वह कहता है कि जिन्होंने मनुष्यों के सामने उसका इन्कार किया होगा, उन सब का वह भी इन्कार करेगा। (मत्ती 10:33; लूका 12:10) ये वचन, यदि हम भावना से बिलकुल ही अभेद्य न हों, तो हमारे रोंगटे भली भाँति खड़े कर दें। बात चाहे जो हो, इतना निश्चित है; यदि ये बातें हमें वैसे न हिलाएँ जैसे उन्हें हिलाना चाहिए, तो हमारे लिये दण्ड की एक भयानक उम्मीद के सिवा और कुछ बाकी नहीं। (इब्रानियों 10:27) मसीह के सब वचन निष्फल ठहर चुकने पर, हम घोर अविश्वास के दोषी ठहरते हैं।

हमारा यह कहना व्यर्थ है कि हम पर तरस खाया जाना चाहिए, क्योंकि हमारा स्वभाव इतना निर्बल है; क्योंकि इसके विपरीत यह कहा गया है कि मूसा ने विश्वास से परमेश्वर की ओर ताककर ऐसा बल पाया कि किसी परीक्षा के नीचे न झुका। इसलिए जब हम इस प्रकार नरम और सहज ही मुड़ जानेवाले हैं, तब यह एक प्रगट चिह्न है, और मैं यह नहीं कहता कि हम में कोई उत्साह, कोई दृढ़ता नहीं, वरन् यह कि हम न परमेश्वर के विषय में कुछ जानते हैं और न उसके राज्य के विषय में। जब हमें स्मरण दिलाया जाता है कि हमें अपने सिर से जुड़े रहना चाहिए, तब यह कह देना कि हम तो मनुष्य हैं, हमें छूट पाने का एक बढ़िया बहाना जान पड़ता है। परन्तु वे कौन थे जो हमसे पहले इस मार्ग पर चल चुके हैं? सचमुच, यदि हमारे पास शुद्ध शिक्षा के सिवा और कुछ न होता, तो भी हमारे सब बहाने व्यर्थ ठहरते; परन्तु इतने उदाहरण होते हुए, जिन्हें हमें सबसे प्रबल प्रमाण देना चाहिए, हम दण्ड के और भी अधिक योग्य हैं।

विचार करने योग्य दो बातें हैं। पहली यह कि सामान्य रूप से कलीसिया का सारा शरीर सदा से दुष्टों के हाथों क्लेश उठाने के योग्य रहा है, और अन्त तक रहेगा, जैसा भजन संहिता में कहा गया है (भजन संहिता 129:1), "मेरे बचपन से लोग मुझे बार बार क्लेश देते आए हैं, और उन्होंने एक छोर से दूसरे छोर तक मेरे ऊपर हल चलाया है।" पवित्र आत्मा वहाँ प्राचीन कलीसिया को सामने लाता है, ताकि हम, उसके क्लेशों से भली भाँति परिचित हो जाने के बाद, जब आज के दिनों में वैसा ही हमारे साथ किया जाए, तब उसे न नया समझें और न खीझ की बात। सन्त पौलुस भी, एक और भजन में से उद्धरण देते हुए (रोमियों 7:36; भजन संहिता 44:22), एक ऐसा स्थल जो कहता है, "हम वध होनेवाली भेड़ों के समान ले जाए गए हैं"; यह दिखाता है कि यह केवल एक ही युग के लिये नहीं रहा, वरन् कलीसिया की साधारण दशा यही है, और यही रहेगी।

इसलिए जब हम देखें कि आज के दिनों में परमेश्वर की कलीसिया घमण्डी सांसारिक लोगों के पाँवों तले किस प्रकार रौंदी जाती है, कैसे एक भौंकता है और दूसरा काटता है, कैसे वे यातना देते हैं, कैसे वे उसके विरुद्ध षड्यन्त्र रचते हैं, कैसे पागल कुत्ते और हिंसक पशु निरन्तर उस पर आक्रमण करते हैं, तब यह हमें स्मरण दिलाए कि पुराने समय में भी सदा यही किया जाता रहा। यह सच है कि परमेश्वर कभी-कभी उसे विश्राम और ताजगी का समय देता है, और इसी कारण ऊपर उद्धृत भजन में कहा गया है, "उसने दुष्टों के फंदों को काट डाला है"; और एक और स्थल में (भजन संहिता 125:3), "वह उनका राजदण्ड तोड़ देता है, ऐसा न हो कि धर्मी अत्यन्त दबाए जाने के कारण गिर जाएँ।" परन्तु फिर भी उसे यही भाया है कि उसकी कलीसिया को, जब तक वह इस संसार में है, सदा युद्ध करना पड़े, और उसका विश्राम ऊपर स्वर्ग में रखा हुआ है। (इब्रानियों 3:9)

इस बीच, उसके क्लेशों का परिणाम सदा शुभ ही रहा है। जो भी हो, परमेश्वर ने ऐसा किया कि यद्यपि वह बहुत विपत्तियों से दबाई गई, तो भी वह कभी पूरी तरह कुचली नहीं गई; जैसा कहा गया है (भजन संहिता 7:15), "दुष्ट अपने सारे यत्नों से भी उसमें सफल नहीं हुए जिसका उन्होंने निशाना बाँधा था।" सन्त पौलुस इसी बात पर घमण्ड करता है, और दिखाता है कि परमेश्वर अपनी दया में सदा यही रीति अपनाता है। वह कहता है (1 कुरिन्थियों 4:12) कि हम क्लेश तो भोगते हैं, पर संकट में नहीं पड़ते; हम कंगाल तो हैं, पर निराश नहीं होते; हम सताए तो जाते हैं, पर त्यागे नहीं जाते; गिराए तो जाते हैं, पर नाश नहीं होते; और अपनी देह में हर जगह प्रभु यीशु की मृत्यु लिये फिरते हैं, कि उसका जीवन भी हमारी नाशवान देह में प्रगट हो। जैसा हम देखते हैं, अपनी कलीसिया के सतावों का ऐसा ही परिणाम परमेश्वर ने हर समय दिया है, इसलिए हमें साहस बाँधना चाहिए, यह जानकर कि हमारे पुरखे, जो हमारे ही समान निर्बल मनुष्य थे, धीरज में स्थिर बने रहकर सदा अपने बैरियों पर जयवन्त हुए।

मैं इस बात को केवल संक्षेप में छूता हूँ, कि दूसरी बात पर आऊँ, जो हमारे प्रयोजन के लिये अधिक उपयुक्त है, अर्थात् यह कि हमें उन शहीदों के विशेष उदाहरणों से लाभ उठाना चाहिए जो हमसे पहले हो चुके हैं। ये दो-तीन तक सीमित नहीं हैं, वरन्, जैसा प्रेरित कहता है (इब्रानियों 12:1), ये "गवाहों का ऐसा बड़ा बादल" हैं। इस वाक्य से वह यह जताता है कि उनकी संख्या इतनी बड़ी है कि उसे मानो हमारी सारी दृष्टि घेर लेनी चाहिए। बात लम्बी न करने के लिये, मैं केवल यहूदियों का उल्लेख करूँगा, जो सच्चे धर्म के लिये राजा अन्तियोकुस के अत्याचार में, और उसकी मृत्यु के थोड़े ही बाद भी, सताए गए। हम यह नहीं कह सकते कि दुःख उठानेवालों की संख्या थोड़ी थी, क्योंकि उससे मानो शहीदों की एक बड़ी सेना बन गई थी। हम यह नहीं कह सकते कि वह भविष्यद्वक्ताओं की थी जिन्हें परमेश्वर ने साधारण लोगों से अलग किया था, क्योंकि उस दल में स्त्रियाँ और छोटे बालक भी थे। हम यह नहीं कह सकते कि वे सस्ते में छूट गए, क्योंकि उन्हें उतनी ही निर्दयता से यातना दी गई जितनी दी जा सकती थी। इसी प्रकार हम सुनते हैं कि प्रेरित क्या कहता है (इब्रानियों 11:35), कि कितने ढोल के समान तान दिए गए, और छुटकारा न चाहा, इसलिए कि उत्तम पुनरुत्थान के भागी हों; दूसरे उपहास में उड़ाए जाने और कोड़े खाने, वरन् बाँधे जाने और कैद में पड़ने के द्वारा परखे गए; दूसरे पथराव किए गए या आरे से चीरे गए; दूसरे इधर-उधर मारे-मारे फिरे, पहाड़ों और गुफाओं में भटकते हुए।

अब हम उनकी दशा की तुलना अपनी दशा से करें। यदि उन्होंने उस सत्य के लिये इतना सहा जो उस समय इतना धुँधला था, तो जो उजियाला अब चमक रहा है उसमें हमें क्या करना चाहिए? परमेश्वर हमसे खुले मुँह बोलता है; स्वर्ग के राज्य का बड़ा फाटक खोल दिया गया है, और यीशु मसीह हमें अपने पास बुलाता है, वह हमारे पास उतर आने के बाद, ताकि वह मानो हमारी आँखों के सामने उपस्थित हो। हमारे लिये यह कैसी लज्जा की बात होगी कि सुसमाचार के लिये दुःख उठाने में हमारा उत्साह उनसे कम हो जिन्होंने केवल दूर ही से प्रतिज्ञाओं का स्वागत किया -- जिनके लिये परमेश्वर के राज्य में आने को केवल एक छोटी-सी खिड़की खुली थी, और जिनके पास यीशु मसीह का केवल कोई स्मारक और प्रतिरूप था? ये बातें एक शब्द में, जैसी उन्हें कही जानी चाहिए, कही नहीं जा सकतीं, और इसलिए मैं हर एक पर छोड़ता हूँ कि वह इन पर स्वयं मनन करे।

जो शिक्षा अब रखी गई है, वह सामान्य है, इसलिए सब मसीहियों को उसे अपने जीवन में लाना चाहिए, और हर एक को उसे अपनी आवश्यकता के अनुसार अपने ऊपर लागू करना चाहिए। यह मैं इसलिए कहता हूँ कि जो अपने आप को किसी प्रगट संकट में नहीं देखते, वे इसे अपने लिये अनावश्यक न समझें। वे इस घड़ी अत्याचारियों के हाथों में नहीं हैं, परन्तु वे कैसे जानें कि परमेश्वर आगे उनके साथ क्या करना चाहता है? इसलिए हमें ऐसा पहले से सज्जित रहना चाहिए कि यदि कोई ऐसा सताव आ पड़े जिसकी हमें आशा न थी, तो हम अचानक धर न लिए जाएँ। परन्तु मुझे बहुत डर है कि इस विषय में बहुत से कान बहरे हैं। जो सुरक्षित और सुख-चैन में हैं, वे आवश्यकता पड़ने पर मृत्यु सहने की तैयारी करने से इतनी दूर हैं कि वे अपने जीवन में परमेश्वर की सेवा करने की भी चिन्ता नहीं करते। फिर भी यह बात सच बनी रहती है कि सताव के लिये यह तैयारी हमारा नित्य का अभ्यास होनी चाहिए, और विशेष रूप से उन समयों में जिनमें हम जी रहे हैं।

और फिर, जिन्हें परमेश्वर अपने नाम की गवाही के लिये दुःख उठाने को बुलाता है, उन्हें कामों से दिखाना चाहिए कि वे धीरज के साथ सहने में पूरी तरह सधे हुए हैं। तब उन्हें उन सब उपदेशों को स्मरण करना चाहिए जो बीते समयों में उन्हें दिए गए थे, और वैसे ही उठ खड़े होना चाहिए जैसे सिपाही ललकार का बिगुल बजते ही हथियारों की ओर दौड़ता है। परन्तु परिणाम कितना भिन्न होता है। एक ही प्रश्न रह जाता है कि बच निकलने के लिये बहाने कहाँ से ढूँढ़े जाएँ। यह मैं अधिकांश लोगों के विषय में कहता हूँ; क्योंकि सताव वह सच्ची कसौटी है जिससे परमेश्वर जाँच लेता है कि कौन उसके हैं। और थोड़े ही ऐसे विश्वासयोग्य हैं जो निडर होकर मृत्यु का सामना करने को तैयार हों।

यह एक प्रकार की विकराल बात है कि जो लोग सुसमाचार का कुछ अंश रखने का घमण्ड करते हैं, वे ऐसी बाल की खाल निकालने के लिये अपने होंठ खोलने का साहस करें। कुछ कहेंगे, उन हठीले लोगों के सामने, जिन्होंने जान-बूझकर परमेश्वर से लड़ने का निश्चय कर लिया है, अपने विश्वास का अंगीकार करने से हमें क्या लाभ? क्या यह सूअरों के आगे मोती डालना नहीं है? मानो यीशु मसीह ने स्पष्ट रूप से घोषित न किया हो (मत्ती 8:38) कि वह चाहता है कि टेढ़े और दुष्ट लोगों के बीच में उसका अंगीकार किया जाए। यदि वे उससे शिक्षा नहीं पाते, तो भी वे निरुत्तर तो रह ही जाएँगे; और इस प्रकार अंगीकार परमेश्वर के सामने एक सुखदाई सुगन्ध है, चाहे वह नाश होनेवालों के लिये मृत्यु की गन्ध ही क्यों न हो। कुछ ऐसे हैं जो कहते हैं, हमारी मृत्यु से क्या लाभ होगा? क्या वह उलटे ठोकर का कारण न ठहरेगी? मानो परमेश्वर ने उनके हाथ में यह चुनाव छोड़ दिया हो कि वे तब मरें जब वे उसे अच्छा समझें और अवसर अनुकूल पाएँ। इसके विपरीत, हम अपनी आज्ञाकारिता को तब सिद्ध करते हैं जब उस लाभ को, जो हमारी मृत्यु से निकलना है, उसी के हाथ में छोड़ देते हैं।

इसलिए सबसे पहले, मसीही मनुष्य, वह जहाँ कहीं भी हो, यह निश्चय करे कि संकटों या धमकियों के होते हुए भी वह उसी सरलता से चले जिसकी आज्ञा परमेश्वर ने दी है। वह भेड़ियों की झपट से जितना बच सके बचे, परन्तु यह शारीरिक चतुराई से न हो। सबसे बढ़कर, वह अपना जीवन परमेश्वर के हाथों में सौंप दे। क्या उसने ऐसा कर लिया है?

तब यदि वह बैरी के हाथों में पड़ जाए, तो वह यह सोचे कि परमेश्वर ने ऐसा ही ठहराया है, और वह प्रसन्न है कि वह उसके पुत्र के गवाहों में से एक हो; और इसलिए उसके पास पीछे हटने का कोई उपाय नहीं, बिना उसके साथ विश्वासघात किए जिसे हमने जीवन और मृत्यु में सब कर्तव्य निभाने की प्रतिज्ञा दी है -- उसी के साथ, जिसके हम हैं और जिसके अधिकार में हम हैं, चाहे हमने कोई प्रतिज्ञा की ही न होती।

यह कहते हुए मैं सब पर यह बाध्यता नहीं डालता कि वे जो कुछ विश्वास करते हैं उस सब का पूरा और सम्पूर्ण अंगीकार करें, चाहे उनसे ऐसा करने की माँग भी की जाए। मुझे उस मर्यादा का भी ध्यान है जो सन्त पौलुस ने रखी, यद्यपि सुसमाचार के कारण को निडर होकर थामने में उससे अधिक दृढ़ कोई कभी न था। और इसी कारण, यह अकारण नहीं कि हमारा प्रभु ऐसे अवसर पर हमें "बोल और बुद्धि" देने की प्रतिज्ञा करता है (लूका 21:15); मानो उसने कहा हो कि पवित्र आत्मा का काम केवल यही नहीं कि वह हमें निडर और वीर होने को बलवन्त करे, वरन् यह भी कि वह हमें विवेक और समझ दे, कि जो मार्ग लेना उचित होगा उसमें हमारी अगुवाई करे।

सारांश यह है कि जो ऐसी विपत्ति में हैं, वे ऐसा विवेक ऊपर से माँगें और पाएँ, और अपनी शारीरिक बुद्धि के पीछे चलकर बच निकलने के लिये कोई छेद न ढूँढ़ें। कुछ हैं जो हमसे कहते हैं कि हमारे प्रभु ने स्वयं उन लोगों को कोई उत्तर न दिया जिन्होंने उससे पूछताछ की। परन्तु मैं उत्तर देता हूँ, पहला, यह उस नियम को नहीं मिटाता जो उसने हमें दिया है कि जब माँग की जाए तब हम अपने विश्वास का अंगीकार करें। (1 पतरस 3:15) दूसरा, उसने अपना प्राण बचाने के लिये कभी कोई भेस नहीं धरा: और तीसरा, उसने कभी ऐसा दुविधापूर्ण उत्तर नहीं दिया जिसमें उस सब की पर्याप्त गवाही न हो जो उसे कहना था; और इसके सिवा, वह उन लोगों को पहले ही सन्तुष्ट कर चुका था जो फिर से उससे पूछताछ करने आए थे, इस विचार से नहीं कि कुछ जानें, वरन् केवल इसलिए कि उसे फँसाने के लिये जाल बिछाएँ।

इसलिए सब मसीहियों के बीच यह बात दृढ़ मानी जाए कि उन्हें अपने प्राण को सत्य की गवाही से अधिक अनमोल न समझना चाहिए, क्योंकि परमेश्वर चाहता है कि उसी से उसकी महिमा हो। क्या वह उन सब को व्यर्थ ही गवाह का नाम देता है (क्योंकि शहीद शब्द का यही अर्थ है) जिन्हें विश्वास के बैरियों के सामने उत्तर देना पड़ता है? क्या यह इसलिए नहीं कि वह उन्हें ऐसे ही काम के लिये लगाना चाहता था? यहाँ हर एक को अपने साथी की ओर नहीं ताकना चाहिए, क्योंकि परमेश्वर इस बुलाहट से सब का एक समान आदर नहीं करता। और क्योंकि हमारा झुकाव ऐसे ही ताकने की ओर है, इसलिए हमें इससे और भी अधिक सावधान रहना चाहिए। पतरस ने हमारे प्रभु यीशु के मुँह से सुनकर (यूहन्ना 21:18) कि वह बुढ़ापे में वहाँ ले जाया जाएगा जहाँ वह न चाहेगा, पूछा कि उसके संगी यूहन्ना का क्या होगा? हम में से एक भी ऐसा नहीं जो सहज ही यही प्रश्न न पूछ बैठता; क्योंकि जो विचार तुरन्त हमारे मन में उठता है वह यह है कि औरों के बदले मैं ही क्यों दुःख उठाऊँ? इसके विपरीत, यीशु मसीह हम सब को मिलकर, और हम में से हर एक को अलग-अलग, यह उपदेश देता है कि हम अपने आप को "तैयार" रखें, ताकि जैसे-जैसे वह इसे या उसे बुलाए, हम अपनी-अपनी बारी पर आगे बढ़ें।

मैंने ऊपर बताया कि यदि हम ईश्वरीय प्रतिज्ञाओं से सज्जित न हों, तो हम शहादत सहने के लिये कितने कम तैयार ठहरेंगे। अब यह दिखाना बाकी है कि इन प्रतिज्ञाओं का अभिप्राय और लक्ष्य क्या है -- उन सब का विस्तार से ब्योरा देने के लिये नहीं, वरन् उन प्रधान बातों को दिखाने के लिये जिनकी आशा परमेश्वर चाहता है कि हम उससे रखें, कि वे हमारे क्लेशों में हमें शान्ति दें। ये बातें, संक्षेप में लें तो, तीन हैं। पहली यह कि क्योंकि हमारा जीवन और हमारी मृत्यु उसी के हाथ में है, इसलिए वह अपनी सामर्थ्य से हमारी ऐसी रक्षा करेगा कि उसकी अनुमति के बिना हमारे सिर का एक बाल भी न उखाड़ा जाएगा। इसलिए विश्वासियों को यह निश्चय होना चाहिए कि वे जिन के भी हाथों में पड़ें, परमेश्वर उस रखवाली से वंचित नहीं हुआ जो वह उनके प्राणों पर करता है। यदि ऐसा निश्चय हमारे हृदयों पर भली भाँति अंकित होता, तो हम उन सन्देहों और उलझनों के बड़े भाग से छुड़ाए जाते जो हमें सताते और हमारे कर्तव्य में हमें रोकते हैं।

हम देखते हैं कि अत्याचारी खुले छोड़ दिए गए हैं: इस पर हमें ऐसा जान पड़ता है कि परमेश्वर के पास अब हमें बचाने का कोई साधन नहीं रहा, और हम इस परीक्षा में पड़ते हैं कि अपने काम आप सँभाल लें, मानो उससे और कुछ की आशा ही न हो। इसके विपरीत, उसका विधान, जैसा वह उसे प्रगट करता है, हमारी दृष्टि में एक अजेय गढ़ ठहरना चाहिए। इसलिए हम परिश्रम करें कि इस वचन का पूरा अर्थ सीख लें, कि हमारी देह उसी के हाथों में है जिसने उसे रचा। इसी कारण उसने कभी-कभी अपने लोगों को अद्भुत रीति से, और मनुष्य की सब आशा से बढ़कर, छुड़ाया है, जैसे शद्रक, मेशक और अबेदनगो को धधकते हुए भट्ठे में से, दानिय्येल को सिंहों की माँद में से; पतरस को हेरोदेस के बन्दीगृह में से, जहाँ वह ताले में बन्द, जंजीरों से बँधा और इतनी कड़ी रखवाली में था। इन उदाहरणों से उसका अभिप्राय यह गवाही देना था कि वह हमारे बैरियों को रोके हुए है, चाहे ऐसा जान न पड़े, और उसे सामर्थ्य है कि जब चाहे हमें मृत्यु के बीच में से खींच ले। ऐसा नहीं कि वह सदा ऐसा ही करता है; परन्तु जीवन और मृत्यु के लिये हमारे विषय में ठहराने का अधिकार अपने ही पास रखते हुए, वह चाहता है कि हमें पूरा निश्चय हो कि हम उसी की देखरेख में हैं; कि अत्याचारी जो कुछ भी करने का यत्न करें, और जिस भी क्रोध से हम पर टूट पड़ें, हमारे जीवन को ठहराना केवल उसी का काम है।

यदि वह अत्याचारियों को हमें घात करने देता है, तो यह इसलिए नहीं कि हमारा जीवन उसे प्रिय नहीं, और उसकी दृष्टि में उसके योग्य से सौ गुणा अधिक आदर नहीं पाता। ऐसी दशा होने पर, दाऊद के मुँह से यह घोषित करके (भजन संहिता 116:13) कि उसके भक्तों की मृत्यु उसकी दृष्टि में अनमोल है, वह यशायाह के मुँह से यह भी कहता है (26:21) कि पृथ्वी उस खून को प्रगट करेगी जो छिपा हुआ जान पड़ता है। इसलिए सुसमाचार के बैरी शहीदों के लहू को जितना चाहें उड़ाएँ, उन्हें उसका, वरन् उसकी अन्तिम बूँद तक का, भयानक लेखा देना पड़ेगा। आजकल वे विश्वासियों को आग के हवाले करते हुए घमण्ड से ठट्ठा करते हैं; और उनके लहू में नहा चुकने के बाद वे उससे ऐसे मतवाले हो जाते हैं कि अपने किए हुए सब खूनों को निरा उत्सव का खेल गिनते हैं। परन्तु यदि हम धीरज धरकर ठहरे रहें, तो परमेश्वर अन्त में दिखा देगा कि उसने हमारे जीवन का इतना ऊँचा मोल व्यर्थ नहीं ठहराया। इस बीच, हमें इससे ठोकर न लगे कि यह सुसमाचार को दृढ़ करता जान पड़ता है, जो मोल में स्वर्ग और पृथ्वी से भी बढ़कर है।

इस बात का और भी अच्छा निश्चय पाने के लिये कि परमेश्वर हमें मानो अत्याचारियों के हाथों में त्यागा हुआ नहीं छोड़ देता, हम यीशु मसीह के वचनों को स्मरण करें, जब वह कहता है (प्रेरितों के काम 9:4) कि वह स्वयं अपने अंगों में सताया जाता है। परमेश्वर ने पहले भी सचमुच कहा था, (जकर्याह 2:8), "जो तुम को छूता है, वह मेरी आँख की पुतली ही को छूता है।" परन्तु यहाँ कहीं अधिक स्पष्ट रूप से कहा गया है कि यदि हम सुसमाचार के लिये दुःख उठाते हैं, तो यह उतना ही है मानो परमेश्वर का पुत्र स्वयं दुःख उठा रहा हो। इसलिए हम जान लें कि यीशु मसीह को पहले अपने आप को भूलना पड़ेगा, तब कहीं वह हमें भूल सकेगा, जब हम उसके कारण के लिये बन्दीगृह में या मृत्यु के संकट में हों; और हम जान लें कि जो भी अन्याय अत्याचारी हम पर करते हैं, परमेश्वर उन्हें अपने हृदय पर वैसे ही लेगा मानो वे उसके अपने पुत्र पर किए गए हों।

अब हम उस दूसरी बात पर आएँ जो परमेश्वर हमारी शान्ति के लिये अपनी प्रतिज्ञा में हमसे कहता है। वह यह है कि वह अपने आत्मा की सामर्थ्य से हमें ऐसा थामे रहेगा कि हमारे बैरी, चाहे जो कर लें, चाहे शैतान ही उनका सिरमौर हो, हम पर कोई लाभ न पाएँगे। और हम देखते हैं कि ऐसे संकट में वह अपने वरदान कैसे प्रगट करता है; क्योंकि शहीदों में जो अजेय दृढ़ता दिखाई देती है, वह भरपूर और सुन्दर रीति से प्रमाणित करती है कि परमेश्वर उनमें सामर्थ्य से काम करता है। सताव में दो बातें शरीर के लिये कष्टदायक हैं, मनुष्यों की निन्दा और अपमान, और वे यातनाएँ जो देह सहती है। अब परमेश्वर प्रतिज्ञा करता है कि वह हमारी ओर अपना हाथ ऐसी सामर्थ्य से बढ़ाएगा कि हम धीरज से दोनों पर जय पाएँगे। जो वह इस प्रकार हमसे कहता है, उसे वह काम से दृढ़ भी करता है। इसलिए हम इसी ढाल को थाम लें, कि उन सब भयों को रोक सकें जिनसे हम पर आक्रमण होता है, और पवित्र आत्मा के काम को ऐसी सँकरी सीमाओं में बाँध न दें कि यह समझ बैठें कि वह मनुष्यों की सब निर्दयताओं को सहज ही न हरा सकेगा।

इसका, और भी उदाहरणों के बीच, एक ऐसा उदाहरण हमारे पास रहा है जो विशेष रूप से स्मरणीय है। एक जवान, जो कभी यहाँ हमारे साथ रहता था, तूर्ने नगर में पकड़ा गया, और उसे यह दण्ड सुनाया गया कि यदि वह अपनी बात लौटा ले तो उसका सिर काटा जाए, और यदि वह अपने निश्चय पर स्थिर बना रहे तो जीवित जलाया जाए। जब उससे पूछा गया कि वह क्या करना चाहता है, तब उसने सीधे-सीधे उत्तर दिया, "जो मुझे यह अनुग्रह देगा कि मैं उसके नाम के लिये धीरज से मरूँ, वह निश्चय ही मुझे आग सहने का अनुग्रह भी देगा।" हमें इस वचन को किसी मरनहार मनुष्य का नहीं, वरन् पवित्र आत्मा का वचन समझना चाहिए, कि हमें निश्चय हो कि परमेश्वर हमें बलवन्त करने और यातनाओं पर जयवन्त करने में उससे कम सामर्थी नहीं जितना हमें किसी कोमल मृत्यु के अधीन स्वेच्छा से झुकाने में है। इसके सिवा, हम बहुधा देखते हैं कि वह उन अभागे अपराधियों को कैसी दृढ़ता देता है जो अपने अपराधों के कारण दण्ड भोगते हैं। मैं कठोर लोगों की बात नहीं करता, वरन् उनकी जो यीशु मसीह के अनुग्रह से शान्ति पाते हैं, और उसी के द्वारा, शान्त मन से, वह सबसे कठिन दण्ड सहते हैं जो दिया जा सकता है। एक सुन्दर उदाहरण उस डाकू में दिखाई देता है जिसका हमारे प्रभु की मृत्यु के समय मन-फिराव हुआ। जो परमेश्वर दीन अपराधियों की, जब वे अपने कुकर्मों का दण्ड भोगते हैं, ऐसी सामर्थ्य से सहायता करता है, क्या वह अपने ही लोगों के लिये, जब वे उसके कारण के लिये लड़ रहे हैं, इतना घट जाएगा कि उन्हें अजेय साहस न दे?

उन प्रतिज्ञाओं में, जो परमेश्वर अपने शहीदों को देता है, विचार करने योग्य तीसरी बात वह फल है जिसकी आशा उन्हें अपने दुःखों से, और अन्त में, यदि आवश्यक हो, अपनी मृत्यु से रखनी चाहिए। अब वह फल यह है कि उसके नाम की महिमा कर चुकने के बाद -- अपनी दृढ़ता से कलीसिया की उन्नति कर चुकने के बाद -- वे प्रभु यीशु के साथ उसकी अमर महिमा में इकट्ठे किए जाएँगे। परन्तु क्योंकि हम इसकी चर्चा ऊपर कुछ विस्तार से कर चुके हैं, यहाँ इतना ही बहुत है कि इसे स्मरण करा दिया जाए। इसलिए विश्वासी उस महिमा और अमरता के मुकुट की ओर अपना सिर उठाना सीखें, जिसकी ओर परमेश्वर उन्हें बुलाता है, कि वे ऐसे बदले के लिये इस वर्तमान जीवन को छोड़ने में अनिच्छुक न हों; और इस अनमोल आशीष का पूरा निश्चय पाने के लिये, वे उस समरूपता को सदा अपनी आँखों के सामने रखें जो इस प्रकार उन्हें हमारे प्रभु यीशु मसीह के साथ प्राप्त है; जीवन के बीच में मृत्यु को देखते हुए, ठीक जैसे उसने क्रूस की निन्दा के द्वारा उस महिमामय पुनरुत्थान को प्राप्त किया, जिसमें हमारी सारी धन्यता, आनन्द और जय निहित है।