पीछे हट जाना

“मैं उनकी भटक जाने की आदत को दूर करूँगा; मैं सेंत-मेंत उनसे प्रेम करूँगा, क्योंकि मेरा क्रोध उन पर से उतर गया है।”—होशे 14:4।

भटक जानेवाले दो प्रकार के होते हैं। कुछ का मन कभी फिरा ही नहीं: वे किसी मसीही मण्डली में सम्मिलित होने की विधि से गुज़र गए और अपने आपको भटका हुआ कहते हैं; पर वे, यदि मैं यह कह सकूँ, कभी “आगे बढ़े” ही नहीं। वे भटक जाने की बात कर सकते हैं; पर उनका सचमुच कभी नया जन्म हुआ ही नहीं। उनके साथ असली भटके हुओं से अलग व्यवहार करना चाहिए — उन लोगों से जिन्होंने अविनाशी बीज से जन्म लिया है, पर जो एक ओर मुड़ गए हैं। हम इन बाद वालों को उसी मार्ग से वापस लाना चाहते हैं जिससे उन्होंने अपना पहला सा प्रेम छोड़ा था।

भजन संहिता 85:5 खोलो। वहाँ तुम पढ़ते हो: “क्या तू हम पर सदा कोपित रहेगा? क्या तू पीढ़ी से पीढ़ी तक कोप करता रहेगा? क्या तू हमको फिर न जिलाएगा, कि तेरी प्रजा तुझ में आनन्द करे? हे यहोवा अपनी करुणा हमें दिखा, और तू हमारा उद्धार कर।” अब फिर देखो: “मैं कान लगाए रहूँगा कि परमेश्वर यहोवा क्या कहता है: वह तो अपनी प्रजा से जो उसके भक्त हैं, शान्ति की बातें कहेगा; परन्तु वे फिरके मूर्खता न करने लगें” (आयत 8)।

भटके हुओं का इससे बढ़कर कोई भला नहीं करेगा जितना परमेश्वर के वचन के सम्पर्क में आना; और उनके लिये पुराना नियम भी नए नियम जितना ही सहायता से भरा है। यिर्मयाह की पुस्तक में भटकनेवालों के लिये कुछ अद्भुत वचन हैं। हमें यही करना है कि भटके हुओं को यह सुनवाएँ कि परमेश्वर यहोवा क्या कहेगा।

एक क्षण के लिये यिर्मयाह 6:10 देखो। “मैं किस से बोलूँ और किसको चिताकर कहूँ कि वे मानें? देख, ये ऊँचा सुनते हैं, वे ध्यान भी नहीं दे सकते; देख, यहोवा के वचन की वे निन्दा करते और उसे नहीं चाहते हैं।” भटके हुओं की दशा यही है। उन्हें परमेश्वर के वचन में रत्ती भर भी आनन्द नहीं। पर हम उन्हें वापस लाना चाहते हैं, और परमेश्वर को उनका कान दिलाना चाहते हैं। 14वीं आयत से पढ़ो: “वे, ‘शान्ति है, शान्ति’, ऐसा कह कहकर मेरी प्रजा के घाव को ऊपर ही ऊपर चंगा करते हैं, परन्तु शान्ति कुछ भी नहीं। क्या वे कभी अपने घृणित कामों के कारण लज्जित हुए? नहीं, वे कुछ भी लज्जित नहीं हुए; वे लज्जित होना जानते ही नहीं; इस कारण जब और लोग नीचे गिरें, तब वे भी गिरेंगे, और जब मैं उनको दण्ड देने लगूँगा, तब वे ठोकर खाकर गिरेंगे, यहोवा का यही वचन है। यहोवा यह भी कहता है, सड़कों पर खड़े होकर देखो, और पूछो कि प्राचीनकाल का अच्छा मार्ग कौन सा है, उसी में चलो, और तुम अपने-अपने मन में चैन पाओगे। पर उन्होंने कहा, हम उस पर न चलेंगे। मैंने तुम्हारे लिये पहरुए बैठाकर कहा, नरसिंगे का शब्द ध्यान से सुनना! पर उन्होंने कहा, हम न सुनेंगे।”

यहूदियों की दशा यही थी जब वे भटक चुके थे। वे प्राचीन मार्गों से मुड़ गए थे। और भटके हुओं की दशा यही है। वे उस भली पुरानी पुस्तक से दूर हट गए हैं। आदम और हव्वा परमेश्वर के वचन को न सुनने से गिरे। उन्होंने परमेश्वर के वचन पर विश्वास न किया; पर उन्होंने परीक्षा में डालनेवाले पर विश्वास किया। भटके हुए इसी रीति से गिरते हैं — परमेश्वर के वचन से मुड़कर।

यिर्मयाह 2 में हम परमेश्वर को उनसे ऐसे विवाद करते पाते हैं जैसे कोई पिता अपने बेटे से करे। “यहोवा यह कहता है, तुम्हारे पुरखाओं ने मुझ में कौन सी ऐसी कुटिलता पाई कि मुझसे दूर हट गए और निकम्मी मूर्तियों के पीछे होकर स्वयं निकम्मे हो गए? . . . इस कारण मैं फिर तुम से विवाद, और तुम्हारे बेटे और पोतों से भी प्रश्न करूँगा . . . क्योंकि मेरी प्रजा ने दो बुराइयाँ की हैं: उन्होंने मुझ जीवन के जल के सोते को त्याग दिया है, और उन्होंने हौद बना लिए, वरन् ऐसे हौद जो टूट गए हैं, और जिनमें जल नहीं रह सकता।”

अब एक बात है जिसकी ओर हम भटके हुओं का ध्यान खींचना चाहते हैं; और वह यह है कि प्रभु ने उन्हें कभी नहीं त्यागा; वरन् उन्होंने उसे त्यागा! प्रभु ने उन्हें कभी नहीं छोड़ा; वरन् उन्होंने उसे छोड़ा! और वह भी बिना किसी कारण के! वह कहता है, “तुम्हारे पुरखाओं ने मुझ में कौन सी ऐसी कुटिलता पाई कि मुझसे दूर हट गए?” क्या परमेश्वर आज वही नहीं जो तब था जब तुम पहली बार उसके पास आए थे? क्या परमेश्वर बदल गया है? मनुष्य प्रायः सोचते हैं कि परमेश्वर बदल गया है; पर दोष उन्हीं का है। हे भटके हुए, मैं तुझसे पूछूँगा, “परमेश्वर में कौन सी कुटिलता है, कि तूने उसे छोड़ दिया और उससे दूर हट गया?” उसने कहा है, तुमने अपने लिये टूटे हुए हौद खोद लिए हैं जिनमें जल नहीं रह सकता। संसार नए स्वभाव को तृप्त नहीं कर सकता। कोई सांसारिक कुआँ उस प्राण को तृप्त नहीं कर सकता जो स्वर्गीय स्वभाव का भागी हो गया है। आदर, धन और इस संसार के सुख उन्हें तृप्त न करेंगे जो जीवन का जल चख चुकने के बाद भटक गए हैं और संसार के सोतों पर ताज़गी खोज रहे हैं। सांसारिक कुएँ सूख जाएँगे। वे आत्मिक प्यास नहीं बुझा सकते।

फिर 32वीं आयत में: “क्या कुमारी अपने श्रृंगार या दुल्हन अपनी सजावट भूल सकती है? तो भी मेरी प्रजा ने युगों से मुझे भुला दिया है।” यही वह आरोप है जो परमेश्वर भटके हुए पर लगाता है। उन्होंने “युगों से मुझे भुला दिया है।”

मैंने बहुधा जवान स्त्रियों को यह कहकर चौंका दिया है, “हे मेरी मित्र, तुम प्रभु से अधिक अपनी बालियों का ध्यान रखती हो।” उत्तर मिला है, “नहीं, ऐसा नहीं।” पर जब मैंने पूछा है, “क्या तुम्हें एक भी खो जाने पर कष्ट न होता; और क्या तुम उसे खोजने न निकलतीं?” तो उत्तर मिला है, “भला, हाँ, मुझे लगता है मैं खोजती।” पर यद्यपि वे प्रभु से मुड़ गई थीं, इससे उन्हें कोई कष्ट न हुआ; न उन्होंने उसे इसलिये खोजा कि उसे पा लें।

कितने ही जो कभी प्रभु की संगति में और उसके साथ दैनिक मेल में थे, अब अपने बहुमूल्य प्राणों से अधिक अपने वस्त्रों और गहनों का ध्यान रखते हैं! प्रेम भुलाया जाना पसन्द नहीं करता। माताओं के हृदय टूट जाते यदि उनके बालक उन्हें छोड़ जाते और कभी एक शब्द न लिखते, न अपने स्नेह की कोई निशानी भेजते; और परमेश्वर भटके हुओं के लिये ऐसे ही विनती करता है जैसे कोई माता-पिता अपने भटक गए प्रियजनों के लिये। वह उन्हें लुभाकर वापस लाने का यत्न करता है। वह पूछता है: “मैंने ऐसा क्या किया कि तुमने मुझे त्याग दिया?”

सारी बाइबल में जो सबसे कोमल और प्रेमपूर्ण शब्द मिलते हैं, वे यहोवा की ओर से उनके लिये हैं जिन्होंने उसे बिना किसी कारण के छोड़ दिया है। यिर्मयाह 2:19।

सुनो वह ऐसों से कैसे विवाद करता है: (यिर्मयाह 2:19) “तेरी बुराई ही तेरी ताड़ना करेगी, और तेरा भटक जाना तुझे उलाहना देगा। जान ले और देख कि अपने परमेश्वर यहोवा को त्यागना, यह बुरी और कड़वी बात है; तुझे मेरा भय ही नहीं रहा, प्रभु सेनाओं के यहोवा की यही वाणी है।”

मैं अतिशयोक्ति नहीं करता जब मैं कहता हूँ कि मैंने सैकड़ों भटके हुओं को लौटते देखा है; और मैंने उनसे पूछा है कि क्या उन्होंने प्रभु को छोड़ना बुरी और कड़वी बात नहीं पाया। तुम्हें कोई सच्चा भटका हुआ नहीं मिलेगा, जिसने प्रभु को जाना हो, और जो यह न माने कि उससे मुड़ जाना बुरी और कड़वी बात है; और मैं और कोई ऐसी आयत नहीं जानता जो भटकनेवालों को वापस लाने में इसी आयत से अधिक काम में लाई गई हो। यदि तुम दूर देश में भटक गए हो तो यह तुम्हें वापस ले आए।

लूत को देखो। क्या उसने इसे बुरी और कड़वी बात नहीं पाया? वह बीस वर्ष सदोम में रहा, और उसने एक भी को न फेरा। संसार की दृष्टि में वह ख़ूब फला-फूला। मनुष्य तुम्हें बताते कि वह सारे सदोम में सबसे प्रभावशाली और सबसे योग्य मनुष्यों में से एक था। पर हाय! हाय! उसने अपने परिवार को नष्ट कर दिया। और यह दृश्य दयनीय है कि वह बूढ़ा भटका हुआ आधी रात को सदोम की गलियों में जा रहा है, अपने बालकों को चेतावनी देने के बाद, और उन्होंने कान न दिया।

मैंने कभी किसी पुरुष और उसकी पत्नी को एक साथ भटकते नहीं देखा, बिना इसके कि यह उनके बालकों के लिये पूरा विनाश सिद्ध हुआ हो। वे धर्म का उपहास करेंगे और अपने माता-पिता का ठट्ठा करेंगे: “तेरी बुराई ही तेरी ताड़ना करेगी, और तेरा भटक जाना तुझे उलाहना देगा!” क्या दाऊद ने ऐसा नहीं पाया? उसे देखो, पुकारते हुए, “हाय मेरे बेटे अबशालोम! मेरे बेटे, हाय! मेरे बेटे अबशालोम! भला होता कि मैं आप तेरे बदले मरता; हाय! अबशालोम! मेरे बेटे, मेरे बेटे!” मुझे लगता है कि यह वेदना उसके बेटे की मृत्यु से अधिक उसके विनाश के कारण थी।

मुझे याद है कि कुछ वर्ष पहले मैं आधी रात के बाद तक एक बूढ़े मनुष्य से बातचीत में लगा रहा। वह वर्षों से पाप के उजाड़ पहाड़ों पर भटकता रहा था। उस रात वह लौटना चाहता था। हमने प्रार्थना की, और प्रार्थना की, और प्रार्थना की, जब तक उस पर उजियाला न फूट पड़ा; और वह आनन्द करता हुआ चला गया। अगली रात वह मेरे सामने बैठा था जब मैं प्रचार कर रहा था, और मुझे लगता है कि मैंने अपने सारे जीवन में किसी को इतना उदास और अभागा दिखते नहीं देखा। वह मेरे पीछे पूछताछ-कक्ष में आया। “क्या कष्ट है?” मैंने पूछा। “क्या तुम्हारी आँख उद्धारकर्ता से हट गई है? क्या तुम्हारे सन्देह लौट आए हैं?” “नहीं; यह बात नहीं,” उसने कहा। “मैं काम पर नहीं गया, वरन् सारा दिन अपने बालकों से मिलने में बिताया। वे सब विवाहित हैं और इसी नगर में हैं। मैं एक घर से दूसरे घर गया, पर एक भी ऐसा न था जिसने मेरा ठट्ठा न किया हो। यह मेरे जीवन का सबसे अन्धकारमय दिन है। मैं जाग उठा हूँ कि मैंने क्या किया है। मैं अपने बालकों को संसार में ले गया; और अब मैं उन्हें बाहर नहीं निकाल सकता।” प्रभु ने उसे अपने उद्धार का आनन्द लौटा दिया था; फिर भी उसके अपराध का कड़वा परिणाम वहाँ था। तुम अपने अनुभव पर दृष्टि दौड़ा सकते हो; और तुम्हें ठीक ऐसे ही उदाहरण बार-बार दोहराए हुए मिलेंगे। बहुत-से जो वर्षों पहले परमेश्वर की सेवा करते हुए तुम्हारे नगर में आए, अपनी सम्पन्नता में उसे भूल गए हैं: और उनके बेटे-बेटियाँ कहाँ हैं? मुझे वह पिता और माता दिखाओ जिन्होंने प्रभु को त्याग दिया और संसार के तुच्छ तत्त्वों की ओर लौट गए; और यदि उनके बालक विनाश की सड़क पर न हों तो मैं ग़लत हूँ।

क्योंकि हम विश्वासयोग्य होना चाहते हैं, इसलिये हम इन भटके हुओं को चेतावनी देते हैं। संकट की चेतावनी देना प्रेम का चिह्न है। कुछ समय तक हमें बैरी समझा जा सकता है; पर सबसे सच्चे मित्र वही हैं जो चेतावनी का स्वर ऊँचा करते हैं। इस्राएल का मूसा से बढ़कर कोई सच्चा मित्र न था। यिर्मयाह में परमेश्वर ने अपने लोगों को एक रोता हुआ भविष्यद्वक्ता दिया कि उन्हें अपने पास लौटा लाए; पर उन्होंने परमेश्वर को ठुकरा दिया। वे उस परमेश्वर को भूल गए जो उन्हें मिस्र से निकाल लाया, और जो उन्हें मरुभूमि में से होकर प्रतिज्ञा के देश तक ले गया। अपनी सम्पन्नता में वे उसे भूल गए और मुड़ गए। प्रभु ने उन्हें बता दिया था कि क्या होगा। (व्यवस्थाविवरण 28) और देखो क्या हुआ। जिस राजा ने परमेश्वर के वचन को हलका जाना, वह नबूकदनेस्सर के हाथ बन्दी बना लिया गया, और उसके बालक उसके सामने लाकर एक-एक करके मार डाले गए: उसकी आँखें उसके सिर से फोड़ डाली गईं; और वह पीतल की बेड़ियों से जकड़कर बाबेल के एक कालकोठरी में डाल दिया गया। (2 राजा 25:7) इसी रीति से उसने वही काटा जो उसने बोया था। निश्चय ही भटक जाना बुरी और कड़वी बात है, पर प्रभु तुम्हें अपने वचन के सन्देश से लौटा लाना चाहता है।

यिर्मयाह 8:5 में हम पढ़ते हैं: “फिर क्या कारण है कि ये यरूशलेमी सदा दूर ही दूर भटकते जाते हैं? ये छल नहीं छोड़ते, और फिर लौटने से इन्कार करते हैं।” यही वह आरोप है जो प्रभु उन पर लगाता है। “वे लौटने से इन्कार करते हैं।” “मैंने ध्यान देकर सुना, परन्तु ये ठीक नहीं बोलते; इनमें से किसी ने अपनी बुराई से पछताकर नहीं कहा, हाय! मैंने यह क्या किया है? जैसा घोड़ा लड़ाई में वेग से दौड़ता है, वैसे ही इनमें से हर एक जन अपनी ही दौड़ में दौड़ता है। हाँ, आकाश में सारस भी अपने नियत समयों को जानता है, और पंडुकी, सूपाबेनी, और बगुला भी अपने आने का समय रखते हैं; परन्तु मेरी प्रजा यहोवा का नियम नहीं जानती।”

अब देखो: “मैंने ध्यान देकर सुना, परन्तु ये ठीक नहीं बोलते।” कोई पारिवारिक वेदी नहीं! बाइबल का कोई पाठ नहीं! कोठरी में कोई भक्ति नहीं! परमेश्वर झुककर सुनता है; पर उसके लोग मुड़ गए हैं! यदि कोई पश्चात्तापी भटका हुआ हो, कोई जो क्षमा और बहाली के लिये व्याकुल हो, तो तुम्हें यिर्मयाह 3:12 में मिलनेवाले शब्दों से अधिक कोमल शब्द और कहीं न मिलेंगे: “तू जाकर उत्तर दिशा में ये बातें प्रचार कर, यहोवा की यह वाणी है, हे भटकनेवाली इस्राएल लौट आ, मैं तुझ पर क्रोध की दृष्टि न करूँगा; क्योंकि यहोवा की यह वाणी है, मैं करुणामय हूँ; मैं सर्वदा क्रोध न रखे रहूँगा।” अब ध्यान दो: “केवल अपना यह अधर्म मान ले कि तू अपने परमेश्वर यहोवा से फिर गई और सब हरे पेड़ों के तले इधर-उधर दूसरों के पास गई, और मेरी बातों को नहीं माना, यहोवा की यह वाणी है। हे भटकनेवाले बच्चों, लौट आओ, यहोवा की यह वाणी है; क्योंकि मैं तुम्हारा स्वामी हूँ” — सोचो कि परमेश्वर आकर कहता है, “मैं तुम्हारा स्वामी हूँ!” — “तुम्हारे प्रत्येक नगर से एक, और प्रत्येक कुल से दो को लेकर मैं सिय्योन में पहुँचा दूँगा।”

“केवल अपना यह अधर्म मान ले।” मैंने कितनी ही बार वह वचन किसी भटके हुए के सामने रखा है! उसे “मान ले”; और परमेश्वर कहता है मैं तुझे क्षमा कर दूँगा। मुझे एक मनुष्य का पूछना याद है, “यह किसने कहा? क्या यह वहाँ लिखा है?” और मैंने उसके सामने वह वचन रखा, “केवल अपना यह अधर्म मान ले;” और वह मनुष्य घुटनों के बल गिर पड़ा और पुकारा, “हे मेरे परमेश्वर, मैंने पाप किया है”; और प्रभु ने उसे वहीं और उसी समय बहाल कर दिया। यदि तुम भटक गए हो, तो वह चाहता है कि तुम लौट आओ।

वह एक और स्थान में कहता है, “हे एप्रैम, मैं तुझ से क्या करूँ? हे यहूदा, मैं तुझ से क्या करूँ? तुम्हारा स्नेह तो भोर के मेघ के समान, और सवेरे उड़ जानेवाली ओस के समान है” (होशे 6:4)। उसकी करुणा और उसका प्रेम अद्भुत है!

यिर्मयाह 3:22 में; “हे भटकनेवाले बच्चों, लौट आओ, मैं तुम्हारा भटकना सुधार दूँगा। देख, हम तेरे पास आए हैं; क्योंकि तू ही हमारा परमेश्वर यहोवा है।” वह तो भटके हुए के मुँह में शब्द ही डाल देता है। बस आ जाओ; और यदि तुम आओगे, तो वह तुम्हें अनुग्रह से ग्रहण करेगा और तुमसे सेंत-मेंत प्रेम करेगा।

होशे 14:1, 2, 4 में: “हे इस्राएल, अपने परमेश्वर यहोवा के पास लौट आ, क्योंकि तूने अपने अधर्म के कारण ठोकर खाई है। बातें सीखकर और यहोवा की ओर लौटकर (वह तुम्हारे मुँह में शब्द डाल देता है), उससे कह, सब अधर्म दूर कर; अनुग्रह से हमको ग्रहण कर; तब हम धन्यवाद रूपी बलि चढ़ाएँगे . . . मैं उनकी भटक जाने की आदत को दूर करूँगा, मैं सेंत-मेंत उनसे प्रेम करूँगा, क्योंकि मेरा क्रोध उन पर से उतर गया है।” बस इस पर ध्यान दो, लौट आ! लौट आ!! लौट आ!!! इन सब वचनों में यही गूँजता है।

अब, यदि तुम भटक गए हो, तो यह स्मरण रखो कि तुमने उसे छोड़ा, उसने तुम्हें नहीं। तुम्हें भटके हुए के गड्ढे से उसी रीति से निकलना होगा जिस रीति से तुम उसमें गिरे। और यदि तुम वही मार्ग लो जो तब लिया था जब तुमने स्वामी को छोड़ा था, तो तुम उसे अभी वहीं पाओगे जहाँ तुम हो।

यदि हम मसीह के साथ किसी सांसारिक मित्र-सा व्यवहार करें तो हम उसे कभी न छोड़ें; और कोई भटका हुआ होता ही नहीं। यदि मैं किसी नगर में केवल एक सप्ताह भी रहूँ तो मैं उन मित्रों से हाथ मिलाए और उन्हें “नमस्कार” कहे बिना जाने की सोच भी न सकूँ जो मैंने बनाए हैं। यदि मैं गाड़ी पकड़कर किसी से एक शब्द कहे बिना चला जाऊँ तो मुझे उचित ही दोष दिया जाए। पुकार उठे, “क्या बात हो गई?” पर क्या तुमने कभी सुना कि किसी भटके हुए ने प्रभु यीशु मसीह को “नमस्कार” कहा हो; अपनी कोठरी में जाकर कहा हो, “हे प्रभु यीशु, मैं तुझे दस, बीस या तीस वर्ष से जानता हूँ: पर मैं तेरी सेवा से थक गया हूँ; तेरा जूआ सहज नहीं, न तेरा बोझ हलका; इसलिये मैं संसार की ओर, मिस्र की माँस की हाँड़ियों की ओर लौट रहा हूँ। नमस्कार, हे प्रभु यीशु! विदा”? क्या तुमने कभी ऐसा सुना? नहीं; तुमने कभी नहीं सुना, और कभी न सुनोगे। मैं तुमसे कहता हूँ, यदि तुम कोठरी में जाकर संसार को बाहर बन्द कर दो और स्वामी के साथ संगति रखो तो तुम उसे छोड़ ही नहीं सकते। तुम्हारे हृदय की भाषा यही होगी, “हम किसके पास जाएँ,” तेरे सिवा? “अनन्त जीवन की बातें तो तेरे ही पास हैं” (यूहन्ना 6:68)। यदि तुम उसके साथ ऐसा व्यवहार करो तो तुम संसार की ओर लौट ही न सको। पर तुमने उसे छोड़ दिया और भाग गए। तुमने युगों से उसे भुला दिया है। आज ही लौट आओ; जैसे हो वैसे ही! अपना मन बना लो कि तुम तब तक विश्राम न करोगे जब तक परमेश्वर तुम्हें अपने उद्धार का आनन्द लौटा न दे।

कॉर्नवॉल में एक सज्जन एक बार गली में एक मसीही से मिले जिसे वे भटका हुआ जानते थे। वे उसके पास गए और बोले: “मुझे बताओ, क्या तुम्हारे और प्रभु यीशु के बीच कोई दूरी नहीं है?” उस मनुष्य ने सिर झुका लिया और कहा, “हाँ।” “भला,” उन सज्जन ने कहा, “उसने तुम्हारे साथ क्या किया है?” इसका उत्तर आँसुओं की बाढ़ थी।

प्रकाशितवाक्य 2:4, 5 में हम पढ़ते हैं: “पर मुझे तेरे विरुद्ध यह कहना है कि तूने अपना पहला सा प्रेम छोड़ दिया है। इसलिए स्मरण कर, कि तू कहाँ से गिरा है, और मन फिरा और पहले के समान काम कर; और यदि तू मन न फिराएगा, तो मैं तेरे पास आकर तेरी दीवट को उसके स्थान से हटा दूँगा।” मैं तुम्हें उस भूल से बचाना चाहता हूँ जो कुछ लोग “पहले के समान काम” करने के विषय में करते हैं। बहुत-से सोचते हैं कि उन्हें वही अनुभव फिर से पाना है। इसने हज़ारों को महीनों तक शान्ति से वंचित रखा है; क्योंकि वे अपने पहले अनुभव के दोहराए जाने की बाट जोहते रहे। तुम्हें कभी वही अनुभव न होगा जो तब हुआ था जब तुम पहली बार प्रभु के पास आए थे। परमेश्वर अपने आपको कभी नहीं दोहराता। पृथ्वी के करोड़ों में से कोई दो व्यक्ति एक-से न दिखते हैं न एक-सा सोचते हैं। तुम कह सकते हो कि तुम दो व्यक्तियों में अन्तर नहीं कर सकते; पर जब तुम उनसे भली भाँति परिचित हो जाओ तो तुम बहुत जल्दी अन्तर पहचान लोगे। इसी प्रकार, किसी एक व्यक्ति को वही अनुभव दूसरी बार न होगा। यदि परमेश्वर तुम्हारे प्राण को अपना आनन्द लौटाना चाहे तो उसे अपनी ही रीति से करने दो। परमेश्वर के लिये यह मत ठहराओ कि वह तुम्हें किस रीति से आशीष दे। वही अनुभव मत चाहो जो तुम्हें दो या बीस वर्ष पहले हुआ था। तुम्हें एक ताज़ा अनुभव होगा, और परमेश्वर तुम्हारे साथ अपनी ही रीति से पेश आएगा। यदि तुम अपने पाप मान लो और उससे कहो कि तुम उसकी आज्ञाओं के मार्ग से भटक गए हो, तो वह तुम्हें अपने उद्धार का आनन्द लौटा देगा।

मैं तुम्हारा ध्यान उस रीति की ओर खींचना चाहता हूँ जिससे पतरस गिरा; और मुझे लगता है कि लगभग सब उसी रीति से गिरते हैं। मैं उनके लिये चेतावनी का स्वर ऊँचा करना चाहता हूँ जो अभी नहीं गिरे। “जो समझता है, मैं स्थिर हूँ, वह चौकस रहे; कि कहीं गिर न पड़े” (1 कुरिन्थियों 10:12)। पच्चीस वर्ष पहले — और मन फिरने के बाद के पहले पाँच वर्षों तक — मैं सोचा करता था कि यदि मैं बीस वर्ष खड़ा रह सकूँ तो मुझे गिरने का कोई डर न रहेगा। पर तुम क्रूस के जितने निकट पहुँचते हो, लड़ाई उतनी ही उग्र होती है। शैतान ऊँचा निशाना साधता है। वह उन बारह के बीच गया; और उसने भण्डारी — यहूदा इस्करियोती — और प्रधान प्रेरित — पतरस — को चुन लिया। अधिकांश मनुष्य जो गिरे हैं, अपने चरित्र के सबसे मज़बूत पक्ष पर ही गिरे हैं। मुझे बताया गया है कि एडिनबरा का क़िला केवल उसी ओर से सफलतापूर्वक जीता गया जहाँ चट्टानें सबसे खड़ी थीं, और जहाँ पहरेदार अपने आपको सुरक्षित समझते थे। यदि कोई मनुष्य सोचता है कि वह किसी एक बिन्दु पर शैतान का सामना करने के लिये पर्याप्त बलवान है, तो उसे वहीं विशेष पहरा देने की आवश्यकता है, क्योंकि परीक्षा में डालनेवाला उसी ओर से आता है।

अब्राहम, मानो, विश्वास के परिवार का मुखिया है; और विश्वास की सन्तान अपना वंश अब्राहम तक जोड़ सकती है: और फिर भी मिस्र में उसने अपनी पत्नी का इनकार कर दिया। (उत्पत्ति 12) मूसा अपनी नम्रता के लिये प्रसिद्ध था; और फिर भी वह एक जल्दबाज़ी के काम और वचन के कारण प्रतिज्ञा के देश से बाहर रखा गया, जब प्रभु ने उससे कहा था कि वह चट्टान से बोले ताकि मण्डली और उनके पशुओं को पीने का जल मिले। “हे बलवा करनेवालों, सुनो; क्या हमको इस चट्टान में से तुम्हारे लिये जल निकालना होगा?” (गिनती 20:10)

एलिय्याह अपनी निडरता के लिये उल्लेखनीय था: और फिर भी वह एक स्त्री से मिले सन्देश के कारण एक कायर की तरह एक दिन की यात्रा भर जंगल में चला गया और झाऊ के पेड़ के नीचे छिप गया, और अपने लिये मृत्यु माँगने लगा। (1 राजा 19) आओ, हम सावधान रहें। चाहे वह मनुष्य कोई भी हो — वह मंच पर भी हो सकता है — पर यदि वह आत्म-अभिमानी हो जाए तो वह निश्चय ही गिरेगा। हम जो मसीह के पीछे चलनेवाले हैं, हमें निरन्तर प्रार्थना करनी चाहिए कि हम दीन बनाए जाएँ और दीन बनाए रखे जाएँ। परमेश्वर ने मूसा का मुख ऐसा चमकाया कि दूसरे मनुष्य उसे देख सकते थे; पर मूसा स्वयं नहीं जानता था कि उसका मुख चमक रहा है, और मनुष्य हृदय में जितना अधिक पवित्र होता है, उसका दैनिक जीवन और चाल-चलन बाहरी संसार पर उतना ही अधिक प्रगट होता है। कुछ लोग बताते हैं कि वे कितने दीन हैं; पर यदि उनमें सच्ची दीनता हो तो उन्हें उसकी घोषणा करने की आवश्यकता ही न पड़े। उसकी आवश्यकता नहीं। कोई प्रकाश-स्तम्भ अपनी उपस्थिति की घोषणा करने के लिये ढोल नहीं पिटवाता या तुरही नहीं बजवाता: वह स्वयं अपनी गवाही है। और इसी प्रकार यदि हममें सच्ची ज्योति हो तो वह अपने आपको दिखा देगी। जो सबसे अधिक शोर मचाते हैं वे ही सबसे अधिक भक्त नहीं होते। मेरे घर से कुछ ही दूर एक नाला है, या एक छोटी “धारा” जैसा स्कॉट लोग कहते हैं; और भारी वर्षा के बाद तुम उसके पानी की गड़गड़ाहट बहुत दूर से सुन सकते हो: पर कुछ ही दिन सुहावना मौसम रहने दो, और वह नाला लगभग चुप हो जाता है। पर मेरे घर के पास एक नदी है, जिसका बहाव मैंने अपने जीवन में कभी नहीं सुना, जबकि वह सारे वर्ष अपनी गहरी और भव्य धारा में बहती रहती है। हममें परमेश्वर का प्रेम इतना होना चाहिए कि उसकी उपस्थिति हमारे ऊँचे स्वर में घोषित किए बिना ही प्रगट हो जाए।

पतरस के पतन की पहली सीढ़ी उसका आत्म-भरोसा था। प्रभु ने उसे चेतावनी दी। प्रभु ने कहा: “शमौन, हे शमौन, शैतान ने तुम लोगों को माँग लिया है कि गेहूँ के समान फटके: परन्तु मैंने तेरे लिये विनती की, कि तेरा विश्वास जाता न रहे” (लूका 22:31, 32)। पर पतरस ने कहा: “मैं तेरे साथ बन्दीगृह जाने, वरन् मरने को भी तैयार हूँ।” “यदि सब तेरे विषय में ठोकर खाएँ तो खाएँ, परन्तु मैं कभी भी ठोकर न खाऊँगा।” (मत्ती 26:33) “याकूब और यूहन्ना, और दूसरे, तुझे छोड़ सकते हैं; पर तू मुझ पर भरोसा रख सकता है!” पर प्रभु ने उसे चेतावनी दी: “हे पतरस मैं तुझ से कहता हूँ, कि आज मुर्गा बाँग देगा जब तक तू तीन बार मेरा इन्कार न कर लेगा कि मैं उसे नहीं जानता।” (लूका 22:34)

यद्यपि प्रभु ने उसे डाँटा, पतरस ने कहा कि वह मृत्यु तक उसके पीछे चलने को तैयार है। वह डींग बहुधा पतन की अग्रदूत होती है। आओ, हम दीनता और सावधानी से चलें। हमारा एक बड़ा परीक्षक है; और किसी असावधान घड़ी में हम ठोकर खाकर गिर सकते हैं और मसीह पर कलंक ला सकते हैं।

पतरस के पतन की अगली सीढ़ी यह थी कि वह सो गया। यदि शैतान कलीसिया को थपकियाँ देकर सुला सके तो वह अपना काम परमेश्वर के ही लोगों के द्वारा करा लेता है। पतरस गतसमनी में एक छोटा-सा घण्टा भी जागने के बजाय सो गया, और प्रभु ने उससे पूछा, “क्या तुम मेरे साथ एक घण्टे भर न जाग सके?” (मत्ती 26:40) अगली बात यह हुई कि वह शरीर की शक्ति से लड़ा। प्रभु ने उसे फिर डाँटा और कहा, “जो तलवार चलाते हैं, वे सब तलवार से नाश किए जाएँगे।” (मत्ती 26:52) यीशु को वह उलटना पड़ा जो पतरस ने किया था। अगली बात, वह “दूर-दूर पीछे चला।” क़दम-क़दम वह दूर हटता जाता है। यह दुखद बात है जब परमेश्वर की कोई सन्तान दूर-दूर पीछे चलती है। जब तुम उसे सांसारिक मित्रों के साथ मिलते-जुलते और अपना प्रभाव ग़लत पक्ष में डालते देखो, तो वह दूर-दूर पीछे चल रहा है; और शीघ्र ही उस पुराने पारिवारिक नाम पर अपमान आएगा, और यीशु मसीह अपने मित्रों के घर में घायल किया जाएगा। वह मनुष्य अपने उदाहरण से दूसरों को ठोकर खिलाएगा और गिराएगा।

अगली बात — पतरस मसीह के बैरियों से घुल-मिल जाता और मित्रता कर लेता है। एक दासी इस निडर पतरस से कहती है: “तू भी यीशु गलीली के साथ था।” पर उसने सबके सामने इनकार किया और कहा, “मैं नहीं जानता कि तू क्या कह रही है।” और जब वह बाहर ड्योढ़ी में गया तो एक और दासी ने उसे देखा और वहाँ के लोगों से कहा, “यह भी यीशु नासरी के साथ था।” और उसने फिर शपथ खाकर इनकार किया। “मैं उस मनुष्य को नहीं जानता।” एक और घण्टा बीता; और फिर भी उसने अपनी दशा न समझी; तब एक और ने निश्चय के साथ कहा कि वह गलीली है, क्योंकि उसकी बोली उसे पकड़वाती थी। और वह क्रोधित हो उठा और शाप देने और शपथ खाने लगा, और फिर अपने स्वामी का इनकार किया: और मुर्ग़े ने बाँग दी। (मत्ती 26:69-74)

वह ऊपर आत्म-अभिमान की चोटी पर से आरम्भ करता है, और क़दम-क़दम नीचे उतरता जाता है जब तक कि वह शाप देने पर न उतर आए, और शपथ खाकर न कह दे कि वह अपने प्रभु को कभी जानता ही न था।

स्वामी उसकी ओर मुड़कर कह सकता था, “क्या यह सच है, पतरस, कि तू मुझे इतनी जल्दी भूल गया? क्या तुझे याद नहीं जब तेरी सास ज्वर से पड़ी थी और मैंने उस रोग को डाँटा और वह उसे छोड़ गया? क्या तुझे उस मछलियों के ढेर पर अपना अचम्भा याद नहीं, जब तू पुकार उठा था, ‘हे प्रभु, मेरे पास से जा, क्योंकि मैं पापी मनुष्य हूँ?’ क्या तुझे याद है जब तेरी पुकार ‘हे प्रभु, मुझे बचा, नहीं तो मैं नाश होता हूँ’ के उत्तर में मैंने अपना हाथ बढ़ाकर तुझे पानी में डूबने से बचाया? क्या तू भूल गया जब रूपान्तर के पहाड़ पर, याकूब और यूहन्ना के साथ, तूने मुझसे कहा था, ‘हे प्रभु, हमारा यहाँ रहना अच्छा है: हम तीन मण्डप बनाएँ?’ क्या तू भूल गया कि तू मेरे साथ भोजन की मेज़ पर और गतसमनी में था? क्या यह सच है कि तू मुझे इतनी जल्दी भूल गया?” प्रभु ऐसे प्रश्नों से उसे उलाहना दे सकता था: पर उसने ऐसा कुछ न किया। उसने पतरस पर एक दृष्टि डाली: और उसमें इतना प्रेम था कि उस निडर चेले का हृदय टूट गया: और वह बाहर निकलकर फूट फूटकर रोने लगा।

और मसीह के मरे हुओं में से जी उठने के बाद देखो कि उसने उस भूल करनेवाले चेले के साथ कितनी कोमलता से व्यवहार किया। क़ब्र पर का स्वर्गदूत कहता है, “उसके चेलों और पतरस से कहो।” (मरकुस 16:7) प्रभु पतरस को न भूला, यद्यपि पतरस ने तीन बार उसका इनकार किया था; इसलिये उसने यह कृपापूर्ण विशेष सन्देश उस पश्चात्तापी चेले तक पहुँचवाया। हमारा उद्धारकर्ता कितना कोमल और प्रेममय है!

हे मित्र, यदि तुम भटकनेवालों में से एक हो, तो स्वामी की वह प्रेम भरी दृष्टि तुम्हें जीत ले; और वह तुम्हें अपने उद्धार के आनन्द में बहाल कर दे।

समाप्त करने से पहले मुझे यह कहने दो कि मुझे भरोसा है कि परमेश्वर इन पन्नों को पढ़नेवाले किसी भटके हुए को बहाल करेगा, जो भविष्य में समाज का एक उपयोगी सदस्य और कलीसिया का एक चमकीला आभूषण बन सकता है। यदि दाऊद बहाल न किया गया होता तो हमारे पास बत्तीसवाँ भजन कभी न होता: “क्या ही धन्य है वह जिसका अपराध क्षमा किया गया, और जिसका पाप ढाँपा गया हो”; और न वह सुन्दर इक्यावनवाँ भजन जो उस बहाल किए हुए भटके हुए ने लिखा। और न हमारे पास पिन्तेकुस्त के दिन का वह अद्भुत उपदेश होता जब तीन हज़ार का मन फिरा — जो एक और बहाल किए हुए भटके हुए ने प्रचार किया।

परमेश्वर और भटके हुओं को बहाल करे और उन्हें अपनी महिमा के लिये उससे हज़ार गुना अधिक काम में लाए जितना वे पहले कभी लाए गए थे।