सातवाँ पड़ाव

अब मैंने अपने स्वप्न में देखा, कि क्रिश्चियन अकेला आगे न बढ़ा; क्योंकि एक जन था जिसका नाम आशावान था, (जो क्रिश्चियन और विश्वासयोग्य को उनके शब्दों और व्यवहार में, मेले में उनके दु:खों में देखकर ऐसा बना था,) जिसने अपने आप को उससे जोड़ लिया, और एक भाईचारे की वाचा में प्रवेश करके, उससे कहा कि वह उसका साथी बनेगा। यों एक सत्य की गवाही देने को मरा, और दूसरा उसकी राख में से उठकर क्रिश्चियन का उसकी तीर्थयात्रा में साथी बनने को खड़ा हुआ। इस आशावान ने क्रिश्चियन से यह भी कहा, कि मेले में और भी बहुत मनुष्य थे जो अपना समय लेकर, पीछे-पीछे आएँगे।

सो मैंने देखा, कि मेले से निकलने के तुरन्त बाद, उन्होंने एक जन को जा पकड़ा जो उनके आगे-आगे जा रहा था, जिसका नाम स्वार्थी था; सो उन्होंने उससे कहा, किस देश के, महोदय? और आप इस मार्ग पर कितनी दूर जाते हैं? उसने उनसे कहा, कि वह मीठी-बोली नगर से आया है, और वह स्वर्गीय नगर को जा रहा है; परन्तु उन्हें अपना नाम न बताया।

मीठी-बोली से? क्रिश्चियन ने कहा; क्या वहाँ कोई भला जन रहता है? नीतिवचन 26:25।

स्वार्थी: हाँ, स्वार्थी ने कहा, मुझे ऐसी आशा है।

क्रिश्चियन: कृपया, महोदय, मैं आपको क्या कहकर पुकारूँ? क्रिश्चियन ने कहा।

स्वार्थी: मैं आपके लिए अनजान हूँ, और आप मेरे लिए: यदि आप इस मार्ग पर जा रहे हैं, तो मुझे आपकी संगति से आनन्द होगा; यदि नहीं, तो मुझे सन्तोष करना होगा।

क्रिश्चियन: इस मीठी-बोली नगर के विषय में, क्रिश्चियन ने कहा, मैंने सुना है; और, जहाँ तक मुझे स्मरण है, कहते हैं कि वह एक धनी स्थान है।

स्वार्थी: हाँ, मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ कि वह है; और मेरे वहाँ बहुत-से धनी सम्बन्धी हैं।

क्रिश्चियन: कृपया, वहाँ आपके सम्बन्धी कौन हैं, यदि इतना पूछने का साहस किया जा सके?

स्वार्थी: लगभग सारा नगर; और विशेष रूप से मेरे स्वामी पलटू, मेरे स्वामी समयसाधक, मेरे स्वामी मीठी-बोली, जिनके पूर्वजों से उस नगर ने पहले-पहल अपना नाम पाया; और, श्री चिकना, श्री दोमुँहा, श्री कुछ-भी; और हमारी कलीसिया का पादरी, श्री दो-जीभ, मेरी माता का अपना सगा भाई था, पिता की ओर से; और, आपको सच बताऊँ, मैं एक अच्छे दर्जे का भद्रपुरुष बन गया हूँ; तौभी मेरा परदादा एक माँझी मात्र था, जो एक ओर देखता और दूसरी ओर खेता था, और मैंने अपनी अधिकांश सम्पत्ति इसी पेशे से पाई।

क्रिश्चियन: क्या आप विवाहित मनुष्य हैं?

स्वार्थी: हाँ, और मेरी पत्नी एक बहुत ही सद्गुणी स्त्री है, एक सद्गुणी स्त्री की बेटी; वह मेरी स्वामिनी ढोंगिनी की बेटी थी; इसलिए वह एक बहुत ही आदरणीय कुल से आई, और शिष्टाचार की ऐसी ऊँचाई तक पहुँची है, कि वह जानती है कि सबके साथ, राजकुमार से लेकर किसान तक, कैसा बरताव करे। यह सच है, कि हम धर्म में अधिक कठोर लोगों से कुछ भिन्न हैं, तौभी केवल दो छोटी बातों में: पहली, हम कभी पवन और लहर के विरुद्ध जोर नहीं लगाते। दूसरी, हम सदा तब सबसे अधिक उत्साही रहते हैं जब धर्म अपने रजत के जूते पहने चलता है; हमें उसके साथ गली में चलना बहुत भाता है, यदि धूप हो और लोग उसकी वाहवाही करें।

तब क्रिश्चियन अपने साथी आशावान के पास ज़रा हटकर गया, और कहा, मेरे मन में यह आता है कि यह मीठी-बोली का कोई स्वार्थी है; और यदि यह वही है, तो हमारी संगति में उतना ही बड़ा धूर्त है जितना इन सब भागों में कोई बसता है। तब आशावान ने कहा, उससे पूछ; मुझे लगता है कि उसे अपने नाम से लज्जित न होना चाहिए। सो क्रिश्चियन फिर उसके पास आया, और कहा, महोदय, आप ऐसे बातें करते हैं मानो आप सारे संसार से कुछ अधिक जानते हों; और, यदि मैं अपना निशाना ग़लत न लूँ, तो मैं समझता हूँ कि आपके विषय में मुझे आधी अटकल है। क्या आपका नाम मीठी-बोली का श्री स्वार्थी नहीं है?

स्वार्थी: यह मेरा नाम नहीं है, परन्तु सचमुच यह एक उपनाम है जो मुझे कुछ ऐसों ने दिया है जो मुझे सह नहीं सकते, और मुझे इसे एक कलंक के रूप में सहते रहना होगा, जैसे मुझसे पहले और भले मनुष्यों ने अपने कलंक सहे हैं।

क्रिश्चियन: परन्तु क्या आपने कभी मनुष्यों को इस नाम से पुकारने का कोई अवसर न दिया?

स्वार्थी: कभी नहीं, कभी नहीं! सबसे बुरा जो मैंने कभी किया जिससे उन्हें मुझे यह नाम देने का अवसर मिले वह यह था, कि मुझे सदा यह सौभाग्य रहा कि मेरा निर्णय समय के वर्तमान ढंग से, चाहे वह जो भी हो, मेल खा जाता, और मेरा भाग्य इससे कुछ पाना होता: परन्तु यदि बातें मुझ पर यों आ पड़ती हैं, तो मैं उन्हें एक आशीष गिनूँ; परन्तु द्वेषी लोग मुझ पर इसके लिए कलंक न लादें।

क्रिश्चियन: मैंने, सचमुच, यही सोचा था, कि आप वही मनुष्य हैं जिसके विषय में मैंने सुना; और आपको बताऊँ कि मैं क्या सोचता हूँ, मुझे डर है कि यह नाम आप पर उससे अधिक ठीक बैठता है जितना आप चाहते हैं कि हम समझें।

स्वार्थी: भला यदि आप यों कल्पना करेंगे, तो मैं कुछ नहीं कर सकता; आप मुझे एक भला संगी पाएँगे, यदि आप अब भी मुझे अपना साथी स्वीकार करें।

क्रिश्चियन: यदि आप हमारे साथ चलेंगे, तो आपको पवन और लहर के विरुद्ध चलना होगा; जो, मैं ताड़ता हूँ, आपकी राय के विरुद्ध है: आपको धर्म को उसके चिथड़ों में भी अपनाना होगा, वैसे ही जैसे तब जब वह अपने रजत के जूतों में हो; और उसके साथ तब भी खड़े रहना होगा, जब वह बेड़ियों में बँधा हो, वैसे ही जैसे तब जब वह वाहवाही के साथ गलियों में चले।

स्वार्थी: आपको मेरे विश्वास पर न तो कोई बात थोपनी है, और न उस पर हुकूमत करनी है; मुझे मेरी स्वतंत्रता पर छोड़ दो, और मुझे अपने साथ चलने दो।

क्रिश्चियन: एक कदम भी आगे नहीं, जब तक आप, जो मैं सामने रखता हूँ उसमें, हमारे समान न करें।

तब स्वार्थी ने कहा, मैं अपने पुराने सिद्धान्तों को कभी न त्यागूँगा, क्योंकि वे हानिरहित और लाभदायक हैं। यदि मैं आपके साथ न चल सकूँ, तो मुझे वैसा ही करना होगा जैसा मैं आपके मुझे जा पकड़ने से पहले करता था, अर्थात् अकेला चलूँ, जब तक कोई मुझे जा न पकड़े जो मेरी संगति से प्रसन्न होगा।

अब मैंने अपने स्वप्न में देखा, कि क्रिश्चियन और आशावान ने उसे छोड़ दिया, और उसके आगे अपनी दूरी बनाए रखी; परन्तु उनमें से एक ने, पीछे देखकर, तीन मनुष्यों को श्री स्वार्थी के पीछे आते देखा; और, देखो, ज्यों ही वे उसके पास पहुँचे, उसने उन्हें बहुत झुककर सलाम किया; और उन्होंने भी उसकी प्रशंसा की। उन मनुष्यों के नाम थे, श्री संसार-थामे, श्री धन-प्रेमी, और श्री सब-बचा, ऐसे मनुष्य जिनसे श्री स्वार्थी पहले परिचित रहा था; क्योंकि अपने बचपन में वे सहपाठी थे, और एक श्री जकड़ू द्वारा पढ़ाए गए थे, जो उत्तर में, लालसा प्रान्त के, लाभ-प्रेम नामक एक व्यापारिक नगर में एक अध्यापक था। इस अध्यापक ने उन्हें कमाने की कला सिखाई, चाहे हिंसा से, चाहे धोखे से, चाहे चापलूसी से, चाहे झूठ से, या धर्म का भेस धरकर; और इन चार भद्रपुरुषों ने अपने गुरु की कला में से बहुत कुछ प्राप्त कर लिया था, यहाँ तक कि उनमें से हर एक स्वयं ऐसी पाठशाला चला सकता था।

भला, जब उन्होंने, जैसा मैंने कहा, यों एक-दूसरे का अभिवादन किया, तो श्री धन-प्रेमी ने श्री स्वार्थी से कहा, हमारे आगे मार्ग पर वे कौन हैं? क्योंकि क्रिश्चियन और आशावान अभी दृष्टि के भीतर थे।

स्वार्थी: वे दो दूर देश के मनुष्य हैं, जो, अपने ढंग से, तीर्थयात्रा पर जा रहे हैं।

श्री धन-प्रेमी: हाय! वे क्यों न ठहरे, कि हमें उनकी भली संगति मिलती? क्योंकि वे, और हम, और आप, महोदय, मुझे आशा है, सब तीर्थयात्रा पर जा रहे हैं।

स्वार्थी: हम सचमुच ऐसे ही हैं; परन्तु हमारे आगे के मनुष्य इतने कठोर हैं, और अपनी ही धारणाओं से इतना प्रेम रखते हैं, और औरों की रायों को भी इतना हल्का जानते हैं, कि मनुष्य चाहे कितना ही भक्त क्यों न हो, तौभी यदि वह सब बातों में उनसे मेल न खाए, तो वे उसे अपनी संगति से बिलकुल बाहर धकेल देते हैं।

श्री सब-बचा: यह बुरा है; परन्तु हम कुछ ऐसों के विषय में पढ़ते हैं जो हद से अधिक धर्मी हैं, और ऐसे मनुष्यों की कठोरता उन पर यहाँ तक हावी हो जाती है कि वे अपने सिवा सबका न्याय और दण्ड ठहराते हैं। परन्तु मैं पूछता हूँ, वे बातें क्या, और कितनी थीं जिनमें तुम्हारा मतभेद हुआ?

स्वार्थी: क्यों, वे, अपने हठीले ढंग से, यह ठहराते हैं कि हर मौसम में अपनी यात्रा पर बेतहाशा दौड़ना उनका कर्तव्य है, और मैं पवन और लहर की प्रतीक्षा करने के पक्ष में हूँ। वे परमेश्वर के लिए सब कुछ एक ही झटके में जोखिम में डालने के पक्ष में हैं; और मैं अपने जीवन और सम्पत्ति को सुरक्षित रखने के लिए सब अवसरों का लाभ उठाने के पक्ष में हूँ। वे अपनी धारणाओं को थामे रहने के पक्ष में हैं, चाहे और सब मनुष्य उनके विरुद्ध हों; परन्तु मैं धर्म के पक्ष में उतना और वहाँ तक हूँ जितना और जहाँ तक समय और मेरी सुरक्षा उसे सह सके। वे धर्म के पक्ष में तब हैं जब वह चिथड़ों और तिरस्कार में हो; परन्तु मैं उसके पक्ष में तब हूँ जब वह अपने रजत के जूतों में, धूप में, और वाहवाही के साथ चले।

श्री संसार-थामे: हाँ, और आप वहीं डटे रहिए, भले श्री स्वार्थी; क्योंकि, जहाँ तक मेरा प्रश्न है, मैं उसे एक मूर्ख के सिवा और कुछ नहीं गिन सकता, जो, अपने पास जो है उसे रखने की स्वतंत्रता रखते हुए, इतना नासमझ हो कि उसे खो दे। आओ हम साँपों के समान बुद्धिमान बनें। जब धूप हो तभी घास सुखा लेना सबसे उत्तम है। तुम देखते हो कि मधुमक्खी जाड़े में कैसे चुपचाप पड़ी रहती है, और केवल तभी हिलती-डुलती है जब उसे आनन्द के साथ लाभ मिल सके। परमेश्वर कभी वर्षा भेजता है, और कभी धूप: यदि वे इतने मूर्ख हों कि पहली में से होकर जाएँ, तौभी आओ हम सन्तोष करें कि भला मौसम अपने साथ ले चलें। जहाँ तक मेरा प्रश्न है, मुझे वह धर्म सबसे भला लगता है जो हम पर परमेश्वर की भली आशीषों की सुरक्षा के साथ टिका रहे; क्योंकि कौन कल्पना कर सकता है, जो अपनी बुद्धि से चलता हो, कि जब परमेश्वर ने हम पर इस जीवन की भली वस्तुएँ बरसाई हैं, तो वह न चाहेगा कि हम उन्हें उसी के निमित्त रखें? अब्राहम और सुलैमान धर्म में धनी हुए; और अय्यूब कहता है, कि भला मनुष्य सोने को धूल के समान बटोर रखेगा; परन्तु वह उन मनुष्यों जैसा न होना चाहिए जो हमारे आगे हैं, यदि वे वैसे ही हों जैसा तुमने उनका वर्णन किया।

श्री सब-बचा: मैं समझता हूँ कि इस बात में हम सब सहमत हैं; और इसलिए इसके विषय में और शब्दों की आवश्यकता नहीं।

श्री धन-प्रेमी: नहीं, इस बात के विषय में सचमुच और शब्दों की आवश्यकता नहीं; क्योंकि जो न पवित्रशास्त्र पर विश्वास करता है न बुद्धि पर, (और तुम देखते हो कि दोनों हमारे पक्ष में हैं,) वह न अपनी स्वतंत्रता को जानता है न अपनी सुरक्षा को ढूँढ़ता है।

स्वार्थी: मेरे भाइयो, हम, जैसा तुम देखते हो, सब तीर्थयात्रा पर जा रहे हैं; और बुरी बातों से अपने मन को भली भाँति हटाने के लिए, मुझे तुम्हारे सामने यह प्रश्न रखने की अनुमति दो।

मान लो कि किसी मनुष्य के, किसी सेवक के, या किसी व्यापारी के, आदि, सामने इस जीवन की भली आशीषें पाने का एक अवसर पड़ा हो, तौभी ऐसा कि वह उन तक किसी भी रीति से न पहुँच सके, सिवाय इसके कि, कम से कम दिखावे में, वह धर्म के कुछ ऐसे विषयों में असाधारण रूप से उत्साही बन जाए जिनसे उसने पहले कोई सरोकार न रखा था; क्या वह अपने ध्येय तक पहुँचने के लिए इस साधन का उपयोग न कर सके, और तौभी एक सच्चा ईमानदार मनुष्य रहे?

श्री धन-प्रेमी: मैं तुम्हारे प्रश्न की तह देखता हूँ; और इन भद्रपुरुषों की भली अनुमति से, मैं तुम्हारे लिए एक उत्तर गढ़ने का यत्न करूँगा। और पहले, तुम्हारे प्रश्न पर, जहाँ तक वह स्वयं एक सेवक से सम्बन्ध रखता है, बोलूँ: मान लो कि एक सेवक, एक योग्य मनुष्य, केवल एक बहुत छोटी सेवावृत्ति रखता है, और उसकी आँख में एक बड़ी है, जो कहीं अधिक मोटी और भरी-पूरी है; उसके पास अब उसे पाने का एक अवसर भी है, तौभी ऐसा कि अधिक अध्ययनशील होकर, अधिक बार और उत्साह से उपदेश देकर, और, इसलिए कि लोगों का स्वभाव इसकी माँग करता है, अपने कुछ सिद्धान्तों को बदलकर; जहाँ तक मेरा प्रश्न है, मुझे कोई कारण नहीं दिखता कि मनुष्य ऐसा क्यों न करे, बशर्ते उसे बुलाहट हो, हाँ, और इसके सिवा और भी बहुत कुछ, और तौभी वह एक ईमानदार मनुष्य रहे। क्योंकि क्यों नहीं?

१. एक बड़ी सेवावृत्ति की उसकी अभिलाषा वैध है, (इसका खण्डन नहीं हो सकता,) क्योंकि वह उसके सामने परमेश्वर की व्यवस्था द्वारा रखी गई है; सो फिर वह उसे पा सकता है यदि वह पा सके, विवेक के कारण कोई प्रश्न न उठाते हुए।

२. इसके सिवा, उस सेवावृत्ति के प्रति उसकी अभिलाषा उसे अधिक अध्ययनशील, एक अधिक उत्साही उपदेशक, आदि बनाती है, और यों उसे एक बेहतर मनुष्य बनाती है, हाँ, उसे अपनी क्षमताओं को भली भाँति निखारने पर लगाती है, जो परमेश्वर के मन के अनुसार है।

३. अब, जहाँ तक उसके अपने लोगों के स्वभाव के अनुरूप चलने का प्रश्न है, उनकी सेवा के लिए अपने कुछ सिद्धान्तों को छोड़कर, यह यह सिद्ध करता है, कि, १. वह एक आत्म-त्यागी स्वभाव का है। २. एक मधुर और मन मोह लेनेवाले आचरण का। और, ३. यों सेवकाई के कार्य के लिए अधिक योग्य।

४. तब मैं यह निष्कर्ष निकालता हूँ, कि एक सेवक जो छोटी को बड़ी से बदलता है, उसे, ऐसा करने के कारण, लोभी नहीं ठहराया जाना चाहिए; वरन इसके बजाय, चूँकि वह इससे अपनी क्षमताओं और परिश्रम में निखर जाता है, उसे एक ऐसा गिना जाना चाहिए जो अपनी बुलाहट का, और भला करने के लिए अपने हाथ में सौंपे गए अवसर का, अनुसरण करता है।

और अब प्रश्न के दूसरे भाग पर, जो उस व्यापारी से सम्बन्ध रखता है जिसका तुमने उल्लेख किया। मान लो कि ऐसे किसी के पास संसार में केवल एक मामूली रोज़गार हो, परन्तु धार्मिक बनकर वह अपना बाज़ार सुधार सकता है, सम्भव है एक धनी पत्नी पा ले, या अपनी दुकान के लिए अधिक और कहीं बेहतर ग्राहक; जहाँ तक मेरा प्रश्न है, मुझे कोई कारण नहीं दिखता कि यह वैध रीति से क्यों न किया जा सके। क्योंकि क्यों नहीं?

१. धार्मिक बनना एक सद्गुण है, चाहे मनुष्य किसी भी साधन से ऐसा बने।

२. और न एक धनी पत्नी पाना, या अपनी दुकान के लिए अधिक ग्राहकी पाना अवैध है।

३. इसके सिवा, वह मनुष्य जो इन्हें धार्मिक बनकर पाता है, भलों में से जो भला है उसे, स्वयं भला बनकर, पाता है; सो फिर यहाँ एक भली पत्नी है, और भले ग्राहक हैं, और भला लाभ है, और ये सब धार्मिक बनकर, जो भला है: इसलिए, इन सबको पाने के लिए धार्मिक बनना एक भला और लाभदायक ध्येय है।

यह उत्तर, जो यों श्री धन-प्रेमी ने श्री स्वार्थी के प्रश्न पर दिया, उन सबने बहुत सराहा; इसलिए उन्होंने, कुल मिलाकर, यह निष्कर्ष निकाला कि यह सबसे हितकर और लाभदायक है। और इसलिए कि, जैसा उन्होंने सोचा, कोई मनुष्य इसका खण्डन करने में समर्थ न था; और इसलिए कि क्रिश्चियन और आशावान अभी पुकार के भीतर थे, वे मिलकर इस बात पर सहमत हुए कि ज्यों ही वे उन्हें जा पकड़ें त्यों ही उन पर इस प्रश्न से आक्रमण करें; और वह इसलिए और भी, क्योंकि उन्होंने पहले श्री स्वार्थी का विरोध किया था। सो उन्होंने उनके पीछे पुकारा, और वे रुककर स्थिर खड़े रहे जब तक वे उनके पास न पहुँचे; परन्तु उन्होंने, जाते हुए, यह निष्कर्ष निकाला, कि श्री स्वार्थी नहीं, वरन बूढ़ा श्री संसार-थामे उनके सामने प्रश्न रखे, क्योंकि, जैसा उन्होंने सोचा, उसके प्रति उनका उत्तर उस गरमी के बचे हुए अंश के बिना होगा जो थोड़ी देर पहले जुदा होते समय श्री स्वार्थी और उनके बीच भड़की थी।

सो वे एक-दूसरे के पास पहुँचे, और एक छोटे अभिवादन के बाद, श्री संसार-थामे ने क्रिश्चियन और उसके साथी के सामने प्रश्न रखा, और तब उनसे कहा कि यदि वे उत्तर दे सकें तो दें।

तब क्रिश्चियन ने कहा, धर्म में एक बालक भी ऐसे दस हज़ार प्रश्नों का उत्तर दे सकता है। क्योंकि यदि रोटियों के लिए मसीह के पीछे चलना अवैध है, जैसा कि है, यूहन्ना 6:26; तो उसे और धर्म को संसार पाने और भोगने के लिए एक ओट का घोड़ा बनाना कितना अधिक घृणित है! और हम इस राय के, अन्यजातियों, कपटियों, दुष्टात्माओं, और जादूगरों के सिवा और किसी को नहीं पाते।

१. अन्यजातियाँ: क्योंकि जब हमोर और शेकेम का मन याकूब की बेटी और पशुओं पर लगा, और उन्होंने देखा कि उन तक पहुँचने का उनके लिए ख़तना कराने के सिवा और कोई मार्ग नहीं, तो उन्होंने अपने संगियों से कहा, यदि हम में से हर एक नर का ख़तना कर दिया जाए, जैसे उनका ख़तना हुआ है, तो क्या उनके पशु, और उनकी सम्पत्ति, और उनका हर एक जानवर हमारा न हो जाएगा? उनकी बेटियाँ और उनके पशु ही वह थे जिन्हें वे पाना चाहते थे, और उनका धर्म वह ओट का घोड़ा जिसे उन्होंने उन तक पहुँचने के लिए काम में लाया। सारी कहानी पढ़ो, उत्पत्ति 34:20-24।

२. कपटी फरीसी भी इसी धर्म के थे: लम्बी प्रार्थनाएँ उनका बहाना थीं, परन्तु विधवाओं के घर हड़पना उनका अभिप्राय था; और परमेश्वर की ओर से अधिक कठोर दण्ड उनका न्याय ठहरा। लूका 20:46,47।

३. यहूदा शैतान भी इसी धर्म का था: वह थैली के लिए धार्मिक था, कि जो उसमें डाला जाता उसका स्वामी बन जाए; परन्तु वह खो गया, फेंक दिया गया, और निरा विनाश का पुत्र ठहरा।

४. शमौन जादूगर भी इसी धर्म का था; क्योंकि वह पवित्र आत्मा को पा लेना चाहता था, कि उससे धन कमा ले: और पतरस के मुँह से उसका दण्ड उसी के अनुसार ठहरा। प्रेरितों के काम 8:19-22।

५. और यह मेरे मन से न निकलेगा, कि वह मनुष्य जो संसार के लिए धर्म को अपनाता है, संसार के लिए धर्म को फेंक भी देगा; क्योंकि जितने निश्चय से यहूदा ने धार्मिक बनने में संसार का अभिप्राय रखा, उतने ही निश्चय से उसने उसी के लिए धर्म और अपने स्वामी को बेच भी डाला। इसलिए, प्रश्न का उत्तर हाँ में देना, जैसा मैं ताड़ता हूँ कि तुमने दिया है, और ऐसे उत्तर को प्रामाणिक मानकर स्वीकार करना, अन्यजातीय, कपटी, और शैतानी है; और तुम्हारा प्रतिफल तुम्हारे कामों के अनुसार होगा।

तब वे एक-दूसरे की ओर टकटकी बाँधे खड़े रहे, परन्तु उनके पास क्रिश्चियन को उत्तर देने को कुछ न था। आशावान ने भी क्रिश्चियन के उत्तर की खरेपन की सराहना की; सो उनमें एक बड़ी चुप्पी छा गई। श्री स्वार्थी और उसकी टोली भी लड़खड़ाकर पीछे रह गए, कि क्रिश्चियन और आशावान उनसे आगे निकल जाएँ। तब क्रिश्चियन ने अपने साथी से कहा, यदि ये मनुष्य मनुष्यों के दण्ड-वचन के सामने खड़े नहीं रह सकते, तो परमेश्वर के दण्ड-वचन के साथ क्या करेंगे? और यदि वे मिट्टी के बरतनों के हाथों निपटाए जाने पर गूँगे रह जाते हैं, तो जब वे एक भस्म करनेवाली आग की ज्वालाओं से झिड़के जाएँगे तब क्या करेंगे?

तब क्रिश्चियन और आशावान फिर उनसे आगे निकल गए, और चलते रहे जब तक वे एक सुहावने मैदान में न पहुँचे, जो चैन कहलाता है, जहाँ वे बड़े सन्तोष से चले; परन्तु वह मैदान सकरा ही था, सो वे शीघ्र ही उसे पार कर गए। अब उस मैदान के पार वाले सिरे पर एक छोटी पहाड़ी थी, जो धनलाभ कहलाती है, और उस पहाड़ी में एक चाँदी की खान थी, जिसे उनमें से कुछ जो पहले उस मार्ग से गए थे, उसके अनोखेपन के कारण, देखने को मुड़ गए थे; परन्तु गड्ढे के किनारे के बहुत निकट जाने से, भूमि, जो उनके नीचे धोखेबाज़ थी, टूट गई, और वे मारे गए: कुछ वहाँ अपंग भी हो गए थे, और अपनी मृत्यु के दिन तक, फिर अपने आप स्वस्थ न हो सके।

तब मैंने अपने स्वप्न में देखा, कि मार्ग से थोड़ा हटकर, चाँदी की खान के ठीक सामने, देमास (भद्रपुरुष के समान) खड़ा था कि राहगीरों को आकर देखने को बुलाए; जिसने क्रिश्चियन और उसके साथी से कहा, हो! इधर हट आओ, और मैं तुम्हें एक चीज़ दिखाऊँगा।

क्रिश्चियन: ऐसी कौन-सी चीज़ है जो इतनी योग्य हो कि हमें उसे देखने के लिए मार्ग से बाहर मोड़ ले?

देमास: यहाँ एक चाँदी की खान है, और कुछ लोग उसमें धन के लिए खोद रहे हैं; यदि तुम आओगे, तो थोड़े परिश्रम से तुम अपने लिए धन-सम्पन्न प्रबन्ध कर सकते हो।

आशावान: तब आशावान ने कहा, आओ हम देखने चलें।

क्रिश्चियन: मैं नहीं, क्रिश्चियन ने कहा: मैंने इस स्थान के विषय में इससे पहले सुना है, और यह भी कि यहाँ कितने मारे गए हैं; और इसके सिवा, वह धन उनके लिए एक फंदा है जो उसे ढूँढ़ते हैं, क्योंकि वह उन्हें उनकी तीर्थयात्रा में रोकता है।

तब क्रिश्चियन ने देमास को पुकारकर कहा, क्या वह स्थान ख़तरनाक नहीं? क्या उसने बहुतों को उनकी तीर्थयात्रा में नहीं रोका? होशे 9:6।

देमास: बहुत ख़तरनाक नहीं, सिवाय उनके जो लापरवाह हैं; परन्तु साथ ही बोलते समय वह लज्जा से लाल हो गया।

क्रिश्चियन: तब क्रिश्चियन ने आशावान से कहा, आओ हम एक कदम भी न हिलें, वरन अपने मार्ग पर बने रहें।

आशावान: मैं तुझे विश्वास दिलाता हूँ, कि जब स्वार्थी आ पहुँचेगा, यदि उसे भी हमारे जैसा ही न्योता मिले, तो वह देखने के लिए उधर मुड़ जाएगा।

क्रिश्चियन: इसमें कोई सन्देह नहीं, क्योंकि उसके सिद्धान्त उसे उसी ओर ले जाते हैं, और सौ में से निन्यानबे यही कि वह वहीं मरेगा।

देमास: तब देमास ने फिर पुकारकर कहा, परन्तु क्या तुम पार आकर न देखोगे?

क्रिश्चियन: तब क्रिश्चियन ने दो टूक उत्तर देकर कहा, देमास, तू इस मार्ग के प्रभु के सीधे मार्गों का शत्रु है, और तेरे अपने मार्ग से हट जाने के कारण, महाराज के न्यायियों में से एक द्वारा तू पहले ही दोषी ठहराया जा चुका है, 2 तीमुथियुस 4:10; और तू हमें भी वैसे ही दण्ड में डालने का यत्न क्यों करता है? इसके सिवा, यदि हम तनिक भी मार्ग से हटें, तो हमारा प्रभु राजा निश्चय ही उसके विषय में सुन लेगा, और वहाँ हमें लज्जित करेगा, जहाँ हम उसके सामने निडरता से खड़े रहना चाहते हैं।

देमास ने फिर पुकारा, कि वह भी उनकी बिरादरी में से एक है; और कि यदि वे थोड़ा ठहरें, तो वह स्वयं भी उनके साथ चलेगा।

क्रिश्चियन: तब क्रिश्चियन ने कहा, तेरा नाम क्या है? क्या वह वही नहीं जिससे मैंने तुझे पुकारा है?

देमास: हाँ, मेरा नाम देमास है; मैं अब्राहम का पुत्र हूँ।

क्रिश्चियन: मैं तुझे जानता हूँ; गेहजी तेरा परदादा था, और यहूदा तेरा पिता, और तू उनके पदचिह्नों पर चला है; तू जो चाल चलता है वह एक शैतानी करतूत मात्र है: तेरा पिता एक विश्वासघाती के रूप में फाँसी पर लटकाया गया, और तू इससे भला प्रतिफल पाने के योग्य नहीं। 2 राजा 5:20-27; मत्ती 26:14,15; 27:3-5। निश्चय जान ले, कि जब हम राजा के पास पहुँचेंगे, तो हम उसे तेरे इस व्यवहार के विषय में बता देंगे। यों वे अपने मार्ग चले गए।

इस समय तक स्वार्थी और उसके संगी फिर दृष्टि के भीतर आ गए, और वे पहले ही इशारे पर देमास के पास पार चले गए। अब, चाहे वे उसके किनारे पर से झाँककर गड्ढे में गिर पड़े, या वे खोदने को नीचे उतरे, या वे तल में उन दमघोंटू भापों से घुट गए जो प्रायः उठा करती हैं, इन बातों के विषय में मुझे निश्चय नहीं; परन्तु इतना मैंने देखा, कि वे मार्ग में फिर कभी न देखे गए। तब क्रिश्चियन ने गाया,

“स्वार्थी और रजतमय देमास दोनों एकमत हैं;

एक बुलाता है, दूसरा दौड़ता है, कि वह बने

उसके धन-लाभ का भागी: सो ये दोनों

इसी संसार में बस जाते हैं, और आगे नहीं जाते।”

अब मैंने देखा कि, ठीक इस मैदान के दूसरी ओर, तीर्थयात्री एक ऐसे स्थान पर पहुँचे जहाँ एक पुराना स्मारक खड़ा था, राजमार्ग के किनारे बिलकुल पास, जिसे देखकर वे दोनों चिन्तित हुए, उसके रूप के अनोखेपन के कारण; क्योंकि उन्हें ऐसा लगा मानो वह एक स्त्री हो जो एक खम्भे के आकार में बदल दी गई हो। इसलिए यहाँ वे उसे देखते और देखते खड़े रहे, परन्तु कुछ समय तक न बता सके कि उसका क्या अर्थ लगाएँ। अन्त में आशावान ने, उसके सिरे पर ऊपर लिखा हुआ, एक असामान्य लिखावट में एक लेख देखा; परन्तु वह कोई विद्वान न होने के कारण, क्रिश्चियन को (क्योंकि वह पढ़ा-लिखा था) पुकारा कि देखे कि क्या वह अर्थ निकाल सकता है: सो वह आया, और अक्षरों को थोड़ा जमाने के बाद, उसने उसे यह पाया, “लूत की पत्नी को स्मरण रखो।” सो उसने उसे अपने साथी को पढ़कर सुनाया; जिसके बाद उन दोनों ने यह निष्कर्ष निकाला कि यह वही नमक का खम्भा है जिसमें लूत की पत्नी बदल दी गई थी, उसके लोभी हृदय से पीछे मुड़कर देखने के कारण जब वह सुरक्षा के लिए सदोम से जा रही थी। उत्पत्ति 19:26। जिस अचानक और विस्मयकारी दृश्य ने उन्हें इस बातचीत का अवसर दिया।

क्रिश्चियन: आह, मेरे भाई, यह एक समयोचित दृश्य है: यह हमारे पास ठीक अवसर पर आया, उस न्योते के बाद जो देमास ने हमें धनलाभ पहाड़ी देखने को पार आने के लिए दिया था; और यदि हम पार चले गए होते, जैसा उसने हमसे चाहा, और जैसा तू करने को झुका हुआ था, मेरे भाई, तो हम, जहाँ तक मैं जानता हूँ, इस स्त्री के समान, उनके लिए एक तमाशा बना दिए गए होते जो पीछे आकर देखेंगे।

आशावान: मुझे खेद है कि मैं इतना मूर्ख था, और मुझे अचम्भा होता है कि मैं अब लूत की पत्नी के समान नहीं हूँ; क्योंकि उसके पाप और मेरे पाप के बीच क्या अन्तर था? उसने केवल पीछे मुड़कर देखा, और मुझे जाकर देखने की इच्छा हुई। अनुग्रह की आराधना हो; और मुझे लज्जित होने दे कि ऐसी कोई बात कभी मेरे हृदय में आई।

क्रिश्चियन: आओ हम उस पर ध्यान दें जो हम यहाँ देखते हैं, आनेवाले समय में अपनी सहायता के लिए। यह स्त्री एक दण्ड से बच गई, क्योंकि वह सदोम के विनाश से न गिरी; तौभी वह एक दूसरे दण्ड से नष्ट हुई, जैसा हम देखते हैं: वह नमक के एक खम्भे में बदल दी गई है।

आशावान: सच, और वह हमारे लिए चेतावनी और उदाहरण दोनों हो सकती है; चेतावनी, कि हमें उसके पाप से बचना चाहिए; या इसका एक चिह्न कि कैसा दण्ड ऐसों पर आ पड़ेगा जो इस चेतावनी से न रुकेंगे: सो कोरह, दातान, और अबीराम, उन दो सौ पचास मनुष्यों समेत जो अपने पाप में नष्ट हुए, भी औरों के लिए चौकस रहने का एक चिह्न या उदाहरण बन गए। गिनती 16:31,32; 26:9,10। परन्तु सबसे बढ़कर, मैं एक बात पर सोच में पड़ता हूँ, अर्थात्, कैसे देमास और उसके संगी उधर इतनी निडरता से उस धन को ढूँढ़ने खड़े रह सकते हैं, जिसके पीछे केवल पीछे मुड़कर देखने के कारण, (क्योंकि हम यह नहीं पढ़ते कि उसने मार्ग से एक पग भी बाहर धरा,) यह स्त्री नमक के खम्भे में बदल दी गई; विशेषकर जब कि जिस दण्ड ने उसे आ पकड़ा उसने उसे ठीक उनकी दृष्टि के भीतर एक उदाहरण बना दिया जहाँ वे हैं; क्योंकि वे उसे देखे बिना रह ही नहीं सकते, यदि वे अपनी आँखें उठाएँ मात्र।

क्रिश्चियन: यह एक अचम्भे की बात है, और यह सिद्ध करती है कि उनके हृदय इस मामले में हताश हो चले हैं; और मैं नहीं बता सकता कि उन्हें किससे इतने ठीक ढंग से तुलना करूँ, जितनी उनसे जो न्यायी की उपस्थिति में जेब काटते हैं, या जो फाँसी के तख्ते के नीचे बटुए काटेंगे। सदोम के मनुष्यों के विषय में कहा गया है, कि वे “अत्यन्त पापी” थे, क्योंकि वे “यहोवा के सम्मुख” पापी थे, अर्थात्, उसकी दृष्टि में, और उन कृपाओं के बावजूद जो उसने उन्हें दिखाई थीं; क्योंकि सदोम की भूमि अब पहले की भाँति अदन की बारी के समान थी। उत्पत्ति 13:10-13। इसलिए, इसने उसे और भी अधिक जलन में उकसाया, और उनकी विपत्ति को उतनी तप्त कर दिया जितनी स्वर्ग से यहोवा की आग उसे कर सकती थी। और यह सबसे युक्ति-संगत रीति से यह निष्कर्ष निकाला जाना चाहिए, कि ऐसे, हाँ ऐसे जैसे ये हैं, जो दृष्टि के सामने पाप करेंगे, हाँ, और वह भी ऐसे उदाहरणों के बावजूद जो उन्हें विरुद्ध चेतावनी देने को निरन्तर उनके सामने रखे जाते हैं, अवश्य ही सबसे कठोर दण्डों के भागी होंगे।

आशावान: निःसन्देह तूने सच कहा है; परन्तु यह कैसी दया है, कि न तू, परन्तु विशेषकर मैं, स्वयं यह उदाहरण नहीं बना दिया गया! यह हमें अवसर देता है कि परमेश्वर का धन्यवाद करें, उसके सामने भय मानें, और सदा लूत की पत्नी को स्मरण रखें।

तब मैंने देखा कि वे अपने मार्ग पर एक मनोहर नदी की ओर बढ़े, जिसे राजा दाऊद ने “परमेश्वर की नदी;” कहा, परन्तु यूहन्ना ने, “जीवन के जल की नदी।” भजन संहिता 65:9; प्रकाशितवाक्य 22:1; यहेजकेल 47:1-9। अब उनका मार्ग ठीक इस नदी के किनारे पर पड़ता था: इसलिए यहाँ, क्रिश्चियन और उसका साथी बड़े आनन्द से चले; उन्होंने नदी का जल भी पिया, जो उनकी थकी हुई आत्माओं के लिए मनभावन और जीवनदायक था। इसके सिवा, इस नदी के किनारों पर, दोनों ओर, हर प्रकार के फल से लदे हरे वृक्ष थे; और वे पत्ते जो उन्होंने खाए ताकि अपच, और उन अन्य रोगों से बचें जो उन्हें होते हैं जो यात्रा से अपना लहू तपाते हैं। नदी के दोनों ओर एक चरागाह भी था, जो कुमुदिनियों से अनोखे ढंग से सुशोभित था; और वह सारा वर्ष हरा रहता था। इस चरागाह में वे लेट गए और सो गए, क्योंकि यहाँ वे सुरक्षित लेट सकते थे। भजन संहिता 23:2; यशायाह 14:30। जब वे जागे तो उन्होंने फिर वृक्षों का फल बटोरा, और फिर नदी का जल पिया, और तब फिर सोने को लेट गए। यों उन्होंने कई दिन और रात किया। तब उन्होंने गाया;

“देखो, ये स्फटिक-सी धाराएँ कैसे बहती हैं,

राजमार्ग के किनारे तीर्थयात्रियों को शान्ति देने को।

हरे चरागाह, अपनी सुगन्धित महक के सिवा,

उनके लिए स्वादिष्ट भोजन देते हैं; और जो बता सके

कि ये वृक्ष कैसे मनभावन फल, हाँ, पत्ते देते हैं,

वह शीघ्र सब कुछ बेच देगा, कि वह यह खेत मोल ले।”

सो जब उनका मन आगे बढ़ने का हुआ, (क्योंकि वे अभी अपनी यात्रा के अन्त पर न थे,) तो उन्होंने खाया, और पिया, और चल पड़े।

अब मैंने अपने स्वप्न में देखा, कि वे अभी दूर तक न चले थे, कि नदी और मार्ग कुछ समय के लिए अलग हो गए, जिस पर उन्हें थोड़ा नहीं वरन बहुत खेद हुआ; तौभी उन्होंने मार्ग से बाहर जाने का साहस न किया। अब नदी से हटकर मार्ग ऊबड़-खाबड़ था, और उनके पाँव उनकी यात्राओं के कारण कोमल थे; सो तीर्थयात्रियों के प्राण मार्ग के कारण बहुत हताश हुए। गिनती 21:4। इसलिए, ज्यों-ज्यों वे आगे बढ़ते रहे, वे एक बेहतर मार्ग की कामना करते रहे। अब, उनसे थोड़ा आगे, मार्ग की बायीं ओर एक चरागाह था, और उसमें पार जाने के लिए एक बाड़ पर की सीढ़ी, और वह चरागाह कुपथ-चरागाह कहलाता है। तब क्रिश्चियन ने अपने साथी से कहा, यदि यह चरागाह हमारे मार्ग के किनारे-किनारे फैला है, तो आओ हम उसमें पार चलें। तब वह देखने के लिए सीढ़ी के पास गया, और देखो बाड़ की दूसरी ओर मार्ग के किनारे-किनारे एक पगडंडी पड़ी थी। यह मेरी इच्छा के अनुसार है, क्रिश्चियन ने कहा; यहाँ सबसे सहज चाल है; आ, भले आशावान, और हम पार चलें।

आशावान: परन्तु यदि यह पगडंडी हमें मार्ग से बाहर ले जाए तो?

क्रिश्चियन: यह सम्भव नहीं, दूसरे ने कहा। देख, क्या यह मार्ग के किनारे-किनारे नहीं जाती? सो आशावान, अपने साथी के मनाने पर, उसके पीछे सीढ़ी के पार गया। जब वे पार हो गए, और पगडंडी में आ गए, तो उन्होंने उसे अपने पाँवों के लिए बहुत सहज पाया; और साथ ही, उन्होंने, अपने आगे देखते हुए, एक मनुष्य को अपने ही समान चलते देखा, और उसका नाम व्यर्थ-भरोसा था: सो उन्होंने उसके पीछे पुकारा, और उससे पूछा कि वह मार्ग कहाँ ले जाता है। उसने कहा, स्वर्गीय फाटक को। देख, क्रिश्चियन ने कहा, क्या मैंने तुझसे यह न कहा था? इससे तू देख सकता है कि हम सही हैं। सो वे पीछे-पीछे चले, और वह उनके आगे-आगे गया। परन्तु देखो रात आ पड़ी, और बहुत अन्धेरा हो गया; यहाँ तक कि जो पीछे जा रहे थे उन्होंने उसकी दृष्टि खो दी जो आगे जा रहा था।

इसलिए वह जो आगे जा रहा था, (नाम से व्यर्थ-भरोसा,) अपने आगे का मार्ग न देखकर, एक गहरे गड्ढे में जा गिरा, जो वहाँ जान-बूझकर, उन भूमियों के प्रधान द्वारा, घमण्डी मूर्खों को फाँसने के लिए बनाया गया था, और अपने गिरने से टुकड़े-टुकड़े हो गया। यशायाह 9:16।

अब, क्रिश्चियन और उसके साथी ने उसे गिरते सुना। सो उन्होंने पुकारकर बात जाननी चाही, परन्तु उत्तर देने को कोई न था, केवल उन्होंने एक कराह सुनी। तब आशावान ने कहा, अब हम कहाँ हैं? तब उसका साथी चुप रहा, मानो उसे सन्देह हो कि उसने उसे मार्ग से बाहर ले लिया है; और अब वर्षा होने, और गरजने, और अत्यन्त भयानक रीति से बिजली कड़कने लगी, और जल जोर से चढ़ आया।

तब आशावान अपने मन में कराहकर बोला, हाय, कि मैं अपने मार्ग पर बना रहता!

क्रिश्चियन: कौन सोच सकता था कि यह पगडंडी हमें मार्ग से बाहर ले जाएगी?

आशावान: मुझे इसका डर बिलकुल आरम्भ में ही था, और इसलिए मैंने तुझे वह नम्र चेतावनी दी। मैं और साफ़ बोलता, परन्तु इसलिए कि तू मुझसे बड़ा है।

क्रिश्चियन: भले भाई, बुरा न मान; मुझे खेद है कि मैं तुझे मार्ग से बाहर ले आया, और कि मैंने तुझे ऐसे निकट के ख़तरे में डाल दिया। कृपया, मेरे भाई, मुझे क्षमा कर; मैंने यह किसी बुरे अभिप्राय से न किया।

आशावान: शान्ति पा, मेरे भाई, क्योंकि मैं तुझे क्षमा करता हूँ; और यह भी विश्वास कर, कि यह हमारे भले के लिए होगा।

क्रिश्चियन: मुझे आनन्द है कि मेरे साथ एक दयालु भाई है: परन्तु हमें यहाँ खड़े न रहना चाहिए; आओ हम फिर लौटने का यत्न करें।

आशावान: परन्तु, भले भाई, मुझे आगे चलने दे।

क्रिश्चियन: नहीं, यदि तुझे भाए, तो मुझे पहले चलने दे, कि यदि कोई ख़तरा हो, तो मैं उसमें पहला रहूँ, क्योंकि मेरे ही कारण हम दोनों मार्ग से बाहर गए हैं।

आशावान: नहीं, आशावान ने कहा, तू पहले न चलेगा, क्योंकि तेरा मन व्याकुल होने के कारण तुझे फिर मार्ग से बाहर ले जा सकता है। तब उनके प्रोत्साहन के लिए उन्होंने एक जन का शब्द सुना जो कह रहा था, “तेरा मन राजमार्ग की ओर लगा रहे, उसी मार्ग की ओर जिससे तू गई थी: लौट आ।” यिर्मयाह 31:21। परन्तु इस समय तक जल बहुत चढ़ आया था, जिसके कारण लौटने का मार्ग बहुत ख़तरनाक था। (तब मैंने सोचा कि मार्ग में होते हुए उससे बाहर जाना उससे सहज है, बनिस्बत बाहर होते हुए भीतर आने के।) तौभी उन्होंने लौटने का साहस किया; परन्तु इतना अन्धेरा था, और बाढ़ इतनी ऊँची, कि लौटते समय वे नौ-दस बार डूबते-डूबते बचे।

और न वे, अपने सारे कौशल से, उस रात फिर सीढ़ी तक पहुँच सके। इसलिए अन्त में, एक छोटे आश्रय के नीचे टिककर, वे वहाँ पौ फटने तक बैठे रहे; परन्तु थके होने के कारण, वे सो गए। अब जहाँ वे पड़े थे उस स्थान से दूर नहीं, एक गढ़ था, जो सन्देह-गढ़ कहलाता है, जिसका स्वामी निराशा दानव था, और यह उसी की भूमि में था जहाँ वे अब सो रहे थे: इसलिए वह, भोर को जल्दी उठकर, और अपने खेतों में इधर-उधर टहलते हुए, क्रिश्चियन और आशावान को अपनी भूमि में सोते हुए पकड़ लिया। तब एक कठोर और रूखे स्वर से, उसने उन्हें जगने को कहा, और उनसे पूछा कि वे कहाँ के हैं, और उसकी भूमि में क्या कर रहे हैं। उन्होंने उससे कहा कि वे तीर्थयात्री हैं, और कि उन्होंने अपना मार्ग खो दिया है। तब दानव ने कहा, तुमने इस रात मेरी भूमि में घुसकर और उस पर लेटकर मुझ पर अतिक्रमण किया है, और इसलिए तुम्हें मेरे साथ चलना होगा। सो वे जाने को विवश हुए, क्योंकि वह उनसे बलवन्त था। उनके पास भी कहने को थोड़ा ही था, क्योंकि वे अपने आप को दोषी जानते थे। इसलिए दानव ने उन्हें अपने आगे हाँका, और अपने गढ़ में, एक बहुत अंधेरे कालकोठरी में डाल दिया, जो इन दो मनुष्यों की आत्माओं के लिए गन्दी और बदबूदार थी। यहाँ, तब, वे बुधवार की भोर से शनिवार की रात तक पड़े रहे, एक टुकड़ा रोटी, या एक बूँद पानी, या उजाला, या कोई जो पूछे कि वे कैसे हैं, इनके बिना; इसलिए वे यहाँ बुरी दशा में थे, और मित्रों और परिचितों से दूर थे। भजन संहिता 88:18। अब इस स्थान में क्रिश्चियन को दोहरा शोक था, क्योंकि उसी की बिना सोची-समझी सलाह से वे इस संकट में लाए गए थे।

अब निराशा दानव की एक पत्नी थी, और उसका नाम अविश्वासिनी था: सो जब वह बिछौने पर गया तो उसने अपनी पत्नी को बताया कि उसने क्या किया है, अर्थात्, कि उसने दो बन्दियों को पकड़ा है, और उन्हें अपनी भूमि पर अतिक्रमण करने के कारण अपनी कालकोठरी में डाल दिया है। तब उसने उससे यह भी पूछा कि उनके साथ आगे क्या करना सबसे अच्छा है। सो उसने उससे पूछा कि वे क्या हैं, कहाँ से आए, और कहाँ को जा रहे थे, और उसने उसे बता दिया। तब उसने उसे सलाह दी, कि जब वह भोर को उठे तो उन्हें बिना दया के पीटे। सो जब वह उठा, तो उसने एक भयानक जंगली सेब की लकड़ी का डंडा लिया, और उनके पास कालकोठरी में उतर गया, और वहाँ पहले उन्हें ऐसे झिड़कने लगा मानो वे कुत्ते हों, यद्यपि उन्होंने उसे कभी अरुचि का एक शब्द भी न कहा। तब वह उन पर टूट पड़ा, और उन्हें भयानक रूप से पीटा, ऐसी रीति से कि वे न अपनी सहायता कर सके, और न फ़र्श पर करवट ले सके। यह हो जाने पर, वह हट गया और उन्हें वहीं छोड़ गया कि अपनी दुर्दशा पर विलाप करें, और अपने संकट के नीचे शोक करें: सो सारा दिन उन्होंने आहों और कड़वे विलापों के सिवा और कुछ में न बिताया। अगली रात, वह, अपने पति से उनके विषय में और बातें करते हुए, और यह समझकर कि वे अब भी जीवित हैं, उसे यह सलाह दी कि उन्हें अपने आप को नष्ट कर लेने की सम्मति दे। सो जब भोर हुई, तो वह उनके पास रूखे ढंग से जाता है, पहले की भाँति, और उन्हें उन कोड़ों से बहुत घायल पाकर जो उसने उन्हें एक दिन पहले दिए थे, उसने उनसे कहा, कि जब कि वे उस स्थान से कभी निकलने की आशा नहीं रखते, तो उनका एकमात्र मार्ग यही होगा कि तुरन्त अपने आप का अन्त कर लें, चाहे छुरी से, चाहे फंदे से, चाहे विष से; क्योंकि, उसने कहा, तुम जीना क्यों चुनोगे, जब कि वह इतनी कड़वाहट से भरा है? परन्तु उन्होंने उससे विनती की कि उन्हें जाने दे। इस पर उसने उनकी ओर कुरूपता से देखा, और उन पर टूट पड़कर, उसने निःसन्देह स्वयं उनका अन्त कर ही दिया होता, परन्तु वह अपने दौरों में से एक में पड़ गया, (क्योंकि वह कभी-कभी धूप वाले मौसम में दौरों में पड़ जाता था,) और कुछ समय के लिए अपने हाथों का उपयोग खो बैठा; इसलिए वह हट गया, और उन्हें पहले की भाँति छोड़ गया कि विचार करें कि क्या करें। तब बन्दियों ने आपस में विचार-विमर्श किया कि उसकी सम्मति मानना सबसे अच्छा है या नहीं; और यों उन्होंने बातचीत आरम्भ की:

क्रिश्चियन: भाई, क्रिश्चियन ने कहा, हम क्या करें? जो जीवन हम अब जीते हैं वह दुखदायी है। जहाँ तक मेरा प्रश्न है, मुझे नहीं सूझता कि यों जीना सबसे अच्छा है, या तुरन्त मर जाना। मेरा प्राण जीवन के बजाय गला घोंटा जाना चुनता है, और मेरे लिए यह कालकोठरी से कब्र अधिक सहज है। अय्यूब 7:15। क्या हम दानव की मानें?

आशावान: सचमुच हमारी वर्तमान दशा भयानक है, और मुझे मृत्यु यों सदा टिके रहने की अपेक्षा कहीं अधिक भली लगती; परन्तु तौभी, आओ हम विचार करें, उस देश के प्रभु ने जिसकी ओर हम जा रहे हैं कहा है, “तू हत्या न करना,” नहीं, दूसरे मनुष्य के व्यक्ति की भी नहीं; तो हमें कितना अधिक मना किया गया है कि उसकी सम्मति मानकर अपने आप को मार डालें। इसके सिवा, जो दूसरे को मारता है, वह केवल उसकी देह पर हत्या कर सकता है; परन्तु किसी का अपने आप को मारना, देह और प्राण दोनों को एक साथ मारना है। और इसके सिवा, मेरे भाई, तू कब्र में चैन की बात करता है; परन्तु क्या तू उस नरक को भूल गया जहाँ हत्यारे निश्चय ही जाते हैं? क्योंकि “किसी हत्यारे में अनन्त जीवन नहीं रहता,” इत्यादि। और आओ हम फिर विचार करें, कि सारी व्यवस्था निराशा दानव के हाथ में नहीं है: और भी, जहाँ तक मैं समझ सकता हूँ, हमारे ही समान उसके द्वारा पकड़े गए हैं, और तौभी उसके हाथों से बच निकले हैं। कौन जानता है कि परमेश्वर, जिसने संसार को बनाया, ऐसा न कराए कि निराशा दानव मर जाए; या यह कि, किसी न किसी समय, वह हमें भीतर बन्द करना भूल जाए; या यह कि वह, थोड़े ही समय में, हमारे सामने अपना एक और दौरा झेले, और अपने अंगों का उपयोग खो बैठे? और यदि कभी ऐसा फिर हो, तो जहाँ तक मेरा प्रश्न है, मैंने ठान लिया है कि एक मनुष्य का हियाव बटोरूँ, और अपना पूरा जोर लगाऊँ कि उसके हाथ के नीचे से निकल जाऊँ। मैं मूर्ख था कि मैंने इससे पहले ऐसा करने का यत्न न किया। परन्तु, तौभी, मेरे भाई, आओ हम धीरज धरें, और कुछ देर सहें: वह समय आ सकता है जो हमें एक सुखद छुटकारा दे; परन्तु आओ हम अपने ही हत्यारे न बनें। इन शब्दों से आशावान ने इस समय अपने भाई के मन को शान्त कर दिया; सो वे उस दिन अन्धकार में साथ-साथ बने रहे, अपनी उदास और शोकमय दशा में।

भला, सन्ध्या की ओर दानव फिर कालकोठरी में उतरता है, कि देखे कि उसके बन्दियों ने उसकी सम्मति मानी या नहीं। परन्तु जब वह वहाँ आया तो उसने उन्हें जीवित पाया; और सचमुच, जीवित रहना ही सब कुछ था; क्योंकि अब, कुछ तो रोटी और पानी की कमी से, और कुछ उन घावों के कारण जो उन्होंने पाए जब उसने उन्हें पीटा, वे साँस लेने के सिवा और कुछ कम ही कर सकते थे। परन्तु मैं कहता हूँ, उसने उन्हें जीवित पाया; जिस पर वह एक भयानक क्रोध में पड़ गया, और उनसे कहा, कि जब कि उन्होंने उसकी सम्मति की अवज्ञा की, तो उनके साथ उससे बुरा होगा जैसा तब होता यदि वे जन्मे ही न होते।

इस पर वे बहुत काँपे, और मैं समझता हूँ कि क्रिश्चियन मूर्च्छित हो गया; परन्तु कुछ फिर होश में आकर, उन्होंने दानव की सम्मति के विषय में, और यह कि क्या उसे मानना सबसे अच्छा है या नहीं, अपनी बातचीत नए सिरे से आरम्भ की। अब क्रिश्चियन फिर उसे करने के पक्ष में जान पड़ा; परन्तु आशावान ने अपना दूसरा उत्तर इस प्रकार दिया:

आशावान: मेरे भाई, उसने कहा, क्या तुझे स्मरण नहीं कि तू इससे पहले कितना वीर रहा है? अपुल्योन तुझे कुचल न सका, और न वह सब जो तूने मृत्यु की छाया की तराई में सुना, या देखा, या अनुभव किया। कैसी कठिनाई, आतंक, और विस्मय में से तू पहले ही गुज़र चुका है; और अब तू भयों के सिवा और कुछ नहीं! तू देखता है कि मैं तेरे साथ कालकोठरी में हूँ, स्वभाव से तुझसे कहीं अधिक निर्बल मनुष्य। यह दानव ने मुझे भी तेरे समान घायल किया है, और मेरे मुँह से भी रोटी और पानी काट लिया है, और तेरे साथ मैं भी उजाले के बिना शोक करता हूँ। परन्तु आओ हम थोड़ा और धीरज धरें। स्मरण कर कि तू व्यर्थता मेले में कैसे मर्द बनकर खड़ा रहा, और न जंज़ीर से डरा न पिंजड़े से, और न ही लहू-भरी मृत्यु से: इसलिए आओ हम (कम से कम उस लज्जा से बचने को जिसमें पाया जाना एक क्रिश्चियन को शोभा नहीं देता) अपने बस भर धीरज से डटे रहें।

अब फिर रात हो जाने पर, और दानव और उसकी पत्नी के बिछौने पर होने पर, उसने उससे बन्दियों के विषय में पूछा, और यह कि क्या उन्होंने उसकी सम्मति मानी: जिसका उसने उत्तर दिया, वे हठीले बदमाश हैं; वे अपने आप को नष्ट करने की अपेक्षा सब कठिनाइयाँ सहना अधिक चुनते हैं। तब उसने कहा, उन्हें कल गढ़ के आँगन में ले जा, और उन्हें उनकी हड्डियाँ और खोपड़ियाँ दिखा जिनका तू पहले ही अन्त कर चुका है, और उन्हें यह विश्वास दिला, कि एक सप्ताह के समाप्त होने से पहले, तू उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर देगा, जैसा तूने उनसे पहले उनके साथियों के साथ किया है।

सो जब भोर हुई, तो दानव फिर उनके पास जाता है, और उन्हें गढ़ के आँगन में ले जाता है, और उन्हें वैसा दिखाता है जैसा उसकी पत्नी ने उसे कहा था। ये, उसने कहा, तुम्हारे समान, कभी तीर्थयात्री थे, और उन्होंने मेरी भूमि पर अतिक्रमण किया, जैसा तुमने किया है; और जब मैंने उचित समझा तो मैंने उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर दिया; और वैसे ही दस दिन के भीतर मैं तुम्हारे साथ करूँगा: अपनी माँद में फिर उतर जाओ। और यह कहकर उसने उन्हें वहाँ तक सारे मार्ग पीटा। इसलिए वे, पहले की भाँति, शनिवार को सारा दिन एक शोचनीय दशा में पड़े रहे। अब, जब रात हुई, और जब श्रीमती अविश्वासिनी और उसका पति दानव बिछौने पर पहुँच गए, तो उन्होंने अपने बन्दियों की अपनी बातचीत नए सिरे से आरम्भ की; और साथ ही, बूढ़ा दानव अचम्भा करने लगा कि वह न अपने प्रहारों से और न सम्मति से उनका अन्त ला सका। और इस पर उसकी पत्नी ने उत्तर दिया, मुझे डर है, उसने कहा, कि वे इस आशा में जीते हैं कि कोई उन्हें छुड़ाने आएगा; या कि उनके पास ताला खोलने की कुंजियाँ हैं, जिनके द्वारा वे भागने की आशा रखते हैं। और तू ऐसा कहती है, मेरी प्रिये? दानव ने कहा; इसलिए मैं भोर को उन्हें तलाशूँगा।

भला, शनिवार को, लगभग आधी रात को उन्होंने प्रार्थना करना आरम्भ किया, और लगभग पौ फटने तक प्रार्थना में लगे रहे।

अब, दिन होने से थोड़ा पहले, भले क्रिश्चियन ने, एक अधचकित जन के समान, यह भावुक बात फूट पड़ी: मैं कैसा मूर्ख हूँ, उसने कहा, कि यों एक बदबूदार कालकोठरी में पड़ा हूँ, जब कि मैं भली भाँति स्वतंत्रता से चल सकता हूँ! मेरी छाती में एक कुंजी है, जो प्रतिज्ञा कहलाती है, जो, मुझे विश्वास है, सन्देह-गढ़ का कोई भी ताला खोल देगी। तब आशावान ने कहा, यह भला समाचार है; भले भाई, उसे अपनी छाती से निकाल, और परख।

तब क्रिश्चियन ने उसे अपनी छाती से निकाला, और कालकोठरी के द्वार पर परखना आरम्भ किया, जिसकी चिटकनी, ज्यों ही उसने कुंजी घुमाई, पीछे हट गई, और द्वार सहज ही खुल गया, और क्रिश्चियन और आशावान दोनों बाहर आ गए। तब वह उस बाहरी द्वार के पास गया जो गढ़ के आँगन में ले जाता है, और अपनी कुंजी से वह द्वार भी खोल दिया। इसके बाद वह लोहे के फाटक के पास गया, क्योंकि उसे भी खोलना था; परन्तु वह ताला बहुत ही कठिनाई से खुला, तौभी कुंजी ने उसे खोल दिया। तब उन्होंने शीघ्रता से भागने के लिए फाटक को धकेलकर खोला; परन्तु वह फाटक, ज्यों ही खुला, ऐसी चरचराहट करने लगा, कि उसने निराशा दानव को जगा दिया, जो अपने बन्दियों का पीछा करने को झटपट उठा, तो उसने अपने अंगों को शिथिल पाया, क्योंकि उसके दौरे फिर उसे आ पड़े, यहाँ तक कि वह किसी भी रीति से उनके पीछे न जा सका। तब वे आगे बढ़े, और राजा के राजमार्ग पर आ गए, और यों सुरक्षित हो गए, क्योंकि वे उसके अधिकार-क्षेत्र से बाहर थे।

अब, जब वे सीढ़ी के पार हो गए, तो वे आपस में यह युक्ति करने लगे कि उस सीढ़ी पर वे क्या करें, कि जो पीछे आएँगे उन्हें निराशा दानव के हाथों में पड़ने से रोकें। सो वे इस पर सहमत हुए कि वहाँ एक खम्भा खड़ा करें, और उसके पार्श्व पर यह वाक्य खोदें: “इस सीढ़ी के पार सन्देह-गढ़ का मार्ग है, जो निराशा दानव द्वारा रखा जाता है, जो स्वर्गीय देश के राजा को तुच्छ जानता है, और उसके पवित्र तीर्थयात्रियों को नष्ट करना चाहता है।” इसलिए बहुत, जो पीछे आए, उन्होंने पढ़ा जो लिखा था, और ख़तरे से बच गए। यह हो जाने पर, उन्होंने इस प्रकार गाया:

“हम मार्ग से बाहर गए, और तब हमने जाना

कि वर्जित भूमि पर पाँव धरना क्या है:

और जो पीछे आएँ वे सावधान रहें,

ऐसा न हो कि लापरवाही उन्हें हमारी-सी दशा में डाल दे;

ऐसा न हो कि वे, अतिक्रमण के कारण, उसके बन्दी ठहरें,

जिसका गढ़ सन्देह है, और जिसका नाम निराशा।”