चौथा पड़ाव

तब वह आगे बढ़ने लगा; परन्तु विवेक, भक्ति, प्रेम, और दूरदर्शिता पहाड़ी की तलहटी तक उसके साथ जाना चाहती थीं। सो वे साथ-साथ चलीं, अपनी पहली बातचीतों को दोहराते हुए, जब तक वे पहाड़ी से उतरने को न आईं। तब क्रिश्चियन ने कहा, जैसे चढ़ना कठिन था, वैसे ही, जहाँ तक मैं देख सकता हूँ, उतरना ख़तरनाक है। हाँ, दूरदर्शिता ने कहा, ऐसा ही है; क्योंकि यह मनुष्य के लिए कठिन बात है कि दीनता की तराई में उतरे, जैसा तू अब उतर रहा है, और मार्ग में कोई फिसलन न खाए; इसलिए, उन्होंने कहा, हम तेरे साथ पहाड़ी से नीचे तक जाने को निकल आई हैं। सो वह उतरने लगा, परन्तु बहुत सावधानी से; तौभी उसने एक-दो बार फिसलन खाई।

तब मैंने अपने स्वप्न में देखा, कि इन भली संगिनियों ने, जब क्रिश्चियन पहाड़ी की तलहटी तक उतर आया, उसे एक रोटी, एक कुप्पी दाखमधु, और किशमिश का एक गुच्छा दिया; और तब वह अपने मार्ग पर आगे बढ़ा,

“जब तक क्रिश्चियन अपने भक्त मित्रों के बीच रहता है,

उनके सुनहरे मुख उसकी पूरी भरपाई कर देते हैं

उसके सब शोकों की; और जब वे उसे विदा देते हैं,

वह सिर से पाँव तक उत्तरी इस्पात से सज्जित रहता है।”

परन्तु अब, इस दीनता की तराई में, बेचारे क्रिश्चियन पर बड़ी विपत्ति आ पड़ी; क्योंकि वह थोड़ी ही दूर गया था कि उसने एक घिनौने दुष्टात्मा को खेत के पार होकर अपनी ओर आते देखा: उसका नाम अपुल्योन है। तब क्रिश्चियन डरने लगा, और अपने मन में सोचने लगा कि लौट जाए, या अपनी जगह डटा रहे। परन्तु उसने फिर विचार किया, कि उसकी पीठ के लिए कोई कवच नहीं, और इसलिए सोचा कि उसकी ओर पीठ फेरना उसे और अधिक अवसर दे सकता है कि वह सहजता से अपने बाणों से उसे बेध डाले; इसलिए उसने ठान लिया कि जोखिम उठाए और अपनी जगह डटा रहे: क्योंकि, उसने सोचा, यदि मेरी आँख में अपने प्राण बचाने के सिवा और कुछ न होता, तौभी डटे रहना ही सबसे उत्तम राह होती।

सो वह आगे बढ़ा, और अपुल्योन उससे मिला। अब वह राक्षस देखने में घिनौना था: वह मछली की-सी परतों से ढका था, और वे उसका घमण्ड हैं; उसके पंख अजगर के-से थे, और पाँव भालू के-से, और उसके पेट से आग और धुआँ निकलता था; और उसका मुँह सिंह के मुँह के समान था। जब वह क्रिश्चियन के पास आ पहुँचा, तो उसने घृणा-भरे मुख से उसकी ओर देखा, और यों उससे प्रश्न करने लगा।

अपुल्योन: तू कहाँ से आया, और कहाँ को जा रहा है?

क्रिश्चियन: मैं विनाश-नगर से आया हूँ, जो सारी बुराई का स्थान है, और मैं सिय्योन नगर को जा रहा हूँ।

अपुल्योन: इससे मैं ताड़ता हूँ कि तू मेरी प्रजा में से एक है; क्योंकि वह सारा देश मेरा है, और मैं उसका राजकुमार और देवता हूँ। तो फिर यह कैसे कि तू अपने राजा से भाग निकला? यदि मुझे यह आशा न होती कि तू मेरी और अधिक सेवा कर सकता है, तो मैं तुझे अभी एक ही वार में भूमि पर पटक देता।

क्रिश्चियन: मैं, सचमुच, तेरे राज्य में जन्मा था, परन्तु तेरी सेवा कठिन थी, और तेरी मज़दूरी ऐसी जिस पर कोई मनुष्य जीवित न रह सके; क्योंकि पाप की मज़दूरी मृत्यु है, रोमियों 6:23; इसलिए, जब मैं सयाना हुआ, तो मैंने, जैसा और विचारशील जन करते हैं, यह देखा कि क्या जाने मैं अपना कुछ सुधार कर सकूँ।

अपुल्योन: कोई राजकुमार नहीं जो यों हल्के में अपनी प्रजा को खो दे, और न मैं अभी तुझे खोऊँगा; परन्तु जब कि तू अपनी सेवा और मज़दूरी की शिकायत करता है, तो सन्तोष करके लौट चल, और जो कुछ हमारा देश दे सकेगा वह मैं यहाँ तुझे देने की प्रतिज्ञा करता हूँ।

क्रिश्चियन: परन्तु मैंने अपने आप को दूसरे को सौंप दिया है, अर्थात् राजकुमारों के राजा को; तो मैं तेरे साथ न्याय-संगत रीति से कैसे लौट सकता हूँ?

अपुल्योन: इसमें तूने उस कहावत के अनुसार किया, “बुरे को बदलकर उससे भी बुरा ले लिया;” परन्तु जिन्होंने अपने आप को उसका सेवक कहकर अंगीकार किया है उनके लिए यह साधारण बात है कि कुछ समय बाद उससे कतराकर, फिर मेरे पास लौट आएँ। तू भी ऐसा ही कर, और सब कुशल होगा।

क्रिश्चियन: मैंने उसे अपना विश्वास दे दिया है, और उसके प्रति अपनी स्वामिभक्ति की शपथ खाई है; तो मैं इससे कैसे पीछे हट सकता हूँ, और एक विश्वासघाती के समान फाँसी न पाऊँ?

अपुल्योन: तूने मेरे साथ भी वैसा ही किया, तौभी मैं सब कुछ भुला देने को तैयार हूँ, यदि अब तू फिर भी मुड़कर लौट चले।

क्रिश्चियन: जो मैंने तुझसे प्रतिज्ञा की वह मेरी नादानी की अवस्था में थी: और इसके सिवा, मैं यह मानता हूँ कि वह राजकुमार, जिसके झण्डे के नीचे मैं अब खड़ा हूँ, मुझे दोषमुक्त करने में समर्थ है, हाँ, और यह भी क्षमा करने में जो मैंने तेरे प्रति अपने अनुपालन के विषय में किया। और इसके सिवा, हे तू नाशक अपुल्योन, सच कहूँ तो, मुझे उसकी सेवा, उसकी मज़दूरी, उसके सेवक, उसका शासन, उसकी संगति, और देश, तेरे इन सबसे कहीं अधिक भाते हैं; इसलिए मुझे आगे मनाना छोड़ दे: मैं उसका सेवक हूँ, और मैं उसी के पीछे चलूँगा।

अपुल्योन: फिर विचार कर, जब तेरा मन शान्त हो, कि जिस मार्ग पर तू जाता है उसमें तुझे क्या मिलने की सम्भावना है। तू जानता है कि अधिकतर उसके सेवक बुरे अन्त को पहुँचते हैं, क्योंकि वे मेरे और मेरे मार्गों के विरुद्ध अपराधी हैं। उनमें से कितने लज्जाजनक मृत्यु को सौंपे गए! और इसके सिवा, तू उसकी सेवा को मेरी सेवा से उत्तम गिनता है; जब कि वह जहाँ है वहाँ से आज तक कभी न आया, कि किसी को जिसने उसकी सेवा की उसके शत्रुओं के हाथों से छुड़ाए: परन्तु जहाँ तक मेरा प्रश्न है, कितनी ही बार, जैसा सारा संसार भली भाँति जानता है, मैंने उन्हें, जिन्होंने विश्वासयोग्यता से मेरी सेवा की, चाहे सामर्थ्य से चाहे छल से, उससे और उसके लोगों से छुड़ाया है, यद्यपि वे उनके द्वारा पकड़े गए थे! और वैसे ही मैं तुझे भी छुड़ाऊँगा।

क्रिश्चियन: उसका इस समय उन्हें न छुड़ाना, जान-बूझकर उनके प्रेम को परखने के लिए है, कि क्या वे अन्त तक उससे लिपटे रहेंगे: और जिस बुरे अन्त की तू चर्चा करता है कि वे उसे पहुँचते हैं, वह उनकी दृष्टि में सबसे अधिक महिमामय है। क्योंकि, इस समय के छुटकारे की, वे कोई विशेष आशा नहीं रखते; क्योंकि वे अपनी महिमा के लिए ठहरे रहते हैं; और तब वे उसे पाएँगे, जब उनका राजकुमार अपनी और स्वर्गदूतों की महिमा में आएगा।

अपुल्योन: तू पहले ही उसकी सेवा में विश्वासघाती ठहर चुका है; और तू उससे मज़दूरी पाने की कैसे सोचता है?

क्रिश्चियन: हे अपुल्योन, मैं उसके प्रति किस बात में विश्वासघाती ठहरा हूँ?

अपुल्योन: तू आरम्भ में ही निकलते समय मूर्च्छित हो गया, जब तू निराशा की खाई में लगभग घुट गया था। तूने अपने बोझ से छूटने के लिए ग़लत मार्गों का यत्न किया, जब कि तुझे तब तक ठहरना चाहिए था जब तक तेरा राजकुमार उसे न उतार देता। तू पापमय रीति से सोया, और अपनी उत्तम वस्तुएँ खो बैठा। तू सिंहों को देखकर लौट जाने के लिए भी लगभग मना लिया गया था। और जब तू अपनी यात्रा की, और जो तूने देखा और सुना उसकी चर्चा करता है, तो जो कुछ तू कहता या करता है उस सब में तू भीतर ही भीतर व्यर्थ के गौरव का अभिलाषी रहता है।

क्रिश्चियन: यह सब सच है, और इससे बहुत अधिक भी जो तूने छोड़ दिया; परन्तु वह राजकुमार जिसकी मैं सेवा और आदर करता हूँ दयालु है, और क्षमा करने को तैयार। परन्तु इसके सिवा, ये दुर्बलताएँ मुझ पर तेरे देश में छाईं, क्योंकि वहीं मैंने इन्हें भीतर सोख लिया, और मैं इनके नीचे कराहता रहा हूँ, इनके लिए पछताया हूँ, और अपने राजकुमार से क्षमा पा चुका हूँ।

अपुल्योन: तब अपुल्योन एक भयानक क्रोध में फूट पड़ा, और कहा, मैं इस राजकुमार का बैरी हूँ; मैं उसके व्यक्तित्व, उसकी व्यवस्थाओं, और लोगों से बैर रखता हूँ: मैं जान-बूझकर तेरा सामना करने निकला हूँ।

क्रिश्चियन: अपुल्योन, चौकस रह कि तू क्या करता है, क्योंकि मैं राजा के राजमार्ग पर हूँ, पवित्रता के मार्ग पर; इसलिए अपनी सुध ले।

अपुल्योन: तब अपुल्योन मार्ग की सारी चौड़ाई पर पूरी तरह टाँगें फैलाकर खड़ा हो गया, और कहा, इस बात में मुझमें कोई भय नहीं। मरने को तैयार हो जा; क्योंकि मैं अपनी नारकीय माँद की शपथ खाकर कहता हूँ, कि तू आगे न बढ़ेगा: यहीं मैं तेरे प्राण उँडेल दूँगा। और यह कहकर उसने उसकी छाती पर एक धधकता बाण फेंका; परन्तु क्रिश्चियन के हाथ में एक ढाल थी, जिससे उसने उसे रोक लिया, और यों उस ख़तरे को टाल दिया।

तब क्रिश्चियन ने भी तलवार खींची, क्योंकि उसने देखा कि अब जुट जाने का समय है; और अपुल्योन भी उतनी ही तेज़ी से उस पर टूट पड़ा, ओलों के समान घने बाण फेंकता हुआ; जिनसे, क्रिश्चियन उन्हें टालने के लिए चाहे जो कुछ करता, तौभी अपुल्योन ने उसे उसके सिर में, उसके हाथ में, और पाँव में घायल कर दिया। इससे क्रिश्चियन कुछ पीछे हट गया: इसलिए अपुल्योन ने अपना काम जी-जान से जारी रखा, और क्रिश्चियन ने फिर हियाव बाँधा, और अपने बस भर मर्दानगी से डटा रहा। यह घोर युद्ध आधे दिन से भी अधिक चला, यहाँ तक कि क्रिश्चियन लगभग बिलकुल थक गया: क्योंकि तुम्हें जान लेना चाहिए, कि क्रिश्चियन, अपने घावों के कारण, अवश्य ही और भी निर्बल होता गया।

तब अपुल्योन ने, अपना अवसर ताड़कर, क्रिश्चियन के बिलकुल निकट सिमटना आरम्भ किया, और उससे कुश्ती लड़ते हुए, उसे एक भयानक पटकनी दी; और इसी के साथ क्रिश्चियन की तलवार उसके हाथ से छूटकर उड़ गई। तब अपुल्योन ने कहा, अब तू मेरे हाथ में है निश्चय: और यह कहकर उसने उसे लगभग मृत्यु तक दबा डाला, यहाँ तक कि क्रिश्चियन जीवन से निराश होने लगा। परन्तु, जैसा परमेश्वर की इच्छा थी, जब अपुल्योन अपना अन्तिम वार करने जा रहा था, कि इससे इस भले मनुष्य का पूरा अन्त कर दे, तो क्रिश्चियन ने फुर्ती से अपना हाथ अपनी तलवार की ओर बढ़ाया, और उसे पकड़ लिया, और कहा, हे मेरे बैरी, मुझ पर आनन्दित न हो: जब मैं गिरूँगा, तो फिर उठूँगा, मीका 7:8; और यह कहकर उसने उसे एक प्राणघातक वार किया, जिससे वह पीछे हट गया, उस एक के समान जिसे अपना मरणासन्न घाव लगा हो। क्रिश्चियन ने यह ताड़कर, उस पर फिर टूट पड़ा, और कहा, नहीं, इन सब बातों में हम उसके द्वारा जिसने हमसे प्रेम किया, जयवन्तों से भी बढ़कर हैं। रोमियों 8:37। और यह कहकर अपुल्योन ने अपने अजगर के पंख फैलाए, और उड़कर ऐसा भाग गया, कि क्रिश्चियन ने उसे फिर न देखा। याकूब 4:7।

इस युद्ध में कोई मनुष्य कल्पना नहीं कर सकता, जब तक उसने, जैसा मैंने, देखा और सुना न हो, कि अपुल्योन ने लड़ाई के सारे समय कैसी चीख़ और घिनौनी दहाड़ मचाई; वह अजगर के समान बोलता था: और दूसरी ओर, क्रिश्चियन के हृदय से कैसी आहें और कराहें फूट पड़ीं। मैंने उसे उस सारे समय में एक भी प्रसन्न दृष्टि डालते न देखा, जब तक उसने यह न ताड़ा कि उसने अपनी दोधारी तलवार से अपुल्योन को घायल कर दिया है; तब, सचमुच, वह मुस्कुराया, और ऊपर की ओर देखा! परन्तु यह सबसे भयानक दृश्य था जो मैंने कभी देखा।

सो जब लड़ाई समाप्त हो गई, तो क्रिश्चियन ने कहा, मैं यहाँ उसका धन्यवाद करूँगा जिसने मुझे सिंह के मुँह से छुड़ाया, उसका जिसने अपुल्योन के विरुद्ध मेरी सहायता की। और उसने ऐसा ही किया, और कहा,

“महान बालजबूल, इस दुष्टात्मा के सरदार, ने

मेरे विनाश की योजना बनाई; इसलिए इसी अभिप्राय से

उसने उसे सज्जित करके भेजा; और उसने, ऐसे क्रोध से

जो नारकीय था, मुझसे भयंकरता से युद्ध किया:

परन्तु धन्य मीकाईल ने मेरी सहायता की, और मैंने,

तलवार के बल से, उसे शीघ्र भगा दिया:

इसलिए उसी को मैं निरन्तर स्तुति दूँ,

और उसके पवित्र नाम का सदा धन्यवाद और धन्य कहूँ।”

तब उसके पास एक हाथ आया जिसमें जीवन के वृक्ष के कुछ पत्ते थे, जिन्हें क्रिश्चियन ने लेकर उन घावों पर लगाया जो उसे लड़ाई में लगे थे, और वह तुरन्त चंगा हो गया। उसने उस स्थान पर रोटी खाने, और उस कुप्पी में से पीने को भी विश्राम किया जो उसे थोड़ी देर पहले दी गई थी: सो, तरोताज़ा होकर, उसने अपनी तलवार हाथ में खींचे हुए अपनी यात्रा के लिए तैयारी की; क्योंकि उसने कहा, क्या जाने कोई और शत्रु पास ही हो। परन्तु इस तराई में कहीं भी उसे अपुल्योन से कोई और आक्रमण न मिला।

अब इस तराई के अन्त में एक और तराई थी, जो मृत्यु की छाया की तराई कहलाती थी; और क्रिश्चियन को अवश्य ही उसमें से होकर जाना था, क्योंकि स्वर्गीय नगर का मार्ग उसके बीचोंबीच से होकर जाता था। अब, यह तराई एक बहुत ही एकान्त स्थान है। भविष्यद्वक्ता यिर्मयाह इसका यों वर्णन करता है: “एक जंगल, निर्जल और गड्ढों से भरा देश, सूखे का और मृत्यु की छाया का देश, ऐसा देश जिसमें से कोई मनुष्य” (सिवाय एक क्रिश्चियन के) “होकर नहीं जाता, और जहाँ कोई मनुष्य न बसा।” यिर्मयाह 2:6।

अब यहाँ क्रिश्चियन पर अपुल्योन से लड़ाई की अपेक्षा और भी बड़ी विपत्ति आ पड़ी, जैसा आगे के वृत्तान्त से तुम देखोगे।

तब मैंने अपने स्वप्न में देखा, कि जब क्रिश्चियन मृत्यु की छाया की सीमाओं तक पहुँचा, तो उससे दो मनुष्य मिले, जो उनकी सन्तान थे जिन्होंने उस भले देश की बुरी चर्चा फैलाई थी, गिनती 13:32, जो लौट जाने की शीघ्रता कर रहे थे; जिनसे क्रिश्चियन ने इस प्रकार कहा।

क्रिश्चियन: तुम कहाँ जा रहे हो?

वे दोनों मनुष्य: उन्होंने कहा, पीछे, पीछे; और हम चाहते हैं कि तू भी ऐसा ही करे, यदि तुझे जीवन या शान्ति में से किसी का भी मोल हो।

क्रिश्चियन: क्यों, क्या बात है? क्रिश्चियन ने कहा।

वे दोनों मनुष्य: बात! उन्होंने कहा; हम उसी मार्ग से जा रहे थे जिस पर तू जा रहा है, और जहाँ तक हमारा साहस हुआ वहाँ तक गए: और सचमुच हम लौट आने से लगभग बाहर ही हो चले थे; क्योंकि यदि हम थोड़ा और आगे बढ़े होते, तो हम यहाँ न होते कि तुझे यह समाचार सुनाएँ।

क्रिश्चियन: परन्तु तुम्हें क्या मिला? क्रिश्चियन ने कहा।

वे दोनों मनुष्य: क्यों, हम लगभग मृत्यु की छाया की तराई में ही थे, परन्तु भाग्यवश हमने अपने सामने देखा, और उस ख़तरे को उस तक पहुँचने से पहले ही देख लिया। भजन संहिता 44:19; 107:19।

क्रिश्चियन: परन्तु तुमने क्या देखा? क्रिश्चियन ने कहा।

वे दोनों मनुष्य: देखा! क्यों, वह तराई ही, जो कोलतार सी काली है: हमने वहाँ भूत-पिशाच, वनमानुष, और गड्ढे के अजगर भी देखे: हमने उस तराई में एक निरन्तर चीख़-पुकार और कराह भी सुनी, मानो किसी ऐसे जन-समूह की जो अकथनीय दुर्दशा के नीचे हो, जो वहाँ क्लेश और बेड़ियों में बँधे बैठे थे: और उस तराई के ऊपर घबराहट के निराश करनेवाले बादल लटके हैं: मृत्यु भी सदा उस पर अपने पंख फैलाए रहती है। संक्षेप में, वह हर बात में भयानक है, बिलकुल बेतरतीब। अय्यूब 3:5; 10:22।

क्रिश्चियन: तब, क्रिश्चियन ने कहा, जो कुछ तुमने कहा उससे मैं अब तक यही ताड़ता हूँ कि यही अभीष्ट बन्दरगाह तक मेरा मार्ग है। भजन संहिता 44:18,19; यिर्मयाह 2:6।

वे दोनों मनुष्य: तेरा मार्ग रहे; हम इसे अपने लिए न चुनेंगे।

सो वे अलग हो गए, और क्रिश्चियन अपने मार्ग पर आगे बढ़ा, परन्तु अब भी अपनी तलवार हाथ में खींचे हुए, इस भय से कि कहीं उस पर आक्रमण न हो जाए।

तब मैंने अपने स्वप्न में देखा, कि जहाँ तक यह तराई फैली थी, दायीं ओर एक बहुत गहरी खाई थी; वह खाई वही है जिसमें युग-युग में अंधे ने अंधे को गिराया है, और दोनों वहाँ बुरी तरह नष्ट हुए हैं। फिर, देखो, बायीं ओर एक बहुत ख़तरनाक दलदल था, जिसमें, यदि एक भला मनुष्य भी गिरे, तो उसे अपने पाँव टिकाने को कोई तल नहीं मिलता: उसी दलदल में राजा दाऊद कभी गिर पड़ा था, और निःसन्देह उसमें घुट ही जाता, यदि वह जो समर्थ है उसे खींच न निकालता। भजन संहिता 69:14।

यहाँ पगडंडी भी अत्यन्त सकरी थी, और इसलिए भले क्रिश्चियन पर और भी अधिक विपत्ति पड़ी; क्योंकि जब वह अन्धकार में, एक ओर की खाई से बचना चाहता, तो दूसरी ओर के कीचड़ में गिरने को तैयार हो जाता; और जब वह कीचड़ से बचना चाहता, तो बड़ी सावधानी के बिना वह खाई में गिरने को तैयार हो जाता। यों वह आगे बढ़ता रहा, और मैंने उसे यहाँ फूट-फूटकर आहें भरते सुना; क्योंकि ऊपर बताए गए ख़तरे के सिवा, यहाँ पगडंडी इतनी अंधेरी थी, कि अक्सर जब वह आगे बढ़ने को अपना पाँव उठाता, तो उसे न सूझता कि वह उसे कहाँ, या किस पर आगे रखे।

इस तराई के लगभग बीचोंबीच मैंने नरक का मुँह देखा, और वह भी राह के किनारे बिलकुल पास खड़ा था। अब, क्रिश्चियन ने सोचा, मैं क्या करूँ? और बार-बार आग और धुआँ इतनी बहुतायत से निकलता, चिनगारियों और घिनौने शोर के साथ, (ऐसी वस्तुएँ जो क्रिश्चियन की तलवार की परवाह न करती थीं, जैसी पहले अपुल्योन ने की थी,) कि वह अपनी तलवार म्यान में रखने, और एक और शस्त्र का सहारा लेने पर विवश हो गया, जो सर्व-प्रार्थना कहलाता है, इफिसियों 6:18; सो उसने, मेरे सुनते हुए, पुकारा, हे प्रभु, मैं तुझसे विनती करता हूँ, मेरे प्राण को छुड़ा ले। भजन संहिता 116:4। यों वह बहुत देर तक आगे बढ़ता रहा, तौभी ज्वालाएँ उसकी ओर पहुँचती ही रहीं; उसने शोकमय शब्द भी सुने, और इधर-उधर की धमक, कि कभी उसे लगता कि वह टुकड़े-टुकड़े कर दिया जाएगा, या गलियों के कीचड़ के समान रौंद दिया जाएगा। यह भयानक दृश्य देखा गया, और ये भयंकर शब्द उसने कई मील तक लगातार सुने; और एक ऐसे स्थान पर आकर जहाँ उसे लगा कि वह दुष्टात्माओं की एक टोली को अपनी ओर आते सुनता है, वह रुक गया, और सोचने लगा कि उसके लिए क्या करना सबसे अच्छा है। कभी उसका आधा मन लौट जाने का होता; फिर वह सोचता कि वह तराई के आधे रास्ते तक पहुँच चुका होगा। उसे यह भी स्मरण आया, कि वह पहले ही कितने ही ख़तरे जीत चुका है; और यह कि लौट जाने का ख़तरा आगे बढ़ने से कहीं अधिक हो सकता है। सो उसने आगे बढ़ने की ठान ली; तौभी दुष्टात्मा निकट और निकट आते जान पड़े। परन्तु जब वे उसके लगभग पास ही आ पहुँचे, तो उसने अत्यन्त प्रचण्ड स्वर से पुकारा, मैं यहोवा परमेश्वर के बल में चलूँगा। सो वे पीछे हट गए, और आगे न आए।

एक बात मैं छोड़ना न चाहूँगा। मैंने ध्यान दिया कि अब बेचारा क्रिश्चियन इतना घबरा गया था कि वह अपना ही स्वर न पहचानता था; और मैंने इसे यों ताड़ा। ठीक जब वह उस जलते गड्ढे के मुँह के सामने आया, तो दुष्टों में से एक उसके पीछे आ गया, और चुपके से उसके पास सरक आया, और फुसफुसाकर उसे अनेक भयानक निन्दाएँ सुझाईं, जिन्हें उसने सचमुच यह समझा कि वे उसके अपने ही मन से निकली हैं। इसने क्रिश्चियन पर उस हर बात से अधिक विपत्ति डाली जो उसे पहले मिली थी, अर्थात् यह सोचकर कि अब वह उसकी निन्दा करे जिससे वह पहले इतना प्रेम करता था। तौभी यदि वह इसे टाल सकता, तो वह ऐसा न करता; परन्तु उसमें न तो अपने कान बन्द करने का, और न यह जानने का विवेक था कि ये निन्दाएँ कहाँ से आईं।

जब क्रिश्चियन इस उदास दशा में काफ़ी समय तक चल चुका, तो उसे लगा कि वह किसी मनुष्य का स्वर सुनता है, मानो उसके आगे-आगे जाते हुए, जो कह रहा था, चाहे मैं मृत्यु की छाया की तराई में से होकर चलूँ, तौभी मैं किसी बुराई से न डरूँगा, क्योंकि तू मेरे साथ है। भजन संहिता 23:4।

तब वह आनन्दित हुआ, और वह इन कारणों से:

पहला, इसलिए कि उसने इससे यह समझा, कि कुछ ऐसे जो परमेश्वर का भय मानते थे उसी के समान इस तराई में थे।

दूसरा, इसलिए कि उसने ताड़ा कि परमेश्वर उनके साथ था, यद्यपि उस अंधेरी और उदास दशा में। और क्यों नहीं, उसने सोचा, मेरे साथ? यद्यपि इस स्थान के साथ लगी रुकावट के कारण, मैं उसे ताड़ नहीं सकता। अय्यूब 9:11।

तीसरा, इसलिए कि उसने आशा की (यदि वह उन्हें जा पकड़े) कि थोड़ी देर में उसे संगति मिल जाएगी।

सो वह आगे बढ़ा, और उसे पुकारा जो आगे था; परन्तु वह न जानता था कि क्या उत्तर दे, क्योंकि वह भी अपने आप को अकेला ही समझता था। और थोड़ी देर में पौ फटी: तब क्रिश्चियन ने कहा, “उसने मृत्यु की छाया को भोर में बदल दिया है।” आमोस 5:8।

अब भोर हो जाने पर, उसने पीछे देखा, लौटने की इच्छा से नहीं, वरन यह देखने को, कि दिन के उजाले में, वह अन्धकार में किन ख़तरों में से होकर आया था। सो उसने उस खाई को अधिक भली भाँति देखा जो एक ओर थी, और उस दलदल को जो दूसरी ओर था; और यह भी कि वह मार्ग कितना सकरा था जो उन दोनों के बीच से होकर जाता था। अब उसने भूत-पिशाच, और वनमानुष, और गड्ढे के अजगर भी देखे, परन्तु सब दूर-दूर; क्योंकि पौ फटने के बाद वे निकट न आए; तौभी वे उस पर प्रगट किए गए, उसके अनुसार जो लिखा है, “वह अन्धकार में से गहरी बातें प्रगट करता है, और मृत्यु की छाया को उजियाले में ले आता है।” अय्यूब 12:22।

अब क्रिश्चियन अपने एकान्त मार्ग के सब ख़तरों से इस छुटकारे से बहुत प्रभावित हुआ; जिन ख़तरों से, यद्यपि वह पहले बहुत डरता था, तौभी अब उसने उन्हें अधिक स्पष्ट देखा, क्योंकि दिन के उजाले ने उन्हें उस पर प्रगट कर दिया। और लगभग इसी समय सूरज उग रहा था, और यह क्रिश्चियन पर एक और दया थी; क्योंकि तुम्हें ध्यान देना चाहिए, कि यद्यपि मृत्यु की छाया की तराई का पहला भाग ख़तरनाक था, तौभी यह दूसरा भाग, जिससे उसे अभी जाना था, यदि हो सके, तो कहीं अधिक ख़तरनाक था; क्योंकि, उस स्थान से जहाँ वह अब खड़ा था, तराई के अन्त तक, मार्ग सारे का सारा यहाँ फंदों, जालों, फंसानेवाली युक्तियों, और जालियों से इतना भरा था, और वहाँ गड्ढों, गड्ढों के जालों, गहरे छेदों, और ढलानों से इतना भरा था, कि यदि अब अन्धकार होता, जैसा तब था जब वह मार्ग के पहले भाग में आया था, तो यदि उसके पास हज़ार प्राण भी होते, तो वे युक्ति-संगत रीति से नष्ट हो जाते; परन्तु, जैसा मैंने कहा, अभी-अभी सूरज उग रहा था। तब उसने कहा, “उसका दीपक मेरे सिर पर चमकता है, और उसके उजाले से मैं अन्धकार में से होकर चलता हूँ।” अय्यूब 29:3।

इसलिए इस उजाले में, वह तराई के अन्त तक आया। अब मैंने अपने स्वप्न में देखा, कि तराई के अन्त में मनुष्यों का लहू, हड्डियाँ, राख, और क्षत-विक्षत शव पड़े थे, अर्थात् उन तीर्थयात्रियों के जो पहले इस मार्ग से गए थे; और जब मैं सोच में था कि इसका क्या कारण होगा, तो मैंने अपने से थोड़ा आगे एक गुफा देखी, जहाँ प्राचीन काल में दो दानव, पोप और मूर्तिपूजक, रहते थे; जिनके सामर्थ्य और अत्याचार से वे मनुष्य, जिनकी हड्डियाँ, लहू, राख, आदि वहाँ पड़े थे, निर्दयता से मार डाले गए थे। परन्तु इस स्थान से क्रिश्चियन बिना अधिक ख़तरे के निकल गया, जिस पर मुझे कुछ अचम्भा हुआ; परन्तु मैंने बाद में जाना, कि मूर्तिपूजक को मरे बहुत दिन हो गए; और जहाँ तक दूसरे का प्रश्न है, यद्यपि वह अभी जीवित है, तौभी वह, वृद्धावस्था के कारण, और उन अनेक कड़ी झड़पों के कारण भी जो उसे अपनी जवानी के दिनों में मिलीं, अपने जोड़ों में इतना जर्जर और अकड़ा हो गया है कि अब वह इससे अधिक कुछ नहीं कर सकता कि अपनी गुफा के मुँह पर बैठा रहे, तीर्थयात्रियों पर, जब वे पास से जाते हैं, दाँत निपोरता, और अपने नाखून चबाता क्योंकि वह उन तक पहुँच नहीं सकता।

सो मैंने देखा कि क्रिश्चियन अपने मार्ग पर आगे बढ़ा; तौभी, उस बूढ़े को गुफा के मुँह पर बैठे देखकर, वह न बता सका कि क्या सोचे, विशेषकर इसलिए कि उसने उससे बात की, यद्यपि वह उसके पीछे न जा सका, और कहा, तुम कभी न सुधरोगे, जब तक तुम में से और अधिक जलाए न जाएँ। परन्तु वह चुप रहा, और उस पर भला मुख बनाए रखा; और यों पास से निकल गया, और कोई हानि न उठाई। तब क्रिश्चियन ने गाया,

“हे आश्चर्यों के संसार, (मैं इससे कम नहीं कह सकता,)

कि मैं उस संकट में सुरक्षित रखा गया

जो मुझे यहाँ मिला! ओह धन्य हो

वह हाथ जिसने मुझे उससे छुड़ाया!

अन्धकार में ख़तरे, दुष्टात्मा, नरक, और पाप,

ने मुझे घेर लिया, जब तक मैं इस तराई में था;

हाँ, फंदे, और गड्ढे, और जाल, और जालियाँ पड़ी थीं

मेरी राह के चारों ओर, कि मुझ तुच्छ, मूढ़ को

पकड़ा, उलझाया, और गिराया जा सकता;

परन्तु जब कि मैं जीवित हूँ, तो यीशु ही मुकुट पहने।”