सातवाँ पड़ाव

अच्छा, वह समय निकट आया कि तीर्थयात्रियों को अपने मार्ग पर आगे बढ़ना था; इसलिए उन्होंने अपनी यात्रा की तैयारी की। उन्होंने अपने मित्रों को बुलवा भेजा; उन्होंने उनसे विचार-विमर्श किया; उन्होंने उसमें कुछ समय अलग रखा कि एक दूसरे को अपने राजकुमार के संरक्षण में सौंपें। फिर कुछ ऐसे थे जो उनके पास वैसी वस्तुएँ लाए जो उनके पास थीं, जो निर्बलों और बलवानों के लिए, स्त्रियों और पुरुषों के लिए उपयुक्त थीं, और यों उन्हें आवश्यक वस्तुओं से लाद दिया। प्रेरितों के काम 28:10। तब वे अपने मार्ग पर आगे बढ़े; और उनके मित्र जहाँ तक उचित था उनके साथ चलकर, उन्होंने फिर एक दूसरे को अपने राजा के संरक्षण में सौंपा, और अलग हुए।

इसलिए जो तीर्थयात्रियों की टोली के थे वे आगे बढ़े, और श्री महाहृदय उनके आगे-आगे चला। अब, स्त्रियाँ और बालक निर्बल होने के कारण, वे उतना ही चलने को विवश थे जितना वे सह सकते थे; जिससे श्री रुकने-को-तैयार और श्री दुर्बल-मन को उनकी दशा के प्रति और अधिक समवेदना रखने का अवसर मिला।

जब वे नगरवासियों से चल दिए, और जब उनके मित्र उन्हें विदा कर चुके, तो वे शीघ्र ही उस स्थान पर आए जहाँ फेथफुल घात किया गया था। इसलिए वे ठहर गए, और उसका धन्यवाद किया जिसने उसे अपना क्रूस इतनी भली भाँति उठाने के योग्य बनाया था; और इसलिए भी, क्योंकि अब उन्होंने पाया कि उन्हें उसके-से मर्दाना दुःख-सहन से लाभ मिला था।

इसलिए इसके बाद वे अच्छा फ़ासला और आगे बढ़े, क्रिश्चियन और फेथफुल की चर्चा करते हुए, और यह कि फेथफुल के मरने के बाद होपफुल किस प्रकार क्रिश्चियन से आ मिला।

अब वे लोभ की पहाड़ी तक आ पहुँचे, जहाँ वह चाँदी की खान थी जिसने देमास को उसकी तीर्थयात्रा से हटा लिया, और जिसमें, जैसा कुछ सोचते हैं, स्वार्थ-साधक गिरकर नष्ट हुआ; इसलिए उन्होंने उस पर विचार किया। परन्तु जब वे उस पुराने स्मारक तक आए जो लोभ की पहाड़ी के सामने खड़ा था, अर्थात्, नमक के उस खम्भे तक, जो सदोम और उसकी दुर्गन्धित झील की दृष्टि के भीतर भी खड़ा था, तो उन्होंने अचम्भा किया, जैसा क्रिश्चियन ने पहले किया था, कि ऐसे ज्ञान और बुद्धि की परिपक्वता के मनुष्य, जैसे वे थे, इतने अन्धे कैसे हो सकते हैं कि यहाँ मुड़ जाएँ। केवल उन्होंने फिर विचार किया, कि प्रकृति उन हानियों से प्रभावित नहीं होती जो औरों को हुई हैं, विशेषकर यदि वह वस्तु जिस पर वे दृष्टि करते हैं मूर्ख आँख पर कोई आकर्षक गुण रखती हो।

अब मैंने देखा, कि वे आगे बढ़े जब तक वे उस नदी तक न आए जो रमणीय पर्वतों के इस ओर थी; उस नदी तक जहाँ दोनों ओर सुन्दर पेड़ उगते हैं, और जिनके पत्ते, यदि भीतर लिए जाएँ, तो अजीर्ण के विरुद्ध लाभदायक हैं; जहाँ चरागाहें साल भर हरी रहती हैं, और जहाँ वे सुरक्षित लेट सकते थे। भजन संहिता 23:2।

इस नदी के किनारे, चरागाहों में, भेड़ों के लिए बाड़े और खिरके थे, एक घर जो उन मेमनों के, उन स्त्रियों के बच्चों के, जो तीर्थयात्रा पर जाती हैं, पालन-पोषण और बढ़ाने के लिए बनाया गया था। और यहाँ एक ऐसा भी था जिसे उनका भार सौंपा गया था, जो करुणा कर सकता था; और जो इन मेमनों को अपनी बाँह में इकट्ठा कर सकता, और उन्हें अपनी छाती में उठा सकता, और उन्हें जो दूध पिलानेवाली थीं धीरे-धीरे ले चल सकता था। इब्रानियों 5:2; यशायाह 40:11। अब, क्रिश्चियाना ने अपनी चारों बहुओं को समझाया कि अपने छोटों को इस मनुष्य की देखरेख में सौंप दें, कि इन जलों के किनारे उन्हें आश्रय, ठिकाना, सहायता, और पोषण मिले, और उनमें से कोई भी आगे चलकर घटी में न रहे। यह मनुष्य, यदि उनमें से कोई भटक जाए, या खो जाए, तो उन्हें फिर ले आएगा; वह उसे भी बाँधेगा जो टूट गया हो, और उन्हें जो रोगी हैं बलवन्त करेगा। यिर्मयाह 23:4; यहेजकेल 34:11-16। यहाँ उन्हें भोजन, पानी, और वस्त्र की कभी घटी न होगी; यहाँ वे चोरों और डाकुओं से बचाए जाएँगे; क्योंकि यह मनुष्य पहले मर जाएगा इससे पहले कि उसके भरोसे सौंपे गए किसी एक की भी हानि हो। इसके सिवा, यहाँ उन्हें निश्चय ही अच्छी शिक्षा और चेतावनी मिलेगी, और उन्हें सीधे मार्गों पर चलना सिखाया जाएगा, और यह, जैसा तुम जानते हो, कोई छोटी कृपा नहीं। और यहाँ भी, जैसा तुम देखते हो, स्वच्छ जल, मनोहर चरागाहें, सुन्दर फूल, पेड़ों की विविधता है, और ऐसे जो पौष्टिक फल देते हैं: फल, वैसा नहीं जैसा मत्ती ने खाया था, जो बालज़बूल के बगीचे से दीवार के ऊपर से गिरा था; वरन् ऐसा फल जो वहाँ चंगाई देता है जहाँ कोई नहीं, और जहाँ है वहाँ उसे बनाए रखता और बढ़ाता है। सो वे अपने छोटों को उसे सौंपने को सन्तुष्ट हुए; और जो बात उन्हें ऐसा करने का एक प्रोत्साहन भी थी, वह यह थी, कि यह सब राजा के खर्च पर होना था, और यों वह छोटे बालकों और अनाथों के लिए एक चिकित्सालय-सा था।

अब वे आगे बढ़े। और जब वे बगल-मार्ग की चरागाह तक आए, उस बाड़ की सीढ़ी तक जिस पर से क्रिश्चियन अपने साथी होपफुल के साथ गया था, जब वे दानव हताशा के द्वारा पकड़े जाकर संदेह-दुर्ग में डाल दिए गए थे, तो वे बैठ गए, और विचार-विमर्श किया कि क्या करना सबसे अच्छा है: अर्थात्, अब जब वे इतने बलवान थे, और श्री महाहृदय जैसा एक मनुष्य अपना मार्गदर्शक पा लिया था, तो क्या यह अच्छा न होगा कि वे उस दानव पर एक धावा करें, उसके दुर्ग को ढा दें, और यदि उसमें कोई तीर्थयात्री हों, तो आगे बढ़ने से पहले उन्हें छुड़ा दें। सो एक ने एक बात कही, और दूसरे ने उलटी। एक ने प्रश्न उठाया कि क्या अपवित्र भूमि पर जाना उचित है; दूसरे ने कहा कि जा सकते हैं, बशर्ते उनका उद्देश्य भला हो; परन्तु श्री महाहृदय ने कहा, यद्यपि जो कथन अभी अन्त में रखा गया वह सर्वथा सच नहीं हो सकता, तौभी मुझे यह आज्ञा मिली है कि पाप का सामना करूँ, बुराई पर विजय पाऊँ, विश्वास की अच्छी लड़ाई लड़ूँ: और मैं पूछता हूँ, यह अच्छी लड़ाई मैं किससे लड़ूँ, यदि दानव हताशा से नहीं? इसलिए मैं उसके प्राण लेने का, और संदेह-दुर्ग को ढाने का यत्न करूँगा। तब उसने कहा, मेरे साथ कौन चलेगा? तब वृद्ध ईमानदार ने कहा, मैं चलूँगा। और हम भी चलेंगे, क्रिश्चियाना के चारों पुत्रों, मत्ती, शमूएल, यूसुफ, और याकूब ने कहा; क्योंकि वे जवान और बलवान थे। 1 यूहन्ना 2:13,14। सो उन्होंने स्त्रियों को मार्ग में छोड़ा, और उनके साथ श्री दुर्बल-मन, और श्री रुकने-को-तैयार को उसकी बैसाखियों समेत, उनके पहरेदार होने को जब तक वे लौट न आएँ; क्योंकि उस स्थान में दानव हताशा इतने निकट रहता था, कि उनके मार्ग में बने रहने पर, एक छोटा बालक भी उनकी अगुआई कर सकता था। यशायाह 11:6।

सो श्री महाहृदय, वृद्ध ईमानदार, और वे चार जवान, संदेह-दुर्ग पर चढ़ने गए, कि दानव हताशा को ढूँढ़ें। जब वे दुर्ग के फाटक पर आए, तो उन्होंने प्रवेश के लिए एक असाधारण शोर के साथ खटखटाया। इस पर वह बूढ़ा दानव फाटक पर आता है, और उसकी पत्नी शंकिता उसके पीछे आती है। तब उसने कहा, वह कौन और क्या है जो इतना ढीठ है, कि इस रीति से दानव हताशा को सताए? श्री महाहृदय ने उत्तर दिया, मैं हूँ, महाहृदय, स्वर्गीय देश के राजा के, तीर्थयात्रियों को उनके स्थान तक पहुँचानेवाले मार्गदर्शकों में से एक; और मैं तुझसे माँग करता हूँ कि तू मेरे प्रवेश के लिए अपने फाटक खोल: तू लड़ने के लिए भी अपने आप को तैयार कर, क्योंकि मैं तेरा सिर उतारने, और संदेह-दुर्ग को ढाने आया हूँ।

अब दानव हताशा ने, क्योंकि वह एक दानव था, सोचा कि कोई मनुष्य उसे नहीं हरा सकता: और उसने फिर सोचा, जब मैंने इससे पहले स्वर्गदूतों को जीत लिया है, तो क्या महाहृदय मुझे डरा देगा? सो उसने अपने आप को कवच पहनाया, और बाहर निकला। उसके सिर पर इस्पात का एक टोप था, आग का एक कवच उसकी कमर में बँधा था, और वह लोहे के जूते पहने, अपने हाथ में एक बड़ी गदा लिए बाहर आया। तब इन छ: मनुष्यों ने उस पर धावा किया, और उसे आगे-पीछे से घेर लिया: और, जब शंकिता दानवी उसकी सहायता को आई, तो वृद्ध श्री ईमानदार ने उसे एक ही वार से काट गिराया। तब वे अपने प्राणों के लिए लड़े, और दानव हताशा भूमि पर गिरा दिया गया, परन्तु वह मरने को बहुत अनिच्छुक था। उसने बहुत संघर्ष किया, और, जैसा कहते हैं, उसके पास बिल्ली के समान कई प्राण थे; परन्तु महाहृदय ही उसकी मृत्यु ठहरा, क्योंकि उसने उसे तब तक न छोड़ा जब तक उसका सिर उसके कंधों से अलग न कर दिया।

तब वे संदेह-दुर्ग को ढाने में लग गए, और वह, तुम जानते हो, सहज से हो सकता था, क्योंकि दानव हताशा मर चुका था। उसे नष्ट करने में उन्हें सात दिन लगे; और उसमें तीर्थयात्रियों में से उन्होंने श्री विषाद नामक एक को पाया, जो भूख से लगभग मरने पर था, और अति-भयभीत नामक एक को, उसकी पुत्री: इन दोनों को उन्होंने जीवित बचा लिया। परन्तु उन मुर्दों को देखकर तुम्हें अचम्भा होता जो दुर्ग के आँगन में यहाँ-वहाँ पड़े थे, और वह काल-कोठरी मरे मनुष्यों की हड्डियों से कैसी भरी थी।

जब श्री महाहृदय और उसके साथियों ने यह पराक्रम कर लिया, तो उन्होंने श्री विषाद, और उसकी पुत्री अति-भयभीत को अपने संरक्षण में ले लिया; क्योंकि वे ईमानदार लोग थे, यद्यपि वे संदेह-दुर्ग में उस अत्याचारी दानव हताशा के बन्दी थे। इसलिए, मैं कहता हूँ, वे उस दानव का सिर अपने साथ ले गए, (क्योंकि उसकी देह उन्होंने पत्थरों के ढेर के नीचे गाड़ दी थी,) और नीचे मार्ग तक और अपने साथियों तक आए, और उन्हें दिखाया कि उन्होंने क्या किया है। अब, जब दुर्बल-मन और रुकने-को-तैयार ने देखा कि वह सचमुच दानव हताशा का सिर है, तो वे बहुत प्रफुल्लित और मगन हुए। अब क्रिश्चियाना, यदि आवश्यकता हो, तो सारंगी बजा सकती थी, और उसकी बहू मर्सी सितार: सो, चूँकि वे इतने मगन थे, उसने उन्हें एक तान सुनाई, और रुकने-को-तैयार नाचने लगा। सो उसने विषाद की पुत्री, अति-भयभीत का हाथ पकड़ा, और वे मार्ग में नाचने लगे। सच है, वह अपने हाथ में एक बैसाखी लिए बिना नाच न सकता था, परन्तु मैं तुम्हें विश्वास दिलाता हूँ कि उसने अच्छी थिरकन दिखाई: और वह कन्या भी सराहना के योग्य थी, क्योंकि उसने संगीत का सुन्दर उत्तर दिया।

जहाँ तक श्री विषाद का प्रश्न है, संगीत उसे उतना न भाया; वह नाचने के बजाय खाने का इच्छुक था, क्योंकि वह लगभग भूखा मर चला था। सो क्रिश्चियाना ने उसे तत्काल राहत के लिए अपनी मदिरा-रस की शीशी में से कुछ दिया, और फिर उसके लिए खाने को कुछ तैयार किया; और थोड़ी ही देर में वह वृद्ध सज्जन अपने आप में आया, और भली भाँति सचेत होने लगा।

अब मैंने अपने स्वप्न में देखा, कि जब ये सब बातें पूरी हो चुकीं, तो श्री महाहृदय ने दानव हताशा का सिर लिया, और उसे राजमार्ग के किनारे एक खम्भे पर रखा, ठीक उस खम्भे के सामने जिसे क्रिश्चियन ने पीछे आनेवाले तीर्थयात्रियों की चेतावनी के लिए खड़ा किया था, कि वे उसकी भूमि में प्रवेश करने से सावधान रहें।

तब उसने उसके नीचे संगमरमर के एक पत्थर पर ये निम्नलिखित पद्य लिखे:

“यह उसका सिर है जिसका केवल नाम

पूर्व समयों में तीर्थयात्रियों को भयभीत करता था।

उसका दुर्ग ढह गया, और उसकी पत्नी शंकिता को

वीर श्री महाहृदय ने प्राण से रहित कर दिया।

विषाद, और उसकी पुत्री अति-भयभीत के लिए,

महाहृदय ने उनके लिए भी मर्दानगी दिखाई।

जो इसमें सन्देह करे, यदि वह केवल अपनी आँख

यहाँ ऊपर उठाए, तो अपनी शंकाएँ मिटा सकता है।

यह सिर भी, जब सन्देह करनेवाले लँगड़े नाचते हैं,

दिखाता है कि उन्हें भयों से छुटकारा मिला है।”

जब इन मनुष्यों ने इस प्रकार वीरता से अपने आप को संदेह-दुर्ग के विरुद्ध दिखाया, और दानव हताशा को घात किया, तो वे आगे बढ़े, और चलते रहे जब तक वे रमणीय पर्वतों तक न आए, जहाँ क्रिश्चियन और होपफुल ने उस स्थान की विविधताओं से अपने आप को तृप्त किया था। उन्होंने वहाँ के चरवाहों से भी परिचय किया, जिन्होंने उनका स्वागत किया, जैसा उन्होंने पहले क्रिश्चियन का किया था, रमणीय पर्वतों में।

अब चरवाहों ने, श्री महाहृदय के पीछे इतना बड़ा दल चलते देखकर, (क्योंकि उससे वे भली भाँति परिचित थे,) उससे कहा, भले महोदय, तुमने यहाँ एक सुन्दर टोली पाई है; कहो तो, तुमने इन सबको कहाँ पाया?

तब श्री महाहृदय ने उत्तर दिया,

“पहले, यहाँ क्रिश्चियाना और उसका दल है,

उसके पुत्र, और उसकी बहुएँ, जो, सप्तर्षि-तारों के समान,

ध्रुव के पास बने रहते हैं, और दिशासूचक से चलते हैं

पाप से अनुग्रह की ओर, नहीं तो वे यहाँ न होते।

फिर यहाँ वृद्ध ईमानदार तीर्थयात्रा पर आया है,

रुकने-को-तैयार भी, जिसके विषय में मैं दावे से कह सकता हूँ

कि वह सच्चे हृदयवाला है, और वैसा ही दुर्बल-मन,

जो पीछे छोड़े जाने को तैयार न था।

विषाद, वह भला मनुष्य, पीछे-पीछे आ रहा है,

और वैसे ही अति-भयभीत, उसकी पुत्री भी।

क्या हमें यहाँ आतिथ्य मिलेगा, या हमें

और आगे जाना होगा? हम जान लें कि किस पर भरोसा करें।”

तब चरवाहों ने कहा, यह एक शान्तिदायक टोली है। तुम हमारे यहाँ स्वागत योग्य हो; क्योंकि हमारे पास निर्बलों के लिए भी है, वैसे ही जैसे बलवानों के लिए। हमारे राजकुमार की दृष्टि उस पर है जो इन छोटों में से किसी के साथ किया जाता है; इसलिए दुर्बलता हमारे आतिथ्य में बाधा न बने। मत्ती 25:40। सो वे उन्हें महल के द्वार तक ले गए, और तब उनसे कहा, भीतर आ, श्री दुर्बल-मन; भीतर आ, श्री रुकने-को-तैयार; भीतर आ, श्री विषाद, और श्रीमती अति-भयभीत, उसकी पुत्री। इन्हें, श्री महाहृदय, चरवाहों ने अगुए से कहा, हम नाम लेकर भीतर बुलाते हैं, क्योंकि ये सबसे अधिक पीछे हटने के झुकाववाले हैं; परन्तु जहाँ तक तेरा, और बाकियों का प्रश्न है जो बलवान हैं, हम तुम्हें तुम्हारी नित्य स्वतन्त्रता पर छोड़ते हैं। तब श्री महाहृदय ने कहा, आज मैं देखता हूँ कि अनुग्रह तुम्हारे मुखों पर चमकता है, और कि तुम सचमुच मेरे प्रभु के चरवाहे हो; क्योंकि तुमने इन रोगियों को न पार्श्व से और न कंधे से धकेला, वरन् उनके मार्ग को महल में जैसा उचित था वैसे फूलों से बिखेर दिया है। यहेजकेल 34:21।

सो निर्बल और दुर्बल भीतर गए, और श्री महाहृदय तथा बाकी पीछे हो लिए। जब वे भी बैठ गए, तो चरवाहों ने उन दुर्बल प्रकार के लोगों से कहा, तुम क्या चाहते हो? क्योंकि, उन्होंने कहा, यहाँ सब कुछ निर्बलों को सँभालने के लिए वैसे ही सँभाला जाना चाहिए, जैसे उद्दण्डों को चेतावनी देने के लिए। सो उन्होंने उनके लिए ऐसी वस्तुओं का एक भोज बनाया जो सहज से पचनेवाली, और जीभ को भानेवाली और पौष्टिक थीं; जिसे जब वे ग्रहण कर चुके, तो वे अपने-अपने विश्राम को गए, हर एक अपने-अपने उचित स्थान को।

जब सुबह हुई, क्योंकि पर्वत ऊँचे थे और दिन साफ़ था, और क्योंकि चरवाहों का यह रिवाज़ था कि तीर्थयात्रियों को उनके प्रस्थान से पहले कुछ अनोखी वस्तुएँ दिखाएँ, इसलिए, जब वे तैयार हो गए, और अपने आप को तृप्त कर चुके, तो चरवाहे उन्हें खेतों में बाहर ले गए, और पहले उन्हें वह दिखाया जो उन्होंने पहले क्रिश्चियन को दिखाया था।

तब वे उन्हें कुछ नए स्थानों पर ले गए। पहला आश्चर्य पर्वत था, जहाँ उन्होंने देखा, और दूर एक मनुष्य को देखा जो शब्दों से पहाड़ियों को इधर-उधर उलट-पुलट रहा था। तब उन्होंने चरवाहों से पूछा कि इसका क्या अर्थ है। सो उन्होंने उन्हें बताया, कि वह मनुष्य श्री महा-अनुग्रह नामक एक का पुत्र था, जिसके विषय में तुम तीर्थयात्री की यात्रा के वृत्तान्तों के पहले भाग में पढ़ते हो; और वह वहाँ इसलिए रखा गया है कि तीर्थयात्रियों को सिखाए कि विश्वास के द्वारा, जो कठिनाइयाँ उन्हें मिलें उन्हें कैसे विश्वास से नीचे गिरा दें, या अपने मार्गों से उलटकर हटा दें। मरकुस 11:23,24। तब श्री महाहृदय ने कहा, मैं उसे जानता हूँ; वह अनेकों से बढ़कर एक मनुष्य है।

तब वे उन्हें एक और स्थान पर ले गए, जो निर्दोषता पर्वत कहलाता था। और वहाँ उन्होंने एक मनुष्य को श्वेत वस्त्र पहने देखा; और दो मनुष्य, पक्षपात और दुर्भावना, उस पर निरन्तर कीचड़ फेंक रहे थे। अब देखो, वह कीचड़, जो कुछ भी वे उस पर फेंकते, थोड़ी ही देर में फिर झड़ जाता, और उसका वस्त्र ऐसा स्वच्छ दिखता मानो उस पर कोई कीचड़ फेंका ही न गया हो। तब तीर्थयात्रियों ने कहा, इसका क्या अर्थ है? चरवाहों ने उत्तर दिया, इस मनुष्य का नाम भक्तजन है, और यह वस्त्र उसके जीवन की निर्दोषता दिखाने को है। अब, जो उस पर कीचड़ फेंकते हैं वे ऐसे हैं जो उसके भले कामों से बैर रखते हैं; परन्तु, जैसा तुम देखते हो कि कीचड़ उसके वस्त्रों पर नहीं टिकेगा, वैसा ही उसके साथ होगा जो संसार में निर्दोष रीति से जीता है। चाहे वे कोई भी हों जो ऐसे मनुष्यों को गन्दा करना चाहें, वे सब व्यर्थ ही परिश्रम करते हैं; क्योंकि परमेश्वर, थोड़े ही समय के बीतने पर, ऐसा करेगा कि उनकी निर्दोषता प्रकाश के समान, और उनकी धार्मिकता दोपहर के समान फूट निकले।

तब वे उन्हें लेकर दानशीलता पर्वत पर ले गए, जहाँ उन्होंने उन्हें एक मनुष्य दिखाया जिसके सामने कपड़े की एक गठरी पड़ी थी, जिसमें से वह अपने चारों ओर खड़े दरिद्रों के लिए कुरते और वस्त्र काटता था; तौभी उसकी गठरी या कपड़े का थान कभी कम न होता। तब उन्होंने कहा, यह क्या होगा? यह, चरवाहों ने कहा, तुम्हें यह दिखाने को है, कि जिसका हृदय अपने परिश्रम में से दरिद्रों को देने का है, उसे कभी साधन की घटी न होगी। जो सींचता है वह स्वयं भी सींचा जाएगा। और वह रोटी जो विधवा ने भविष्यद्वक्ता को दी उसके कारण उसके घड़े में कम न हुआ।

वे उन्हें उस स्थान पर भी ले गए जहाँ उन्होंने एक मूर्ख और एक बुद्धिहीन को एक कूशी को धोते देखा, इस मंशा से कि उसे श्वेत बना दें; परन्तु जितना वे उसे धोते, वह उतना ही काला होता। तब उन्होंने चरवाहों से पूछा कि इसका क्या अर्थ है। सो उन्होंने उन्हें बताया, यह कहते हुए, नीच मनुष्य के साथ ऐसा ही होता है; ऐसे किसी को अच्छा नाम दिलाने के लिए जो भी साधन प्रयोग किए जाएँ, वे अन्त में केवल उसे और भी घृणित बनाने की ओर ले जाएँगे। फरीसियों के साथ ऐसा ही हुआ; और सब कपटियों के साथ ऐसा ही होगा।

तब मत्ती की पत्नी मर्सी ने अपनी सास क्रिश्चियाना से कहा, माँ, यदि हो सके, तो मैं पहाड़ी में वह छेद देखना चाहती हूँ, या जिसे प्रायः नरक का बगल-मार्ग कहते हैं। सो उसकी सास ने चरवाहों पर अपना मन खोला। तब वे उस द्वार पर गए; वह एक पहाड़ी के पार्श्व में था; और उन्होंने उसे खोला, और मर्सी से कहा कि थोड़ी देर कान लगाए। सो उसने कान लगाया, और एक को यह कहते सुना, मेरा पिता शापित हो कि उसने मेरे पाँवों को शान्ति और जीवन के मार्ग से रोक रखा। दूसरे ने कहा, हाय, अच्छा होता कि मैं टुकड़े-टुकड़े कर दिया जाता, इससे पहले कि मैं, अपना प्राण बचाने को, अपनी आत्मा खो देता! और एक और ने कहा, यदि मुझे फिर जीना मिले, तो मैं इस स्थान पर आने के बजाय, अपने आप का कैसा इनकार करता! तब ऐसा हुआ मानो भूमि ही इस युवती के पाँवों के नीचे भय से कराह और काँप उठी हो; सो वह पीली पड़ गई, और काँपती हुई हट आई, यह कहती हुई, धन्य हो वह पुरुष और वह स्त्री जो इस स्थान से छुड़ाई गई हो!

अब, जब चरवाहे उन्हें ये सब वस्तुएँ दिखा चुके, तो वे उन्हें फिर महल में ले आए, और जो कुछ वह घर दे सकता था उससे उनका सत्कार किया। परन्तु मर्सी ने, एक जवान और विवाहित स्त्री होकर, वहाँ किसी वस्तु की लालसा की जो उसने देखी, परन्तु माँगने में लजाती थी। तब उसकी सास ने उससे पूछा कि उसे क्या हुआ है, क्योंकि वह किसी अस्वस्थ-सी दिख रही थी। तब मर्सी ने कहा, भोजन-कक्ष में एक दर्पण टँगा है, जिससे मैं अपना मन नहीं हटा सकती; इसलिए यदि वह मुझे न मिले, तो मुझे लगता है कि मेरा गर्भपात हो जाएगा। तब उसकी सास ने कहा, मैं तेरी आवश्यकता चरवाहों को बताऊँगी, और वे तुझे मना न करेंगे। परन्तु उसने कहा, मुझे लज्जा आती है कि ये मनुष्य जानें कि मैंने लालसा की। नहीं, मेरी बेटी, उसने कहा, ऐसी वस्तु की लालसा करना कोई लज्जा नहीं, वरन् एक सद्गुण है। सो मर्सी ने कहा, तो माँ, यदि आपको भाए, तो चरवाहों से पूछो कि क्या वे उसे बेचने को तैयार हैं।

अब वह दर्पण हज़ारों में से एक था। वह मनुष्य को, एक ओर से, ठीक उसके अपने रूप के साथ दिखाता; और उसे केवल दूसरी ओर घुमाओ, तो वह किसी को स्वयं तीर्थयात्रियों के राजकुमार का ठीक मुख और स्वरूप दिखाता। हाँ, मैंने उनसे बात की है जो बता सकते हैं, और उन्होंने कहा है कि उन्होंने उस दर्पण में देखकर उसके सिर पर काँटों का वही मुकुट देखा है; उन्होंने उसमें उसके हाथों, उसके पाँवों, और उसके पंजर के छेद भी देखे हैं। हाँ, इस दर्पण में ऐसी एक उत्तमता है, कि वह उसे किसी को वहाँ दिखाएगा जहाँ उनका मन उसे देखने का हो, चाहे जीवित हो या मरा; चाहे पृथ्वी पर, या स्वर्ग में; चाहे दीनता की अवस्था में, या अपनी महिमा में; चाहे दुःख सहने को आता हुआ, या राज्य करने को आता हुआ। याकूब 1:23; 1 कुरिन्थियों 13:12; 2 कुरिन्थियों 3:18।

इसलिए क्रिश्चियाना चरवाहों के पास अलग गई, (अब चरवाहों के नाम ज्ञान, अनुभव, सतर्क, और निष्कपट थे,) और उनसे कहा, मेरी बहुओं में से एक, एक गर्भवती स्त्री है, जिसके विषय में मैं समझती हूँ कि वह इस घर में किसी वस्तु की लालसा करती है जो उसने देखी है; और वह सोचती है कि यदि तुम्हारे द्वारा उसे मना कर दिया गया तो उसका गर्भपात हो जाएगा।

अनुभव: उसे बुलाओ, उसे बुलाओ, जो कुछ हम उसे दिला सकते हैं वह निश्चय ही उसे मिलेगा। सो उन्होंने उसे बुलाया, और उससे कहा, मर्सी, वह कौन-सी वस्तु है जो तू चाहती है? तब वह लजाई, और कहा, वह बड़ा दर्पण जो भोजन-कक्ष में टँगा है। सो निष्कपट दौड़ा और उसे ले आया, और एक आनन्दपूर्ण सहमति से वह उसे दे दिया गया। तब उसने अपना सिर झुकाया, और धन्यवाद किया, और कहा, इससे मैं जानती हूँ कि मैंने तुम्हारी दृष्टि में अनुग्रह पाया है।

उन्होंने और जवान स्त्रियों को भी वैसी वस्तुएँ दीं जैसी उन्होंने चाहीं, और उनके पतियों की बड़ी प्रशंसा की, क्योंकि वे दानव हताशा को घात करने, और संदेह-दुर्ग को ढाने में श्री महाहृदय के साथ मिले थे।

चरवाहों ने क्रिश्चियाना के गले में एक कड़ा पहनाया, और वैसा ही उन्होंने उसकी चारों बहुओं के गलों में किया; उन्होंने उनके कानों में बालियाँ, और उनके माथों पर मणियाँ भी पहनाईं।

जब उनका मन यहाँ से जाने का हुआ, तो उन्होंने उन्हें शान्ति से जाने दिया, परन्तु उन्हें वे कुछ चेतावनियाँ न दीं जो पहले क्रिश्चियन और उसके साथी को दी गई थीं। इसका कारण यह था, कि इनके पास महाहृदय अपना मार्गदर्शक होने को था, जो एक ऐसा था जो इन बातों से भली भाँति परिचित था, और इसलिए उन्हें उनकी चेतावनियाँ अधिक ठीक समय पर दे सकता था, अर्थात्, ठीक तब जब संकट निकट आ रहा हो। जो चेतावनियाँ क्रिश्चियन और उसके साथी ने चरवाहों से पाई थीं, वे उन्हें उस समय तक खो भी चुके थे जब उन्हें उन्हें काम में लाने की आवश्यकता आ पड़ी। इसलिए, यहाँ यह लाभ था जो इस टोली को दूसरी पर था।

वहाँ से वे गाते हुए आगे बढ़े, और उन्होंने कहा,

“देखो कैसे उपयुक्त रीति से ये पड़ाव सजाए गए हैं

उनकी राहत के लिए जो तीर्थयात्री बन गए हैं,

और कैसे वे हमें बिना किसी रोक के ग्रहण करते हैं,

जो उस दूसरे जीवन को अपना लक्ष्य और घर बनाते हैं!

जो नई-नई वस्तुएँ उनके पास हैं वे हमें देते हैं,

कि हम, यद्यपि तीर्थयात्री हैं, आनन्दमय जीवन जी सकें;

वे हम पर भी ऐसी वस्तुएँ प्रदान करते हैं,

जो दिखाती हैं कि हम तीर्थयात्री हैं, जहाँ कहीं हम जाएँ।”