आठवाँ पड़ाव

जब वे चरवाहों से चल दिए, तो वे शीघ्र ही उस स्थान पर आए जहाँ क्रिश्चियन विमुख नामक एक से मिला था जो धर्मत्याग नगर में रहता था। इसलिए उनके अगुए श्री महाहृदय ने अब उन्हें उसका स्मरण कराया, यह कहते हुए, यह वही स्थान है जहाँ क्रिश्चियन विमुख नामक एक से मिला था, जो अपनी पीठ पर अपने विद्रोह का लेख लटकाए फिरता था। और इस मनुष्य के विषय में मुझे यह कहना है; वह किसी सम्मति की न सुनता, वरन् एक बार गिरने पर, कोई समझाना उसे रोक न सका। जब वह उस स्थान पर आया जहाँ क्रूस और कब्र थे, तो वह एक से मिला जिसने उससे कहा कि वहाँ देख; परन्तु उसने दाँत पीसे, और पाँव पटके, और कहा कि उसने अपने ही नगर को लौट जाने का निश्चय कर लिया है। फाटक पर आने से पहले, वह सुसमाचार-प्रचारक से मिला, जिसने उस पर हाथ रखने का प्रयास किया, कि उसे फिर मार्ग में मोड़े; परन्तु इस विमुख ने उसका विरोध किया, और उसका बहुत अपमान करके, वह दीवार के ऊपर से भाग निकला, और यों उसके हाथ से बच गया।

तब वे आगे बढ़े; और ठीक उस स्थान पर जहाँ पहले अल्प-विश्वास लूटा गया था, एक मनुष्य अपनी तलवार खींचे खड़ा था, और उसका मुख सारा लहू से भरा था। तब श्री महाहृदय ने कहा, तू कौन है? उस मनुष्य ने उत्तर देकर कहा, मैं वह हूँ जिसका नाम सत्य-के-लिए-वीर है। मैं एक तीर्थयात्री हूँ, और स्वर्गीय नगर को जा रहा हूँ। अब, जब मैं अपने मार्ग में था, तो तीन मनुष्यों ने मुझे घेर लिया, और मेरे सामने ये तीन बातें रखीं: 1. क्या मैं उनमें से एक बन जाऊँ। 2. या जहाँ से आया वहीं लौट जाऊँ। 3. या उसी स्थान पर मर जाऊँ। नीतिवचन 1:11-14। पहली का मैंने उत्तर दिया, कि मैं बहुत समय से एक सच्चा मनुष्य रहा हूँ, और इसलिए यह आशा नहीं की जा सकती कि मैं अब चोरों के साथ अपना भाग मिला लूँ। तब उन्होंने पूछा कि दूसरी पर मैं क्या कहूँगा। सो मैंने उनसे कहा कि जिस स्थान से मैं आया, यदि मैंने वहाँ असुविधा न पाई होती, तो मैं उसे कभी न छोड़ता; परन्तु उसे अपने लिए बिलकुल अनुपयुक्त, और अपने लिए बहुत ही लाभहीन पाकर, मैंने उसे इस मार्ग के लिए छोड़ दिया। तब उन्होंने मुझसे पूछा कि तीसरी पर मैं क्या कहता हूँ। और मैंने उनसे कहा कि मेरा जीवन इतना अधिक मूल्यवान है कि मैं उसे यों हलके से दे दूँ। इसके सिवा, तुम्हें इस प्रकार बातें मेरी पसन्द पर छोड़ने का कोई अधिकार नहीं; इसलिए यदि तुम हस्तक्षेप करोगे तो अपने जोखिम पर करना। तब इन तीनों ने, अर्थात्, उग्र-सिर, अविवेकी, और हस्तक्षेपी ने, मुझ पर हथियार खींचे, और मैंने भी उन पर खींचे। सो हम भिड़ गए, एक तीन के विरुद्ध, तीन घण्टे से अधिक तक। उन्होंने मुझ पर, जैसा तुम देखते हो, अपनी वीरता के कुछ निशान छोड़े हैं, और अपने साथ मेरे भी कुछ ले गए हैं। वे अभी-अभी गए हैं; मैं समझता हूँ कि उन्होंने, जैसा कहावत है, तुम्हारे घोड़े की टाप सुनी होगी, और यों वे भाग खड़े हुए।

श्री महाहृदय: परन्तु यहाँ तो बड़ी विषमता थी, एक के विरुद्ध तीन।

सत्य-के-लिए-वीर: यह सच है; परन्तु थोड़ा और अधिक उसके लिए कुछ नहीं जिसकी ओर सत्य है: “यद्यपि मेरे विरुद्ध एक सेना छावनी डाले,” किसी ने कहा, भजन संहिता 27:3, “तौभी मेरा मन न डरेगा: यद्यपि मेरे विरुद्ध युद्ध खड़ा हो जाए, तौभी मैं इसी में ढाढ़स रखूँगा,” इत्यादि। इसके सिवा, उसने कहा, मैंने कुछ वृत्तान्तों में पढ़ा है, कि एक मनुष्य एक सेना से लड़ा है: और शिमशोन ने गदहे के जबड़े से कितनों को घात किया!

श्री महाहृदय: तब अगुए ने कहा, तूने क्यों न पुकारा, कि कोई तेरी सहायता को आ सकता?

सत्य-के-लिए-वीर: सो मैंने अपने राजा को पुकारा, जिसके विषय में मैं जानता था कि वह मुझे सुन सकता है, और अदृश्य सहायता दे सकता है, और यही मेरे लिए बहुत था।

श्री महाहृदय: तब महाहृदय ने श्री सत्य-के-लिए-वीर से कहा, तूने अपने आप को योग्य रीति से सँभाला है; मुझे अपनी तलवार दिखा। सो उसने उसे वह दिखाई।

जब उसने उसे अपने हाथ में लिया, और उस पर कुछ देर दृष्टि की, तो उसने कहा, हा, यह तो एक सच्ची यरूशलेमी तलवार है।

सत्य-के-लिए-वीर: ऐसा ही है। किसी मनुष्य के पास इनमें से एक तलवार हो, उसे चलाने को एक हाथ हो, और उसे काम में लाने का कौशल हो, तो वह उससे एक स्वर्गदूत पर भी धावा कर सकता है। उसे इसके टिकने का भय नहीं करना चाहिए, यदि वह केवल यह जानता हो कि वार कैसे करना है। इसकी धार कभी कुण्ठित न होगी। यह माँस और हड्डियों, और आत्मा, और प्राण, और सब कुछ को काट देगी। इब्रानियों 4:12।

श्री महाहृदय: परन्तु तू बहुत देर तक लड़ा; मुझे अचम्भा है कि तू थका नहीं।

सत्य-के-लिए-वीर: मैं तब तक लड़ा जब तक मेरी तलवार मेरे हाथ से चिपक न गई; और तब वे यों जुड़ गए मानो मेरी बाँह से एक तलवार उग आई हो; और जब लहू मेरी अँगुलियों में से बहने लगा, तब मैं सबसे अधिक साहस से लड़ा।

श्री महाहृदय: तूने भला किया; तूने पाप के विरुद्ध यत्न करते हुए लहू बहने तक सामना किया है। तू हमारे साथ बना रह, हमारे साथ भीतर आ और बाहर जा; क्योंकि हम तेरे साथी हैं। तब उन्होंने उसे लिया और उसके घाव धोए, और उसे तृप्त करने को जो कुछ उनके पास था उसमें से दिया: और यों वे एक साथ आगे बढ़े।

अब, जैसे वे आगे बढ़े, क्योंकि श्री महाहृदय उससे प्रसन्न था, (क्योंकि जिसे वह अपने हाथों का मनुष्य पाता उससे वह बहुत प्रेम करता,) और क्योंकि संगति में वे भी थे जो निर्बल और दुर्बल थे, इसलिए उसने उससे बहुत सी बातों के विषय में पूछताछ की; जैसे पहले, वह किस देश का था।

सत्य-के-लिए-वीर: मैं अन्धकार-देश का हूँ; क्योंकि वहीं मैं उत्पन्न हुआ, और वहीं मेरा पिता और माता अब भी हैं।

श्री महाहृदय: अन्धकार-देश! अगुए ने कहा; क्या वह विनाश के नगर के उसी छोर पर नहीं बसा?

सत्य-के-लिए-वीर: हाँ, बसा है। अब जिस बात ने मुझे तीर्थयात्रा पर आने का कारण दिया वह यह थी। हमारे भागों में श्री सत्य-कहनेवाला नामक एक आया, और उसने चारों ओर यह बताया कि क्रिश्चियन ने क्या किया था, जो विनाश के नगर से गया था; अर्थात्, किस प्रकार उसने अपनी पत्नी और सन्तान को छोड़ दिया, और एक तीर्थयात्री का जीवन अपना लिया। यह भी दृढ़ता से बताया गया, कि किस प्रकार उसने एक सर्प को मार डाला जो उसकी यात्रा में उसका सामना करने निकला था; और किस प्रकार वह जहाँ जाना चाहता था वहाँ पहुँच गया। यह भी बताया गया कि उसका उसके प्रभु के सब विश्रामगृहों में कैसा स्वागत हुआ, विशेषकर जब वह स्वर्गीय नगर के फाटकों पर आया; क्योंकि वहाँ, उस मनुष्य ने कहा, तेजोमय जनों की एक मण्डली ने तुरही के नाद के साथ उसका स्वागत किया। उसने यह भी बताया कि किस प्रकार नगर की सब घण्टियाँ उसके स्वागत में आनन्द से बजीं, और वह कैसे सुनहले वस्त्रों से पहनाया गया; और भी बहुत सी बातें जिन्हें अब मैं बताना छोड़ता हूँ। एक शब्द में, उस मनुष्य ने क्रिश्चियन और उसकी यात्राओं की कहानी ऐसी सुनाई कि मेरा हृदय उसके पीछे जाने की जलती हुई शीघ्रता में पड़ गया; और न पिता या माता मुझे रोक सके। सो मैं उनसे निकल आया, और अपने मार्ग पर यहाँ तक आ पहुँचा हूँ।

श्री महाहृदय: तू फाटक से होकर भीतर आया, है न?

सत्य-के-लिए-वीर: हाँ, हाँ; क्योंकि उसी मनुष्य ने हमें यह भी बताया, कि सब कुछ व्यर्थ होगा यदि हम इस मार्ग में फाटक से प्रवेश करना आरम्भ न करें।

श्री महाहृदय: देख, अगुए ने क्रिश्चियाना से कहा, तेरे पति की तीर्थयात्रा, और उसने उससे जो पाया, वह दूर-दूर तक फैल गया है।

सत्य-के-लिए-वीर: क्यों, क्या यह क्रिश्चियन की पत्नी है?

श्री महाहृदय: हाँ, यही है; और ये भी उसके चार पुत्र हैं।

सत्य-के-लिए-वीर: क्या, और तीर्थयात्रा पर भी जा रहे हैं?

श्री महाहृदय: हाँ, सचमुच, वे पीछे-पीछे चले आ रहे हैं।

सत्य-के-लिए-वीर: यह मुझे हृदय से आनन्दित करता है। वह भला मनुष्य, कितना आनन्दित होगा जब वह उन्हें देखेगा जो उसके साथ न जाना चाहते थे, तौभी उसके पीछे स्वर्गीय नगर के फाटकों से भीतर प्रवेश करते।

श्री महाहृदय: निःसन्देह यह उसके लिए एक शान्ति होगी; क्योंकि, अपने आप को वहाँ देखने के आनन्द के बाद, वहाँ अपनी पत्नी और सन्तान से मिलना एक आनन्द होगा।

सत्य-के-लिए-वीर: परन्तु अब जब तुम इस विषय पर हो, कृपया मुझे इसके विषय में तुम्हारा मत सुनने दो। कुछ यह प्रश्न उठाते हैं कि जब हम वहाँ होंगे तब क्या हम एक दूसरे को पहचानेंगे।

श्री महाहृदय: क्या तू सोचता है कि तब वे अपने आप को पहचानेंगे, या कि उस परमानन्द में अपने आप को देखकर आनन्दित होंगे? और यदि वे सोचते हैं कि वे यह जानेंगे और करेंगे, तो औरों को क्यों न जानेंगे, और उनके कल्याण में भी क्यों न आनन्दित होंगे? फिर, चूँकि सम्बन्धी हमारे दूसरे स्वरूप हैं, यद्यपि वह अवस्था वहाँ मिट जाएगी, तौभी यह क्यों न तर्कसंगत रूप से निष्कर्ष निकाला जाए कि हम उन्हें वहाँ देखकर उससे अधिक प्रसन्न होंगे बजाय यह देखने के कि वे नहीं हैं?

सत्य-के-लिए-वीर: अच्छा, मैं समझ गया कि इस विषय में तुम्हारा रुख क्या है। क्या तुम्हें मुझसे मेरे तीर्थयात्रा पर आने के आरम्भ के विषय में और कुछ पूछना है?

श्री महाहृदय: हाँ; क्या तेरे पिता और माता चाहते थे कि तू तीर्थयात्री बने?

सत्य-के-लिए-वीर: ओह नहीं; उन्होंने मुझे घर पर रहने को मनाने के लिए हर कल्पनीय उपाय काम में लाया।

श्री महाहृदय: क्यों, वे इसके विरुद्ध क्या कह सकते थे?

सत्य-के-लिए-वीर: उन्होंने कहा कि यह एक निकम्मा जीवन है; और यदि मैं स्वयं आलस्य और सुस्ती की ओर झुका न होता, तो मैं एक तीर्थयात्री की दशा का कभी समर्थन न करता।

श्री महाहृदय: और उन्होंने और क्या कहा?

सत्य-के-लिए-वीर: क्यों, उन्होंने मुझसे कहा कि यह एक संकटपूर्ण मार्ग है; हाँ, संसार का सबसे संकटपूर्ण मार्ग, उन्होंने कहा, वही है जिस पर तीर्थयात्री चलते हैं।

श्री महाहृदय: क्या उन्होंने तुझे दिखाया कि यह मार्ग किन बातों में इतना संकटपूर्ण है?

सत्य-के-लिए-वीर: हाँ; और वह भी बहुत सी बातों में।

श्री महाहृदय: उनमें से कुछ का नाम ले।

सत्य-के-लिए-वीर: उन्होंने मुझे निराशा के दलदल के विषय में बताया, जहाँ क्रिश्चियन लगभग दब ही गया था। उन्होंने मुझे बताया, कि बालज़बूल-दुर्ग में धनुर्धारी तैयार खड़े रहते हैं कि उन पर तीर चलाएँ जो प्रवेश के लिए सकरे फाटक पर खटखटाएँ। उन्होंने मुझे उस वन और अन्धकारमय पर्वतों के विषय में भी बताया; कठिनाई की पहाड़ी के विषय में; सिंहों के विषय में; और उन तीन दानवों, रक्तमय मनुष्य, मॉल, और सज्जन-घातक के विषय में भी। उन्होंने इसके सिवा कहा, कि एक दुष्ट पिशाच दीनता की तराई में बसा रहता है; और कि क्रिश्चियन उसके द्वारा लगभग प्राणों से रहित ही कर दिया गया था। इसके सिवा, उन्होंने कहा, तुझे मृत्यु की छाया की तराई से होकर जाना होगा, जहाँ भूत-पिशाच हैं, जहाँ प्रकाश ही अन्धकार है, जहाँ मार्ग फंदों, गड्ढों, जालों, और कलों से भरा है। उन्होंने मुझे दानव हताशा के विषय में, संदेह-दुर्ग के विषय में, और उस विनाश के विषय में भी बताया जिससे तीर्थयात्री यहाँ मिले। आगे उन्होंने कहा कि मुझे मोहित भूमि से होकर जाना होगा, जो संकटपूर्ण थी; और कि इस सबके बाद मुझे एक नदी मिलेगी, जिस पर कोई पुल न था; और कि वह नदी मेरे और स्वर्गीय देश के बीच पड़ी है।

श्री महाहृदय: और क्या बस इतना ही था?

सत्य-के-लिए-वीर: नहीं। उन्होंने मुझे यह भी बताया कि यह मार्ग धोखेबाज़ों से, और ऐसे व्यक्तियों से भरा है जो वहाँ घात में बैठे रहते हैं कि भले मनुष्यों को मार्ग से भटका दें।

श्री महाहृदय: परन्तु उन्होंने यह कैसे सिद्ध किया?

सत्य-के-लिए-वीर: उन्होंने मुझे बताया कि श्री सांसारिक-बुद्धिमान वहाँ धोखा देने को घात में पड़ा रहता है। उन्होंने यह भी कहा, कि औपचारिकता और कपट निरन्तर मार्ग पर रहते हैं। उन्होंने यह भी कहा, कि स्वार्थ-साधक, बातूनी, या देमास, मुझे बटोर लेने के निकट पहुँचेंगे; कि चापलूस मुझे अपने जाल में पकड़ लेगा; या कि, कच्चे मन के अज्ञान के साथ, मैं धृष्टता से फाटक तक चला जाऊँगा, जहाँ से वह उस छेद को लौटा दिया गया जो पहाड़ी के पार्श्व में था, और उसे नरक के बगल-मार्ग पर जाना पड़ा।

श्री महाहृदय: मैं मानता हूँ कि यह तुझे हतोत्साहित करने को बहुत था; परन्तु क्या उन्होंने यहीं अन्त किया?

सत्य-के-लिए-वीर: नहीं, ठहर। उन्होंने मुझे बहुतों के विषय में भी बताया जिन्होंने प्राचीन काल में उस मार्ग को आज़माया था, और उसमें बहुत दूर तक गए थे, यह देखने कि क्या वे वहाँ की उस महिमा में से कुछ पा सकते हैं जिसकी इतने लोगों ने समय-समय पर इतनी चर्चा की, और किस प्रकार वे फिर लौट आए, और उस मार्ग में घर से बाहर पाँव रखने के लिए अपने आप को मूर्ख ठहराया, सारे देश के सन्तोष के लिए। और उन्होंने कई ऐसों के नाम लिए जिन्होंने ऐसा किया, जैसे हठी और लचीला, अविश्वास और भीरु, विमुख और वृद्ध नास्तिक, और कई और; जिनमें से, उन्होंने कहा, कुछ जाकर यह देखने बहुत दूर गए थे कि वे क्या पा सकते हैं, परन्तु उनमें से एक ने भी जाने से इतना लाभ न पाया जितना एक पंख के तौल के बराबर हो।

श्री महाहृदय: क्या उन्होंने तुझे हतोत्साहित करने को और कुछ कहा?

सत्य-के-लिए-वीर: हाँ। उन्होंने मुझे श्री भयातुर नामक एक के विषय में बताया, जो एक तीर्थयात्री था, और किस प्रकार उसने अपना मार्ग इतना सुनसान पाया कि उसमें उसे कभी एक शान्तिदायक घड़ी न मिली; यह भी, कि श्री विषाद उसमें लगभग भूखा मर ही चला था: हाँ, और यह भी (जिसे मैं लगभग भूल ही गया था) कि स्वयं क्रिश्चियन, जिसके विषय में इतना शोर मचा है, एक स्वर्गीय मुकुट के लिए अपने सब साहसिक कामों के बाद, निश्चय ही काली नदी में डूब गया, और एक पग भी आगे न गया; तौभी इसे दबा दिया गया।

श्री महाहृदय: और क्या इनमें से किसी बात ने तुझे हतोत्साहित न किया?

सत्य-के-लिए-वीर: नहीं; वे मुझे केवल इतनी सारी व्यर्थ बातों-सी जान पड़ीं।

श्री महाहृदय: यह कैसे हुआ?

सत्य-के-लिए-वीर: क्यों, मैं अब भी उस पर विश्वास करता रहा जो श्री सत्य-कहनेवाले ने कहा था; और उसी ने मुझे उन सबसे परे ले गया।

श्री महाहृदय: तो यही तेरी विजय थी, अर्थात् तेरा विश्वास।

सत्य-के-लिए-वीर: ऐसा ही था। मैंने विश्वास किया, और इसलिए निकल आया, मार्ग में आ गया, उन सबसे लड़ा जो मेरे विरुद्ध खड़े हुए, और, विश्वास करने के द्वारा, इस स्थान तक आ पहुँचा हूँ।

“जो सच्ची वीरता देखना चाहे,

वह यहाँ आए;

यहाँ एक अटल बना रहेगा,

चाहे आँधी आए, चाहे तूफ़ान

कोई निरुत्साह नहीं

जो उसे एक बार भी डिगा दे

अपने उस पहले घोषित संकल्प से

कि वह तीर्थयात्री बने।

जो कोई उसे चारों ओर से घेरे

निराशाजनक कहानियों से,

वे केवल अपने ही आप को उलझा लेते हैं;

उसका बल और भी बढ़ता है।

कोई सिंह उसे डरा नहीं सकता,

वह किसी दानव से भी लड़ेगा,

परन्तु वह अपना अधिकार पाएगा

कि वह तीर्थयात्री बने।

न भूत-पिशाच, न कोई दुष्ट पिशाच

उसके मन को डरा सकता है;

वह जानता है कि अन्त में

वह जीवन का अधिकारी होगा।

तब कल्पनाएँ उड़ जाती हैं,

वह इसकी परवाह न करेगा कि मनुष्य क्या कहते हैं;

वह रात-दिन परिश्रम करेगा

कि वह तीर्थयात्री बने।

इस समय तक वे मोहित भूमि तक आ पहुँचे, जहाँ की वायु स्वभाव से ही ऊँघ लानेवाली थी। और वह स्थान झाड़-झंखाड़ और काँटों से सारा भरा था, केवल यहाँ-वहाँ को छोड़, जहाँ एक मोहित कुंज थी, जिस पर यदि कोई बैठे, या जिसमें यदि कोई सोए, तो यह एक प्रश्न है, कुछ कहते हैं, कि क्या वह इस संसार में फिर कभी उठेगा या जागेगा। इसलिए वे इस वन के पार, एक और दूसरे, दोनों गए, और श्री महाहृदय आगे-आगे चला, क्योंकि वह अगुआ था; और श्री सत्य-के-लिए-वीर पीछे आया, पिछले पहरे के रूप में, इस भय से कि कहीं कोई पिशाच, या अजगर, या दानव, या चोर, उनके पिछले भाग पर न टूट पड़े, और यों उपद्रव करे। यहाँ वे आगे बढ़े, हर एक मनुष्य अपनी तलवार अपने हाथ में खींचे; क्योंकि वे जानते थे कि यह एक संकटपूर्ण स्थान है। और वे जितना कर सकते थे उतना एक दूसरे को उत्साहित करते रहे। श्री महाहृदय ने आज्ञा दी कि दुर्बल-मन उसके पीछे-पीछे आए; और श्री विषाद श्री सत्य-के-लिए-वीर की दृष्टि में रहा।

अब वे दूर न गए थे, कि एक घना कुहरा और अन्धकार उन सब पर छा गया; यहाँ तक कि वे बहुत देर तक मुश्किल ही से एक दूसरे को देख सकते थे। इसलिए वे कुछ समय तक विवश हुए कि शब्दों से एक दूसरे को टटोलें; क्योंकि वे दृष्टि से नहीं चलते थे। परन्तु कोई भी सोच सकता है, कि यहाँ उन सबमें सबसे अच्छे के लिए भी चलना दुखदायी था; परन्तु उन स्त्रियों और बालकों के लिए कितना अधिक बुरा, जो पाँव और हृदय दोनों से कोमल थे! तौभी ऐसा हुआ, कि उसके प्रोत्साहन-भरे शब्दों से जो आगे अगुआई करता था, और उसके जो उन्हें पीछे से चलाता था, उन्होंने किसी तरह अच्छी भाँति आगे बढ़ने का जुगाड़ कर लिया।

यहाँ का मार्ग भी, कीचड़ और लसलसाहट के कारण, बहुत थकाऊ था। और इस सारी भूमि पर एक भी सराय या भोजनालय न था जिसमें दुर्बल प्रकार के लोग तृप्त हो सकें। इसलिए यहाँ कराहना, और हाँफना, और आहें भरना था, जबकि एक किसी झाड़ी पर लुढ़क पड़ता, दूसरा कीचड़ में फँस जाता, और बालकों में से कुछ ने अपने जूते कीचड़ में खो दिए; जबकि एक चिल्लाता, मैं गिर पड़ा; और दूसरा, हो, तुम कहाँ हो? और तीसरा, झाड़ियों ने मुझे ऐसा कसकर पकड़ रखा है, कि मुझे लगता है मैं उनसे छूट नहीं सकता।

तब वे एक कुंज पर आए, जो गरम थी, और तीर्थयात्रियों को बहुत विश्राम देने का वादा करती थी; क्योंकि वह ऊपर से सुन्दर बुनी हुई थी, हरियाली से सजी, बेंचों और चौकियों से सज्जित थी। उसमें एक कोमल पलंग भी था, जिस पर थका हुआ टेक लगा सके। यह, तुम्हें सोचना चाहिए, सब बातों पर विचार करके, ललचानेवाली थी; क्योंकि तीर्थयात्री पहले ही मार्ग की बुराई से हारने लगे थे: परन्तु उनमें से एक भी ऐसा न था जिसने वहाँ रुकने की तनिक भी हरकत की हो। हाँ, जहाँ तक मैं देख सका, वे निरन्तर अपने अगुए की सम्मति पर इतना अच्छा ध्यान देते रहे, और वह उन्हें संकटों के विषय में, और संकटों की प्रकृति के विषय में, जब वे उन पर होते, इतनी विश्वासयोग्यता से बताता रहा, कि प्रायः, जब वे उनके सबसे निकट होते, तब वे सबसे अधिक अपना हियाव बटोरते, और एक दूसरे को शरीर का इनकार करने के लिए उत्साहित करते। यह कुंज आलसी का मित्र कहलाती थी, और जान-बूझकर इसलिए बनाई गई थी कि, यदि हो सके, तो वहाँ कुछ तीर्थयात्रियों को ललचाए कि थके होने पर विश्राम कर लें।

मैंने उन्हें अपने स्वप्न में देखा, कि वे अपनी इस सुनसान भूमि में आगे बढ़ते रहे, जब तक वे एक ऐसे स्थान पर न आए जहाँ मनुष्य सहज ही अपना मार्ग खो बैठता है। अब, यद्यपि जब उजाला होता तब उनका अगुआ भली भाँति बता सकता था कि उन मार्गों से कैसे बचें जो गलत ओर ले जाते थे, तौभी अन्धकार में वह ठिठक गया। परन्तु उसकी जेब में स्वर्गीय नगर को जानेवाले या उससे आनेवाले सब मार्गों का एक नक्शा था; इसलिए उसने एक रोशनी जलाई (क्योंकि वह अपनी चकमक-डिबिया के बिना कभी नहीं जाता), और अपनी पुस्तक या नक्शे को देखता है, जो उसे कहता है कि उस स्थान पर सावधानी से दाहिने हाथ को मुड़े। और यदि वह यहाँ अपने नक्शे में देखने को सावधान न होता, तो वे सब, बहुत सम्भव है, कीचड़ में दब जाते; क्योंकि ठीक उनसे थोड़ा पहले, और वह भी सबसे साफ़ मार्ग के छोर पर, एक गड्ढा था, कोई नहीं जानता कितना गहरा, कीचड़ के सिवा और किसी चीज़ से न भरा, जो जान-बूझकर वहाँ तीर्थयात्रियों को नष्ट करने के लिए बनाया गया था।

तब मैंने अपने मन में सोचा, जो तीर्थयात्रा पर जाता है, ऐसा कौन होगा जो अपने पास इनमें से एक नक्शा न रखना चाहे, कि जब वह ठिठक जाए तब देख सके कि जिस मार्ग को उसे लेना है वह कौन-सा है?

तब वे इस मोहित भूमि में आगे बढ़े जब तक वे वहाँ न आए जहाँ एक और कुंज थी, और वह राजमार्ग के किनारे बनी थी। और उस कुंज में दो मनुष्य पड़े थे, जिनके नाम असावधान और अति-ढीठ थे। ये दोनों तीर्थयात्रा पर यहाँ तक आए थे; परन्तु यहाँ, अपनी यात्रा से थककर, वे सुस्ताने को बैठ गए, और यों गहरी नींद सो गए। जब तीर्थयात्रियों ने उन्हें देखा, तो वे ठिठक गए, और अपने सिर हिलाए; क्योंकि वे जानते थे कि वे सोए हुए एक शोचनीय दशा में हैं। तब उन्होंने विचार-विमर्श किया कि क्या करें, आगे बढ़कर उन्हें उनकी नींद में छोड़ दें, या उनके पास जाकर उन्हें जगाने का यत्न करें; सो उन्होंने निश्चय किया कि उनके पास जाकर उन्हें जगाएँ, अर्थात्, यदि वे कर सकें; परन्तु इस सावधानी के साथ, अर्थात्, यह ध्यान रखें कि वे स्वयं न बैठें और न उस कुंज के अर्पित लाभ को गले लगाएँ।

सो वे भीतर गए, और उन मनुष्यों से बोले, और हर एक को उसके नाम से पुकारा, क्योंकि जान पड़ता है कि अगुआ उन्हें जानता था; परन्तु न कोई आवाज़ आई और न उत्तर। तब अगुए ने उन्हें हिलाया, और उन्हें जगाने को जो कुछ वह कर सका किया। तब उनमें से एक ने कहा, जब मैं अपना धन ले लूँगा तब मैं तुझे चुका दूँगा। जिस पर अगुए ने अपना सिर हिलाया। जब तक मैं अपनी तलवार अपने हाथ में थाम सकता हूँ तब तक मैं लड़ूँगा, दूसरे ने कहा। इस पर, बालकों में से एक हँस पड़ा।

तब क्रिश्चियाना ने कहा, इसका क्या अर्थ है? अगुए ने कहा, वे अपनी नींद में बातें करते हैं। यदि तुम उन्हें मारो, पीटो, या और जो कुछ भी उनके साथ करो, तो वे तुम्हें इसी ढंग से उत्तर देंगे; या, जैसा उनमें से एक ने प्राचीन काल में कहा, जब समुद्र की लहरें उस पर टकराती थीं, और वह जहाज़ के मस्तूल पर पड़े किसी के समान सोता था, नीतिवचन 23:34,35, कि जब मैं जागूँगा, तब मैं उसे फिर ढूँढ़ूँगा। तुम जानते हो, कि जब मनुष्य अपनी नींद में बातें करते हैं, तो वे कुछ भी कह देते हैं; परन्तु उनके शब्द न विश्वास से और न बुद्धि से नियन्त्रित होते हैं। अब उनके शब्दों में एक असंगति है, जैसी पहले उनके तीर्थयात्रा पर जाने और यहाँ बैठ जाने के बीच थी। तो इसका उपद्रव यह है: जब असावधान लोग तीर्थयात्रा पर जाते हैं, तो बीस में उन्नीस बार वे इसी प्रकार निपटाए जाते हैं। क्योंकि यह मोहित भूमि तीर्थयात्रियों के शत्रु की अन्तिम शरणों में से एक है; इसलिए यह, जैसा तुम देखते हो, लगभग मार्ग के अन्त में रखी गई है, और यों वह हम पर अधिक लाभ के साथ खड़ी है। क्योंकि, शत्रु सोचता है, ये मूर्ख बैठने को कब इतने उत्सुक होंगे जितने तब जब वे थके हों? और थके होने को कब इतने सम्भावित जितने तब जब लगभग अपनी यात्रा के अन्त पर हों? इसलिए यह है, मैं कहता हूँ, कि मोहित भूमि बूलाह देश के इतने निकट, और उनकी दौड़ के अन्त के इतने पास रखी गई है। इसलिए तीर्थयात्री अपनी सुध रखें, कहीं उनके साथ वैसा न हो जैसा इनके साथ हुआ है जो, जैसा तुम देखते हो, सो गए हैं, और कोई उन्हें जगा नहीं सकता।

तब तीर्थयात्रियों ने काँपते हुए आगे बढ़ने की इच्छा की; केवल उन्होंने अपने अगुए से विनती की कि एक रोशनी जलाए, कि वे एक लालटेन के प्रकाश की सहायता से अपने शेष मार्ग पर चलें। सो उसने एक रोशनी जलाई, और वे उसकी सहायता से इस शेष मार्ग से होकर गए, यद्यपि अन्धकार बहुत घना था। 2 पतरस 1:19। परन्तु बालक बहुत बुरी तरह थकने लगे, और उन्होंने उसको पुकारा जो तीर्थयात्रियों से प्रेम करता है, कि उनके मार्ग को अधिक सुखद बनाए। सो जब वे थोड़ा और आगे बढ़ चुके, तो एक वायु उठी जिसने कुहरे को उड़ा दिया, सो वायु अधिक स्वच्छ हो गई। तौभी वे मोहित भूमि से (अधिक) दूर न हुए थे; केवल अब वे एक दूसरे को, और उस मार्ग को जिस पर उन्हें चलना था, अधिक अच्छी तरह देख सकते थे।

अब जब वे इस भूमि के लगभग अन्त पर थे, तो उन्होंने अनुभव किया कि उनसे थोड़ा पहले एक गम्भीर स्वर था, मानो किसी का जो बहुत चिन्तित हो। सो वे आगे बढ़े और अपने सामने देखा: और देखो उन्होंने देखा, जैसा उन्हें लगा, एक मनुष्य अपने घुटनों के बल, हाथ और आँखें ऊपर उठाए, और बोलता हुआ, जैसा उन्हें लगा, किसी से जो ऊपर था, उत्कटता से। वे निकट आए, परन्तु बता न सके कि वह क्या कह रहा है; सो वे धीरे से चले जब तक उसने समाप्त न किया। जब वह समाप्त कर चुका, तो वह उठा, और स्वर्गीय नगर की ओर दौड़ने लगा। तब श्री महाहृदय ने उसके पीछे पुकारा, यह कहते हुए, अरे भाई, हमें अपनी संगति दे, यदि तू, जैसा मैं समझता हूँ, स्वर्गीय नगर को जा रहा है। सो वह मनुष्य रुक गया, और वे उसके पास आए। परन्तु ज्यों ही श्री ईमानदार ने उसे देखा, उसने कहा, मैं इस मनुष्य को जानता हूँ। तब श्री सत्य-के-लिए-वीर ने कहा, कृपा करके बता, यह कौन है? यह एक है, उसने कहा, जो वहीं आस-पास से आता है जहाँ मैं रहता था। इसका नाम दृढ़-स्थिर है; यह निश्चय ही एक सच्चा भला तीर्थयात्री है।

सो वे एक दूसरे के पास आए; और तुरन्त दृढ़-स्थिर ने वृद्ध ईमानदार से कहा, अरे, पिता ईमानदार, क्या तुम यहाँ हो? हाँ, उसने कहा, मैं हूँ, उतना ही निश्चय जितना तुम यहाँ हो। मैं बहुत ही प्रसन्न हूँ, श्री दृढ़-स्थिर ने कहा, कि मैंने तुम्हें इस मार्ग पर पाया। और मैं भी उतना ही प्रसन्न हूँ, दूसरे ने कहा, कि मैंने तुम्हें अपने घुटनों के बल देखा। तब श्री दृढ़-स्थिर लजाया, और कहा, परन्तु क्यों, क्या तुमने मुझे देखा? हाँ, मैंने देखा, दूसरे ने कहा, और उस दृश्य से मेरा हृदय आनन्दित हुआ। क्यों, तुमने क्या सोचा? दृढ़-स्थिर ने कहा। सोचा! वृद्ध ईमानदार ने कहा; मैं क्या सोच सकता था? मैंने सोचा कि मार्ग पर हमें एक ईमानदार मनुष्य मिला है, और इसलिए थोड़ी ही देर में हमें उसकी संगति मिलेगी। यदि तुमने गलत न सोचा, दृढ़-स्थिर ने कहा, तो मैं कितना धन्य हूँ! परन्तु यदि मैं वैसा न होऊँ जैसा मुझे होना चाहिए, तो उसे मुझे ही अकेले सहना होगा। यह सच है, दूसरे ने कहा; परन्तु तेरा भय मुझे और भी दृढ़ करता है कि तीर्थयात्रियों के राजकुमार और तेरे प्राण के बीच सब कुछ ठीक है। क्योंकि वह कहता है, “धन्य है वह मनुष्य जो निरन्तर डरता रहता है।” नीतिवचन 28:14।

सत्य-के-लिए-वीर: अच्छा परन्तु, हे भाई, मैं तुझसे विनती करता हूँ, हमें बता कि वह क्या था जो अभी-अभी तेरे घुटनों के बल होने का कारण था: क्या यह इसलिए कि किसी विशेष दया ने तुझ पर कोई दायित्व रखा, या कैसे?

दृढ़-स्थिर: क्यों, हम, जैसा तुम देखते हो, मोहित भूमि पर हैं; और जैसे मैं आ रहा था, मैं अपने मन में विचार कर रहा था कि इस स्थान का मार्ग कैसी संकटपूर्ण प्रकृति का है, और कितने जो तीर्थयात्रा पर यहाँ तक भी आए थे, यहाँ रोके जाकर नष्ट हो गए। मैंने उस मृत्यु के ढंग पर भी विचार किया जिससे यह स्थान मनुष्यों को नष्ट करता है। जो यहाँ मरते हैं, वे किसी उग्र रोग से नहीं मरते: जिस मृत्यु से ऐसे मरते हैं वह उनके लिए दुखदायी नहीं। क्योंकि जो नींद में चला जाता है, वह उस यात्रा को अभिलाषा और सुख के साथ आरम्भ करता है। हाँ, ऐसे उस रोग की इच्छा में शान्ति से मान जाते हैं।

श्री ईमानदार: तब श्री ईमानदार ने उसे बीच में रोककर कहा, क्या तुमने कुंज में सोए हुए उन दो मनुष्यों को देखा?

दृढ़-स्थिर: हाँ, हाँ, मैंने असावधान और अति-ढीठ को वहाँ देखा; और जहाँ तक मैं जानता हूँ, वे वहीं पड़े रहेंगे जब तक कि सड़ न जाएँ। नीतिवचन 10:7। परन्तु मुझे अपनी कथा आगे कहने दो। जैसा मैंने कहा, जब मैं यों विचार कर रहा था, तो एक जो बहुत ही सुहावने वस्त्रों में थी, परन्तु बूढ़ी, मेरे सामने प्रकट हुई, और उसने मुझे तीन वस्तुएँ अर्पित कीं, अर्थात्, अपनी देह, अपनी थैली, और अपना बिछौना। अब सच तो यह है, मैं थका हुआ और नींद में दोनों था। मैं एक उल्लू के बच्चे-सा कंगाल भी हूँ, और कदाचित उस डायन को यह मालूम था। अच्छा, मैंने उसे एक-दो बार ठुकराया, परन्तु उसने मेरे ठुकराने को टाल दिया, और मुस्कुराई। तब मैं क्रोधित होने लगा; परन्तु उसने उसकी तनिक भी परवाह न की। तब उसने फिर प्रस्ताव किए, और कहा, कि यदि मैं उसकी मानूँ, तो वह मुझे महान और सुखी बना देगी; क्योंकि, उसने कहा, मैं संसार की स्वामिनी हूँ, और मनुष्य मुझसे सुखी बनाए जाते हैं। तब मैंने उसका नाम पूछा, और उसने मुझे बताया कि वह श्रीमती बुलबुला है। इसने मुझे उससे और दूर कर दिया; परन्तु वह अब भी मुझे प्रलोभनों से पीछा करती रही। तब मैं, जैसा तुमने देखा, अपने घुटनों के बल गिरा, और हाथ ऊपर उठाकर, और पुकार के साथ, मैंने उससे प्रार्थना की जिसने कहा था कि वह सहायता करेगा। सो, ठीक जब तुम आए, वह भद्र स्त्री अपने मार्ग चली गई। तब मैं अपने इस

बड़े छुटकारे के लिए धन्यवाद देता रहा; क्योंकि मैं सचमुच मानता हूँ कि उसका कोई भला इरादा न था, वरन् वह मुझे मेरी यात्रा में रोकना चाहती थी।

श्री ईमानदार: निःसन्देह उसके इरादे बुरे थे। परन्तु ठहर, अब जब तुम उसकी चर्चा करते हो, मुझे लगता है कि मैंने या तो उसे देखा है, या उसकी कोई कहानी पढ़ी है।

दृढ़-स्थिर: कदाचित तुमने दोनों किया है।

श्री ईमानदार: श्रीमती बुलबुला! क्या वह एक लम्बी, सुन्दर भद्र स्त्री नहीं, कुछ साँवले रंग की?

दृढ़-स्थिर: ठीक, तुमने पहचान लिया: वह ठीक वैसी ही है।

श्री ईमानदार: क्या वह बहुत चिकनी-चुपड़ी बातें नहीं करती, और वाक्य के अन्त में तुम्हें एक मुस्कान नहीं देती?

दृढ़-स्थिर: तुम फिर ठीक बात पर आ गए, क्योंकि ये उसके ठीक वही ढंग हैं।

श्री ईमानदार: क्या वह अपने पास एक बड़ी थैली नहीं रखती, और क्या उसका हाथ अकसर उसमें नहीं रहता, अपने धन को टटोलता, मानो वही उसके हृदय का आनन्द हो।

दृढ़-स्थिर: ठीक ऐसा ही है; यदि वह इतनी देर पास ही खड़ी रहती, तो तुम उसे मेरे सामने इससे अधिक पूरी तरह प्रस्तुत न कर पाते, और न उसके रूप का इससे अच्छा वर्णन कर पाते।

श्री ईमानदार: तो जिसने उसका चित्र बनाया वह एक अच्छा चित्रकार था, और जिसने उसके विषय में लिखा उसने सच कहा।

श्री महाहृदय: यह स्त्री एक डायन है, और उसी के जादू-टोने के गुण से यह भूमि मोहित है। जो कोई अपना सिर उसकी गोद में रख देता है, उसने मानो उसे उस कुन्दे पर रख दिया जिसके ऊपर कुल्हाड़ी लटकती है; और जो कोई अपनी आँखें उसकी सुन्दरता पर डालते हैं वे परमेश्वर के शत्रु गिने जाते हैं। यही वह है जो उन सबको उनके वैभव में बनाए रखती है जो तीर्थयात्रियों के शत्रु हैं। याकूब 4:4। हाँ, यही वह है जिसने बहुत से मनुष्यों को तीर्थयात्री के जीवन से मोल लेकर हटा लिया है। वह एक बड़ी गप्पबाज़ है; वह सदा, वह और उसकी पुत्रियाँ, किसी न किसी तीर्थयात्री के पीछे पड़ी रहती हैं, कभी इस जीवन की उत्तमताओं की प्रशंसा करती, और कभी उन्हें बढ़ाकर बतातीं। वह एक ढीठ और निर्लज्ज छिनाल है: वह किसी भी मनुष्य से बातें करेगी। वह सदा बेचारे तीर्थयात्रियों की हँसी उड़ाती है, परन्तु धनियों की बड़ी प्रशंसा करती है। यदि किसी स्थान में कोई धन कमाने में चतुर हो, तो वह घर-घर उसकी बड़ाई करेगी। वह भोज और दावतें बहुत ही पसन्द करती है; वह सदा किसी न किसी भरी हुई मेज़ पर रहती है। उसने कुछ स्थानों में यह प्रचार किया है कि वह एक देवी है, और इसलिए कुछ उसकी आराधना करते हैं। उसके पास ठगी के अपने समय, और खुले स्थान हैं; और वह कहेगी और दावे से जताएगी, कि कोई उसके-सा भला नहीं दिखा सकता। वह प्रतिज्ञा करती है कि वह बच्चों के बच्चों के साथ बसेगी, यदि वे केवल उससे प्रेम करें और उसका बड़ा आदर करें। वह कुछ स्थानों में और कुछ व्यक्तियों को अपनी थैली में से धूल के समान सोना बिखेरेगी। वह चाहती है कि उसे ढूँढ़ा जाए, उसकी बड़ाई की जाए, और वह मनुष्यों की छाती में पड़ी रहे। वह अपनी वस्तुओं की प्रशंसा करते कभी नहीं थकती, और उन्हीं से सबसे अधिक प्रेम करती है जो उसके विषय में सबसे अच्छा सोचते हैं। वह कुछ को मुकुट और राज्य देने की प्रतिज्ञा करेगी, यदि वे केवल उसकी सम्मति मान लें; तौभी बहुतों को उसने फाँसी के फन्दे तक पहुँचाया है, और दस हज़ार गुना अधिक को नरक तक।

दृढ़-स्थिर: ओह, दृढ़-स्थिर ने कहा, कैसी दया है कि मैंने उसका सामना किया; क्योंकि वह मुझे कहाँ खींच ले जाती!

श्री महाहृदय: कहाँ? नहीं, परमेश्वर को छोड़ कोई नहीं जानता कहाँ। परन्तु सामान्यतः, निश्चय ही, वह तुझे बहुत सी मूर्खतापूर्ण और हानिकारक अभिलाषाओं में खींच ले जाती, जो मनुष्यों को विनाश और सत्यानाश में डुबो देती हैं। 1 तीमुथियुस 6:9। यही वह थी जिसने अबशालोम को उसके पिता के विरुद्ध, और यारोबाम को उसके स्वामी के विरुद्ध खड़ा किया। यही वह थी जिसने यहूदा को अपने प्रभु को बेच देने के लिए मनाया; और जिसने देमास को भक्त तीर्थयात्री के जीवन को छोड़ने पर प्रबल किया। कोई उस उपद्रव की गिनती नहीं कर सकता जो वह करती है। वह शासकों और प्रजा के बीच, माता-पिता और सन्तान के बीच, पड़ोसी और पड़ोसी के बीच, मनुष्य और उसकी पत्नी के बीच, मनुष्य और उसके अपने आप के बीच, शरीर और आत्मा के बीच फूट डालती है। इसलिए, भले श्री दृढ़-स्थिर, अपने नाम के अनुसार बना रह, और जब तू सब कुछ कर चुके, तब स्थिर खड़ा रह।

इस बातचीत पर तीर्थयात्रियों में आनन्द और कँपकँपी का मिश्रण था; परन्तु अन्त में वे फूट पड़े और गाने लगे,

“तीर्थयात्री कैसे संकट में है!

उसके शत्रु कितने हैं!

पाप के कितने मार्ग हैं

कोई जीवित नश्वर नहीं जानता।

कुछ खाई में नष्ट होते हैं, हाँ,

कीचड़ में लोटते पड़े रह सकते हैं:

कुछ, यद्यपि कड़ाही से बचते हैं

आग में कूद पड़ते हैं।”

इसके बाद, मैं देखता रहा जब तक वे बूलाह देश में न आ पहुँचे, जहाँ सूर्य रात-दिन चमकता है। यहाँ, क्योंकि वे थके हुए थे, वे कुछ देर विश्राम करने लगे। और क्योंकि यह देश तीर्थयात्रियों के लिए साझा था, और क्योंकि यहाँ की बारियाँ और दाख की बारियाँ स्वर्गीय देश के राजा की थीं, इसलिए उन्हें अनुमति थी कि वे उसकी किसी भी वस्तु का निस्संकोच उपयोग करें। परन्तु थोड़ी ही देर ने उन्हें यहाँ शीघ्र तृप्त कर दिया; क्योंकि घण्टियाँ ऐसी बजतीं, और तुरहियाँ निरन्तर ऐसी मधुरता से बजतीं, कि वे सो न सकते थे, तौभी उन्हें उतना ही विश्राम मिलता जितना यदि वे अपनी नींद कितनी ही गहरी सोए होते। यहाँ भी उन सबका जो गलियों में चलते थे यही शोर था, कि और तीर्थयात्री नगर में आए हैं! और दूसरा उत्तर देकर कहता, और इतने आज पानी के पार गए, और सुनहले फाटकों से भीतर ले लिए गए! वे फिर पुकारते, अब तेजोमय जनों का एक दल अभी-अभी नगर में आया है, जिससे हम जानते हैं कि मार्ग पर और तीर्थयात्री हैं; क्योंकि यहाँ वे उनकी बाट जोहने आते हैं, और उनके सब शोक के बाद उन्हें शान्ति देने। तब तीर्थयात्री उठे, और इधर-उधर टहले। परन्तु अब उनके कान कैसे स्वर्गीय नादों से भर गए, और उनकी आँखें स्वर्गीय दर्शनों से आनन्दित हुईं! इस देश में उन्होंने कुछ न सुना, कुछ न देखा, कुछ न अनुभव किया, कुछ न सूँघा, कुछ न चखा जो उनके पेट या मन को अप्रिय हो; केवल जब उन्होंने उस नदी के पानी को चखा जिसके पार उन्हें जाना था, तो उन्हें लगा कि वह जीभ को कुछ कड़वा-सा है; परन्तु नीचे उतरने पर वह मीठा निकला।

इस स्थान में उनके नामों का एक लेखा रखा जाता था जो प्राचीन काल के तीर्थयात्री रहे थे, और उन सब प्रसिद्ध कामों का एक इतिहास जो उन्होंने किए थे। यहाँ इस पर भी बहुत चर्चा होती थी, कि किस प्रकार वह नदी कुछ के लिए चढ़ी हुई रही, और औरों के पार जाते समय उसमें कैसी-कैसी उतार आई। वह कुछ के लिए एक प्रकार से सूखी रही, जबकि औरों के लिए उसने अपने किनारों को उमड़कर पार कर दिया।

इस स्थान में नगर के बालक राजा की बारियों में जाते, और तीर्थयात्रियों के लिए फूलों के गुच्छे इकट्ठे करते, और उन्हें बड़े स्नेह के साथ उनके पास लाते। यहाँ मेंहदी भी उगती थी, जटामांसी और केसर के साथ, अगर और दालचीनी के साथ, लोबान, गन्धरस, और अगरु के सब पेड़ों के साथ, सब उत्तम मसालों के साथ। इनसे तीर्थयात्रियों के कक्ष सुगन्धित किए जाते थे जब तक वे यहाँ ठहरे; और इन्हीं से उनकी देहों पर मालिश की जाती थी, कि उन्हें नदी के पार जाने के लिए तैयार करें, जब ठहराया हुआ समय आए।

अब, जब वे यहाँ पड़े थे, और उस भली घड़ी की बाट जोह रहे थे, तो नगर में यह चर्चा हुई कि स्वर्गीय नगर से एक हरकारा आया है, जिसके पास तीर्थयात्री क्रिश्चियन की पत्नी क्रिश्चियाना नामक एक के लिए बड़े महत्त्व की बात है। सो उसकी खोज की गई, और वह घर ढूँढ़ निकाला गया जहाँ वह थी। सो हरकारे ने उसे एक पत्री दी। उसकी विषय-वस्तु यह थी, नमस्कार, हे भली स्त्री; मैं तुझे यह समाचार लाता हूँ कि स्वामी तुझे बुलाता है, और आशा करता है कि तू इन दस दिनों के भीतर अमरता के वस्त्र पहने उसकी उपस्थिति में खड़ी हो।

जब वह उसे यह पत्री पढ़ चुका, तो उसने उसके साथ एक निश्चित चिह्न दिया कि वह एक सच्चा सन्देशवाहक है, और उससे यह कहने आया है कि वह जाने की जल्दी करे। वह चिह्न यह था, एक तीर जिसकी नोक प्रेम से तेज़ की गई थी, जो सहज ही उसके हृदय में उतार दी गई, जिसने धीरे-धीरे उस पर ऐसा प्रभावशाली काम किया, कि ठहराए हुए समय पर उसे जाना ही था।

जब क्रिश्चियाना ने देखा कि उसका समय आ गया है, और कि इस टोली में वह पहली थी जिसे पार जाना था, तो उसने अपने अगुए श्री महाहृदय को बुलाया, और उसे बताया कि बात क्या है। सो उसने उससे कहा कि वह इस समाचार से हृदय से प्रसन्न है, और यदि हरकारा उसके लिए आया होता तो वह प्रसन्न होता। तब उसने उससे कहा कि वह सम्मति दे कि उसकी यात्रा के लिए सब वस्तुएँ कैसे तैयार की जाएँ। सो उसने उससे कहा, यह कहते हुए, ऐसे-ऐसे होना चाहिए, और हम जो जीवित रहेंगे तुझे नदी के किनारे तक पहुँचाएँगे।

तब उसने अपने बालकों को बुलाया, और उन्हें अपना आशीर्वाद दिया, और उन्हें बताया कि उसने उस चिह्न को शान्ति के साथ पढ़ा है जो उनके माथों पर लगाया गया था, और वह उन्हें अपने साथ वहाँ देखकर प्रसन्न है, और यह कि उन्होंने अपने वस्त्र इतने श्वेत रखे हैं। अन्त में, उसने जो थोड़ा-सा उसके पास था वह दरिद्रों को दे दिया, और अपने पुत्रों और बहुओं को आज्ञा दी कि जब सन्देशवाहक उनके लिए आए तब तैयार रहें।

जब वह अपने अगुए से, और अपने बालकों से ये शब्द कह चुकी, तो उसने श्री सत्य-के-लिए-वीर को बुलाया, और उससे कहा, महोदय, तुमने सब स्थानों में अपने आप को सच्चे हृदयवाला दिखाया है; मृत्यु तक विश्वासयोग्य रह, और मेरा राजा तुझे जीवन का मुकुट देगा। प्रकाशितवाक्य 2:10। मैं तुझसे यह भी विनती करती हूँ कि मेरे बालकों पर दृष्टि रखना; और यदि किसी समय तू उन्हें निढाल देखे, तो उनसे शान्तिदायक बातें करना। जहाँ तक मेरी बहुओं का प्रश्न है, वे विश्वासयोग्य रही हैं, और उन पर प्रतिज्ञा का पूरा होना ही उनका अन्त होगा। परन्तु उसने श्री दृढ़-स्थिर को एक अँगूठी दी।

तब उसने वृद्ध श्री ईमानदार को बुलाया, और उसके विषय में कहा, “देखो, यह सचमुच का इस्राएली है, जिसमें कोई कपट नहीं!” यूहन्ना 1:47। तब उसने कहा, मैं कामना करता हूँ कि जब तू सिय्योन पर्वत के लिए निकले तब तेरा दिन सुहावना हो, और यह देखकर प्रसन्न होऊँगा कि तू नदी के पार सूखे पाँव जाए। परन्तु उसने उत्तर दिया, चाहे भीगा हो चाहे सूखा, मैं जाने को लालायित हूँ; क्योंकि मेरी यात्रा में मौसम चाहे जैसा भी हो, जब मैं वहाँ पहुँचूँगी तब मेरे पास बैठकर विश्राम करने और अपने आप को सुखाने के लिए पर्याप्त समय होगा।

तब वह भला मनुष्य श्री रुकने-को-तैयार उससे मिलने भीतर आया। सो उसने उससे कहा, अब तक तेरी यात्रा कठिनाई के साथ रही है; परन्तु वही तेरे विश्राम को और मीठा बना देगी। जागता रह, और तैयार रह; क्योंकि जिस घड़ी तू न सोचे, उसी घड़ी सन्देशवाहक आ सकता है।

उसके बाद श्री विषाद और उसकी पुत्री अति-भयभीत आए, जिनसे उसने कहा, तुम्हें, धन्यवाद के साथ, सदा दानव हताशा के हाथों से, और संदेह-दुर्ग में से अपने छुटकारे को स्मरण रखना चाहिए। उस दया का फल यह है, कि तुम कुशल से यहाँ लाए गए हो। तुम जागते रहो, और भय को दूर फेंको; सचेत रहो, और अन्त तक आशा रखो।

तब उसने श्री दुर्बल-मन से कहा, तू सज्जन-घातक दानव के मुँह से छुड़ाया गया, कि तू जीवितों के प्रकाश में जीए, और अपने राजा को शान्ति के साथ देखे। केवल मैं तुझे सम्मति देती हूँ कि उसकी भलाई पर भय और सन्देह करने की अपनी प्रवृत्ति पर मन-फिराव कर, इससे पहले कि वह तुझे बुलवा भेजे; कहीं ऐसा न हो कि जब वह आए, तब तुझे उस दोष के लिए लजाते हुए उसके सामने खड़ा होना पड़े।

अब वह दिन निकट आया कि क्रिश्चियाना को जाना था। सो मार्ग लोगों से भरा था कि उसे अपनी यात्रा पर जाते देखें। परन्तु देखो, नदी के पार सब किनारे घोड़ों और रथों से भरे थे, जो ऊपर से उतर आए थे कि उसे नगर के फाटक तक पहुँचाएँ। सो वह बाहर आई, और नदी में उतरी, उनको जो उसके पीछे आए थे विदा का संकेत करती हुई। अन्तिम शब्द जो उसे कहते सुना गया वे थे, मैं आती हूँ, हे प्रभु, कि तेरे साथ रहूँ और तुझे धन्य कहूँ! सो उसके बालक और मित्र अपने स्थान को लौट गए, क्योंकि जो क्रिश्चियाना की बाट जोहते थे वे उसे उनकी दृष्टि से बाहर ले गए थे। सो वह गई और पुकारी, और फाटक से भीतर उन सब आनन्द की रीतियों के साथ प्रवेश किया जिनके साथ उसका पति क्रिश्चियन उससे पहले प्रवेश कर चुका था। उसके प्रस्थान पर, बालक रोए। परन्तु श्री महाहृदय और श्री सत्य-के-लिए-वीर ने आनन्द के मारे सुरीली झाँझ और वीणा बजाई। सो सब अपने-अपने स्थानों को विदा हुए।

समय पाकर नगर में फिर एक हरकारा आया, और उसका काम श्री रुकने-को-तैयार से था। सो उसने उसे ढूँढ़ निकाला, और कहा, मैं उसकी ओर से आया हूँ जिससे तूने प्रेम किया और जिसके पीछे तू बैसाखियों पर भी चला; और मेरा सन्देश तुझे यह बताना है, कि वह ईस्टर के अगले दिन तुझे अपनी मेज़ पर अपने राज्य में अपने साथ भोजन करने की आशा रखता है; इसलिए इस यात्रा के लिए अपने आप को तैयार कर। तब उसने उसे भी एक चिह्न दिया कि वह एक सच्चा सन्देशवाहक है, यह कहते हुए, “मैंने तेरा सोने का कटोरा तोड़ दिया, और तेरी चाँदी की डोरी खोल दी।” सभोपदेशक 12:6।

इसके बाद, श्री रुकने-को-तैयार ने अपने साथी तीर्थयात्रियों को बुलाया, और उनसे कहा, यह कहते हुए, मुझे बुलवा भेजा गया है, और परमेश्वर निश्चय ही तुम्हारी भी सुधि लेगा। सो उसने श्री सत्य-के-लिए-वीर से चाहा कि उसकी वसीयत लिखे। और क्योंकि उसके पास उन्हें जो उसके पीछे जीवित रहेंगे देने को अपनी बैसाखियों, और अपनी शुभकामनाओं के सिवा कुछ न था, इसलिए उसने यों कहा, ये बैसाखियाँ मैं अपने उस पुत्र को देता हूँ जो मेरे पदचिह्नों पर चलेगा, इन सौ हार्दिक कामनाओं के साथ कि वह मुझसे बेहतर सिद्ध हो।

तब उसने श्री महाहृदय को उसके संचालन और कृपा के लिए धन्यवाद दिया, और यों अपनी यात्रा पर तैयार हुआ। जब वह नदी के किनारे आया, तो उसने कहा, अब मुझे इन बैसाखियों की और आवश्यकता न होगी, क्योंकि वहाँ मेरे सवार होने को रथ और घोड़े हैं। अन्तिम शब्द जो उसे कहते सुना गया वे थे, स्वागत है, जीवन! सो वह अपने मार्ग चला गया।

इसके बाद, श्री दुर्बल-मन के पास यह समाचार लाया गया कि हरकारे ने उसके कक्ष के द्वार पर अपना नरसिंगा बजाया। तब वह भीतर आया, और उससे कहा, यह कहते हुए, मैं तुझे यह बताने आया हूँ कि तेरे स्वामी को तेरी आवश्यकता है, और कि बहुत ही थोड़े समय में तुझे उसका मुख उज्ज्वलता में देखना होगा। और मेरे सन्देश की सच्चाई का यह चिह्न ले: “जो खिड़कियों से झाँकती हैं वे धुँधली हो जाएँगी।” सभोपदेशक 12:3। तब श्री दुर्बल-मन ने अपने मित्रों को बुलाया, और उन्हें बताया कि उसके पास क्या सन्देश लाया गया है, और उसे सन्देश की सच्चाई का क्या चिह्न मिला है। तब उसने कहा, चूँकि मेरे पास किसी को देने को कुछ नहीं, तो मैं किसलिए वसीयत बनाऊँ? जहाँ तक मेरे दुर्बल मन का प्रश्न है, उसे मैं अपने पीछे छोड़ जाऊँगा, क्योंकि जिस स्थान को मैं जाता हूँ वहाँ मुझे उसकी कोई आवश्यकता न होगी, और न वह सबसे दीन तीर्थयात्रियों को देने योग्य है: इसलिए, जब मैं चला जाऊँ, तो मैं चाहता हूँ कि तुम, श्री सत्य-के-लिए-वीर, उसे किसी घूरे में गाड़ देना। यह हो जाने पर, और वह दिन आ जाने पर जिस दिन उसे विदा होना था, वह भी बाकियों की भाँति नदी में उतरा। उसके अन्तिम शब्द थे, टिके रहो, हे विश्वास और धीरज! सो वह दूसरी ओर पार चला गया।

जब उनमें से बहुत दिन बीत गए, तो श्री विषाद को बुलवा भेजा गया; क्योंकि एक हरकारा आया, और उसके पास यह सन्देश लाया: हे काँपनेवाले मनुष्य! ये तुझे बुलाने को हैं कि तू अगले प्रभु के दिन तक राजा के साथ तैयार रहे, कि अपने सब सन्देहों से अपने छुटकारे के लिए आनन्द से जयजयकार करे। और, सन्देशवाहक ने कहा, कि मेरा सन्देश सच है, इसे प्रमाण के लिए ले: सो उसने उसे एक टिड्डा दिया कि वह उस पर एक बोझ हो। सभोपदेशक 12:5।

अब श्री विषाद की पुत्री, जिसका नाम अति-भयभीत था, जब उसने सुना कि क्या हुआ है, तो कहा कि वह अपने पिता के साथ जाएगी। तब श्री विषाद ने अपने मित्रों से कहा, मैं और मेरी पुत्री, तुम जानते हो कि हम कैसे रहे हैं, और हर संगति में हमने अपने आप को कितने कष्टदायी ढंग से सँभाला है। मेरी और मेरी पुत्री की वसीयत यह है, कि हमारे विषाद और दास-सरीखे भय हमारे प्रस्थान के दिन से, सदा के लिए, किसी मनुष्य के द्वारा कभी ग्रहण न किए जाएँ; क्योंकि मैं जानता हूँ कि मेरी मृत्यु के बाद वे औरों को अपने आप को अर्पित करेंगे। क्योंकि, तुमसे स्पष्ट कहूँ, वे भूत हैं जिन्हें हमने तब आदर से रखा जब हम पहले-पहल तीर्थयात्री बनने लगे, और बाद में उन्हें कभी झटक न सके; और वे इधर-उधर घूमेंगे, और तीर्थयात्रियों से आदर ढूँढ़ेंगे: परन्तु हमारे निमित्त, उन पर द्वार बन्द कर देना। जब उनके विदा होने का समय आया, तो वे नदी के किनारे तक गए। श्री विषाद के अन्तिम शब्द थे, हे रात, विदा; हे दिन, स्वागत है! उसकी पुत्री गाती हुई नदी के पार गई, परन्तु कोई न समझ सका कि उसने क्या कहा।

फिर थोड़ी देर बाद ऐसा हुआ, कि नगर में एक हरकारा था जो श्री ईमानदार को ढूँढ़ रहा था। सो वह उस घर आया जहाँ वह था, और उसके हाथ में ये पंक्तियाँ सौंपीं: तुझे आज्ञा दी जाती है कि आज से सातवें दिन तक तैयार रहे, कि अपने पिता के घर में अपने प्रभु के सामने अपने आप को प्रस्तुत करे। और इस चिह्न के लिए कि मेरा सन्देश सच है, “संगीत की सब पुत्रियाँ मन्द पड़ जाएँगी।” सभोपदेशक 12:4। तब श्री ईमानदार ने अपने मित्रों को बुलाया, और उनसे कहा, मैं मरता हूँ, परन्तु कोई वसीयत न बनाऊँगा। जहाँ तक मेरी ईमानदारी का प्रश्न है, वह मेरे साथ जाएगी; जो पीछे आए उसे इसकी बात बता दी जाए। जब वह दिन आया जिस दिन उसे जाना था, तो वह नदी के पार जाने को तैयार हुआ। अब उस समय नदी कुछ स्थानों में अपने किनारों को उमड़ रही थी; परन्तु श्री ईमानदार ने, अपने जीवनकाल में, श्री सद्विवेक नामक एक से कहा था कि वहाँ उससे मिले, जो उसने किया भी, और उसे अपना हाथ दिया, और यों उसे पार में सहायता दी। श्री ईमानदार के अन्तिम शब्द थे, अनुग्रह राज्य करता है! सो उसने संसार को छोड़ दिया।

इसके बाद यह चर्चा फैली कि श्री सत्य-के-लिए-वीर उसी हरकारे के द्वारा एक बुलावे से पकड़ा गया जैसे दूसरे, और उसके पास इस बुलावे के सच होने का यह चिह्न था, “कि उसका घड़ा सोते पर टूट गया।” सभोपदेशक 12:6। जब उसने इसे समझा, तो उसने अपने मित्रों को बुलाया, और उन्हें इसकी बात बताई। तब उसने कहा, मैं अपने पिता के पास जा रहा हूँ; और यद्यपि बड़ी कठिनाई से मैं यहाँ तक पहुँचा हूँ, तौभी अब मुझे उस सारे कष्ट का पछतावा नहीं जो मैंने वहाँ पहुँचने के लिए उठाया जहाँ मैं हूँ। अपनी तलवार मैं उसे देता हूँ जो मेरी तीर्थयात्रा में मेरा उत्तराधिकारी होगा, और अपना साहस और कौशल उसे जो उसे पा सके। अपने निशान और घाव मैं अपने साथ ले जाता हूँ, कि वे मेरे लिए एक गवाही हों कि मैंने उसकी लड़ाइयाँ लड़ी हैं जो अब मेरा प्रतिफल देनेवाला होगा। जब वह दिन आया जिस दिन उसे यहाँ से जाना था, तो बहुत उसके साथ नदी के किनारे तक गए, जिसमें उतरते समय उसने कहा, “हे मृत्यु, तेरा डंक कहाँ रहा?” और जैसे-जैसे वह और गहरे उतरा, उसने कहा, “हे कब्र, तेरी जय कहाँ रही?” 1 कुरिन्थियों 15:55। सो वह पार हो गया, और दूसरी ओर उसके लिए सब तुरहियाँ बजीं।

तब श्री दृढ़-स्थिर के लिए एक बुलावा निकला। यह श्री दृढ़-स्थिर वही था जिसे बाकी तीर्थयात्रियों ने मोहित भूमि में उसके घुटनों के बल पाया था। और हरकारा उसे उसके हाथों में खुला हुआ ले आया: उसकी विषय-वस्तु यह थी, कि उसे जीवन के एक परिवर्तन के लिए तैयार होना है, क्योंकि उसका स्वामी यह न चाहता था कि वह उससे और अधिक इतनी दूर रहे। इस पर श्री दृढ़-स्थिर एक विचार में पड़ गया। नहीं, सन्देशवाहक ने कहा, तुझे मेरे सन्देश की सच्चाई पर सन्देह करने की आवश्यकता नहीं; क्योंकि यहाँ उसकी सच्चाई का एक चिह्न है, “तेरा पहिया कुण्ड पर टूट गया।” सभोपदेशक 12:6। तब उसने अपने पास श्री महाहृदय को बुलाया, जो उनका अगुआ था, और उससे कहा, महोदय, यद्यपि अपनी तीर्थयात्रा के दिनों में तुम्हारी भली संगति में अधिक रहना मेरे भाग्य में न था, तौभी, जब से मैं तुम्हें जाना, तुम मेरे लिए लाभदायक रहे हो। जब मैं घर से आया, तो मैं अपने पीछे एक पत्नी और पाँच छोटे बालक छोड़ आया; मैं तुमसे विनती करता हूँ, कि अपने लौटने पर, (क्योंकि मैं जानता हूँ कि तुम अपने स्वामी के घर जाते और लौटते हो, इस आशा में कि तुम अभी और पवित्र तीर्थयात्रियों के मार्गदर्शक हो सको,) तुम मेरे परिवार के पास सन्देश भेजना, और उन्हें उस सब से परिचित कराना जो मुझ पर बीता है और बीतेगा। इसके सिवा उन्हें इस स्थान पर मेरे सुखद पहुँचने के, और उस वर्तमान तथा हाल की धन्य दशा के विषय में भी बताना जिसमें मैं हूँ। उन्हें क्रिश्चियन और उसकी पत्नी क्रिश्चियाना के विषय में भी बताना, और किस प्रकार वह और उसके बालक उसके पति के पीछे आए। उन्हें यह भी बताना कि उसने कैसा सुखद अन्त पाया, और वह कहाँ गई है। मेरे पास अपने परिवार को भेजने को थोड़ा या कुछ नहीं, सिवाय उनके लिए प्रार्थनाओं और आँसुओं के; जिनके विषय में इतना बहुत होगा कि तुम उन्हें बता दो, कि कदाचित वे प्रबल हों। जब श्री दृढ़-स्थिर ने इस प्रकार बातें व्यवस्थित कर लीं, और उसके शीघ्र जाने का समय आ गया, तो वह भी नदी में उतरा। अब उस समय नदी में एक बड़ी शान्ति थी; इसलिए श्री दृढ़-स्थिर, जब वह लगभग आधे में था, कुछ देर खड़ा रहा, और अपने साथियों से बातें कीं जो वहाँ तक उसके साथ आए थे। और उसने कहा, यह नदी बहुतों के लिए एक आतंक रही है; हाँ, इसके विचार ने भी अकसर मुझे डराया है; परन्तु अब मुझे लगता है कि मैं सहज खड़ा हूँ; मेरा पाँव उस पर जमा है जिस पर उन याजकों के पाँव जमे थे जो वाचा का सन्दूक उठाए थे जब इस्राएल यरदन के पार गया। यहोशू 3:17। पानी सचमुच जीभ को कड़वा, और पेट को ठण्डा है; तौभी उसका विचार जिसके पास मैं जा रहा हूँ, और उस अनुरक्षण का जो दूसरी ओर मेरी बाट जोहता है, मेरे हृदय में एक दहकते अंगारे के समान पड़ा है। अब मैं अपने आप को अपनी यात्रा के अन्त पर देखता हूँ; मेरे परिश्रम के दिन समाप्त हो गए। मैं उस सिर को देखने जा रहा हूँ जो काँटों से मुकुटित किया गया था, और उस मुख को जिस पर मेरे लिए थूका गया था। मैं पहले सुनी-सुनाई बात और विश्वास से जीता रहा हूँ; परन्तु अब मैं वहाँ जाता हूँ जहाँ मैं दृष्टि से जीऊँगा, और उसके साथ रहूँगा जिसकी संगति में मैं अपने आप को आनन्दित करता हूँ। मुझे अपने प्रभु की चर्चा सुनना भाता रहा है; और जहाँ कहीं मैंने पृथ्वी पर उसके जूते का निशान देखा, वहाँ मैंने भी अपना पाँव रखने की लालसा की है। उसका नाम मेरे लिए कस्तूरी की डिबिया-सा रहा है; हाँ, सब इत्रों से मीठा। उसकी वाणी मेरे लिए अत्यन्त मधुर रही है, और उसके मुख की मैंने उनसे अधिक अभिलाषा की है जिन्होंने सूर्य के प्रकाश की सबसे अधिक अभिलाषा की। उसके वचनों को मैं अपने भोजन के लिए, और अपनी मूर्च्छाओं के विरुद्ध औषधि के लिए बटोरा करता था। उसने मुझे थामा है, और मुझे मेरी अधर्म की बातों से बचाया है; हाँ, उसने अपने मार्ग में मेरे कदमों को दृढ़ किया है।

अब, जब वह यों बातचीत में था, उसका मुख बदल गया; उसका बलवन्त पुरुष उसके नीचे झुक गया: और यह कहने के बाद, मुझे ले ले, क्योंकि मैं तेरे पास आता हूँ, वह उनकी दृष्टि से ओझल हो गया।

परन्तु यह देखना महिमामय था कि किस प्रकार वह खुला प्रदेश घोड़ों और रथों से, तुरही बजानेवालों और बाँसुरी बजानेवालों से, गवैयों और तंतुवाद्य बजानेवालों से भर गया, कि तीर्थयात्रियों का स्वागत करें जब वे ऊपर जाते, और एक के बाद एक नगर के सुन्दर फाटक से भीतर जाते।

जहाँ तक क्रिश्चियाना के बालकों का प्रश्न है, वे चार लड़के जिन्हें क्रिश्चियाना लाई थी, अपनी पत्नियों और बालकों समेत, मैं जहाँ था वहाँ तब तक न रुका जब तक वे पार न चले गए। और, जब से मैं चला आया, मैंने एक को यह कहते सुना कि वे अब भी जीवित हैं, और यों उस स्थान में जहाँ वे थे, कुछ समय तक कलीसिया की वृद्धि के लिए बने रहेंगे।

यदि मेरे भाग्य में फिर उस मार्ग से जाना हो, तो जो चाहें उन्हें मैं उसका वृत्तान्त दे सकता हूँ जिसके विषय में मैं यहाँ चुप हूँ: इतने में मैं अपने पाठक से कहता हूँ

विदा।

समाप्त।