छठवाँ पड़ाव

अब मैंने देखा कि वे थोड़ी दूर पर बनी उस चढ़ाई तक आगे बढ़े, जो तीर्थयात्रियों के लिए एक दृश्यस्थल के रूप में ऊँची बनाई गई थी। यह वही स्थान था जहाँ से क्रिश्चियन ने अपने भाई फेथफुल को पहली बार देखा था। इसलिए, यहाँ वे बैठकर सुस्ताए। उन्होंने यहाँ खाया-पिया भी, और आनन्द मनाया, क्योंकि उन्होंने इस इतने संकटपूर्ण शत्रु से छुटकारा पाया था। जब वे यों बैठे और खा रहे थे, तो क्रिश्चियाना ने अगुए से पूछा, कि क्या उसे युद्ध में कोई चोट नहीं लगी? तब श्री महाहृदय ने कहा, नहीं, केवल अपने शरीर पर थोड़ी-सी; तौभी वह भी मेरी हानि होने से इतनी दूर है, कि यह इस समय मेरे स्वामी और तुम्हारे प्रति मेरे प्रेम का एक प्रमाण है, और अनुग्रह के द्वारा, अन्त में मेरे प्रतिफल को बढ़ाने का एक साधन होगी।

क्रिश्चियाना: परन्तु क्या आप न डरे, भले महोदय, जब आपने उसे अपनी गदा लिए आते देखा?

श्री महाहृदय: यह मेरा कर्तव्य है, उसने कहा, कि मैं अपनी ही सामर्थ्य पर अविश्वास करूँ, कि मैं उस पर भरोसा रखूँ जो सबसे बलवान है।

क्रिश्चियाना: परन्तु आपने क्या सोचा जब उसने पहले ही वार पर आपको भूमि पर गिरा दिया?

श्री महाहृदय: क्यों, मैंने सोचा, उसने कहा, कि मेरे स्वामी के साथ भी ऐसा ही किया गया था, तौभी अन्त में वही था जिसने विजय पाई। 2 कुरिन्थियों 4:10,11; रोमियों 8:37।

मत्ती: तुम सब जो चाहो सो सोचो, परन्तु मैं समझता हूँ कि परमेश्वर हमारे प्रति अद्भुत रीति से भला रहा है, इसमें भी कि उसने हमें इस तराई से निकाला, और इसमें भी कि उसने हमें इस शत्रु के हाथ से छुड़ाया। जहाँ तक मेरा प्रश्न है, मुझे कोई कारण नहीं दिखता कि हम अपने परमेश्वर पर और अविश्वास क्यों करें, जब उसने अब, और इस-सी जगह में, हमें अपने प्रेम की ऐसी गवाही दी है। तब वे उठे, और आगे बढ़े।

अब उनसे थोड़ा आगे एक बांज का पेड़ खड़ा था; और जब वे उसके पास आए, तो उसके नीचे उन्होंने एक वृद्ध तीर्थयात्री को गहरी नींद में सोया पाया। वे उसके वस्त्रों से, और उसकी लाठी से, और उसकी पेटी से जान गए कि वह एक तीर्थयात्री है।

सो अगुए, श्री महाहृदय ने, उसे जगाया; और उस वृद्ध सज्जन ने, जैसे ही अपनी आँखें उठाईं, पुकारा, क्या बात है? तुम कौन हो; और यहाँ तुम्हारा क्या काम है?

श्री महाहृदय: आ, भले मानुस, इतना गरम न हो; यहाँ मित्रों को छोड़ और कोई नहीं। तौभी वह वृद्ध उठ खड़ा होता है, और सतर्क होकर खड़ा रहता है, और उनसे जानना चाहता है कि वे क्या हैं। तब अगुए ने कहा, मेरा नाम महाहृदय है: मैं इन तीर्थयात्रियों का अगुआ हूँ जो स्वर्गीय देश को जा रहे हैं।

श्री ईमानदार: तब श्री ईमानदार ने कहा, मुझे क्षमा करो: मुझे डर था कि तुम उनकी टोली के हो जिन्होंने कुछ समय पहले अल्प-विश्वास का धन लूट लिया था; परन्तु, अब जब मैं अपने चारों ओर भली भाँति देखता हूँ, तो समझता हूँ कि तुम अधिक ईमानदार लोग हो।

श्री महाहृदय: क्यों, तुम अपनी सहायता के लिए क्या करते या कर सकते थे, यदि सचमुच हम उस टोली के होते?

श्री ईमानदार: करता! क्यों, मैं तब तक लड़ता जब तक मुझमें साँस रहती: और यदि मैं ऐसा करता, तो मुझे विश्वास है कि तुम मुझे कभी हरा न पाते; क्योंकि एक मसीही कभी नहीं हारता, जब तक कि वह स्वयं हार न मान ले।

श्री महाहृदय: शाबाश, पिता ईमानदार, अगुए ने कहा; क्योंकि इससे मैं जानता हूँ कि तू सही नस्ल का मुर्गा है, क्योंकि तूने सच कहा है।

श्री ईमानदार: और इससे भी मैं जानता हूँ कि तू जानता है कि सच्ची तीर्थयात्रा क्या है; क्योंकि और सब यही सोचते हैं कि हम सबसे जल्दी हार जानेवाले हैं।

श्री महाहृदय: अच्छा, अब जब हम इतने सौभाग्य से मिले हैं, तो कृपया मुझे तेरा नाम, और उस स्थान का नाम बताने की अनुमति दे जहाँ से तू आया है।

श्री ईमानदार: अपना नाम मैं तुझे नहीं बता सकता, परन्तु मैं मूढ़ता नगर से आया हूँ: वह विनाश के नगर से कोई चार अंश आगे बसा है।

श्री महाहृदय: ओह, क्या तू वही देशवासी है? तो मैं समझता हूँ कि मुझे तेरा आधा अनुमान है: तेरा नाम वृद्ध ईमानदारी है, है न?

श्री ईमानदार: इस पर वह वृद्ध सज्जन लजाया, और कहा, अमूर्त रूप में ईमानदारी नहीं, वरन् ईमानदार मेरा नाम है; और मेरी कामना है कि मेरा स्वभाव उस नाम से मेल खाए जिससे मैं पुकारा जाता हूँ। परन्तु, महोदय, उस वृद्ध सज्जन ने कहा, तुमने कैसे अनुमान लगा लिया कि मैं ऐसा मनुष्य हूँ, जबकि मैं ऐसे स्थान से आया हूँ?

श्री महाहृदय: मैंने तेरे विषय में पहले सुना था, अपने स्वामी से; क्योंकि वह पृथ्वी पर की जानेवाली सब बातें जानता है। परन्तु मुझे अकसर अचम्भा हुआ है कि तेरे स्थान से कोई भी क्यों आए; क्योंकि तेरा नगर तो स्वयं विनाश के नगर से भी बुरा है।

श्री ईमानदार: हाँ, हम सूर्य से अधिक दूर पड़े हैं, और इसलिए अधिक ठण्डे और सुन्न हैं। परन्तु यदि कोई मनुष्य बर्फ के पहाड़ में भी हो, तौभी यदि धार्मिकता का सूर्य उस पर उदय हो, तो उसका जमा हुआ हृदय पिघलन का अनुभव करेगा; और मेरे साथ ऐसा ही हुआ है।

श्री महाहृदय: मैं इसे मानता हूँ, पिता ईमानदार, मैं इसे मानता हूँ; क्योंकि मैं जानता हूँ कि यह बात सच है।

तब उस वृद्ध सज्जन ने सब तीर्थयात्रियों का प्रेम के पवित्र चुम्बन से अभिवादन किया, और उनसे उनके नाम पूछे, और यह भी कि जब से वे अपनी तीर्थयात्रा पर निकले हैं उनका कैसा बीता।

क्रिश्चियाना: तब क्रिश्चियाना ने कहा, मेरा नाम तो मैं समझती हूँ आपने सुना ही होगा; भला क्रिश्चियन मेरा पति था, और ये चार उसके बालक हैं। परन्तु क्या तुम कल्पना कर सकते हो कि वह वृद्ध सज्जन कैसा मुग्ध हुआ, जब उसने उसे बताया कि वह कौन है? वह उछल पड़ा, वह मुस्कुराया, उसने उन्हें हज़ार शुभकामनाओं से आशीष दी, यह कहते हुए,

श्री ईमानदार: मैंने तेरे पति के विषय में, और उसकी यात्राओं और युद्धों के विषय में बहुत सुना है जिन्हें उसने अपने दिनों में सहा। तेरी शान्ति के लिए यह कहा जाए, कि तेरे पति का नाम संसार के इन सब भागों में गूँजता है: उसके विश्वास, उसके साहस, उसके धीरज, और सब में उसकी सच्चाई ने उसका नाम प्रसिद्ध कर दिया है। तब उसने बालकों की ओर मुड़कर, उनसे उनके नाम पूछे, जो उन्होंने उसे बताए। तब उसने उनसे कहा, मत्ती, तू मत्ती चुंगी लेनेवाले के समान बन, बुराई में नहीं, वरन् भलाई में। मत्ती 10:3। शमूएल, उसने कहा, तू भविष्यद्वक्ता शमूएल के समान बन, विश्वास और प्रार्थना का मनुष्य। भजन संहिता 99:6। यूसुफ, उसने कहा, तू पोतीपर के घर में यूसुफ के समान बन, पवित्र, और एक जो परीक्षा से भागता है। उत्पत्ति 39। और याकूब, तू याकूब धर्मी के समान बन, और हमारे प्रभु के भाई याकूब के समान। प्रेरितों के काम 1:13। तब उन्होंने उसे मर्सी के विषय में बताया, और यह कि किस प्रकार उसने अपना नगर और अपना कुटुम्ब छोड़ दिया कि क्रिश्चियाना और उसके पुत्रों के साथ चले। इस पर उस वृद्ध ईमानदार मनुष्य ने कहा, मर्सी तेरा नाम है: दया के द्वारा ही तू सँभाली जाएगी और उन सब कठिनाइयों में से पार ले जाई जाएगी जो तेरे मार्ग में तुझ पर आक्रमण करेंगी, जब तक तू वहाँ न पहुँचे जहाँ तू दया के सोते के मुख को शान्ति के साथ देखेगी। इतनी देर तक अगुआ, श्री महाहृदय, बहुत प्रसन्न रहा, और अपने साथियों की ओर मुस्कुराता रहा।

अब, जैसे वे साथ-साथ चलते जा रहे थे, अगुए ने उस वृद्ध सज्जन से पूछा कि क्या वह श्री भयातुर नामक किसी को नहीं जानता, जो उसके भागों से तीर्थयात्रा पर आया था।

श्री ईमानदार: हाँ, भली भाँति, उसने कहा। वह ऐसा मनुष्य था जिसमें बात की जड़ थी; परन्तु वह उन सबसे कष्टदायी तीर्थयात्रियों में से एक था जिनसे मैं अपने सारे दिनों में कभी मिला।

श्री महाहृदय: मैं समझता हूँ कि तू उसे जानता था, क्योंकि तूने उसका बहुत सही चरित्र-चित्रण किया है।

श्री ईमानदार: उसे जानता था! मैं उसका बड़ा साथी था; मैं प्रायः अन्त तक उसके साथ रहा; जब उसने पहले-पहल यह सोचना आरम्भ किया कि आगे हम पर क्या आ पड़ेगा, तब मैं उसके साथ था।

श्री महाहृदय: मैं अपने स्वामी के घर से स्वर्गीय नगर के फाटकों तक उसका अगुआ था।

श्री ईमानदार: तो तूने उसे एक कष्टदायी जन जाना होगा।

श्री महाहृदय: हाँ ऐसा ही जाना; परन्तु मैं उसे भली भाँति सह सका; क्योंकि मेरे-से बुलाहटवाले मनुष्यों को अकसर उन्हीं-सों के संचालन का भार सौंपा जाता है जैसा वह था।

श्री ईमानदार: तो अच्छा, कृपया हमें उसके विषय में थोड़ा सुनने दे, और यह कि उसने तेरे संचालन में अपने आप को कैसे सँभाला।

श्री महाहृदय: क्यों, वह सदा इस बात से डरता रहता था कि जहाँ जाने की उसे अभिलाषा थी वहाँ पहुँचने से कहीं वह चूक न जाए। जो कुछ भी वह किसी को कहते सुनता, यदि उसमें विरोध का लेशमात्र भी आभास होता, तो वह उसे डरा देता। मैंने सुना कि वह निराशा के दलदल पर एक महीने से अधिक गरजता पड़ा रहा; और यद्यपि उसने कई जनों को अपने से पहले पार होते देखा, तौभी उसने पार होने का साहस न किया, यद्यपि उनमें से बहुतों ने उसे अपना हाथ देने का प्रस्ताव रखा। वह फिर लौटता भी न था। स्वर्गीय नगर—वह कहता कि यदि वह उस तक न पहुँचा तो मर जाएगा; और तौभी वह हर कठिनाई पर निराश हो जाता, और हर उस तिनके पर ठोकर खाता जो कोई उसके मार्ग में डाल देता। अच्छा, जैसा मैंने तुमसे कहा, निराशा के दलदल पर बहुत देर पड़े रहने के बाद, एक धूपभरी सुबह, मैं नहीं जानता कैसे, उसने साहस किया, और यों पार हो गया; परन्तु जब वह पार हो गया, तो उसे मुश्किल ही से इस पर विश्वास हुआ। मैं समझता हूँ, उसके मन में एक निराशा का दलदल था, एक ऐसा दलदल जिसे वह जहाँ-जहाँ जाता अपने साथ ले जाता, नहीं तो वह कभी वैसा न होता जैसा वह था। सो वह फाटक तक आ पहुँचा, तुम जानती हो मेरा क्या अभिप्राय है, वही जो इस मार्ग के आरम्भ में खड़ा है, और वहाँ भी वह खटखटाने का साहस करने से पहले बहुत देर खड़ा रहा। जब फाटक खोला गया, तो वह पीछे हट जाता, और औरों को जगह देता, और कहता कि वह योग्य नहीं। क्योंकि, यद्यपि वह फाटक तक कुछ लोगों से पहले पहुँचा, तौभी उनमें से बहुत उससे पहले भीतर चले गए। वहाँ वह बेचारा मनुष्य काँपता और सिकुड़ता खड़ा रहता; मैं कह सकता हूँ कि उसे देखकर किसी का हृदय तरस खाता। और वह फिर लौटता भी न था। अन्त में उसने वह हथौड़ा, जो फाटक पर लटका था, अपने हाथ में लिया, और एक-दो हलकी ठोकें दीं; तब एक ने उसके लिए खोला, परन्तु वह पहले की भाँति पीछे हट गया। जिसने खोला वह उसके पीछे बाहर निकला, और कहा, हे काँपनेवाले, तुझे क्या चाहिए? इस पर वह भूमि पर गिर पड़ा। जिसने उससे बात की उसे इतना निढाल देखकर अचम्भा हुआ, सो उसने उससे कहा, तुझे शान्ति मिले; उठ, क्योंकि मैंने तेरे लिए द्वार खोल दिया है; भीतर आ, क्योंकि तू धन्य है। इस पर वह उठा, और काँपते हुए भीतर गया; और जब वह भीतर आया, तो अपना मुख दिखाने में लजाता था। अच्छा, जब वह वहाँ कुछ देर आतिथ्य पा चुका, जैसा तुम जानती हो कि रीति क्या है, तो उससे कहा गया कि वह अपने मार्ग पर आगे बढ़े, और उसे वह मार्ग भी बताया गया जो उसे लेना था। सो वह आगे बढ़ता गया जब तक वह हमारे घर तक न आ पहुँचा; परन्तु जैसा उसने फाटक पर किया था, वैसा ही उसने मेरे स्वामी व्याख्याकार के द्वार पर भी किया। वह वहाँ आस-पास ठण्ड में बहुत देर पड़ा रहा, इससे पहले कि पुकारने का साहस करे; तौभी वह लौटता भी न था: और उन दिनों रातें लम्बी और ठण्डी थीं। वरन्, उसके वक्ष में मेरे स्वामी के नाम एक आवश्यकता की चिट्ठी थी कि वह उसे ग्रहण करे, और उसे अपने घर की शान्ति दे, और उसे एक हृष्ट-पुष्ट और वीर मार्गदर्शक भी दे, क्योंकि वह स्वयं इतना कच्चे मनवाला मनुष्य था; और तौभी इतने पर भी वह द्वार पर पुकारने से डरता था। सो वह वहीं आस-पास इधर-उधर पड़ा रहा, जब तक, बेचारा मनुष्य, वह भूख से लगभग मर ही न चला; हाँ, उसकी निराशा इतनी बड़ी थी, कि यद्यपि उसने कई औरों को खटखटाकर भीतर जाते देखा, तौभी वह साहस करने से डरता था। अन्त में, मैं समझता हूँ मैंने खिड़की से बाहर झाँका, और एक मनुष्य को द्वार के आस-पास इधर-उधर देखकर, मैं उसके पास बाहर निकला, और पूछा कि वह क्या है: परन्तु, बेचारे मनुष्य की आँखों में आँसू भरे थे; सो मैं समझ गया कि वह क्या चाहता है। इसलिए मैं भीतर गया, और घर में यह बताया, और हमने वह बात अपने प्रभु को दिखाई: सो उसने मुझे फिर बाहर भेजा, कि उससे भीतर आने की विनती करूँ; परन्तु मैं कह सकता हूँ, कि यह करना मेरे लिए कठिन काम था। अन्त में वह भीतर आया; और मैं अपने प्रभु के विषय में यह कहूँगा, कि उसने उसके साथ अद्भुत रीति से प्रेमपूर्ण बर्ताव किया। मेज़ पर थोड़े ही अच्छे टुकड़े थे, परन्तु उसमें से कुछ उसकी थाली पर रखा गया। तब उसने वह चिट्ठी प्रस्तुत की; और मेरे प्रभु ने उस पर दृष्टि की, और कहा कि उसकी अभिलाषा पूरी की जाएगी। सो जब वह वहाँ बहुत देर रह चुका, तो जान पड़ा कि उसमें कुछ हियाव आया, और वह कुछ अधिक शान्त हुआ। क्योंकि मेरा स्वामी, तुम्हें जानना चाहिए, बहुत ही कोमल हृदय का है, विशेषकर उनके प्रति जो डरे हुए हैं; इसलिए उसने उसके साथ ऐसा बर्ताव किया जो उसके प्रोत्साहन की ओर सबसे अधिक ले जाए। अच्छा, जब वह उस स्थान की वस्तुओं को देख चुका, और नगर को जाने के लिए अपनी यात्रा पर निकलने को तैयार हुआ, तो मेरे प्रभु ने, जैसा उसने पहले क्रिश्चियन के साथ किया था, उसे मदिरा-रस की एक शीशी, और खाने को कुछ शान्तिदायक वस्तुएँ दीं। इस प्रकार हम आगे बढ़े, और मैं उसके आगे-आगे चला; परन्तु वह मनुष्य थोड़े ही शब्दों का था, केवल वह ऊँचे स्वर से आहें भरता।

जब हम वहाँ आ पहुँचे जहाँ वे तीन जन लटकाए गए थे, तो उसने कहा कि उसे डर है कि उसका भी वही अन्त होगा। केवल वह प्रसन्न जान पड़ा जब उसने क्रूस और कब्र देखी। वहाँ, मैं स्वीकार करता हूँ, उसने थोड़ी देर देखने को ठहरने की इच्छा की; और उसके बाद कुछ देर तक वह कुछ प्रसन्न जान पड़ा। जब वह कठिनाई की पहाड़ी पर आया, तो उसने उस पर कोई हिचकिचाहट न की, और न वह सिंहों से बहुत डरा: क्योंकि तुम्हें जानना चाहिए, कि उसके क्लेश इन-सी बातों के विषय में न थे; उसका भय अन्त में अपने स्वीकार किए जाने के विषय में था।

मैं उसे सुन्दर भवन में भीतर ले गया, मैं समझता हूँ, उसके तैयार होने से पहले ही। और, जब वह भीतर था, मैंने उसका उस स्थान की कन्याओं से परिचय कराया; परन्तु वह संगति में अधिक घुलने-मिलने में लजाता था। वह बहुत चाहता था कि अकेला रहे; तौभी वह सदा भली बातचीत से प्रेम करता था, और अकसर उसे सुनने के लिए परदे के पीछे हो जाता। वह प्राचीन वस्तुओं को देखने, और उन्हें अपने मन में विचारते रहने से भी बहुत प्रेम करता था। उसने मुझे बाद में बताया, कि वह उन दो घरों में रहना पसन्द करता था जहाँ से वह पिछली बार आया था, अर्थात्, फाटक पर, और व्याख्याकार के घर पर, परन्तु वह इतना साहस न कर पाता कि माँग सके।

जब हम सुन्दर भवन से भी, पहाड़ी से उतरकर, दीनता की तराई में गए, तो वह उतनी ही भली भाँति उतरा जितना मैंने अपने जीवन में कभी किसी मनुष्य को देखा; क्योंकि उसे इसकी परवाह न थी कि वह कितना तुच्छ है, बस अन्त में सुखी रहे। हाँ, मैं समझता हूँ कि उस तराई और उसके बीच एक प्रकार की समवेदना थी; क्योंकि मैंने उसे उसकी सारी तीर्थयात्रा में कभी उससे भला न देखा जितना वह उस तराई में था।

यहाँ वह लेट जाता, भूमि को गले लगाता, और उन फूलों को तक चूमता जो इस तराई में उगते थे। विलापगीत 3:27-29। वह अब हर सुबह पौ फटते ही उठ जाता, और तराई में इधर-उधर टहलता और घूमता रहता।

परन्तु जब वह मृत्यु की छाया की तराई के प्रवेश पर आया, तो मुझे लगा कि मैं अपने मनुष्य को खो बैठूँगा: इसलिए नहीं कि उसका लौटने का कोई झुकाव था; उससे तो वह सदा घृणा करता था; वरन् वह भय के मारे मरने को तैयार था। हाय, भूत-पिशाच मुझे पकड़ लेंगे! भूत-पिशाच मुझे पकड़ लेंगे! वह पुकारता; और मैं उसे इससे निकाल न सका। उसने यहाँ ऐसा शोर, और ऐसी चीख-पुकार मचाई, कि यदि वे केवल उसे सुन लेते, तो यही उन्हें उकसाने को बहुत था कि आकर हम पर टूट पड़ें।

परन्तु मैंने इस बात पर बहुत ध्यान दिया, कि यह तराई, जब हम इसमें से होकर गए, उतनी ही शान्त थी जितनी मैंने इसे इससे पहले या बाद में कभी जाना। मैं समझता हूँ कि यहाँ के उन शत्रुओं पर अब हमारे प्रभु की ओर से एक विशेष रोक थी, और यह आज्ञा थी कि जब तक श्री भयातुर इसे पार न कर ले तब तक हस्तक्षेप न करें।

सब कुछ बताना बहुत थकाऊ होगा; इसलिए हम केवल एक-दो और प्रसंगों का उल्लेख करेंगे। जब वह व्यर्थता के मेले में आया, तो मुझे लगा कि वह मेले के सब मनुष्यों से लड़ पड़ेगा। मुझे डर था कि वहाँ हम दोनों के सिर फोड़ दिए जाएँगे, इतना गरम था वह उनकी मूर्खताओं के विरुद्ध। मोहित भूमि पर वह बहुत जागरूक रहा। परन्तु जब वह उस नदी पर आया जहाँ कोई पुल न था, तो वहाँ फिर वह एक भारी दशा में पड़ा। अब, अब, उसने कहा, वह सदा के लिए डूब जाएगा, और यों उस मुख को कभी शान्ति के साथ न देख पाएगा जिसे देखने के लिए वह इतने मील चलकर आया था।

और यहाँ भी मैंने एक बड़ी उल्लेखनीय बात पर ध्यान दिया: उस नदी का पानी इस समय उससे नीचा था जितना मैंने उसे अपने सारे जीवन में कभी देखा; सो वह अन्त में पार हो गया, केवल पाँव भर भीगे। जब वह फाटक की ओर ऊपर जा रहा था, तो मैंने उससे विदा लेनी आरम्भ की, और ऊपर उसके अच्छे स्वागत की कामना की। सो उसने कहा, मुझे मिलेगा, मुझे मिलेगा। तब हम एक दूसरे से अलग हुए, और मैंने उसे फिर न देखा।

श्री ईमानदार: तो जान पड़ता है कि अन्त में वह कुशल से रहा?

श्री महाहृदय: हाँ, हाँ, मुझे उसके विषय में कभी सन्देह न रहा। वह एक उत्तम मनवाला मनुष्य था, केवल वह सदा बहुत दबा रखा जाता था, और इसी ने उसके जीवन को उसके अपने लिए इतना बोझिल, और औरों के लिए इतना कष्टदायी बना दिया। भजन संहिता 88। वह, बहुतों से बढ़कर, पाप के विषय में कोमल था: वह औरों को हानि पहुँचाने से इतना डरता था, कि अकसर वह उस वस्तु से भी अपने आप को वंचित रखता जो उचित थी, क्योंकि वह ठेस न पहुँचाना चाहता था। रोमियों 14:21; 1 कुरिन्थियों 8:13।

श्री ईमानदार: परन्तु इसका क्या कारण होगा कि ऐसा भला मनुष्य अपने सारे दिन इतना अन्धकार में रहे?

श्री महाहृदय: इसके दो प्रकार के कारण हैं। एक यह, कि बुद्धिमान परमेश्वर ऐसा ही चाहता है: कुछ को बाँसुरी बजानी है, और कुछ को रोना है। मत्ती 11:16। अब श्री भयातुर उनमें से एक था जो मन्द्र स्वर बजाता था। वह और उसके साथी वह तुरही बजाते हैं जिसके सुर और संगीत के सुरों से अधिक शोकपूर्ण होते हैं: यद्यपि सचमुच, कुछ कहते हैं, कि मन्द्र स्वर ही संगीत का आधार है। और जहाँ तक मेरा प्रश्न है, मुझे उस अंगीकार की तनिक भी परवाह नहीं जो मन की गम्भीरता में आरम्भ नहीं होता। पहला तार जिसे गवैया प्रायः छूता है वह मन्द्र स्वर ही है, जब वह सब कुछ सुर में लाना चाहता है। परमेश्वर भी इसी तार को पहले बजाता है, जब वह प्राण को अपने लिए सुर में लाता है। केवल श्री भयातुर में यही अपूर्णता थी; वह अपने अन्तिम समय के निकट तक इसके सिवा और कोई संगीत बजा न सकता था।

[मैं यह साहस करके इस प्रकार रूपक में बात करता हूँ, कि युवा पाठकों की बुद्धि पके, और इसलिए भी कि, प्रकाशितवाक्य की पुस्तक में, उद्धार पाए हुओं की तुलना गवैयों की एक मण्डली से की गई है, जो अपनी तुरहियाँ और वीणाएँ बजाते हैं, और सिंहासन के सामने अपने गीत गाते हैं। प्रकाशितवाक्य 5:8; 14:2,3।]

श्री ईमानदार: वह बहुत ही उत्साही मनुष्य था, जैसा उसके विषय में तुम्हारे दिए वृत्तान्त से देखा जा सकता है। कठिनाइयाँ, सिंह, या व्यर्थता का मेला, इनसे वह तनिक भी न डरता था; केवल पाप, मृत्यु, और नरक ही उसके लिए भय के कारण थे, क्योंकि उस स्वर्गीय देश में अपने भाग के विषय में उसे कुछ सन्देह थे।

श्री महाहृदय: तू ठीक कहता है; वे ही वस्तुएँ थीं जो उसे व्याकुल करती थीं; और वे, जैसा तूने भली भाँति देखा, उस विषय में उसके मन की दुर्बलता से उपजती थीं, न कि तीर्थयात्री जीवन के व्यावहारिक भाग के विषय में मन की दुर्बलता से। मैं यह मानने का साहस करता हूँ कि, जैसा कहावत है, यदि कोई जलती लकड़ी उसके मार्ग में खड़ी होती तो वह उसे भी काट लेता; परन्तु जिन वस्तुओं से वह दबा हुआ था, उन्हें आज तक कोई मनुष्य सहज से न झटक सका।

क्रिश्चियाना: तब क्रिश्चियाना ने कहा, श्री भयातुर के इस वृत्तान्त ने मेरा भला किया है; मैं सोचती थी कि कोई मेरे-सा न रहा होगा। परन्तु मैं देखती हूँ कि इस भले मनुष्य और मुझ में कुछ समानता थी: केवल हम दो बातों में भिन्न थे। उसके क्लेश इतने बड़े थे कि वे फूट पड़ते; परन्तु मैं अपने भीतर ही रखती। उसके क्लेश उस पर इतने भारी भी पड़ते थे, कि वे उससे यह करवाते कि वह आतिथ्य के लिए तैयार किए गए घरों पर खटखटा न पाता; परन्तु मेरा क्लेश सदा ऐसा रहा जो मुझसे और ऊँचे स्वर से खटखटवाता।

मर्सी: यदि मैं भी अपने मन की बात कह सकूँ, तो मुझे कहना ही होगा कि उसका कुछ अंश मुझमें भी बसा है। क्योंकि मैं सदा उस झील से, और स्वर्गलोक में एक स्थान खो देने से, अधिक डरती रही हूँ, जितनी और वस्तुओं के खोने से। हाय, मैंने सोचा, काश मुझे यह सुख मिले कि वहाँ मेरा एक निवास हो! यही बहुत है, चाहे उसे पाने के लिए मैं सारे संसार से हाथ धो बैठूँ।

मत्ती: तब मत्ती ने कहा, भय एक ऐसी बात थी जिसने मुझे यह सोचने पर विवश किया कि मैं उस वस्तु से बहुत दूर हूँ जो उद्धार के साथ रहती है। परन्तु यदि उस-से भले मनुष्य के साथ ऐसा था, तो मेरे साथ भी क्यों न भला हो?

याकूब: भय नहीं तो अनुग्रह नहीं, याकूब ने कहा। यद्यपि जहाँ नरक का भय है वहाँ सदा अनुग्रह नहीं होता, तौभी, निश्चय ही, जहाँ परमेश्वर का भय नहीं वहाँ कोई अनुग्रह नहीं।

श्री महाहृदय: शाबाश, याकूब; तूने निशाना बेध दिया। क्योंकि परमेश्वर का भय बुद्धि का आरम्भ है; और निश्चय ही, जिनके पास आरम्भ नहीं, उनके पास न मध्य है और न अन्त। परन्तु हम श्री भयातुर के विषय में अपनी बातचीत यहीं समाप्त करेंगे, उसके पीछे यह विदा-गीत भेज देने के बाद।

“अच्छा, श्री भयातुर, तूने भय रखा

अपने परमेश्वर का, और तू डरता रहा

यहाँ रहते हुए कुछ भी ऐसा करने से,

जो तुझे धोखे में डालता।

और क्या तू झील और गड्ढे से डरता था?

काश और भी ऐसा ही करते!

क्योंकि, जहाँ तक उनका प्रश्न है जिनमें तेरी-सी सूझ नहीं,

वे अपने आप को ही नष्ट कर लेते हैं।”

अब मैंने देखा कि वे अब भी अपनी बातचीत में लगे रहे। क्योंकि जब श्री महाहृदय श्री भयातुर के विषय में समाप्त कर चुका, तो श्री ईमानदार उन्हें एक और के विषय में बताने लगा, परन्तु उसका नाम श्री स्वेच्छाचारी था। वह अपने आप को तीर्थयात्री होने का दिखावा करता था, श्री ईमानदार ने कहा; परन्तु मुझे विश्वास है कि वह उस फाटक से होकर कभी भीतर न आया जो मार्ग के आरम्भ में खड़ा है।

श्री महाहृदय: क्या तेरी उससे इस विषय में कभी कोई बात हुई?

श्री ईमानदार: हाँ, एक-दो बार से अधिक; परन्तु वह सदा अपने ही समान, स्वेच्छाचारी बना रहता। वह न किसी मनुष्य की परवाह करता, न तर्क की, और न किसी उदाहरण की; जिस बात के लिए उसका मन उसे उकसाता, वही वह करता, और उससे और कुछ करवाया न जा सकता था।

श्री महाहृदय: कृपया, वह किन सिद्धान्तों को मानता था? क्योंकि मैं समझता हूँ तू बता सकता है।

श्री ईमानदार: वह मानता था कि मनुष्य तीर्थयात्रियों के गुणों के साथ-साथ उनके अवगुणों का भी अनुसरण कर सकता है; और कि यदि वह दोनों करे, तो निश्चय ही उसका उद्धार होगा।

श्री महाहृदय: कैसे? यदि उसने यह कहा होता, कि सबसे अच्छे भी अवगुणों के दोषी हो सकते हैं, वैसे ही जैसे वे तीर्थयात्रियों के गुणों में सहभागी होते हैं, तो उस पर अधिक दोष न लगाया जा सकता; क्योंकि सचमुच हम किसी अवगुण से पूर्ण रूप से मुक्त नहीं, वरन् इसी शर्त पर कि हम जागते और यत्न करते रहें। परन्तु यह, मैं समझता हूँ, वह बात नहीं है; परन्तु यदि मैं तुझे ठीक समझा हूँ, तो तेरा अभिप्राय यह है, कि वह इस मत का था कि ऐसा होना जायज़ है।

श्री ईमानदार: हाँ, हाँ, मेरा यही अभिप्राय है, और उसने ऐसा ही माना और किया।

श्री महाहृदय: परन्तु उसके ऐसा कहने के क्या आधार थे?

श्री ईमानदार: क्यों, उसने कहा कि उसके पास अपने समर्थन में पवित्रशास्त्र है।

श्री महाहृदय: कृपा करके, श्री ईमानदार, हमें कुछ ब्योरे बताओ।

श्री ईमानदार: सो मैं बताता हूँ। उसने कहा, कि दूसरों की पत्नियों से सम्बन्ध रखना परमेश्वर के प्रिय दाऊद ने किया था; और इसलिए वह भी कर सकता है। उसने कहा, कि एक से अधिक स्त्रियाँ रखना एक ऐसी बात थी जो सुलैमान ने की, और इसलिए वह भी कर सकता है। उसने कहा, कि सारा और मिस्र की भक्त धाइयों ने झूठ बोला, और वैसे ही राहाब ने बचा लिया, और इसलिए वह भी कर सकता है। उसने कहा, कि चेले अपने स्वामी की आज्ञा से गए, और मालिक का गदहा खोल ले आए, और इसलिए वह भी ऐसा कर सकता है। उसने कहा, कि याकूब ने अपने पिता की मीरास छल और कपट की रीति से पाई, और इसलिए वह भी ऐसा कर सकता है।

श्री महाहृदय: सचमुच बड़ी नीच बात! और क्या तुझे निश्चय है कि वह इसी मत का था?

श्री ईमानदार: मैंने उसे इसके पक्ष में तर्क करते, इसके लिए पवित्रशास्त्र लाते, इसके लिए दलीलें लाते सुना, इत्यादि।

श्री महाहृदय: एक ऐसा मत जो संसार में किसी भी छूट के योग्य नहीं!

श्री ईमानदार: तुझे मुझे ठीक से समझना होगा: उसने यह नहीं कहा कि कोई भी मनुष्य ऐसा कर सकता है; वरन् यह कि जिनमें उनके-से गुण हों जिन्होंने ऐसे काम किए, वे भी वैसा ही कर सकते हैं।

श्री महाहृदय: परन्तु ऐसे निष्कर्ष से बढ़कर झूठा क्या हो सकता है? क्योंकि यह तो यह कहने के बराबर है, कि क्योंकि भले मनुष्यों ने पहले दुर्बलता से पाप किया, इसलिए उसे धृष्ट मन से वैसा करने की छूट थी; या यह कि, यदि, क्योंकि कोई बालक, वायु के झोंके से, या इसलिए कि वह किसी पत्थर से ठोकर खाकर, गिर पड़ा और कीचड़ में अपने आप को मैला कर बैठा, तो इसलिए वह जान-बूझकर लेट जाए और सूअर के समान उसमें लोटे। कौन सोच सकता था कि कोई अभिलाषा की सामर्थ्य से यहाँ तक अन्धा हो सकता है? परन्तु जो लिखा है वह सच होना ही चाहिए: वे “वचन पर ठोकर खाते हैं, क्योंकि वे आज्ञा नहीं मानते; और इसी के लिए वे ठहराए भी गए थे।” 1 पतरस 2:8। उसका यह मान लेना कि जो अपने आप को उनके अवगुणों में डुबा देते हैं वे भक्त मनुष्यों के गुण भी रख सकते हैं, यह भी उतना ही प्रबल भ्रम है जितना दूसरा। परमेश्वर के लोगों का पाप खा जाना, होशे 4:8, जैसे कुत्ता मैल चाटता है, इस बात का कोई चिह्न नहीं कि कोई उनके गुणों से भरा है। और न मैं यह मान सकता हूँ कि जो इस मत का है, उसमें इस समय विश्वास या प्रेम हो सकता है। परन्तु मैं जानता हूँ कि तूने उसके विरुद्ध कड़ी आपत्तियाँ की हैं; कृपा करके बता वह अपने पक्ष में क्या कह सकता है?

श्री ईमानदार: क्यों, वह कहता है, कि इसे मत के रूप में करना, उससे कहीं अधिक ईमानदारी जान पड़ता है कि इसे किया जाए, और तौभी मत में इसके विरुद्ध रहा जाए।

श्री महाहृदय: एक बहुत ही दुष्ट उत्तर। क्योंकि यद्यपि अभिलाषाओं की लगाम ढीली छोड़ देना, जबकि हमारे मत ऐसी बातों के विरुद्ध हों, बुरा है; तौभी, पाप करना, और वैसा करने की छूट के पक्ष में तर्क करना, और भी बुरा है: एक देखनेवालों को संयोगवश ठोकर खिलाता है, दूसरा उन्हें फंदे में ले जाता है।

श्री ईमानदार: इस मनुष्य के मत के बहुत हैं, जिनके पास इस मनुष्य का मुँह नहीं; और यही बात तीर्थयात्रा पर जाने को इतना कम मान दिलाती है जितना उसे दिया जाता है।

श्री महाहृदय: तूने सच कहा, और यह शोक की बात है: परन्तु जो स्वर्गलोक के राजा से डरता है, वह इन सबसे निकल आएगा।

क्रिश्चियाना: संसार में विचित्र मत हैं। मैं एक को जानती हूँ जिसने कहा, कि मन-फिराव के लिए तब भी काफ़ी समय है जब हम मरने को आएँ।

श्री महाहृदय: ऐसे लोग बहुत बुद्धिमान नहीं; वह मनुष्य, यदि उसे अपने जीवन में बीस मील दौड़ने को एक सप्ताह मिलता, तो अपनी यात्रा को उस सप्ताह के अन्तिम घण्टे तक टालने को अनिच्छुक होता।

श्री ईमानदार: तू ठीक कहता है; और तौभी उनमें से अधिकांश जो अपने आप को तीर्थयात्री गिनते हैं, सचमुच ऐसा ही करते हैं। मैं, जैसा तुम देखते हो, एक वृद्ध मनुष्य हूँ, और इस मार्ग पर बहुत दिनों से यात्री रहा हूँ; और मैंने बहुत सी बातों पर ध्यान दिया है।

मैंने कुछ ऐसे देखे हैं जो ऐसे निकल पड़े मानो सारे संसार को अपने आगे हाँक ले जाएँगे, तौभी वे, थोड़े ही दिनों में, उन्हीं की भाँति जो जंगल में मरे मर गए, और यों प्रतिज्ञा किए हुए देश को कभी न देख पाए। मैंने कुछ ऐसे देखे हैं जिन्होंने तीर्थयात्री होने को निकलते समय आरम्भ में कुछ भी वादा न किया, और जिनके विषय में कोई सोचता कि वे एक दिन भी न जी पाएँगे, तौभी वे बहुत ही अच्छे तीर्थयात्री सिद्ध हुए। मैंने कुछ ऐसे देखे हैं जो जल्दी में आगे दौड़े, वे फिर, थोड़ी देर बाद, उतनी ही तेज़ी से पीछे भी दौड़ गए। मैंने कुछ ऐसे देखे हैं जिन्होंने आरम्भ में तीर्थयात्री जीवन की बहुत बड़ाई की, वे कुछ देर बाद उसके उतने ही विरुद्ध बोले। मैंने कुछ को सुना है, कि जब वे पहले-पहल स्वर्गलोक के लिए निकले, तो दृढ़ता से कहते हैं, कि ऐसा एक स्थान है, वे ही, जब वे लगभग वहाँ पहुँच चुके, फिर लौट आए, और कहा कि ऐसा कोई नहीं। मैंने कुछ को डींग मारते सुना है कि विरोध होने पर वे क्या-क्या करेंगे, वे ही, एक झूठे भय-नाद पर भी, विश्वास, तीर्थयात्री का मार्ग, और सब कुछ छोड़कर भाग गए।

अब, जैसे वे यों अपने मार्ग पर थे, एक जन दौड़ता हुआ उनसे मिलने आया, और कहा, हे सज्जनो, और तुम जो दुर्बल प्रकार के हो, यदि तुम्हें जीवन प्रिय है, तो अपने-अपने बचाव का उपाय करो, क्योंकि डाकू तुम्हारे आगे हैं।

श्री महाहृदय: तब श्री महाहृदय ने कहा, ये वही तीन हैं जिन्होंने पहले अल्प-विश्वास पर धावा किया था। अच्छा, उसने कहा, हम उनके लिए तैयार हैं: सो वे अपने मार्ग पर आगे बढ़े। अब वे हर मोड़ पर देखते रहे कि कब उन बदमाशों से भेंट होगी; परन्तु चाहे उन्होंने श्री महाहृदय के विषय में सुन लिया, या चाहे उनका कोई और शिकार था, वे तीर्थयात्रियों के पास न आए।

तब क्रिश्चियाना ने चाहा कि अपने और अपने बालकों को तृप्त करने के लिए कोई सराय मिले, क्योंकि वे थके हुए थे। तब श्री ईमानदार ने कहा, हमसे थोड़ा आगे एक है, जहाँ एक बहुत ही आदरणीय चेला, गयुस नामक, रहता है। रोमियों 16:23। सो उन सबने वहीं ठहरने का निश्चय किया; और इसलिए भी, क्योंकि उस वृद्ध सज्जन ने उसका इतना अच्छा वर्णन दिया। जब वे द्वार पर आए तो बिना खटखटाए भीतर गए, क्योंकि लोग सराय के द्वार पर खटखटाया नहीं करते। तब उन्होंने घर के स्वामी को बुलाया, और वह उनके पास आया। सो उन्होंने पूछा कि क्या वे उस रात वहाँ टिक सकते हैं।

गयुस: हाँ, सज्जनो, यदि तुम सच्चे मनुष्य हो; क्योंकि मेरा घर तीर्थयात्रियों को छोड़ और किसी के लिए नहीं। तब क्रिश्चियाना, मर्सी, और बालक और भी प्रसन्न हुए, क्योंकि वह सरायवाला तीर्थयात्रियों का प्रेमी था। सो उन्होंने कमरे माँगे, और उसने उन्हें एक क्रिश्चियाना और उसके बालकों तथा मर्सी के लिए, और दूसरा श्री महाहृदय और उस वृद्ध सज्जन के लिए दिखाया।

श्री महाहृदय: तब श्री महाहृदय ने कहा, भले गयुस, रात के भोजन के लिए तेरे पास क्या है? क्योंकि ये तीर्थयात्री आज दूर से आए हैं, और थके हुए हैं।

गयुस: देर हो चुकी है, गयुस ने कहा, इसलिए हम भोजन ढूँढ़ने सहज से बाहर नहीं जा सकते; परन्तु जो कुछ हमारे पास है वह तुम्हें सहर्ष अर्पित है, यदि उससे सन्तोष हो।

श्री महाहृदय: जो कुछ तेरे घर में है उसी से हम सन्तुष्ट रहेंगे; क्योंकि जहाँ तक मैंने तुझे परखा है, तू उस वस्तु से जो उपयुक्त हो कभी रहित नहीं रहता।

तब वह नीचे गया और रसोइए से, जिसका नाम उत्तम-को-चखो था, कहा कि इतने तीर्थयात्रियों के लिए रात का भोजन तैयार करे। यह हो जाने पर, वह फिर ऊपर आता है, यह कहते हुए, आओ, मेरे भले मित्रो, तुम मेरे यहाँ स्वागत योग्य हो, और मैं प्रसन्न हूँ कि मेरे पास तुम्हें ठहराने के लिए एक घर है; और जब तक भोजन तैयार होता है, यदि तुम्हें भाए, तो आओ हम किसी भली बातचीत से एक दूसरे का मनोरंजन करें: सो उन सबने कहा, स्वीकार है।

गयुस: तब गयुस ने कहा, यह वृद्धा किसकी पत्नी है? और यह युवा कन्या किसकी बेटी है?

श्री महाहृदय: यह स्त्री क्रिश्चियन नामक एक की पत्नी है, जो पुराने समयों का एक तीर्थयात्री था; और ये उसके चार बालक हैं। यह कुमारी उसकी एक परिचित है, एक जिसे उसने तीर्थयात्रा पर अपने साथ आने को मना लिया है। बालक सब अपने पिता पर गए हैं, और उसके पदचिह्नों पर चलने की लालसा रखते हैं; हाँ, यदि वे केवल कोई ऐसा स्थान देख लें जहाँ वह वृद्ध तीर्थयात्री लेटा हो, या उसके पाँव का कोई निशान, तो वह उनके हृदयों को आनन्द देता है, और वे वहीं लेटने या चलने की लालसा करते हैं।

गयुस: तब गयुस ने कहा, क्या यह क्रिश्चियन की पत्नी है, और क्या ये क्रिश्चियन के बालक हैं? मैं तेरे पति के पिता को जानता था, हाँ, उसके पिता के पिता को भी। इस वंश के बहुत जन भले रहे हैं; उनके पूर्वज पहले अन्ताकिया में बसे थे। प्रेरितों के काम 11:26। क्रिश्चियन के पूर्वज (मैं समझता हूँ तूने अपने पति को उनकी चर्चा करते सुना होगा) बहुत ही योग्य मनुष्य थे। उन्होंने, जितनों को मैं जानता हूँ उन सबसे बढ़कर, तीर्थयात्रियों के प्रभु के लिए, उसके मार्गों के लिए, और उनके लिए जो उससे प्रेम करते थे, अपने आप को बड़े सद्गुण और साहस के मनुष्य दिखाया। मैंने तेरे पति के बहुत से सम्बन्धियों के विषय में सुना है जो सत्य के निमित्त सब परीक्षाओं में दृढ़ खड़े रहे। स्तिफनुस, जो उस परिवार के पहलों में से एक था जिससे तेरा पति निकला, पत्थरों से सिर पर मारा गया। प्रेरितों के काम 7:59,60। याकूब, इस पीढ़ी का एक और, तलवार की धार से घात किया गया। प्रेरितों के काम 12:2। पौलुस और पतरस की तो चर्चा ही न करूँ, जो प्राचीन काल में उस परिवार के मनुष्य थे जिससे तेरा पति आया, वहाँ इग्नातियुस था, जो सिंहों के आगे डाल दिया गया; रोमानुस, जिसका माँस उसकी हड्डियों से टुकड़े-टुकड़े काटा गया; और पॉलिकार्प, जिसने आग में मर्दानगी दिखाई। एक वह था जो ततैयों के खाने के लिए एक टोकरी में धूप में लटकाया गया; और एक जिसे उन्होंने एक बोरे में डालकर, डुबाने के लिए समुद्र में फेंक दिया। उस परिवार के उन सबको गिनना बिलकुल असम्भव होगा जिन्होंने तीर्थयात्री जीवन के प्रेम के निमित्त अन्याय और मृत्यु सही है। और मैं यह देखकर प्रसन्न हुए बिना नहीं रह सकता कि तेरा पति अपने पीछे इन-से चार बालक छोड़ गया है। मुझे आशा है कि वे अपने पिता का नाम सँभालेंगे, और अपने पिता के पदचिह्नों पर चलेंगे, और अपने पिता के अन्त तक पहुँचेंगे।

श्री महाहृदय: सचमुच, महोदय, ये होनहार लड़के हैं: वे हृदय से अपने पिता के मार्गों को चुनते जान पड़ते हैं।

गयुस: यही तो मैंने कहा। इसलिए क्रिश्चियन का परिवार अब भी भूमि की सतह पर फैलता, और पृथ्वी के तल पर बहुसंख्यक होता जान पड़ता है; क्रिश्चियाना अपने पुत्रों के लिए कुछ कन्याएँ ढूँढ़ ले, जिनसे उनकी मँगनी हो, इत्यादि, कि उनके पिता का नाम, और उसके पूर्वजों का घराना, संसार में कभी न भुलाया जाए।

श्री ईमानदार: यह खेद की बात होगी यदि उसका परिवार गिर जाए और मिट जाए।

गयुस: वह गिर तो नहीं सकता, परन्तु घट सकता है; परन्तु क्रिश्चियाना मेरी सम्मति माने, और यही उसे बनाए रखने का उपाय है। और, क्रिश्चियाना, इस सरायवाले ने कहा, मैं तुझे और तेरी सखी मर्सी को यहाँ एक साथ देखकर प्रसन्न हूँ, एक मनोहर जोड़ी। और यदि मैं सम्मति दूँ, तो मर्सी को अपने और निकट के सम्बन्ध में ले ले: यदि वह चाहे, तो उसे तेरे सबसे बड़े पुत्र मत्ती को दे दिया जाए। यही पृथ्वी पर एक वंश बनाए रखने का उपाय है। सो यह सम्बन्ध पक्का हुआ, और समय पाकर उनका विवाह हो गया: परन्तु इसकी और चर्चा आगे।

गयुस ने आगे बढ़कर यह भी कहा, अब मैं स्त्रियों के पक्ष में बोलूँगा, कि उनकी निन्दा दूर करूँ। क्योंकि जैसे मृत्यु और शाप एक स्त्री के द्वारा संसार में आए, उत्पत्ति 3, वैसे ही जीवन और चंगाई भी आए: परमेश्वर ने अपने पुत्र को भेजा, जो एक स्त्री से उत्पन्न हुआ। गलातियों 4:4। हाँ, यह दिखाने को कि बाद में आनेवाले माता के उस कर्म से कितनी घृणा करते थे, पुराने नियम में यह लिंग सन्तान की लालसा करता था, इस आशा से कि कदाचित यह या वह स्त्री संसार के उद्धारकर्ता की माता हो। मैं फिर कहूँगा, कि जब उद्धारकर्ता आया, तो स्त्रियों ने उसमें आनन्द मनाया, किसी पुरुष या स्वर्गदूत से पहले। लूका 1:42-46। मैं यह नहीं पढ़ता कि किसी पुरुष ने मसीह को कभी एक अधेला तक दिया हो; परन्तु स्त्रियाँ उसके पीछे चलीं, और अपनी सम्पत्ति से उसकी सेवा-टहल की। लूका 8:2,3। एक स्त्री ही थी जिसने आँसुओं से उसके पाँव धोए, लूका 7:37-50, और एक स्त्री ही जिसने गाड़े जाने के समय उसकी देह पर इत्र मला। यूहन्ना 11:2; 12:3। वे स्त्रियाँ ही थीं जो तब रोईं जब वह क्रूस की ओर जा रहा था, लूका 23:27, और स्त्रियाँ ही जो क्रूस से उसके पीछे चलीं, मत्ती 27:55,56; लूका 23:55, और जब वह गाड़ा गया तब उसकी कब्र के सामने बैठी रहीं। मत्ती 27:61। वे स्त्रियाँ ही थीं जो उसके पुनरुत्थान की सुबह उसके पास सबसे पहले थीं, लूका 24:1, और स्त्रियाँ ही जो उसके चेलों को पहले यह समाचार लाईं कि वह मरे हुओं में से जी उठा है। लूका 24:22,23। इसलिए स्त्रियाँ बड़ी अनुग्रहीत हैं, और इन बातों से दिखाती हैं कि वे जीवन के अनुग्रह में हमारी सहभागी हैं।

अब रसोइए ने ऊपर सन्देश भेजा कि रात का भोजन लगभग तैयार है, और एक को भेजा कि मेज़पोश, और थालियाँ बिछाए, और नमक तथा रोटी को क्रम से रखे।

तब मत्ती ने कहा, इस मेज़पोश को, और भोजन के इस अग्रदूत को देखकर मुझ में अपने भोजन के लिए उससे बड़ी भूख उत्पन्न होती है जितनी पहले थी।

गयुस: सो इस जीवन में तुझे सेवा देनेवाले सब उपदेश तुझ में यह बड़ी अभिलाषा उत्पन्न करें कि तू उसके राज्य में महान राजा के भोज में बैठे; क्योंकि यहाँ का सारा प्रचार, पुस्तकें, और विधियाँ, उस भोज की तुलना में जो हमारा प्रभु हमारे लिए बनाएगा जब हम उसके घर आएँगे, केवल थालियों के बिछाने, और पटरे पर नमक रखने के समान हैं।

सो रात का भोजन ऊपर आया। और पहले एक उठाई हुई जाँघ और एक हिलाई हुई छाती उनके सामने मेज़ पर रखी गई; यह दिखाने को कि उन्हें अपना भोजन परमेश्वर से प्रार्थना और स्तुति के साथ आरम्भ करना चाहिए। उठाई हुई जाँघ के साथ दाऊद ने अपना हृदय परमेश्वर की ओर उठाया; और हिलाई हुई छाती के साथ, जहाँ उसका हृदय था, वह बजाते समय अपनी वीणा पर टेक लगाया करता था। लैव्यव्यवस्था 7:32-34; 10:14,15; भजन संहिता 25:1; इब्रानियों 13:15। ये दोनों व्यंजन बहुत ताज़े और अच्छे थे, और उन सबने उनमें से जी भरकर खाया।

इसके बाद जो वे ऊपर लाए वह लहू के समान लाल दाखरस की एक शीशी थी। व्यवस्थाविवरण 32:14; न्यायियों 9:13; यूहन्ना 15:5। सो गयुस ने उनसे कहा, जी भरकर पियो; यह दाखलता का सच्चा रस है, जो परमेश्वर और मनुष्य के हृदय को आनन्दित करता है। सो उन्होंने पिया और मगन हुए।

इसके बाद अच्छी तरह चूरे किए हुए दूध की एक थाली थी; गयुस ने कहा, यह बालकों को दो, कि इससे वे बढ़ें। 1 पतरस 2:1,2।

फिर वे क्रम से मक्खन और मधु की एक थाली ऊपर लाए। तब गयुस ने कहा, इसमें से जी भरकर खाओ, क्योंकि यह तुम्हारी समझ और बुद्धि को प्रसन्न करने और दृढ़ करने के लिए अच्छा है। यह हमारे प्रभु का व्यंजन था जब वह एक बालक था: “वह मक्खन और मधु खाएगा, कि बुराई को त्यागना और भलाई को अपनाना जान ले।” यशायाह 7:15।

फिर वे उनके लिए सेबों की एक थाली ऊपर लाए, और वे बहुत ही स्वादिष्ट फल थे। तब मत्ती ने कहा, क्या हम सेब खाएँ, जबकि ऐसे ही से और इसी के द्वारा सर्प ने हमारी पहली माता को बहकाया था?

तब गयुस ने कहा,

“सेब ही थे जिनसे हम बहकाए गए,

तौभी पाप ने, न कि सेबों ने, हमारे प्राणों को अशुद्ध किया:

मना किए हुए सेब, यदि खाए जाएँ, तो लहू को बिगाड़ते हैं;

ऐसों को खाना, जब आज्ञा हो, हमारा भला करता है:

तो उसके सुराहियों से पी, हे कलीसिया, उसकी पंडुकी,

और उसके सेब खा, हे तू जो प्रेम में विह्वल है।”

तब मत्ती ने कहा, मैंने यह आपत्ति इसलिए की, क्योंकि कुछ समय पहले मैं फल खाने से बीमार पड़ा था।

गयुस: मना किया हुआ फल तुझे बीमार करेगा; परन्तु वह नहीं जिसे हमारे प्रभु ने अनुमति दी है।

जब वे यों बातें कर रहे थे, तो उनके सामने एक और थाली रखी गई, और वह मेवों की एक थाली थी। श्रेष्ठगीत 6:11। तब मेज़ पर कुछ ने कहा, मेवे कोमल दाँतों को बिगाड़ते हैं, विशेषकर बालकों के दाँतों को: जिसे सुनकर गयुस ने कहा,

“कठिन वचन मेवे हैं, (मैं उन्हें ठग न कहूँगा,)

जिनके छिलके गिरी को खानेवालों से रोके रखते हैं:

छिलके खोल, और तुझे गूदा मिलेगा;

वे यहाँ तेरे लिए तोड़ने और खाने को लाए गए हैं।”

तब वे बहुत मगन हुए, और बहुत देर तक मेज़ पर बैठे रहे, अनेक बातों की चर्चा करते हुए। तब उस वृद्ध सज्जन ने कहा, मेरे भले सरायवाले, जब तक हम तेरे मेवे तोड़ रहे हैं, यदि तुझे भाए, तो तू इस पहेली को खोल:

“एक मनुष्य था, यद्यपि कुछ उसे पागल गिनते थे,

जितना अधिक वह लुटाता, उतना ही अधिक उसके पास होता।”

तब उन सबने ध्यान दिया, यह सोचते हुए कि भला गयुस क्या कहेगा; सो वह कुछ देर चुप बैठा रहा, और फिर यों उत्तर दिया:

“जो अपना धन दरिद्रों पर लुटाता है,

उसे उतना ही फिर, और दस गुना अधिक मिलेगा।”

तब यूसुफ ने कहा, मैं कह सकता हूँ, महोदय, मैंने न सोचा था कि आप इसे बूझ सकते हैं।

ओह, गयुस ने कहा, मैं इस मार्ग में बहुत समय से सधा हुआ हूँ: अनुभव के समान कोई नहीं सिखाता। मैंने अपने प्रभु से कृपालु होना सीखा है, और अनुभव से पाया है कि मैंने इससे लाभ ही उठाया है। कोई है जो बिखेरता है, तौभी बढ़ता जाता है; और कोई है जो उचित से अधिक रोक रखता है, परन्तु वह दरिद्रता की ओर ले जाता है: कोई है जो अपने आप को धनी बनाता है, तौभी उसके पास कुछ नहीं; कोई है जो अपने आप को कंगाल बनाता है, तौभी उसके पास बड़ा धन है। नीतिवचन 11:24; 13:7।

तब शमूएल ने अपनी माता क्रिश्चियाना के कान में कहा, और बोला, माँ, यह एक बहुत ही भले मनुष्य का घर है: आओ हम यहाँ अच्छी देर ठहरें, और और आगे बढ़ने से पहले मेरे भाई मत्ती का विवाह यहीं मर्सी से हो जाए। जिसे गयुस सरायवाले ने सुन लेने पर कहा, बड़ी भली इच्छा से, मेरे बच्चे।

सो वे वहाँ एक महीने से अधिक ठहरे, और मर्सी मत्ती को पत्नी करके दी गई।

जब तक वे यहाँ ठहरे, मर्सी, जैसा उसका रिवाज़ था, दरिद्रों को देने के लिए कुरते और वस्त्र बनाया करती, जिससे उसने तीर्थयात्रियों पर एक बहुत अच्छी साख ले आई।

परन्तु अपनी कहानी पर फिर लौटें: रात के भोजन के बाद लड़कों ने बिछौना माँगा, क्योंकि वे यात्रा से थके हुए थे: तब गयुस ने उन्हें उनका कक्ष दिखाने को बुलाया; परन्तु मर्सी ने कहा, मैं इन्हें बिछौने तक ले जाऊँगी। सो वह उन्हें बिछौने तक ले गई, और वे अच्छी तरह सोए: परन्तु बाकी सारी रात जागते रहे; क्योंकि गयुस और वे इतनी उपयुक्त संगति थे, कि उन्हें समझ न पड़ता था कि कैसे अलग हों। अपने प्रभु, अपने आप, और अपनी यात्रा की बहुत चर्चा के बाद, वृद्ध श्री ईमानदार, जिसने गयुस के सामने पहेली रखी थी, ऊँघने लगा। तब महाहृदय ने कहा, क्यों जी, महोदय, तुम्हें ऊँघ आने लगी है; आओ, चुस्त हो जाओ, अब तुम्हारे लिए एक पहेली है। तब श्री ईमानदार ने कहा, आओ हम उसे सुनें। तब श्री महाहृदय ने उत्तर दिया,

“जो घात करना चाहे, उसे पहले जीता जाना चाहिए:

जो परदेश में जीना चाहे, उसे पहले घर में मरना होगा।”

हा, श्री ईमानदार ने कहा, यह एक कठिन है; समझाने में कठिन, और करने में उससे भी कठिन। परन्तु आ, सरायवाले, उसने कहा, यदि तुझे भाए, तो मैं अपना भाग तुझ पर छोड़ता हूँ: तू इसे समझा, और मैं सुनूँगा कि तू क्या कहता है।

नहीं, गयुस ने कहा, यह तुझसे पूछी गई थी, और यह आशा की जाती है कि तू ही इसका उत्तर दे। तब उस वृद्ध सज्जन ने कहा,

“उसे पहले अनुग्रह के द्वारा जीता जाना चाहिए,

जो पाप को मारना चाहे;

जो मुझे विश्वास दिलाना चाहे कि वह जीवित है,

उसे अपने आप के लिए मरना होगा।”

यह ठीक है, गयुस ने कहा; अच्छा उपदेश और अनुभव यही सिखाते हैं। क्योंकि, पहले, जब तक अनुग्रह अपने आप को प्रकट न करे, और अपनी महिमा से प्राण पर विजय न पाए, तब तक उसमें पाप का सामना करने का तनिक भी हियाव नहीं होता। इसके सिवा, यदि पाप शैतान की रस्सियाँ हैं, जिनसे प्राण बँधा पड़ा है, तो वह उस दुर्बलता से छूटे बिना कैसे प्रतिरोध कर सकता है? दूसरे, न कोई जो या तो बुद्धि या अनुग्रह को जानता है, यह मानेगा कि ऐसा मनुष्य अनुग्रह का जीवित स्मारक हो सकता है जो अपनी ही दुष्टताओं का दास है। और अब यह मेरे मन में आता है, तो मैं तुम्हें एक कहानी सुनाऊँगा जो सुनने योग्य है। दो मनुष्य थे जो तीर्थयात्रा पर गए; एक ने तब आरम्भ किया जब वह जवान था, दूसरे ने तब जब वह बूढ़ा था। जवान मनुष्य को जूझने के लिए प्रबल दुष्टताएँ थीं; बूढ़े मनुष्य की दुष्टताएँ प्रकृति के क्षय से दुर्बल थीं। जवान मनुष्य ने अपने कदम उतने ही बराबर रखे जितने बूढ़े ने, और हर रीति से उतना ही फुर्तीला था जितना वह। अब कौन, या उनमें से किसका, अनुग्रह सबसे उज्ज्वल चमकता था, जबकि दोनों एक-से जान पड़ते थे?

श्री ईमानदार: निःसन्देह जवान मनुष्य का। क्योंकि जो सबसे बड़े विरोध के सामने सिर उठाता है, वह सबसे अच्छा प्रमाण देता है कि वह सबसे प्रबल है; विशेषकर जब वह उसके साथ भी कदम मिलाकर चलता है जिसका सामना उसका आधा भी नहीं होता, जैसा निश्चय ही बुढ़ापे का नहीं होता। इसके सिवा, मैंने देखा है कि बूढ़े मनुष्यों ने अपने आप को इस भूल से धन्य समझा है; अर्थात्, प्रकृति के क्षय को दुष्टताओं पर अनुग्रह की विजय मान लेना, और यों अपने आप को धोखा देने में तत्पर रहे हैं। सचमुच, जो बूढ़े अनुग्रह पाए हुए हैं वे जवानों को सम्मति देने में सबसे अधिक समर्थ हैं, क्योंकि उन्होंने वस्तुओं की व्यर्थता को सबसे अधिक देखा है: परन्तु फिर भी, यदि एक बूढ़ा और एक जवान दोनों एक साथ निकलें, तो जवान को अपने भीतर अनुग्रह के काम की सबसे स्पष्ट पहचान का लाभ है, यद्यपि बूढ़े की दुष्टताएँ स्वभाव से सबसे दुर्बल हैं। इस प्रकार वे पौ फटने तक बातें करते बैठे रहे।

अब, जब घराना उठ गया, तो क्रिश्चियाना ने अपने पुत्र याकूब से कहा कि वह एक अध्याय पढ़े; सो उसने यशायाह का 53वाँ पढ़ा। जब वह कर चुका, तो श्री ईमानदार ने पूछा कि यह क्यों कहा गया कि उद्धारकर्ता को “सूखी भूमि से” आना था; और यह भी, कि “उसमें न कोई रूप था और न कोई शोभा।”

श्री महाहृदय: तब श्री महाहृदय ने कहा, पहले का मैं यह उत्तर देता हूँ, कि यहूदियों की कलीसिया, जिससे मसीह आया, तब तक धर्म का लगभग सारा रस और आत्मा खो चुकी थी। दूसरे का मैं यह कहता हूँ, कि ये शब्द अविश्वासियों के व्यक्तित्व में कहे गए हैं, जो, क्योंकि उनके पास वह आँख नहीं जो हमारे राजकुमार के हृदय में देख सके, इसलिए वे उसका मूल्यांकन उसके बाहरी तुच्छपन से करते हैं; ठीक उनके समान जो, यह न जानते हुए कि बहुमूल्य रत्न एक साधारण पपड़ी से ढँके रहते हैं, जब एक पा लेते हैं, तो, क्योंकि वे नहीं जानते कि उन्होंने क्या पाया है, उसे फिर फेंक देते हैं, जैसे मनुष्य एक साधारण पत्थर को फेंक देते हैं।

अच्छा, गयुस ने कहा, अब जब तुम यहाँ हो, और चूँकि, जैसा मैं जानता हूँ, श्री महाहृदय अपने हथियारों में निपुण है, यदि तुम्हें भाए, तो अपने आप को तृप्त कर लेने के बाद, हम खेतों में टहलने चलें, यह देखने कि क्या हम कुछ भला कर सकते हैं। यहाँ से कोई एक मील पर सज्जन-घातक नामक एक दानव है, जो इन भागों में राजा के राजमार्ग को बहुत सताता है; और मैं जानता हूँ कि उसका अड्डा कहाँ है। वह अनेक चोरों का स्वामी है: यदि हम इन भागों को उससे साफ़ कर सकें तो अच्छा हो। सो वे मान गए और गए: श्री महाहृदय अपनी तलवार, टोप, और ढाल के साथ; और बाकी भालों और लाठियों के साथ।

जब वे उस स्थान पर आए जहाँ वह था, तो उन्होंने उसे श्री दुर्बल-मन नामक एक को अपने हाथ में लिए पाया, जिसे उसके सेवक मार्ग में पकड़कर उसके पास ले आए थे। अब वह दानव उसे लूट रहा था, इस मंशा से कि उसके बाद उसकी हड्डियाँ चूसे; क्योंकि वह माँसाहारियों के स्वभाव का था।

अच्छा, ज्यों ही उसने श्री महाहृदय और उसके मित्रों को अपनी गुफा के मुँह पर, अपने हथियारों समेत देखा, उसने पूछा कि वे क्या चाहते हैं।

श्री महाहृदय: हम तुझे चाहते हैं; क्योंकि हम उन बहुतों के झगड़ों का बदला लेने आए हैं जिन्हें तूने तीर्थयात्रियों में से घात किया, जब तूने उन्हें राजा के राजमार्ग से घसीट निकाला: इसलिए अपनी गुफा से बाहर निकल। सो उसने अपने आप को हथियारबन्द किया और बाहर निकला, और वे युद्ध को भिड़ गए, और एक घण्टे से अधिक लड़ते रहे, और फिर साँस लेने को रुक गए।

सज्जन-घातक: तब दानव ने कहा, तुम मेरी भूमि पर यहाँ क्यों हो?

श्री महाहृदय: तीर्थयात्रियों के लहू का बदला लेने को, जैसा मैंने तुझे पहले बताया। सो वे फिर भिड़ गए, और दानव ने श्री महाहृदय को पीछे हटा दिया; परन्तु वह फिर आगे आया, और अपने मन की उमंग में उसने दानव के सिर और पार्श्वों पर ऐसी दृढ़ता से वार किए, कि उसने उससे उसका हथियार उसके हाथ से गिरवा दिया। सो उसने उसे मारा, और घात किया, और उसका सिर काट डाला, और उसे सराय में ले आया। उसने तीर्थयात्री दुर्बल-मन को भी लिया, और उसे अपने साथ अपने ठिकाने ले आया। जब वे घर आए, तो उन्होंने उसका सिर घराने को दिखाया, और उसे खड़ा किया, जैसा उन्होंने इससे पहले औरों के साथ किया था, उनके लिए एक भय के रूप में जो आगे वैसा करने का यत्न करें जैसा उसने किया।

तब उन्होंने श्री दुर्बल-मन से पूछा कि वह उसके हाथ में कैसे पड़ा।

श्री दुर्बल-मन: तब उस बेचारे मनुष्य ने कहा, मैं एक रोगी मनुष्य हूँ, जैसा तुम देखते हो: और क्योंकि मृत्यु प्रायः दिन में एक बार मेरे द्वार पर खटखटाया करती थी, मैंने सोचा कि मैं घर पर कभी भला न रहूँगा; सो मैंने एक तीर्थयात्री का जीवन अपना लिया, और अनिश्चय नगर से, जहाँ मैं और मेरा पिता उत्पन्न हुए थे, यहाँ तक यात्रा की है। मैं शरीर से बिलकुल बलहीन मनुष्य हूँ, और न मन से भी, परन्तु मैं, यदि हो सके, यद्यपि मैं केवल रेंग ही सकता हूँ, अपना जीवन तीर्थयात्री के मार्ग में बिताना चाहूँगा। जब मैं उस फाटक पर आया जो मार्ग के आरम्भ में है, तो उस स्थान के प्रभु ने मुझे सहर्ष ग्रहण किया; न उसने मेरे दुर्बल रूप पर आपत्ति की, और न मेरे दुर्बल मन पर; वरन् उसने मुझे वे वस्तुएँ दीं जो मेरी यात्रा के लिए आवश्यक थीं, और मुझसे कहा कि अन्त तक आशा रखूँ। जब मैं व्याख्याकार के घर आया, तो मुझे वहाँ बहुत कृपा मिली: और क्योंकि कठिनाई की पहाड़ी मेरे लिए बहुत कठिन समझी गई, इसलिए मुझे उसके एक सेवक ने उस पर चढ़ा दिया। सचमुच, मुझे तीर्थयात्रियों से बहुत सहायता मिली है, यद्यपि कोई इतना धीरे चलने को तैयार न था जितना मुझे विवश होकर चलना पड़ता है: तौभी जैसे-जैसे वे आगे बढ़ते, वे मुझसे कहते कि अच्छा हियाव रख, और कहते, कि उनके प्रभु की इच्छा यही है कि दुर्बल-मनवालों को शान्ति दी जाए, 1 थिस्सलुनीकियों 5:14; और यों वे अपनी ही चाल से आगे बढ़ जाते। जब मैं आक्रमण-गली में आया, तब इस दानव ने मुझसे भेंट की, और मुझसे कहा कि एक मुठभेड़ के लिए तैयार हो जा। परन्तु, हाय, मुझ दुर्बल को तो एक बलवर्धक की अधिक आवश्यकता थी; सो वह आगे आया और मुझे पकड़ लिया। मैंने कल्पना की कि वह मुझे न मारेगा। और जब उसने मुझे अपनी माँद में डाल लिया, तब, चूँकि मैं उसके साथ अपनी इच्छा से न गया था, मुझे विश्वास हुआ कि मैं फिर जीवित बाहर आऊँगा; क्योंकि मैंने सुना है, कि कोई तीर्थयात्री जो बलात् हाथों से बन्दी बना लिया जाए, यदि वह अपने स्वामी की ओर अपना हृदय पूरा रखे, तो, विधान के नियमों के अनुसार, शत्रु के हाथ से नहीं मरता। लूटा जाना तो मुझे अपेक्षित था, और लूटा तो मैं निश्चय ही गया हूँ; परन्तु मैं, जैसा तुम देखते हो, प्राण समेत बच निकला हूँ, जिसके लिए मैं अपने राजा को कर्ता के रूप में, और तुम्हें साधन के रूप में धन्यवाद देता हूँ। मुझे और प्रहारों की भी बाट है; परन्तु मैंने यह ठान लिया है, अर्थात्, कि जब मैं दौड़ सकूँ तब दौड़ूँ, जब न दौड़ सकूँ तब चलूँ, और जब न चल सकूँ तब रेंगूँ। जहाँ तक मुख्य बात है, मैं उसका धन्यवाद देता हूँ जिसने मुझसे प्रेम किया, मैं दृढ़ हूँ; मेरा मार्ग मेरे सामने है, मेरा मन उस नदी के पार है जिस पर कोई पुल नहीं, यद्यपि मैं, जैसा तुम देखते हो, केवल एक दुर्बल मनवाला हूँ।

श्री ईमानदार: तब वृद्ध श्री ईमानदार ने कहा, क्या तू, कुछ समय पहले, श्री भयातुर नामक एक तीर्थयात्री से परिचित न था?

श्री दुर्बल-मन: उससे परिचित! हाँ, वह मूढ़ता नगर से आया था, जो विनाश के नगर से चार अंश उत्तर की ओर बसा है, और उतना ही उस स्थान से भी जहाँ मैं उत्पन्न हुआ था: तौभी हम भली भाँति परिचित थे, क्योंकि सचमुच वह मेरा चाचा था, मेरे पिता का भाई। वह और मैं स्वभाव में बहुत मिलते-जुलते रहे हैं: वह मुझसे कुछ नाटा था, परन्तु फिर भी हम रंग-रूप में बहुत मिलते-जुलते थे।

श्री ईमानदार: मैं समझता हूँ कि तू उसे जानता था, और मैं यह मानने को भी तत्पर हूँ कि तुम एक दूसरे के सम्बन्धी थे; क्योंकि तेरे पास उसका-सा फीका रूप है, तेरी आँख में उसकी-सी एक झलक है, और तेरी बोली भी बहुत मिलती-जुलती है।

श्री दुर्बल-मन: जिन्होंने हम दोनों को जाना है उनमें से अधिकांश ने ऐसा ही कहा है: और, इसके सिवा, जो मैंने उसमें पढ़ा वह अधिकतर मैंने अपने आप में भी पाया है।

गयुस: आ, महोदय, भले गयुस ने कहा, अच्छा हियाव रख; तू मेरे यहाँ, और मेरे घर में स्वागत योग्य है। जिस वस्तु का तेरा मन हो, उसे जी भरकर माँग; और जो कुछ तू चाहे कि मेरे सेवक तेरे लिए करें, वे उसे तत्पर मन से करेंगे।

तब श्री दुर्बल-मन ने कहा, यह एक अनपेक्षित कृपा है, और एक बहुत ही काले बादल में से चमकते सूर्य के समान। क्या सज्जन-घातक दानव ने मेरे लिए यह कृपा चाही थी जब उसने मुझे रोका, और ठान लिया कि मुझे और आगे न जाने दे? क्या उसने यह चाहा, कि मेरी जेबें लूट लेने के बाद मैं अपने सरायवाले गयुस के पास जाऊँ? तौभी ऐसा ही है।

अब, ठीक जब श्री दुर्बल-मन और गयुस यों बातों में थे, एक जन दौड़ता हुआ आया, और द्वार पर पुकारा, और कहा, कि कोई डेढ़ मील पर श्री अनुचित नामक एक तीर्थयात्री, जहाँ वह था वहीं, एक बिजली गिरने से मरा पड़ा है।

श्री दुर्बल-मन: हाय! श्री दुर्बल-मन ने कहा, क्या वह मारा गया? वह मुझसे कुछ दिन पहले, इससे पहले कि मैं यहाँ तक आता, आ मिला था, और मेरा साथी बनना चाहता था। वह मेरे साथ भी था जब सज्जन-घातक दानव ने मुझे पकड़ा, परन्तु वह अपने पाँवों में फुर्तीला था, और बच निकला; परन्तु जान पड़ता है कि वह मरने को बचा, और मैं जीने को पकड़ा गया।

“जो कोई सोचे कि वह सर्वथा घात करना चाहता है,

वह अकसर सबसे शोकपूर्ण दशा से छुड़ा देता है।

वही विधान जिसका मुख मृत्यु है,

अकसर दीन को जीवन दे जाता है।

मैं पकड़ा गया, वह बच निकला और भागा;

आड़े हाथों ने उसे मृत्यु और मुझे जीवन दिया।”

अब, इसी समय के लगभग मत्ती और मर्सी का विवाह हुआ; गयुस ने भी अपनी बेटी फीबे मत्ती के भाई याकूब को पत्नी करके दी; जिसके बाद वे अब भी गयुस के घर कोई दस दिन ठहरे, अपना समय और ऋतुएँ वैसे बिताते हुए जैसे तीर्थयात्री बिताया करते हैं।

जब उन्हें विदा होना था, तो गयुस ने उनके लिए एक भोज दिया, और उन्होंने खाया-पिया, और मगन हुए। अब वह घड़ी आ पहुँची कि उन्हें जाना ही था; इसलिए श्री महाहृदय ने हिसाब माँगा। परन्तु गयुस ने उससे कहा, कि उसके घर पर यह रिवाज़ न था कि तीर्थयात्री अपने आतिथ्य का दाम चुकाएँ। वह उन्हें साल भर के हिसाब से भोजन देता था, परन्तु अपने दाम की बाट भले सामरी से जोहता था, जिसने उससे प्रतिज्ञा की थी, कि लौटने पर, उसने उन पर जो भी खर्च किया हो, वह उसे विश्वासयोग्यता से चुका देगा। लूका 10:34,35। तब श्री महाहृदय ने उससे कहा,

श्री महाहृदय: हे प्रिय, जो कुछ तू भाइयों के, और परदेशियों के साथ करता है, वह विश्वासयोग्यता से करता है, जिन्होंने कलीसिया के सामने तेरे प्रेम की गवाही दी है, जिन्हें यदि तू परमेश्वर के योग्य रीति से उनकी यात्रा पर आगे भी बढ़ा दे, तो तू भला करेगा। 3 यूहन्ना 5,6। तब गयुस ने उन सबसे, और अपने बालकों से, और विशेषकर श्री दुर्बल-मन से विदा ली। उसने उसे मार्ग के लिए पीने को कुछ भी दिया।

अब श्री दुर्बल-मन ने, जब वे द्वार से बाहर जा रहे थे, ऐसा किया मानो वह पीछे रुक जाना चाहता हो। जिसे, जब श्री महाहृदय ने देखा, तो उसने कहा, आ, श्री दुर्बल-मन, कृपया तू हमारे साथ चल: मैं तेरा मार्गदर्शक होऊँगा, और तेरा भी वैसा ही बीतेगा जैसा बाकियों का।

श्री दुर्बल-मन: हाय! मुझे एक उपयुक्त साथी चाहिए। तुम सब हृष्ट-पुष्ट और बलवान हो, परन्तु मैं, जैसा तुम देखते हो, दुर्बल हूँ; इसलिए मैं पीछे आना ही अधिक पसन्द करता हूँ, कहीं ऐसा न हो कि, अपनी अनेक दुर्बलताओं के कारण, मैं अपने लिए भी और तुम्हारे लिए भी एक बोझ बन जाऊँ। मैं, जैसा मैंने कहा, एक दुर्बल और कच्चे मनवाला मनुष्य हूँ, और उस बात से ठेस खाऊँगा और दुर्बल हो जाऊँगा जिसे और लोग सह सकते हैं। मुझे कोई हँसी न भाएगी; मुझे कोई भड़कीला पहनावा न भाएगा; मुझे कोई निरर्थक प्रश्न न भाएँगे। वरन्, मैं इतना दुर्बल मनुष्य हूँ कि उस बात से भी ठेस खाता हूँ जिसे करने की और लोगों को स्वतन्त्रता है। मैं अब तक सारा सत्य नहीं जानता: मैं एक बहुत ही अज्ञानी मसीही मनुष्य हूँ। कभी-कभी, यदि मैं किसी को प्रभु में आनन्द मनाते सुनता हूँ, तो यह मुझे व्याकुल करता है क्योंकि मैं भी वैसा नहीं कर सकता। मेरे साथ ऐसा है जैसा एक दुर्बल मनुष्य के साथ बलवानों के बीच, या जैसा एक रोगी के साथ भले-चंगों के बीच, या जैसा एक तुच्छ किए हुए दीपक के साथ; सो मैं नहीं जानता कि क्या करूँ। “जो अपने पाँवों से फिसलने पर है, वह सुखी मनुष्य की दृष्टि में तुच्छ किए हुए दीपक के समान है।” अय्यूब 12:5।

श्री महाहृदय: परन्तु, हे भाई, श्री महाहृदय ने कहा, मुझे यह भार सौंपा गया है कि दुर्बल-मनवालों को शान्ति दूँ, और निर्बलों को सँभालूँ। तुझे हमारे साथ अवश्य चलना होगा; हम तेरी बाट जोहेंगे; हम तुझे अपनी सहायता देंगे; हम तेरे निमित्त कुछ बातों से, मत-सम्बन्धी और व्यावहारिक दोनों से, अपने आप को वंचित कर देंगे: हम तेरे सामने सन्देहपूर्ण विवादों में न पड़ेंगे; हम तेरे लिए सब कुछ बन जाएँगे, बजाय इसके कि तू पीछे छोड़ दिया जाए। 1 थिस्सलुनीकियों 5:14; रोमियों 14; 1 कुरिन्थियों 8:9-13; 9:22।

अब, इतनी देर तक वे गयुस के द्वार पर थे; और देखो, जब वे यों अपनी बातचीत की उमंग में थे, श्री रुकने-को-तैयार अपनी बैसाखियाँ हाथ में लिए वहाँ से निकला, और वह भी तीर्थयात्रा पर जा रहा था।

श्री दुर्बल-मन: तब श्री दुर्बल-मन ने उससे कहा, हे मानुस, तू यहाँ कैसे आया? मैं अभी-अभी शिकायत ही कर रहा था कि मेरे पास कोई उपयुक्त साथी नहीं, परन्तु तू तो मेरी इच्छा के अनुसार है। स्वागत है, स्वागत है, भले श्री रुकने-को-तैयार; मुझे आशा है कि तू और मैं कुछ सहायता के हो सकते हैं।

श्री रुकने-को-तैयार: मैं तेरी संगति से प्रसन्न रहूँगा, दूसरे ने कहा; और, भले श्री दुर्बल-मन, इसके बजाय कि हम अलग हों, जब हम इस प्रकार सौभाग्य से मिले हैं, मैं तुझे अपनी एक बैसाखी दे दूँगा।

श्री दुर्बल-मन: नहीं, उसने कहा, यद्यपि मैं तेरी सद्भावना के लिए तेरा धन्यवाद करता हूँ, मेरा मन लँगड़ा होने से पहले लँगड़ाने का नहीं। तौभी, मैं समझता हूँ कि अवसर पड़ने पर, वह किसी कुत्ते के विरुद्ध मेरे काम आ सकती है।

श्री रुकने-को-तैयार: यदि मैं स्वयं या मेरी बैसाखियाँ तुझे कोई सुख दे सकें, तो हम दोनों तेरी आज्ञा में हैं, भले श्री दुर्बल-मन।

इस प्रकार, वे आगे बढ़े। श्री महाहृदय और श्री ईमानदार आगे-आगे चले, क्रिश्चियाना और उसके बालक उनके बाद, और श्री दुर्बल-मन पीछे आया, और श्री रुकने-को-तैयार अपनी बैसाखियों के साथ। तब श्री ईमानदार ने कहा,

श्री ईमानदार: कृपया, महोदय, अब जब हम मार्ग पर हैं, हमें उनमें से कुछ के विषय में कुछ लाभदायक बातें बता जो हमसे पहले तीर्थयात्रा पर जा चुके हैं।

श्री महाहृदय: भली इच्छा से। मैं समझता हूँ तुमने सुना होगा कि किस प्रकार प्राचीन क्रिश्चियन का दीनता की तराई में अपुल्लयोन से सामना हुआ, और यह भी कि मृत्यु की छाया की तराई से होकर जाने में उसे कैसा कठिन काम पड़ा। और मैं समझता हूँ कि तुमने यह भी अवश्य सुना होगा कि किस प्रकार फेथफुल को श्रीमती विलासिनी ने, पहले आदम के साथ, असन्तोष नामक एक के साथ, और लज्जा के साथ, कठिनाई में डाला; ये चार ऐसे धोखेबाज़ बदमाश जितने कोई मार्ग पर मिल सकते हैं।

श्री ईमानदार: हाँ, मैंने इस सब के विषय में सुना है; परन्तु सचमुच भला फेथफुल सबसे अधिक कठिनाई में लज्जा के साथ पड़ा: वह एक न थकनेवाला था।

श्री महाहृदय: हाँ; क्योंकि, जैसा उस तीर्थयात्री ने भली भाँति कहा, सब मनुष्यों में उसी का नाम गलत था।

श्री ईमानदार: परन्तु बताओ तो, महोदय, वह कहाँ था जहाँ क्रिश्चियन और फेथफुल बातूनी से मिले? वह भी एक उल्लेखनीय जन था।

श्री महाहृदय: वह एक आत्मविश्वासी मूर्ख था; तौभी बहुत उसके मार्गों पर चलते हैं।

श्री ईमानदार: उसने फेथफुल को लगभग बहका ही दिया था।

श्री महाहृदय: हाँ, परन्तु क्रिश्चियन ने उसे शीघ्र ही एक ऐसी युक्ति बता दी जिससे वह उसे पहचान ले।

इस प्रकार वे आगे बढ़े जब तक वे उस स्थान पर न आए जहाँ सुसमाचार-प्रचारक क्रिश्चियन और फेथफुल से मिला, और उनसे भविष्यवाणी की कि व्यर्थता के मेले में उन पर क्या बीतेगा। तब उनके अगुए ने कहा, यहीं आस-पास क्रिश्चियन और फेथफुल सुसमाचार-प्रचारक से मिले, जिसने उनसे भविष्यवाणी की कि व्यर्थता के मेले में उन्हें कैसे-कैसे क्लेश मिलेंगे।

श्री ईमानदार: तुम ऐसा कहते हो? मैं कह सकता हूँ कि जो अध्याय उसने तब उन्हें पढ़कर सुनाया वह एक कठिन अध्याय था।

श्री महाहृदय: ऐसा ही था, परन्तु साथ ही उसने उन्हें प्रोत्साहन भी दिया। परन्तु हम उनकी क्या चर्चा करें? वे सिंह-से दो मनुष्य थे; उन्होंने अपने मुख चकमक-सा कठोर कर लिया था। क्या तुम्हें स्मरण नहीं कि जब वे न्यायी के सामने खड़े थे तब वे कैसे निडर थे?

श्री ईमानदार: अच्छा: फेथफुल ने वीरता से दुःख सहा।

श्री महाहृदय: हाँ उसने सहा, और उससे कैसी-कैसी उत्तम बातें निकलीं; क्योंकि होपफुल, और कुछ और, जैसा कहानी बताती है, उसकी मृत्यु से मन फिराकर परिवर्तित हुए।

श्री ईमानदार: अच्छा, परन्तु कृपया आगे बढ़; क्योंकि तू इन बातों से भली भाँति परिचित है।

श्री महाहृदय: उन सबमें जिनसे क्रिश्चियन व्यर्थता के मेले से पार होने के बाद मिला, एक स्वार्थ-साधक प्रमुख था।

श्री ईमानदार: स्वार्थ-साधक! वह क्या था?

श्री महाहृदय: एक बहुत ही धूर्त जन, एक निरा कपटी; एक जो धार्मिक बना रहता, संसार चाहे किसी ओर जाए; परन्तु इतना चतुर, कि वह निश्चय कर लेता कि इसके लिए कभी हानि या दुःख न उठाए। हर नए अवसर के लिए उसके पास धर्म का अपना ढंग था, और उसकी पत्नी भी इसमें उतनी ही निपुण थी जितना वह। वह एक मत से दूसरे मत की ओर मुड़ जाता; हाँ, और ऐसा करने के पक्ष में तर्क भी करता। परन्तु, जहाँ तक मैं जान सका, वह अपने स्वार्थों समेत बुरे अन्त को पहुँचा; और न मैंने कभी सुना कि उसकी सन्तान में से कोई कभी उन में से किसी की दृष्टि में मान पाया जो सचमुच परमेश्वर से डरते थे।

अब इस समय तक वे व्यर्थता नगर की दृष्टि तक आ पहुँचे, जहाँ व्यर्थता का मेला लगता है। सो, जब उन्होंने देखा कि वे नगर के इतने निकट हैं, तो उन्होंने आपस में विचार किया कि वे नगर में से कैसे निकलें; और कुछ ने एक बात कही, और कुछ ने दूसरी। अन्त में श्री महाहृदय ने कहा, मैं, जैसा तुम समझ सकते हो, अकसर तीर्थयात्रियों का इस नगर में से मार्गदर्शक रहा हूँ। अब, मैं श्री मनासोन नामक एक को जानता हूँ, प्रेरितों के काम 21:16, जन्म से एक कुप्रुस-वासी, एक पुराना चेला, जिसके घर हम टिक सकते हैं। यदि तुम्हें अच्छा लगे, तो हम वहीं ठहरें।

स्वीकार है, वृद्ध ईमानदार ने कहा; स्वीकार है, क्रिश्चियाना ने कहा; स्वीकार है, श्री दुर्बल-मन ने कहा; और यों उन सबने कहा। अब तुम्हें समझना चाहिए कि जब तक वे नगर के बाहरी छोर तक पहुँचे तब तक साँझ हो चुकी थी; परन्तु श्री महाहृदय उस वृद्ध के घर का मार्ग जानता था। सो वे वहाँ आए; और उसने द्वार पर पुकारा, और भीतर के उस वृद्ध ने ज्यों ही उसका स्वर सुना त्यों ही उसे पहचान लिया; सो उसने द्वार खोला, और वे सब भीतर आए। तब उनके मेज़बान मनासोन ने कहा, तुम आज कितनी दूर से आए हो? सो उन्होंने कहा, अपने मित्र गयुस के घर से। मैं तुम्हें विश्वास दिलाता हूँ, उसने कहा, तुमने अच्छा फ़ासला तय किया है। तुम्हारा थका होना ठीक ही है; बैठो। सो वे बैठ गए।

श्री महाहृदय: तब उनके अगुए ने कहा, आओ, कैसा उत्साह है, भले महाशयो? मैं कह सकता हूँ कि तुम मेरे मित्र के यहाँ स्वागत योग्य हो।

श्री मनासोन: मैं भी, श्री मनासोन ने कहा, तुम्हारा स्वागत करता हूँ; और जो कुछ तुम्हें चाहिए, केवल कह दो, और हम जो कर सकते हैं करेंगे कि वह तुम्हारे लिए जुटा दें।

श्री ईमानदार: कुछ समय पहले हमारी बड़ी आवश्यकता आश्रय और अच्छी संगति थी, और अब मुझे आशा है कि हमारे पास दोनों हैं।

श्री मनासोन: आश्रय के विषय में, तुम देखते हो कि वह कैसा है; परन्तु अच्छी संगति के विषय में, वह परख में प्रकट होगी।

श्री महाहृदय: अच्छा, श्री महाहृदय ने कहा, क्या तू तीर्थयात्रियों को उनके ठिकाने में ऊपर पहुँचा देगा?

श्री मनासोन: पहुँचा दूँगा, श्री मनासोन ने कहा। सो वह उन्हें उनके अपने-अपने स्थानों तक ले गया; और उन्हें एक बहुत ही सुन्दर भोजन-कक्ष भी दिखाया, जहाँ वे रह सकें, और विश्राम करने जाने का समय आने तक साथ-साथ भोजन कर सकें।

अब, जब वे अपने स्थानों में बैठ गए, और अपनी यात्रा के बाद कुछ प्रसन्न हुए, तो श्री ईमानदार ने अपने सरायवाले से पूछा कि क्या नगर में भले लोगों की कोई भरमार है।

श्री मनासोन: हमारे पास थोड़े हैं: क्योंकि सचमुच वे थोड़े ही हैं जब उनसे तुलना की जाए जो दूसरी ओर हैं।

श्री ईमानदार: परन्तु हम उनमें से कुछ को देखने के लिए क्या करें? क्योंकि जो तीर्थयात्रा पर जा रहे हैं उनके लिए भले मनुष्यों का दर्शन ऐसा है जैसा समुद्रों पर नाव खेनेवालों के लिए चाँद और तारों का दिखाई देना।

श्री मनासोन: तब श्री मनासोन ने अपने पाँव से ठोकर मारी, और उसकी बेटी ग्रेस ऊपर आई। सो उसने उससे कहा, ग्रेस, तू जा, मेरे मित्रों, श्री पश्चात्तापी, श्री पवित्र-जन, श्री सन्त-प्रेमी, श्री झूठ-से-डरनेवाला, और श्री अनुतापी से कह, कि मेरे घर में एक-दो मित्र हैं जिनका मन आज साँझ उन्हें देखने का है। सो ग्रेस उन्हें बुलाने गई, और वे आए; और अभिवादन हो जाने पर, वे मेज़ पर एक साथ बैठ गए।

तब उनके सरायवाले श्री मनासोन ने कहा, हे मेरे पड़ोसियो, मेरे घर, जैसा तुम देखते हो, परदेशियों की एक टोली आई है; वे तीर्थयात्री हैं: वे दूर से आते हैं, और सिय्योन पर्वत को जा रहे हैं। परन्तु, उसने कहा, तुम्हें क्या लगता है यह कौन है? क्रिश्चियाना की ओर अपनी अँगुली दिखाते हुए। यह क्रिश्चियाना है, उस प्रसिद्ध तीर्थयात्री क्रिश्चियन की पत्नी, जिसके साथ, उसके भाई फेथफुल समेत, हमारे नगर में ऐसा लज्जाजनक बर्ताव किया गया था। इस पर वे अचम्भित खड़े रह गए, यह कहते हुए, जब ग्रेस हमें बुलाने आई तब हमने क्रिश्चियाना को देखने की कहाँ सोची थी; इसलिए यह एक बहुत ही सुखद अचम्भा है। तब उन्होंने उससे उसकी कुशल पूछी, और यह भी कि क्या ये जवान उसके पति के पुत्र हैं। और जब उसने उन्हें बताया कि हाँ हैं, तो उन्होंने कहा, वह राजा जिससे तुम प्रेम करती और जिसकी सेवा करती हो तुम्हें तुम्हारे पिता के समान बनाए, और तुम्हें शान्ति के साथ वहाँ पहुँचाए जहाँ वह है।

श्री ईमानदार: तब श्री ईमानदार ने (जब वे सब बैठ गए) श्री पश्चात्तापी और बाकियों से पूछा, कि इस समय उनका नगर किस दशा में है।

श्री पश्चात्तापी: तुम निश्चय जान लो कि मेले के समय हम बड़ी हड़बड़ी में रहते हैं। जब हम एक बोझिल दशा में होते हैं तब अपने हृदय और मन को अच्छी दशा में रखना कठिन है। जो इस-सी जगह में रहता है, और जिनका हमारे-सों से काम पड़ता है, उसे एक ऐसी चेतावनी की आवश्यकता है जो उसे दिन के हर पल सावधान रहने को सचेत करे।

श्री ईमानदार: परन्तु तुम्हारे पड़ोसी अब शान्ति के विषय में कैसे हैं?

श्री पश्चात्तापी: वे अब पहले से कहीं अधिक नरम हैं। तुम जानते हो कि हमारे नगर में क्रिश्चियन और फेथफुल के साथ कैसा बर्ताव किया गया था; परन्तु हाल ही में, मैं कहता हूँ, वे कहीं अधिक नरम रहे हैं। मैं समझता हूँ कि फेथफुल का लहू अब तक उन पर एक बोझ के समान पड़ा है; क्योंकि जब से उन्होंने उसे जलाया, तब से वे और किसी को जलाने में लजाते रहे हैं। उन दिनों हम गली में चलने से डरते थे; परन्तु अब हम अपना सिर दिखा सकते हैं। तब धर्म का अंगीकार करनेवाले का नाम घृणित था; अब, विशेषकर हमारे नगर के कुछ भागों में, (क्योंकि तुम जानते हो हमारा नगर बड़ा है,) धर्म आदरणीय गिना जाता है। तब श्री पश्चात्तापी ने उनसे कहा, कहो तो, तुम्हारी तीर्थयात्रा में तुम्हारा कैसा बीतता है? देश तुम्हारे प्रति कैसा रुख रखता है?

श्री ईमानदार: हमारे साथ वैसा ही होता है जैसा राहगीरों के साथ होता है: कभी हमारा मार्ग साफ़ होता है, कभी गन्दा; कभी चढ़ाई, कभी उतार; हम कभी-कभार ही किसी निश्चय पर होते हैं। वायु सदा हमारी पीठ पर नहीं रहती, और न हर कोई जो हमें मार्ग में मिलता है मित्र होता है। हम पहले ही कुछ उल्लेखनीय अड़चनों से मिल चुके हैं, और जो अभी बाकी हैं उन्हें हम नहीं जानते; परन्तु अधिकांशतः, हम उसे सच पाते हैं जो पुराने समय से कहा जाता रहा है, कि भले मनुष्य को क्लेश सहना ही पड़ता है।

श्री पश्चात्तापी: तुम अड़चनों की बात करते हो; तुम किन अड़चनों से मिले हो?

श्री ईमानदार: नहीं, हमारे अगुए श्री महाहृदय से पूछो; क्योंकि वह उसका सबसे अच्छा वृत्तान्त दे सकता है।

श्री महाहृदय: हम पहले ही तीन-चार बार घेरे जा चुके हैं। पहले, क्रिश्चियाना और उसके बालक दो गुण्डों से घेरे गए, जिनसे उन्हें डर था कि वे उनके प्राण ले लेंगे। हम रक्तमय मनुष्य दानव, मॉल दानव, और सज्जन-घातक दानव से घेरे गए। सचमुच, अन्तिम को तो हमने उससे अधिक घेरा जितना उसने हमें घेरा। और वह यों हुआ: जब हम अपने मेज़बान गयुस के, और सारी कलीसिया के घर में कुछ समय रह चुके, तो एक बार हमारे मन में आया कि अपने हथियार साथ लें, और जाकर देखें कि क्या हम उनमें से किसी पर हाथ डाल सकते हैं जो तीर्थयात्रियों के शत्रु हैं; क्योंकि हमने सुना कि वहीं आस-पास एक उल्लेखनीय था। अब गयुस उसका अड्डा मुझसे भली भाँति जानता था, क्योंकि वह वहीं आस-पास रहता था। सो हमने देखा, और देखते रहे, जब तक अन्त में हमने उसकी गुफा का मुँह पहचान न लिया: तब हम प्रसन्न हुए, और हियाव बटोरा। सो हम उसकी माँद तक पहुँचे; और देखो, जब हम वहाँ पहुँचे, तो उसने, केवल बल से, इस बेचारे मनुष्य, श्री दुर्बल-मन को, अपने जाल में घसीट लिया था, और उसे उसके अन्त तक पहुँचाने ही को था। परन्तु जब उसने हमें देखा, तो यह समझकर, जैसा हमने सोचा, कि उसे एक और शिकार मिल गया है, उसने उस बेचारे मनुष्य को अपने बिल में छोड़ दिया, और बाहर निकला। सो हम उससे जमकर भिड़ गए, और उसने भी पूरे बल से चारों ओर वार किए; परन्तु, अन्त में, वह भूमि पर गिरा दिया गया, और उसका सिर काट डाला गया, और मार्ग के किनारे ऐसों के लिए एक भय के रूप में खड़ा किया गया जो आगे ऐसी भक्तिहीनता का अभ्यास करें। कि मैं तुम्हें सच बताऊँ, यहाँ स्वयं वह मनुष्य है जो इसकी पुष्टि करेगा, जो सिंह के मुँह से निकाले गए एक मेमने के समान था।

श्री दुर्बल-मन: तब श्री दुर्बल-मन ने कहा, मैंने इसे सच पाया, अपनी हानि और अपनी शान्ति दोनों के लिए: अपनी हानि के लिए, जब उसने हर पल मेरी हड्डियाँ चूसने की धमकी दी; और अपनी शान्ति के लिए, जब मैंने श्री महाहृदय और उसके मित्रों को, अपने हथियारों समेत, मेरे छुटकारे के लिए इतने निकट आते देखा।

श्री पवित्र-जन: तब श्री पवित्र-जन ने कहा, दो वस्तुएँ हैं जो उन्हें रखनी आवश्यक हैं जो तीर्थयात्रा पर जाते हैं; साहस, और एक निष्कलंक जीवन। यदि उनमें साहस न हो, तो वे कभी अपने मार्ग पर टिके न रह सकेंगे; और यदि उनका जीवन ढीला हो, तो वे तीर्थयात्री के नाम को ही दुर्गन्धित कर देंगे।

श्री सन्त-प्रेमी: तब श्री सन्त-प्रेमी ने कहा, मुझे आशा है कि यह चेतावनी तुम्हारे बीच आवश्यक नहीं: परन्तु सचमुच बहुत हैं जो मार्ग पर चलते हैं, जो अपने आप को पृथ्वी पर परदेशी और तीर्थयात्री होने के बजाय तीर्थयात्रा से ही अनजान प्रकट करते हैं।

श्री झूठ-से-डरनेवाला: तब श्री झूठ-से-डरनेवाले ने कहा, यह सच है। उनके पास न तीर्थयात्री का पहनावा है, और न तीर्थयात्री का साहस; वे सीधे नहीं चलते, वरन् अपने पाँवों से सब टेढ़े-मेढ़े; एक जूता भीतर की ओर मुड़ता है, दूसरा बाहर की ओर; और उनके मोज़े पीछे से बाहर निकले रहते हैं: यहाँ एक चीथड़ा, और वहाँ एक चीरा, अपने प्रभु की अपकीर्ति के लिए।

श्री अनुतापी: इन बातों के लिए, श्री अनुतापी ने कहा, उन्हें व्याकुल होना चाहिए; और न तीर्थयात्रियों को वह अनुग्रह मिलता जान पड़ता है जो वे उन पर और उनकी तीर्थयात्रा पर चाहते हैं, जब तक कि मार्ग ऐसे दागों और कलंकों से साफ़ न हो जाए। इस प्रकार वे बैठे बातें करते और समय बिताते रहे जब तक कि रात का भोजन मेज़ पर न लगाया गया, जिसके पास वे गए, और अपनी थकी देहों को तृप्त किया: सो वे विश्राम करने गए।

अब वे मेले में बहुत देर तक श्री मनासोन के घर ठहरे, जिसने समय पाकर अपनी बेटी ग्रेस क्रिश्चियन के पुत्र शमूएल को पत्नी करके दी, और अपनी बेटी मार्था यूसुफ को।

जो समय, जैसा मैंने कहा, वे यहाँ ठहरे, वह लम्बा था, क्योंकि अब पहले समयों-सा न था। इसलिए तीर्थयात्री नगर के बहुत से भले लोगों से परिचित हो गए, और उनकी जो सेवा हो सकी की। मर्सी, जैसा उसका रिवाज़ था, दरिद्रों के लिए बहुत परिश्रम करती: इसलिए उनके पेट और पीठ उसे आशीष देते, और वह वहाँ अपने अंगीकार का एक आभूषण थी। और, ग्रेस, फीबे, और मार्था के विषय में सच कहूँ, तो वे सब बहुत ही भले स्वभाव की थीं, और अपने-अपने स्थानों में बहुत भला करती थीं। वे सब बहुत फलवन्त भी थीं; सो क्रिश्चियन का नाम, जैसा पहले कहा गया, संसार में जीवित रहता जान पड़ता था।

जब वे यहाँ पड़े थे, तब वनों में से एक राक्षस निकल आया, और नगर के बहुत से लोगों को घात किया। वह उनके बालकों को उठा भी ले जाता, और उन्हें अपने पिल्लों को दूध पिलाना सिखाता। अब, नगर में कोई मनुष्य इस राक्षस का सामना करने तक का साहस न करता; वरन् जब वे उसके आने का शोर सुनते तब सब भाग जाते।

वह राक्षस पृथ्वी के किसी एक पशु के समान न था। उसकी देह अजगर के समान थी, और उसके सात सिर और दस सींग थे। वह बालकों का बड़ा विनाश करता, तौभी वह एक स्त्री के वश में था। प्रकाशितवाक्य 17:3। यह राक्षस मनुष्यों के सामने शर्तें रखता; और ऐसे मनुष्य जो अपने प्राणों से अधिक अपने जीवन से प्रेम करते थे, उन शर्तों को मान लेते। सो वे उसके वश में आ जाते।

अब श्री महाहृदय ने, उनके साथ जो श्री मनासोन के घर तीर्थयात्रियों से मिलने आए थे, एक वाचा बाँधी कि जाकर इस पशु से भिड़ें, कि कदाचित इस नगर के लोगों को इस इतने निगलनेवाले सर्प के पंजों और मुँह से छुड़ा सकें।

तब श्री महाहृदय, श्री पश्चात्तापी, श्री पवित्र-जन, श्री झूठ-से-डरनेवाला, और श्री अनुतापी, अपने हथियारों समेत, उससे भिड़ने निकले। अब वह राक्षस पहले तो बहुत उग्र था, और इन शत्रुओं को बड़ी तिरस्कार की दृष्टि से देखता था; परन्तु उन्होंने, हथियारों में दृढ़ मनुष्य होकर, उसकी ऐसी पिटाई की, कि उसे पीछे हटा दिया: सो वे फिर श्री मनासोन के घर लौट आए।

उस राक्षस के, तुम्हें जानना चाहिए, बाहर निकलने, और नगर के लोगों के बालकों पर अपने आक्रमण करने के कुछ निश्चित समय थे। इन समयों पर ये वीर सज्जन उस पर नज़र रखते, और निरन्तर उस पर आक्रमण करते रहते; यहाँ तक कि समय पाकर वह न केवल घायल, वरन् लँगड़ा भी हो गया। और उसने नगरवासियों के बालकों का वह विनाश नहीं किया जो पहले किया करता था; और कुछ को सचमुच यह विश्वास है कि यह पशु अपने घावों से मर जाएगा।

इसलिए, इसी ने श्री महाहृदय और उसके साथियों को इस नगर में बड़ी कीर्ति दिलाई; यहाँ तक कि बहुत से लोग जिनमें वस्तुओं की परख की कमी थी, तौभी उनके लिए एक श्रद्धामय आदर और सम्मान रखते थे। इसी कारण, इसलिए, यह हुआ कि इन तीर्थयात्रियों को यहाँ अधिक हानि न पहुँची। सच है, कुछ नीच प्रकार के थे, जो एक छछूँदर से अधिक न देख सकते, और न एक पशु से अधिक कुछ समझ सकते थे; इनके मन में इन मनुष्यों के लिए कोई श्रद्धा न थी, और उनकी वीरता और साहसिक कामों पर कोई ध्यान न देते थे।