पाँचवाँ पड़ाव

अब मैंने अपने स्वप्न में देखा, कि वे आगे बढ़ीं जब तक वे पहाड़ी के माथे तक न आ पहुँचीं; जहाँ भक्ति ने, कुछ सोचकर, पुकारा, हाय, मैं वह भूल गई जो मैं क्रिश्चियाना और उसके साथियों को देना चाहती थी: मैं लौटकर उसे ले आती हूँ। सो वह दौड़ी और उसे ले आई। जब वह गई हुई थी, तो क्रिश्चियाना को लगा कि उसने, दाहिनी ओर थोड़ी दूर एक कुंज में, एक अत्यन्त अनोखी मधुर तान सुनी, जिसके शब्द कुछ ऐसे थे:

“मेरे सारे जीवन भर तेरी कृपा

मुझ पर इतनी खुलकर दिखाई गई है,

कि तेरे भवन में सर्वदा

मेरा निवास-स्थान होगा।”

और अब भी कान लगाए हुए, उसे लगा कि उसने किसी और को उसका उत्तर देते सुना, यह कहते हुए,

“क्योंकि क्या? हमारा प्रभु परमेश्वर भला है;

उसकी दया सदा के लिए अटल है;

उसकी सच्चाई हर समय दृढ़ खड़ी रही,

और युग-युग तक बनी रहेगी।”

सो क्रिश्चियाना ने विवेक से पूछा कि वे अनोखी तानें कौन छेड़ रहा है। श्रेष्ठगीत 2:11,12। वे, उसने उत्तर दिया, हमारे देश की चिड़ियाँ हैं: वे ये तानें कभी-कभी ही गाती हैं, केवल तब जब बसन्त हो, जब फूल खिलते हैं, और सूर्य गरम चमकता है, और तब तुम उन्हें दिन भर सुन सकती हो। मैं अकसर, उसने कहा, उन्हें सुनने बाहर जाती हूँ; हम बहुधा उन्हें अपने घर में पालतू भी रखते हैं। जब हम उदास होते हैं तब वे हमारे लिए बहुत अच्छी संगति होती हैं: और वे वनों, कुंजों, और सुनसान स्थानों को रहने योग्य मनभावने स्थान बना देती हैं।

इस समय तक भक्ति फिर आ चुकी थी। सो उसने क्रिश्चियाना से कहा, यह देख, मैं तेरे लिए उन सब बातों का एक ब्योरा लाई हूँ जो तूने हमारे घर में देखी हैं, जिस पर तू तब दृष्टि कर सके जब तू अपने आप को भुलक्कड़ पाए, और उन बातों को अपनी उन्नति और शान्ति के लिए फिर स्मरण में ले आए।

अब वे पहाड़ी से उतरकर दीनता की तराई में जाने लगीं। वह एक ढलवाँ पहाड़ी थी, और मार्ग फिसलनवाला था; परन्तु वे बहुत सावधान रहीं; सो वे भली भाँति उतर गईं। जब वे तराई में उतर आईं, तो भक्ति ने क्रिश्चियाना से कहा, यह वही स्थान है जहाँ तेरे पति क्रिश्चियन का उस दुष्ट पिशाच अपुल्लयोन से सामना हुआ था, और जहाँ उनके बीच वह भयानक युद्ध हुआ था जो हुआ था: मैं जानती हूँ कि तूने इसके विषय में अवश्य सुना होगा। परन्तु अच्छा हियाव रख; जब तक तेरे साथ यहाँ श्री महाहृदय तेरा अगुआ और मार्गदर्शक होने को है, हमें आशा है कि तेरा भला ही होगा। सो जब इन दोनों ने तीर्थयात्रियों को उनके अगुए के संचालन में सौंप दिया, तो वह आगे बढ़ा, और वे उसके पीछे चलीं।

श्री महाहृदय: तब श्री महाहृदय ने कहा, हमें इस तराई से इतना डरने की आवश्यकता नहीं, क्योंकि यहाँ हमें हानि पहुँचानेवाला कुछ नहीं, जब तक हम उसे अपने ही लिए न मोल लें। यह सच है, क्रिश्चियन का यहाँ अपुल्लयोन से सामना हुआ, जिससे उसका एक कड़ा युद्ध भी हुआ: परन्तु वह झगड़ा उन फिसलनों का फल था जो उसे पहाड़ी से उतरते समय हुई थीं: क्योंकि जो वहाँ फिसलते हैं, उन्हें यहाँ युद्धों की बाट जोहनी पड़ती है। और इसी कारण इस तराई का ऐसा बुरा नाम पड़ा है। क्योंकि साधारण लोग, जब सुनते हैं कि किसी स्थान में किसी पर कोई भयानक बात आ पड़ी, तो यह समझ बैठते हैं कि वह स्थान किसी दुष्ट पिशाच, या बुरी आत्मा से भरा है; जबकि, हाय! ऐसी बातें वहाँ उन पर उन्हीं के कर्मों के फल के कारण आ पड़ती हैं। यह दीनता की तराई अपने आप में उतनी ही उपजाऊ जगह है जितनी कोई भी जिसके ऊपर से कौआ उड़ता है; और मुझे विश्वास है, कि यदि हम उसे पा सकें, तो हमें यहीं आस-पास कहीं कुछ ऐसा मिल सकता है जो हमें बता दे कि क्रिश्चियन इस स्थान में इतनी बुरी तरह क्यों घेर लिया गया।

तब याकूब ने अपनी माता से कहा, देखो, वहाँ एक खम्भा खड़ा है, और ऐसा लगता है मानो उस पर कुछ लिखा है; आओ हम जाकर देखें कि वह क्या है। सो वे गए और वहाँ यह लिखा पाया, “क्रिश्चियन की वे फिसलनें, जो उसके यहाँ आने से पहले हुईं, और वे युद्ध जिनका सामना उसे इस स्थान में हुआ, उनके लिए एक चेतावनी हों जो पीछे आते हैं।” देखो, उनके अगुए ने कहा, क्या मैंने तुमसे न कहा था कि यहीं आस-पास कुछ है जो इसका संकेत देगा कि क्रिश्चियन इस स्थान में इतनी बुरी तरह क्यों घेर लिया गया? तब क्रिश्चियाना की ओर मुड़कर, उसने कहा, यह क्रिश्चियन के लिए और किसी से अधिक कोई अपमान नहीं जिसका ऐसा भाग्य और भाग रहा। क्योंकि इस पहाड़ी पर चढ़ना उतरने से सहज है, और यह संसार के इन भागों की थोड़ी ही पहाड़ियों के विषय में कहा जा सकता है। परन्तु हम उस भले मनुष्य को छोड़ देंगे; वह विश्राम में है: उसने भी अपने शत्रु पर एक वीरतापूर्ण विजय पाई। वह जो ऊपर वास करता है ऐसा करे, कि जब हम परखे जाने को आएँ, तो हमारी दशा उससे बुरी न हो।

परन्तु हम फिर इस दीनता की तराई पर आएँगे। यह उन सब भागों में सबसे उत्तम और सबसे उपजाऊ भूमि का टुकड़ा है। यह उपजाऊ भूमि है, और जैसा तुम देखती हो, अधिकतर चरागाहों से भरी है; और यदि कोई ग्रीष्म ऋतु में यहाँ आए, जैसे हम अब आए हैं, यदि उसने पहले इसके विषय में कुछ न जाना हो, और यदि वह अपनी आँखों के दृश्य से प्रसन्न भी होता हो, तो वह ऐसा कुछ देख सकता है जो उसके लिए मनभावना होगा। देखो यह तराई कैसी हरी है; और सोसनों से कैसी सुशोभित है। श्रेष्ठगीत 2:1। मैंने ऐसे बहुत से परिश्रमी मनुष्यों को जाना है जिन्होंने इस दीनता की तराई में अच्छी सम्पत्तियाँ पाई हैं; क्योंकि परमेश्वर घमण्डियों का सामना करता है, परन्तु नम्रों पर अनुग्रह करता है। याकूब 4:6; 1 पतरस 5:5। सचमुच यह एक बहुत ही उपजाऊ भूमि है, और मुट्ठियों भर उपज देती है। कुछ ने यह भी चाहा है कि उनके पिता के घर तक का अगला मार्ग यहीं होता, कि उन्हें पार करने को न पहाड़ियों का और न पर्वतों का कष्ट रहे; परन्तु मार्ग तो मार्ग ही है, और बात यहीं समाप्त।

अब, जैसे वे चलते और बातें करते जा रहे थे, उन्होंने एक बालक को अपने पिता की भेड़ें चराते देखा। वह बालक बहुत ही तुच्छ वस्त्रों में था, परन्तु बहुत ही ताज़े और सुन्दर मुखवाला; और जैसे वह अकेला बैठा था, गा रहा था। सुनो, श्री महाहृदय ने कहा, कि वह चरवाहे का बालक क्या कहता है। सो उन्होंने कान लगाया और उसने कहा,

“जो नीचे है, उसे किसी गिरने का भय नहीं;

जो दीन है, उसे किसी घमण्ड का नहीं:

जो नम्र है, वह सदा

परमेश्वर को अपना अगुआ पाएगा।

जो मेरे पास है उसी में मैं सन्तुष्ट हूँ,

चाहे वह थोड़ा हो या बहुत;

और, हे प्रभु, मैं अब भी सन्तोष की लालसा करता हूँ,

क्योंकि तू ऐसों का उद्धार करता है।

ऐसों के लिए, भरपूरी एक बोझ है,

जो तीर्थयात्रा पर जाते हैं;

यहाँ थोड़ा, और आगे परमानन्द,

युग-युग तक सबसे उत्तम है।”

तब अगुए ने कहा, क्या तुम उसे सुनती हो? मैं यह कहने का साहस करूँगा, कि यह बालक उससे अधिक प्रसन्न जीवन जीता है, और अपने वक्ष में हृदय-शान्ति नामक उस बूटी को उससे अधिक धारण करता है, जो रेशम और मखमल पहने रहता है। परन्तु हम अपनी बातचीत आगे बढ़ाएँगे।

इस तराई में पहले हमारे प्रभु का ग्रामीण निवास था: वह यहाँ रहना बहुत पसन्द करता था। वह इन चरागाहों में टहलना भी पसन्द करता था, क्योंकि उसे यहाँ की वायु सुहावनी लगती थी। इसके सिवा, यहाँ मनुष्य शोर से, और इस जीवन की भाग-दौड़ से मुक्त रहता है: सब अवस्थाएँ शोर और गड़बड़ी से भरी हैं; केवल दीनता की तराई ही वह एकान्त और सुनसान स्थान है। यहाँ मनुष्य अपने मनन में उतना रुका और बाधित नहीं होता जितना और स्थानों में वह प्रायः होता है। यह एक ऐसी तराई है जिसमें उन्हें छोड़ कोई नहीं चलता जो तीर्थयात्री के जीवन से प्रेम करते हैं। और यद्यपि क्रिश्चियन का ऐसा कठिन भाग्य था कि यहाँ अपुल्लयोन से उसका सामना हुआ, और उसके साथ एक तीव्र मुठभेड़ में उतरा, तौभी मुझे तुमसे कहना ही है, कि पूर्व समयों में मनुष्य यहाँ स्वर्गदूतों से मिले हैं, होशे 12:4,5, यहाँ मोती पाए हैं, मत्ती 13:46, और इस स्थान में जीवन के वचन पाए हैं। नीतिवचन 8:36।

क्या मैंने कहा कि हमारे प्रभु का पूर्व दिनों में यहाँ ग्रामीण निवास था, और कि वह यहाँ टहलना पसन्द करता था? मैं यह और जोड़ूँगा—इस स्थान में, और उन लोगों के लिए जो इन भूमियों से प्रेम करते और इन पर चलते हैं, उसने एक वार्षिक आय छोड़ रखी है, जो कुछ निश्चित ऋतुओं में उन्हें विश्वासयोग्यता से चुकाई जाए, उनके मार्ग में निर्वाह के लिए, और उन्हें अपनी तीर्थयात्रा में आगे बढ़ते रहने के लिए और प्रोत्साहन देने के लिए।

शमूएल: अब, जैसे वे आगे बढ़े, शमूएल ने श्री महाहृदय से कहा, महोदय, मैं समझता हूँ कि इसी तराई में मेरे पिता और अपुल्लयोन का युद्ध हुआ था; परन्तु वह युद्ध किस ओर हुआ था? क्योंकि मैं देखता हूँ कि यह तराई बड़ी है।

श्री महाहृदय: तेरे पिता का अपुल्लयोन से युद्ध वहाँ हमारे सामने एक स्थान पर हुआ था, एक सँकरे रास्ते में, ठीक विस्मृति के मैदान से आगे। और सचमुच वह स्थान इन सब भागों में सबसे संकटपूर्ण स्थान है। क्योंकि यदि किसी समय तीर्थयात्रियों को कोई प्रहार सहना पड़ता है, तो वह तब होता है जब वे भूल जाते हैं कि उन्होंने कैसी-कैसी कृपाएँ पाई हैं, और वे उनके कितने अयोग्य हैं। यह वह स्थान भी है जहाँ और लोग बड़ी कठिनाई में पड़े हैं। परन्तु इस स्थान के विषय में और तब, जब हम इस पर पहुँचें; क्योंकि मुझे विश्वास है कि आज तक या तो उस युद्ध का कोई चिह्न बचा है, या कोई स्मारक जो गवाही दे कि वहाँ ऐसा एक युद्ध लड़ा गया था।

मर्सी: तब मर्सी ने कहा, मुझे लगता है कि मैं इस तराई में उतनी ही भली हूँ जितनी अपनी सारी यात्रा में और कहीं रही: यह स्थान, मुझे लगता है, मेरे मन से मेल खाता है। मुझे ऐसे स्थानों में रहना भाता है, जहाँ न गाड़ियों की खड़खड़ाहट है, और न पहियों की गड़गड़ाहट। मुझे लगता है, यहाँ कोई, बिना अधिक बाधा के, यह सोच सकता है कि वह क्या है, कहाँ से आया, उसने क्या किया, और राजा ने उसे किस ओर बुलाया है। यहाँ कोई सोच सकता है, और हृदय से टूट सकता है, और अपने मन में पिघल सकता है, जब तक कि उसकी आँखें हेशबोन की मछली-तलैयों के समान न हो जाएँ। श्रेष्ठगीत 7:4। जो इस बाका की तराई में से ठीक रीति से जाते हैं, वे उसे एक कुण्ड बना देते हैं; वह वर्षा जो परमेश्वर उन पर जो यहाँ हैं आकाश से बरसाता है, तलैयों को भी भर देती है। यह वही तराई है जहाँ से राजा अपनों को उनकी दाख की बारियाँ भी देगा; और जो इसमें से जाते हैं वे गाएँगे, जैसा क्रिश्चियन ने गाया, यद्यपि उसका अपुल्लयोन से सामना हुआ। भजन संहिता 84:5-7; होशे 2:15।

श्री महाहृदय: यह सच है, उनके अगुए ने कहा; मैं इस तराई से अनेक बार होकर गया हूँ, और कभी उससे भला न रहा जितना जब यहाँ था। मैं कई तीर्थयात्रियों का मार्गदर्शक भी रहा हूँ, और उन्होंने वही स्वीकार किया है। “इसी की ओर मैं दृष्टि करूँगा,” राजा कहता है, “अर्थात् उसी की ओर जो दीन और खेदित मन का हो, और मेरे वचन से थरथराता हो।” यशायाह 66:2।

अब वे उस स्थान पर आ पहुँचे जहाँ ऊपर कहा गया युद्ध लड़ा गया था: तब अगुए ने क्रिश्चियाना, उसके बालकों, और मर्सी से कहा, यही वह स्थान है; इसी भूमि पर क्रिश्चियन खड़ा था, और वहाँ ऊपर से अपुल्लयोन उसके विरुद्ध आया; और देखो। और, देखो, क्या मैंने तुमसे न कहा था? यहाँ इन पत्थरों पर आज तक तुम्हारे पति का कुछ लहू लगा है: देखो, यह भी, कि इस स्थान पर यहाँ-वहाँ अब भी अपुल्लयोन के टूटे तीरों के कुछ टुकड़े देखे जा सकते हैं। यह भी देखो, कि युद्ध करते समय उन्होंने कैसे अपने पाँवों से भूमि को पीटा, कि एक दूसरे के विरुद्ध अपने स्थान बनाए रखें; और कैसे अपने पार्श्व-प्रहारों से उन्होंने पत्थरों तक को टुकड़े-टुकड़े कर डाला। सचमुच, क्रिश्चियन ने यहाँ मर्दानगी दिखाई, और अपने आप को उतना ही दृढ़ दिखाया जितना हरक्यूलिस दिखा सकता, यदि वह वहाँ होता, वरन् वह स्वयं। जब अपुल्लयोन पिट गया, तो उसने अगली तराई की ओर पीछे हटकर शरण ली, जो मृत्यु की छाया की तराई कहलाती है, जिस पर हम शीघ्र ही आएँगे। देखो, वहाँ एक स्मारक भी खड़ा है, जिस पर यह युद्ध, और क्रिश्चियन की विजय, उसकी कीर्ति के लिए, सब युगों में खोदी गई है: सो क्योंकि वह ठीक उनके सामने मार्ग के किनारे खड़ा था, वे उसके पास गए, और लेख पढ़ा, जो अक्षरशः यह था:

“यहीं पास एक युद्ध लड़ा गया था,

अत्यन्त विचित्र, तौभी अत्यन्त सच्चा;

क्रिश्चियन और अपुल्लयोन लड़े

एक दूसरे को वश में करने को।

उस मनुष्य ने ऐसी वीरता से मर्दानगी दिखाई,

कि उसने पिशाच को भगा दिया;

जिसका मैं एक स्मारक खड़ा हूँ,

उसी की गवाही देने को।”

जब वे इस स्थान से आगे निकल गए, तो वे मृत्यु की छाया की सीमाओं पर आ पहुँचे। यह तराई दूसरी से लम्बी थी; एक ऐसा स्थान भी जो बुरी वस्तुओं से बड़े विचित्र ढंग से भरा था, जैसा बहुत से गवाही दे सकते हैं: परन्तु ये स्त्रियाँ और बालक इसमें से अधिक भली भाँति निकल गए, क्योंकि उनके पास दिन का उजाला था, और क्योंकि श्री महाहृदय उनका मार्गदर्शक था।

जब वे इस तराई में प्रवेश कर रहे थे, तो उन्हें लगा कि उन्होंने मरते हुए मनुष्यों की-सी एक कराह सुनी; एक बहुत ही ऊँची कराह। उन्हें यह भी लगा कि उन्होंने विलाप के शब्द सुने, जो मानो किन्हीं अत्यन्त यातना में पड़े हुओं के कहे हुए थे। इन बातों से बालक थरथरा उठे; स्त्रियाँ भी पीली और उदास दिखीं; परन्तु उनके अगुए ने उन्हें अच्छी शान्ति रखने को कहा।

सो वे थोड़ा और आगे बढ़े, और उन्हें लगा कि भूमि उनके नीचे हिलने लगी है, मानो वहाँ कोई खोखला स्थान हो: उन्हें सर्पों-सी एक फुफकार भी सुनाई दी, परन्तु अब तक कुछ दिखाई न दिया। तब बालकों ने कहा, क्या हम अब भी इस शोकमय स्थान के अन्त पर नहीं पहुँचे? परन्तु अगुए ने उन्हें अच्छा हियाव रखने, और अपने पाँवों को भली भाँति देखने को कहा; कहीं ऐसा न हो, उसने कहा, कि तुम किसी फंदे में पकड़े जाओ।

अब याकूब बीमार होने लगा; परन्तु मैं समझता हूँ कि इसका कारण भय था: सो उसकी माता ने उसे मदिरा-रस की उस शीशी में से कुछ दिया जो उसे व्याख्याकार के घर में दी गई थी, और उन गोलियों में से तीन जो श्री निपुण ने तैयार की थीं, और बालक सचेत होने लगा। इस प्रकार वे आगे बढ़े जब तक वे तराई के लगभग बीच में न आ पहुँचे; और तब क्रिश्चियाना ने कहा, मुझे लगता है कि मैं वहाँ हमारे सामने मार्ग पर कुछ देखती हूँ, ऐसी आकृति की वस्तु जैसी मैंने नहीं देखी। तब यूसुफ ने कहा, माँ, वह क्या है? एक कुरूप वस्तु, बच्चे; एक कुरूप वस्तु, उसने कहा। परन्तु, माँ, वह किस समान है? उसने कहा। वह किस समान है मैं बता नहीं सकती, उसने कहा; और अब वह थोड़ी ही दूर है। तब उसने कहा, वह निकट है।

अच्छा, श्री महाहृदय ने कहा, जो सबसे अधिक डरे हुए हैं वे मेरे पास ही रहें। सो वह पिशाच आगे बढ़ा, और मार्गदर्शक उससे भिड़ने को आगे गया; परन्तु जब वह उसके पास आया, तो वह उन सबकी दृष्टि से लोप हो गया। तब उन्हें वह स्मरण आया जो कुछ समय पहले कहा गया था: “शैतान का सामना करो, तो वह तुम्हारे पास से भाग जाएगा।” याकूब 4:7।

इसलिए वे आगे बढ़े, कुछ तृप्त होकर। परन्तु वे दूर न गए थे, कि मर्सी ने, अपने पीछे देखकर, ऐसा देखा, जैसा उसे लगा, कि कुछ सिंह के समान है, और वह बड़ी दबे पाँव चाल से पीछे-पीछे आ रहा था: और उसकी गरजने की एक खोखली आवाज़ थी; और जब-जब वह गरजता, तराई गूँज उठती, और उनके सब हृदय पीड़ा से भर उठते, केवल उसके हृदय को छोड़ जो उनका अगुआ था। सो वह पास आया और श्री महाहृदय पीछे हो गया, और उसने सब तीर्थयात्रियों को अपने आगे कर लिया। सिंह भी तेज़ी से आगे आया, और श्री महाहृदय उससे युद्ध करने को तैयार हुआ। 1 पतरस 5:8,9। परन्तु जब उसने देखा कि यह ठान लिया गया है कि सामना किया जाएगा, तो वह भी पीछे हट गया, और आगे न आया।

तब वे फिर आगे बढ़े, और उनका मार्गदर्शक उनके आगे-आगे चला, जब तक वे एक ऐसे स्थान पर न आ पहुँचे जहाँ मार्ग की पूरी चौड़ाई भर एक गड्ढा खोदा गया था; और उससे पार होने के लिए वे तैयार हो पातीं, इससे पहले एक घना कुहरा और अन्धकार उन पर छा गया, यहाँ तक कि वे देख न सकीं। तब तीर्थयात्रियों ने कहा, हाय! अब हम क्या करें? परन्तु उनके अगुए ने उत्तर दिया, मत डरो; स्थिर खड़े रहो, और देखो कि इसका भी क्या अन्त होगा; सो वे वहीं ठहरे रहे, क्योंकि उनका मार्ग बिगड़ गया था। तब उन्हें यह भी लगा कि उन्होंने शत्रुओं का शोर और झपटना और भी स्पष्ट रूप से सुना; गड्ढे की आग और धुआँ भी कहीं अधिक सहज से पहचाने जाते थे। तब क्रिश्चियाना ने मर्सी से कहा, अब मैं देखती हूँ कि मेरा बेचारा पति किस-किस से होकर गुज़रा। मैंने इस स्थान के विषय में बहुत सुना है, परन्तु मैं अब से पहले यहाँ कभी न थी। बेचारा मनुष्य! वह यहाँ रात में बिलकुल अकेला आया; उसके लिए लगभग सारे मार्ग रात ही रही: और ये पिशाच उसके चारों ओर लगे रहे, मानो वे उसे टुकड़े-टुकड़े कर डालते। बहुतों ने इसकी चर्चा की है; परन्तु कोई नहीं बता सकता कि मृत्यु की छाया की तराई का क्या अर्थ है जब तक वे स्वयं इसमें न आएँ। हृदय अपनी ही कड़वाहट को जानता है; और कोई परदेशी उसके आनन्द में हस्तक्षेप नहीं करता। नीतिवचन 14:10। यहाँ होना एक भयानक बात है।

श्री महाहृदय: यह बड़े जल में व्यापार करने के समान है, या गहिराव में उतरने के समान है। यह समुद्र के हृदय में होने के समान है, और पर्वतों की जड़ों तक उतरने के समान है। अब ऐसा लगता है मानो पृथ्वी, अपने बेंड़ों समेत, सदा के लिए हमारे चारों ओर हो। परन्तु जो अन्धकार में चलते हैं, और जिनके पास कोई प्रकाश नहीं, वे प्रभु के नाम पर भरोसा रखें, और अपने परमेश्वर पर टिके रहें। यशायाह 50:10। जहाँ तक मेरा प्रश्न है, जैसा मैं तुमसे पहले ही कह चुका हूँ, मैं अकसर इस तराई से होकर गया हूँ, और उससे कहीं अधिक कठिनाई में पड़ा हूँ जितनी में अब हूँ: और तौभी तुम देखती हो कि मैं जीवित हूँ। मैं डींग नहीं मारना चाहता, क्योंकि मैं अपना उद्धारकर्ता नहीं हूँ; परन्तु मुझे भरोसा है कि हमारा एक अच्छा छुटकारा होगा। आओ, हम उससे प्रकाश माँगें जो हमारे अन्धकार को उजियाला कर सकता है, और जो न केवल इन्हें, वरन् नरक के सब शैतानों को झिड़क सकता है।

सो उन्होंने पुकारा और प्रार्थना की, और परमेश्वर ने प्रकाश और छुटकारा भेजा, क्योंकि अब उनके मार्ग में कोई रुकावट न थी; नहीं, वहाँ भी नहीं जहाँ अभी वे एक गड्ढे से रोके गए थे। तौभी वे तराई से पार न हुए थे। सो वे अब भी आगे बढ़ते रहे, और उन्हें बड़ी दुर्गन्ध और घिनौनी बदबू मिली, जिससे उन्हें बड़ी परेशानी हुई। तब मर्सी ने क्रिश्चियाना से कहा, यहाँ होना उतना सुखद नहीं जितना फाटक पर, या व्याख्याकार के यहाँ, या उस घर में जहाँ हम पिछली बार टिके थे।

हाँ परन्तु, बालकों में से एक ने कहा, यहाँ से होकर गुज़रना उतना बुरा नहीं, जितना यहाँ सदा बने रहना; और जहाँ तक मैं जानता हूँ, एक कारण कि हमें अपने लिए तैयार किए गए घर तक इसी मार्ग से क्यों जाना है, यह है, कि हमारा घर हमें और भी मीठा लगे।

शाबाश, शमूएल, अगुए ने कहा; तूने अब एक मनुष्य के समान बात कही। क्यों, यदि मैं यहाँ से फिर कभी निकल पाया, बालक ने कहा, तो मुझे लगता है कि मैं प्रकाश और अच्छे मार्ग का उससे अधिक मोल जानूँगा जितना मैंने अपने सारे जीवन में कभी जाना। तब अगुए ने कहा, हम थोड़ी ही देर में निकल जाएँगे।

सो वे आगे बढ़ते गए, और यूसुफ ने कहा, क्या हम अब भी इस तराई के अन्त तक नहीं देख सकते? तब अगुए ने कहा, अपने पाँवों को देखो, क्योंकि हम शीघ्र ही फंदों के बीच होंगे: सो उन्होंने अपने पाँवों को देखा, और आगे बढ़े; परन्तु फंदों से उन्हें बड़ी परेशानी हुई। अब, जब वे फंदों के बीच आ पहुँचे, तो उन्होंने बाईं ओर की खाई में डाला हुआ एक मनुष्य देखा, जिसका माँस सारा फटा और चिथड़ा हुआ था। तब अगुए ने कहा, वह असावधान नामक एक है, जो इसी मार्ग से जा रहा था: वह वहाँ बहुत समय से पड़ा है। जब वह पकड़ा और घात किया गया तब उसके साथ सावधान नामक एक था, परन्तु वह उनके हाथों से बच निकला। तुम कल्पना नहीं कर सकतीं कि यहीं आस-पास कितने मारे जाते हैं, तौभी मनुष्य इतने मूर्खतापूर्वक साहसी हैं कि हलके-फुलके तीर्थयात्रा पर निकल पड़ते हैं, और बिना किसी अगुए के आते हैं। बेचारा क्रिश्चियन! यह अचम्भा था कि वह यहाँ बच निकला; परन्तु वह अपने परमेश्वर का प्रिय था: और उसका अपना हृदय भी अच्छा था, नहीं तो वह इसे कभी न कर पाता।

अब वे इस मार्ग के अन्त की ओर बढ़े; और ठीक वहीं जहाँ क्रिश्चियन ने उधर से निकलते समय गुफा देखी थी, वहाँ से मॉल नामक एक दानव निकल आया। यह मॉल युवा तीर्थयात्रियों को कुतर्क से बिगाड़ा करता था; और उसने महाहृदय को उसके नाम से पुकारा, और उससे कहा, तुम्हें ये काम करने से कितनी बार मना किया गया है? तब श्री महाहृदय ने कहा, कौन-से काम? कौन-से काम! दानव ने कहा; तुम जानते हो कौन-से काम: परन्तु मैं तुम्हारे इस धन्धे का अन्त कर दूँगा।

परन्तु, ज़रा, श्री महाहृदय ने कहा, इससे पहले कि हम भिड़ें, आओ हम समझ लें कि हमें क्यों लड़ना चाहिए। अब स्त्रियाँ और बालक काँपते हुए खड़े रहे, और न जानते थे कि क्या करें। दानव ने कहा, तुम देश को लूटते हो, और उसे सबसे बुरी चोरियों से लूटते हो। ये तो केवल सामान्य बातें हैं, श्री महाहृदय ने कहा; ब्योरे पर आ, ओ मनुष्य।

तब दानव ने कहा, तू अपहरणकर्ता का धन्धा करता है; तू स्त्रियों और बालकों को बटोरता है, और उन्हें एक अनजाने देश में ले जाता है, जिससे मेरे स्वामी का राज्य दुर्बल होता है। परन्तु अब महाहृदय ने उत्तर दिया, मैं स्वर्ग के परमेश्वर का सेवक हूँ; मेरा काम पापियों को मन-फिराव के लिए मनाना है। मुझे आज्ञा दी गई है कि मैं पुरुषों, स्त्रियों, और बालकों को अन्धकार से प्रकाश की ओर, और शैतान की सामर्थ्य से परमेश्वर की ओर फेरने का यत्न करूँ; और यदि सचमुच यही तेरे झगड़े का आधार है, तो आ हम इस पर भिड़ें जैसे ही तू चाहे।

तब दानव आगे बढ़ा, और श्री महाहृदय उससे भिड़ने को गया; और जाते समय उसने अपनी तलवार खींची, परन्तु दानव के पास एक गदा थी। सो बिना और देर किए वे भिड़ गए, और पहले ही वार पर दानव ने श्री महाहृदय को उसके एक घुटने पर गिरा दिया। इस पर स्त्रियाँ और बालक चिल्ला उठे। सो श्री महाहृदय ने अपने आप को सँभालकर, पूरे बल के साथ चारों ओर वार किए, और दानव की बाँह में एक घाव किया। इस प्रकार वह एक घण्टे तक लड़ता रहा, गरमी की उस चरम सीमा तक कि दानव के नथनों से साँस यों निकलती थी जैसे उबलती हुई कड़ाही से भाप निकलती है।

तब वे सुस्ताने को बैठ गए; परन्तु श्री महाहृदय प्रार्थना में लग गया। और स्त्रियाँ तथा बालक, जब तक वह युद्ध चलता रहा, केवल आहें भरते और रोते ही रहे।

जब वे सुस्ता चुके, और साँस ले चुके, तो वे दोनों फिर भिड़ गए; और श्री महाहृदय ने, एक वार से, दानव को भूमि पर गिरा दिया। नहीं, ठहर, मुझे सँभलने दे, उसने कहा: सो श्री महाहृदय ने न्यायसंगत रीति से उसे उठ जाने दिया। सो वे फिर भिड़ गए, और दानव अपनी गदा से श्री महाहृदय की खोपड़ी तोड़ने से थोड़े ही में चूका।

श्री महाहृदय ने यह देखकर, अपने मन की पूरी उमंग में उसकी ओर दौड़ता है, और उसे पाँचवीं पसली के नीचे बेध देता है। इस पर दानव मूर्च्छित होने लगा, और अपनी गदा और न सँभाल सका। तब श्री महाहृदय ने अपने वार को दुहराया, और दानव का सिर उसके कंधों से काट डाला। तब स्त्रियाँ और बालक आनन्दित हुए, और श्री महाहृदय ने भी उस छुटकारे के लिए परमेश्वर की स्तुति की जो उसने किया था।

जब यह हो चुका, तो उन्होंने आपस में मिलकर एक खम्भा खड़ा किया, और दानव का सिर उस पर जड़ दिया, और नीचे ऐसे अक्षरों में लिखा कि राहगीर पढ़ सकें,

“जो इस सिर को पहने था वह एक ऐसा था

जो तीर्थयात्रियों के साथ दुर्व्यवहार करता था;

उसने उनका मार्ग रोका, उसने किसी को न छोड़ा,

वरन् उन सबका दुरुपयोग किया;

जब तक मैं महाहृदय न उठा,

तीर्थयात्रियों का अगुआ होने को;

जब तक मैंने उसका सामना न किया

जो उनका शत्रु था।”