दूसरा पड़ाव

सो मैंने अपने स्वप्न में देखा, कि वे अपने मार्ग पर चलीं, और मौसम उनके लिए बहुत सुहावना रहा।

तब क्रिश्चियाना गाने लगी, यह कहते हुए,

धन्य हो वह दिन जब मैंने आरम्भ किया

एक तीर्थयात्री बनना;

और धन्य हो वह मनुष्य भी

जिसने मुझे इसके लिए प्रेरित किया।

सच है, बहुत समय बीता उससे पहले कि मैंने आरम्भ किया

सदा जीवित रहने की खोज करना;

परन्तु अब मैं जितना तेज़ दौड़ सकती हूँ दौड़ती हूँ:

देर सही, पर कभी न होने से भला।

हमारे आँसू आनन्द में, हमारे भय विश्वास में,

बदल गए हैं, जैसा हम देखते हैं;

इस प्रकार हमारा आरम्भ (जैसा कोई कहता है)

दिखाता है कि हमारा अन्त कैसा होगा।

अब, उस दीवार के दूसरी ओर जो उस मार्ग को घेरे थी जिस पर क्रिश्चियाना और उसके साथियों को ऊपर जाना था, एक बगीचा था, और वह बगीचा उसी का था जिसका वह भौंकनेवाला कुत्ता था, जिसका उल्लेख पहले किया गया। और उस बगीचे में उगे कुछ फलदार पेड़ों ने अपनी डालियाँ दीवार के ऊपर फैला दी थीं; और वे पके होने के कारण, जो उन्हें पाते वे उन्हें बटोरकर खा लेते, अपनी ही हानि के लिए। सो क्रिश्चियाना के बालक, जैसा बालक करने में स्वभावतः तत्पर रहते हैं, उन पेड़ों से, और उन पर लटके फलों से प्रसन्न होकर, उन्हें तोड़ने, और खाने लगे। उनकी माता ने ऐसा करने पर उन्हें डाँटा भी, परन्तु फिर भी बालक खाते रहे।

अच्छा, उसने कहा, हे मेरे पुत्रो, तुम अपराध करते हो, क्योंकि वह फल हमारा नहीं है; परन्तु वह न जानती थी कि वह शत्रु का है: मैं निश्चय से कहती हूँ, यदि वह जानती तो भय के मारे मरने को तैयार हो जाती। परन्तु वह बात बीत गई, और वे अपने मार्ग पर आगे बढ़े। अब, जब वे उस स्थान से जो उन्हें मार्ग में लाया था कोई दो तीर-दूरी चल चुके थे, तो उन्होंने देखा कि दो अत्यन्त कुरूप जन तेज़ी से उतरते हुए उनसे मिलने आ रहे हैं। इस पर, क्रिश्चियाना और उसकी सखी मर्सी ने अपने घूँघट से अपने को ढँक लिया, और यों अपनी यात्रा जारी रखी: बालक भी आगे-आगे चलते रहे; सो अन्त में वे आपस में मिल गए। तब वे जो उनसे मिलने को उतरे थे, ठीक स्त्रियों के पास आ गए, मानो वे उन्हें गले लगाना चाहते हों; परन्तु क्रिश्चियाना ने कहा, पीछे हटो, या जैसा तुम्हें उचित है वैसे शान्ति से चलो। तौभी उन दोनों ने, बहरे मनुष्यों के समान, क्रिश्चियाना के शब्दों की परवाह न की, वरन् उन पर हाथ डालने लगे: इस पर क्रिश्चियाना अत्यन्त क्रोधित होकर, अपने पाँवों से उन्हें ठुकराने लगी। मर्सी ने भी, जितना वह कर सकती थी, उन्हें हटाने का जो हो सका किया। क्रिश्चियाना ने फिर उनसे कहा, पीछे हटो, और चले जाओ, क्योंकि हमारे पास खोने को धन नहीं है, हम तो, जैसा तुम देखते हो, तीर्थयात्री हैं, और ऐसे भी जो अपने मित्रों की दानशीलता पर जीते हैं।

कुरूप जन: तब उन दोनों में से एक ने कहा, हम तुम पर धन के लिए आक्रमण नहीं करते, वरन् यह बताने निकले हैं, कि यदि तुम केवल एक छोटी-सी विनती जो हम माँगें मान लो, तो हम तुम्हें सदा के लिए भरी-पूरी स्त्रियाँ बना देंगे।

क्रिश्चियाना: अब क्रिश्चियाना ने, यह भाँपकर कि उनका क्या अभिप्राय है, फिर उत्तर दिया, जो तुम माँगोगे उसे हम न सुनेंगी, न उसकी परवाह करेंगी, और न उसके आगे झुकेंगी। हम जल्दी में हैं, और रुक नहीं सकतीं; हमारा काम जीवन-मरण का काम है। सो उसने और उसकी साथिन ने फिर से उनके पास से निकल जाने का प्रयास किया; परन्तु उन्होंने उन्हें उनके मार्ग में रोक लिया।

कुरूप जन: और उन्होंने कहा, हम तुम्हारे प्राणों को कोई हानि पहुँचाने का इरादा नहीं रखते; हम तो कुछ और ही चाहते हैं।

क्रिश्चियाना: हाँ, क्रिश्चियाना ने कहा, तुम हमें देह और आत्मा समेत चाहते हो, क्योंकि मैं जानती हूँ कि तुम इसी के लिए आए हो; परन्तु हम यहीं मर जाना अधिक अच्छा समझेंगी, बजाय इसके कि हम अपने आप को ऐसे फंदों में पड़ने दें जो आगे हमारे कल्याण को जोखिम में डालें। और यह कहकर वे दोनों चीख उठीं, और चिल्लाईं, हत्या! हत्या! और यों उन्होंने अपने आप को उन नियमों के अधीन कर लिया जो स्त्रियों की रक्षा के लिए ठहराए गए हैं। व्यवस्थाविवरण 22:25-27। परन्तु वे पुरुष फिर भी उन पर बढ़ते रहे, इस मंशा से कि उन पर प्रबल हों। इसलिए वे फिर चिल्ला उठीं।

अब वे, जैसा मैंने कहा, उस फाटक से दूर न थीं जिससे होकर वे भीतर आई थीं, इसलिए जहाँ वे थीं वहाँ से उनकी आवाज़ फाटक तक सुनाई दी: इसलिए घर के कुछ जन बाहर निकले, और यह जानकर कि यह क्रिश्चियाना का स्वर है, वे उसकी सहायता के लिए दौड़ पड़े। परन्तु जब तक वे उनकी दृष्टि तक पहुँचे, स्त्रियाँ बड़ी हाथापाई में पड़ी थीं; बालक भी पास खड़े रो रहे थे। तब जो उनकी सहायता के लिए आया था उसने उन गुण्डों को पुकारकर कहा, यह क्या काम तुम करते हो? क्या तुम मेरे प्रभु के लोगों से अपराध करवाओगे? उसने उन्हें पकड़ने का यत्न भी किया, परन्तु वे दीवार के ऊपर से उस मनुष्य के बगीचे में भाग निकले जिसका वह बड़ा कुत्ता था; सो वह कुत्ता ही उनका रक्षक बन गया। तब यह छुड़ानेवाला स्त्रियों के पास आया, और उनसे पूछा कि वे कैसी हैं। सो उन्होंने उत्तर दिया, हम तेरे राजकुमार का धन्यवाद करती हैं, हम भली-चंगी हैं, केवल कुछ घबरा गई थीं: हम तेरा भी धन्यवाद करती हैं कि तू हमारी सहायता को आया, नहीं तो हम हार जातीं।

छुड़ानेवाला: सो, कुछ और बातों के बाद, इस छुड़ानेवाले ने यों कहा: मुझे बड़ा अचम्भा हुआ, कि जब तुम्हारा ऊपर के फाटक पर सत्कार हुआ, और तुम जानती थीं कि तुम केवल निर्बल स्त्रियाँ हो, तौभी तुमने प्रभु से किसी अगुए के लिए विनती न की; तब तुम इन क्लेशों और संकटों से बच सकती थीं; क्योंकि वह तुम्हें एक अगुआ अवश्य दे देता।

क्रिश्चियाना: हाय! क्रिश्चियाना ने कहा, हम अपनी वर्तमान आशीष में इतनी मगन थीं, कि आनेवाले संकट हमसे भुला दिए गए। इसके सिवा, यह कौन सोच सकता था, कि राजा के महल के इतने निकट ऐसे दुष्ट जन घात लगाए बैठे होंगे? सचमुच, यह हमारे लिए भला होता यदि हमने अपने प्रभु से किसी अगुए को माँगा होता; परन्तु जब हमारा प्रभु जानता था कि यह हमारे लाभ के लिए होगा, तो मुझे अचम्भा है कि उसने किसी को हमारे साथ क्यों न भेजा।

छुड़ानेवाला: उन वस्तुओं को देना जो माँगी न गई हों सदा आवश्यक नहीं होता, कहीं ऐसा करने से वे थोड़े मोल की न ठहरें; परन्तु जब किसी वस्तु की कमी अनुभव होती है, तब वह, अनुभव करनेवाले की दृष्टि में, उस मोल पर आ जाती है जो उचित रूप से उसका है, और इसलिए आगे उसका सदुपयोग होगा। यदि मेरा प्रभु तुम्हें कोई अगुआ दे देता, तो तुम अपनी उस चूक पर, कि तुमने अगुआ न माँगा, इतना विलाप न करतीं जितना अब तुम्हें करना पड़ रहा है। सो सब बातें भलाई के लिए काम करती हैं, और तुम्हें अधिक सावधान बनाने में सहायक होती हैं।

क्रिश्चियाना: क्या हम फिर अपने प्रभु के पास लौट जाएँ, और अपनी मूर्खता मान लें, और एक अगुआ माँगें?

छुड़ानेवाला: तुम्हारी मूर्खता की स्वीकारोक्ति मैं उसके सामने प्रस्तुत कर दूँगा। फिर लौट जाने की तुम्हें आवश्यकता नहीं, क्योंकि जिन-जिन स्थानों में तुम आओगी, वहाँ तुम्हें किसी बात की कमी न मिलेगी; क्योंकि मेरे प्रभु के हर एक विश्रामगृह में, जिन्हें उसने अपने तीर्थयात्रियों के सत्कार के लिए तैयार किया है, इतना कुछ है कि वे किसी भी प्रकार के आक्रमण के विरुद्ध सज्जित रहें। परन्तु, जैसा मैंने कहा, वह चाहता है कि वे उससे माँगें, कि वह उनके लिए ऐसा करे। यहेजकेल 36:37। और वह वस्तु तुच्छ है जो माँगने योग्य भी न हो। यह कहकर, वह अपने स्थान को लौट गया, और तीर्थयात्री अपने मार्ग पर आगे बढ़े।

मर्सी: तब मर्सी ने कहा, यहाँ कैसा अचानक धक्का लगा! मैं तो समझती थी कि हम सब संकट से पार हो चुकी हैं, और अब हम फिर कभी शोक न देखेंगी।

क्रिश्चियाना: तेरी निर्दोषता, मेरी बहन, क्रिश्चियाना ने मर्सी से कहा, तुझे बहुत कुछ क्षमा दिला सकती है; परन्तु जहाँ तक मेरा प्रश्न है, मेरा दोष कहीं बड़ा है, क्योंकि मैंने यह संकट घर से बाहर निकलने से पहले ही देख लिया था, तौभी जब उसका प्रबन्ध हो सकता था तब मैंने प्रबन्ध न किया। मैं बहुत दोष के योग्य हूँ।

मर्सी: तब मर्सी ने कहा, तुमने यह घर से निकलने से पहले कैसे जाना? कृपया मेरे लिए यह पहेली खोलो।

क्रिश्चियाना: लो, मैं तुम्हें बताती हूँ। घर से बाहर पाँव रखने से पहले, एक रात जब मैं अपने पलंग पर लेटी थी तो मैंने इसके विषय में एक स्वप्न देखा; क्योंकि मुझे लगा कि मैंने दो पुरुषों को देखा, ठीक इन्हीं के समान जितना संसार में कोई दिख सकता है, जो मेरे पलंग के पाँयते खड़े होकर यह षड्यन्त्र रच रहे थे कि वे मेरा उद्धार कैसे रोकें। मैं तुम्हें उनके ठीक शब्द बताती हूँ। उन्होंने कहा, (यह तब की बात है जब मैं अपने क्लेशों में थी,) इस स्त्री का हम क्या करें? क्योंकि यह जागते और सोते क्षमा के लिए पुकारती है: यदि इसे वैसे ही आगे बढ़ने दिया गया जैसे इसने आरम्भ किया है, तो हम इसे वैसे ही खो देंगे जैसे हमने इसके पति को खो दिया। तुम जानती हो, इसने मुझे सावधान कर दिया होता, और जब प्रबन्ध हो सकता था तब मुझसे प्रबन्ध करवा दिया होता।

मर्सी: अच्छा, मर्सी ने कहा, जैसे इस लापरवाही से हमें अपनी ही कमियों को देखने का एक अवसर मिला, वैसे ही हमारे प्रभु ने इसके द्वारा अपने अनुग्रह के धन को प्रकट करने का अवसर लिया; क्योंकि उसने, जैसा हम देखती हैं, बिना माँगे कृपा से हमारा पीछा किया है, और अपनी ही भली इच्छा से हमें उनके हाथों से छुड़ाया है जो हमसे बलवन्त थे।

इस प्रकार अब, जब वे कुछ और समय बातों में बिता चुके, तो वे उस घर के निकट पहुँचे जो मार्ग में खड़ा था, जो घर तीर्थयात्रियों की सहायता के लिए बनाया गया था, जैसा तुम तीर्थयात्री की यात्रा के इन वृत्तान्तों के पहले भाग में और पूरी रीति से वर्णित पाओगे। सो वे उस घर की ओर बढ़े, (व्याख्याकार का घर;) और जब वे द्वार पर आए, तो उन्होंने घर में बड़ी बातचीत सुनी। तब उन्होंने कान लगाया, और सुना, जैसा उन्हें लगा, कि क्रिश्चियाना का नाम लिया जा रहा है; क्योंकि तुम्हें जानना चाहिए कि उससे भी पहले, उसकी और उसके बालकों की तीर्थयात्रा पर जाने की चर्चा फैल चुकी थी। और यह उनके लिए सबसे सुखद था, क्योंकि उन्होंने सुना था कि वह क्रिश्चियन की पत्नी थी, वही स्त्री जो कुछ समय पहले तीर्थयात्रा पर जाने की बात सुनने को भी इतनी अनिच्छुक थी। इसलिए वे चुपचाप खड़े रहे, और भीतर के भले लोगों को उसकी प्रशंसा करते सुना, जिनको यह कहाँ पता था कि वह द्वार पर खड़ी है। अन्त में क्रिश्चियाना ने खटखटाया, जैसा उसने पहले फाटक पर किया था। अब, जब वह खटखटा चुकी, तो द्वार पर एक युवती कन्या आई, और द्वार खोला, और देखा, और देखो, वहाँ दो स्त्रियाँ थीं।

कन्या: तब कन्या ने उनसे कहा, इस स्थान में तुम किससे बात करना चाहती हो?

क्रिश्चियाना: क्रिश्चियाना ने उत्तर दिया, हम समझती हैं कि यह उन लोगों के लिए एक विशेष कृपा का स्थान है जो तीर्थयात्री बन गए हैं, और हम इस समय इस द्वार पर वैसी ही हैं: इसलिए हम विनती करती हैं कि हम उसमें सहभागी हों जिसके लिए हम इस समय आई हैं; क्योंकि दिन, जैसा तू देखती है, बहुत ढल चुका है, और हम आज रात और आगे जाने को अनिच्छुक हैं।

कन्या: कृपया, मैं तुम्हारा क्या नाम कहूँ, कि मैं उसे भीतर अपने स्वामी को बता सकूँ।

क्रिश्चियाना: मेरा नाम क्रिश्चियाना है; मैं उस तीर्थयात्री की पत्नी थी जो कुछ वर्ष पहले इसी मार्ग से यात्रा कर गया था, और ये उसके चार बालक हैं। यह कुमारी भी मेरी साथिन है, और तीर्थयात्रा पर जा रही है।

निर्दोषा: तब निर्दोषा दौड़कर भीतर गई, (क्योंकि यही उसका नाम था,) और भीतरवालों से कहा, तुम सोच सकते हो कि द्वार पर कौन है? यहाँ क्रिश्चियाना और उसके बालक, और उसकी साथिन हैं, सब यहाँ सत्कार की बाट जोह रहे हैं। तब वे आनन्द से उछल पड़े, और जाकर अपने स्वामी को बताया। सो वह द्वार पर आया और उसकी ओर देखकर बोला, क्या तू वही क्रिश्चियाना है जिसे भले मनुष्य क्रिश्चियन ने पीछे छोड़ दिया था जब उसने तीर्थयात्री का जीवन अपनाया?

क्रिश्चियाना: मैं वही स्त्री हूँ जो इतनी कठोर-हृदय थी कि मैंने अपने पति के क्लेशों को तुच्छ जाना, और उसे अकेले ही अपनी यात्रा पर जाने को छोड़ दिया, और ये उसके चार बालक हैं; परन्तु अब मैं भी आ गई हूँ, क्योंकि मुझे विश्वास हो गया है कि इसके सिवा और कोई मार्ग सही नहीं है।

व्याख्याकार: तब वह पूरा होता है जो उस मनुष्य के विषय में लिखा है जिसने अपने पुत्र से कहा, “आज मेरी दाख की बारी में काम कर; और उसने अपने पिता से कहा, मैं नहीं जाऊँगा: परन्तु बाद में पछताकर चला गया।” मत्ती 21:29।

क्रिश्चियाना: तब क्रिश्चियाना ने कहा, ऐसा ही हो: आमीन। परमेश्वर ने इसे मुझ पर एक सच्चा कथन बना दिया, और वह ऐसा करे कि मैं अन्त में उसके सामने शान्ति में, निष्कलंक, और निर्दोष पाई जाऊँ।

व्याख्याकार: परन्तु तू यों द्वार पर क्यों खड़ी है? भीतर आ, हे अब्राहम की बेटी; हम अभी-अभी तेरी ही चर्चा कर रहे थे, क्योंकि हमें पहले ही समाचार मिल चुका था कि तू कैसे तीर्थयात्री बन गई है। आओ, बालको, भीतर आओ; आ, कुमारी, भीतर आ। सो वह उन सबको घर के भीतर ले गया।

सो जब वे भीतर आ चुकीं, तो उनसे कहा गया कि बैठकर विश्राम करें; जब वे ऐसा कर चुकीं, तो घर में जो तीर्थयात्रियों की सेवा-टहल करते थे वे उन्हें देखने कमरे में आए। और एक मुस्कुराया, और दूसरा मुस्कुराया, और वे सब इस आनन्द से मुस्कुराए कि क्रिश्चियाना तीर्थयात्री बन गई है: उन्होंने बालकों की ओर भी देखा; उन्होंने अपने हाथ से उनके मुखों को सहलाया, इस चिह्न के रूप में कि उन्होंने उनका कृपापूर्वक स्वागत किया: उन्होंने मर्सी के साथ भी प्रेमपूर्ण व्यवहार किया, और उन सबका अपने स्वामी के घर में स्वागत किया।

थोड़ी देर बाद, क्योंकि रात का भोजन तैयार न था, व्याख्याकार उन्हें अपने अर्थपूर्ण कक्षों में ले गया, और उन्हें वह दिखाया जो क्रिश्चियाना के पति क्रिश्चियन ने कुछ समय पहले देखा था। इसलिए यहाँ, उन्होंने पिंजरे में बन्द मनुष्य को देखा, वह मनुष्य और उसका स्वप्न, वह मनुष्य जिसने अपने शत्रुओं के बीच से अपना मार्ग काटकर निकाला, और उन सबमें सबसे बड़े का चित्र, साथ ही उन शेष बातों को भी जो उस समय क्रिश्चियन के लिए इतनी लाभदायक थीं।

यह हो जाने पर, और जब क्रिश्चियाना तथा उसके साथियों ने उन बातों को कुछ पचा लिया, तो व्याख्याकार उन्हें फिर अलग ले जाता है, और सबसे पहले उन्हें एक ऐसे कमरे में ले जाता है जहाँ एक मनुष्य था जो नीचे के सिवा और किसी ओर देख ही न सकता था, और उसके हाथ में एक कूड़ा-पंजा था। उसके सिर के ऊपर एक और भी खड़ा था जिसके हाथ में एक स्वर्गीय मुकुट था, और उसने उस मनुष्य को उसके कूड़ा-पंजे के बदले वह मुकुट देना चाहा; परन्तु उस मनुष्य ने न तो ऊपर देखा और न ध्यान दिया, वरन् फर्श के तिनके, छोटी-छोटी लकड़ियाँ, और धूल अपनी ओर बटोरता रहा।

तब क्रिश्चियाना ने कहा, मैं अपने आप को समझाती हूँ कि मैं इसका कुछ अर्थ जानती हूँ; क्योंकि यह इस संसार के एक मनुष्य का रूपक है: क्यों, भले महोदय, ऐसा नहीं?

व्याख्याकार: तूने ठीक कहा, उसने कहा; और उसका कूड़ा-पंजा उसके शारीरिक मन को दिखाता है। और जो तू उसे यह देखती है कि वह ऊपर से जो अपने हाथ में स्वर्गीय मुकुट लिए उसे पुकारता है उसकी सुनने के बदले, तिनके और लकड़ियाँ, और फर्श की धूल बटोरने में लगा है; यह इसलिए है कि प्रकट हो, कि कुछ लोगों के लिए स्वर्ग केवल एक कहानी-सा है, और यहाँ की वस्तुएँ ही एकमात्र ठोस वस्तुएँ गिनी जाती हैं। अब, जो तुझे यह भी दिखाया गया कि वह मनुष्य नीचे के सिवा और किसी ओर देख ही न सकता था, यह तुझे यह जताने के लिए है कि सांसारिक वस्तुएँ, जब वे मनुष्यों के मनों पर बलपूर्वक छा जाती हैं, तो उनके हृदय को परमेश्वर से बिलकुल दूर खींच ले जाती हैं।

क्रिश्चियाना: तब क्रिश्चियाना ने कहा, हे प्रभु, मुझे इस कूड़ा-पंजे से छुड़ा। नीतिवचन 30:8।

व्याख्याकार: वह प्रार्थना, व्याख्याकार ने कहा, इतनी देर पड़ी रही है कि लगभग जंग खा गई है: “मुझे धन न दे,” यह दस हज़ार में से मुश्किल ही किसी एक की प्रार्थना है। तिनके, और लकड़ियाँ, और धूल ही, अधिकांश के लिए, अब वे बड़ी वस्तुएँ हैं जिनकी खोज की जाती है।

इस पर क्रिश्चियाना और मर्सी रोईं, और कहा, हाय! यह नितान्त सत्य है।

जब व्याख्याकार उन्हें यह दिखा चुका, तो वह उन्हें घर के सबसे उत्तम कमरे में ले गया; वह बहुत ही सुन्दर कमरा था। सो उसने उनसे कहा कि चारों ओर देखो, और देखो कि क्या तुम्हें वहाँ कोई लाभदायक वस्तु मिलती है। तब उन्होंने चारों ओर घूम-घूमकर देखा; क्योंकि वहाँ दीवार पर एक बहुत बड़ी मकड़ी के सिवा और कुछ देखने को न था, और उसे उन्होंने अनदेखा कर दिया।

मर्सी: तब मर्सी ने कहा, महोदय, मुझे कुछ नहीं दिखता; परन्तु क्रिश्चियाना चुप रही।

व्याख्याकार: परन्तु, व्याख्याकार ने कहा, फिर देखो। इसलिए उसने फिर देखा, और कहा, यहाँ एक कुरूप मकड़ी के सिवा और कुछ नहीं, जो अपने हाथों से दीवार पर लटकी है। तब उसने कहा, क्या इस पूरे विशाल कमरे में केवल एक ही मकड़ी है? तब क्रिश्चियाना की आँखों में आँसू भर आए, क्योंकि वह तीव्र समझवाली स्त्री थी; और उसने कहा, हाँ, प्रभु, यहाँ एक से अधिक हैं; हाँ, और ऐसी मकड़ियाँ जिनका विष उससे कहीं अधिक विनाशकारी है जो उसमें है। तब व्याख्याकार ने उसकी ओर प्रसन्नता से देखा, और कहा, तूने सत्य कहा। इससे मर्सी लजा गई, और बालकों ने अपने मुख ढँक लिए; क्योंकि अब वे सब उस पहेली को समझने लगे।

तब व्याख्याकार ने फिर कहा, “मकड़ी अपने हाथों से पकड़ लेती है,” जैसा तुम देखती हो, “और राजाओं के महलों में रहती है।” नीतिवचन 30:28। और यह किसलिए लिखा गया, केवल इसीलिए न कि तुम्हें दिखाए, कि तुम पाप के विष से चाहे कितनी ही भरी क्यों न हो, तौभी तुम, विश्वास के हाथ से, ऊपर राजा के घर के जो सबसे उत्तम कमरा है उसे थाम सकती हो और उसमें बस सकती हो?

क्रिश्चियाना: मैंने, क्रिश्चियाना ने कहा, इसका कुछ अनुमान किया था; परन्तु मैं इसकी बिलकुल कल्पना न कर सकी। मैंने सोचा कि हम मकड़ियों के समान हैं, और कि हम कुरूप प्राणियों-सी दिखती हैं, चाहे हम कितने ही सुन्दर कमरे में क्यों न हों: परन्तु यह कि इस मकड़ी के द्वारा, उस विषैले और कुरूप प्राणी के द्वारा, हमें यह सीखना है कि विश्वास कैसे किया जाए, यह मेरे विचार में न आया; और तौभी उसने अपने हाथों से थाम रखा था, और, जैसा मैं देखती हूँ, घर के सबसे उत्तम कमरे में बसती है। परमेश्वर ने कोई वस्तु व्यर्थ नहीं बनाई।

तब वे सब आनन्दित जान पड़ीं; परन्तु उनकी आँखों में आँसू भरे थे; तौभी वे एक दूसरी की ओर देखती रहीं, और व्याख्याकार के सामने झुक भी गईं।

वह उन्हें एक और कमरे में ले गया, जहाँ एक मुर्गी और चूज़े थे, और उनसे कहा कि थोड़ी देर देखती रहो। सो चूज़ों में से एक पानी पीने के लिए नाँद के पास गया, और जब-जब वह पीता, तब-तब अपना सिर और अपनी आँखें स्वर्ग की ओर उठाता। देखो, उसने कहा, यह नन्हा चूज़ा क्या करता है, और इससे सीखो कि तुम्हारी दयाएँ कहाँ से आती हैं इसे मान लो, उन्हें ऊपर की ओर देखते हुए ग्रहण करके। फिर, उसने कहा, देखो और ध्यान दो: सो उन्होंने ध्यान दिया, और समझा कि मुर्गी अपने चूज़ों की ओर चार प्रकार से चलती है: 1. उसकी एक साधारण पुकार थी, और वह दिन भर रहती है। 2. उसकी एक विशेष पुकार थी, और वह केवल कभी-कभी होती। 3. उसका एक ममता-भरा स्वर था। मत्ती 23:37। और, 4. उसकी एक चेतावनी की चीख थी।

अब, उसने कहा, इस मुर्गी की तुलना अपने राजा से करो और इन चूज़ों की उसके आज्ञाकारियों से; क्योंकि, उसके अनुरूप, वह स्वयं भी अपनी रीतियाँ रखता है जिन पर वह अपने लोगों की ओर चलता है। अपनी साधारण पुकार से वह कुछ नहीं देता; अपनी विशेष पुकार से उसके पास सदा कुछ न कुछ देने को होता है; उसका एक ममता-भरा स्वर भी है, उनके लिए जो उसके पंख के नीचे हैं; और उसकी एक चीख है, कि जब वह शत्रु को आते देखे तब चेतावनी दे। मैं, मेरी प्यारियो, तुम्हें उस कमरे में ले जाना चुनता हूँ जहाँ ऐसी वस्तुएँ हैं, क्योंकि तुम स्त्रियाँ हो, और वे तुम्हारे लिए सहज हैं।

क्रिश्चियाना: और, महोदय, क्रिश्चियाना ने कहा, कृपया हमें कुछ और भी दिखाइए। सो वह उन्हें बूचड़खाने में ले गया, जहाँ एक कसाई एक भेड़ को मार रहा था; और देखो, भेड़ शान्त थी, और उसने धीरज से अपनी मृत्यु स्वीकार की। तब व्याख्याकार ने कहा, तुम्हें इस भेड़ से सीखना है कि बिना कुड़कुड़ाए और शिकायत किए कष्ट सहो और अन्याय को झेल लो। देखो, वह कितनी शान्ति से अपनी मृत्यु स्वीकार करती है, और, बिना आपत्ति किए, अपनी खाल को अपने कानों के ऊपर से उतारे जाने देती है। तुम्हारा राजा तुम्हें अपनी भेड़ें कहता है।

इसके बाद वह उन्हें अपने बगीचे में ले गया, जहाँ फूलों की बड़ी विविधता थी; और उसने कहा, क्या तुम इन सबको देखती हो? सो क्रिश्चियाना ने कहा, हाँ। तब उसने फिर कहा, देखो, ये फूल कद में, गुण में, और रंग में, और गन्ध में, और विशेषता में भिन्न-भिन्न हैं; और कुछ दूसरों से उत्तम हैं; और, जहाँ माली ने उन्हें लगाया है, वहीं वे खड़े रहते हैं, और एक दूसरे से झगड़ते नहीं।

फिर, वह उन्हें अपने खेत में ले गया, जिसे उसने गेहूँ और अनाज से बोया था: परन्तु जब उन्होंने देखा, तो सब की बालें कट चुकी थीं, और केवल पुआल रह गया था। उसने फिर कहा, इस भूमि में खाद डाली गई, और जोता गया, और बोया गया, परन्तु इस फसल का हम क्या करें? तब क्रिश्चियाना ने कहा, कुछ को जला दो, और शेष का खाद बना दो। तब व्याख्याकार ने फिर कहा, फल ही, तुम देखती हो, वह वस्तु है जिसे तुम ढूँढ़ती हो; और उसके अभाव में तुम इसे आग के, और मनुष्यों के पाँवों तले रौंदे जाने के योग्य ठहराती हो: सावधान रहो कि इसमें तुम अपने आप को दोषी न ठहरा बैठो।

फिर, जब वे बाहर से भीतर आ रहे थे, तो उन्होंने एक छोटी रॉबिन चिड़िया को अपने मुँह में एक बड़ी मकड़ी लिए देखा। सो व्याख्याकार ने कहा, यहाँ देखो। सो उन्होंने देखा, और मर्सी को अचम्भा हुआ, परन्तु क्रिश्चियाना ने कहा, यह लाल-छाती वाली रॉबिन जैसी सुन्दर छोटी चिड़िया के लिए कैसी अपकीर्ति की बात है; और वह तो अनेक पक्षियों से बढ़कर एक ऐसी चिड़िया है, जो मनुष्यों के साथ एक प्रकार का मेल-जोल बनाए रखना पसन्द करती है! मैं तो समझती थी कि वे रोटी के टुकड़ों पर, या और ऐसी ही निरापद वस्तुओं पर जीती हैं: अब वह मुझे पहले से कम भाती है।

तब व्याख्याकार ने उत्तर दिया, यह रॉबिन एक प्रतीक है, जो कुछ नाममात्र के विश्वासियों को दिखाने के लिए बहुत उपयुक्त है; क्योंकि देखने में वे, इस रॉबिन के समान, स्वर, रंग, और चाल में सुन्दर होते हैं। वे उन विश्वासियों से भी बड़ा प्रेम रखते जान पड़ते हैं जो सच्चे हैं; और, सबसे बढ़कर, उन्हीं के साथ मेल-जोल रखने, और उन्हीं की संगति में रहने की इच्छा रखते हैं, मानो वे उस भले मनुष्य के टुकड़ों पर जी सकते हों। वे यह भी दिखावा करते हैं, कि इसीलिए वे भक्तों के घर, और प्रभु के ठहराए हुए साधनों में आते-जाते रहते हैं: परन्तु जब वे अकेले होते हैं, तो रॉबिन के समान, वे मकड़ियों को पकड़कर निगल सकते हैं; वे अपना आहार बदल सकते हैं, अधर्म को पी सकते हैं, और पाप को पानी के समान गटक सकते हैं।

सो, जब वे फिर घर के भीतर आ चुकीं, क्योंकि रात का भोजन अब तक तैयार न था, क्रिश्चियाना ने फिर चाहा कि व्याख्याकार कुछ और लाभदायक बातें या तो दिखाए या बताए।

तब व्याख्याकार ने आरम्भ किया, और कहा, सूअरी जितनी मोटी होती है, उतनी ही अधिक वह कीचड़ चाहती है; बैल जितना मोटा होता है, उतना ही उछलता-कूदता वह वध को जाता है; और कामी मनुष्य जितना अधिक हृष्ट-पुष्ट होता है, उतना ही अधिक वह बुराई की ओर झुका रहता है। स्त्रियों में स्वच्छ और सुन्दर रहने की एक चाह होती है; और उस वस्तु से सुशोभित होना शोभा की बात है जो परमेश्वर की दृष्टि में बहुमूल्य है। एक-दो रात जागना सहज है, बजाय इसके कि पूरा वर्ष लगातार जागकर बैठा जाए: सो किसी के लिए अच्छी तरह विश्वास का अंगीकार आरम्भ करना सहज है, बजाय इसके कि जैसा उचित है वैसे अन्त तक टिका रहे। हर एक जहाज़ का स्वामी, जब आँधी में हो, तो सहर्ष वही समुद्र में फेंक देगा जो जहाज़ में सबसे कम मोल का हो; परन्तु सबसे अच्छे को पहले कौन फेंकेगा? कोई नहीं, केवल वही जो परमेश्वर से नहीं डरता। एक ही छेद जहाज़ को डुबा देगा, और एक ही पाप पापी को नष्ट कर देगा। जो अपने मित्र को भूल जाता है वह उसका कृतघ्न है; परन्तु जो अपने उद्धारकर्ता को भूल जाता है वह अपने ही ऊपर निर्दयी है। जो पाप में जीता है, और आगे सुख की आशा रखता है, वह उसके समान है जो जंगली दाना बोता है, और सोचता है कि अपना खलिहान गेहूँ या जौ से भर लेगा। यदि कोई मनुष्य अच्छा जीवन जीना चाहे, तो वह अपने अन्तिम दिन को अपने पास ले आए, और उसे सदा अपना साथी बनाए रखे। कानाफूसी, और विचारों का बदलना, प्रमाणित करते हैं कि संसार में पाप है। यदि यह संसार, जिसे परमेश्वर तुच्छ जानता है, मनुष्यों के निकट इतने मोल की वस्तु गिना जाता है, तो वह स्वर्ग कैसा होगा, जिसकी परमेश्वर प्रशंसा करता है? यदि यह जीवन जो इतने क्लेशों से घिरा है, हमसे इतनी कठिनाई से छूटता है, तो वह ऊपरवाला जीवन कैसा होगा? हर कोई मनुष्यों की भलाई की बड़ाई करेगा; परन्तु ऐसा कौन है जो, जैसा उसे होना चाहिए, परमेश्वर की भलाई से प्रभावित हो? हम कदाचित ही भोजन को बैठते हैं और कुछ खाकर, कुछ छोड़ न देते हों। इसी प्रकार यीशु मसीह में इतनी योग्यता और धार्मिकता है जितनी सारे संसार को आवश्यकता है उससे भी अधिक।

जब व्याख्याकार यह कह चुका, तो वह उन्हें फिर अपने बगीचे में बाहर ले जाता है, और एक ऐसे पेड़ के पास ले गया जिसका भीतरी भाग सारा सड़-गल चुका था, तौभी वह बढ़ता और पत्तेवाला था। तब मर्सी ने कहा, इसका क्या अर्थ है? यह पेड़, उसने कहा, जिसका बाहर सुन्दर है, और जिसका भीतर सड़ा हुआ है, वह है जिससे बहुतों की तुलना की जा सकती है जो परमेश्वर के बगीचे में हैं; जो अपने मुँह से परमेश्वर के पक्ष में बड़ी-बड़ी बातें बोलते हैं, परन्तु वास्तव में उसके लिए कुछ न करेंगे; जिनके पत्ते सुन्दर हैं, परन्तु उनका हृदय किसी काम का नहीं, केवल शैतान की चिनगारी-पेटी के लिए सुलगन बनने के।

अब रात का भोजन तैयार था, मेज़ बिछाई गई, और सब वस्तुएँ पटरे पर रखी गईं: सो वे बैठ गईं, और खाया, जब एक ने धन्यवाद कर लिया। और व्याख्याकार प्रायः उनका, जो उसके यहाँ ठहरते थे, भोजन के समय संगीत से मनोरंजन करता था; सो गवैयों ने बजाया। एक ऐसा भी था जो गाता था, और उसका स्वर बहुत मधुर था। उसका गीत यह था:

“प्रभु ही मेरा एकमात्र आधार है,

और वही है जो मुझे खिलाता है;

तब मैं किसी वस्तु की घटी क्यों करूँ

जिसकी मुझे आवश्यकता हो?”

जब गीत और संगीत समाप्त हुए, तो व्याख्याकार ने क्रिश्चियाना से पूछा कि वह क्या था जिसने सबसे पहले उसे इस प्रकार तीर्थयात्री का जीवन अपनाने को प्रेरित किया। क्रिश्चियाना ने उत्तर दिया, पहले, मेरे पति की हानि मेरे मन में आई, जिस पर मैं हृदय से शोकित हुई; परन्तु वह सब केवल स्वाभाविक प्रेम था। उसके बाद फिर मेरे पति के क्लेश और तीर्थयात्रा मेरे मन में आए, और यह भी कि मैंने उस विषय में उसके साथ कैसे एक कठोर मनुष्य-सा बर्ताव किया था। सो दोष ने मेरे मन को धर दबोचा, और मुझे कुण्ड में खींच ले जाता, परन्तु ठीक समय पर मुझे अपने पति के कुशल-क्षेम का एक स्वप्न मिला, और उस देश के राजा की ओर से जहाँ मेरा पति रहता है, मेरे पास आने के लिए एक पत्री भेजी गई। स्वप्न और पत्री ने मिलकर मेरे मन पर ऐसा असर किया कि उन्होंने मुझे इस मार्ग पर बाध्य कर दिया।

व्याख्याकार: परन्तु क्या घर से निकलने से पहले तुझे कोई विरोध न मिला?

क्रिश्चियाना: हाँ, मेरी एक पड़ोसन, एक श्रीमती भीरु: वह उसकी सम्बन्धी थी जो मेरे पति को सिंहों के भय से लौट जाने के लिए मनाता। उसने मेरी भी हँसी उड़ाई, जिसे वह मेरा इच्छित हताश दुस्साहस कहती थी; उसने मुझे इससे हतोत्साहित करने के लिए जो कुछ हो सका किया, वे कष्ट और क्लेश गिनाकर जो मेरे पति को मार्ग में मिले; परन्तु यह सब मैंने भली भाँति पार कर लिया। परन्तु एक स्वप्न जो मैंने दो बुरे दिखनेवाले जनों का देखा, जिनके विषय में मुझे लगा कि वे यह षड्यन्त्र रच रहे हैं कि मुझे मेरी यात्रा में असफल कैसे करें, उसने मुझे बहुत व्याकुल किया है: हाँ, वह अब भी मेरे मन में घूमता है, और मुझे हर एक से जिससे मैं मिलती हूँ डराता है, कहीं वे मुझसे इसलिए न मिलें कि मुझे कोई हानि पहुँचाएँ, और मुझे मेरे मार्ग से भटका दें। हाँ, मैं अपने प्रभु से कह सकती हूँ, यद्यपि मैं नहीं चाहती कि हर कोई इसे जाने, कि इसके और उस फाटक के बीच जिससे होकर हम मार्ग में आईं, हम दोनों पर ऐसा घोर आक्रमण हुआ कि हमें हत्या-हत्या चिल्लाना पड़ा; और वे दोनों जिन्होंने हम पर यह आक्रमण किया, उन दोनों के समान थे जिन्हें मैंने अपने स्वप्न में देखा था।

तब व्याख्याकार ने कहा, तेरा आरम्भ अच्छा है; तेरा अन्त बहुत बढ़ जाएगा। सो उसने मर्सी की ओर मुड़कर उससे कहा, और तुझे यहाँ आने के लिए किसने प्रेरित किया, हे प्यारी?

मर्सी: तब मर्सी लजाई और काँपी, और कुछ देर चुप रही।

व्याख्याकार: तब उसने कहा, मत डर; केवल विश्वास कर, और अपने मन की बात कह।

मर्सी: सो उसने आरम्भ किया, और कहा, सचमुच, महोदय, मेरे अनुभव की कमी ही है जो मुझे चुप रहने की चाह दिलाती है, और वही है जो मुझे इस भय से भर देती है कि कहीं मैं अन्त में पीछे न रह जाऊँ। मैं दर्शनों और स्वप्नों की बात नहीं बता सकती, जैसा मेरी सखी क्रिश्चियाना बता सकती है; और न मैं जानती हूँ कि अच्छे सम्बन्धियों की सम्मति ठुकराने पर विलाप करना क्या होता है।

व्याख्याकार: तो फिर, हे प्रिय, वह क्या था जिसने तुझ पर इतना प्रभाव डाला कि तूने जैसा किया वैसा किया?

मर्सी: लो, जब हमारी यह सखी हमारे नगर से जाने के लिए अपना सामान बाँध रही थी, तो मैं और एक अन्य संयोगवश उसे देखने गईं। सो हमने द्वार खटखटाया और भीतर गईं। जब हम भीतर थीं, और यह देखकर कि वह क्या कर रही है, हमने उससे पूछा कि इसका उसका क्या अभिप्राय है। उसने कहा कि उसे अपने पति के पास जाने को बुलाया गया है; और तब उसने उठकर हमें बताया कि किस प्रकार उसने उसे एक स्वप्न में देखा था, कि वह एक अनोखे स्थान में, अमरों के बीच, मुकुट पहने, वीणा बजाते, अपने राजकुमार की मेज़ पर खाते-पीते, और उसे वहाँ पहुँचाने के लिए उसकी स्तुति के गीत गाते हुए बसा है, इत्यादि। अब, मुझे लगा, कि जब वह हमें ये बातें बता रही थी, तो मेरा हृदय मेरे भीतर जल उठा। और मैंने अपने मन में कहा, यदि यह सच है, तो मैं अपने पिता और अपनी माता को, और अपनी जन्मभूमि को छोड़ दूँगी, और, यदि हो सके, तो क्रिश्चियाना के साथ चलूँगी। सो मैंने उससे इन बातों की सच्चाई के विषय में और पूछा, और यह भी कि क्या वह मुझे अपने साथ चलने देगी; क्योंकि अब मैंने देख लिया कि हमारे नगर में और अधिक रहना, विनाश के जोखिम के बिना, सम्भव न था। परन्तु फिर भी मैं भारी मन से चली आई; इसलिए नहीं कि मैं आने को अनिच्छुक थी, वरन् इसलिए कि मेरे इतने सारे सम्बन्धी पीछे छूट गए। और मैं अपने हृदय की सारी अभिलाषा के साथ आई हूँ, और, यदि हो सके, तो क्रिश्चियाना के साथ उसके पति और उसके राजा के पास जाऊँगी।

व्याख्याकार: तेरा निकल पड़ना अच्छा है, क्योंकि तूने सत्य पर विश्वास किया है; तू एक रूत है, जिसने, नाओमी और अपने प्रभु परमेश्वर के प्रति अपने प्रेम के कारण, अपने पिता और माता को, और अपनी जन्मभूमि को छोड़ दिया, कि निकलकर एक ऐसी प्रजा के साथ जाए जिसे वह पहले न जानती थी। “प्रभु तेरे काम का बदला दे, और इस्राएल के प्रभु परमेश्वर की ओर से, जिसके पंखों के नीचे तू शरण लेने आई है, तुझे पूरा प्रतिफल मिले।” रूत 2:11,12।

अब रात का भोजन समाप्त हुआ, और सोने की तैयारी की गई; स्त्रियों को अलग-अलग सुलाया गया, और बालकों को अलग। अब जब मर्सी बिछौने पर थी, तो वह आनन्द के मारे सो न सकी, क्योंकि अब उसके अन्त में चूक जाने के सन्देह उससे पहले से कहीं अधिक दूर हट गए थे। सो वह पड़ी-पड़ी परमेश्वर को धन्य कहती और उसकी स्तुति करती रही, जिसने उस पर ऐसी कृपा की थी।

सुबह वे सूर्य के साथ उठीं, और अपने प्रस्थान के लिए तैयार हुईं; परन्तु व्याख्याकार चाहता था कि वे कुछ देर और ठहरें; क्योंकि, उसने कहा, तुम्हें यहाँ से रीति के अनुसार जाना है। तब उसने उस कन्या से जिसने पहले उनके लिए द्वार खोला था कहा, इन्हें ले जा और बगीचे में स्नानागार तक पहुँचा, और वहाँ इन्हें धुला और उस मैल से स्वच्छ कर जो इन्होंने यात्रा से इकट्ठी की है। तब निर्दोषा नामक कन्या उन्हें ले गई और बगीचे में ले जाकर स्नानागार तक पहुँचाया; सो उसने उनसे कहा कि वहाँ उन्हें धुलकर स्वच्छ होना है, क्योंकि उसका स्वामी चाहता था कि जो स्त्रियाँ तीर्थयात्रा पर जाते हुए उसके घर आएँ वे ऐसा ही करें। तब वे भीतर गईं और नहाईं, हाँ, वे और बालक, और सब; और वे उस स्नानागार से न केवल सुगन्धित और स्वच्छ होकर, वरन् अपने जोड़ों में बहुत अधिक स्फूर्त और बलवन्त होकर निकलीं। सो जब वे भीतर आईं, तो वे उससे कहीं अधिक सुन्दर दिखीं जितनी वे नहाने बाहर गई थीं।

जब वे बगीचे से स्नानागार से लौट आईं, तो व्याख्याकार ने उन्हें लेकर उनकी ओर देखा, और उनसे कहा, “चाँद के समान सुन्दर।” तब उसने वह मुहर मँगवाई जिससे वे मुहरबन्द किए जाते थे जो उसके स्नानागार में धोए जाते थे। सो मुहर लाई गई, और उसने उन पर अपना चिह्न लगा दिया, कि जिन स्थानों में उन्हें अब जाना था वहाँ वे पहचानी जाएँ। अब वह मुहर उस फसह की विषय-वस्तु और सार थी जिसे इस्राएलियों ने खाया था, निर्गमन 13:8-10, जब वे मिस्र देश से निकले थे; और वह चिह्न उनकी आँखों के बीच लगाया गया। इस मुहर ने उनकी सुन्दरता में बहुत वृद्धि की, क्योंकि वह उनके मुखों का एक आभूषण थी। इसने उनकी गम्भीरता में भी वृद्धि की, और उनके मुख को स्वर्गदूतों के मुख से अधिक मिलता-जुलता बना दिया।

तब व्याख्याकार ने फिर उस कन्या से जो इन स्त्रियों की सेवा-टहल करती थी कहा, वस्त्रागार में जा, और इन लोगों के लिए वस्त्र निकाल ला। सो वह गई और श्वेत वस्त्र निकाल लाई, और उन्हें उसके सामने रख दिया; सो उसने उन्हें आज्ञा दी कि वे उसे पहन लें: वह उत्तम मलमल का था, श्वेत और स्वच्छ। जब स्त्रियाँ यों सज गईं, तो वे एक दूसरी के लिए मानो भय का कारण जान पड़ीं; क्योंकि वह महिमा जो हर एक में स्वयं थी, वे उसे देख न सकती थीं, जिसे वे एक दूसरी में देख सकती थीं। इसलिए अब वे एक दूसरी को अपने आप से उत्तम समझने लगीं। क्योंकि, तुम मुझसे अधिक सुन्दर हो, एक ने कहा; और, तुम मुझसे अधिक रूपवती हो, दूसरी ने कहा। बालक भी चकित खड़े रह गए, यह देखकर कि उन्हें किस रूप-रंग में ला दिया गया है।