नौवाँ पड़ाव

और मैं सो गया, और फिर स्वप्न देखा, और उन्हीं दो तीर्थयात्रियों को पर्वतों से राजमार्ग के साथ-साथ नगर की ओर उतरते देखा। अब, इन पर्वतों से थोड़ा नीचे, बायीं ओर, दम्भ देश पड़ता है, जिस देश से उस मार्ग में, जिस पर तीर्थयात्री चलते थे, एक छोटी टेढ़ी गली आ मिलती है। इसलिए यहाँ, वे एक बहुत फुर्तीले लड़के से मिले जो उस देश से निकला था, और उसका नाम अज्ञान था। सो क्रिश्चियन ने उससे पूछा कि वह किन भागों से आया, और कहाँ जा रहा है।

अज्ञान: महोदय, मैं उस देश में जन्मा जो वहाँ, बायीं ओर थोड़ा हटकर पड़ता है, और मैं स्वर्गीय नगर को जा रहा हूँ।

क्रिश्चियन: परन्तु तू फाटक के भीतर पहुँचने की कैसे सोचता है, क्योंकि तुझे वहाँ कुछ कठिनाई मिल सकती है?

अज्ञान: जैसे और भले लोग पहुँचते हैं, उसने कहा।

क्रिश्चियन: परन्तु तेरे पास उस फाटक पर दिखाने को क्या है, कि फाटक तेरे लिए खोला जाए?

अज्ञान: मैं अपने प्रभु की इच्छा जानता हूँ, और एक भला जीवन जीता आया हूँ; मैं हर मनुष्य को उसका हक़ चुकाता हूँ; मैं प्रार्थना करता, उपवास रखता, दशमांश देता, और दान देता हूँ, और जहाँ मैं जा रहा हूँ उसके लिए अपना देश छोड़ आया हूँ।

क्रिश्चियन: परन्तु तू उस छोटे फाटक से भीतर न आया, जो इस मार्ग के सिरे पर है; तू यहाँ उसी टेढ़ी गली से होकर आया, और इसलिए मुझे डर है, कि तू अपने विषय में चाहे जो सोचे, जब हिसाब का दिन आएगा, तो नगर में प्रवेश पाने के बदले, तुझ पर यह दोष लगाया जाएगा, कि तू एक चोर और डाकू है।

अज्ञान: महाशयो, तुम मेरे लिए बिलकुल अनजान हो; मैं तुम्हें नहीं जानता: तुम अपने देश के धर्म पर चलने में सन्तोष करो, और मैं अपने देश के धर्म पर चलूँगा। मुझे आशा है कि सब कुशल होगा। और जिस फाटक की तुम चर्चा करते हो, उसके विषय में, सारा संसार जानता है कि वह हमारे देश से बहुत दूर है। मैं नहीं सोच सकता कि हमारे सब भागों में कोई मनुष्य उसका मार्ग जानता तक हो; और न उन्हें इसकी परवाह करने की आवश्यकता है कि वे जानें या न जानें, क्योंकि हमारे पास, जैसा तुम देखते हो, एक बढ़िया, मनोहर, हरी गली है, जो हमारे देश से उतरकर, मार्ग में सबसे निकट की राह से आ मिलती है।

जब क्रिश्चियन ने देखा कि वह मनुष्य अपने ही दम्भ में बुद्धिमान है, तो उसने आशावान से फुसफुसाकर कहा, “मूर्ख की अपेक्षा उससे अधिक आशा है।” नीतिवचन 26:12। और, इसके सिवा, कहा, “जब मूर्ख मार्ग पर चलता है, तब उसकी बुद्धि उसे छोड़ देती है, और वह हर एक से कहता है कि वह मूर्ख है। सभोपदेशक 10:3। क्या, हम उससे और बातें करें, या इस समय उससे आगे निकल जाएँ, और यों उसे छोड़ दें कि जो कुछ वह पहले ही सुन चुका है उस पर विचार करे, और तब बाद में फिर उसके लिए रुकें, और देखें कि क्या हम धीरे-धीरे उसका कुछ भला कर सकते हैं? तब आशावान ने कहा,

“अज्ञान अब थोड़ी देर मनन करे

उस पर जो कहा गया, और वह इन्कार न करे

भली सम्मति को गले लगाने से, ऐसा न हो कि वह बना रहे

उस बात से अब भी अनजान जो सबसे बड़ा लाभ है।

परमेश्वर कहता है, जिनमें कोई समझ नहीं,

(यद्यपि उसी ने उन्हें बनाया,) उन्हें वह न बचाएगा।”

आशावान: उसने आगे जोड़ा, मैं समझता हूँ, यह भला नहीं कि उससे यह सब एक ही बार कह दें; आ, यदि तू चाहे, तो हम उसके पास से निकल जाएँ, और थोड़ी देर बाद उससे बातें करें, ठीक उतना ही जितना वह सह सके।

सो वे दोनों आगे बढ़े, और अज्ञान पीछे-पीछे आया। अब, जब वे उससे थोड़ी दूर निकल गए, तो वे एक बहुत अंधेरी गली में घुसे, जहाँ वे एक मनुष्य से मिले जिसे सात दुष्टात्माओं ने सात मज़बूत डोरियों से बाँधा था, और उसे उस द्वार की ओर वापस ले जा रहे थे जिसे उन्होंने पहाड़ी के पार्श्व पर देखा था। मत्ती 12:45; नीतिवचन 5:22। अब भला क्रिश्चियन काँपने लगा, और उसका साथी आशावान भी; तौभी, जैसे दुष्टात्मा उस मनुष्य को ले जा रहे थे, क्रिश्चियन ने देखने को दृष्टि की कि क्या वह उसे जानता है; और उसे लगा कि यह कोई मुँहमोड़ हो सकता है, जो धर्मत्याग नगर में रहता था। परन्तु उसने उसका मुख पूरी तरह न देखा, क्योंकि उसने अपना सिर एक पकड़े गए चोर के समान झुका रखा था; परन्तु पास से निकल जाने पर, आशावान ने उसके पीछे देखा, और उसकी पीठ पर इस लेखवाला एक काग़ज़ देखा, “कामुक अंगीकारकर्ता, और शापयोग्य धर्मत्यागी।”

तब क्रिश्चियन ने अपने साथी से कहा, अब मुझे वह स्मरण आता है जो मुझे एक भले मनुष्य के साथ यहीं कहीं घटी एक बात के विषय में बताया गया था। उस मनुष्य का नाम अल्प-विश्वास था; परन्तु एक भला मनुष्य, और वह निष्कपट नगर में रहता था। बात यह थी। इस रास्ते के प्रवेश पर, चौड़ा-मार्ग फाटक से एक गली उतरती है, जो मुर्दा-गली कहलाती है; इसलिए यह नाम पड़ा उन हत्याओं के कारण जो वहाँ प्रायः होती हैं; और यह अल्प-विश्वास तीर्थयात्रा पर जाते हुए, जैसे हम अब जाते हैं, संयोग से वहाँ बैठकर सो गया। अब उस समय संयोग से चौड़ा-मार्ग फाटक से उस गली से तीन हठीले बदमाश उतर आए, और उनके नाम थे कच्चा-दिल, सन्देह, और दोष, तीन भाई; और उन्होंने, अल्प-विश्वास को जहाँ वह था वहाँ ताड़कर, तेज़ी से सरपट दौड़कर आ पहुँचे। अब वह भला मनुष्य अभी-अभी अपनी नींद से जागा था, और अपनी यात्रा पर चलने को उठ रहा था। सो वे सब उसके पास आ पहुँचे, और धमकी-भरी भाषा से उसे रुक जाने को कहा। इस पर, अल्प-विश्वास का मुख चादर सा सफ़ेद पड़ गया, और उसमें न लड़ने की शक्ति थी न भागने की। तब कच्चा-दिल ने कहा, अपनी थैली दे दे; परन्तु उसने ऐसा करने में शीघ्रता न की, (क्योंकि वह अपना धन खोने से अनिच्छुक था,) तब सन्देह उसके पास दौड़ आया, और उसकी जेब में अपना हाथ डालकर, वहाँ से चाँदी की एक थैली निकाल ली। तब वह चिल्ला उठा, चोर, चोर! इस पर, दोष ने, अपने हाथ में जो एक बड़ा डंडा था उससे, अल्प-विश्वास के सिर पर मारा, और उस प्रहार से उसे भूमि पर चित्त गिरा दिया, जहाँ वह उस एक के समान लहू बहाता पड़ा रहा जो लहू बहते-बहते मर जाए। इस सारे समय चोर पास खड़े रहे। परन्तु अन्त में, यह सुनकर कि कुछ लोग मार्ग पर हैं, और इस डर से कि कहीं वह कोई महा-अनुग्रह न हो, जो भला-भरोसा नगर में रहता है, वे अपनी एड़ियों के बल भाग निकले, और इस भले मनुष्य को अपना ही सँभालने को छोड़ गए। अब, कुछ देर बाद, अल्प-विश्वास होश में आया, और उठकर, किसी तरह लड़खड़ाता हुआ अपने मार्ग पर चल पड़ा। यह थी वह कहानी।

आशावान: परन्तु क्या उन्होंने उससे वह सब ले लिया जो कभी उसके पास था?

क्रिश्चियन: नहीं; जहाँ उसके रत्न थे उस स्थान को उन्होंने कभी न खोजा; सो वे उसने अब भी रखे रहे। परन्तु, जैसा मुझे बताया गया, वह भला मनुष्य अपनी हानि के लिए बहुत दुखी हुआ; क्योंकि चोरों ने उसका अधिकांश खर्च का धन ले लिया। जो उन्हें न मिला, जैसा मैंने कहा, वे रत्न थे; और, उसके पास थोड़ा फुटकर धन भी बचा रहा, परन्तु उसे उसकी यात्रा के अन्त तक पहुँचाने को मुश्किल से ही काफ़ी। वरन, (यदि मुझे ग़लत न बताया गया था,) उसे चलते-चलते भीख माँगनी पड़ी, कि अपने आप को जीवित रखे, क्योंकि अपने रत्न वह न बेच सकता था; परन्तु भीख माँगे और अपने बस भर जो कुछ करे, वह गया, जैसा हम कहते हैं, शेष मार्ग के अधिकांश भाग में कई बार भूखे पेट। 1 पतरस 4:18।

आशावान: परन्तु क्या यह अचम्भा नहीं कि उन्होंने उससे उसका प्रमाणपत्र न लिया, जिसके द्वारा उसे स्वर्गीय फाटक पर अपना प्रवेश पाना था?

क्रिश्चियन: यह एक अचम्भा है; परन्तु वह उन्हें न मिला, यद्यपि वे उससे उसकी किसी भली चतुराई के कारण न चूके; क्योंकि वह, उन पर आ पड़ने से घबराकर, न किसी वस्तु को छिपाने की शक्ति रखता था न कौशल; सो यह उसके यत्न से अधिक भली व्यवस्था से हुआ कि वे उस भली वस्तु से चूक गए। 2 तीमुथियुस 1:12-14; 2 पतरस 2:9।

आशावान: परन्तु यह अवश्य ही उसके लिए एक शान्ति की बात रही होगी कि उन्होंने उससे यह रत्न न लिया।

क्रिश्चियन: यह उसके लिए बड़ी शान्ति की बात हो सकती थी, यदि उसने उसका वैसा उपयोग किया होता जैसा उसे करना चाहिए था; परन्तु जिन्होंने मुझे कहानी बताई उन्होंने कहा कि उसने शेष सारे मार्ग में उसका थोड़ा ही उपयोग किया, और वह उस घबराहट के कारण जो उसे उनके उसका धन ले जाने में हुई थी। सचमुच, वह उसे अपनी शेष यात्रा के बड़े भाग में भूल गया; और इसके सिवा, जब कभी वह उसके मन में आता, और वह उससे शान्ति पाने लगता, तब उसकी हानि के नए विचार फिर उस पर आ पड़ते, और ये विचार सब को निगल जाते।

आशावान: हाय, बेचारा मनुष्य, यह उसके लिए एक बड़ा शोक हुए बिना न रह सकता था।

क्रिश्चियन: शोक? हाँ, सचमुच एक शोक! क्या यह हममें से किसी के लिए भी ऐसा न होता, यदि हमारे साथ उसके समान बरताव किया गया होता, कि लूटे भी जाएँ और घायल भी, और वह भी एक अनजान स्थान में, जैसा उसके साथ हुआ? यह अचम्भा है कि वह शोक से मर न गया, बेचारा हृदय। मुझे बताया गया कि उसने शेष सारा मार्ग शोकमय और कड़वी शिकायतों के सिवा और कुछ में न बिखेरा; उन सबसे भी कहते हुए जो उसे जा पकड़ते, या जिन्हें वह चलते हुए मार्ग में जा पकड़ता, कि वह कहाँ लूटा गया, और कैसे; कौन थे जिन्होंने यह किया, और उसने क्या खोया; कैसे वह घायल हुआ, और कि वह मुश्किल से प्राण बचाकर निकला।

आशावान: परन्तु यह अचम्भा है कि उसकी विवशता ने उसे अपने कुछ रत्न बेचने या गिरवी रखने पर न लगाया, कि उसके पास कुछ हो जिससे वह अपनी यात्रा में अपना निर्वाह कर सके।

क्रिश्चियन: तू उस एक के समान बातें करता है जिसके सिर पर आज तक अण्डे का छिलका लगा है। क्योंकि वह उन्हें किसलिए गिरवी रखता? या किसके पास उन्हें बेचता? उस सारे देश में जहाँ वह लूटा गया, उसके रत्न कुछ न गिने जाते थे; और न उसे उस राहत की चाह थी जो वहाँ से उसे दी जा सकती। इसके सिवा, यदि उसके रत्न स्वर्गीय नगर के फाटक पर न होते, तो वह (और यह वह भली भाँति जानता था) वहाँ के उत्तराधिकार से बाहर कर दिया जाता, और यह उसके लिए दस हज़ार चोरों के आ पड़ने और दुष्टता से भी बुरा होता।

आशावान: तू इतना तीखा क्यों है, मेरे भाई? एसाव ने अपना पहिलौठे का अधिकार बेच दिया, और वह भी दाल के एक कटोरे के बदले, इब्रानियों 12:16; और वह पहिलौठे का अधिकार उसका सबसे बड़ा रत्न था: और यदि उसने ऐसा किया, तो अल्प-विश्वास भी ऐसा क्यों न कर सकता था?

क्रिश्चियन: एसाव ने सचमुच अपना पहिलौठे का अधिकार बेच दिया, और उसके सिवा बहुत ऐसा करते हैं, और ऐसा करके अपने आप को मुख्य आशीष से बाहर कर लेते हैं, जैसा उस नीच ने भी किया; परन्तु तुझे एसाव और अल्प-विश्वास के बीच अन्तर करना चाहिए, और उनकी सम्पत्तियों के बीच भी। एसाव का पहिलौठे का अधिकार प्रतीकात्मक था; परन्तु अल्प-विश्वास के रत्न ऐसे न थे। एसाव का पेट उसका देवता था; परन्तु अल्प-विश्वास का पेट ऐसा न था। एसाव की चाह उसकी शारीरिक भूख में पड़ी थी; अल्प-विश्वास की ऐसी न थी। इसके सिवा, एसाव अपनी अभिलाषाओं की पूर्ति से आगे कुछ न देख सका: क्योंकि मैं तो मरने पर हूँ, उसने कहा: और यह पहिलौठे का अधिकार मेरा क्या भला करेगा? उत्पत्ति 25:32। परन्तु अल्प-विश्वास, यद्यपि उसके भाग्य में केवल थोड़ा विश्वास था, अपने उस थोड़े विश्वास से ऐसी उच्छृंखलताओं से बचा रहा, और इस पर लगा दिया गया कि अपने रत्नों को बेचने की अपेक्षा उन्हें अधिक देखे और मूल्यवान जाने, जैसा एसाव ने अपने पहिलौठे के अधिकार को किया। तू कहीं नहीं पढ़ता कि एसाव में विश्वास था, नहीं, थोड़ा-सा भी नहीं; इसलिए कोई अचम्भा नहीं, कि जहाँ केवल शरीर का बोलबाला हो, (जैसा उस मनुष्य में होगा जहाँ विरोध करने को कोई विश्वास नहीं,) यदि वह अपना पहिलौठे का अधिकार और अपना प्राण और सब कुछ बेच दे, और वह भी नरक के शैतान को; क्योंकि ऐसे के साथ वैसा ही है जैसा उस गदही के साथ, जो अपनी ऋतु में फेरी नहीं जा सकती, यिर्मयाह 2:24: जब उनके मन अपनी अभिलाषाओं पर लग जाते हैं, तो वे उन्हें पा ही लेते हैं, चाहे उनका मोल कुछ भी हो। परन्तु अल्प-विश्वास एक और ही स्वभाव का था; उसका मन ईश्वरीय बातों पर था; उसकी जीविका उन बातों पर थी जो आत्मिक थीं, और ऊपर से थीं: इसलिए, ऐसे स्वभाव का जो हो वह अपने रत्न (यदि कोई ऐसा होता जो उन्हें मोल लेता) किस अभिप्राय से बेचे कि अपना मन खोखली वस्तुओं से भरे? क्या कोई मनुष्य अपना पेट घास से भरने को एक पैसा देगा? या क्या तू पिण्डुक को यह मना सकता है कि वह कौवे के समान सड़ी लोथ पर जिए? यद्यपि अविश्वासी जन, शारीरिक अभिलाषाओं के लिए, जो कुछ उनके पास है उसे, और साथ ही अपने आप को भी पूरी तरह, गिरवी रख सकते, या बन्धक रख सकते, या बेच सकते हैं; तौभी जिनमें विश्वास है, उद्धार करनेवाला विश्वास, चाहे उसका थोड़ा ही, वे ऐसा नहीं कर सकते। इसलिए, मेरे भाई, यहीं तेरी भूल है।

आशावान: मैं इसे स्वीकार करता हूँ; परन्तु तौभी तेरी कठोर टिप्पणी ने मुझे लगभग क्रोधित कर ही दिया था।

क्रिश्चियन: क्यों, मैंने तो तुझे केवल उन कुछ पक्षियों से तुलना की जो अधिक फुर्तीले प्रकार के हैं, जो अपने सिरों पर छिलका लिए अनचली पगडंडियों में इधर-उधर दौड़ते हैं: परन्तु उसे जाने दे, और जिस बात पर बहस हो रही है उस पर विचार कर, और तेरे और मेरे बीच सब कुशल होगा।

आशावान: परन्तु, क्रिश्चियन, ये तीन जन, मेरे हृदय में मुझे विश्वास है, कायरों की एक जमात मात्र हैं: क्या वे नहीं तो यों भागते, तेरे विचार में, जैसा वे भागे, एक ऐसे जन के शब्द पर जो मार्ग पर आ रहा था? अल्प-विश्वास ने एक बड़ा हियाव क्यों न बटोरा? मुझे लगता है, वह उनके साथ एक झड़प तो झेल सकता था, और तब हार मानता जब कोई उपाय न रहता।

क्रिश्चियन: कि वे कायर हैं, यह बहुतों ने कहा है, परन्तु थोड़ों ने परीक्षा के समय इसे ऐसा पाया है। जहाँ तक बड़े हियाव का प्रश्न है, अल्प-विश्वास में कोई न था; और मैं तुझसे ताड़ता हूँ, मेरे भाई, कि यदि तू ही वह मनुष्य होता जिस पर यह बीती, तो तू केवल एक झड़प भर के लिए है, और तब हार मानने के लिए। और सचमुच, जब कि तेरे साहस की यह ऊँचाई अभी है जब वे हमसे दूरी पर हैं, तो यदि वे तुझे वैसे ही दिखाई दें जैसे उसे दिखे, तो वे तुझे दूसरे विचार में डाल सकते हैं।

परन्तु फिर विचार कर, कि वे केवल मज़दूर चोर हैं; वे अथाह कुण्ड के राजा के अधीन सेवा करते हैं, जो, यदि आवश्यकता हो, तो स्वयं उनकी सहायता को आएगा, और उसका शब्द सिंह की दहाड़ के समान है। 1 पतरस 5:8। मैं स्वयं वैसे ही उलझा हूँ जैसे यह अल्प-विश्वास था, और मैंने उसे एक भयानक बात पाया। इन तीन दुष्टों ने मुझ पर आक्रमण किया, और मैं एक क्रिश्चियन के समान विरोध करने लगा, तो उन्होंने बस एक पुकार लगाई, और उनका स्वामी भीतर आ गया। मैं, जैसा कहावत है, अपना प्राण एक पैसे में दे देता, परन्तु यह कि, जैसा परमेश्वर की इच्छा थी, मैं परखे हुए कवच से सज्जित था। हाँ, और तौभी, यद्यपि मैं यों सज्जित था, मैंने अपने आप को एक मनुष्य के समान सँभालना कठिन काम पाया: कोई मनुष्य यह नहीं बता सकता कि उस युद्ध में हम पर क्या बीतता है, सिवाय उसके जो स्वयं लड़ाई में रहा हो।

आशावान: भला, परन्तु वे भागे, तू देखता है, जब उन्होंने केवल यह मान लिया कि कोई महा-अनुग्रह मार्ग में है।

क्रिश्चियन: सच, वे अक्सर भागे हैं, वे और उनका स्वामी दोनों, जब महा-अनुग्रह केवल प्रगट हुआ है; और कोई अचम्भा नहीं, क्योंकि वह राजा का वीर योद्धा है। परन्तु मैं मानता हूँ कि तू अल्प-विश्वास और राजा के वीर योद्धा के बीच कुछ अन्तर करेगा। राजा की सारी प्रजा उसके वीर योद्धा नहीं; और न वे, परखे जाने पर, वैसे युद्ध के करतब कर सकते हैं जैसे वह। क्या यह उचित है सोचना कि एक छोटा बालक गोलियत से वैसा निपटे जैसा दाऊद ने किया? या कि एक फुदकी में एक बैल का बल हो? कुछ बलवन्त हैं, कुछ निर्बल; कुछ में बड़ा विश्वास है, कुछ में थोड़ा: यह मनुष्य निर्बलों में से एक था, और इसलिए वह दीवार से जा लगा।

आशावान: काश वह महा-अनुग्रह होता, उनके निमित्त।

क्रिश्चियन: यदि वह होता, तो उसके भी हाथ भरे रहते: क्योंकि मुझे तुझे बताना ही होगा, कि यद्यपि महा-अनुग्रह अपने हथियारों में बहुत ही निपुण है, और, जब तक वह उन्हें तलवार की नोक की दूरी पर रखता है, तब तक उनसे भली भाँति निपट सकता है और निपटता है; तौभी यदि वे उसके भीतर आ जाएँ, अर्थात् कच्चा-दिल, सन्देह, या दूसरा, तो कठिन ही होगा कि वे उसकी एड़ियाँ ऊपर न कर दें। और जब मनुष्य गिर पड़े, तू जानता है, तो वह क्या कर सकता है?

जो कोई महा-अनुग्रह के मुख को भली भाँति देखे, वह वहाँ वे घाव और कट देखेगा जो सहज ही उसका प्रमाण दे देंगे जो मैं कहता हूँ। हाँ, एक बार मैंने सुना कि उसने कहा होगा, (और वह भी जब वह युद्ध में था,) हम जीवन से भी निराश हो गए थे। इन हठीले बदमाशों और उनके संगियों ने दाऊद को कैसे कराहने, शोक करने, और दहाड़ने पर लगा दिया! हाँ, हेमान, भजन संहिता 88, और हिजकिय्याह भी, यद्यपि अपने दिनों में वीर योद्धा थे, इनके द्वारा आक्रमण किए जाने पर जुट जाने को विवश हुए; और तौभी, इसके बावजूद, उनके अंगरखे इनके द्वारा अच्छी तरह झाड़ दिए गए। पतरस ने, एक बार, जाकर परखना चाहा कि वह क्या कर सकता है; परन्तु यद्यपि कुछ उसके विषय में कहते हैं कि वह प्रेरितों का प्रधान है, उन्होंने उससे ऐसा बरताव किया कि अन्त में उसे एक तुच्छ लड़की से डरा दिया।

इसके सिवा, उनका राजा उनकी सीटी पर है; वह कभी सुनाई से बाहर नहीं; और यदि किसी समय वे बुरी तरह हार जाएँ, तो वह, यदि सम्भव हो, उनकी सहायता को भीतर आता है; और उसके विषय में कहा गया है, “जो तलवार उस पर चलाई जाए वह नहीं ठहरती; न भाला, न बर्छी, न झिलम। वह लोहे को पुआल के समान, और पीतल को सड़ी लकड़ी के समान समझता है। तीर उसे भगा नहीं सकता; गोफन के पत्थर उसके लिए भूसी बन जाते हैं। बर्छियाँ भूसी सी गिनी जाती हैं; वह भाले के हिलाए जाने पर हँसता है।” अय्यूब 41:26-29। ऐसी दशा में मनुष्य क्या कर सकता है? यह सच है, कि यदि मनुष्य हर मोड़ पर अय्यूब का घोड़ा पा सके, और उसमें उस पर सवार होने का कौशल और साहस हो, तो वह अद्भुत काम कर सकता है। “क्योंकि उसकी गरदन बल से ढकी है। वह टिड्डे के समान न डरेगा: उसके नथनों की महिमा भयानक है। वह तराई में टाप मारता है, और अपने बल में आनन्दित होता है; वह हथियारबन्द मनुष्यों का सामना करने आगे बढ़ता है। वह भय पर हँसता है, और घबराता नहीं; और न तलवार से पीछे मुड़ता है। उसके विरुद्ध तरकश खड़खड़ाता है, चमकता भाला और ढाल। वह प्रचण्डता और क्रोध से भूमि को निगल जाता है; और यह विश्वास नहीं करता कि यह तुरही का शब्द है। वह तुरहियों के बीच कहता है, वाह, वाह! और वह दूर से ही लड़ाई को सूँघ लेता है, सरदारों की गरज, और ललकार को।” अय्यूब 39:19-25।

परन्तु तेरे और मेरे जैसे पैदल सिपाहियों के लिए, आओ हम कभी किसी शत्रु से मिलने की इच्छा न करें, और न यों डींग मारें मानो हम उससे भला कर सकते, जब हम औरों के विषय में सुनें जो हराए गए हैं, और न अपनी ही मर्दानगी के विचारों पर फूल उठें; क्योंकि ऐसे प्रायः परखे जाने पर सबसे बुरी दशा को पहुँचते हैं। पतरस साक्षी है, जिसका मैंने पहले उल्लेख किया: वह अकड़ता, हाँ, वह अकड़ता; वह, जैसा उसके व्यर्थ मन ने उसे कहने को उकसाया, सब मनुष्यों से बढ़कर भला करता और अपने स्वामी के लिए अधिक डटा रहता: परन्तु उन दुष्टों द्वारा उसके समान इतना हराया और दौड़ाया कौन गया?

इसलिए, जब हम सुनें कि राजा के राजमार्ग पर ऐसी डकैतियाँ होती हैं, तो हमें दो बातें करनी शोभा देती हैं।

१. सज्जित होकर निकलें, और निश्चय अपने साथ एक ढाल लें: क्योंकि इसी की कमी के कारण, वह जो लिव्यातान पर इतनी प्रचण्डता से वार करता रहा उसे झुका न सका; क्योंकि, सचमुच, यदि वह न हो, तो वह हमसे तनिक भी नहीं डरता। इसलिए, जिसे कौशल था उसने कहा है, “सबसे बढ़कर, विश्वास की ढाल ले लो, जिससे तुम उस दुष्ट के सब जलते हुए तीरों को बुझा सको।” इफिसियों 6:16।

२. यह भी भला है, कि हम राजा से एक रक्षक-दल माँगें, हाँ, कि वह स्वयं हमारे साथ चले। इसी ने दाऊद को मृत्यु की छाया की तराई में आनन्दित किया; और मूसा अपने परमेश्वर के बिना एक कदम भी बढ़ने की अपेक्षा वहीं मरने के पक्ष में था जहाँ वह खड़ा था। निर्गमन 33:15।

हे मेरे भाई, यदि वह केवल हमारे साथ चले, तो हमें उन दस हज़ारों से डरने की क्या आवश्यकता जो हमारे विरुद्ध खड़े होंगे? भजन संहिता 3:5-8; 27:1-3। परन्तु उसके बिना, घमण्डी सहायक मारे गए लोगों के नीचे गिर पड़ते हैं। यशायाह 10:4।

मैं, जहाँ तक मेरा प्रश्न है, इससे पहले भी झड़प में रहा हूँ; और यद्यपि (उसकी भलाई के द्वारा जो सबसे उत्तम है) मैं, जैसा तू देखता है, जीवित हूँ, तौभी मैं किसी मर्दानगी की डींग नहीं मार सकता। मुझे आनन्द होगा यदि मुझे ऐसे और झटके न मिलें; यद्यपि मुझे डर है कि हम सारे ख़तरे से परे नहीं निकले हैं। तौभी, जब कि सिंह और भालू ने मुझे अब तक न निगला, मुझे आशा है कि परमेश्वर हमें अगले खतनारहित पलिश्ती से भी छुड़ाएगा। तब क्रिश्चियन ने गाया,

“बेचारा अल्प-विश्वास! क्या तू चोरों के बीच रहा?

क्या तू लूटा गया? यह स्मरण रख, जो कोई विश्वास करे,

और अधिक विश्वास पा; तब तुम विजयी ठहरोगे

दस हज़ार पर—नहीं तो मुश्किल से तीन पर।”

सो वे आगे बढ़े, और अज्ञान पीछे-पीछे आया। तब वे चलते रहे जब तक वे एक ऐसे स्थान पर न पहुँचे जहाँ उन्होंने एक मार्ग को अपने मार्ग में आ मिलते देखा, और वह साथ ही उतना ही सीधा जान पड़ा जितना वह मार्ग जिससे उन्हें जाना था; और यहाँ उन्हें न सूझा कि दोनों में से कौन-सा लें, क्योंकि दोनों उनके सामने सीधे जान पड़ते थे: इसलिए यहाँ वे विचार करने को स्थिर खड़े रहे। और जब वे मार्ग के विषय में सोच रहे थे, तो देखो एक मनुष्य जिसकी देह काली थी, परन्तु एक बहुत उजले वस्त्र से ढका था, उनके पास आया, और उनसे पूछा कि वे वहाँ क्यों खड़े हैं। उन्होंने उत्तर दिया, कि वे स्वर्गीय नगर को जा रहे हैं, परन्तु न जानते थे कि इन मार्गों में से कौन-सा लें। “मेरे पीछे आओ,” उस मनुष्य ने कहा, “मैं भी वहीं जा रहा हूँ।” सो वे उसके पीछे उस मार्ग पर चले जो अभी-अभी सड़क में आ मिला था, जो धीरे-धीरे मुड़ता गया, और उन्हें उस नगर से इतनी दूर मोड़ ले गया जहाँ वे जाना चाहते थे, कि थोड़ी देर में उनके मुख उससे फिर गए; तौभी वे उसके पीछे चलते रहे। परन्तु थोड़ी देर में, इससे पहले कि वे सचेत होते, उसने उन दोनों को एक जाल की घेरी में ले लिया, जिसमें वे दोनों ऐसे उलझ गए कि उन्हें न सूझा कि क्या करें; और इसी के साथ वह उजला वस्त्र उस काले मनुष्य की पीठ से गिर पड़ा। तब उन्होंने देखा कि वे कहाँ हैं। इसलिए वहाँ वे कुछ समय रोते पड़े रहे, क्योंकि वे अपने आप को बाहर न निकाल सके।

क्रिश्चियन: तब क्रिश्चियन ने अपने साथी से कहा, अब मैं अपने आप को एक भूल में देखता हूँ। क्या चरवाहों ने हमें खुशामदी से सावधान रहने को न कहा था? जैसा बुद्धिमान का कहना है, वैसा ही हमने आज पाया: “जो मनुष्य अपने पड़ोसी की चापलूसी करता है, वह उसके पाँवों के लिए जाल बिछाता है।” नीतिवचन 29:5।

आशावान: उन्होंने हमें मार्ग के विषय में निर्देशों का एक पत्र भी दिया, कि हम उसे और भी निश्चय से पाएँ; परन्तु उसमें भी हम पढ़ना भूल गए, और अपने आप को नाशक की पगडंडियों से न बचाया। यहाँ दाऊद हमसे अधिक बुद्धिमान था; क्योंकि वह कहता है, “मनुष्यों के कामों के विषय में, तेरे मुख के वचन के द्वारा मैं अपने आप को नाशक की पगडंडियों से बचाए रहा।” भजन संहिता 17:4। यों वे जाल में अपने आप पर विलाप करते पड़े रहे। अन्त में उन्होंने एक ज्योतिर्मय जन को अपनी ओर आते देखा जिसके हाथ में छोटी डोरियों का एक कोड़ा था। जब वह उस स्थान पर आया जहाँ वे थे, तो उसने उनसे पूछा कि वे कहाँ से आए, और वहाँ क्या कर रहे थे। उन्होंने उससे कहा कि वे बेचारे तीर्थयात्री हैं जो सिय्योन को जा रहे हैं, परन्तु एक काले मनुष्य द्वारा जो उजला पहने था अपने मार्ग से बाहर ले जाए गए, जिसने, उन्होंने कहा, हमसे कहा कि उसके पीछे आएँ, क्योंकि वह भी वहीं जा रहा था। तब उस कोड़ेवाले ने कहा, यह खुशामदी है, एक झूठा प्रेरित, जिसने अपने आप को ज्योति के दूत का रूप बदल लिया है। दानिय्येल 11:32; 2 कुरिन्थियों 11:13,14। सो उसने जाल फाड़ा, और मनुष्यों को बाहर निकाला। तब उसने उनसे कहा, मेरे पीछे आओ, कि मैं तुम्हें फिर तुम्हारे मार्ग पर लगा दूँ। सो वह उन्हें उस मार्ग पर वापस ले गया जिसे उन्होंने खुशामदी के पीछे चलने के लिए छोड़ा था। तब उसने उनसे पूछा, और कहा, तुम पिछली रात कहाँ ठहरे थे? उन्होंने कहा, मनोहर पर्वतों पर चरवाहों के साथ। तब उसने उनसे पूछा कि क्या उन्हें चरवाहों से मार्ग के लिए निर्देश का एक पत्र न मिला था। उन्होंने उत्तर दिया, हाँ। परन्तु क्या तुमने, उसने कहा, जब तुम असमंजस में थे, अपना पत्र निकालकर न पढ़ा? उन्होंने उत्तर दिया, नहीं। उसने उनसे पूछा, क्यों? उन्होंने कहा कि वे भूल गए। उसने, इसके सिवा, पूछा कि क्या चरवाहों ने उन्हें खुशामदी से सावधान रहने को न कहा था। उन्होंने उत्तर दिया, हाँ; परन्तु हमने कल्पना न की, उन्होंने कहा, कि यह मीठे बोलनेवाला मनुष्य वही रहा होगा। रोमियों 16:17,18।

तब मैंने अपने स्वप्न में देखा, कि उसने उन्हें लेट जाने की आज्ञा दी; जब उन्होंने ऐसा किया, तो उसने उन्हें कड़ी ताड़ना दी, कि उन्हें वह भला मार्ग सिखाए जिस पर उन्हें चलना चाहिए, व्यवस्थाविवरण 25:2; 2 इतिहास 6:27; और जैसे उसने उन्हें ताड़ना दी, उसने कहा, “जिन जिनसे मैं प्रेम रखता हूँ, उन सब को मैं झिड़कता और ताड़ना देता हूँ; इसलिए उत्साही हो, और मन फिरा।” प्रकाशितवाक्य 3:19। यह हो जाने पर, वह उन्हें अपने मार्ग पर आगे बढ़ने, और चरवाहों के अन्य निर्देशों पर भली भाँति ध्यान देने को कहता है। सो उन्होंने उसकी सारी कृपा के लिए उसका धन्यवाद किया, और सही मार्ग के साथ-साथ धीरे चले, गाते हुए,

“इधर आओ, तुम जो मार्ग के साथ-साथ चलते हो,

देखो कि जो भटक जाते हैं उन तीर्थयात्रियों की कैसी दशा होती है:

वे एक उलझानेवाले जाल में पकड़े जाते हैं,

इसलिए कि उन्होंने भली सम्मति को हल्के में भुला दिया:

यह सच है, कि वे छुड़ाए गए; परन्तु तौभी, तुम देखते हो,

उन्हें कोड़े भी लगे; यह तुम्हारी चेतावनी हो।”

अब, कुछ देर बाद, उन्होंने दूर से एक जन को धीरे, और अकेला, राजमार्ग के साथ-साथ उनसे मिलने आते देखा। तब क्रिश्चियन ने अपने साथी से कहा, वहाँ एक मनुष्य है जिसकी पीठ सिय्योन की ओर है, और वह हमसे मिलने आ रहा है।

आशावान: मैं उसे देखता हूँ; आओ हम अब अपनी सुध लें, ऐसा न हो कि वह भी एक खुशामदी निकले। सो वह निकट और निकट आया, और अन्त में उनके पास आ पहुँचा। उसका नाम नास्तिक था, और उसने उनसे पूछा कि वे कहाँ जा रहे हैं।

क्रिश्चियन: हम सिय्योन पर्वत को जा रहे हैं।

तब नास्तिक एक बहुत बड़े ठहाके में पड़ गया।

क्रिश्चियन: तेरी हँसी का क्या अर्थ है?

नास्तिक: मैं यह देखकर हँसता हूँ कि तुम कैसे अज्ञानी जन हो, कि अपने ऊपर इतनी उबाऊ यात्रा ले लेते हो, और तौभी तुम्हें अपने परिश्रम के बदले अपनी यात्रा के सिवा और कुछ मिलने की सम्भावना नहीं।

क्रिश्चियन: क्यों, मनुष्य, क्या तू सोचता है कि हम ग्रहण न किए जाएँगे?

नास्तिक: ग्रहण! इस सारे संसार में ऐसा कोई स्थान है ही नहीं जैसा तुम स्वप्न में देखते हो।

क्रिश्चियन: परन्तु आनेवाले संसार में है।

नास्तिक: जब मैं अपने ही देश में घर पर था तो मैंने वैसा ही सुना जैसा तुम अब दृढ़ता से कहते हो, और उस सुनने से मैं देखने निकला, और इन बीस वर्षों से इस नगर को ढूँढ़ता रहा हूँ, परन्तु उसका उससे अधिक कुछ नहीं पाता जितना मैंने अपने निकलने के पहले दिन पाया। सभोपदेशक 10:15; यिर्मयाह 17:15।

क्रिश्चियन: हम दोनों ने सुना है, और विश्वास करते हैं, कि ऐसा एक स्थान पाया जाना है।

नास्तिक: यदि मैंने, घर पर रहते हुए, विश्वास न किया होता, तो मैं इतनी दूर ढूँढ़ने न आता; परन्तु कुछ न पाकर, (और तौभी मैं पा लेता, यदि ऐसा कोई स्थान पाया जाना होता, क्योंकि मैं उसे तुमसे अधिक दूर तक ढूँढ़ने गया हूँ,) मैं फिर लौटा जा रहा हूँ, और उन वस्तुओं से अपने आप को ताज़ा करने का यत्न करूँगा जिन्हें मैंने तब उस वस्तु की आशा में फेंक दिया था जो अब मैं देखता हूँ कि है ही नहीं।

क्रिश्चियन: तब क्रिश्चियन ने अपने साथी आशावान से कहा, क्या जो इस मनुष्य ने कहा वह सच है?

आशावान: चौकस रह, वह खुशामदियों में से एक है। स्मरण कर कि ऐसे प्रकार के जनों पर कान देने के लिए हमें एक बार पहले ही क्या चुकाना पड़ा। क्या! कोई सिय्योन पर्वत नहीं? क्या हमने मनोहर पर्वतों से नगर का फाटक न देखा? और, क्या अब हमें विश्वास से नहीं चलना है? 2 कुरिन्थियों 5:7।

आओ हम आगे बढ़ें, ऐसा न हो कि वह कोड़ेवाला मनुष्य हमें फिर जा पकड़े। तुझे मुझे वह पाठ सिखाना चाहिए था, जो मैं तेरे कानों में भी सुनाता हूँ: “हे मेरे पुत्र, उस शिक्षा को सुनना छोड़ दे जो ज्ञान की बातों से भटका देती है।” नीतिवचन 19:27। मैं कहता हूँ, मेरे भाई, उसकी सुनना छोड़ दे, और आओ हम प्राण के उद्धार के लिए विश्वास करें।

क्रिश्चियन: मेरे भाई, मैंने तुझसे यह प्रश्न इसलिए न किया कि मुझे स्वयं अपने विश्वास की सच्चाई पर सन्देह था, वरन तुझे परखने को, और तेरे हृदय की ईमानदारी का एक फल तुझसे निकालने को। जहाँ तक इस मनुष्य का प्रश्न है, मैं जानता हूँ कि वह इस संसार के ईश्वर द्वारा अंधा किया गया है। आ तू और मैं आगे बढ़ें, यह जानते हुए कि हमें सत्य पर विश्वास है; और कोई झूठ सत्य में से नहीं। 1 यूहन्ना 5:21।

आशावान: अब मैं परमेश्वर की महिमा की आशा में आनन्दित होता हूँ। सो वे उस मनुष्य से मुँह मोड़कर चले; और वह, उन पर हँसता हुआ, अपने मार्ग चला गया।

तब मैंने अपने स्वप्न में देखा, कि वे आगे बढ़ते रहे जब तक वे एक ऐसे देश में न आए जिसकी हवा स्वभाव से किसी को उनींदा कर देने की ओर झुकी थी, यदि वह उसमें एक परदेशी होकर आए। और यहाँ आशावान बहुत सुस्त, और नींद से भारी होने लगा: इसलिए उसने क्रिश्चियन से कहा, मैं अब इतना उनींदा होने लगा हूँ कि मैं मुश्किल से अपनी आँखें खुली रख पाता हूँ; आ हम यहाँ लेट जाएँ, और एक झपकी ले लें।

क्रिश्चियन: किसी भी रीति से नहीं, दूसरे ने कहा; ऐसा न हो कि, सोते हुए, हम फिर कभी न जागें।

आशावान: क्यों, मेरे भाई? परिश्रमी मनुष्य को नींद मीठी लगती है; हम तरोताज़ा हो सकते हैं, यदि हम एक झपकी लें।

क्रिश्चियन: क्या तुझे स्मरण नहीं कि चरवाहों में से एक ने हमें मोहित भूमि से सावधान रहने को कहा था? उसका इससे अभिप्राय यह था, कि हम सोने से सावधान रहें; इसलिए “हम औरों के समान न सोएँ; वरन जागते और सचेत रहें।” 1 थिस्सलुनीकियों 5:6।

आशावान: मैं अपने आप को एक भूल में स्वीकार करता हूँ; और यदि मैं यहाँ अकेला होता, तो मैं सोकर मृत्यु का ख़तरा मोल ले लेता। मैं देखता हूँ कि यह सच है जो बुद्धिमान कहता है, “एक से दो भले हैं।” सभोपदेशक 4:9। अब तक तेरी संगति मेरी दया रही है; और तुझे तेरे परिश्रम के लिए एक भला प्रतिफल मिलेगा।

क्रिश्चियन: तो अब, क्रिश्चियन ने कहा, इस स्थान में उनींदेपन को रोकने के लिए, आ हम कोई भली बातचीत छेड़ें।

आशावान: सारे मन से, दूसरे ने कहा।

क्रिश्चियन: हम कहाँ से आरम्भ करें?

आशावान: जहाँ से परमेश्वर ने हमसे आरम्भ किया। परन्तु तू ही आरम्भ कर, यदि तुझे भाए।

क्रिश्चियन: मैं तुझे पहले यह गीत सुनाऊँगा:

“जब सन्त उनींदे होने लगें, तो वे इधर आएँ,

और सुनें कि ये दो तीर्थयात्री कैसे आपस में बातें करते हैं;

हाँ, वे किसी भी रीति से उनसे सीखें,

कि यों अपनी उनींदी, ऊँघती आँखें खुली रखें।

सन्तों की संगति, यदि उसे भली भाँति सँभाला जाए,

उन्हें जगाए रखती है, और वह भी नरक के होते हुए भी।”

तब क्रिश्चियन ने आरम्भ किया, और कहा, मैं तुझसे एक प्रश्न पूछूँगा। तू पहले-पहल यह सोचने पर कैसे आया कि जो तू अब करता है वह करे?

आशावान: क्या तेरा अर्थ है, कि मैं पहले-पहल अपने प्राण के भले की चिन्ता करने पर कैसे आया?

क्रिश्चियन: हाँ, यही मेरा अर्थ है।

आशावान: मैं बहुत समय तक उन वस्तुओं के आनन्द में बना रहा जो हमारे मेले में देखी और बेची जाती थीं; ऐसी वस्तुएँ जिनके विषय में मैं अब विश्वास करता हूँ कि यदि मैं उनमें अब भी बना रहता, तो वे मुझे विनाश और नाश में डुबा देतीं।

क्रिश्चियन: वे कौन-सी वस्तुएँ थीं?

आशावान: संसार के सब ख़ज़ाने और धन। और मैं रंगरलियों, ऐयाशी, मदिरा पीने, शपथ खाने, झूठ बोलने, अशुद्धता, सब्त तोड़ने, और न जाने क्या-क्या में बहुत आनन्दित रहता था, जो प्राण को नष्ट करने की ओर ले जाता था। परन्तु अन्त में मैंने, ईश्वरीय बातों को सुनकर और उन पर विचार करके, जो, सचमुच, मैंने तुझसे सुनीं, और साथ ही प्रिय विश्वासयोग्य से भी, जो व्यर्थता मेले में अपने विश्वास और भले जीवन के लिए मार डाला गया, यह पाया कि इन बातों का अन्त मृत्यु है, रोमियों 6:21-23; और यह कि इन्हीं बातों के कारण, परमेश्वर का क्रोध आज्ञा न माननेवालों पर आ पड़ता है। इफिसियों 5:6।

क्रिश्चियन: और क्या तू तुरन्त इस दोषबोध के सामर्थ्य के नीचे आ गया?

आशावान: नहीं, मैं तुरन्त पाप की बुराई, और न उस दण्ड को जानने को तैयार न था जो उसके करने पर आता है; वरन मैंने यत्न किया, जब मेरा मन पहले-पहल वचन से हिलने लगा, कि उसकी ज्योति के विरुद्ध अपनी आँखें बन्द कर लूँ।

क्रिश्चियन: परन्तु परमेश्वर की धन्य आत्मा के तुझ पर पहले कार्यों के प्रति तेरे यों बरतने का क्या कारण था?

आशावान: कारण ये थे, १. मैं अज्ञान था कि यह मुझ पर परमेश्वर का कार्य है। मैंने कभी न सोचा कि पाप के लिए जगाए जाने से, परमेश्वर पहले-पहल एक पापी का मन-परिवर्तन आरम्भ करता है। २. पाप अब भी मेरे शरीर को बहुत मीठा लगता था, और मैं उसे छोड़ने से अनिच्छुक था। ३. मुझे न सूझता था कि अपने पुराने संगियों से कैसे अलग होऊँ, उनकी उपस्थिति और कार्य मुझे इतने वांछनीय थे। ४. वे घड़ियाँ जिनमें दोषबोध मुझ पर होते थे, ऐसी कष्टकर और ऐसी हृदय-कँपानेवाली घड़ियाँ थीं, कि मैं उन्हें सह न पाता, नहीं, अपने हृदय पर उनके स्मरण तक को न।

क्रिश्चियन: तब, जैसा जान पड़ता है, कभी-कभी तू अपने कष्ट से छुटकारा पा लेता था?

आशावान: हाँ, निश्चय ही, परन्तु वह मेरे मन में फिर आ जाता; और तब मैं उतना ही बुरा, वरन उससे बुरा हो जाता जैसा मैं पहले था।

क्रिश्चियन: क्यों, वह क्या था जो तेरे पापों को फिर मन में ले आता?

आशावान: बहुत-सी बातें; जैसे,

१. यदि मैं गलियों में एक भला मनुष्य मिल भर जाता; या,

२. यदि मैंने किसी को बाइबल में पढ़ते सुना हो; या,

३. यदि मेरा सिर दुखने लगता; या,

४. यदि मुझे बताया जाता कि मेरे कुछ पड़ोसी बीमार हैं; या,

५. यदि मैंने किसी मरे हुए के लिए घंटा बजते सुना; या,

६. यदि मैं अपने ही मरने के विषय में सोचता; या,

७. यदि मैंने सुना कि औरों पर अचानक मृत्यु आ पड़ी।

८. परन्तु विशेषकर जब मैं अपने विषय में सोचता, कि मुझे शीघ्र न्याय में आना है।

क्रिश्चियन: और क्या तू किसी समय, सहजता से, पाप के दोष को उतार पाता, जब इनमें से किसी रीति से वह तुझ पर आ पड़ता?

आशावान: नहीं, मैं नहीं; क्योंकि तब वे मेरे विवेक को और भी कसकर पकड़ लेते; और तब, यदि मैं पाप की ओर लौटने का विचार भर करता, (यद्यपि मेरा मन उसके विरुद्ध फिर चुका था,) तो वह मेरे लिए दुगुनी यातना होती।

क्रिश्चियन: और तब तूने क्या किया?

आशावान: मैंने सोचा कि मुझे अपना जीवन सुधारने का यत्न करना ही होगा; क्योंकि नहीं तो, मैंने सोचा, मैं निश्चय ही दण्ड पाऊँगा।

क्रिश्चियन: और क्या तूने सुधारने का यत्न किया?

आशावान: हाँ, और मैं न केवल अपने पापों से, वरन पापमय संगति से भी भाग निकला, और अपने आप को धार्मिक कर्तव्यों में लगा दिया, जैसे प्रार्थना करना, पढ़ना, पाप के लिए रोना, अपने पड़ोसियों से सच बोलना, आदि। ये बातें मैंने कीं, और बहुत-सी और भी, जो यहाँ बताने को अत्यधिक हैं।

क्रिश्चियन: और क्या तब तू अपने आप को भला समझने लगा?

आशावान: हाँ, कुछ देर के लिए; परन्तु अन्त में मेरा कष्ट फिर मुझ पर आ पड़ा, और वह मेरे सब सुधारों की गरदन के ऊपर से।

क्रिश्चियन: यह कैसे हुआ, जब कि तू अब सुधर चुका था?

आशावान: कई बातें थीं जो उसे मुझ पर ले आईं, विशेषकर ऐसे वचन जैसे ये: “हमारे सब धर्म के काम मैले चिथड़ों के समान हैं।” यशायाह 64:6। “व्यवस्था के कामों से कोई प्राणी धर्मी न ठहरेगा।” गलातियों 2:16। “जब तुम यह सब कर चुको, तो कहो, हम निकम्मे हैं,” लूका 17:10; और भी बहुत-से ऐसे। जहाँ से मैं अपने आप से यों तर्क करने लगा: यदि मेरे सब धर्म के काम मैले चिथड़ों के समान हैं; यदि व्यवस्था के कर्मों से कोई मनुष्य धर्मी नहीं ठहर सकता; और यदि, जब हम सब कुछ कर चुकें, तौभी हम निकम्मे हैं, तो व्यवस्था के द्वारा स्वर्ग की आशा करना एक मूर्खता ही है। मैंने आगे यों सोचा: यदि कोई मनुष्य दुकानदार का सौ पौंड कर्ज़दार हो जाए, और उसके बाद जो कुछ वह ले उस सबका दाम चुकाए; तौभी यदि उसका पुराना कर्ज़ बही में बिना काटे पड़ा रहे, तो दुकानदार उस पर उसके लिए मुकद्दमा कर सकता है, और उसे बन्दीगृह में डाल सकता है, जब तक वह कर्ज़ न चुका दे।

क्रिश्चियन: भला, और तूने इसे अपने ऊपर कैसे लागू किया?

आशावान: क्यों, मैंने अपने आप से यों सोचा: मैंने अपने पापों से परमेश्वर की बही में बहुत बड़ा कर्ज़ चढ़ा लिया है, और मेरा अब सुधरना उस हिसाब को न चुकाएगा; इसलिए मैं अपने सब वर्तमान सुधारों के नीचे भी यही सोचता रहता, परन्तु मैं उस दण्ड से कैसे छूटूँगा जिसके ख़तरे में मैंने अपने आप को अपने पहले अपराधों से डाल लिया?

क्रिश्चियन: बहुत भला प्रयोग: परन्तु कृपया आगे बढ़।

आशावान: एक और बात जिसने मुझे अपने हाल के सुधारों के बाद से सदा व्याकुल किया है, यह है, कि यदि मैं जो कुछ अब करता हूँ उसमें से सबसे उत्तम में गौर से देखूँ, तो मैं अब भी पाप, नया पाप, अपने सबसे उत्तम काम के साथ मिलता देखता हूँ; यहाँ तक कि अब मैं यह निष्कर्ष निकालने को विवश हूँ, कि अपने और अपने कर्तव्यों के विषय में अपनी पहली मूर्खतापूर्ण धारणाओं के बावजूद, मैंने एक ही दिन में इतना पाप किया है कि मुझे नरक भेजने को काफ़ी हो, चाहे मेरा पहला जीवन निर्दोष रहा होता।

क्रिश्चियन: और तब तूने क्या किया?

आशावान: करूँ! मुझे न सूझा कि क्या करूँ, जब तक मैंने अपने मन की बात विश्वासयोग्य पर प्रगट न की; क्योंकि वह और मैं भली भाँति परिचित थे। और उसने मुझसे कहा, कि जब तक मैं एक ऐसे मनुष्य की धार्मिकता न पा लूँ जिसने कभी पाप न किया हो, तब तक न मेरी अपनी, और न संसार की सारी धार्मिकता, मुझे बचा सकती है।

क्रिश्चियन: और क्या तूने सोचा कि उसने सच कहा?

आशावान: यदि उसने मुझसे यह तब कहा होता जब मैं अपने सुधारों से प्रसन्न और सन्तुष्ट था, तो मैं उसे उसके परिश्रम के बदले मूर्ख कहता; परन्तु अब, जब कि मैं अपनी ही दुर्बलता देखता हूँ, और वह पाप जो मेरे सबसे उत्तम काम से लिपटा है, तो मैं उसकी राय का होने पर विवश हुआ हूँ।

क्रिश्चियन: परन्तु क्या तूने, जब उसने पहले-पहल तुझे यह सुझाया, यह सोचा कि ऐसा कोई मनुष्य पाया जाना है, जिसके विषय में उचित ही कहा जा सके, कि उसने कभी पाप न किया?

आशावान: मुझे मानना ही होगा कि पहले तो वे शब्द अनोखे लगे; परन्तु उसके साथ थोड़ी और बातचीत और संगति के बाद, मुझे इसके विषय में पूरा विश्वास हो गया।

क्रिश्चियन: और क्या तूने उससे पूछा कि यह कौन मनुष्य था, और तुझे उसके द्वारा कैसे धर्मी ठहरना होगा?

आशावान: हाँ, और उसने मुझसे कहा कि वह प्रभु यीशु है, जो परमप्रधान के दाहिने हाथ बसता है। इब्रानियों 10:12-21। और यों, उसने कहा, तुझे उसके द्वारा धर्मी ठहरना होगा, अर्थात् उस पर भरोसा रखकर जो उसने अपने शरीर के दिनों में स्वयं किया, और सहा जब वह वृक्ष पर लटका। रोमियों 4:5; कुलुस्सियों 1:14; 1 पतरस 1:19। मैंने उससे आगे पूछा, कि उस मनुष्य की धार्मिकता में इतनी सामर्थ्य कैसे हो सकती है, कि वह परमेश्वर के सामने दूसरे को धर्मी ठहराए। और उसने मुझसे कहा कि वह सर्वशक्तिमान परमेश्वर था, और जो उसने किया वह किया, और मृत्यु भी सही, अपने लिए नहीं, वरन मेरे लिए; जिसके नाम में उसके काम, और उनकी योग्यता, गिन दी जाएगी, यदि मैं उस पर विश्वास करूँ।

क्रिश्चियन: और तब तूने क्या किया?

आशावान: मैंने अपने विश्वास करने के विरुद्ध अपनी आपत्तियाँ कीं, क्योंकि मैंने सोचा कि वह मुझे बचाने को तैयार न था।

क्रिश्चियन: और तब विश्वासयोग्य ने तुझसे क्या कहा?

आशावान: उसने मुझसे कहा कि उसके पास जाकर देख। तब मैंने कहा कि यह ढिठाई है। उसने कहा, नहीं; क्योंकि मुझे आने का न्योता दिया गया था। मत्ती 11:28। तब उसने मुझे यीशु की रचना की एक पुस्तक दी, कि मुझे और भी मुक्त रूप से आने को प्रोत्साहित करे; और उसने उस पुस्तक के विषय में कहा, कि उसका एक-एक बिन्दु और मात्रा स्वर्ग और पृथ्वी से भी अधिक अटल है। मत्ती 24:35। तब मैंने उससे पूछा कि जब मैं आऊँ तो मुझे क्या करना होगा; और उसने मुझसे कहा कि मुझे अपने घुटनों के बल विनती करनी होगी, भजन संहिता 95:6; दानिय्येल 6:10, अपने सारे मन और प्राण से, यिर्मयाह 29:12,13, कि पिता उसे मुझ पर प्रगट करे। तब मैंने उससे आगे पूछा, कि मुझे उससे अपनी विनतियाँ कैसे करनी होंगी; और उसने कहा, जा, और तू उसे एक दयासन पर पाएगा, जहाँ वह सारा वर्ष बैठा रहता है कि उन्हें क्षमा और माफ़ी दे जो आते हैं। निर्गमन 25:22; लैव्यव्यवस्था 16:2; गिनती 7:89; इब्रानियों 4:16। मैंने उससे कहा, कि जब मैं आऊँ तो मुझे न सूझेगा कि क्या कहूँ; और उसने कहा कि इस आशय से कहूँ: हे परमेश्वर, मुझ पापी पर दया कर, और मुझे यीशु मसीह को जानने और उस पर विश्वास करने योग्य बना; क्योंकि मैं देखता हूँ, कि यदि उसकी धार्मिकता न होती, या मुझे उस धार्मिकता पर विश्वास न हो, तो मैं बिलकुल फेंक दिया गया हूँ। हे प्रभु, मैंने सुना है कि तू एक दयालु परमेश्वर है, और तूने ठहराया है कि तेरा पुत्र यीशु मसीह जगत का उद्धारकर्ता हो; और इसके सिवा, कि तू उसे मुझ जैसे एक बेचारे पापी पर बरसाने को तैयार है—और मैं सचमुच एक पापी हूँ। इसलिए हे प्रभु, यह अवसर ले, और अपने पुत्र यीशु मसीह के द्वारा, मेरे प्राण के उद्धार में अपने अनुग्रह की महिमा कर। आमीन।

क्रिश्चियन: और क्या तूने वैसा किया जैसा तुझसे कहा गया?

आशावान: हाँ, बार-बार, बार-बार, और बार-बार।

क्रिश्चियन: और क्या पिता ने पुत्र को तुझ पर प्रगट किया?

आशावान: न पहली बार, न दूसरी, न तीसरी, न चौथी, न पाँचवीं, नहीं, न छठी बार भी।

क्रिश्चियन: तब तूने क्या किया?

आशावान: क्या? क्यों मुझे न सूझा कि क्या करूँ।

क्रिश्चियन: क्या तेरे मन में प्रार्थना करना छोड़ देने के विचार न आए?

आशावान: हाँ; सौ बार के दुगुने।

क्रिश्चियन: और वह क्या कारण था कि तूने न छोड़ा?

आशावान: मैंने विश्वास किया कि जो मुझसे कहा गया था वह सच है, अर्थात्, कि इस मसीह की धार्मिकता के बिना, सारा संसार मुझे बचा न सकता था; और इसलिए, मैंने अपने आप से सोचा, यदि मैं छोड़ दूँ, तो मैं मरता हूँ, और मैं तो केवल अनुग्रह के सिंहासन पर ही मर सकता हूँ। और साथ ही यह मेरे मन में आया, “यदि उसमें विलम्ब हो, तो उसकी बाट जोहता रह; क्योंकि वह निश्चय आएगा, और विलम्ब न करेगा।” हबक्कूक 2:3। सो मैं प्रार्थना करता रहा जब तक पिता ने मुझे अपना पुत्र न दिखाया।

क्रिश्चियन: और वह तुझ पर कैसे प्रगट हुआ?

आशावान: मैंने उसे अपनी दैहिक आँखों से न देखा, वरन अपनी समझ की आँखों से, इफिसियों 1:18,19; और यों हुआ। एक दिन मैं बहुत उदास था, मैं समझता हूँ अपने जीवन के किसी भी एक समय से अधिक उदास; और यह उदासी मेरे पापों की महानता और नीचता के एक नए दर्शन से थी। और जब मैं तब नरक, और अपने प्राण के अनन्त दण्ड के सिवा और किसी की बाट न जोह रहा था, तब अचानक, जैसा मुझे लगा, मैंने प्रभु यीशु को स्वर्ग से मुझ पर दृष्टि करते, और यह कहते देखा, “प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास कर, तो तू उद्धार पाएगा।” प्रेरितों के काम 16:31।

परन्तु मैंने उत्तर दिया, हे प्रभु, मैं एक बड़ा, एक बहुत बड़ा पापी हूँ: और उसने उत्तर दिया, “मेरा अनुग्रह तेरे लिए पर्याप्त है।” 2 कुरिन्थियों 12:9। तब मैंने कहा, परन्तु, हे प्रभु, विश्वास करना क्या है? और तब मैंने उस वचन से देखा, “जो मेरे पास आता है वह कभी भूखा न होगा, और जो मुझ पर विश्वास करता है वह कभी प्यासा न होगा,” यूहन्ना 6:35, कि विश्वास करना और आना एक ही बात है; और कि जो आया, अर्थात्, जो अपने हृदय और स्नेह में मसीह के द्वारा उद्धार के पीछे दौड़ पड़ा, उसने सचमुच मसीह पर विश्वास किया। तब मेरी आँखों में जल भर आया, और मैंने आगे पूछा, परन्तु, हे प्रभु, क्या मुझ जैसा इतना बड़ा पापी सचमुच तेरे द्वारा ग्रहण किया जा सकता है, और तेरे द्वारा बचाया जा सकता है? और मैंने उसे यह कहते सुना, “और जो मेरे पास आता है उसे मैं किसी भी रीति से बाहर न निकालूँगा।” यूहन्ना 6:37। तब मैंने कहा, परन्तु, हे प्रभु, तेरे पास आते समय मुझे तेरे विषय में कैसा विचार करना चाहिए, कि मेरा विश्वास तुझ पर ठीक रीति से रखा जाए? तब उसने कहा, “मसीह यीशु पापियों का उद्धार करने के लिए जगत में आया।” 1 तीमुथियुस 1:15। वह हर एक विश्वास करनेवाले के लिए धार्मिकता के निमित्त व्यवस्था का अन्त है। रोमियों 10:4, और अध्याय 4। वह हमारे पापों के लिए मरा, और हमारे धर्मी ठहराए जाने के लिए फिर जी उठा। रोमियों 4:25। उसने हमसे प्रेम किया, और अपने ही लहू से हमारे पापों से हमें धोया। प्रकाशितवाक्य 1:5। वह परमेश्वर और हमारे बीच मध्यस्थ है। 1 तीमुथियुस 2:5। वह हमारे लिए मध्यस्थता करने को सदा जीवित है। इब्रानियों 7:25। इन सब से मैंने यह समझा, कि मुझे धार्मिकता उसके व्यक्तित्व में ढूँढ़नी होगी, और अपने पापों के लिए सन्तुष्टि उसके लहू के द्वारा: कि जो उसने अपने पिता की व्यवस्था के आज्ञापालन में, और उसके दण्ड को झेलने में किया, वह अपने लिए नहीं था, वरन उसके लिए जो उसे अपने उद्धार के लिए ग्रहण करे, और आभारी हो। और अब मेरा हृदय आनन्द से भर गया, मेरी आँखें आँसुओं से भर गईं, और मेरा स्नेह यीशु मसीह के नाम, लोगों, और मार्गों से प्रेम से उमड़ पड़ा।

क्रिश्चियन: यह सचमुच तेरे प्राण पर मसीह का एक प्रकाशन था। परन्तु मुझे विशेष रूप से बता कि इसका तेरी आत्मा पर क्या प्रभाव हुआ।

आशावान: इसने मुझे यह देखने पर लगाया कि सारा संसार, अपनी सारी धार्मिकता के बावजूद, दण्ड की दशा में है। इसने मुझे यह देखने पर लगाया कि पिता परमेश्वर, यद्यपि वह न्यायी है, आते हुए पापी को न्याय-संगत रीति से धर्मी ठहरा सकता है। इसने मुझे अपने पहले जीवन की नीचता से बहुत लज्जित किया, और मुझे अपनी ही अज्ञानता के बोध से घबरा दिया; क्योंकि इससे पहले मेरे हृदय में कभी ऐसा विचार न आया था जो मुझे यीशु मसीह की सुन्दरता यों दिखाता। इसने मुझे एक पवित्र जीवन से प्रेम करने पर लगाया, और यह लालसा दी कि प्रभु यीशु के नाम के आदर और महिमा के लिए कुछ करूँ। हाँ, मैंने सोचा कि यदि अब मेरे शरीर में हज़ार गैलन लहू होता, तो मैं उसे सब का सब प्रभु यीशु के निमित्त बहा देता।

तब मैंने अपने स्वप्न में देखा, कि आशावान ने पीछे देखा, और अज्ञान को, जिसे वे पीछे छोड़ आए थे, पीछे-पीछे आते देखा। देख, उसने क्रिश्चियन से कहा, वह जवान कितनी दूर पीछे सुस्ताता चलता है।

क्रिश्चियन: हाँ, हाँ, मैं उसे देखता हूँ: उसे हमारी संगति की परवाह नहीं।

आशावान: परन्तु मैं मानता हूँ कि उसका कुछ न बिगड़ता, यदि वह अब तक हमारे साथ कदम मिलाकर चलता।

क्रिश्चियन: यह सच है; परन्तु मैं तुझे विश्वास दिलाता हूँ कि वह और ही सोचता है।

आशावान: मैं समझता हूँ कि वह ऐसा ही सोचता है; परन्तु, तौभी, आ हम उसके लिए ठहरें। (सो उन्होंने वैसा किया।)

तब क्रिश्चियन ने उससे कहा, चला आ, मनुष्य; तू इतना पीछे क्यों रह जाता है?

अज्ञान: मुझे अकेले चलने में आनन्द आता है, संगति की अपेक्षा कहीं अधिक, जब तक कि वह मुझे और अधिक न भाए।

तब क्रिश्चियन ने आशावान से कहा, (परन्तु धीरे से,) क्या मैंने तुझसे न कहा था कि उसे हमारी संगति की परवाह नहीं? परन्तु, तौभी, उसने कहा, पास आ, और आ हम इस एकान्त स्थान में बातों में समय बिताएँ। तब, अपना भाषण अज्ञान की ओर मोड़कर, उसने कहा, आ, तू कैसा है? अब परमेश्वर और तेरे प्राण के बीच क्या हाल है?

अज्ञान: मुझे आशा है, भला; क्योंकि मैं सदा भले विचारों से भरा रहता हूँ, जो चलते-चलते मुझे शान्ति देने को मेरे मन में आते हैं।

क्रिश्चियन: कैसे भले विचार? कृपया हमें बता।

अज्ञान: क्यों, मैं परमेश्वर और स्वर्ग के विषय में सोचता हूँ।

क्रिश्चियन: ऐसा तो दुष्टात्मा और दण्डित प्राण भी करते हैं।

अज्ञान: परन्तु मैं उनके विषय में सोचता हूँ, और उनकी अभिलाषा करता हूँ।

क्रिश्चियन: ऐसा तो बहुत करते हैं जिनके वहाँ पहुँचने की कभी सम्भावना नहीं। “आलसी का मन लालसा तो करता है, परन्तु उसे कुछ नहीं मिलता।” नीतिवचन 13:4।

अज्ञान: परन्तु मैं उनके विषय में सोचता हूँ, और उनके लिए सब कुछ छोड़ देता हूँ।

क्रिश्चियन: इसमें मुझे सन्देह है: क्योंकि सब कुछ छोड़ देना बहुत कठिन बात है; हाँ, उससे कठिन बात जितनी बहुत जानते हैं। परन्तु किस कारण, या किस बात से, तू यह मान बैठा है कि तूने परमेश्वर और स्वर्ग के लिए सब कुछ छोड़ दिया है?

अज्ञान: मेरा हृदय मुझसे ऐसा कहता है।

क्रिश्चियन: बुद्धिमान कहता है, “जो अपने ही हृदय पर भरोसा रखता है वह मूर्ख है।” नीतिवचन 28:26।

अज्ञान: यह एक बुरे हृदय के विषय में कहा गया है; परन्तु मेरा एक भला हृदय है।

क्रिश्चियन: परन्तु तू यह कैसे सिद्ध करता है?

अज्ञान: वह मुझे स्वर्ग की आशाओं में शान्ति देता है।

क्रिश्चियन: वह उसके धोखेबाज़पन के कारण हो सकता है; क्योंकि मनुष्य का हृदय उसे उस वस्तु की आशाओं में शान्ति दे सकता है जिसके लिए उसके पास अभी आशा करने का कोई आधार नहीं।

अज्ञान: परन्तु मेरा हृदय और जीवन एक-दूसरे से मेल खाते हैं; और इसलिए मेरी आशा सुदृढ़ आधार पर है।

क्रिश्चियन: तुझसे किसने कहा कि तेरा हृदय और जीवन एक-दूसरे से मेल खाते हैं?

अज्ञान: मेरा हृदय मुझसे ऐसा कहता है।

क्रिश्चियन: “पूछ मेरे साथी से कि क्या मैं चोर हूँ।” तेरा हृदय तुझसे ऐसा कहता है! जब तक इस विषय में परमेश्वर का वचन साक्षी न दे, और कोई गवाही किसी मूल्य की नहीं।

अज्ञान: परन्तु क्या वह भला हृदय नहीं जिसमें भले विचार हों? और क्या वह भला जीवन नहीं जो परमेश्वर की आज्ञाओं के अनुसार हो?

क्रिश्चियन: हाँ, वह भला हृदय है जिसमें भले विचार हों, और वह भला जीवन है जो परमेश्वर की आज्ञाओं के अनुसार हो; परन्तु इन्हें रखना सचमुच एक बात है, और केवल ऐसा सोचना एक और बात।

अज्ञान: कृपया, तू किसे भले विचार गिनता है, और परमेश्वर की आज्ञाओं के अनुसार एक जीवन?

क्रिश्चियन: भले विचार अनेक प्रकार के हैं; कुछ अपने आप से सम्बन्धित, कुछ परमेश्वर से, कुछ मसीह से, और कुछ अन्य बातों से।

अज्ञान: अपने आप से सम्बन्धित भले विचार कौन-से हैं?

क्रिश्चियन: ऐसे जो परमेश्वर के वचन से मेल खाते हैं।

अज्ञान: हमारे अपने विषय में विचार परमेश्वर के वचन से कब मेल खाते हैं?

क्रिश्चियन: जब हम अपने आप पर वही न्याय करें जो वचन करता है। अपने आप को समझाऊँ: परमेश्वर का वचन स्वाभाविक दशा में पड़े जनों के विषय में कहता है, “कोई धर्मी नहीं, कोई भला करनेवाला नहीं।” वह यह भी कहता है, कि, “मनुष्य के हृदय की कल्पना केवल बुरी ही होती है, और वह भी निरन्तर।” उत्पत्ति 6:5; रोमियों 3। और फिर, “मनुष्य के हृदय की कल्पना उसकी जवानी ही से बुरी है।” उत्पत्ति 8:21। तो अब, जब हम अपने विषय में यों सोचें, और उसका बोध रखें, तब हमारे विचार भले हैं, क्योंकि परमेश्वर के वचन के अनुसार।

अज्ञान: मैं यह कभी विश्वास न करूँगा कि मेरा हृदय यों बुरा है।

क्रिश्चियन: इसलिए तूने अपने जीवन में अपने विषय में कभी एक भी भला विचार न रखा। परन्तु मुझे आगे बढ़ने दे। जैसे वचन हमारे हृदयों पर एक न्याय करता है, वैसे ही वह हमारे मार्गों पर भी एक न्याय करता है; और जब हमारे हृदयों और मार्गों के विचार उस न्याय से मेल खाते हैं जो वचन दोनों का देता है, तब दोनों भले हैं, क्योंकि उससे मेल खाते हैं।

अज्ञान: अपना अर्थ स्पष्ट कर।

क्रिश्चियन: क्यों, परमेश्वर का वचन कहता है, कि मनुष्य के मार्ग टेढ़े मार्ग हैं, भले नहीं वरन विकट; वह कहता है, कि वे स्वभाव से भले मार्ग से बाहर हैं, कि उन्होंने उसे जाना ही नहीं। भजन संहिता 125:5; नीतिवचन 2:15; रोमियों 3:12। तो अब, जब मनुष्य अपने मार्गों के विषय में यों सोचे, मैं कहता हूँ, जब वह बोधपूर्वक, और हृदय की दीनता से, यों सोचे, तब उसके पास अपने ही मार्गों के भले विचार हैं, क्योंकि उसके विचार अब परमेश्वर के वचन के न्याय से मेल खाते हैं।

अज्ञान: परमेश्वर के विषय में भले विचार कौन-से हैं?

क्रिश्चियन: ठीक, जैसा मैंने अपने आप के विषय में कहा, जब परमेश्वर के विषय में हमारे विचार उससे मेल खाएँ जो वचन उसके विषय में कहता है; और वह है, जब हम उसके अस्तित्व और गुणों के विषय में वैसा सोचें जैसा वचन ने सिखाया है, जिस पर मैं अब विस्तार से बात नहीं कर सकता। परन्तु उसके विषय में हमारे सन्दर्भ में बोलूँ: तब हमारे परमेश्वर के विषय में सही विचार होते हैं जब हम यह सोचें कि वह हमें हमसे भी अधिक जानता है, और हममें पाप देख सकता है जब और जहाँ हम अपने आप में कोई न देख पाएँ; जब हम यह सोचें कि वह हमारे भीतरी से भीतरी विचारों को जानता है, और कि हमारा हृदय, अपनी सारी गहराइयों समेत, सदा उसकी आँखों के सामने खुला है; और जब हम यह सोचें कि हमारी सारी धार्मिकता उसके नथनों में बदबू देती है, और कि इसलिए वह हमें अपने सामने किसी भरोसे में खड़े देखना सह नहीं सकता, अपने सब सबसे उत्तम कामों में भी।

अज्ञान: क्या तू सोचता है कि मैं ऐसा मूर्ख हूँ कि यह सोचूँ कि परमेश्वर मुझसे आगे कुछ न देख सकता; या कि मैं अपने सबसे उत्तम कामों में परमेश्वर के पास आऊँगा?

क्रिश्चियन: क्यों, तू इस बात में क्या सोचता है?

अज्ञान: क्यों, संक्षेप में, मैं सोचता हूँ कि मुझे धर्मी ठहराए जाने के लिए मसीह पर विश्वास करना होगा।

क्रिश्चियन: क्या! तू सोचता है कि तुझे मसीह पर विश्वास करना होगा, जब तू उसकी अपनी आवश्यकता ही नहीं देखता! तू न अपनी मूल और न अपनी वास्तविक दुर्बलताएँ देखता है; वरन अपने विषय में, और जो तू करता है उसके विषय में, तेरी ऐसी राय है, जो साफ़ तुझे एक ऐसा ठहराती है जिसने परमेश्वर के सामने तुझे धर्मी ठहराने के लिए मसीह की व्यक्तिगत धार्मिकता की आवश्यकता कभी देखी ही नहीं। तो फिर, तू कैसे कहता है, मैं मसीह पर विश्वास करता हूँ?

अज्ञान: इतने पर भी, मैं काफ़ी भली भाँति विश्वास करता हूँ।

क्रिश्चियन: तू कैसे विश्वास करता है?

अज्ञान: मैं विश्वास करता हूँ कि मसीह पापियों के लिए मरा; और कि मैं परमेश्वर के सामने श्राप से धर्मी ठहरूँगा, उसकी व्यवस्थाओं के प्रति मेरे आज्ञापालन के उसके अनुग्रहमय स्वीकार के द्वारा। या यों, मसीह मेरे कर्तव्यों को, जो धार्मिक हैं, अपने गुणों के आधार पर अपने पिता को स्वीकार्य बनाता है, और यों मैं धर्मी ठहरूँगा।

क्रिश्चियन: तेरे विश्वास के इस अंगीकार का मुझे एक उत्तर देने दे।

१. तू एक कपोल-कल्पित विश्वास से विश्वास करता है; क्योंकि यह विश्वास वचन में कहीं वर्णित नहीं।

२. तू एक झूठे विश्वास से विश्वास करता है; क्योंकि वह धर्मी ठहराए जाने को मसीह की व्यक्तिगत धार्मिकता से लेकर, उसे तेरी अपनी पर लागू करता है।

३. यह विश्वास मसीह को तेरे व्यक्ति का नहीं, वरन तेरे कर्मों का धर्मी ठहरानेवाला बनाता है; और तेरे व्यक्ति का तेरे कर्म के निमित्त, जो झूठ है।

४. इसलिए यह विश्वास धोखेबाज़ है, ऐसा जो तुझे सर्वशक्तिमान परमेश्वर के दिन में कोप के नीचे छोड़ देगा: क्योंकि सच्चा धर्मी ठहरानेवाला विश्वास प्राण को, जो व्यवस्था के द्वारा अपनी खोई हुई दशा का बोध रखता है, इस पर लगाता है कि मसीह की धार्मिकता की शरण में भाग जाए; (जिसकी वह धार्मिकता अनुग्रह का कोई कार्य नहीं जिसके द्वारा वह, धर्मी ठहराए जाने के लिए, तेरे आज्ञापालन को परमेश्वर के निकट ग्राह्य बनाता है, वरन व्यवस्था के प्रति उसका व्यक्तिगत आज्ञापालन, जो व्यवस्था हमारे हाथों माँगती थी उसे हमारे लिए करने और सहने में;) यह धार्मिकता, मैं कहता हूँ, सच्चा विश्वास ग्रहण करता है; जिसके आँचल के नीचे प्राण के ढँके जाने पर, और उसके द्वारा परमेश्वर के सामने निष्कलंक प्रस्तुत किए जाने पर, वह ग्रहण किया जाता है, और दण्ड से मुक्त कर दिया जाता है।

अज्ञान: क्या! क्या तू चाहता है कि हम उस पर भरोसा रखें जो मसीह ने हमारे बिना अपने ही व्यक्ति में किया? यह धारणा हमारी अभिलाषा की लगाम ढीली कर देगी, और हमें अपनी मनमानी जीने की छूट देगी: क्योंकि इससे क्या फ़र्क पड़ता है कि हम कैसे जिएँ, यदि हम मसीह की व्यक्तिगत धार्मिकता से सब बातों से धर्मी ठहराए जा सकें, जब हम उस पर विश्वास करें?

क्रिश्चियन: अज्ञान तेरा नाम है, और जैसा तेरा नाम है, वैसा ही तू है: यह तेरा उत्तर ही उसे प्रमाणित करता है जो मैं कहता हूँ। तू इस बात से अज्ञान है कि धर्मी ठहरानेवाली धार्मिकता क्या है, और उतना ही अज्ञान कि उसके विश्वास के द्वारा, अपने प्राण को परमेश्वर के भारी कोप से कैसे सुरक्षित करे। हाँ, तू मसीह की इस धार्मिकता में उद्धार करनेवाले विश्वास के सच्चे प्रभावों से भी अज्ञान है, जो यह है कि हृदय को मसीह में परमेश्वर की ओर झुका दे और जीत ले, कि उसके नाम, उसके वचन, मार्गों, और लोगों से प्रेम करे, और वैसा नहीं जैसा तू अज्ञानता से कल्पना करता है।

आशावान: उससे पूछ कि क्या कभी उस पर स्वर्ग से मसीह प्रगट हुआ।

अज्ञान: क्या! तू तो प्रकाशनों का मनुष्य है! मैं तो यह विश्वास करता हूँ, कि उस बात के विषय में जो तू और तुम सब बाकी कहते हो, वह विचलित मस्तिष्कों का फल मात्र है।

आशावान: क्यों, मनुष्य, मसीह परमेश्वर में शरीर की स्वाभाविक समझ से इतना छिपा है, कि वह किसी मनुष्य द्वारा उद्धार पाने की रीति से जाना नहीं जा सकता, जब तक पिता परमेश्वर उसे उस पर प्रगट न करे।

अज्ञान: यह तेरा विश्वास है, परन्तु मेरा नहीं, तौभी मेरा, मुझे कोई सन्देह नहीं, तेरे जितना ही भला है, यद्यपि मेरे सिर में तेरे जितनी सनकें नहीं।

क्रिश्चियन: मुझे एक शब्द कहने की अनुमति दे। तुझे इस बात के विषय में इतनी हल्की रीति से न बोलना चाहिए: क्योंकि यह मैं निडरता से दृढ़ता से कहूँगा, ठीक जैसा मेरे भले साथी ने किया है, कि कोई मनुष्य यीशु मसीह को नहीं जान सकता सिवाय पिता के प्रकाशन के द्वारा: हाँ, और वह विश्वास भी, जिसके द्वारा प्राण मसीह को थाम लेता है, (यदि वह सही हो,) उसकी सामर्थी शक्ति की अत्यधिक महानता से किया जाना चाहिए, मत्ती 11:27; 1 कुरिन्थियों 12:3; इफिसियों 1:17-19; जिस विश्वास के कार्य से, मैं ताड़ता हूँ, बेचारे अज्ञान, तू अज्ञान है। तो जाग जा, अपनी ही दुर्दशा देख, और प्रभु यीशु की ओर भाग; और उसकी धार्मिकता के द्वारा, जो परमेश्वर की धार्मिकता है, (क्योंकि वह स्वयं परमेश्वर है,) तू दण्ड से छुड़ाया जाएगा।

अज्ञान: तुम इतनी तेज़ी से चलते हो कि मैं तुम्हारे साथ कदम नहीं मिला सकता; तुम आगे चलते जाओ: मुझे थोड़ी देर पीछे ठहरना होगा।

तब उन्होंने कहा,

“भला, अज्ञान, क्या तू अब भी मूर्ख ही बना रहेगा,

कि भली सम्मति को तुच्छ जाने, जो तुझे दस बार दी गई?

और यदि तू अब भी उसे ठुकराए, तो तू जान लेगा,

थोड़े ही समय में, अपने यों करने की बुराई।

स्मरण कर, मनुष्य, समय रहते: झुक जा, मत डर:

भली सम्मति, भली भाँति मानी जाए, तो बचाती है; इसलिए सुन।

परन्तु यदि तू अब भी उसे तुच्छ जाने, तो तू ही

हारनेवाला ठहरेगा, अज्ञान, मैं तुझे विश्वास दिलाता हूँ।”