बिली ग्राहम (1918 – 2018)

वे कौन थे?

विलियम फ़्रैंकलिन ग्राहम जूनियर का जन्म 7 नवम्बर 1918 को उत्तरी कैरोलिना के शार्लट के पास एक डेयरी फ़ार्म पर हुआ था। वे महामन्दी के दौर में बड़े हुए, और उन्होंने कड़े परिश्रम तथा सरल विश्वास का मूल्य सीखा। 1934 की शरद ऋतु में, पन्द्रह वर्ष की आयु में, वे घुमन्तू सुसमाचार-प्रचारक मोर्दकै हैम द्वारा संचालित जागृति-सभाओं की एक शृंखला में गए। एक शाम, पाप के गहरे बोध के साथ, वे आगे गए और अपना जीवन मसीह को सौंप दिया।

बॉब जोन्स कॉलेज, फ़्लोरिडा बाइबल इंस्टिट्यूट और व्हीटन कॉलेज में पढ़ने के बाद (जहाँ उनकी भेंट उनकी भावी पत्नी रूथ बेल से हुई, जो चीन में चिकित्सा मिशनरियों की पुत्री थीं), ग्राहम को अभिषिक्त किया गया और उन्होंने पास्टरीय कार्य आरम्भ किया। 1945 में वे यूथ फ़ॉर क्राइस्ट से जुड़े और पूरे अमेरिका में तथा युद्ध के बाद के यूरोप में रैलियों में प्रचार करने लगे।

सितम्बर 1949 में ग्राहम ने लॉस एंजेलिस में जागृति-सभाओं की एक शृंखला आरम्भ की। तीन सप्ताह के लिए नियोजित ये तम्बू-सभाएँ आठ सप्ताह तक बढ़ा दी गईं, क्योंकि पूरा नगर उस लहर की चपेट में आ गया जिसे समाचार-पत्रों ने दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया के इतिहास की सबसे बड़ी धार्मिक जागृति कहा। 350,000 से अधिक लोग उपस्थित हुए, और 3,000 लोगों ने सार्वजनिक रूप से अपना जीवन मसीह को सौंपा। लगभग रातों-रात बिली ग्राहम राष्ट्रीय स्तर पर जाने-माने व्यक्ति बन गए।

अगले छह दशकों में ग्राहम ने 185 देशों में प्रत्यक्ष धर्म-सभाओं में अनुमानतः 21 करोड़ 50 लाख (215 मिलियन) लोगों को सुसमाचार सुनाया, और रेडियो, टेलीविज़न और फ़िल्म के द्वारा करोड़ों और लोगों तक पहुँचे। उन्होंने अमेरिका के बारह राष्ट्रपतियों को परामर्श दिया। वे पहले प्रमुख सुसमाचार-प्रचारक थे जिन्होंने अमेरिका के दक्षिणी भाग में नस्लीय रूप से एकीकृत धर्म-सभाओं पर ज़ोर दिया। 1950 में उनके द्वारा स्थापित बिली ग्राहम इवैंजेलिस्टिक एसोसिएशन आज भी संसार भर में अपना कार्य कर रहा है। 21 फ़रवरी 2018 को, 99 वर्ष की आयु में, उत्तरी कैरोलिना के मॉन्ट्रीट में अपने घर पर ग्राहम की मृत्यु हुई।

प्रार्थना का एक महान उत्तर

1949 का लॉस एंजेलिस अभियान असाधारण प्रार्थना से जन्मा था। ग्राहम के आने से महीनों पहले से ही एक सौ बीस से अधिक पादरियों वाला, विभिन्न सम्प्रदायों का एक जागृति-प्रार्थना नेटवर्क मिलकर पूरे नगर में जागृति के लिए प्रार्थना कर रहा था। लॉस एंजेलिस भर में एक हज़ार से अधिक प्रार्थना-समूह विशेष रूप से इस अभियान के लिए मध्यस्थता कर रहे थे।

अभियान आरम्भ होने से पहले के महीनों में, स्वयं ग्राहम विश्वास के एक व्यक्तिगत संकट में सैन बर्नार्डिनो के पहाड़ों में एकान्त में चले गए थे — वे बाइबल के विषय में बौद्धिक सन्देहों से जूझ रहे थे। परमेश्वर के सामने घुटनों पर, उन्होंने अपनी खुली बाइबल एक पेड़ के ठूँठ पर रखी और सार रूप में कहा, “हे प्रभु, मैं सब प्रश्नों के उत्तर नहीं दे सकता। परन्तु मैं विश्वास से इस पुस्तक को तेरे वचन के रूप में स्वीकार करता हूँ।” उन पर एक गहरी शान्ति छा गई। वे उठे और प्रचार करने चले गए।

परिणाम सारी अपेक्षाओं से बढ़कर निकले। कंट्री संगीत के सितारे स्टुअर्ट हैम्बलन का मन फिरा, और उनका बदला हुआ जीवन समाचार-पत्रों के मुखपृष्ठ की ख़बर बन गया। जब मीडिया जगत के दिग्गज विलियम रैंडॉल्फ़ हर्स्ट ने — ऐसे कारणों से जिन्हें आज तक कोई पूरी तरह समझा नहीं पाया — अपने सभी सम्पादकों को “ग्राहम को खूब उछालो,” का तार भेजा, तो यह अभियान रातों-रात राष्ट्रीय सुर्ख़ियों में छा गया। उन आठ सप्ताहों में हज़ारों लोग विश्वास में आए। ग्राहम सदा कहते थे कि यह पूरी तरह प्रार्थना का ही काम था।

मुख्य वचन

रोमियों 10:14 (IRV) — “फिर जिस पर उन्होंने विश्वास नहीं किया, वे उसका नाम क्यों लें?

और जिसकी नहीं सुनी उस पर क्यों विश्वास करें? और प्रचारक बिना क्यों सुनें?”

2 तीमुथियुस 4:2 (IRV) — “तू वचन का प्रचार कर; समय और असमय तैयार रह, सब प्रकार की सहनशीलता, और शिक्षा के साथ उलाहना दे, और डाँट, और समझा।”

यूहन्ना 3:16 (IRV) — “क्योंकि परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा कि उसने अपना एकलौता पुत्र दे दिया, ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे, वह नाश न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए।”

प्रार्थना पर उनके वचन

“प्रार्थना हमारे जीवन के हर क्षण के लिए है, केवल दुःख या आनन्द के समयों के लिए नहीं। प्रार्थना वास्तव में एक स्थान है, एक ऐसा स्थान जहाँ आप सच्चे वार्तालाप में परमेश्वर से मिलते हैं।”

“बाइबल में परमेश्वर हमसे बात करता है; प्रार्थना में हम परमेश्वर से बात करते हैं। दोनों ही आवश्यक हैं।”

“आप एक ही समय पर किसी के लिए प्रार्थना भी करें और उससे घृणा भी करें, यह सम्भव नहीं है।”

“सच्ची प्रार्थना जीवन जीने का एक तरीका है, केवल आपातकाल में उपयोग की वस्तु नहीं। इसे अपनी आदत बना लीजिए, और जब आवश्यकता आएगी तो आप अभ्यस्त होंगे।”

“स्वर्ग प्रार्थना के ऐसे उत्तरों से भरा पड़ा है जिन्हें माँगने का कष्ट कभी किसी ने उठाया ही नहीं।”

प्रार्थना और परमेश्वर का वचन

“बाइबल पढ़ते समय बार-बार प्रार्थना कीजिए, और आप परमेश्वर के साथ एक संगति को खोज लेंगे।

प्रार्थना और बाइबल-अध्ययन अटूट रूप से जुड़े हुए हैं। प्रभावशाली प्रार्थना तब जन्म लेती है जब हम परमेश्वर का वचन पढ़ते हैं और उसका आत्मा हमें प्रेरित करता है।”

“परमेश्वर का आत्मा परमेश्वर का वचन लेकर परमेश्वर की सन्तान बनाता है। प्रतिदिन अपनी बाइबल पढ़िए। केवल अपने विवेक को सन्तुष्ट करने के लिए किसी अध्याय पर सरसरी नज़र डालकर सन्तुष्ट न हो जाइए।

परमेश्वर के वचन को अपने हृदय में छिपा रखिए। वह सान्त्वना देता है, मार्ग दिखाता है, सुधारता है, उत्साह बढ़ाता है — हमें जो कुछ चाहिए, वह सब उसमें है।”

प्रार्थना और पवित्र आत्मा

“निरन्तर पवित्र आत्मा पर निर्भर रहिए। हम जानते हैं कि पवित्र आत्मा हमारे लिए प्रार्थना करता है, और हममें से सबसे निर्बल के लिए भी यह कितनी बड़ी सान्त्वना होनी चाहिए। एक ओर हट जाइए और अपने जीवन के सारे चुनाव और निर्णय उसे सौंप दीजिए।”

“आत्मा से भरा जीवन असामान्य नहीं है; यही सामान्य मसीही जीवन है। इससे कम कुछ भी सामान्य से नीचे है; वह उससे कम है जो परमेश्वर अपनी सन्तानों के लिए चाहता और प्रदान करता है।”

“प्रश्न यह कभी नहीं होता कि आपके और मेरे पास आत्मा कितना है, बल्कि यह कि उसके पास हम कितने हैं।”