David Brainerd की जीवनी

डेविड ब्रेनर्ड उनतीस वर्ष जीवित रहा, जिनमें से मुश्किल से चार वर्ष उसने सेवकाई में बिताए, उसने कोई बड़ी भीड़ नहीं देखी, कोई संस्था स्थापित नहीं की, और किसी दूसरे व्यक्ति के घर में खून की खाँसी खाँसते हुए मर गया। सांसारिक हर पैमाने से उसका जीवन एक छोटा, असफल जीवन था। फिर भी जो डायरी उसने रखी — जिसे उसकी मृत्यु के बाद जॉनथन एडवर्ड्स ने प्रकाशित किया — उसने सौ प्रसिद्ध प्रचारकों की जीवनियों की तुलना में कहीं अधिक स्त्री-पुरुषों को मिशन क्षेत्र में भेजा है। वह इस बात का प्रमाण है कि परमेश्वर एक जीवन को उस तरह नहीं आँकता जिस तरह हम आँकते हैं।

उसका जन्म सब्त के दिन, 20 अप्रैल, 1718 को, कनेक्टिकट के हैडम में, एक भक्तिमय किन्तु दुःख से चिह्नित परिवार में हुआ; उसके चौदह वर्ष का होने से पहले ही उसके माता-पिता दोनों की मृत्यु हो चुकी थी। एक गंभीर, उदास बालक, वह धर्म में बहुत लीन रहता और उससे बहुत व्याकुल भी रहता था, उपवास रखता और अपने आचरण को सुधारता, फिर भी शांति नहीं पाता था। वह उसे केवल अपने बाईसवें वर्ष में मिली। 12 जुलाई, 1739 को, गोधूलि बेला में अकेले चलते हुए, वह बोझ एकाएक उठ गया।

जब मैं एक अँधेरे घने उपवन में चल रहा था, तब मेरे प्राण की दृष्टि और समझ के सामने अवर्णनीय महिमा खुलती हुई प्रतीत हुई… मेरा प्राण ऐसे परमेश्वर को, ऐसे महिमामय दिव्य सत्ता को देखकर अकथनीय आनंद से आनंदित हो उठा।

— डेविड ब्रेनर्ड, डायरी, 12 जुलाई, 1739

येल से निष्कासन

उस पतझड़ में वह सेवकाई का प्रशिक्षण लेने के लिए येल में भर्ती हुआ, और वहाँ उसकी लगन उसके विवेक से आगे निकल गई। उस समय न्यू इंग्लैंड में फैल रही Great Awakening के उत्साह में बहकर, छात्र उन शिक्षकों की आलोचना करने लगे जिन्हें वे अपरिवर्तित मन का मानते थे। एकांत में जब उससे पूछा गया कि एक ऐसे व्यक्ति के बारे में उसकी क्या राय है जिसने बिना किसी स्पष्ट उत्साह के प्रार्थना की थी, तो ब्रेनर्ड ने कुछ ज़्यादा ही कह दिया:

इस कुर्सी में जितना अनुग्रह है, उससे अधिक अनुग्रह उसमें नहीं है।

— डेविड ब्रेनर्ड, येल में सुनी गई बात, 1742

प्रथम वर्ष के एक छात्र ने यह बात सुन ली और उसकी शिकायत कर दी। रेक्टर ने सार्वजनिक रूप से पश्चाताप-स्वीकृति की माँग की; ब्रेनर्ड ने, यह मानते हुए कि वे शब्द निजी थे और दंड अन्यायपूर्ण था, इनकार कर दिया — और इसी कारण से, एक वर्जित "Separate" सभा में उसकी उपस्थिति के साथ, उसे 1742 की सर्दियों में, उसके तीसरे वर्ष में निष्कासित कर दिया गया। उसने कभी कोई उपाधि नहीं ली। इस अपमान ने उसे गहरा आघात पहुँचाया और न्यू इंग्लैंड के किसी सामान्य प्रचार-मंच के दरवाज़े उसके लिए बंद कर दिए। इसने, ईश्वरीय विधान से, उसे उस एक काम की ओर भी मोड़ दिया जिसके लिए उसे याद किया जाता है।

मूल अमेरिकियों के बीच

जुलाई 1742 में प्रचार करने का लाइसेंस पाकर, उसे मूल अमेरिकी लोगों के बीच मिशन के लिए एक संस्था ने अपने साथ ले लिया। अप्रैल 1743 में वह कौनौमीक में बस गया, जो स्टॉकब्रिज और अल्बानी के बीच एक एकाकी हुसाटोनिक गाँव था; वह पहले एक विगवाम में और फिर एक कच्ची झोपड़ी में रहा, पुआल पर सोता रहा, भाषा सीखता रहा, बहुत कम खाता रहा, और जंगल में मीलों घोड़े पर सफ़र करता रहा। वह अक्सर बीमार रहता, अक्सर ठंड से जूझता, और लगभग हमेशा अकेला रहता था। इन वर्षों की उसकी डायरी शारीरिक कष्ट और आत्मिक उजाड़ का एक लंबा अभिलेख है — और एक ऐसी लालसा का जिसने बाकी हर विचार को निगल लिया।

मुझे इसकी परवाह नहीं थी कि मैं कहाँ या कैसे रहता हूँ, या मुझ पर कैसे-कैसे कष्ट आते हैं, बस मैं मसीह के लिए प्राणों को जीत सकूँ।

— डेविड ब्रेनर्ड, डायरी, 21 जुलाई, 1744

जून 1744 में न्यू यॉर्क की प्रेस्बिटरी द्वारा अभिषिक्त होकर, वह पेंसिल्वेनिया में डेलावेयर के फोर्क्स की ओर बढ़ गया, और सुस्केहाना तक कठिन, निष्फल यात्राएँ कीं। बहुत समय तक इसका दिखाने योग्य लगभग कुछ भी नहीं था। जो चीज़ उसे थामे रखती थी वह परिणाम नहीं, बल्कि प्रार्थना थी।

यह साफ़-साफ़ कहा जाना चाहिए कि ब्रेनर्ड कोई शांत-स्थिर संत नहीं था। उसकी डायरी अपनी निरंतर आत्म-परीक्षा और निराशा के लिए प्रसिद्ध है — और कुछ पाठकों के लिए विचलित करने वाली भी। जीवन भर वह उससे जूझता रहा जिसे अब हम अवसाद कहेंगे; वह "मायूसी" के लंबे दौर दर्ज करता, स्वयं को "जीवित सबसे नीच प्राणी" कहता, और एक से अधिक बार बस मर जाने की लालसा करता। एडवर्ड्स ने, जब उसने डायरी प्रकाशित की, तो चिंतित हुआ कि कहीं उसकी उदासी युवाओं को भटका न दे, और उसने पाठकों को कोमलता से सावधान किया कि वे ब्रेनर्ड की भक्ति का अनुकरण करें, पर उसकी हताशा की नकल न करें। फिर भी वही ईमानदारी इस पुस्तक की विचित्र शक्ति का एक अंग है। यहाँ पवित्रता किसी निर्विघ्न विजय के रूप में नहीं, बल्कि एक रोगी, शोकाकुल, आत्म-संदेह से भरे मनुष्य के रूप में है जो अँधेरे के बीच परमेश्वर से लिपटा रहता है — और थामा जाता है। इसने ऐसे कहीं अधिक हताश विश्वासियों को सांत्वना दी है, जितनी अखंड विजय की कोई कहानी दे सकती।

जंगल में संघर्ष

ब्रेनर्ड प्रार्थना उस तरह करता था जैसे दूसरे लोग काम करते हैं — थककर चूर हो जाने तक। वह पूरे-पूरे दिन गुप्त उपवास और प्रार्थना के लिए अलग रखता; "वह पवित्र एकांतवासों में बहुत आनंदित होता था," एडवर्ड्स ने कहा, वह उन लोगों के लिए अपना प्राण उँडेलने हेतु जंगल में ओझल हो जाता जिनकी सेवा करने वह आया था। फोर्क्स में एक शाम, एक मूर्तिपूजक भोज का सामना करने से एक रात पहले, उसने तब तक प्रार्थना की जब तक उसका शरीर चूर नहीं हो गया।

क्रॉसवीक्संग में वह आँधी

जून 1745 में वह क्रॉसवीक्संग आया, जो न्यू जर्सी में बिखरे हुए डेलावेयर लोगों की एक बस्ती थी, और यहाँ वह लंबा, प्रार्थना-सींचा सूखा वर्षा में बदल गया। उसने आतंक नहीं, बल्कि मसीह के मुफ़्त अनुग्रह और करुणा का प्रचार किया — और 8 अगस्त, 1745 को, लगभग पैंसठ श्रोताओं के सामने, उत्तर आ पहुँचा।

यह परिवर्तन कोई क्षणिक भावावेश नहीं था। पियक्कड़पन छोड़ दिया गया, कर्ज़ चुका दिए गए, झगड़े सुलझ गए; ग्यारह महीनों के भीतर अड़तीस लोगों ने सार्वजनिक रूप से विश्वास का अंगीकार किया, "जिन सब के हृदयों में विशेष अनुग्रह का कार्य हुआ प्रतीत होता है।" ब्रेनर्ड, जो सावधानी और आत्म-संदेह में हद से ज़्यादा था, एक बात को लेकर निश्चित था: उसने इसे गढ़ा नहीं था। यह एक उपहार के रूप में आया था, ठीक उसी क्षण जब उसकी अपनी संभावनाएँ सबसे बुरी दिख रही थीं, प्रार्थना के उत्तर में।

जलकर बुझी एक मोमबत्ती

उसके पास इसका आनंद लेने के लिए बहुत कम समय था। जो क्षय रोग वर्षों से उस पर मँडरा रहा था वह अब घेर आया; उसे खून की खाँसी आती और वह अब अपने प्रचार-दौरों पर घोड़े से नहीं जा पाता था। 1747 के वसंत में उसने मूल अमेरिकियों को छोड़ दिया और मैसाचुसेट्स के नॉर्थेम्प्टन में जॉनथन एडवर्ड्स के घर की ओर चल पड़ा। वहाँ, अपने अंतिम उन्नीस सप्ताहों में एडवर्ड्स की बेटी जरूशा की देखभाल में, उसने शुक्रवार, 9 अक्टूबर, 1747 की सुबह लगभग छह बजे प्राण त्याग दिए, अभी तीस वर्ष का भी नहीं हुआ था। अंत तक उसकी एक ही अभिलाषा अपरिवर्तित रही: "मेरा काम पूरा हो चुका है," उसने उनसे कहा; "मेरी सारी अभिलाषा बस परमेश्वर की महिमा करना है।"

क्रॉसवीक्संग की वह छोटी मंडली अनाथ नहीं छोड़ी गई। ब्रेनर्ड का छोटा भाई जॉन, जो स्वयं भी एक मिशनरी था, उसी काम में जुट गया और वर्षों तक डेलावेयर विश्वासियों की रखवाली की, यहाँ तक कि जिस जागृति को डेविड ने प्रार्थना से जन्म दिया था वह इस मनुष्य के बाद एक पूरी पीढ़ी तक जीवित रही। उसकी मृत्युशय्या पर जो एक अधूरी कही गई और बीच में कट गई कहानी जैसी दिखती थी, उसे परमेश्वर ने चुपचाप आगे जारी रखा।

वह डायरी जो मिटी नहीं

दो वर्ष बाद एडवर्ड्स ने An Account of the Life of the Late Reverend Mr. David Brainerd प्रकाशित की, जो उस डायरी के इर्द-गिर्द रची गई थी जिसे परखने के लिए ब्रेनर्ड ने उससे कहा था। यह अंग्रेज़ी भाषा की सबसे अधिक पुनर्मुद्रित भक्ति-पुस्तकों में से एक बन गई, और उसकी शांत, क्षीण होती, विश्वासयोग्य आज्ञाकारिता ने ऐसी आगें सुलगाईं जिन्हें देखने के लिए ब्रेनर्ड जीवित न रहा। जॉन वेस्ली ने इसे संक्षिप्त किया और इसकी सराहना की। विलियम केरी इसे भारत ले गया और इसे एक आदर्श के रूप में दूसरों पर ज़ोर देकर थमाया। हेनरी मार्टिन ने इसे कैम्ब्रिज में पढ़ा और अपना जीवन पूर्व के देशों में मिशन-कार्य को दे दिया। दो सदियों बाद, जिम इलियट ने इक्वाडोर में युवावस्था में मरने से पहले उसी भावना से अपनी डायरियाँ भरीं। जंगल में एक भुला दी गई जाति के बीच उँडेला गया एक छोटा-सा जीवन — और इसके द्वारा, परमेश्वर ने जाति-जाति के बीच अपने लिए एक नाम अर्जित किया, ठीक वैसे ही जैसे ब्रेनर्ड ने प्रार्थना की थी।