Le Triomphe du Calvaire

« Qui est celui-ci qui vient d’Édom, De Botsra, en vêtements rouges, En habits éclatants, Et se redressant avec fierté dans la plénitude de sa force ? C’est moi qui ai promis le salut, Qui ai le pouvoir de délivrer. Pourquoi tes habits sont-ils rouges, Et tes vêtements comme les vêtements de celui qui foule dans la cuve ? J’ai été seul à fouler au pressoir, Et nul homme d’entre les peuples n’était avec moi ; Je les ai foulés dans ma colère, Je les ai écrasés dans ma fureur ; Leur sang a jailli sur mes vêtements, Et j’ai souillé tous mes habits. Car un jour de vengeance était dans mon cœur, Et l’année de mes rachetés est venue. Je regardais, et personne pour m’aider ; J’étais étonné, et personne pour me soutenir ; Alors mon bras m’a été en aide, Et ma fureur m’a servi d’appui. J’ai foulé des peuples dans ma colère, Je les ai rendus ivres dans ma fureur, Et j’ai répandu leur sang sur la terre. »

CE passage est l’un des plus sublimes de la Bible. La voix de Dieu sortant du buisson ardent n’est pas plus majestueuse ni plus bouleversante. Il nous montre « le Prince de notre salut », laissé seul dans l’ardeur du combat, s’avançant victorieux à travers les colonnes brisées de l’ennemi, faisant voler les barres en éclats, emportant les portes d’airain et délivrant par sa conquête les captifs du péché et de la mort. Déterminons d’abord les événements auxquels se rapporte notre texte, puis expliquons brièvement les questions et les réponses qu’il renferme.

I. Nous avons ici une victoire admirable, remportée par le Christ, dans la ville de Botsra, au pays d’Édom. Notre première recherche porte sur le temps et le lieu de cet exploit.

Certaines prophéties sont littérales, d’autres figurées. Les unes sont déjà accomplies, les autres s’accomplissent chaque jour. Sur cette prophétie-ci, les théologiens ne s’accordent pas. Les uns y voient la description du combat et de la victoire du Christ, hors des portes de Jérusalem, il y a dix-huit siècles ; les autres l’entendent de la grande bataille d’Harmaguédon, annoncée dans l’Apocalypse, et qui doit encore s’accomplir avant la fin du monde.

Je ne veux pas passer devant le mont du Calvaire et le sépulcre neuf de Joseph pour me rendre au champ d’Harmaguédon ; et je ne veux pas non plus m’arrêter à la scène de la crucifixion et de l’ascension sans aller plus loin, jusqu’à la conquête finale de l’ennemi. Je crois que l’inspiration divine a renfermé les deux événements dans ce texte : la victoire déjà remportée au Calvaire, et la victoire qui reste à accomplir à Harmaguédon ; la victoire achevée de la passion du Messie, et la victoire progressive de son Évangile et de sa grâce.

La principale difficulté, quand on veut comprendre certaines parties de la parole de Dieu, vient des mots non traduits, dont beaucoup se rencontrent dans notre propre version comme dans celle de nos voisins anglais. Ainsi, en Matthieu 2:23, il est dit : « Il vint demeurer dans une ville appelée Nazareth, afin que s’accomplît ce qui avait été annoncé par les prophètes : Il sera appelé Nazaréen. » Où, dans les prophètes, est-il prédit que le Christ sera appelé Nazaréen ? Nulle part. Mais que l’on traduise les noms propres, et la difficulté s’évanouit : « Il vint demeurer dans une ville appelée plantation, afin que s’accomplît ce qui avait été annoncé par le prophète : Il sera appelé le Germe. » Ce nom lui est donné par Ésaïe, Jérémie et Zacharie. Or c’est là précisément la difficulté qui se présente dans notre texte, et la traduction des termes en dénoue le nœud : « Qui est celui-ci qui vient d’Édom », terre rouge — « en vêtements rouges, de Botsra », tribulation ?

La première partie du texte se rapporte à la victoire du Calvaire ; la seconde anticipe la bataille et le triomphe d’Harmaguédon, mentionnés en Apocalypse 16:16. La victoire du Calvaire s’accomplit au matin du troisième jour après la crucifixion. Le Conquérant remonte de la terre en s’écriant : « J’ai été seul à fouler le pressoir au Calvaire ; et je les foulerai dans ma colère, et je les enivrerai dans ma fureur, à la bataille d’Harmaguédon. J’atteindrai et je détruirai la bête, et le faux prophète, et cet ancien serpent, le diable, avec toutes leurs armées. »

Lorsque le sort du combat tourna, sur le champ de Waterloo, le duc de Wellington monta à cheval et poursuivit l’ennemi vaincu. De même le Conquérant d’Ésaïe, ayant mis en déroute les puissances de l’enfer au Calvaire, les poursuit et les détruit sur le champ d’Harmaguédon. Ici il est représenté comme un héros à pied, un prince sans armée ; mais Jean, le voyant, l’a vu monté sur un cheval blanc, suivi des armées du ciel, toutes sur des chevaux blancs, sans un seul fantassin parmi elles.

La victoire du Calvaire est comme le sang de l’expiation dans le sanctuaire. Les chérubins regardaient, les uns d’un côté, les autres de l’autre, mais tous fixaient les yeux sur le sang expiatoire. Ainsi tous les grands événements du temps — toutes les épreuves et tous les triomphes du peuple de Dieu, ceux qui l’ont précédé, ceux qui l’ont suivi et ceux qui doivent encore arriver — regardent tous vers la lutte de Gethsémané, le combat du Golgotha et le triomphe des Oliviers. La sortie d’Égypte et le retour de Babylone regardaient en avant vers la croix du Christ ; et la foi de l’homme intègre du pays d’Uts était suspendue à un Rédempteur ressuscité. Les martyrs chrétiens ont vaincu par le sang de l’Agneau, et toutes leurs victoires tenaient à un seul grand exploit. Le tombeau de Jésus est le lieu de naissance de l’immortalité de son peuple, et la puissance qui l’a ressuscité des morts ouvrira les sépulcres de tous ses saints. « Que tes morts revivent ! Que mes cadavres se relèvent ! Réveillez-vous et tressaillez de joie, habitants de la poussière ! Car ta rosée est une rosée vivifiante, et la terre redonnera le jour aux ombres. »

Le Christ s’est offert en sacrifice pour nous, et il a bu à notre place la coupe de la juste indignation de Dieu. Il a été foulé par la justice du Tout-Puissant, comme une grappe de raisin, dans le pressoir de la loi, jusqu’à ce que les vases de la miséricorde débordent du vin de la paix et du pardon, qui a fait à des milliers d’âmes contrites et humbles « se réjouir d’une joie ineffable et glorieuse ». Il a souffert pour nous, afin que nous triomphions avec lui. Mais notre texte le décrit comme un roi et un conquérant. Il était tout ensemble la victime mourante et le vainqueur immortel. Dans « la puissance d’une vie impérissable », il se tenait près de l’autel pendant que le sacrifice se consumait. Il était vivant dans ses vêtements sacerdotaux, l’encensoir d’or à la main. Il était vivant dans sa gloire royale, l’épée et le sceptre à la main. Il était vivant dans sa force victorieuse, ayant mis fin au péché, brisé la tête du serpent, dépouillé les principautés et les puissances de l’enfer, et précipité les armées vaincues du prince des ténèbres dans le pressoir de la colère du Dieu tout-puissant. Puis, au matin du troisième jour, lorsqu’il ressuscita d’entre les morts et les livra publiquement en spectacle — alors commença avec puissance l’année du jubilé !

Après que les prophètes des temps anciens eurent longtemps contemplé, à travers les brumes de l’avenir, les souffrances du Christ et la gloire qui devait les suivre, plusieurs d’entre eux se trouvaient rassemblés au sommet du Calvaire. Ils virent une armée d’ennemis gravir la colline, rangée en bataille, et terrible entre toutes à voir. Au centre de la ligne se tenait la loi de Dieu, embrasée, immense, et produisant la colère. À l’aile droite se tenait Béelzébul avec ses troupes infernales ; à l’aile gauche Caïphe avec ses prêtres juifs, et Pilate avec ses soldats romains. L’arrière-garde était formée par la Mort, le dernier ennemi. Quand les saints voyants eurent aperçu cette armée et compris qu’elle approchait, ils reculèrent et se préparèrent à fuir. En regardant autour d’eux, ils virent le Fils de Dieu s’avancer d’un pas intrépide, le visage fixé sur la troupe ennemie. « Vois-tu le danger qui est devant toi ? » dit l’un des hommes de Dieu. « Je les foulerai dans ma colère, répondit-il, et je les écraserai dans ma fureur. » « Qui es-tu ? » dit le prophète ; il répondit : « C’est moi qui ai promis le salut, qui ai le pouvoir de délivrer. » « Oseras-tu affronter seul la bataille ? » demanda le voyant. Le Fils de Dieu répondit : « Je regardais, et personne pour m’aider ; j’étais étonné, et personne pour me soutenir ; c’est pourquoi mon propre bras m’apportera le salut, et ma fureur me soutiendra. » « Par où commenceras-tu ton attaque ? » s’enquit le prophète anxieux. « J’irai d’abord à la rencontre de la Loi, répondit-il, et je passerai sous sa malédiction ; car voici, je viens pour faire ta volonté, ô Dieu. Quand j’aurai vaincu au centre de la ligne, les couleurs tourneront en ma faveur. » Ayant ainsi parlé, il s’avança. Aussitôt les tonnerres du Sinaï se firent entendre, et toute la troupe des prophètes trembla de terreur. Mais il avança, sans peur, au milieu des éclairs fulgurants. Un instant il fut dérobé aux regards, et la bannière de la colère flottait au-dessus, triomphante. Soudain la scène changea. Un flot de sang jaillit de son côté percé et éteignit tous les feux du Sinaï. On vit alors déployé l’étendard de la paix, et la consternation remplit les rangs de ses ennemis. Alors, de son talon meurtri, il écrasa la tête de l’ancien serpent et mit en fuite toutes les puissances infernales. De sa verge de fer il brisa en pièces les ennemis de l’aile gauche, comme un vase de potier. Restait la Mort, qui se croyait invincible, ayant jusque-là triomphé de tous. Elle s’avança, brandissant son aiguillon, qu’elle avait aiguisé sur les tables de pierre du Sinaï. Elle le lança contre le Conquérant, mais il retomba et pendit comme la lanière souple d’un fouet. Épouvantée, elle se retira dans le sépulcre, son palais, où le Conquérant la poursuivit. Dans un coin obscur de son antre, elle était assise sur son trône de crânes en poussière et appela les vers, ses alliés jusque-là fidèles, à l’aider dans le combat ; mais ils répondirent : « Sa chair ne verra pas la corruption ! » Le sceptre tomba de sa main. Le Conquérant la saisit, la lia et la condamna à l’étang de feu ; puis il sortit du sépulcre, suivi d’une troupe de captifs délivrés, qui parurent après sa résurrection pour être témoins de la victoire qu’il avait remportée.

Jean, dans l’Apocalypse, ne remonta pas jusqu’au foulage de ce pressoir ; mais Jean le vit sur son cheval blanc, paré de ses nombreuses couronnes, les yeux comme des flammes de feu, une épée à deux tranchants à la main, à l’avant-garde des armées du ciel, s’avançant en vainqueur et pour vaincre. C’est là l’accomplissement de sa déclaration dans notre texte : « Je les ai foulés dans ma colère, et je les ai écrasés dans ma fureur. » C’est le commencement du jubilé, la bataille d’Harmaguédon, où toute l’idolâtrie et la superstition païennes seront renversées, où la bête et le faux prophète seront défaits, et où le diable et ses légions seront faits prisonniers par Emmanuel et enfermés dans l’abîme. Celui qui a vaincu les principautés et les puissances au Calvaire ne quittera pas le champ de bataille avant d’avoir fait de tous ses ennemis son marchepied et de tenir le sceptre sur un univers soumis. Ayant envoyé l’Évangile depuis Jérusalem, il l’accompagne de la grâce de son Saint-Esprit ; et il ne reviendra pas à lui sans effet, mais il accomplira ce qu’il veut et prospérera dans l’œuvre pour laquelle il l’a envoyé.

La victoire d’Harmaguédon s’obtient en vertu de la victoire du Calvaire. Elle n’est que le couronnement de la même glorieuse campagne ; et le premier coup décisif porté au prince des ténèbres est le sûr avant-coureur de la conquête finale. « Je te reverrai à Philippes ! » dit le spectre de Jules César à Brutus. « Je te reverrai à Harmaguédon ! » dit le Fils de Dieu à Satan sur le Calvaire — « je te retrouverai dans le combat entre le bien et le mal, la grâce et la corruption, dans le cœur de chaque croyant ; dans la lutte de la Vérité divine contre les erreurs humaines, de la religion de Dieu contre les superstitions des hommes ; dans chaque sermon, chaque réveil, chaque entreprise missionnaire ; dans la propagation et la gloire de l’Évangile aux derniers jours, je te retrouverai ; et le talon que tu as maintenant meurtri écrasera ta tête pour toujours ! »

La délivrance de l’homme vient de Dieu. L’homme n’en avait ni le désir ni le pouvoir. Son salut a pris sa source dans l’Amour divin et a jailli comme un océan des sources de l’éternité. Satan, tel un lion rugissant, avait saisi sa proie et courait vers sa tanière, la brebis sanglante dans la gueule ; mais le Berger d’Israël le poursuit, l’atteint et le déchire comme s’il n’était qu’un chevreau. La déclaration de guerre fut faite en Éden : « Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité : celle-ci t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon. » Elle s’accomplira. L’alliance avec l’enfer et le pacte avec la mort ne subsisteront pas. La rébellion sera réprimée, la conspiration sera brisée, et l’homme fort et armé cédera la citadelle à plus fort que lui. Les œuvres du diable seront détruites, et la proie sera arrachée aux dents du redoutable. La maison de David deviendra de plus en plus forte, et la maison de Saül de plus en plus faible, jusqu’à ce que les royaumes de ce monde deviennent le royaume de notre Dieu et de son Christ, et que Satan soit lié dans les chaînes des ténèbres et jeté dans l’étang de feu. Tous les ennemis de Sion seront vaincus, la faveur de Dieu qui avait été perdue sera recouvrée, et le territoire perdu de la paix, de la sainteté et de l’immortalité sera rendu à l’homme.

Cette campagne est menée aux frais du gouvernement du ciel. Le trésor est inépuisable ; les armes sont irrésistibles ; c’est pourquoi la victoire est assurée. Le Roi tout-puissant est descendu ; il a pris la ville de Botsra ; il a étendu son sceptre sur Édom ; il s’est relevé victorieux et est monté avec des cris de triomphe, à la tête de toute l’armée. Ce n’est là que le gage et les arrhes de ses exploits à venir. À la bataille d’Harmaguédon, il s’avancera comme un héros ; il réveillera son ardeur comme un homme de guerre ; et il l’emportera sur ses ennemis. Ils reculeront — ils seront couverts de honte, ceux qui se confient aux images taillées, ceux qui disent aux idoles de fonte : « Vous êtes nos dieux ! » Alors il ouvrira les yeux des aveugles, il fera sortir les prisonniers de la prison et ceux qui habitent les ténèbres du cachot. Il découvrira son bras saint — il montrera l’épée que cachait cette main sous la robe écarlate — il manifestera sa puissance dans la destruction de ses ennemis et le salut de son peuple. Aussi certainement qu’il a versé son sang au Calvaire, il souillera tous ses habits du sang de ses ennemis sur le champ d’Harmaguédon. Aussi certainement qu’il a vidé la coupe de la colère et reçu le baptême de la souffrance au Calvaire, il maniera la verge de fer de la justice et tiendra le sceptre d’or de la miséricorde sur le champ d’Harmaguédon. Déjà l’épée est tirée, le coup décisif est porté, le casque d’Apollyon est fendu, et les liens de l’iniquité sont rompus. Déjà le feu est allumé, et toutes les puissances de l’enfer ne peuvent l’éteindre. Il est tombé du ciel ; il consume le camp de l’ennemi ; il embrase le cœur des hommes ; il renouvelle la terre et en purge la malédiction. « L’étoile brillante du matin » s’est levée au Calvaire ; et bientôt « le soleil de la justice » resplendira sur le champ d’Harmaguédon ; et les ténèbres qui couvrent la terre, et l’obscurité profonde qui couvre les peuples, se dissiperont ; et le mahométisme, le paganisme et le papisme, avec leur prince, le diable, chercheront refuge dans l’abîme !

Après une bataille, nous sommes impatients d’apprendre qui est mort, qui est blessé et qui manque à l’appel. Dans le combat du Messie contre Satan et ses alliés au Calvaire, le talon du Messie fut meurtri, mais Satan et ses alliés reçurent une blessure mortelle à la tête. La tête désigne la sagesse, la ruse, la puissance, le gouvernement. Le diable, le péché et la mort ont perdu leur domination sur le croyant en Christ depuis l’exploit du Calvaire. Il n’y a plus maintenant de condamnation, plus de crainte de l’enfer. Mais le serpent, quoique la tête écrasée, peut encore remuer la queue et effrayer ceux qui ont peu de foi. Cela pourtant ne peut durer longtemps. La blessure est mortelle, et le triomphe est certain. Au Calvaire, la tête du dragon a été écrasée par le Prince de notre salut ; après la bataille d’Harmaguédon, sa queue ne s’agitera plus !

Il n’y a point de congé dans cette guerre. Celui qui s’enrôle sous la bannière de la croix doit demeurer fidèle jusqu’à la mort — il ne doit pas déposer les armes avant que la mort soit engloutie dans la victoire. Alors chaque vainqueur portera l’image du céleste, portera la couronne au lieu de la croix, et la palme au lieu de la lance. Fortifions-nous dans le Seigneur et par sa force toute-puissante, afin de pouvoir tenir ferme au mauvais jour ; et, quand toute la guerre sera finie, de nous tenir agréés dans le Bien-aimé, afin de régner avec lui aux siècles des siècles !

II. Il nous reste à expliquer, très brièvement, le glorieux dialogue du texte — les interrogations de l’Église et les réponses du Messie.

Combien grandes furent la surprise et la joie de Marie, lorsqu’elle rencontra le Maître au tombeau, revêtu d’immortalité, là où elle pensait le trouver enseveli dans la mort ! Combien indicibles furent l’étonnement et le ravissement des disciples, quand leur Seigneur, qu’ils avaient si récemment enseveli, entra dans la maison où ils étaient assemblés et dit : « La paix soit avec vous ! » Tels sont les sentiments que l’Église est représentée exprimant dans ce sublime dialogue avec le Prince de son salut. Il a voyagé jusqu’au pays de la tribulation ; il est descendu dans la poussière de la mort ; mais voici, il revient en conquérant, le sceptre d’or de l’amour dans la main gauche, la verge de fer de la justice dans la droite, et sur la tête une couronne de nombreuses étoiles. L’Église le contemple avec un grand étonnement et un grand ravissement. Naguère elle l’avait suivi en pleurant jusqu’à la croix, et avait pleuré sur son corps dans le tombeau ; mais elle le voit maintenant vraiment ressuscité, ayant détruit la mort et celui qui avait la puissance de la mort, c’est-à-dire le diable. Elle s’avance à sa rencontre avec des chants d’allégresse, comme les filles d’Israël sortirent pour accueillir David lorsqu’il revint de la vallée, la tête du géant à la main et le sang ruisselant sur son vêtement. Le chœur de l’Église est partagé en deux troupes, qui se répondent en chants alternés. La troupe de droite entame le glorieux dialogue : « Qui est celui-ci qui vient d’Édom ? » et celle de gauche reprend l’interrogation, la répétant avec une variante : « de Botsra, en vêtements rouges ? » « Celui-ci, éclatant dans ses habits ? » reprend la troupe de droite — « éclatant malgré les tribulations qu’il a subies ? » « Et se redressant avec fierté dans la plénitude de sa force ? » répond celle de gauche — « une force capable de forcer les portes du sépulcre et de délivrer les captifs de la corruption ? » Le Conquérant céleste s’arrête, jette sur la troupe des filles de Sion un regard d’une infinie bonté ; et d’une voix à la mélodie d’un ange, et plus qu’à la majesté d’un ange, il répond : « C’est moi qui ai promis le salut, qui ai le pouvoir de délivrer ! » Alors le chant éclate de nouveau, comme le bruit de grandes eaux, du côté droit : « Pourquoi tes habits sont-ils rouges ? » et la réponse revient en tonnerre mélodieux du côté gauche : « et tes vêtements comme les vêtements de celui qui foule dans la cuve ? » Le héros divin répond : « J’ai été seul à fouler au pressoir, et nul homme d’entre les peuples n’était avec moi. Pierre lui-même m’a quitté, avec tout son courage et toute son affection ; et quant à Jean, tout ce qu’il sait faire, c’est parler d’amour. J’ai triomphé des principautés et des puissances. Je suis blessé, mais elles sont vaincues. Voyez le sang que j’ai perdu ! voyez les dépouilles que j’ai remportées ! Maintenant je monterai sur mon cheval blanc, je poursuivrai Satan, je démolirai son royaume et le renverrai au pays des ténèbres dans des chaînes éternelles, et tous ses alliés seront exilés avec lui pour toujours. Mon propre bras, qui a remporté la victoire au Calvaire et apporté le salut à tout mon peuple depuis le sépulcre, est encore assez fort pour manier le sceptre d’or de l’amour et briser mes ennemis sur le champ d’Harmaguédon. Je détruirai les œuvres du diable et j’anéantirai toutes ses armées ; je les briserai en pièces comme un vase de potier. Car un jour de vengeance était dans mon cœur, et l’année de mes rachetés est venue. Ma compassion s’émeut pour les captifs du péché et de la mort ; ma fureur s’enflamme contre les tyrans qui les oppriment. Il est temps pour moi d’ouvrir les prisons et de briser les fers. Je dois rassembler mon peuple auprès de moi. Je dois chercher ce qui était perdu et ramener ce qui était égaré. Je dois panser ce qui était brisé et fortifier ce qui était faible ; mais je détruirai ce qui est gras et fort ; je les paîtrai avec justice ; je les foulerai dans ma colère, et je les écraserai dans ma fureur, j’abattrai leur force jusqu’à terre et je souillerai tous mes habits de leur sang ! »

Fuyons la colère à venir ! Voici, le soleil s’est levé haut sur le jour de la vengeance ! Ne nous laissons pas trouver parmi les ennemis du Messie, de peur que nous ne tombions en sacrifice à sa juste indignation sur le champ d’Harmaguédon ! Sauvons-nous pour notre vie, car la tempête de feu de sa colère brûlera jusqu’au plus profond de l’enfer ! Prions pour obtenir la grâce de saisir le salut de ses rachetés ! C’est un salut gratuit, plein, parfait, glorieux et éternel. Revenez, exilés rachetés loin du bonheur, revenez à l’héritage que vous aviez perdu ! Voici maintenant l’année du jubilé. Venez à Jésus, afin que vos dettes soient effacées, vos péchés pardonnés et vos personnes justifiées ! Venez, car le Vainqueur de vos ennemis est sur le trône ! Venez, car les trompettes de la miséricorde retentissent ! Venez, car tout est maintenant prêt !