La méthode de la grâce

« Ils pansent à la légère la plaie de la fille de mon peuple, en disant : Paix ! paix ! et il n’y a point de paix. »

De même que Dieu ne peut envoyer à une nation ou à un peuple de plus grande bénédiction que de leur donner des ministres fidèles, sincères et intègres, de même la plus grande malédiction que Dieu puisse envoyer sur un peuple en ce monde est de le livrer à des guides aveugles, non régénérés, charnels, tièdes et incapables. Et pourtant, à toutes les époques, nous trouvons qu’il y a eu bien des loups déguisés en brebis, bien des hommes qui enduisaient d’un mortier mal lié, qui prophétisaient des choses plus douces que Dieu ne le permettait. Comme il en était autrefois, il en est de même aujourd’hui ; il y en a beaucoup qui corrompent la Parole de Dieu et qui la traitent avec fausseté. Il en fut ainsi d’une manière particulière au temps du prophète Jérémie ; et lui, fidèle à son Seigneur, fidèle à ce Dieu qui l’employait, ne manqua pas de temps à autre d’ouvrir la bouche contre eux, et de rendre un noble témoignage à l’honneur de ce Dieu au nom duquel il parlait de temps à autre. Si vous voulez lire cette prophétie, vous trouverez que nul ne parla davantage contre de tels ministres que Jérémie, et ici particulièrement, dans le chapitre d’où le texte est tiré, il parle très sévèrement contre eux — il les accuse de plusieurs crimes ; en particulier, il les accuse d’avidité : il dit, au 13e verset : « Depuis le plus petit jusqu’au plus grand, tous sont avides de gain ; depuis le prophète jusqu’au sacrificateur, tous usent de tromperie. » Et puis, dans les paroles du texte, d’une manière plus particulière, il montre par l’exemple comment ils avaient agi avec fausseté, comment ils s’étaient conduits perfidement envers de pauvres âmes : il dit : « Ils pansent à la légère la plaie de la fille de mon peuple, en disant : Paix ! paix ! et il n’y a point de paix. » Le prophète, au nom de Dieu, avait annoncé la guerre contre le peuple, il leur avait dit que leur maison serait laissée dans la désolation, et que le Seigneur visiterait certainement le pays par la guerre. « C’est pourquoi », dit-il, au 11e verset, « je suis plein de la fureur de l’Éternel, je ne puis la contenir. Répands-la sur l’enfant dans la rue, et sur les réunions des jeunes gens ! Car l’homme et la femme seront pris, le vieillard et celui qui est chargé de jours. Leurs maisons passeront à d’autres, les champs et les femmes aussi, quand j’étendrai ma main sur les habitants du pays, dit l’Éternel. » Le prophète lance un message de tonnerre, afin qu’ils soient épouvantés et qu’ils éprouvent quelques convictions et inclinations à se repentir ; mais il semble que les faux prophètes, les faux sacrificateurs, s’employaient à étouffer les convictions du peuple, et lorsque celui-ci était blessé ou un peu épouvanté, ils s’empressaient de recouvrir la plaie, leur disant que Jérémie n’était qu’un prédicateur exalté, qu’il ne pouvait y avoir chez eux rien de tel que la guerre, et disant au peuple : Paix, paix, demeurez tranquilles, quand le prophète leur disait qu’il n’y avait point de paix. Ces paroles, donc, se rapportent d’abord aux choses extérieures, mais je crois véritablement qu’elles ont aussi une portée plus profonde touchant l’âme, et qu’elles doivent s’appliquer à ces faux docteurs qui, lorsque les gens étaient sous la conviction du péché, lorsqu’ils commençaient à regarder vers le ciel, s’employaient à étouffer leurs convictions et à leur dire qu’ils étaient déjà assez bons. Et, en effet, les gens aiment généralement qu’il en soit ainsi ; nos cœurs sont extrêmement trompeurs et désespérément méchants ; nul autre que le Dieu éternel ne sait combien ils sont perfides. Combien d’entre nous crient : Paix, paix, à nos âmes, quand il n’y a point de paix ! Combien y en a-t-il qui reposent maintenant sur leur lie, qui pensent à présent qu’ils sont chrétiens, qui se flattent à présent d’avoir part à Jésus-Christ ; alors que, si nous venons à examiner leurs expériences, nous trouverons que leur paix n’est qu’une paix fabriquée par le diable — ce n’est pas une paix donnée de Dieu — ce n’est pas une paix qui surpasse l’entendement humain. C’est donc une chose de grande importance, mes chers auditeurs, que de savoir si nous pouvons parler de paix à nos cœurs. Nous désirons tous la paix ; la paix est une bénédiction inexprimable ; comment pourrions-nous vivre sans la paix ? Et c’est pourquoi il faut de temps à autre enseigner aux gens jusqu’où ils doivent aller, et ce qui doit s’opérer en eux, avant qu’ils puissent parler de paix à leurs cœurs. C’est là mon dessein pour le moment, afin que je délivre mon âme, afin que je sois innocent du sang de ceux à qui je prêche — afin que je ne manque pas d’annoncer tout le conseil de Dieu. Je m’efforcerai, à partir des paroles du texte, de vous montrer ce que vous devez éprouver, et ce qui doit s’opérer en vous avant que vous puissiez parler de paix à vos cœurs.

Mais avant d’en venir directement à cela, permettez-moi de poser en préambule un ou deux avertissements. Et le premier est que je tiens pour acquis que vous croyez que la religion est une chose intérieure ; que vous croyez qu’elle est une œuvre dans le cœur, une œuvre opérée dans l’âme par la puissance de l’Esprit de Dieu. Si vous ne croyez pas cela, vous ne croyez pas vos Bibles. Si vous ne croyez pas cela, quoique vous teniez vos Bibles à la main, vous haïssez le Seigneur Jésus-Christ dans votre cœur ; car la religion est partout représentée dans l’Écriture comme l’œuvre de Dieu dans le cœur. « Le royaume de Dieu est au dedans de vous », dit notre Seigneur ; et : « N’est pas chrétien celui qui l’est au dehors ; mais est chrétien celui qui l’est au dedans. » Si quelqu’un d’entre vous place la religion dans les choses extérieures, je ne vous plairai peut-être pas ce matin ; vous ne me comprendrez pas davantage, quand je parlerai de l’œuvre de Dieu sur le cœur d’un pauvre pécheur, que si je parlais dans une langue inconnue. J’ajouterais encore un avertissement : que je ne voudrais nullement enfermer Dieu dans une seule manière d’agir. Je ne voudrais nullement dire que toutes les personnes, avant de parvenir à une paix affermie dans leur cœur, sont obligées de passer par les mêmes degrés de conviction. Non ; Dieu a diverses manières de ramener ses enfants au foyer ; son Esprit sacré souffle quand, où, et comme il lui plaît. Mais néanmoins, j’oserai affirmer ceci : qu’avant jamais de pouvoir parler de paix à votre cœur, que ce soit par une durée plus courte ou plus longue de vos convictions, que ce soit d’une manière plus poignante ou plus douce, vous devez passer par ce que j’exposerai ci-après dans le discours qui suit.

Premièrement donc, avant de pouvoir parler de paix à vos cœurs, il faut qu’on vous fasse voir, qu’on vous fasse sentir, qu’on vous fasse pleurer, qu’on vous fasse déplorer vos transgressions actuelles contre la loi de Dieu. Selon l’alliance des œuvres : « L’âme qui pèche, c’est celle qui mourra » ; maudit soit l’homme, quel qu’il soit, qui ne persévère pas dans tout ce qui est écrit dans le livre de la loi, pour le mettre en pratique. Nous ne devons pas seulement faire quelques choses, mais nous devons faire toutes choses, et nous devons continuer de le faire ; de sorte que le moindre écart de la loi morale, selon l’alliance des œuvres, que ce soit en pensée, en parole ou en action, mérite la mort éternelle de la main de Dieu. Et si une seule mauvaise pensée, si une seule mauvaise parole, si une seule mauvaise action mérite la damnation éternelle, combien d’enfers, mes amis, chacun de nous ne mérite-t-il pas, nous dont la vie entière n’a été qu’une continuelle rébellion contre Dieu ! Avant jamais, donc, de pouvoir parler de paix à vos cœurs, il faut que vous soyez amenés à voir, amenés à croire, quelle chose terrible c’est que de se détourner du Dieu vivant. Et maintenant, mes chers amis, examinez vos cœurs, car j’espère que vous êtes venus ici dans le dessein de rendre vos âmes meilleures. Permettez-moi de vous demander, en la présence de Dieu, si vous connaissez le moment, et si vous ne connaissez pas exactement le moment, savez-vous qu’il y eut un temps où Dieu écrivit contre vous des choses amères, où les flèches du Tout-Puissant étaient en vous ? Le souvenir de vos péchés vous fut-il jamais pénible ? Le fardeau de vos péchés fut-il jamais intolérable à vos pensées ? Avez-vous jamais vu que la colère de Dieu pouvait justement tomber sur vous, à cause de vos transgressions actuelles contre Dieu ? Avez-vous jamais, dans toute votre vie, été affligés de vos péchés ? Avez-vous jamais pu dire : Mes péchés ont passé par-dessus ma tête comme un fardeau trop pesant pour que je le porte ? Avez-vous jamais éprouvé quelque chose de semblable ? Quelque chose de semblable s’est-il jamais passé entre Dieu et votre âme ? Sinon, pour l’amour de Jésus-Christ, ne vous appelez pas chrétiens ; vous pouvez parler de paix à vos cœurs, mais il n’y a point de paix. Que le Seigneur vous réveille, que le Seigneur vous convertisse, que le Seigneur vous donne la paix, si telle est sa volonté, avant que vous ne rentriez chez vous !

Mais de plus : vous pouvez être convaincus de vos péchés actuels, au point d’en trembler, et pourtant vous pouvez être étrangers à Jésus-Christ, vous pouvez n’avoir aucune véritable œuvre de la grâce sur vos cœurs. Avant jamais, donc, de pouvoir parler de paix à vos cœurs, la conviction doit aller plus profond ; vous devez être convaincus non seulement de vos transgressions actuelles contre la loi de Dieu, mais aussi du fondement de toutes vos transgressions. Et quel est-il ? J’entends le péché originel, cette corruption originelle que chacun de nous apporte avec lui dans le monde, et qui nous rend passibles de la colère et de la damnation de Dieu. Il y a beaucoup de pauvres âmes qui se croient de fins raisonneurs, et qui prétendent pourtant qu’il n’existe rien de tel que le péché originel ; elles accusent Dieu d’injustice pour nous avoir imputé le péché d’Adam ; bien que nous portions sur nous la marque de la bête et du diable, elles nous disent pourtant que nous ne sommes pas nés dans le péché. Qu’elles regardent au loin dans le monde et voient les désordres qui s’y trouvent, et qu’elles songent, si elles le peuvent, si c’est là le paradis dans lequel Dieu avait placé l’homme. Non ! tout dans le monde est en désordre. J’ai souvent pensé, quand j’étais au dehors, que s’il n’y avait aucun autre argument pour prouver le péché originel, le soulèvement des loups et des tigres contre l’homme, que dis-je, l’aboiement d’un chien contre nous, est une preuve du péché originel. Les tigres et les lions n’oseraient se dresser contre nous, sans le premier péché d’Adam ; car lorsque les créatures se dressent contre nous, c’est comme si elles disaient : Vous avez péché contre Dieu, et nous prenons en main la querelle de notre Maître. Si nous regardons au dedans, nous verrons assez de convoitises, et le tempérament de l’homme contraire au tempérament de Dieu. Il y a de l’orgueil, de la malice et de la vengeance dans tous nos cœurs ; et ce tempérament ne peut venir de Dieu ; il vient de notre premier père, Adam, qui, après être tombé loin de Dieu, tomba hors de Dieu dans le diable. Cependant, quoique certaines gens puissent nier cela, pourtant, lorsque la conviction vient, tous les raisonnements charnels sont aussitôt renversés, et la pauvre âme commence à sentir et à voir la source d’où découlent tous les ruisseaux souillés. Lorsque le pécheur est d’abord réveillé, il commence à s’étonner — Comment suis-je devenu si méchant ? L’Esprit de Dieu intervient alors, et montre qu’il n’y a en lui rien de bon par nature ; alors il voit qu’il s’est entièrement égaré, qu’il est entièrement devenu abominable, et la pauvre créature est amenée à demeurer prosternée au pied du trône de Dieu, et à reconnaître que Dieu serait juste de le damner, juste de le retrancher, quand bien même il n’aurait jamais commis un seul péché actuel de sa vie. Avez-vous jamais senti et éprouvé cela, l’un d’entre vous — de justifier Dieu dans votre damnation — de reconnaître que vous êtes par nature des enfants de colère, et que Dieu peut justement vous retrancher, quoique vous ne l’ayez jamais offensé effectivement de toute votre vie ? Si vous aviez jamais été vraiment convaincus, si vos cœurs avaient jamais été vraiment transpercés, si le moi avait jamais été vraiment ôté de vous, vous seriez amenés à voir et à sentir cela. Et si vous n’avez jamais senti le poids du péché originel, ne vous appelez pas chrétiens. Je suis véritablement persuadé que le péché originel est le plus grand fardeau d’un vrai converti ; c’est cela qui afflige toujours l’âme régénérée, l’âme sanctifiée. L’habitation du péché dans le cœur est le fardeau d’une personne convertie ; c’est le fardeau d’un vrai chrétien. Il s’écrie continuellement : « Ô ! qui me délivrera de ce corps de mort », cette corruption qui habite dans mon cœur ? C’est là ce qui trouble le plus une pauvre âme. Et c’est pourquoi, si vous n’avez jamais senti cette corruption intérieure, si vous n’avez jamais vu que Dieu pouvait justement vous maudire à cause d’elle, en vérité, mes chers amis, vous pouvez parler de paix à vos cœurs, mais je crains, que dis-je, je sais, qu’il n’y a point de vraie paix.

De plus : avant de pouvoir parler de paix à vos cœurs, vous devez être troublés non seulement à cause des péchés de votre vie, du péché de votre nature, mais aussi à cause des péchés de vos meilleurs devoirs et de vos meilleures œuvres. Lorsqu’une pauvre âme est quelque peu réveillée par les terreurs du Seigneur, alors la pauvre créature, étant née sous l’alliance des œuvres, se réfugie aussitôt de nouveau dans une alliance des œuvres. Et comme Adam et Ève se cachèrent parmi les arbres du jardin, et cousirent ensemble des feuilles de figuier pour couvrir leur nudité, ainsi le pauvre pécheur, une fois réveillé, se réfugie dans ses devoirs et dans ses œuvres, pour se cacher de Dieu, et s’en va rapiécer une justice qui lui soit propre. Il dit : Je serai bien bon maintenant — je me réformerai — je ferai tout ce que je peux ; et alors, certainement, Jésus-Christ aura pitié de moi. Mais avant de pouvoir parler de paix à votre cœur, il faut que vous soyez amenés à voir que Dieu peut vous damner à cause de la meilleure prière que vous ayez jamais offerte ; il faut que vous soyez amenés à voir que tous vos devoirs — toute votre justice — comme le prophète l’exprime avec élégance — mis tous ensemble, sont si loin de vous recommander à Dieu, si loin d’être un motif ou une raison pour Dieu d’avoir pitié de votre pauvre âme, qu’il les verra comme un vêtement souillé, comme un linge impur — que Dieu les hait et ne peut les souffrir, si vous les lui apportez afin de vous recommander à sa faveur. Mes chers amis, qu’y a-t-il dans nos œuvres qui puisse nous recommander à Dieu ? Nos personnes sont par nature dans un état non justifié, nous méritons d’être damnés dix mille fois ; et que doivent être nos œuvres ? Nous ne pouvons rien faire de bon par nature : « Ceux qui vivent selon la chair ne sauraient plaire à Dieu. » Vous pouvez faire beaucoup de choses matériellement bonnes, mais vous ne pouvez faire une chose formellement et véritablement bonne ; car la nature ne peut agir au-dessus d’elle-même. Il est impossible qu’un homme qui n’est pas converti puisse agir pour la gloire de Dieu ; il ne peut rien faire par la foi, et « tout ce qui n’est pas le produit d’une conviction est péché ». Après que nous sommes renouvelés, pourtant nous ne le sommes qu’en partie, le péché qui habite en nous y demeure, il y a un mélange de corruption dans chacun de nos devoirs ; de sorte qu’après notre conversion, si Jésus-Christ ne nous acceptait que selon nos œuvres, nos œuvres nous damneraient, car nous ne pouvons offrir une prière qui ne soit bien éloignée de cette perfection qu’exige la loi morale. Je ne sais ce que vous pouvez penser, mais je puis dire que je ne saurais prier sans pécher — que je ne saurais vous prêcher, à vous ou à d’autres, sans pécher — que je ne puis rien faire sans péché ; et, comme quelqu’un l’exprime, ma repentance a besoin qu’on s’en repente, et mes larmes d’être lavées dans le sang précieux de mon cher Rédempteur. Nos meilleurs devoirs sont autant de péchés éclatants. Avant de pouvoir parler de paix dans votre cœur, il faut que vous soyez non seulement dégoûtés de votre péché originel et actuel, mais que vous soyez dégoûtés de votre justice, de tous vos devoirs et de toutes vos œuvres. Il doit y avoir une profonde conviction avant que vous puissiez être arrachés à votre propre justice ; c’est la dernière idole qu’on ôte de notre cœur. L’orgueil de notre cœur ne nous laisse pas nous soumettre à la justice de Jésus-Christ. Mais si vous n’avez jamais senti que vous n’aviez aucune justice qui vous fût propre, si vous n’avez jamais senti l’insuffisance de votre propre justice, vous ne pouvez venir à Jésus-Christ. Il y en a beaucoup à présent qui peuvent dire : Eh bien, nous croyons tout cela ; mais il y a une grande différence entre parler et sentir. Avez-vous jamais senti le besoin d’un cher Rédempteur ? Avez-vous jamais senti le besoin de Jésus-Christ, à cause de l’insuffisance de votre propre justice ? Et pouvez-vous maintenant dire du fond de votre cœur : Seigneur, tu peux justement me damner à cause des meilleurs devoirs que j’aie jamais accomplis ? Si vous n’êtes pas ainsi arrachés au moi, vous pouvez parler de paix à vous-mêmes, mais pourtant il n’y a point de paix.

Mais ensuite, avant de pouvoir parler de paix à vos âmes, il y a un péché particulier dont vous devez être grandement troublés, et pourtant je crains que peu d’entre vous ne songent à ce qu’il est ; c’est le péché régnant, le péché qui damne le monde chrétien, et pourtant le monde chrétien y songe rarement, ou jamais. Et, de grâce, quel est-il ? C’est celui dont la plupart d’entre vous pensent n’être pas coupables — et c’est le péché de l’incrédulité. Avant de pouvoir parler de paix à votre cœur, vous devez être troublés à cause de l’incrédulité de votre cœur. Mais peut-on supposer que l’un de vous soit incrédule, ici dans ce cimetière, vous qui êtes nés en Écosse, dans un pays réformé, qui allez à l’église chaque sabbat ? Se peut-il que l’un de vous qui recevez la sainte cène une fois l’an — oh, qu’elle fût administrée plus souvent ! — se peut-il supposer que vous qui aviez des jetons pour la sainte cène, que vous qui maintenez la prière de famille, qu’aucun de vous ne croie pas au Seigneur Jésus-Christ ? J’en appelle à vos propres cœurs : ne me jugeriez-vous pas dépourvu de charité, si je doutais qu’aucun de vous crût en Christ ; et pourtant, je crains qu’à l’examen, nous ne trouvions que la plupart d’entre vous n’ont pas autant de foi au Seigneur Jésus-Christ que le diable lui-même. Je suis persuadé que le diable croit davantage à la Bible que la plupart d’entre nous. Il croit à la divinité de Jésus-Christ ; c’est plus que ne le font beaucoup de ceux qui s’appellent chrétiens ; que dis-je, il croit et il tremble, et c’est plus que ne le font des milliers d’entre nous. Mes amis, nous prenons une foi historique pour une vraie foi, opérée dans le cœur par l’Esprit de Dieu. Vous vous imaginez que vous croyez, parce que vous croyez qu’il existe un livre tel que celui que nous appelons la Bible — parce que vous allez à l’église ; tout cela, vous pouvez le faire, et n’avoir aucune vraie foi en Christ. Croire simplement qu’il a existé une personne telle que Christ, croire simplement qu’il existe un livre appelé la Bible, ne vous fera pas plus de bien que de croire qu’il a existé un homme tel que César ou Alexandre le Grand. La Bible est un dépôt sacré. Quelles actions de grâces n’avons-nous pas à rendre à Dieu pour ces oracles vivants ! Mais pourtant nous pouvons les posséder, et ne pas croire au Seigneur Jésus-Christ. Mes chers amis, il doit y avoir un principe opéré dans le cœur par l’Esprit du Dieu vivant. Si je vous demandais depuis combien de temps vous croyez en Jésus-Christ, je suppose que la plupart d’entre vous me diraient que vous croyez en Jésus-Christ d’aussi loin qu’il vous souvienne — que vous n’avez jamais mécru. Alors, vous ne pourriez me donner meilleure preuve que vous n’avez encore jamais cru en Jésus-Christ, à moins que vous n’ayez été sanctifiés de bonne heure, comme dès le sein maternel ; car ceux qui croient autrement en Christ savent qu’il y eut un temps où ils ne croyaient pas en Jésus-Christ. Vous dites que vous aimez Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de toute votre force. Si je vous demandais depuis combien de temps vous aimez Dieu, vous diriez : D’aussi loin qu’il vous souvienne ; vous n’avez jamais haï Dieu, vous ne connaissez aucun temps où il y eut de l’inimitié dans votre cœur contre Dieu. Alors, à moins que vous n’ayez été sanctifiés de très bonne heure, vous n’avez jamais aimé Dieu de votre vie. Mes chers amis, j’insiste davantage sur ce point, parce que c’est une illusion des plus trompeuses, par laquelle tant de gens sont entraînés, que de croire qu’ils croient déjà. C’est pourquoi l’on rapporte de M. Marshall, faisant le récit de ses expériences, qu’il avait travaillé pour obtenir la vie, et qu’il avait rangé tous ses péchés sous les dix commandements, puis, venant trouver un ministre, il lui demanda pour quelle raison il ne pouvait trouver la paix. Le ministre regarda son catalogue : Allez, dit-il, je ne trouve pas un seul mot du péché d’incrédulité dans tout votre catalogue. C’est l’œuvre propre de l’Esprit de Dieu que de nous convaincre de notre incrédulité — que nous n’avons point de foi. Jésus-Christ parle du péché d’incrédulité ; « du péché », dit Christ, « parce qu’ils ne croient point en moi ». Or, mes chers amis, Dieu vous a-t-il jamais montré que vous n’aviez point de foi ? Avez-vous jamais été amenés à déplorer un cœur endurci d’incrédulité ? Le langage de votre cœur fut-il jamais : Seigneur, donne-moi la foi ; Seigneur, rends-moi capable de me saisir de toi ; Seigneur, rends-moi capable de t’appeler mon Seigneur et mon Dieu ? Jésus-Christ vous a-t-il jamais convaincus de cette manière ? Vous a-t-il jamais convaincus de votre incapacité de vous unir à Christ, et vous a-t-il fait crier à Dieu de vous donner la foi ? Sinon, ne parlez pas de paix à votre cœur. Que le Seigneur vous réveille, et vous donne une paix vraie et solide avant que vous ne partiez d’ici et ne soyez plus !

Encore une fois donc : avant de pouvoir parler de paix à votre cœur, vous devez non seulement être convaincus de votre péché actuel et originel, des péchés de votre propre justice, du péché d’incrédulité, mais vous devez être rendus capables de vous saisir de la justice parfaite, de la justice pleinement suffisante, du Seigneur Jésus-Christ ; vous devez vous saisir par la foi de la justice de Jésus-Christ, et alors vous aurez la paix. « Venez à moi », dit Jésus, « vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. » Ceci adresse un encouragement à tous ceux qui sont fatigués et chargés ; mais la promesse du repos ne leur est faite qu’à condition qu’ils viennent et qu’ils croient, et qu’ils le prennent pour leur Dieu et leur tout. Avant que nous puissions jamais avoir la paix avec Dieu, nous devons être justifiés par la foi au moyen de notre Seigneur Jésus-Christ, nous devons être rendus capables d’appliquer Christ à nos cœurs, nous devons avoir Christ conduit jusqu’à nos âmes, de sorte que sa justice devienne notre justice, de sorte que ses mérites soient imputés à nos âmes. Mes chers amis, avez-vous jamais été mariés à Jésus-Christ ? Jésus-Christ s’est-il jamais donné à vous ? Vous êtes-vous jamais unis à Christ par une foi vivante, de manière à sentir Christ dans vos cœurs, de manière à l’entendre parler de paix à vos âmes ? La paix a-t-elle jamais afflué sur vos cœurs comme un fleuve ? Avez-vous jamais senti cette paix que Christ annonça à ses disciples ? Je prie Dieu qu’il vienne et qu’il vous parle de paix. Ces choses, vous devez les éprouver. Je ne parle pas des réalités invisibles d’un autre monde, de la religion intérieure, de l’œuvre de Dieu sur le cœur d’un pauvre pécheur. Je ne parle pas d’une chose de grande importance, mes chers auditeurs ; vous y êtes tous intéressés, vos âmes y sont intéressées, votre salut éternel y est intéressé. Vous pouvez tous être en paix, mais peut-être le diable vous a-t-il endormis dans une léthargie et une sécurité charnelles, et s’efforcera-t-il de vous y maintenir, jusqu’à ce qu’il vous mène en enfer, et là vous serez réveillés ; mais il sera terrible d’être réveillés et de vous trouver si effroyablement trompés, lorsque le grand abîme sera fixé, lorsque vous demanderez durant toute l’éternité une goutte d’eau pour rafraîchir votre langue, et que vous ne l’obtiendrez pas.

Permettez-moi donc de m’adresser à plusieurs sortes de personnes ; et, ô, que Dieu, dans son infinie miséricorde, bénisse cette application ! Il y en a peut-être parmi vous qui peuvent dire : Par la grâce, nous pouvons vous suivre. Béni soit Dieu, nous avons été convaincus de nos péchés actuels, nous avons été convaincus du péché originel, nous avons été convaincus de la propre justice, nous avons senti l’amertume de l’incrédulité, et par la grâce nous nous sommes unis à Jésus-Christ ; nous pouvons parler de paix à nos cœurs, parce que Dieu nous a parlé de paix. Pouvez-vous dire cela ? Alors je vous saluerai, comme les anges saluèrent les femmes le premier jour de la semaine : Je vous salue ! Ne craignez point, mes chers frères, vous êtes des âmes heureuses ; vous pouvez vous coucher et être vraiment en paix, car Dieu vous a donné la paix ; vous pouvez être contents sous toutes les dispensations de la providence, car rien ne peut désormais vous arriver qui ne soit l’effet de l’amour de Dieu pour votre âme ; vous n’avez pas à craindre les combats qui peuvent être au dehors, puisqu’il y a la paix au dedans. Vous êtes-vous unis à Christ ? Dieu est-il votre ami ? Christ est-il votre ami ? Alors, levez les yeux avec consolation ; tout est à vous, et vous êtes à Christ, et Christ est à Dieu. Toutes choses concourront à votre bien ; les cheveux mêmes de votre tête sont tous comptés ; celui qui vous touche touche la prunelle de l’œil de Dieu. Mais alors, mes chers amis, gardez-vous de vous reposer sur votre première conversion. Vous qui êtes de jeunes croyants en Christ, vous devriez être à l’affût, à chaque instant, de nouvelles découvertes du Seigneur Jésus-Christ ; vous ne devez pas bâtir sur vos expériences passées, vous ne devez pas bâtir sur une œuvre au dedans de vous, mais toujours sortir de vous-mêmes vers la justice de Jésus-Christ qui est hors de vous ; vous devez toujours venir comme de pauvres pécheurs puiser de l’eau aux puits du salut ; vous devez oublier les choses qui sont en arrière, et vous porter continuellement vers celles qui sont en avant. Mes chers amis, vous devez entretenir une marche tendre et étroite avec le Seigneur Jésus-Christ. Il y a beaucoup d’entre nous qui perdons notre paix par une marche peu tendre ; quelque chose ou une autre s’interpose entre Christ et nous, et nous tombons dans les ténèbres ; quelque chose ou une autre dérobe nos cœurs à Dieu, et cela attriste le Saint-Esprit, et le Saint-Esprit nous laisse à nous-mêmes. Permettez-moi donc de vous exhorter, vous qui avez obtenu la paix avec Dieu, à prendre garde de ne pas perdre cette paix. Il est vrai que, si vous êtes une fois en Christ, vous ne pouvez tomber définitivement loin de Dieu : « Il n’y a aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ » ; mais si vous ne pouvez tomber définitivement, vous pouvez tomber honteusement, et marcher avec les os brisés tous les jours de votre vie. Prenez garde aux rechutes ; pour l’amour de Jésus-Christ, n’attristez pas le Saint-Esprit, de peur que vous ne recouvriez jamais votre consolation tant que vous vivrez. Oh, gardez-vous de vagabonder et de vous égarer loin de Dieu, après que vous vous êtes unis à Jésus-Christ. Mes chers amis, j’ai payé cher mes rechutes. Nos cœurs sont si maudits et si méchants que, si vous n’y prenez garde, si vous ne montez une garde constante, vos cœurs méchants vous tromperont et vous entraîneront à l’écart. Il sera triste d’être sous le fouet d’un Père qui corrige ; en témoignent la visitation de Job, de David, et d’autres saints dans l’Écriture. Permettez-moi donc de vous exhorter, vous qui avez obtenu la paix, à marcher étroitement avec Christ. Je suis affligé de la marche relâchée de ceux qui sont chrétiens, qui ont eu des découvertes de Jésus-Christ ; il y a si peu de différence entre eux et les autres gens que je sais à peine lequel est le vrai chrétien. Les chrétiens ont peur de parler de Dieu — ils se laissent aller au fil du courant ; s’ils se trouvent dans une compagnie mondaine, ils parleront du monde comme s’ils étaient dans leur élément ; vous ne le feriez pas, lorsque vous aviez les premières découvertes de l’amour de Christ ; vous pouviez alors parler de l’amour de Christ sans fin, lorsque la lampe du Seigneur brillait sur votre âme. Il fut un temps où vous aviez quelque chose à dire pour votre cher Seigneur ; mais maintenant vous pouvez aller dans le monde et entendre les autres parler des choses du monde assez hardiment, et vous craignez d’être moqués si vous parlez pour Jésus-Christ. Bien des gens sont devenus à présent conformistes, dans le pire sens du mot ; ils s’élèveront à grands cris contre les cérémonies de l’Église, comme ils peuvent justement le faire ; mais alors vous êtes fort épris de cérémonies dans votre conduite ; vous vous conformerez au monde, ce qui est bien pire. Beaucoup attendront que le diable introduise de nouvelles modes. Prenez garde, donc, de ne pas vous conformer au monde. Qu’ont les chrétiens à faire avec le monde ? Les chrétiens devraient être singulièrement bons, hardis pour leur Seigneur, afin que tous ceux qui sont avec vous remarquent que vous avez été avec Jésus. Je voudrais vous exhorter à parvenir à un établissement en Jésus-Christ, de manière à avoir une demeure continuelle de Dieu dans votre cœur. Nous allons bâtir sur notre foi d’adhésion, et nous perdons notre consolation ; mais nous devrions croître jusqu’à une foi d’assurance, pour savoir que nous sommes à Dieu, et ainsi marcher dans la consolation du Saint-Esprit et être édifiés. Jésus-Christ est maintenant fort blessé dans la maison de ses amis. Excusez-moi d’entrer dans le détail ; car, mes amis, il m’afflige davantage que Jésus-Christ soit blessé par ses amis que par ses ennemis. Nous ne pouvons rien attendre d’autre des déistes ; mais que ceux qui ont senti sa puissance viennent à défaillir, qu’ils ne marchent pas d’une manière digne de la vocation à laquelle ils ont été appelés — par de tels moyens nous exposons la religion de notre Seigneur au mépris, à devenir un objet de risée parmi les païens. Pour l’amour de Christ, si vous connaissez Christ, tenez-vous près de lui ; si Dieu a parlé de paix, ô conservez cette paix en levant les yeux vers Jésus-Christ à chaque instant. Vous qui avez obtenu la paix avec Dieu, si vous êtes sous les épreuves, ne craignez point, toutes choses concourront à votre bien ; si vous êtes sous les tentations, ne craignez point, s’il a parlé de paix à vos cœurs, toutes ces choses seront pour votre bien.

Mais que dirai-je à vous qui n’avez point obtenu la paix avec Dieu ? — et ceux-là sont peut-être la plupart de cette assemblée : cela me fait pleurer d’y penser. La plupart d’entre vous, si vous examinez vos cœurs, devez confesser que Dieu ne vous a encore jamais parlé de paix ; vous êtes des enfants du diable, si Christ n’est pas en vous, si Dieu n’a pas parlé de paix à votre cœur. Pauvre âme ! Dans quelle condition maudite vous trouvez-vous. Je ne voudrais pas être à votre place pour dix mille, pour mille mondes. Pourquoi ? Vous êtes suspendus juste au-dessus de l’enfer. Quelle paix pouvez-vous avoir, quand Dieu est votre ennemi, quand la colère de Dieu demeure sur votre pauvre âme ? Réveillez-vous donc, vous qui dormez dans une fausse paix, réveillez-vous, professants charnels, hypocrites qui allez à l’église, recevez la sainte cène, lisez vos Bibles, et n’avez jamais senti la puissance de Dieu sur vos cœurs ; vous qui êtes des professants formalistes, vous qui êtes des païens baptisés ; réveillez-vous, réveillez-vous, et ne vous reposez pas sur un faux fondement. Ne me blâmez pas de m’adresser à vous ; en vérité, c’est par amour pour vos âmes. Je vois que vous vous attardez dans votre Sodome, et que vous désirez y demeurer ; mais je viens à vous comme l’ange vint à Lot, pour vous prendre par la main. Partez, mes chers frères — fuyez, fuyez, fuyez pour sauver votre vie vers Jésus-Christ, fuyez vers un Dieu qui saigne, fuyez vers un trône de grâce ; et suppliez Dieu de briser vos cœurs, suppliez Dieu de vous convaincre de vos péchés actuels, suppliez Dieu de vous convaincre de votre péché originel, suppliez Dieu de vous convaincre de votre propre justice — suppliez Dieu de vous donner la foi, et de vous rendre capables de vous unir à Jésus-Christ. Ô vous qui êtes en sécurité, il me faut être pour vous un fils du tonnerre, et, ô, que Dieu vous réveille, fût-ce par le tonnerre ; c’est par amour, en vérité, que je vous parle. Je sais par une triste expérience ce que c’est que d’être endormi par une fausse paix ; longtemps je fus endormi, longtemps je me crus chrétien, alors que je ne connaissais rien du Seigneur Jésus-Christ. J’allai peut-être plus loin que beaucoup d’entre vous ne le font ; je jeûnais deux fois par semaine, je priais parfois neuf fois par jour, je recevais constamment la sainte cène chaque jour du Seigneur ; et pourtant je ne connaissais rien de Jésus-Christ dans mon cœur, je ne savais pas que je devais être une nouvelle créature — je ne connaissais rien de la religion intérieure dans mon âme. Et peut-être beaucoup d’entre vous êtes-vous trompés comme je l’étais, pauvre créature ; et c’est pourquoi c’est vraiment par amour pour vous que je vous parle. Ô, si vous n’y prenez garde, une forme de religion détruira votre âme ; vous vous y reposerez, et vous ne viendrez pas du tout à Jésus-Christ ; alors que ces choses ne sont que les moyens, et non la fin de la religion ; Christ est la fin de la loi, pour la justification de tous ceux qui croient. Ô, alors, réveillez-vous, vous qui reposez sur votre lie ; réveillez-vous, professants de l’Église ; réveillez-vous, vous qui avez un renom d’être vivants, qui êtes riches et pensez n’avoir besoin de rien, sans considérer que vous êtes pauvres, aveugles et nus ; je vous conseille de venir acheter de Jésus-Christ de l’or, des vêtements blancs et un collyre. Mais j’espère qu’il y en a quelques-uns qui sont un peu blessés ; j’espère que Dieu n’a pas l’intention de me laisser prêcher en vain ; j’espère que Dieu atteindra quelques-unes de vos âmes précieuses, et en réveillera quelques-uns de votre sécurité charnelle ; j’espère qu’il y en a qui sont disposés à venir à Christ, et qui commencent à penser qu’ils ont bâti sur un faux fondement. Peut-être le diable interviendra-t-il, et vous invitera-t-il à désespérer de la miséricorde ; mais ne craignez point, ce que je vous ai dit n’est que par amour pour vous — n’est que pour vous réveiller, et vous faire voir votre danger. Si l’un de vous est disposé à être réconcilié avec Dieu, Dieu le Père, le Fils et le Saint-Esprit est disposé à être réconcilié avec vous. Ô alors, quoique vous n’ayez pas encore de paix, venez à Jésus-Christ ; il est notre paix, il est notre artisan de paix — il a fait la paix entre Dieu et l’homme coupable. Voudriez-vous avoir la paix avec Dieu ? Allez, donc, à Dieu par Jésus-Christ, qui a acquis la paix ; le Seigneur Jésus a versé le sang de son cœur pour cela. Il est mort pour cela ; il est ressuscité pour cela ; il est monté au plus haut des cieux, et il intercède maintenant à la droite de Dieu. Peut-être pensez-vous qu’il n’y aura point de paix pour vous. Pourquoi cela ? Parce que vous êtes des pécheurs ? Parce que vous avez crucifié Christ — que vous l’avez exposé à l’ignominie publique — que vous avez foulé aux pieds le sang du Fils de Dieu ? Qu’importe tout cela ? Il y a pourtant de la paix pour vous. De grâce, que dit Jésus-Christ de ses disciples, lorsqu’il vint à eux le premier jour de la semaine ? La première parole qu’il dit, ce fut, après leur avoir montré ses mains et son côté, de dire : « La paix soit avec vous ! » C’est comme s’il avait dit : Ne craignez point, mes disciples ; voyez mes mains et mes pieds, comme ils ont été percés pour vous ; ne craignez donc point. Comment Christ parla-t-il à ses disciples ? « Allez dire à mes frères, et dites en particulier à Pierre au cœur brisé, que Christ est ressuscité, qu’il monte vers son Père et votre Père, vers son Dieu et votre Dieu. » Et après que Christ fut ressuscité des morts, il vint prêchant la paix, avec un rameau d’olivier de paix, comme la colombe de Noé : « Je vous laisse ma paix. » Qui étaient-ils ? Ils étaient ennemis de Christ tout comme nous, ils avaient renié Christ jadis tout comme nous. Peut-être quelques-uns d’entre vous êtes-vous retombés et avez-vous perdu votre paix, et vous pensez ne mériter aucune paix ; et, de fait, vous n’en méritez aucune. Mais alors, Dieu guérira vos infidélités, il vous aimera gratuitement. Quant à vous qui êtes blessés, si vous êtes rendus disposés à venir à Christ, venez. Peut-être quelques-uns d’entre vous veulent-ils se vêtir de leurs devoirs, qui ne sont que des haillons pourris. Non, vous feriez mieux de venir nus comme vous êtes, car vous devez rejeter vos haillons, et venir dans votre sang. Quelques-uns d’entre vous peuvent dire : Nous viendrions bien, mais nous avons un cœur endurci. Mais vous ne l’obtiendrez jamais amolli avant de venir à Christ ; il ôtera le cœur de pierre, et vous donnera un cœur de chair ; il parlera de paix à vos âmes ; quoique vous l’ayez trahi, pourtant il sera votre paix. Réussirai-je à en persuader quelques-uns d’entre vous, ce matin, de venir à Jésus-Christ ? Il y a ici une grande multitude d’âmes ; combien bientôt vous devez tous mourir, et aller au jugement ! Avant même la nuit, ou la nuit de demain, quelques-uns d’entre vous pourront être étendus pour ce cimetière. Et que ferez-vous si vous n’êtes pas en paix avec Dieu — si le Seigneur Jésus-Christ n’a pas parlé de paix à votre cœur ? Si Dieu ne vous parle pas de paix ici-bas, vous serez damnés à jamais. Je ne dois pas vous flatter, mes chers amis ; j’agirai sincèrement envers vos âmes. Quelques-uns d’entre vous peuvent penser que je pousse les choses trop loin. Mais, en vérité, quand vous viendrez au jugement, vous trouverez que ce que je dis est vrai, soit pour votre damnation, soit pour votre consolation éternelle. Que Dieu incline vos cœurs à venir à lui ! Je ne veux pas m’en aller sans vous avoir persuadés. Je ne puis me défaire de la pensée que Dieu peut se servir de moi comme d’un moyen pour en persuader quelques-uns d’entre vous de venir au Seigneur Jésus-Christ. Ô, si seulement vous sentiez la paix que possèdent ceux qui aiment le Seigneur Jésus-Christ ! « Il y a beaucoup de paix », dit le psalmiste, « pour ceux qui aiment ta loi, et il ne leur arrive aucun malheur. » Mais il n’y a point de paix pour les méchants. Je sais ce que c’est que de vivre une vie de péché ; j’étais obligé de pécher afin d’étouffer la conviction. Et je suis sûr que c’est le chemin que beaucoup d’entre vous prenez ; si vous entrez en compagnie, vous chassez la conviction. Mais vous feriez mieux d’aller aussitôt jusqu’au fond ; cela doit se faire — votre plaie doit être sondée, ou vous devez être damnés. Si c’était une chose indifférente, je n’en dirais pas un seul mot. Mais vous serez damnés sans Christ. Il est le chemin, il est la vérité et la vie. Je ne puis supporter la pensée que vous alliez en enfer sans Christ. Comment pourrez-vous habiter parmi des flammes éternelles ? Comment pourrez-vous supporter la pensée de vivre avec le diable à jamais ? N’est-il pas préférable d’avoir ici quelque trouble de l’âme, que d’être envoyés en enfer par Jésus-Christ dans l’au-delà ? Qu’est-ce que l’enfer, sinon d’être absent de Christ ? S’il n’y avait aucun autre enfer, celui-là suffirait pour être un enfer. Ce sera l’enfer que d’être tourmenté avec le diable à jamais. Familiarisez-vous donc avec Dieu, et soyez en paix. Je vous en supplie, comme un pauvre et indigne ambassadeur de Jésus-Christ, que vous soyez réconciliés avec Dieu. Mon office, ce matin, le premier jour de la semaine, est de vous dire que Christ est disposé à être réconcilié avec vous. Quelques-uns d’entre vous voudront-ils être réconciliés avec Jésus-Christ ? Alors, il vous pardonnera tous vos péchés, il effacera toutes vos transgressions. Mais si vous persistez à vous rebeller contre Christ, et à le poignarder chaque jour — si vous persistez à outrager Jésus-Christ, vous devez vous attendre à ce que la colère de Dieu tombe sur vous. On ne se moque pas de Dieu ; ce qu’un homme aura semé, il le moissonnera aussi. Et si vous ne voulez pas être en paix avec Dieu, Dieu ne sera pas en paix avec vous. Qui peut tenir devant Dieu lorsqu’il est en colère ? C’est une chose terrible que de tomber entre les mains d’un Dieu en colère. Lorsque les gens vinrent se saisir de Christ, ils tombèrent à terre quand Jésus dit : « C’est moi. » Et s’ils ne purent supporter la vue de Christ lorsqu’il était revêtu des haillons de la mortalité, comment supporteront-ils sa vue lorsqu’il sera sur le trône de son Père ? Il me semble voir les pauvres misérables traînés hors de leurs tombeaux par le diable ; il me semble les voir trembler, criant aux collines et aux rochers de les couvrir. Mais le diable dira : Venez, je vous emmènerai ; et alors ils se tiendront tremblants devant le tribunal de Christ. Ils comparaîtront devant lui pour le voir une fois, et l’entendre prononcer cette sentence irrévocable : « Retirez-vous de moi, maudits ! » Il me semble entendre les pauvres créatures dire : Seigneur, s’il faut que nous soyons damnés, que quelque ange prononce la sentence. Non, le Dieu d’amour, Jésus-Christ, la prononcera. Ne voulez-vous pas croire cela ? Ne pensez pas que je parle au hasard, mais conformément aux Écritures de vérité. Si vous ne le croyez pas, alors montrez-vous des hommes, et ce matin repartez avec une pleine résolution, dans la force de Dieu, de vous attacher à Christ. Et puissiez-vous n’avoir aucun repos dans vos âmes jusqu’à ce que vous reposiez en Jésus-Christ ! Je pourrais continuer encore, car il est doux de parler de Christ. N’aspirez-vous pas au temps où vous aurez de nouveaux corps — où ils seront immortels, et rendus semblables au corps glorieux de Christ ? Et alors ils parleront de Jésus-Christ à tout jamais. Mais il est temps, peut-être, que vous alliez vous préparer à vos cultes respectifs, et je ne voudrais en retenir aucun de vous. Mon dessein est d’amener de pauvres pécheurs à Jésus-Christ. Ô, que Dieu amène quelques-uns d’entre vous à lui-même ! Que le Seigneur Jésus vous congédie maintenant avec sa bénédiction, et que le cher Rédempteur convainque ceux d’entre vous qui ne sont pas réveillés, et détourne les méchants de la mauvaise voie où ils sont ! Et que l’amour de Dieu, qui surpasse toute intelligence, remplisse vos cœurs. Accorde-le, ô Père, pour l’amour de Christ ; à qui, avec toi et le bienheureux Esprit, soient tout honneur et toute gloire, maintenant et à tout jamais. Amen.