Voici l’Agneau de Dieu

Jean 1:29

Voici l’Agneau de Dieu,

qui ôte le péché du monde.

Grandes et merveilleuses sont les œuvres du Seigneur Dieu tout-puissant ! Nous vivons au milieu d’elles, et le peu d’impression qu’elles font sur nous prouve suffisamment notre dépravation. Il est grand dans les plus petites choses ; et il n’est pas une plante, une fleur ou un insecte qui ne porte l’empreinte d’une sagesse et d’une puissance infinies. Combien donc devrions-nous être vivement touchés par la considération de l’Ensemble, si le péché n’avait aveuglé notre intelligence et endurci notre cœur ! Au commencement, quand tout était ténèbres, informe et vide, sa Parole puissante produisit la lumière, la vie, la beauté et l’ordre. Il commanda au soleil de briller et aux planètes de rouler. L’immensité de la création dépasse de loin la portée de nos conceptions. Les étoiles innombrables, les mondes qui, si grands soient-ils en eux-mêmes, ne nous sont, en raison de leur éloignement, qu’à peine visibles, n’ont guère pour nous d’usage plus immédiat et connu que d’élargir l’idée que nous nous faisons de la grandeur de leur Auteur. Petite, en vérité, est la connaissance que nous avons de notre propre système ; mais nous en savons assez pour rendre notre indifférence inexcusable. La gloire du soleil doit frapper tous les yeux, et, en ce siècle éclairé, rares sont ceux qui n’ont quelque idée de la grandeur des planètes, ainsi que de la rapidité et de la régularité de leurs mouvements. Bien plus, la riche variété qui pare cette création inférieure, la dépendance et la relation des diverses parties, leur soumission générale à la commodité de l’homme, l’habitant principal, ainsi que la préservation des individus et la perpétuation de chaque espèce d’animaux, sont des sujets qui ne sont pas au-dessus de la portée des capacités ordinaires, et qui offrent un champ presque sans fin et infini à la réflexion et à l’admiration. Mais la masse des hommes n’y prend pas garde. Les vicissitudes du jour et de la nuit, et le retour des saisons, sont pour eux choses toutes naturelles, comme si elles se succédaient sans cause ni dessein. Et bien que les philosophes qui, de propos délibéré, s’attachent à l’étude des œuvres de la nature soient accablés par les traces d’une sagesse et d’un ordonnancement qu’ils ne peuvent comprendre, peu d’entre eux sont conduits à des pensées de révérence envers Dieu par la connaissance dont ils se vantent de ses créatures. Ainsi les hommes vivent sans Dieu dans le monde, quoiqu’ils vivent, se meuvent et aient leur être en lui, et qu’ils soient sans cesse environnés des preuves les plus frappantes de sa présence et de son énergie. Peut-être un tremblement de terre ou un ouragan, en réveillant leurs craintes, imposera-t-il à leur esprit la conviction de sa puissance sur eux et suscitera-t-il un recours momentané et occasionnel à lui ; mais lorsqu’ils croient le danger passé, ils retombent dans leur ancienne stupidité.

Qu’est-ce qui peut fixer l’attention ou amollir l’endurcissement de telles créatures ? Voici une merveille de plus, plus grande que toutes les précédentes ; le dernier, le plus haut effet de la bonté divine ! Dieu a tellement aimé des pécheurs rebelles et ingrats qu’il leur a destiné un Sauveur en la personne de son Fils unique. Les prophètes ont prévu sa manifestation dans la chair et en ont annoncé les heureuses conséquences — que sa présence changerait le désert en un champ fertile, qu’il venait rendre la vue aux aveugles et la vie aux morts, mettre le captif en liberté, délier le lourd fardeau et donner le repos à celui qui est las. Mais ce changement ne devait pas s’opérer seulement par une parole de puissance, comme lorsqu’il dit : Que la lumière soit! Et la lumière fut (Genèse 1:3) Il était grand de tirer le monde du néant, mais bien plus grand de racheter des pécheurs de leur misère. Le salut, dont il est l’Auteur, tout gratuit qu’il nous soit, devait lui coûter cher. Avant que la miséricorde de Dieu puisse être effectivement dispensée à de tels coupables, il fallait pourvoir aux droits de sa justice, aux exigences de sa loi et à l’honneur de son gouvernement. L’institution ancienne et l’usage longtemps continué des sacrifices avaient clairement montré la nécessité d’une expiation ; mais l’expiation réelle et véritable ne pouvait être faite que par le MESSIE. Le sang des animaux égorgés ne pouvait ôter le péché, ni manifester la justice de Dieu en le pardonnant. Telle était l’œuvre assignée et convenue du MESSIE, et lui seul pouvait l’accomplir. C’est dans cette vue qu’il avait dit : Voici, je viens (Psaume 40:7) . Et c’est dans cette vue que, lorsque Jean le vit, il le désigna à ses disciples en disant : Voici l’Agneau de Dieu !

Trois points s’offrent à notre considération,

I. Le titre ici donné au MESSIE, l’Agneau de Dieu.

II. L’efficacité de son sacrifice, il ôte le péché.

III. Son étendue, le péché du monde

I.

Il est l’Agneau de Dieu. L’agneau pascal, et les agneaux qui étaient offerts chaque jour, matin et soir, selon la loi de Moïse, étaient de l’institution de Dieu ; mais cet Agneau était, de même, de sa provision. Les autres n’étaient que des types [symboles prophétiques]. Quoique nombreux, ils étaient tous insuffisants pour purifier de leur culpabilité ceux qui les offraient (Hébreux 10:1) ; et ils furent tous abolis lorsque le MESSIE, par l’unique offrande de lui-même, une fois pour toutes, mit fin au péché et introduisit une justice éternelle, en faveur de tous ceux qui croient en son nom.

Ce titre, donc, l’Agneau de Dieu, se rapporte à sa substitution volontaire en faveur des pécheurs, afin que, par ses souffrances et sa mort, ceux qui méritaient de mourir obtiennent par lui, et à cause de lui, la vie éternelle. Les hommes étaient universellement coupables de transgression de la loi de Dieu, et se trouvaient dans un état d’éloignement d’avec lui. Une peine, en cas de désobéissance, était attachée à la loi qu’ils avaient violée ; à laquelle, comme coupables, ils étaient donc exposés. Bien qu’il serait présomptueux, à de pauvres vers que nous sommes, de décider, d’après nos propres principes, si le Juge souverain de l’univers pouvait, sans compromettre sa gloire, remettre cette peine sans satisfaction ou non ; cependant, puisqu’il nous a favorisés d’une révélation de sa volonté sur ce point, nous pouvons parler avec plus d’assurance et affirmer que cela n’était pas compatible avec sa vérité et sa sainteté, ni avec celles de son gouvernement moral, parce que telle est sa propre déclaration. Nous pouvons maintenant être assurés que le pardon d’un seul pécheur, et même d’un seul péché, par un acte de pure miséricorde et sans aucune considération intervenante, était incompatible avec l’inflexibilité de la loi et avec la vérité et la justice du Législateur. Mais la miséricorde avait dessein de pardonner à d’innombrables pécheurs, chacun d’eux chargé d’innombrables péchés. Et la déclaration que Dieu est ainsi miséricordieux devait être consignée et publiquement connue, à travers une longue succession de siècles, et s’étendre à des péchés non encore commis. Un acte de grâce si général et si sans réserve pourrait conduire les hommes (pour ne rien dire des intelligences supérieures) à des pensées avilissantes touchant la sainteté de Dieu, et pourrait même les encourager à pécher dans l’espoir de l’impunité, s’il n’était joint à quelque disposition qui pût montrer que l’exercice de sa miséricorde était en pleine harmonie avec l’honneur de toutes ses perfections. Comment Dieu pouvait être juste, et cependant justifier ceux que sa propre constitution juste condamnait, était une difficulté trop grande pour que des intelligences finies pussent la résoudre (Romains 3:26) Mais c’est en cela que Dieu est glorieux. Sa sagesse a proposé, et son amour a fourni, l’expédient adéquat, le seul possible. Il révéla à nos premiers parents son dessein, qu’il accomplit dans la plénitude des temps, d’envoyer son Fils, né d’une femme, né sous la loi, pour racheter les pécheurs de la malédiction de la loi (Galates 4:4, 5) , en la portant pour eux. Vu la dignité de sa personne et la perfection de son obéissance, ses souffrances et sa mort pour des péchés qui n’étaient pas les siens ont mis en lumière l’énormité du péché et le vif déplaisir de Dieu à son égard, d’une manière bien plus forte que ne l’aurait pu faire l’exécution de la sentence sur les coupables. Elles mettent aussi en lumière la justice de cette sentence, puisque ni la dignité ni la sainteté de la Caution ne pouvaient l’exempter de souffrir ; et que, bien qu’il fût le Bien-aimé de Dieu, il ne fut pas épargné. Voilà ce que j’entends par expiation et satisfaction pour le péché.

II.

L’efficacité de cette Expiation est complète. L’Agneau de Dieu, ainsi immolé, ôte le péché, tant quant à sa culpabilité qu’à sa souillure. Les Israélites, en regardant le serpent d’airain (Nombres 21:9) , étaient sauvés de la mort et guéris de leurs blessures. L’Agneau de Dieu est un objet proposé, non à nos yeux corporels, mais à l’œil de l’âme, qui, en vérité, chez l’homme déchu, est naturellement aveugle ; mais le message de l’Évangile, vivifié par la puissante action du Saint-Esprit, est destiné à l’ouvrir. Celui qui voit ainsi le Fils et croit en lui (Jean 6:40) est délivré de la culpabilité et de la condamnation, est justifié de tout péché. Il est autorisé à invoquer les souffrances de l’Agneau de Dieu à la décharge des siennes propres ; toute l’obéissance du Sauveur jusqu’à la mort, comme fondement et titre de son acceptation à la vie. La culpabilité, ou l’exposition au châtiment, étant ôtée, l’âme a un libre accès à Dieu, et est disposée à recevoir de lui des bénédictions. Car, de même que le soleil, source de la lumière, remplit l’œil auparavant aveugle à l’instant même où il reçoit la vue, ainsi Dieu, qui est la Source de la Bonté, éclaire toutes ses créatures intelligentes selon leur capacité, à moins qu’elles ne soient aveuglées par le péché et rendues incapables de communion avec lui. Le Sauveur est désormais reçu et intronisé dans le cœur, et de sa plénitude la vie de la grâce est tirée et entretenue. Ainsi, non seulement la culpabilité, mais l’amour du péché et sa domination sont ôtés, subjugués par la grâce, et cordialement [sincèrement] renoncés par le pécheur croyant et pardonné. Le sang qui le délivre de la détresse conserve chaud dans son cœur le souvenir du grand danger et de la grande misère dont il a été délivré ; lui inspire de la gratitude envers son Libérateur ; et lui fournit un motif permanent et contraignant à une obéissance joyeuse et universelle.

III.

L’étendue voulue de cet enlèvement gratuit du péché, par l’oblation de l’Agneau de Dieu, est exprimée d’une manière large et indéfinie. Il ôte le péché du monde. Beaucoup de mes auditeurs n’ont pas besoin qu’on leur dise quelles disputes ardentes et volumineuses ont été soutenues touchant l’étendue de la mort de Christ. Je crains que les avantages de telles controverses n’aient pas répondu au zèle des disputeurs. Pour ma part, je ne souhaite être connu sous aucun nom, sinon celui de chrétien, et n’adopter implicitement aucun système, sinon la Bible. Je m’efforce d’ordinaire de prêcher au cœur et à la conscience, et d’écarter [éviter], autant que je le puis, tous les points controversés. Mais puisque le sujet se présente maintenant directement devant moi, je saisirai l’occasion et vous ouvrirai simplement et honnêtement les sentiments de mon cœur à ce propos.

Si l’on en infère qu’il a réellement voulu et projeté le salut de tous les hommes, parce qu’il est dit ici que la mort de Christ ôte le péché du monde, ou (comme cet Évangéliste l’exprime ailleurs) le monde entier (1 Jean 2:2) , une telle inférence serait démentie par les faits. Car il est certain que tous les hommes ne seront pas sauvés (Matthieu 7:13, 14) Il est à craindre que la plus grande partie de ceux à qui la Parole de son salut est envoyée périssent dans leurs péchés. Si donc il ne peut être déçu de son dessein, puisque beaucoup périssent, ce ne pouvait être son dessein arrêté que tous les hommes fussent finalement et absolument sauvés.

Le nombre extrêmement grand de ceux qui, autrefois morts dans leurs offenses et leurs péchés, se trouveront à sa droite, au grand Jour de son apparition, sont fréquemment désignés dans un langage propre et particulier. Ils sont appelés ses brebis (Jean 10:11, 16) , pour lesquelles il a donné sa vie ; ses élus (Marc 13:27) , les siens (Jean 13:1) ; ceux à qui il est donné de croire en son nom (Philippiens 1:29) , et qu’il a plu au Père de prédestiner à l’adoption d’enfants (Éph. 1:5) Par nature, ils sont des enfants de colère, comme les autres (Éphésiens 2:3) ; et pas plus disposés d’eux-mêmes à recevoir la vérité que ceux qui, obstinément et finalement, la rejettent. Chaque fois qu’ils deviennent de bonne volonté, ils le sont rendus, en un jour de puissance divine (Psaume 110:3) ; et en quoi ils diffèrent, c’est la grâce qui les fait différer (1 Corinthiens 4:7) Les passages de l’Écriture à ce propos sont innombrables ; et bien que l’on ait déployé beaucoup d’ingéniosité pour les adoucir et leur faire parler le langage d’une hypothèse, ils sont si clairs en eux-mêmes que celui qui court peut les lire. Ce n’est pas le langage de la conjecture, mais de l’inspiration : ceux que le Seigneur Dieu a connus d’avance, il les a aussi prédestinés à être semblables à l’image de son Fils (Romains 8:29) . Et bien que certaines personnes sérieuses se tourmentent de raisonnements inutiles et pénibles touchant la souveraineté de Dieu dans sa conduite envers les hommes, tous, s’ils sont vraiment spirituels et éclairés, se tiennent sur ce terrain même, dans leur propre expérience. Beaucoup, qui semblent différer de nous dans la manière d’argumenter, s’accordent parfaitement avec nous lorsqu’ils parlent simplement de ce que Dieu a fait pour leur âme. Ils savent, et reconnaissent aussi volontiers que nous, qu’ils ont d’abord été trouvés de lui lorsqu’ils ne le cherchaient pas ; et qu’autrement ils n’auraient ni dû ni pu le chercher du tout ; et ils ne peuvent donner aucune meilleure raison que celle-ci pour laquelle ils sont sauvés hors du monde. C’est qu’il a plu à l’ÉTERNEL de faire d’eux son peuple (1 Samuel 12:22)

Mais, d’autre part, je ne puis penser que le sens de l’expression soit suffisamment expliqué en disant que le monde, et le monde entier, sont mentionnés pour nous enseigner que le sacrifice de l’Agneau de Dieu n’était pas confiné, comme les offrandes lévitiques, à la seule nation d’Israël, mais qu’il est disponible pour les péchés d’un nombre déterminé de personnes, appelées les Élus, qui sont dispersées parmi bien des nations et se trouvent sous une grande variété d’états et de circonstances de la vie humaine. Cela est, sans aucun doute, vrai, autant que cela va ; mais non, je le crois, pleinement conforme à la manière ou à la représentation de l’Écriture. Qu’il y ait une élection de grâce, cela nous est clairement enseigné ; pourtant, il n’est pas dit que Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les Élus, mais qu’il est venu sauver les pécheurs, chercher et sauver ce qui était perdu (1 Timothée 1:15 ; Luc 19:10) . Sur ce fondement, je conçois que les ministres ont mandat de prêcher l’Évangile à toute créature et de s’adresser à la conscience de tout homme devant Dieu ; et que toute personne qui entend cet Évangile a par là un mandat, un encouragement, oui, un ordre de recourir à Jésus-Christ pour le salut. Et que ceux qui refusent s’excluent par là eux-mêmes et périssent, non parce qu’ils n’ont jamais eu, ni ne pouvaient avoir aucune part à son expiation, mais simplement parce qu’ils ne veulent pas venir à lui pour avoir la vie. Je connais quelque peu les chicanes et les curieux raisonnements qui ont cours sur ce sujet, et je sais que je puis être pressé de difficultés que je ne puis résoudre à l’entière satisfaction des esprits enquêteurs et spéculatifs. Je ne suis pas découragé de rencontrer certaines choses qui dépassent la portée de mes faibles facultés, dans un livre que je crois inspiré par Celui dont les voies et les pensées sont plus élevées que les nôtres, autant que les cieux sont plus élevés que la terre (Ésaïe 55:8, 9) Mais je crois que les vains raisonnements, la volonté propre, l’attachement aux noms et aux partis, et une disposition à tirer nos sentiments des systèmes humains, plutôt qu’à les former par une étude attentive et humble de la Bible, avec la prière pour l’enseignement divin, sont les principales sources de nos perplexités et de nos disputes.

L’étendue de l’Expiation est fréquemment représentée comme si l’on avait fait un calcul de la quantité de souffrance qu’il fallait que la Caution endurât pour expier exactement le nombre total de tous les péchés de tous les Élus ; qu’il souffrit précisément autant, et pas davantage ; et que, lorsque cette exigence eut été pleinement satisfaite, il dit : Tout est accompli, baissa la tête et rendit l’esprit (Jean 19:30) Mais cette minutie de calcul ne paraît pas analogue à cette magnificence et à cette grandeur sans bornes qui accablent l’esprit attentif dans la contemplation de la conduite divine du monde naturel. Quand Dieu arrose la terre, il l’arrose abondamment (Psaume 65:10) . Il ne restreint pas la pluie aux endroits cultivés ou améliorables, mais, avec une profusion de largesse digne de lui, ses nuées déversent l’eau avec une égale abondance sur la montagne stérile, le désert solitaire et l’océan sans chemins. Pourquoi ne pourrions-nous dire, avec l’Écriture, que Christ est mort pour déclarer la justice de Dieu (Romains 3:25, 26) , pour manifester qu’il est juste en justifiant l’impie qui croit en Jésus ? Et, pour autant que nous sachions le contraire, la même manifestation du mal et du démérite du péché, par les agonies et la mort du Rédempteur, aurait pu être également nécessaire, quand bien même le nombre des Élus eût été bien plus petit qu’il n’apparaîtra lorsqu’ils se rencontreront tous devant le trône de gloire. Si Dieu avait formé cette terre pour la résidence d’un seul homme, s’il lui avait plu de lui accorder la même sorte et le même degré de lumière que nous possédons, le même glorieux soleil, qui suffit maintenant à éclairer et à réjouir les millions d’hommes, aurait été nécessaire à la commodité de cette seule personne. Ainsi, peut-être, s’il lui avait plu de ne sauver qu’un seul pécheur, d’une manière qui donnât la plus haute révélation possible de sa justice et de sa miséricorde, cela n’aurait pu se faire par aucune autre méthode que celle qu’il a choisie pour le salut des multitudes innombrables qui, au Grand Jour, s’uniront dans le cantique de louange à l’Agneau qui les a aimées et les a lavées de leurs péchés dans son propre sang. De même que le soleil possède une suffisance de lumière pour des yeux (s’il y en avait un aussi grand nombre capable de le contempler) égaux en nombre aux feuilles des arbres et aux brins d’herbe qui croissent sur la terre, ainsi en Jésus, le Soleil de Justice, il y a une abondante Rédemption ; il est riche en miséricorde pour tous ceux qui l’invoquent (Psaume 130:7 ; Romains 10:12) ; et il invite les pécheurs, sans exception, à qui la Parole de son salut est envoyée, jusqu’aux extrémités de la terre, à regarder vers lui, afin qu’ils soient sauvés (Ésaïe 45:22)

Sous l’économie de l’Évangile, et par elle, Dieu ordonne à tous les hommes, en tous lieux, de se repentir (Actes 17:30) . Tous les hommes, donc, en tous lieux, sont encouragés à espérer le pardon, selon la constitution prescrite par l’Évangile ; autrement, la repentance serait à la fois impraticable et inutile. Et par conséquent, l’ordre de se repentir implique un mandat de croire au nom de Jésus, comme ôtant le péché du monde. Qu’on ne dise pas qu’appeler les hommes à croire, ce qui est un acte au-dessus de leur pouvoir naturel, c’est se moquer d’eux. Il y a des moyens prescrits pour l’obtention de la foi, auxquels il n’est pas au-dessus de leur pouvoir naturel de se conformer, s’ils ne sont pas volontairement obstinés. Nous avons la Parole de Dieu pour autorité. On ne se moque pas de Dieu (Galates 6:7) , et lui ne se moque pas non plus de ses créatures. Notre Seigneur ne se moqua pas du jeune chef lorsqu’il lui dit que, s’il voulait vendre sa possession sur la terre et le suivre, il aurait un trésor dans le ciel (Luc 18:22) Ce chef n’avait-il pas le pouvoir de vendre ses possessions ? Je ne doute pas qu’il ait lui-même pensé qu’il avait le pouvoir de les vendre s’il le voulait. Mais tandis qu’il aimait son argent plus qu’il n’aimait Christ, et préférait les trésors terrestres aux célestes, il n’avait pas la volonté de s’en séparer. Et, chez un agent moral, le défaut de vouloir est un défaut de pouvoir au sens le plus fort. Que nul n’ose présenter à son Créateur des excuses qu’il n’accepterait pas dans ses propres affaires. Si vous dites d’un homme qu’il est si menteur qu’il ne peut prononcer une parole de vérité ; si profane qu’il ne peut parler sans un juron ; si malhonnête qu’il ne peut laisser passer une seule occasion de tromper ou de voler : parlez-vous de son incapacité à faire le bien comme d’une circonstance atténuante, et parce que vous pensez qu’elle le rend exempt de blâme ? Assurément, vous pensez que plus il est indisposé à faire le bien et habitué au mal, pire il est. Un homme qui peut dire des mensonges et des parjures, qui peut tromper et voler, mais qui est un tel ennemi de la vérité et de la bonté qu’il ne peut rien faire de bon ou de droit, doit être un personnage bien effroyable ! Ne jugez pas plus favorablement de vous-même si vous pouvez aimer le monde et le plaisir des sens, mais ne pouvez aimer Dieu. Si vous pouvez craindre un ver semblable à vous, mais vivez sans la crainte de Dieu ; si vous pouvez hardiment fouler aux pieds ses lois, mais ne voulez pas, et par conséquent ne pouvez pas, vous humilier devant lui et chercher sa miséricorde, selon la voie qu’il a prescrite. Nous ne pouvons trop attribuer à la grâce de Dieu ; mais nous devrions prendre garde, sous une apparence d’exalter sa grâce, de ne pas fournir au paresseux et à l’infidèle des excuses pour leur obstination et leur méchanceté (Matthieu 25:16) . Dieu est plein de grâce ; mais que l’homme soit justement responsable de son propre mal, et ne présume pas d’exposer son cas de telle manière qu’il représenterait, par juste conséquence, le Dieu saint comme étant la cause du péché, qu’il hait et défend.

Le tout peut se résumer en deux points, que je recommande à votre sérieuse attention ; qu’il doit être l’affaire de ma vie de faire valoir, et dont, je l’espère, je ne me repentirai pas de les avoir fait valoir, ni à l’heure de la mort, ni au Jour du Jugement, quand je devrai rendre compte de ma prédication, et vous, de ce que vous avez entendu en ce lieu.

(1.)

Que le salut est, en effet, entièrement de grâce. Le don d’un Sauveur, la première aurore de lumière dans le cœur, tous les soutiens et toutes les provisions nécessaires pour mener l’œuvre, depuis les fondations jusqu’à la pierre du faîte, tout est de pure grâce.

(2.)

Que, maintenant que l’Agneau de Dieu vous est prêché comme ôtant le péché du monde, si vous le rejetez — ce qu’à Dieu ne plaise ! —, je le dis, si vous le rejetez, votre sang retombera sur votre propre tête. Vous êtes avertis, vous êtes invités. N’osez pas dire : Pourquoi blâme-t-il encore? Car qui est-ce qui résiste à sa volonté? (Romains 9:19) . S’il veut me sauver, je serai sauvé ; sinon, que puis-je faire ? Dieu est miséricordieux, mais il est aussi saint et juste ; il est tout-puissant, mais sa puissance infinie s’allie à la sagesse et est réglée par les grands desseins de son gouvernement. Il peut faire d’innombrables choses qu’il ne fera pas. Ce qu’il fera (pour autant que cela nous concerne), sa Parole nous l’apprend, et il n’en manquera pas un seul iota ou un seul trait de lettre (Matthieu 5:18)

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