Conclusion : L’invitation tient toujours

Vous avez maintenant rencontré dix femmes dont la vie fut remarquable, d’une manière que l’histoire a largement confirmée. Les larmes de Monique donnèrent au monde un théologien dont l’influence n’a jamais cessé. Le château intérieur de Thérèse guide encore les chercheurs de Dieu des siècles après sa mort. La cellule de prière domestique de Susanna alluma un réveil qui se répandit à travers tout le monde anglophone. Les écrits de Madame Guyon, rédigés dans une cellule de la Bastille, ont fait découvrir à des millions de lecteurs les profondeurs de la prière contemplative.

Les cinquante-cinq années de service ininterrompu d’Amy Carmichael en Inde continuent d’inspirer et d’interpeller ceux qui lisent son histoire. Le témoignage de Corrie ten Boom sur Ravensbrück a affermi la foi d’innombrables personnes qui traversent leurs propres vallées de l’ombre. La mort sacrificielle de Lottie Moon fit germer une offrande missionnaire qui a financé des milliers d’ouvriers à travers le monde. Le courage de Mary Slessor parmi les chasseurs de têtes du Calabar ouvrit toute une région à l’Évangile.

La traversée des montagnes de Gladys Aylward avec une centaine d’enfants demeure l’un des plus grands actes de foi de l’histoire connue. La simple question d’Evelyn Christenson a mobilisé, estime-t-on, quinze millions de personnes à prier.

Que faire de vies comme celles-là ? Vous ne pouvez pas simplement les admirer de loin, car chacune d’elles refuserait cette admiration. Chacune, à sa manière, renverrait tout hommage au Dieu qui avait exaucé ses prières, qui lui avait donné la foi de les prier et qui avait produit les fruits que d’autres louaient désormais. Toutes, sans exception, étaient profondément convaincues que ce qu’elles avaient découvert était accessible à tous — que le Dieu qui les avait rencontrées dans leur siècle, leur culture et leur situation particulière était le même Dieu, accessible à tout être humain disposé à Le chercher.

Voilà ce que ce livre cherche à dire avant tout. Ces dix femmes n’étaient pas exceptionnelles parce qu’elles possédaient quelque don spirituel qui manque à la plupart des gens. Elles étaient exceptionnelles parce qu’elles ont pris Dieu au mot lorsqu’Il a dit : « Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur » (Jérémie 29:13). Elles L’ont cherché de tout leur cœur. Et elles L’ont trouvé. La promesse n’a pas été retirée. Elle demeure aujourd’hui exactement telle qu’elle était lorsque Monique pleurait à Carthage, lorsque Thérèse priait à Avila, lorsque Susanna rabattait son tablier sur sa tête à Epworth, lorsque Gladys priait au bord du fleuve Jaune. L’invitation tient toujours.

Peut-être avez-vous lu ce livre parce que la prière est pour vous un combat. Peut-être vous a-t-elle semblé sèche, mécanique, ou tout simplement absente de votre vie — une discipline que vous savez devoir pratiquer, mais que vous ne parvenez jamais à maintenir dans la durée. Si c’est le cas, ces dix femmes ont un message pour vous : recommencez. Commencez maintenant. Le Dieu qui a rencontré Corrie ten Boom dans un camp de concentration n’attend pas que vous ayez atteint un certain niveau spirituel pour venir à votre rencontre. Il vous rejoint là où vous êtes. Il accueille la prière brisée, hésitante, de cinq minutes, d’un débutant avec le même amour attentif que celui avec lequel Il accueillait les longues veilles d’intercession de John Hyde.

Peut-être avez-vous lu ce livre parce que vous êtes déjà une personne de prière, en quête d’encouragement et d’exemples pour aller plus profond. Si c’est le cas, les dix femmes de ces pages vous appellent à avancer plus loin encore. Il y a toujours davantage. Thérèse d’Avila décrivait des demeures au sein de demeures, au sein d’autres demeures encore, dans le château intérieur de l’âme ; elle les avait toutes parcourues — et au-delà de la dernière, elle avait trouvé non pas un mur, mais une ouverture sur l’infini. Personne n’épuise Dieu. Personne n’atteint la limite de ce que la prière peut découvrir ou accomplir. Il y a toujours des eaux plus profondes où nager.

Pour chaque lecteur, quel que soit son point de départ, l’invitation est la même. Elle n’a rien de compliqué. Elle n’exige ni diplôme de théologie, ni directeur spirituel, ni tempérament particulier. Elle exige seulement ce que ces dix femmes y ont apporté : la sincérité, la persévérance et la volonté de prendre Dieu au mot. Jésus l’a dit aussi simplement qu’on puisse le dire : « Demandez, et l’on vous donnera; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l’on vous ouvrira. Car quiconque demande reçoit, celui qui cherche trouve, et l’on ouvre à celui qui frappe » (Matthieu 7:7-8).

Quiconque. Pas seulement ceux qui sont spirituellement doués. Pas seulement ceux qui ont une vocation monastique. Pas seulement ceux qui ont une formation théologique.

Quiconque demande reçoit. Quiconque cherche trouve. Quiconque frappe verra la porte s’ouvrir. Monique a demandé. Thérèse a cherché. Susanna a frappé. La porte s’est ouverte pour chacune d’elles. Elle s’ouvrira pour vous.

« Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. »

— Jérémie 29:13