Le son de la crécelle

« Fils de l’homme, je t’établis comme sentinelle sur la maison d’Israël. Tu écouteras la parole qui sortira de ma bouche, et tu les avertiras de ma part. » — Ézéchiel 3:17

Watchman Nee ne naquit pas sous ce nom. Il vit le jour sous le nom de Ni Shuzu, le 4 novembre 1903, à Shantou, dans le Guangdong, une province du sud de la Chine. Sa famille était originaire de Fuzhou, dans la province du Fujian. (Certaines sources anciennes donnent une autre année, et sa pierre tombale a ajouté à la confusion, mais les spécialistes d’aujourd’hui retiennent généralement 1903.)

Des années plus tard, devenu chrétien, il prit un nouveau nom chinois : Ni Tuosheng. Ce nom évoquait le son de la crécelle du veilleur de nuit, le signal qui réveillait les dormeurs. Son nom anglais, Watchman (« veilleur »), transportait la même image dans une autre langue. Un veilleur ne fait pas lever le soleil. Il reste éveillé pendant que les autres dorment, guette le danger et appelle les gens à se tenir prêts. Voilà ce que Nee voulait que soit sa vie.

Il naquit dans une Chine en plein bouleversement. La dynastie Qing, qui régnait depuis des siècles, était au bord de l’effondrement ; en 1911 et 1912, une révolution la renversa et proclama une république. Depuis des décennies, les puissances occidentales s’étaient imposées dans les ports et la politique chinoise par des guerres et des traités inégaux. Des missionnaires étaient venus aussi, construisant écoles, hôpitaux et églises. Beaucoup servirent avec abnégation, apprirent le chinois et aimèrent leurs voisins. Mais comme le christianisme était arrivé par des routes ouvertes par la puissance occidentale, beaucoup de Chinois le voyaient comme une religion étrangère.

La famille de Nee appartenait à la petite communauté protestante chinoise. Son grand-père avait été pasteur, ce qui faisait de Nee un chrétien de la troisième génération, chose rare en Chine à l’époque. Ses parents participaient à la vie de l’Église. Il fréquenta des écoles missionnaires, notamment des écoles anglicanes à Fuzhou, et y apprit un excellent anglais. Tous ceux qui ont écrit sur lui ont remarqué à quel point il était brillant : il lisait beaucoup, apprenait vite et avait une mémoire remarquable. Avant sa conversion, il s’intéressait aux écrits politiques et nourrissait de grands projets d’avenir.

Mais voici ce qui surprend. La foi dont il avait hérité ne l’intéressait pas beaucoup. Il en connaissait le vocabulaire. Il en connaissait les habitudes. Il s’asseyait dans des salles de classe chrétiennes. Rien de tout cela n’en faisait un disciple. Plus tard, ce fut l’une des leçons les plus profondes de sa vie : on ne peut pas avoir la foi de seconde main. L’Évangile de Jean dit que les enfants de Dieu sont nés « non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu ». Un grand-père chrétien peut te transmettre des histoires, des prières et un exemple. Il ne peut pas te donner la nouvelle naissance.

Jean-Baptiste avertissait les gens religieux de ne pas dire : « Nous avons Abraham pour père ! », comme si avoir les bons ancêtres pouvait remplacer le fait de se tourner vers Dieu. Le même danger existe dans les foyers chrétiens. Un enfant peut apprendre des cantiques avant d’adorer, la doctrine avant de croire et les bonnes manières à l’église avant d’aimer Christ. Aucun de ces cadeaux n’est mauvais. Ce sont des privilèges. Mais un privilège, ce n’est pas la même chose que connaître Dieu.

Peut-être que tu as grandi à l’église, peut-être pas. Dans les deux cas, la question que Nee a dû affronter est aussi la tienne. Ta foi, ou ton doute, est-elle vraiment à toi, ou est-ce simplement quelque chose que tu as attrapé chez les gens autour de toi ? Il n’y a rien de mal à recevoir la foi de sa famille. Beaucoup de gens rencontrent Christ pour la première fois de cette façon. Mais à un moment donné, ce qui était emprunté doit devenir personnel.

Et remarque le nom qu’il a choisi. Nee ne s’est pas donné un titre grandiose. Un veilleur, c’est quelqu’un d’ordinaire, qu’on oublie facilement. Son travail consiste simplement à rester éveillé et à dire la vérité quand c’est important. Pas besoin d’une tribune pour faire ça.

Une chose à faire cette semaine : note trois choses que tu crois au sujet de Dieu. À côté de chacune, écris d’où tu la tiens : un parent, une Église, un ami, la Bible, ta propre expérience. Puis choisis-en une et demande-toi honnêtement : « Est-ce que j’en ai déjà fait ma conviction à moi ? » Si la réponse est non, parles-en à Dieu, simplement, avec tes propres mots.