Introduction : quand la foi est mise à l’épreuve

Au cours du Ier siècle, l’apôtre Pierre écrivit une lettre à des chrétiens dispersés dans ce qui est aujourd’hui la Turquie. Ils n’étaient pas célèbres. Beaucoup étaient pauvres, certains étaient esclaves, et tous découvraient que suivre Jésus pouvait leur coûter leurs amis, leur réputation, et parfois bien davantage. Pierre ne leur dit pas que leurs malheurs étaient imaginaires, ni qu’ils seraient bientôt finis. Il écrivit : « C’est là ce qui fait votre joie, quoique maintenant, puisqu’il le faut, vous soyez attristés pour un peu de temps par diverses épreuves, afin que l’épreuve de votre foi, plus précieuse que l’or périssable (qui cependant est éprouvé par le feu), ait pour résultat la louange, la gloire et l’honneur, lorsque Jésus-Christ apparaîtra » (1 Pierre 1:6-7).

L’or s’éprouve par le feu : on le chauffe, on enlève les déchets qui remontent, et ce qui reste, c’est le vrai métal. Pierre voulait dire que la foi fonctionne de la même manière.

Ce livre parle de six personnes dont la foi est passée par le feu avant qu’elles soient adultes. Certaines commençaient à peine à croire quand l’épreuve est arrivée ; d’autres ne croyaient pas du tout, et c’est l’épreuve qui les a conduites à Dieu. Aucune n’a choisi ce qui lui est arrivé. Toutes ont dû choisir ce qu’elles en feraient.

Voici les six personnes que tu vas rencontrer dans Éprouvés, le deuxième livre d’Ils étaient jeunes :

Patrick, un adolescent britannique insouciant, enlevé par des pillards à seize ans, qui passa six ans comme esclave à garder des bêtes en Irlande et trouva Dieu là-bas, sur une colline glacée.

Joséphine Bakhita, une fille du Darfour, au Soudan, volée à son village quand elle était enfant et vendue encore et encore, qui, jeune femme en Italie, entendit parler d’un Maître qui était bon, et refusa de redevenir la propriété de qui que ce soit.

Perpétue, une jeune mère d’environ vingt-deux ans, en Afrique du Nord romaine, qui tint un journal en prison pendant que son propre père la suppliait de renier Christ pour sauver sa vie.

Les martyrs de l’Ouganda, un groupe de jeunes hommes et de garçons, dont beaucoup étaient pages à la cour du roi du Buganda, en Afrique de l’Est, qui furent mis à mort dans les années 1880 plutôt que de renoncer à Jésus.

John Newton, un jeune marin rebelle, enrôlé de force dans la marine à dix-huit ans, qui, à vingt-deux ans, cria à Dieu au milieu d’une tempête qui faillit couler son navire, mais dont l’histoire ne s’arrêta pas là aussi simplement.

Sundar Singh, un garçon sikh, en Inde, qui brûla une Bible à quinze ans tant il était en colère contre Dieu, et qui, quelques jours plus tard, rencontra le Jésus qu’il combattait.

Comment fonctionne chaque chapitre

Chaque chapitre commence par un moment, une scène décisive de la jeunesse de la personne, puis prend du recul pour te raconter comment elle en est arrivée là et ce qui s’est passé ensuite. Le reste de sa vie est raconté plus brièvement à la fin.

Après l’histoire viennent trois courtes sections. Avec leurs propres mots te donne quelques lignes que la personne a vraiment dites ou écrites, avec leur source. À toi de réfléchir propose quelques questions à creuser, seul ou avec d’autres. Pour aller plus loin sur Ochorus t’indique les écrits de la personne, ou sa biographie, si tu veux en savoir plus.

Une promesse au sujet de ces histoires : elles sont vraies, et nous avons fait très attention à ne rien y ajouter. Nous n’avons pas inventé de conversations ni imaginé de scènes. Là où les documents anciens se taisent, ou là où les historiens ne sont pas d’accord sur une date ou un détail, nous te le disons. Certaines de ces personnes ont vécu il y a si longtemps que des légendes se sont formées autour d’elles, des histoires racontées des siècles plus tard et plus célèbres que les faits. Quand c’est le cas, nous disons ce qui relève de l’un et ce qui relève de l’autre. De toute façon, les vraies histoires sont plus belles.

Pour les parents, les enseignants et les responsables de jeunes

Ces histoires sont écrites pour des lecteurs d’environ treize à dix-sept ans, et le thème de ce livre les conduit dans des endroits difficiles. On y trouve des enlèvements, l’esclavage, la prison, la persécution et le martyre, et deux d’entre elles racontent la mort de jeunes gens à cause de leur foi. Nous avons traité tout cela honnêtement, mais sans détails choquants. La cruauté est nommée, pas décrite ; l’esclavage et les mauvais traitements sont appelés par leur nom, mais aucune histoire ne s’y attarde.

Les chapitres se prêtent bien à la discussion, et les questions de « À toi de réfléchir » sont là pour ouvrir la conversation plutôt que pour la clore. Plusieurs soulèvent des questions que les jeunes se posent vraiment : pourquoi Dieu permet la souffrance, et s’il faut pardonner à des gens qui ont fait des choses terribles. Il n’est pas nécessaire d’avoir lu le premier livre de la série, Appelés, pour utiliser celui-ci. Chaque chapitre se suffit à lui-même.