Introduction : avant d’être adulte

Il y a près de deux mille ans, un vieux missionnaire nommé Paul écrivit une lettre à un jeune homme nommé Timothée. Timothée avait reçu une mission difficile : aider à diriger une Église dans la ville d’Éphèse, pleine de gens plus âgés que lui, plus bruyants et plus sûrs d’eux. Paul savait ce dont Timothée avait peur, alors il lui écrivit : « Que personne ne méprise ta jeunesse; mais sois un modèle pour les fidèles, en parole, en conduite, en charité, en foi, en pureté. » (1 Timothée 4:12).

Remarque ce que Paul n’a pas dit. Il n’a pas dit : « Attends d’être plus vieux. » Il a dit qu’un jeune pouvait déjà être le modèle. Pas l’élève du modèle. Le modèle.

Ce livre parle de gens qui ont pris cela au sérieux, souvent avant même de comprendre ce que cela voulait dire.

Il est facile de regarder les grands noms de l’histoire chrétienne et de s’imaginer qu’ils sont nés grands : qu’ils sont arrivés au monde en sachant déjà ce qu’ils croyaient, jamais perdus, jamais en train de s’ennuyer à l’église, jamais à se demander si tout cela était vrai. La vérité, c’est tout le contraire. Chaque personne de ces pages a eu un jour quinze ans et des doutes. Certains avaient de bonnes raisons d’en vouloir au monde. Certains étaient seuls. L’un d’eux était esclave. Un autre a grandi dans un pays où le christianisme était interdit depuis plus de deux cents ans. Ils ne savaient pas comment leur histoire finirait. Ils savaient seulement qu’il leur était arrivé quelque chose, et qu’ils ne pouvaient pas revenir en arrière.

Voici les six personnes que tu vas rencontrer dans Appelés, le premier livre d’Ils étaient jeunes :

Charles Spurgeon, un garçon de quinze ans malheureux, en Angleterre, qui entra dans une toute petite chapelle pour échapper à une tempête de neige, et entendit un inconnu lui dire de regarder.

Samson Occom, un garçon mohegan du Connecticut qui entendit les prédicateurs d’un grand réveil, apprit tout seul à lire dans un abécédaire pour enfants, et passa sa vie à servir son peuple, même quand ceux en qui il avait confiance le laissèrent tomber.

Robert Murray M’Cheyne, un étudiant écossais brillant et populaire, dont le monde vola en éclats à dix-huit ans à la mort du frère aîné qu’il aimait.

Billy Graham, un garçon de la campagne, en Caroline du Nord, qui alla à seize ans à une réunion sous chapiteau en s’attendant à moitié à se moquer, et qui y retourna encore et encore.

Kanzo Uchimura, un adolescent japonais, élève d’une toute nouvelle école d’agriculture, qui signa de son nom un engagement à suivre Jésus, d’abord sous la pression d’étudiants plus âgés, et qui dut ensuite décider de ce qu’il croyait vraiment.

Richard Allen, né esclave dans les colonies américaines, qui vint à la foi à dix-sept ans, racheta plus tard sa propre liberté, et fonda une Église où les chrétiens noirs pouvaient adorer Dieu dans la dignité.

Comment fonctionne chaque chapitre

Chaque chapitre commence par un moment, la scène décisive de l’adolescence de la personne, puis prend du recul pour te raconter comment elle en est arrivée là, et ce qui s’est passé ensuite.

Après l’histoire viennent trois petites sections. Avec leurs propres mots te donne quelques lignes que la personne a réellement dites ou écrites, avec la source, pour que tu entendes sa propre voix. À toi de réfléchir propose quelques questions à méditer, seul ou avec des amis. Il n’y a pas de bonnes réponses imprimées à la fin du livre. Pour aller plus loin sur Ochorus t’indique les livres, les sermons ou la biographie de cette personne, si tu veux aller plus loin.

Une promesse au sujet de ces histoires : elles sont vraies, et nous avons essayé de ne rien y ajouter. Nous n’avons pas inventé de conversations ni imaginé de scènes. Là où les vieux documents se taisent, ou là où les historiens ne sont pas d’accord sur une date ou un nom, nous le disons. Quand nous citons les paroles de quelqu’un, ce sont des paroles qu’il a vraiment dites ou écrites, autant que les documents nous permettent de le savoir.

Pour les parents, les enseignants et les responsables de jeunes

Ces histoires sont écrites pour des lecteurs d’environ treize à dix-sept ans, et elles n’évitent pas les sujets difficiles. Plusieurs d’entre elles touchent à l’esclavage, au racisme et à l’injustice, y compris l’injustice commise par des gens qui se disaient chrétiens. Certaines parlent du deuil, de la dépression et de la mort d’êtres que les personnages aimaient. Nous avons essayé de traiter tout cela avec honnêteté et sans sensationnalisme, comme le méritent de jeunes lecteurs.

Les chapitres se prêtent bien à la discussion en groupe. Les questions d’À toi de réfléchir sont faites pour ouvrir la conversation plutôt que pour la clore. Vous découvrirez peut-être que, dans un groupe, la question la plus utile est la plus simple : « Qu’aurais-tu fait, toi ? »