Paroles de conseil

« Il ne brisera point le roseau cassé. » — Ésaïe 42:3 ; Matthieu 12:20.

Il est dangereux, pour ceux qui cherchent le salut, de s’appuyer sur l’expérience d’autrui. Beaucoup attendent une répétition de l’expérience de leur grand-père ou de leur grand-mère. J’avais un ami qui fut converti dans un champ ; et il pense que la ville tout entière devrait descendre dans cette prairie pour s’y convertir. Un autre fut converti sous un pont ; et il pense que si un chercheur s’y rendait, il y trouverait le Seigneur. La meilleure chose, pour l’âme anxieuse, est d’aller tout droit à la Parole de Dieu. S’il est au monde des gens à qui la Parole devrait être très précieuse, ce sont ceux qui demandent comment être sauvés.

Par exemple, un homme peut dire : « Je n’ai aucune force. » Qu’il se reporte à Romains 5:6. « Car, lorsque nous étions encore sans force, Christ, au temps marqué, est mort pour des impies. » C’est parce que nous n’avons aucune force que nous avons besoin de Christ. Il est venu donner de la force au faible.

Un autre peut dire : « Je ne puis voir. » Christ dit : « Je suis la lumière du monde » (Jean 8:12). Il est venu non seulement pour donner la lumière, mais pour « ouvrir les yeux des aveugles » (És. 42:7).

Un autre peut dire : « Je ne pense pas qu’un homme puisse être sauvé d’un seul coup. » Une personne qui professait cette opinion se trouvait un soir dans la salle d’entretien ; et j’attirai son attention sur Romains 6:23. « Le salaire du péché, c’est la mort; mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » Combien de temps faut-il pour accepter un don ? Il doit y avoir un moment où vous ne l’avez pas, et un autre où vous l’avez — un moment où il est à un autre, et l’instant suivant où il est à vous. Il ne faut pas six mois pour obtenir la vie éternelle. Il se peut cependant, dans certains cas, qu’il en soit comme du grain de sénevé, très petit au commencement. Certains sont convertis si graduellement que, comme à la lumière du matin, il est impossible de dire quand l’aube a commencé ; tandis que, chez d’autres, c’est comme l’éclat d’un météore, et la vérité fond sur eux soudainement.

Je ne traverserais pas la rue pour prouver le moment où j’ai été converti ; mais ce qui importe, c’est de savoir que je l’ai réellement été.

Il se peut qu’un enfant ait été élevé avec tant de soin qu’il soit impossible de dire quand la nouvelle naissance a commencé ; mais il a bien fallu qu’il y eût un moment où le changement s’est opéré, et où il est devenu participant de la nature divine.

Certains ne croient pas à la conversion soudaine. Mais je défie quiconque de montrer, dans le Nouveau Testament, une conversion qui n’ait pas été instantanée. « Comme Jésus passait, il vit Lévi, fils d’Alphée, assis au bureau des péages, et il lui dit : “Suis-moi” ; et il se leva et le suivit » (Matth. 9:9). Rien ne pouvait être plus soudain que cela.

Zachée, le publicain, cherchait à voir Jésus ; et parce qu’il était de petite taille, il grimpa sur un arbre. Quand Jésus arriva à cet endroit, il leva les yeux, le vit et dit : « Zachée, hâte-toi de descendre » (Luc 19:5). Sa conversion dut s’opérer quelque part entre la branche et le sol. Il nous est dit qu’il reçut Jésus avec joie et dit : « Voici, Seigneur, je donne aux pauvres la moitié de mes biens, et, si j’ai fait tort de quelque chose à quelqu’un, je lui rends le quadruple » (Luc 19:8). Bien peu de gens, de nos jours, pourraient dire cela en preuve de leur conversion.

Toute la maison de Corneille fut convertie soudainement ; car, tandis que Pierre leur prêchait Christ, à lui et à sa compagnie, le Saint-Esprit tomba sur eux, et ils furent baptisés. (Actes 10.)

Le jour de la Pentecôte, trois mille personnes reçurent avec joie la Parole. Non seulement elles furent converties, mais elles furent baptisées le jour même. (Actes 2.)

Et lorsque Philippe s’entretint avec l’eunuque, tandis qu’ils poursuivaient leur chemin, l’eunuque dit à Philippe : « Voici de l’eau; qu’est-ce qui empêche que je sois baptisé? » Rien ne l’empêchait. Et Philippe dit : « Si tu crois de tout ton cœur, cela est possible. » Et ils descendirent tous deux dans l’eau ; et cet homme de grande autorité auprès de Candace, reine des Éthiopiens, fut baptisé et poursuivit son chemin plein de joie. (Actes 8:26-38.) Vous constaterez, dans toute l’Écriture, que les conversions étaient soudaines et instantanées.

Un homme a pris l’habitude de dérober de l’argent à son employeur. Supposons qu’il ait pris 1 000 dollars en douze mois ; devrions-nous lui dire d’en prendre 500 l’année suivante, moins l’année d’après, et encore moins ensuite, jusqu’à ce qu’au bout de cinq ans la somme dérobée ne soit plus que de 50 dollars ? Ce serait selon le même principe que la conversion graduelle.

Si une telle personne était traduite devant le tribunal et graciée sous prétexte qu’elle ne pouvait changer sa manière de vivre d’un seul coup, on trouverait le procédé bien étrange.

Mais la Bible dit : « Que celui qui dérobait ne dérobe plus » (Éph. 4:28). C’est un « demi-tour ! ». Supposons qu’une personne ait l’habitude de jurer cent fois par jour : devrions-nous lui conseiller de ne pas proférer plus de quatre-vingt-dix jurons le lendemain, et quatre-vingts le jour suivant, afin qu’avec le temps elle se défasse de cette habitude ? Le Sauveur dit : « Ne jurez aucunement. » (Matth. 5:34.)

Supposons qu’un autre homme ait l’habitude de s’enivrer et de battre sa femme deux fois par mois ; s’il ne le faisait plus qu’une fois par mois, puis une fois tous les six mois seulement, cela serait, au même titre, aussi raisonnable que la conversion graduelle. Supposons qu’on eût envoyé Ananias à Paul, alors qu’il se rendait à Damas, respirant la menace et le meurtre contre les disciples et les jetant en prison, pour lui dire de ne pas en tuer autant qu’il en avait l’intention ; et de laisser l’inimitié s’éteindre peu à peu dans son cœur, mais non d’un seul coup. Supposons qu’on lui eût dit qu’il ne convenait pas de cesser d’un coup de respirer la menace et le meurtre pour se mettre à prêcher Christ, parce que les philosophes diraient que le changement était trop soudain pour durer ; ce serait le même genre de raisonnement que celui qu’emploient ceux qui ne croient pas à la conversion instantanée.

Une autre catégorie encore dit qu’elle craint de ne pas tenir jusqu’au bout. Cette catégorie est nombreuse et pleine d’espérance. J’aime voir un homme se défier de lui-même. C’est une bonne chose que d’amener de tels hommes à regarder à Dieu, et à se souvenir que ce n’est pas lui qui tient Dieu, mais Dieu qui le tient. Certains veulent se saisir de Christ ; mais ce qu’il faut, c’est que Christ se saisisse de vous en réponse à la prière. Que ceux-là lisent le Psaume 121 : « Je lève mes yeux vers les montagnes… D’où me viendra le secours? Le secours me vient de l’Éternel, Qui a fait les cieux et la terre. Il ne permettra point que ton pied chancelle; Celui qui te garde ne sommeillera point. Voici, il ne sommeille ni ne dort, Celui qui garde Israël. L’Éternel est celui qui te garde, L’Éternel est ton ombre à ta main droite. Pendant le jour le soleil ne te frappera point, Ni la lune pendant la nuit. L’Éternel te gardera de tout mal, Il gardera ton âme; L’Éternel gardera ton départ et ton arrivée, Dès maintenant et à jamais. »

Quelqu’un l’appelle le psaume du voyageur. C’est un beau psaume pour ceux d’entre nous qui sont des pèlerins à travers ce monde ; et un psaume que nous devrions bien connaître.

Dieu peut faire ce qu’il a déjà fait auparavant. Il garda Joseph en Égypte ; Moïse devant Pharaon ; Daniel à Babylone ; et il donna à Élie la force de se tenir devant Achab en ce jour sombre. Et je suis si reconnaissant que ceux que je viens de mentionner aient été des hommes de même nature que nous. C’est Dieu qui les a rendus si grands. Ce dont l’homme a besoin, c’est de regarder à Dieu. La foi vraie et véritable, c’est la faiblesse de l’homme s’appuyant sur la force de Dieu. Quand l’homme n’a aucune force, s’il s’appuie sur Dieu, il devient puissant. L’ennui, c’est que nous avons trop de force et de confiance en nous-mêmes.

De nouveau, dans Hébreux 6:17, 18 : « C’est pourquoi Dieu, voulant montrer avec plus d’évidence aux héritiers de la promesse l’immuabilité de sa résolution, intervint par un serment, afin que, par deux choses immuables, dans lesquelles il est impossible que Dieu mente, nous trouvions un puissant encouragement, nous dont le seul refuge a été de saisir l’espérance qui nous était proposée. Cette espérance, nous la possédons comme une ancre de l’âme, sûre et solide; elle pénètre au-delà du voile, là où Jésus est entré pour nous comme précurseur, ayant été fait souverain sacrificateur pour toujours, selon l’ordre de Melchisédek. »

Or, ce sont là des versets précieux pour ceux qui craignent de tomber, qui craignent de ne pas tenir jusqu’au bout. C’est l’œuvre de Dieu que de tenir. C’est l’affaire du Berger que de garder les brebis. Qui a jamais entendu dire que la brebis allait ramener le berger ? Les gens s’imaginent qu’ils ont à se garder eux-mêmes, et Christ par-dessus le marché. C’est une idée fausse. C’est l’œuvre du Berger de veiller sur eux et de prendre soin de ceux qui se confient en lui. Et il a promis de le faire. J’ai entendu dire un jour que, comme un capitaine de marine était mourant, il dit : « Gloire à Dieu ; l’ancre tient. » Il se confiait en Christ. Son ancre avait pris prise sur le roc solide. Un Irlandais dit un jour que « lui tremblait, mais que le Rocher, jamais ». Nous voulons trouver un appui ferme.

Dans 2 Timothée 1:12, Paul dit : « Je sais en qui j’ai cru, et je suis persuadé qu’il a la puissance de garder mon dépôt jusqu’à ce jour-là. » Telle était la persuasion de Paul.

Pendant la dernière guerre de la rébellion, l’un des aumôniers, en parcourant les hôpitaux, arriva auprès d’un homme qui se mourait. Découvrant qu’il était chrétien, il lui demanda à quelle persuasion il appartenait, et on lui répondit : « La persuasion de Paul. » « Est-il méthodiste ? » demanda-t-il ; car les méthodistes revendiquent tous Paul. « Non. » « Est-il presbytérien ? » car les presbytériens réclament Paul tout particulièrement. « Non », fut la réponse. « Appartient-il à l’Église épiscopalienne ? » car tous les frères épiscopaliens soutiennent qu’ils ont des droits sur le premier des apôtres. « Non », il n’était pas épiscopalien. « Alors, à quelle persuasion appartient-il ? » « Je suis persuadé qu’il a la puissance de garder mon dépôt jusqu’à ce jour-là. » C’est une magnifique persuasion ; et elle donna au soldat mourant le repos à son heure dernière.

Que ceux qui craignent de ne pas tenir jusqu’au bout se reportent au 24e verset de l’épître de Jude : « Or, à celui qui peut vous préserver de toute chute et vous faire paraître devant sa gloire irrépréhensibles et dans l’allégresse. »

Regardez ensuite Ésaïe 41:10 : « Ne crains rien, car je suis avec toi; Ne promène pas des regards inquiets, car je suis ton Dieu; Je te fortifie, je viens à ton secours, Je te soutiens de ma droite triomphante. »

Voyez ensuite le verset 13 : « Car je suis l’Éternel, ton Dieu, Qui fortifie ta droite, Qui te dis: Ne crains rien, Je viens à ton secours. »

Or, si Dieu a saisi ma main droite dans la sienne, ne peut-il me tenir et me garder ? Dieu n’a-t-il pas le pouvoir de garder ? Le grand Dieu qui a fait le ciel et la terre peut garder un pauvre pécheur comme vous et comme moi, si nous nous confions en lui. Se refuser à avoir confiance en Dieu par crainte de tomber, ce serait comme un homme qui refuserait une grâce de peur de retourner en prison ; ou comme un homme qui se noie et refuserait d’être secouru de peur de retomber à l’eau.

Beaucoup d’hommes considèrent la vie chrétienne et craignent de ne pas avoir assez de force pour tenir jusqu’à la fin. Ils oublient la promesse : « que ta vigueur dure autant que tes jours » (Deut. 33:25). Cela me fait penser au balancier de l’horloge qui se décourageait à la pensée d’avoir à parcourir tant de milliers de milles ; mais lorsqu’il songea que la distance serait franchie par des « tic, tic, tic », il reprit courage pour accomplir sa journée. Ainsi, c’est le privilège particulier du chrétien de se remettre à la garde de son Père céleste et de se confier en lui jour après jour. Il est réconfortant de savoir que le Seigneur ne commencera pas la bonne œuvre sans aussi l’achever.

Il y a deux sortes de sceptiques : les uns ont d’honnêtes difficultés ; les autres ne se plaisent qu’à la discussion. Je pensais autrefois que cette dernière catégorie serait toujours pour moi une écharde dans la chair ; mais elle ne me pique plus aujourd’hui. Je m’attends à en rencontrer tout au long du chemin. Les hommes de cette trempe s’attroupaient jadis autour de Christ pour le surprendre dans ses paroles. Ils viennent à nos réunions pour engager une discussion. À tous ceux-là, je recommanderais le conseil que Paul donne à Timothée : « Repousse les discussions folles et inutiles, sachant qu’elles font naître des querelles. » (2 Tim. 2:23.) Des questions insensées ! Bien des jeunes convertis commettent une erreur déplorable. Ils s’imaginent qu’ils doivent défendre la Bible tout entière. Je connaissais fort peu la Bible lorsque je fus converti ; et je pensais que j’avais à la défendre d’un bout à l’autre contre tout venant ; mais un incrédule de Boston me mit la main dessus, démolit tous mes arguments d’un coup et me découragea. Mais je suis revenu de cela maintenant. Il y a bien des choses dans la Parole de Dieu que je ne prétends pas comprendre.

Quand on me demande ce que j’en fais, je réponds : « Je n’en fais rien. »

« Comment les expliquez-vous ? » « Je ne les explique pas. »

« Que faites-vous d’elles ? » « Eh bien, je les crois. »

Et quand on me dit : « Je ne croirais rien de ce que je ne comprends pas », je réponds simplement que moi, je le crois.

Il y a bien des choses qui étaient obscures et mystérieuses il y a cinq ans, et sur lesquelles j’ai reçu depuis un flot de lumière ; et je m’attends à découvrir sans cesse du nouveau au sujet de Dieu durant toute l’éternité. Je me fais une règle de ne pas discuter les passages controversés de l’Écriture. Un vieux théologien a dit que certaines gens, quand ils veulent manger du poisson, commencent par en retirer les arêtes. Je laisse de telles choses jusqu’à ce que j’aie de la lumière sur elles. Je ne suis pas tenu d’expliquer ce que je ne comprends pas. « Les choses cachées sont à l’Éternel, notre Dieu; les choses révélées sont à nous et à nos enfants, à perpétuité » (Deut. 29:29) ; et ces choses-là, je les prends, je les mange et je m’en nourris, afin d’acquérir de la force spirituelle.

Puis il y a un sage petit conseil dans Tite 3:9 : « Mais évite les discussions folles, les généalogies, les querelles, les disputes relatives à la loi; car elles sont inutiles et vaines. »

Mais voici maintenant un sceptique sincère. Avec lui, j’agirais avec autant de tendresse qu’une mère envers son enfant malade. Je n’ai aucune sympathie pour ces gens qui, parce qu’un homme est sceptique, le rejettent et ne veulent rien avoir à faire avec lui.

J’étais, il y a quelque temps, dans une réunion d’entretien, et je confiai à une dame chrétienne, que je connaissais depuis un certain temps, une personne qui était sceptique. En jetant un regard autour de moi peu après, je remarquai que cette personne quittait la salle d’un pas décidé. Je demandai : « Pourquoi l’avez-vous laissée partir ? » « Oh ! c’est une sceptique ! » fut la réponse. Je courus à la porte, la fis s’arrêter, et la présentai à un autre ouvrier chrétien qui passa plus d’une heure à s’entretenir et à prier avec elle. Il lui rendit visite, à elle et à son mari ; et, en l’espace d’une semaine, cette dame intelligente rejeta son scepticisme et se déclara chrétienne active. Il y fallut du temps, du tact et de la prière ; mais si une personne de cette sorte est sincère, nous devons la traiter comme le Maître voudrait que nous le fassions.

Voici quelques passages pour les chercheurs qui doutent :

« Si quelqu’un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de mon chef » (Jean 7:17). Si un homme n’est pas disposé à faire la volonté de Dieu, il ne connaîtra pas la doctrine. Il n’est aucune catégorie de sceptiques qui ignore que Dieu désire les voir renoncer au péché ; et si un homme veut bien se détourner du péché, accueillir la lumière et le remercier pour ce qu’il lui donne, sans s’attendre à recevoir d’un seul coup la lumière sur la Bible tout entière, il recevra plus de lumière de jour en jour ; il progressera pas à pas, et sera conduit tout droit des ténèbres à la claire lumière du ciel.

Dans Daniel 12:10, il nous est dit : « Plusieurs seront purifiés, blanchis et épurés; les méchants feront le mal et aucun des méchants ne comprendra, mais ceux qui auront de l’intelligence comprendront. »

Or, Dieu ne révélera jamais ses secrets à ses ennemis. Jamais ! Et si un homme persiste à vivre dans le péché, il ne connaîtra pas les doctrines de Dieu.

« L’amitié de l’Éternel est pour ceux qui le craignent, Et son alliance leur donne instruction » (Ps. 25:14).

Et dans Jean 15:15, nous lisons : « Je ne vous appelle plus serviteurs, parce que le serviteur ne sait pas ce que fait son maître; mais je vous ai appelés amis, parce que je vous ai fait connaître tout ce que j’ai appris de mon Père. » Quand vous deviendrez amis de Christ, vous connaîtrez ses secrets. Le Seigneur dit : « Cacherai-je à Abraham ce que je vais faire? » (Genèse 18:17).

Or, ceux qui ressemblent à Dieu sont les plus aptes à comprendre Dieu. Si un homme n’est pas disposé à se détourner du péché, il ne connaîtra pas la volonté de Dieu, et Dieu ne lui révélera pas ses secrets. Mais si un homme veut bien se détourner du péché, il sera surpris de voir avec quelle abondance la lumière entrera !

Je me souviens d’une nuit où la Bible était pour moi le livre le plus aride et le plus obscur de l’univers. Le lendemain, elle devint tout autre. Il me semblait en avoir la clé. J’étais né de l’Esprit. Mais avant de connaître quoi que ce soit de la pensée de Dieu, il m’avait fallu renoncer à mon péché. Je crois que Dieu rencontre chaque âme au point de l’abandon de soi ; et lorsqu’elle consent à le laisser la guider et la conduire. L’ennui, chez bien des sceptiques, c’est leur suffisance. Ils en savent plus que le Tout-Puissant ! et ils ne viennent pas dans un esprit docile. Mais dès qu’un homme vient dans un esprit réceptif, il est béni ; car « Si quelqu’un manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée » (Jacques 1:5).