La vie de foi, doctrine des Quakers

Parmi ceux que ces nouvelles découvertes spirituelles intéressaient tout particulièrement se trouvaient les Amis. Comme je l’ai mentionné au chapitre précédent, l’une d’entre eux — après avoir entendu mon récit — s’étonna que quoi que ce fût pût m’en paraître nouveau. Elle affirmait que c’était exactement ce que les Quakers avaient toujours enseigné.

Sa remarque jeta soudain sur le quakerisme une lumière nouvelle, telle que je ne l’avais jamais imaginée.

Ma mère dit quelque chose de semblable après m’avoir entendue parler un jour. « Mais Hannah, demanda-t-elle, pourquoi appelles-tu cette doctrine nouvelle ? Tu ne prêches que ce que les anciens Amis ont toujours prêché. »

« Oui, répondis-je, je commence à le voir. Mais ils ne l’ont jamais prêchée d’une manière que les gens ordinaires pussent saisir. À moins de connaître déjà le secret, leurs paroles pouvaient à peine le communiquer. Assurément, je ne l’ai jamais comprise, bien que j’aie écouté leur prédication toute ma vie. Pour ma part, ajoutai-je, je suis résolue à parler assez clairement pour que nul ne puisse manquer de comprendre. »

Mais je finis par conclure que ma mère et mon amie avaient raison : ce que nous avions découvert était bel et bien l’authentique doctrine des Quakers. Les yeux nouvellement ouverts, je relus leurs écrits et réécoutai leurs sermons. Je compris que le cœur du vrai quakerisme est cette « vie cachée avec Christ en Dieu », et que leur enseignement central était que Christ est un Sauveur présent et complet — Celui qui garde les pieds de ses bien-aimés, comme il l’a promis, et qui les rend plus que vainqueurs par sa force.

Je vis qu’une vie de consécration absolue, de pleine obéissance et de simple confiance était la vie qu’ils nous avaient toujours exhortés à mener. Je ne les avais pas compris auparavant parce qu’ils prêchaient sur l’édifice de la vie chrétienne, tandis que je cherchais encore les fondements de cette vie.

Alexander Knox dit que la foi chrétienne possède des « vérités de fondement » et des « vérités d’édifice », toutes deux nécessaires pour former un ensemble complet. Le fondement et l’édifice sont différents, et pourtant en parfaite harmonie. Les vérités de fondement nous introduisent dans la vie chrétienne ; les vérités d’édifice nous enseignent comment vivre une fois que nous y sommes. Sans édifice, le fondement demeure nu et inachevé ; sans fondement, l’édifice est instable.

Les premiers Amis furent, dès le commencement, une société vouée à bâtir l’édifice.

Leur message s’adressait principalement aux chrétiens. Leur histoire ancienne montre que la plupart d’entre eux avaient déjà été des croyants sérieux au sein des dénominations de leur temps, sans y avoir pourtant trouvé ce qui rassasiait pleinement leur faim spirituelle.

Un écrivain les décrit ainsi : pendant des années, ils avaient cherché le Seigneur avec un ardent désir, essayant chaque maître, chaque pratique, chaque forme de dévotion, tout en aspirant encore à quelque chose de plus. Ils voulaient la présence intérieure et la puissance de l’Esprit — quelque chose qui dépassât ce qu’ils pouvaient recueillir de la seule lettre de l’Écriture. Ils soupiraient après la vie, après la communion avec Christ, après une entrée dans son royaume et son règne au-dedans d’eux. Lorsque la lumière de l’Esprit se leva enfin sur eux, elle vint avec une telle joie et une telle puissance qu’ils ne l’oublièrent jamais — un sentiment de vie répandue dans leur cœur, les attirant dans le repos divin et les mettant à part pour le service de Dieu.

Mon propre cher père, un Ami authentique et merveilleusement délicieux, vécut cette expérience des premiers Quakers. Nous savions depuis longtemps qu’il menait une vie de confiance constante et de simple obéissance. Mais à l’époque où nous étions plus évangéliques, nous le jugions peu clair sur des doctrines telles que la justification par la foi ou la position légale du croyant devant Dieu. Nous le taquinions souvent en disant que, s’il était assurément bon, il était aussi passablement « peu orthodoxe ».

Cependant, après avoir découvert par nous-mêmes la vie de foi, nous fûmes convaincus que c’était là le secret de sa constance. À la première occasion, je lui demandai : « Voyons, Père, n’est-ce pas là le secret de ta vie et la source de ta force ? N’as-tu pas toujours vécu ainsi ? »

Je n’oublierai jamais sa réponse.

« Mais bien sûr que si, ma fille, dit-il avec un triomphe joyeux dans la voix. Je ne connais pas d’autre manière de vivre. Et je sais assurément ce que c’est, quand l’ennemi vient comme un fleuve, de voir le Seigneur lever son étendard contre lui et le mettre en fuite. »

Il me paraît désormais clair que les Amis étaient destinés à être des ouvriers de la vie intérieure — non pas d’abord pour convertir les pécheurs, mais pour conduire les croyants à une marche plus profonde avec Dieu et à une vie de confiance permanente. Pourtant, ces derniers temps, il me semble qu’ils se sont écartés de cet appel, s’efforçant davantage d’accomplir l’œuvre du fondement que de bâtir l’édifice. Leurs traditions et leurs méthodes, adaptées à celui-ci, le sont moins à celle-là. Les résultats, sans surprise, ne se comparent pas à ceux des dénominations dont le but principal a longtemps été l’œuvre de fondement qu’est l’évangélisation.

Un Ami réfléchi me disait récemment qu’ils étaient destinés à être une forte société mystique, mais qu’il craignait qu’ils ne devinssent une faible société évangélique. Je ne pus nier la vérité de ses paroles.

Si seulement les Amis proclamaient de nouveau, avec l’ancienne clarté et l’ancienne puissance, ce glorieux message d’un salut plein et présent en Christ — accessible ici et maintenant —, la bénédiction pour des milliers d’âmes affamées serait incommensurable.

L’un de leurs premiers prédicateurs dit un jour : « Je vous apporte une bonne nouvelle. Non que le jour de votre rédemption soit proche, mais qu’il est déjà venu. Beaucoup bénissent déjà Dieu d’être rachetés et délivrés de la servitude de la corruption, et trouvent plus de joie dans son service qu’ils n’en eurent jamais dans le monde. Ô la foi qui triomphe, la vie qui l’emporte et la puissance de l’Esprit !

Nous ne pouvons nous empêcher de parler de ces choses et d’exalter le don parfait et la puissance de Celui qui non seulement peut achever son œuvre dans le cœur, mais qui prend plaisir à le faire — oui, jusqu’à écraser Satan sous les pieds de ceux qui se confient en lui. »

Si vague que fût devenue la prédication quaker de mon temps, les premiers Amis parlaient assez clairement. Rien d’étonnant à ce que leur message se soit répandu si largement. Et si les Amis d’aujourd’hui faisaient de nouveau retentir cette même trompette claire, je crois que des multitudes répondraient — car les enfants de Dieu ont aujourd’hui autant faim que jamais de connaître la plénitude du salut de Christ.