Pourquoi signer l’engagement ?

Le sentiment en faveur de l’abstinence totale de boissons fortes grandit rapidement. Par les efforts et le sacrifice de dizaines de milliers de personnes, une puissante opinion publique se forme, semblable à une vaste digue. Une halte est imposée à la marche envahissante de l’ivrognerie, et mainte barque, meurtrie par la fureur de la Passion et de la Complaisance envers soi‑même, est amarrée en sûreté dans le havre, à l’abri d’une ruine totale, et capable de réparer son terrible naufrage. Heureux sommes‑nous de vivre en un tel temps ! Faisons de notre mieux pour apporter nos quelques pierres à cette grande digue, qui n’est édifiée que par le petit labeur de bâtisseurs inconnus et bientôt oubliés.

L’un des moyens importants par lesquels tant de choses ont été accomplies a été l’usage de l’engagement. Humainement parlant, sans l’engagement, le sentiment actuel en faveur de l’abstinence totale n’aurait pas été possible. Et ce serait une grande erreur si la signature de l’engagement venait jamais à tomber en désuétude ou à devenir un objet de mépris. Nous ne devons pas rejeter du pied l’échelle par laquelle nous sommes montés.

Et pourtant, en certains milieux, on est enclin à penser et à parler de l’engagement avec légèreté.

« Oh, dit l’un, je puis demeurer parfaitement abstinent sans signer votre engagement. »

« Oui, dit un autre, il est puéril d’aliéner sa liberté par une signature. »

« C’est peut‑être fort bien, dit un troisième, pour certains de le faire, mais il n’en va pas de même pour moi. »

Pourquoi donc devrions‑nous signer l’engagement d’abstinence totale ?

Signez l’engagement : c’est votre protestation contre les boissons fortes. — Il est temps que toute personne réfléchie élève une protestation solennelle contre les boissons fortes, qui, chaque année, causent parmi notre race de si affreux ravages. Qui peut rester indifférent aux malheurs qu’elles apportent aux cœurs et aux foyers, aux villages et aux villes, aux pays et aux continents ? Ce n’est pas sans raison que les Hindous les appellent « l’eau de la honte ». Il n’est pas de maison où l’on ne puisse trouver leurs victimes. Il n’est pas de journal qui ne rapporte leurs forfaits diaboliques. Il n’est pas d’officier public qui ne pût témoigner contre elles de manière accablante.

Nous ne pouvons pas faire grand‑chose, mais faisons ce que nous pouvons. Nous avons une voix, le droit de dire oui ou non, le pouvoir de consentir ou de protester. Usons‑en, à tout prix, du bon côté. Et si nous ne pouvons exprimer nos sentiments d’aucune autre manière, signons du moins sur le papier une déclaration solennelle : nous ne toucherons plus jamais au plus cruel ennemi qui se soit jamais repu des larmes et du sang des hommes.

Signez l’engagement : il profitera à votre santé. — L’alcool n’est pas plus nécessaire à la santé que n’importe quel autre agent chimique ou médicinal. Il excite le cœur, entrave la digestion, dérange le foie et engourdit le cerveau. Il donne un éclat et une stimulation momentanés, mais il faut les payer ensuite par une diminution inévitable de la chaleur vitale, de la vigueur physique et de la force mentale. Même en quantités modérées, il agit comme un irritant et un poison.

L’athlète qui s’entraîne pour une course d’aviron, un combat de prix ou une course à pied doit absolument renoncer à l’usage de l’alcool ; et si les hommes n’en veulent pas pour de tels efforts extraordinaires, pourquoi en voudriez‑vous pour les efforts ordinaires ? De récentes expéditions anglaises en Abyssinie, au Transvaal et en Égypte ont prouvé que si un général veut que ses troupes fassent des marches forcées ou supportent des fatigues inhabituelles, il doit remplacer le grog par du café. Les extrêmes du cercle arctique et du soleil des tropiques se supportent mieux à l’eau froide, comme le prouve l’expérience de maints explorateurs et voyageurs. Les tables des compagnies d’assurance montrent que, pour soixante‑treize abstinents, il meurt cent buveurs modérés, et bien des compagnies ont une catégorie spéciale pour offrir aux abstinents les avantages de l’assurance à moindre prix.

Ce serait une véritable révélation pour certains de ceux qui lisent ces lignes s’ils voulaient faire l’essai de l’abstinence totale. Votre appétit serait meilleur, votre esprit plus clair, vos nerfs plus solides, et tout votre organisme gagnerait en santé et en tonus.

Signez l’engagement : il vous épargnera du temps. — Nous n’avons qu’une seule et brève vie à vivre, et nous ne pouvons nous permettre de jeter les instants précieux comme des diamants dans le torrent qui coule à nos côtés. Combien de jours, au début de la semaine, nos classes ouvrières passent‑elles dans des cabarets qui sont une perte sèche pour elles, pour leurs familles et pour le pays ! Combien d’heures les employés et les voyageurs de commerce passent‑ils, au cours de la semaine, aux comptoirs des gares et des restaurants, heures qui pourraient être ensemencées des graines d’une moisson dorée ! Combien de soirées sont pis que gaspillées en joyeuse compagnie, alors qu’elles pourraient être employées à un délassement innocent et salutaire, ou à acquérir un savoir qui ouvrirait mainte porte close ! À tout cela vous échapperiez, si vous signiez l’engagement.

Signez l’engagement : il ménagera votre bourse. — Asseyez‑vous et calculez combien vous dépensez chaque jour en boisson, non seulement pour vous‑même, mais aussi pour ceux que vous régalez. Cela finira par représenter une somme respectable au cours de l’année. Ajoutez‑y l’argent que vous pourriez gagner dans le temps que vous perdez à présent. Ajoutez‑y encore toutes les sommes gaspillées follement dans la compagnie où vos habitudes de boire vous entraînent. Et une fois le tout réuni, cela ne ferait‑il pas un joli pécule pour les mauvais jours, ou pour la maladie et la vieillesse ?

Je dis souvent à ceux qui signent mes cartes d’engagement qu’un billet de 500 dollars se cache à l’intérieur du double carton.

Signez l’engagement : il vous préservera de la tentation. — Vous n’avez aucune intention de devenir un ivrogne ; vous méprisez cette idée. Mais il y a un risque que vous le deveniez, tant que vous jouez avec la boisson. Vous en prenez à présent par sociabilité, mais vous en viendrez à en prendre pour elle‑même. Vous ne pouvez être sûr que l’absorption quotidienne d’un petit verre ne fera pas de vous ce qu’elle a fait de multitudes, en éveillant une soif aujourd’hui peut‑être endormie, mais qui, une fois réveillée, sera inextinguible ! Des hommes sages, des hommes bons, des hommes forts ont été asservis par cette soif terrible, qui ne s’attendaient pas plus que vous à pareille chose. N’est‑ce donc pas folie, pour vous, de courir le risque de la faire naître ? Pourquoi ne pas vous arrêter tout de suite, avant que cette soif n’ait été éveillée ?

Vous me dites qu’il vous semble difficile de vous passer de la boisson. Eh bien, voilà un signe certain que cet appétit maudit a pris pied en vous. Sautez du wagon avant qu’il ne dévale la pente ; menez la barque dans une crique avant qu’elle ne soit prise par les rapides en amont de la chute. Repoussez le pied fourchu hors de la porte avant que le démon n’ait le temps d’introduire son corps tout entier dans votre cœur et dans votre vie. Faites‑le sur‑le‑champ. Faites‑le maintenant. Vous demandez à ne pas être conduit dans la tentation : alors n’y entrez pas. On appelle justement les cabarets des « ombres » et des « caveaux ». Ce sont les ombres de la mort, et des caveaux pour ensevelir tout ce qu’il y a de plus noble et de meilleur en l’homme. Évitez‑les. Passez votre chemin. Refusez d’y entrer, à moins que le bon Berger ne vous y envoie chercher une brebis perdue.

Signez l’engagement : il marquera un point de départ précis dans votre histoire. — Dans tout effort vers une vie meilleure, il est bon d’avoir quelque repère ou quelque date à laquelle regarder en arrière et à partir de laquelle compter. Il y a une sorte de satisfaction à pouvoir montrer, se dressant sur la lande de la vie, un cairn de pierres intérieur, une ligne tracée, ou un poteau peint en blanc, et à dire :

« Jusqu’à ce point, j’ai vécu une vie égoïste et mauvaise ; mais depuis lors, avec l’aide de Dieu, j’ai tâché de courir droit et bien. »

Pour les uns, c’est un sermon. Pour d’autres, c’est un anniversaire, un deuil, une note dans le journal intime, ou une veille du Nouvel An. Pour d’autres encore, c’est la visite dans leur ville de quelque défenseur de la tempérance évangélique. Mais, dans bien des cas, la signature de l’engagement remplit le même office. La date de cette carte d’engagement est un anniversaire, un nouveau départ, le commencement d’une ère nouvelle dans l’histoire de l’âme ; et elle conduit très souvent au second pas, celui de la foi en Christ.

Signez l’engagement : il crée une obligation puissante. — Quand un homme renonce à la boisson, il doit faire tout ce qui est possible pour fortifier sa résolution. S’il se contente de prendre une résolution, il se sent libre de s’en dégager s’il le veut. Mais s’il noue à double nœud sa résolution par une promesse solennelle qu’il a signée de sa main, alors il se sent lié par les obligations les plus sacrées. Il ne peut songer à manquer à sa parole. Il n’ose violer la foi qu’il a jurée. Et à l’heure de la tentation, son amour‑propre, son amour de la vérité, son désir d’être un homme de parole, son vœu écrit, seront une puissante raison de dire non.

Un monsieur qui avait signé la carte d’engagement racontait récemment que, tout le jour suivant, il l’avait portée dans sa poche et l’avait sortie quinze fois pour se rappeler qu’il avait apposé sa main à une promesse qu’il n’osait violer et ne pouvait rétracter.

Signez l’engagement : il donnera une réponse suffisante à ceux qui vous poussent à boire. — Il n’est pas de réponse qu’un homme puisse donner d’aussi bonne que celle‑ci. S’il refuse parce qu’il a chaud, on lui conseillera de boire pour se rafraîchir. S’il refuse parce qu’il a froid, on lui recommandera de boire pour se réchauffer. S’il refuse parce qu’il n’en a pas les moyens, son compagnon le régalera volontiers. S’il refuse parce qu’il ne se sent pas bien, il n’est pas de mal dont la chair puisse hériter contre lequel on ne prescrive les boissons enivrantes comme un remède assuré. Les hommes bien portants boivent jusqu’à en être malades ; puis ils boivent pour se rétablir. Aucune de ces excuses ne tient ; mais si un homme dit : « J’ai signé l’engagement », on pourra le prendre pour un sot, sans pouvoir dire qu’il n’a pas donné une raison suffisante ; et si ce sont eux‑mêmes des hommes loyaux, ils n’oseront lui demander de manquer à sa parole. Si un homme vous invite à boire après que vous avez signé l’engagement, ce n’est pas un véritable ami ; il fait l’œuvre du diable. Il ne manquera pas de se retourner contre vous et de vous insulter après que vous aurez fait sa volonté, car il aura perdu le dernier fragment de respect qu’il avait pour vous.

Il est des hommes qui doivent avoir une raison à donner aux autres pour agir comme ils agissent. En voici du moins une claire, franche, intelligible, qui met fin à la controverse et règle la question à jamais : « J’ai signé l’engagement. »

Signez l’engagement : cela l’empêche de devenir l’insigne de l’ivrogne racheté. — Si l’engagement n’était signé que par des hommes qui avaient été des ivrognes, mais qui s’efforçaient de vivre une vie nouvelle, il deviendrait l’insigne des ivrognes rachetés, et cette catégorie d’hommes qui en ont le plus besoin cesserait bientôt de le signer. Ce serait un grand malheur.

« Je n’ose signer l’engagement », dit un jeune médecin à un ami qui s’efforçait de l’y amener, comme un moyen de le sauver de la ruine.

« Pourquoi pas ? » répliqua son ami.

« Parce que, si l’on apprenait que je l’ai fait, on dirait qu’il devait y avoir quelque chose de détraqué dans mon caractère, et que j’étais un ivrogne racheté. »

« Non, dit son ami, on ne pourra jamais dire cela, car il a été signé par des milliers et des milliers d’hommes sur le caractère desquels il n’y a jamais eu la moindre tache. »

Cette réponse le rassura. Il prit l’engagement, et il est aujourd’hui un fervent ouvrier chrétien dans l’une de nos grandes villes.

Peut‑être n’avez‑vous pas besoin de signer l’engagement pour vous‑même ; mais signez‑le afin de lui apporter le bénéfice, le poids, l’autorité de votre propre caractère moral. Si toute personne d’une réputation intègre et sans tache se tenait à l’écart, l’engagement serait un échec sans espoir. Toute personne chrétienne et respectable qui le signe est comme l’un de ces bouchons de liège flottant à la surface de la mer, aidant à soutenir les lourds filets chargés de poissons.

Signez l’engagement : il rend plus facile aux autres d’en faire autant. — Nous sommes des créatures de la mode. Nous n’y pouvons rien. Nous sommes ainsi faits. Ce que l’un fait, les autres sont enclins à le faire. Bien des yeux avides guettent pour voir ce que va faire le lecteur de ces lignes. S’il signe l’engagement, ce garçon, ce compagnon, ce serviteur en feront autant ; mais s’il refuse de le faire, il se peut que celui qui attend refuse lui aussi, et que ce refus le mène à la ruine.

Plus d’yeux nous observent que nous ne le pensons. Plus de vies que nous ne le savons sont en balance, attendant que la plume de notre exemple les fasse pencher d’un côté ou de l’autre. Avons‑nous raison de laisser inaccompli quoi que ce soit qui pourrait sauver quelqu’un pour qui Christ est mort ? Nous devons user de tous les moyens pour en sauver quelques‑uns, quand bien même l’usage de ces moyens nous contraindrait à renoncer à quelque liberté dont nous nous vantons, ou à quelque plaisir chéri.

Ne dites pas que vous n’avez aucune influence. Ce n’est qu’une excuse : vous en avez ; vous n’aimeriez pas qu’un autre dise cela de vous.

« Je n’ai aucune influence », dit un homme à celui qui lui demandait de prendre l’engagement pour l’amour des autres.

Sa femme survint à ce moment‑là et dit : « C’est vrai, tu n’as pas plus d’influence qu’un chat. »

« Si tu redis cela, femme, dit‑il, je t’assomme. »

Bien sûr que vous avez de l’influence. Usez‑en bien.

Signez l’engagement : il vous gagnera des amis. — Nous avons tous besoin d’amis, et si nous avons abandonné ceux qui se rassemblent autour de la boisson, il nous en faut d’autres, et c’est là où l’on trouve des cartes d’engagement à signer que nous avons le plus de chances de les rencontrer. Il est fort bien de résoudre de renoncer à la boisson et de garder ce vœu en secret ; mais il vaut bien mieux prendre l’engagement en présence d’une ou de plusieurs personnes, qui rendront témoignage de ce qu’elles ont vu, et qui vous seront unies dans les liens d’une fraternité nouvelle et commune, parce qu’elles ont fait la même chose et se sont engagées pour la même cause.

OBJECTIONS.

Mais je n’aime pas aliéner ma liberté par une signature. — En ce cas, si vous n’êtes pas marié, vous ne le serez jamais ; assurément vous ne promettrez jamais d’aimer et d’honorer une seule personne, parce que vous pourriez vouloir changer d’avis. Et ce qui est vrai dans ce cas l’est dans d’autres, et constitue une réponse suffisante à l’objection.

Si vous voulez, prenez l’engagement pour un temps seulement, comme on prend le bail d’une maison. Vous pouvez aisément le renouveler encore et encore. Ou, mieux encore, promettez de vous abstenir, avec l’aide de Dieu, de toutes les boissons enivrantes, en tant que boisson courante, jusqu’à ce que vous rendiez votre carte d’engagement à l’ami de qui vous l’avez reçue. Cela vous donnera l’occasion d’y renoncer quand vous le voudrez, et cela lui donnera l’occasion de vous parler sérieusement lorsque votre résolution faiblira.

Mais on pourrait me forcer à boire. — Si cela arrive, vous ne violerez pas votre engagement. Vous ne promettez de vous abstenir des boissons enivrantes qu’en tant que boisson. Si on vous en verse de force dans la gorge, ou lorsque vous êtes défaillant ; si le médecin vous contraint d’en prendre ; si vous en prenez à votre insu dans quelque plat cuisiné, votre engagement n’est pas rompu. Ce n’est pas vous qui le rompez.

Mais je l’ai pris, et je l’ai rompu plus d’une fois. — Alors reprenez‑le, dans une humble dépendance du Sauveur, « qui a paru afin de détruire les œuvres du diable ».

La plupart des engagements d’abstinence totale, sinon tous, insistent sur ces mots : DIEU M’AIDANT. Ces mots sont le cœur de tout. S’ils ne sont pas ressentis au plus profond de l’âme, l’engagement ne vaut pas grand‑chose : il repose sur la seule force humaine. Mais lorsqu’on en appelle à Dieu, tout change. La puissance divine se répand dans l’esprit qui s’élève vers Lui dans la prière et la confiance. Des mains d’anges se tendent pour retenir les pieds qui s’égarent. Une sainte garnison est placée à l’intérieur de la nature faible et tremblante pour la défendre contre l’ennemi. Demandez au Seigneur Jésus de pardonner le passé. Demandez‑Lui de vous sauver de votre ennemi. Demandez‑Lui de vous protéger au jour du combat. Demandez‑Lui, quand la porte est presque enfoncée, d’y appuyer son pied et de la tenir bien close. Il peut vous préserver de toute chute. Il peut garder ce que vous Lui avez confié. Il peut vous rendre plus que vainqueur. Remettez‑vous entre ses mains avant de quitter votre chambre le matin. Ne cessez de regarder vers Lui tout le jour. Louez‑Le pour sa grâce chaque soir.

« Qu’est‑ce que c’est, que tu marmonnes ainsi tout seul ? » dit un ouvrier à un autre, à quelque distance de lui, dans le même atelier.

« Je ne cesse de dire : “Seigneur, aide‑moi”, répondit‑il ; je le dis jour et nuit. C’est le seul moyen que je connaisse pour réprimer ma soif de la boisson. »

Prenez courage, mes amis. Le combat peut être rude, mais la victoire est certaine. Et une fois que vous vous tiendrez fermes sur le roc, soyez aux aguets pour arracher les autres aux flots déchaînés des boissons fortes.