L’entrée dans le repos

Hébreux 4:1. — Craignons donc, tandis que la promesse d’entrer dans son repos subsiste encore, qu’aucun de vous ne paraisse être venu trop tard.

Hébreux 4:11. — Efforçons-nous donc d’entrer dans ce repos, afin que personne ne tombe en donnant le même exemple de désobéissance.

Je veux, de la manière la plus simple possible, répondre à cette question : « Comment un homme entre-t-il dans ce repos ? » et indiquer les pas tout simples qu’il franchit, tous compris dans l’unique acte d’abandon et de foi. Et le premier pas, je crois, est celui-ci : qu’un homme apprenne à dire : « Je crois, de tout mon cœur, qu’il y a un repos dans une vie de foi. »

Israël passa par deux étapes. Cela est admirablement exprimé dans le livre du Deutéronome : « Il nous a fait sortir de là, pour nous amener » — deux volets de l’œuvre de rédemption de Dieu — « Il nous a fait sortir de là, pour nous amener dans le pays qu’il avait juré à nos pères de nous donner. » Deutéronome 6:23. Et cela s’applique à tout croyant. Lors de votre conversion, Dieu vous a fait sortir d’Égypte, et ce même Dieu tout-puissant aspire à vous faire entrer dans la vie de Canaan.

Vous savez comment Dieu fit sortir les Israélites, mais ils ne le laissèrent pas les faire entrer, et ils durent errer quarante ans dans le désert — c’est là le type de tant de chrétiens. Dieu les fait sortir dans la conversion, mais ils ne le laissent pas les faire entrer dans tout ce qu’il a préparé pour eux. À celui qui me demande : « Comment puis-je entrer dans le repos ? », je réponds d’abord : prononcez cette parole : « Je crois vraiment qu’il existe un repos dans lequel Jésus, notre Josué, peut faire entrer une âme confiante. » Et si vous voulez savoir quelle est la différence entre les deux vies — la vie que vous avez menée et la vie que vous voulez désormais mener —, regardez seulement le désert et Canaan. Quels sont les points de différence ? Dans le désert, l’errance pendant quarante ans, en avant et en arrière ; en Canaan, le repos parfait dans le pays que Dieu leur a donné. Telle est la différence entre la vie d’un chrétien qui est entré en Canaan et celle d’un chrétien qui n’y est pas entré.

Une errance en avant et en arrière ; on court après le monde, on revient et on se repent ; égaré par la tentation, on ne revient que pour repartir de nouveau ; une vie de hauts et de bas. En Canaan, au contraire, une vie de repos, parce que l’âme a appris à se confier : « Dieu me garde à toute heure par sa puissance souveraine. » Voilà la seconde différence : la vie dans le désert était une vie de disette ; en Canaan, une vie d’abondance. Dans le désert, il n’y avait rien à manger ; souvent, il n’y avait pas d’eau. Dieu, dans sa grâce, pourvut à leurs besoins par la manne et par l’eau du rocher. Mais ils ne s’en contentaient pas, et leur vie n’était que disette et murmures. En Canaan, au contraire, Dieu leur donna des vignes qu’ils n’avaient pas plantées, et le vieux blé du pays les attendait ; un pays où coulent le lait et le miel ; un pays qui vivait de la pluie du ciel et qui avait le soin même de Dieu.

Ô chrétien, venez aujourd’hui et dites : « Je crois qu’il est possible de passer de cette vie de mort spirituelle, de ténèbres, de tristesse et de plaintes, que j’ai souvent vécue, au pays où tous les besoins sont comblés, où la grâce de Jésus se révèle suffisante chaque jour, à chaque heure. »

Dites aujourd’hui : « Je crois qu’il est possible qu’un tel pays de repos existe pour moi. » Puis vient la troisième différence : dans le désert, il n’y avait pas de victoire. Lorsqu’ils tentèrent, après avoir péché à Kadès, de monter contre leurs ennemis, ils furent battus. Dans le pays, ils vainquirent tous leurs ennemis ; depuis Jéricho, ils allèrent de victoire en victoire. Et ainsi Dieu attend, et Christ attend, et le Saint-Esprit attend, pour donner la victoire chaque jour ; non pas l’affranchissement de la tentation ; non, pas cela ; mais, dans l’union avec Christ, une puissance qui peut dire : « Je puis tout par celui qui me fortifie. » « Dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. »

Philippiens 4:13. Que Dieu aide chaque cœur à le dire.

Vient ensuite le deuxième pas. Je veux que vous disiez non seulement : « Je crois qu’une telle vie existe », mais aussi, en second lieu : « Je ne l’ai pas encore eue. » Dites cela. « Je ne l’ai encore jamais obtenue. » Certains diront peut-être : « Je l’ai cherchée » ; d’autres diront peut-être : « Je n’en ai jamais entendu parler » ; d’autres encore : « Par moments, j’ai cru l’avoir trouvée, mais je l’ai de nouveau perdue. » Que chacun soit honnête avec Dieu. Et maintenant, tous ceux qui ne l’ont pas encore trouvée voudront-ils commencer à dire honnêtement : « Seigneur, jusqu’à présent je ne l’ai jamais eue » ? Et pourquoi importe-t-il tant de parler ainsi ? Parce que, chers amis, certains veulent se glisser peu à peu dans cette vie de repos, et y entrer tout doucement à la dérobée ; et Dieu ne le permettra pas. Votre vie dans le désert n’a pas seulement été une vie de tristesse pour vous-même, mais de péché et de déshonneur envers Dieu.

Toute entrée plus profonde dans le salut doit toujours passer par le chemin de la conviction et de la confession. C’est pourquoi que chaque chrétien consente à dire : « Je n’ai pas vécu cette vie, et je suis coupable ; j’ai déshonoré Dieu ; j’ai été comme Israël ; je l’ai provoqué à la colère par mon incrédulité et ma désobéissance. Ô Dieu, aie pitié de moi ! »

Oh ! que monte devant Dieu la confession secrète : « Je ne l’ai pas eue ; hélas ! je n’ai pas glorifié Dieu par une vie dans le pays du repos. »

Vient ensuite la troisième parole que je veux vous entendre prononcer, la voici : « Grâce à Dieu, cette vie est pour moi. » Certains disent : « Je crois qu’une telle vie existe, mais pas pour moi. » Il y a des gens qui répètent sans cesse : « Oh ! mon caractère est si instable ; ma volonté est naturellement très faible ; mon tempérament est nerveux et impressionnable, il m’est impossible de vivre toujours sans inquiétude, dans le repos en Dieu. » Frère bien-aimé, ne dites pas cela. Vous ne le dites que pour une seule raison : vous ne savez pas ce que votre Dieu fera pour vous. Commencez à détourner les yeux de vous-même et à les lever vers Dieu. Prenez cette parole précieuse : « Il nous a fait sortir de là, pour nous amener. » Le Dieu qui les fit passer par la mer Rouge est le Dieu qui les fit passer par le Jourdain jusqu’en Canaan. Le Dieu qui vous a convertis est le Dieu qui peut vous donner chaque jour de cette vie bienheureuse.

Commencez à dire, avec les premiers élans d’une foi chancelante, avant même de la revendiquer, commencez, ne serait-ce qu’intellectuellement, à dire : « C’est pour moi ; je le crois. Dieu ne déshérite aucun de ses enfants. Ce qu’il donne est pour tous. Je crois que cette vie bienheureuse m’attend. Elle m’est destinée. Dieu attend de la conférer et de l’opérer en moi. Gloire soit à son saint nom ! Mon âme dit qu’elle est pour moi aussi. » Oh ! prenez ce petit mot « moi », et, levant les yeux vers la face même de Dieu, osez dire : « Cet inestimable trésor est pour moi ; il est pour moi. » L’avez-vous dit ? Dites-le maintenant : « Cette vie est possible pour moi aussi. »

Vient ensuite le pas suivant, le voici : « Je ne pourrai jamais, par aucun effort de ma part, la saisir ; c’est Dieu qui doit me l’accorder. » Je veux que vous disiez avec une grande hardiesse : « C’est pour moi. » Mais je veux ensuite que vous vous abaissiez très bas et disiez : « Je ne puis la saisir ; je ne puis me l’approprier. » Et comment donc l’obtiendrez-vous ? Grâces soient rendues à Dieu, une fois qu’il vous a abaissés dans la conscience d’une impuissance totale et d’un désespoir de vous-mêmes, alors vient le moment où il peut s’approcher et vous demander : « Voulez-vous vous confier en votre Dieu pour qu’il opère cela en vous ? » Chrétiens bien-aimés, dites dans votre cœur : « Je ne pourrai jamais, par aucun effort, saisir Dieu ni m’emparer de cela ; c’est un don de Dieu. » Chérissez cette bienheureuse impuissance.

C’est lui qui nous a fait sortir, c’est lui-même qui doit nous faire entrer.

Les gens s’étonnent lorsqu’ils entendent tant de prédications sur la foi et de si ardentes exhortations à croire, et ils demandent pourquoi ils ne peuvent, eux, croire. Il n’y a qu’une seule réponse : c’est le moi. Le moi est à l’œuvre ; il essaie, il lutte, et il ne peut qu’échouer. Mais lorsque vous arrivez au bout de vous-même et ne pouvez plus que crier : « Seigneur, aide-moi ! Seigneur, aide-moi ! », alors la délivrance est proche ; croyez-le. C’est Dieu qui fit entrer le peuple. C’est Dieu qui vous fera entrer.

On doit être prêt, pour l’amour de ce repos, à tout abandonner. La grâce de Dieu est toute gratuite. Elle est donnée sans argent et sans rien payer. Et pourtant, d’autre part, Jésus a dit que tout homme qui veut la perle de grand prix doit tout sacrifier, doit vendre tout ce qu’il a pour acheter cette perle.

Il ne suffit pas de voir la beauté, l’attrait et la gloire, et de goûter presque l’allégresse et la joie de cette vie merveilleuse telle qu’elle vous a été présentée. Il faut que vous deveniez le possesseur, le propriétaire du champ. L’homme qui trouva le champ avec un trésor, et l’homme qui trouva la grande perle, se réjouirent tous deux ; mais ils ne l’avaient pas encore acquis. Ils l’avaient trouvé, vu, désiré, ils s’en étaient réjouis, mais ils ne l’avaient pas encore acquis. Pas avant d’être allés vendre tout, de tout abandonner, et d’acheter le terrain, et d’acheter la perle.

Mes amis, il y a bien des choses auxquelles il faut renoncer : le monde, ses plaisirs, sa faveur et sa bonne opinion.

Vous devez vous tenir vis-à-vis du monde dans le même rapport que Jésus. Le monde l’a rejeté et l’a chassé, et vous devez prendre la position de votre Seigneur, à qui vous appartenez, et suivre le Christ rejeté. Vous devez tout abandonner. Vous devez renoncer à tout ce qu’il y a de bon en vous-même et être humiliés dans la poussière de la mort.

Et ce n’est pas tout. Votre vie religieuse passée, votre expérience et vos réussites — vous devez tout abandonner et devenir néant, afin que Dieu seul ait la gloire. Dieu vous a fait sortir dans la conversion ; c’était la vie même de Dieu qui vous était donnée : mais vous l’avez souillée par la désobéissance et l’incrédulité. Abandonnez tout cela. Renoncez à toute votre propre sagesse et à vos propres pensées sur l’œuvre de Dieu.

Combien il est difficile au ministre de l’Évangile de renoncer à toute sa sagesse et de la déposer aux pieds de Jésus, de devenir fou et de dire : « Seigneur, je ne sais rien comme je devrais le savoir. J’ai prêché l’Évangile, et combien peu j’ai vu de la gloire du pays bienheureux et de la vie bienheureuse ! » Pourquoi le Saint-Esprit ne peut-il nous enseigner plus efficacement ? Pour cette seule raison : la sagesse de l’homme l’empêche ; la sagesse de l’homme empêche la lumière de Dieu de pénétrer. Et l’on pourrait dire encore d’autres choses ; abandonnez tout. Certains ont peut-être un péché particulier à abandonner. Il y a peut-être un chrétien qui est en colère contre son frère. Il y a peut-être une chrétienne qui s’est querellée avec sa voisine. Il y a peut-être des amis qui ne vivent pas comme ils le devraient. Il y a peut-être des chrétiens qui s’attachent à quelque petite chose douteuse, refusant d’abandonner et de laisser derrière eux toute la vie et la convoitise du désert. Oh ! de grâce, faites ce pas et dites : « Je suis prêt à tout abandonner pour avoir cette perle de grand prix ; mon temps, mon attention, mes affaires, je tiens tout pour subordonné à ce repos de Dieu, comme à la première chose de ma vie ; je livre tout pour marcher en parfaite communion avec Dieu. »

Vous ne pouvez obtenir cela et vivre chaque jour en parfaite communion avec Dieu sans y consacrer du temps. Vous prenez du temps pour tout. Combien d’heures par jour une jeune fille a-t-elle passées, pendant des années et des années, pour devenir habile au piano ? Combien d’années un jeune homme étudie-t-il pour se préparer à la profession de juriste ou de médecin ? Des heures, des jours, des semaines, des mois et des années, joyeusement consacrés à se perfectionner pour sa profession. Et vous attendriez-vous à ce que la religion soit si peu coûteuse que, sans y donner de temps, vous puissiez trouver une communion étroite avec Dieu ? Vous ne le pouvez pas. Mais, oh ! mes frères et sœurs, la perle de grand prix vaut tout. Dieu vaut tout.

Christ vaut tout. Oh ! venez aujourd’hui et dites : « Seigneur, à tout prix, aide-moi ; je veux vraiment vivre cette vie. »

Et si vous avez de la peine à le dire, et s’il y a un combat au dedans du cœur, n’importe ; dites à Dieu : « Seigneur, je croyais être consentant, mais je vois combien il reste de résistance en moi ; viens et découvre quel mal habite encore dans le cœur. » Par sa grâce, si vous voulez vous coucher à ses pieds et vous confier en lui, la délivrance viendra.

Vient ensuite le pas suivant, qui est de dire : « Je me livre maintenant au Dieu saint et éternel, pour qu’il me conduise dans ce repos parfait. » Ah, mes amis, nous devons apprendre à rencontrer Dieu face à face. Mon péché a été contre Dieu. David le sentit lorsqu’il dit : « J’ai péché contre toi seul. » C’est Dieu, sur le siège du jugement, dont vous devrez personnellement affronter la face. C’est Dieu lui-même, personnellement, qui est venu à vous pour pardonner vos péchés. Venez aujourd’hui et remettez-vous entre les mains du Dieu vivant. Dieu est amour. Dieu est proche. Dieu attend pour vous donner sa bénédiction. Le cœur de Dieu languit après vous. « Mon enfant, dit Dieu, tu crois soupirer après le repos ; c’est moi qui soupire après toi, car je désire reposer dans ton cœur comme dans ma demeure, comme dans mon temple. » Vous avez besoin de votre Dieu.

Oui, mais votre Dieu a besoin de vous, pour trouver la pleine satisfaction de son cœur de Père dans le Christ en vous. Venez aujourd’hui et dites : « Je me livre maintenant à Christ. J’ai fait mon choix. Au nom de Jésus, j’accepte cette vie de repos parfait. »

Et vient alors ma dernière pensée. Lorsque vous aurez dit cela, ajoutez : « Et maintenant, je me confie en Dieu pour qu’il rende tout cela réel dans mon expérience. Que je doive vivre un an ou trente ans, je l’ai entendu de nouveau aujourd’hui : “Dieu est l’Éternel, le grand JE SUIS de l’avenir éternel, celui qui est éternel ; et trente ans sont pour lui exactement comme l’instant présent” ; et que Dieu se donne à moi, non selon ma puissance à le retenir, mais selon sa toute-puissance d’amour à me retenir. » Voulez-vous vous confier en Dieu aujourd’hui pour l’avenir ? Oh ! voulez-vous lever encore une fois les yeux vers Dieu en Jésus-Christ ? Mille fois vous avez entendu, pensé et rendu grâces — « Dieu nous a donné son Fils » ; mais ne direz-vous pas : « Comment ne me donnera-t-il pas aussi toutes choses avec lui, à chaque instant et chaque jour de ma vie ? » Dites-le dans la foi. « Comment Dieu ne voudrait-il pas me garder dans la lumière de sa face, dans la pleine expérience de la puissance salvatrice de Christ ? Dieu a-t-il fait briller le soleil avec tant d’éclat, et la lumière est-elle si prompte à se répandre dans chaque recoin où elle peut trouver une entrée ? Et mon Dieu, qui est amour, ne voudra-t-il pas tout le jour resplendir dans ce cœur qui est le mien, du matin au soir, d’un bout de l’année à l’autre ? » Dieu est amour. Il aspire à se donner à nous.

Oh ! venez, chrétiens, vous avez jusqu’ici vécu une vie dans votre propre force. Ne voulez-vous pas commencer aujourd’hui ? Ne voulez-vous pas choisir une vie où Dieu sera tout, et où vous reposez en lui pour tout ? Ne voulez-vous pas choisir une vie où vous direz : « Ô Dieu, je demande, j’attends, je me confie en toi pour cela. J’entre aujourd’hui dans le repos de Dieu pour laisser Dieu me garder ; pour laisser Dieu me garder à toute heure. J’entre dans le repos de Dieu. » Êtes-vous prêts à le dire ? Prenez courage ; ne craignez point, vous pouvez vous confier en Dieu. Il fait entrer dans le repos. Écoutez encore une fois la parole de Dieu dans les Prophètes : « Sois tranquille, ne crains rien, Et que ton cœur ne s’alarme pas. » Confiez-vous en lui à nouveau aujourd’hui : « Ô toi qui m’es cher, prends-moi, fais-moi entrer, et je me confierai en toi, et en toi au Père. » Vous pouvez y compter. Il vous prendra, et l’œuvre sera accomplie.