Le rocher de scandale

Jésus fut la cause de bien des offenses ! Pierre et Paul citent tous deux l’Ancien Testament en l’appelant « un rocher de scandale » (Romains 9:33 et 1 Pierre 2:8).

Les pharisiens furent offensés par lui, les démons furent offensés par lui, et même sa famille fut offensée par lui !

Mais il évita délibérément d’offenser certains, comme les collecteurs d’impôts méprisés. Il dit à Pierre d’aller à la mer, où il trouverait l’impôt requis dans la bouche d’un poisson, « pour ne pas les scandaliser » (Matthieu 17:24). Mais d’autres, il semble les offenser délibérément !

Jean-Baptiste — le cousin de Jésus

Jean-Baptiste était le petit-cousin de Jésus et était né quelques mois seulement avant lui. Il était rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère et fut le premier à manifester quelque réaction au Messie promis. Il avait tressailli dans le sein d’Élisabeth lorsque Marie, la mère de Jésus, était venue pour la première fois raconter l’histoire remarquable de la conception de son enfant.

Je suis certain que les deux garçons durent passer bien des heures ensemble durant leur enfance. Ils avaient sans doute joué et travaillé ensemble, couru et lutté ensemble, parlé et discuté ensemble. Peut-être même parlaient-ils ensemble du fardeau qui grandissait dans le cœur de chacun d’eux.

Finalement, Jean quitte la maison pour répondre à une étrange impulsion. Il se peut que Jésus ait été le seul à comprendre lorsqu’il annonça qu’il devait faire retentir ce cri : « Préparez le chemin du Seigneur » (Matthieu 3:3) ; puis il partit pour le désert.

Là, Jean se mit à prêcher à tous ceux qui voulaient l’écouter.

« Le Messie vient bientôt, proclamait-il, et nous ne sommes pas prêts ! Repentez-vous et soyez baptisés. Revenez à votre Dieu ! »

(Matthieu 3:2-12) Le peuple répondit, cherchant à être réconcilié avec Jéhovah et manifestant sa nouvelle résolution en se faisant baptiser dans le cours d’eau de la région, le Jourdain. Le leur était un baptême de repentance et un retour à l’orthodoxie.

Un jour, Jésus vint au bord du Jourdain, et Jean s’écria devant le peuple : « Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde ! » (Jean 1:29). Jean rendit témoignage qu’il avait vu une colombe descendre sur Jésus et demeurer sur lui.

De plus, le Saint-Esprit avait déjà dit à Jean que ce serait là le signe du Messie à venir, en Jean 1:34, où il est écrit : « j’ai vu, et j’ai rendu témoignage qu’il est le Fils de Dieu ».

Jean n’était pas un prédicateur populaire qui « flattait les oreilles des hommes ».

La plupart de ceux qui venaient l’entendre et le voir cherchaient une curiosité, espérant être présents pour entendre sa condamnation des chefs de la synagogue imbus de leur propre justice.

Il avait des choses bien senties à dire à de tels chefs, et le peuple s’en réjouissait ; Hérode, en revanche, non. Il était le souverain de l’Empire romain à l’époque, et c’était un homme méchant qui entretenait une liaison avec sa belle-sœur — une liaison que Jean condamnait ouvertement. Pour faire taire sa voix, Hérode fit jeter Jean en prison.

Je peux imaginer les pensées de Jean au fond de ces cachots.

« Hérode, vieux fou ! Tu crois avoir la maîtrise et que me mettre en prison fera taire ma voix. Mais mon cousin est le Messie, et il est venu renverser ton petit empire et établir son propre royaume ! Il me fera bientôt sortir de cette prison, et c’est toi qui seras enfermé ! Il a déclaré qu’il était venu pour libérer les captifs. J’ai hâte de voir ton visage quand il le fera ! » Sur ce, Jean se rassoit dans sa cellule et attend… et attend… et attend… Pendant ce temps, Jésus poursuit son ministère dans les villages voisins, ne trouvant même pas le temps de rendre visite à Jean en prison !

Il viendrait sûrement au moins lui rendre visite ! Mais parce qu’il ne vient pas, Jean s’offense et fut par la suite décapité ! Les disciples de Jean sont envoyés à Jésus pour poser une question directe. « Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? » (Matthieu 11:3). « Tu ne réponds pas à nos critères, puisque tu ne fais pas ce que nous attendions de toi ! »

Jésus répond : « Et il leur répondit : Allez rapporter à Jean ce que vous avez vu et entendu : les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent, la bonne nouvelle est annoncée aux pauvres. Heureux celui pour qui je ne serai pas une occasion de chute ! » (Luc 7:22-23).

Marie, la chère amie de Jésus

Jésus avait des amis très chers qui habitaient la petite ville de Béthanie. Il n’était qu’à quelques kilomètres lorsqu’il reçut la nouvelle que son ami Lazare était mourant et que ses sœurs Marie et Marthe le pleuraient. « Or, Jésus aimait Marthe, et sa sœur, et Lazare. Lors donc qu’il eut appris que Lazare était malade, il resta deux jours encore dans le lieu où il était » (Jean 11:5-6).

Nous ne lisons rien concernant des miracles, un enseignement, ni quoi que ce soit qu’il ait fait pendant ces deux jours ! Et Lazare mourut ! Lorsque Jésus vint enfin à Béthanie, Lazare était dans le tombeau depuis quatre jours, et ses sœurs étaient plongées dans une profonde douleur. C’est Marthe qui sort à sa rencontre. Cela est remarquable, car c’est elle que nous nous représentons souvent comme « la besogneuse » — celle qui était rivée à la cuisine — tandis que sa sœur Marie laissait tout pour s’asseoir aux pieds de Jésus, les lavant d’un parfum précieux et les essuyant avec ses cheveux, absorbant tout ce qu’il disait. Aujourd’hui, Marie serait en vue dans l’activité chrétienne — présidente du groupe local d’adoration des femmes — tandis que sa sœur se tiendrait en retrait, à faire le café et à servir des biscuits.

Marthe dit à Jésus : « Seigneur, si tu eusses été ici, mon frère ne serait pas mort » (Jean 11:21). Jésus l’assure que son frère vivra de nouveau, car il est la résurrection et la vie.

Je n’entends aucune condamnation dans le propos de Marthe, seulement de la tristesse. Elle va ensuite trouver Marie pour lui demander de venir à Jésus.

Mais pourquoi Marie n’est-elle pas déjà là ? Elle sait sûrement qu’il vient ? Tout le monde en serait informé, or Marie restait assise, immobile, dans la maison. Pourquoi ? Puis-je suggérer qu’elle boudait ?

Elle était offensée ! Lorsqu’elle vient à Jésus, elle tombe devant lui en pleurant et dit les mêmes paroles que Marthe. « Seigneur, si tu eusses été ici, mon frère ne serait pas mort » (Jean 11:32).

Remarquez que Jésus ne dit pas à Marie les mêmes paroles réconfortantes qu’il avait adressées à sa sœur. Serait-ce à cause du ton de sa voix ? Accusateur ? Plein de jugement ?

Au lieu de consoler Marie, « Jésus pleura » (Jean 11:35), mais non parce que Lazare était mort — il le savait depuis quelque temps, et il savait aussi que, sous peu, tous se réjouiraient de sa résurrection. Il ne pleura pas parce que Marie, Marthe et leurs amis étaient dans le chagrin — il savait qu’ils le seraient, car cela était naturel à la mort d’un être aimé.

Il pleura parce que Marie était offensée.

Jésus mourrait pour nos « offenses », mais il s’afflige encore lorsque nous nous offensons.

Sur le chemin de Béthanie, Jésus avait dit à ses disciples que les gens sont souvent offensés lorsqu’ils ne peuvent comprendre. Ils marchent dans les ténèbres (Jean 11:10). Avait-il su comment Marie réagirait ?

Pourquoi les offenses surviennent

Pourquoi le Seigneur permet-il que les offenses surviennent ? Se pourrait-il que son dessein soit de nous révéler quelque chose sur nous-mêmes ? Jean devait-il comprendre que, bien qu’il eût déclaré : « Il faut qu’il croisse, et que je diminue » (Jean 3:30), le calendrier devait être celui du Seigneur, et non le sien ?

Il nous est facile de tomber dans le piège qui consiste à essayer de manipuler Dieu pour qu’il agisse à notre manière. Il est trop facile de franchir la ligne entre l’accomplissement de sa volonté et l’accomplissement de la nôtre. Nous ne devons pas nous offenser lorsqu’il ne fait pas les choses « à notre manière », car lui seul sait ce qui est le meilleur pour nous, même lorsque nous ne discernons pas les raisons des vallées que nous traversons.

Marie avait-elle besoin d’apprendre que l’obéissance et la confiance valent bien mieux que la notoriété et la popularité, même dans le « service » du Seigneur ?

La grandeur dans le Royaume échoit à ceux qui veulent être les plus petits, comme des serviteurs (Luc 9:48).

Que faire des offenses

D’abord, vous devez la reconnaître comme vôtre ! L’offense vous appartient ! Autrui n’a pas péché contre vous — c’est vous qui avez « pris le singe » sur vos propres épaules ; alors, débarrassez-vous-en — ou portez-le !

Ensuite, examinez-la ! Le Seigneur a permis qu’elle survienne afin qu’elle vous enseigne quelque chose sur vous-même.

J’ai dû apprendre quelques vérités difficiles de cette manière, et je vous ai exposé certaines des raisons des offenses au chapitre précédent. Vous devez étudier vos types de personnalité et apprendre à miser sur vos forces. Par exemple, la plupart des pasteurs ont tendance à être des mélancoliques. L’un des dons du mélancolique est la capacité de voir les problèmes bien avant les autres. Cela peut les rendre critiques envers autrui, offensés par l’incapacité des autres à voir « l’évidence » et à y remédier. Dieu merci, vous n’êtes pas tous comme moi !

Les dons de chacun sont différents. Pendant de longues années, j’ai été offensé par le refus des autres de reconnaître mon enseignement comme un « don ». Tout le monde pense savoir enseigner, et j’ai dû apprendre à avoir « la peau dure » lorsque les gens ignorent mes dons et mon appel de pasteur.

Une fois que vous l’avez reconnue comme vôtre et que vous l’avez examinée, rejetez-la !

Par un choix délibéré, priez à son sujet et enterrez-la ! Bénissez ceux qui vous ont offensé et recherchez la puissance du Saint-Esprit si l’offense vous paraît trop lourde — il a promis d’être suffisant pour toutes vos épreuves.

« Recherchez la paix avec tous, et la sanctification, sans laquelle personne ne verra le Seigneur. Veillez à ce que nul ne se prive de la grâce de Dieu ; à ce qu’aucune “racine d’amertume”, poussant des rejetons, ne produise du trouble, et que plusieurs n’en soient infectés » (Hébreux 12:14-15).

Enfin, le dernier pas à faire lorsque les singes sont sur vos épaules, c’est de l’oublier ! Ne laissez plus l’offense demeurer dans votre cœur. Remettez-la au Seigneur, et ôtez-la de votre esprit et de votre cœur.

Enfin, ne soyez pas celui qui cause l’offense, car « malheur à celui par qui ils arrivent ! » (Luc 17:1) !