Le corps de Christ

Un seul corps

« Ainsi, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps en Christ, et nous sommes tous membres les uns des autres » (Romains 12:5).

L’apôtre Paul reprend le thème de la prière du Seigneur dans la chambre haute pour nous enseigner que la relation à laquelle il appelle — le service et l’amour mutuels — se manifeste au mieux dans l’exemple d’un corps vivant. Il voit l’Église comme le corps vivant de Christ, institué par Dieu. Ce n’est pas une organisation faite de main d’homme, mais un organisme façonné par Dieu — une réalité vivante et essentielle. C’est le terrain d’entraînement et d’exercice pour le service et l’amour. Voilà pourquoi la communion fraternelle chrétienne est si importante.

John Donne, prêtre anglican du seizième siècle, écrivait : « Nul homme n’est une île, un tout complet en soi-même ; chaque homme est un morceau du continent, une part du large. Si une motte de terre est emportée par la mer, l’Europe en est diminuée, tout comme si c’était un promontoire, tout comme si c’était le manoir d’un de tes amis ou le tien propre : la mort de tout homme me diminue, parce que je suis engagé dans l’humanité ; c’est pourquoi n’envoie jamais demander pour qui sonne le glas : il sonne pour toi. »

Ses sentiments pourraient fort bien être ceux d’un membre du corps de Christ, reconnaissant son interdépendance à l’égard de toutes les autres parties de ce corps.

L’islam enseigne que Mahomet fut appelé par Dieu à achever ce que Jésus aurait échoué à accomplir ! Les musulmans reconnaissent Jésus comme un grand prophète, second seulement après Mahomet, mais ils croient qu’il a échoué en ce qu’il n’a pu faire de tous les peuples une seule nation. L’islam appelle les peuples de toutes les nations à ne faire qu’un en tant que musulmans. Ils n’ont pas compris que l’unité que Jésus est venu apporter était destinée à ceux qui sont membres de son royaume, lequel n’est pas de ce monde. Combien il est tragique qu’une désunion si manifeste règne dans ce royaume. Rien d’étonnant à ce que l’islam croisse si rapidement !

Lors de la conversion, la nouvelle naissance, nous avons tous été « baptisés dans un seul Esprit, pour former un seul corps » (1 Corinthiens 12:13). Cela inclut les baptistes, les anglicans, les pentecôtistes et quel que soit le groupe auquel vous appartenez. Non pas les dénominations, mais les individus, au sein de tous ces groupes, qui connaissent le Seigneur comme Sauveur personnel et savent que leurs péchés sont pardonnés par l’œuvre achevée au Calvaire. Le baptême dans le Corps ne doit pas être confondu avec le baptême dans l’Esprit, dont les disciples firent l’expérience au jour de la Pentecôte, et beaucoup d’autres depuis ce jour. Le premier se fait « par l’Esprit, dans le Corps », tandis que le second se fait « par le Seigneur Jésus, dans l’Esprit » (Luc 3:16). Nous devons être « en Christ » pour la justification, et Christ doit être « en nous » pour la sanctification.

La plénitude de l’Esprit

Une division majeure dans le corps tient aux diverses doctrines concernant ce baptême de l’Esprit.

Le parler en langues est-il la preuve initiale d’une telle plénitude ? En est-il seulement une preuve ? Je n’entrerai pas dans ce débat, sinon pour dire que, quelle que soit l’opinion que nous soutenions, nous ne devrions pas faire de notre désaccord une cause de division ; car, ce faisant, nous ne manifestons assurément pas la réalité d’une quelconque plénitude du Saint-Esprit !

Il vient rendre réelles pour nous la présence de Christ et sa volonté. Il nous conduit dans la vérité. Je trouve assez frappant que, lorsque Paul nous exhorte à être « remplis de l’Esprit » (Éphésiens 5:18), il enchaîne en nous donnant trois preuves d’une vie ainsi remplie : 1. Une attitude d’adoration, vous entretenant les uns les autres par des psaumes, par des hymnes et par des cantiques spirituels, chantant et célébrant de tout votre cœur les louanges du Seigneur (Éphésiens 5:19).

2. Une attitude de reconnaissance, rendant continuellement grâces pour toutes choses à Dieu le Père, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ (Éphésiens 5:20).

3. Une attitude de serviteur, vous soumettant les uns aux autres dans la crainte de Christ (Éphésiens 5:21).

Ne me dites pas que vous êtes un chrétien rempli de l’Esprit si ces trois marques ne sont pas manifestes dans votre vie !

Paul poursuit ensuite dans sa lettre aux Éphésiens en montrant comment cette troisième preuve se déploie dans nos relations : entre mari et femme, entre enfants et parents, et entre serviteurs et maîtres (Éphésiens 5:22–6:9).

L’Église locale

Je ne suis pas de ceux qui tiennent les dénominations, en tant que telles, pour mauvaises. Je crois que le Seigneur en a établi la plupart pour nous permettre de mûrir comme croyants au sein d’un groupe de personnes qui nous ressemblent le plus par le caractère et les convictions ; toutefois, lorsque nos regroupements nous amènent à nous séparer de ceux qui, dans le corps de Christ, ne partagent pas nos opinions sur les styles d’adoration, l’interprétation des Écritures et les accents mis, nous risquons d’attirer sur nous-mêmes la condamnation. Nous n’aimons peut-être pas les uns les autres, mais il nous est commandé de nous aimer les uns les autres !

Il y a trois grands passages de l’Écriture où l’apôtre expose sa compréhension du corps de Christ.

1. Éphésiens 4:1-16 → Nous sommes appelés à marcher d’une manière digne de notre vocation, en montrant de l’humilité, de la douceur, de la patience et de l’amour, et en nous efforçant de conserver l’unité de l’Esprit par le lien de la paix. Car, déclare-t-il, « Il y a UN SEUL CORPS » (Éphésiens 4:4). Il poursuit en écrivant, au verset sept, au sujet de quelques-uns des dons de la grâce accordés à ce Corps. Ce sont les dons de ministère : apôtres, prophètes, évangélistes, pasteurs et docteurs, qui sont donnés « pour le perfectionnement des saints… à l’état d’homme fait » (Éphésiens 4:13).

2. Romains 12:1-8 → Nous sommes de nouveau appelés à nous offrir comme des sacrifices vivants, avec une intelligence renouvelée. Tous les membres du Corps n’ont pas la même fonction, mais nous sommes tous interdépendants les uns des autres. Nous avons tous des dons de la grâce différents (Romains 12:6) par lesquels nous servir les uns les autres.

C’est pourquoi nous devons faire nôtre ceci : « Que la charité soit sans hypocrisie. Ayez le mal en horreur ; attachez-vous fortement au bien. Par amour fraternel, soyez pleins d’affection les uns pour les autres ; par honneur, usez de prévenances réciproques » (Romains 12:9-10).

3. 1 Corinthiens 12-14 → Nous ne pouvons séparer les chapitres 12 et 14 de ce grand chapitre sur l’amour, le chapitre 13 ! Le premier chapitre traite des doctrines du Corps et des charismata donnés à ce Corps. Remarquez que ces charismata sont donnés à l’individu, non pour son usage propre, mais pour le bien du Corps tout entier !

Puis Paul développe son enseignement sur le Corps en montrant combien il est insensé qu’une partie du Corps prétende n’avoir pas besoin des autres parties ! L’œil ne peut pas dire à la main : « Je n’ai pas besoin de toi », ni la tête dire aux pieds : « Je n’ai pas besoin de vous » (1 Corinthiens 12:21). Nous avons besoin les uns des autres !

À la fin de ce chapitre, il rassemble les listes des dons de la grâce qu’il avait consignées dans les Éphésiens et les Romains, montrant qu’ils figurent tous dans sa longue liste de charismata.

De tels dons n’ont que peu de valeur s’ils ne sont exercés avec amour (1 Corinthiens 13) et comme il convient, avec ordre (1 Corinthiens 14).

Fonctionnez-vous pleinement dans le corps de Christ ? Êtes-vous enraciné dans une église locale, servant les autres, aimant les autres et obéissant à sa Parole ? Si votre ministère dépasse le cadre de l’église locale, êtes-vous dans une juste relation avec Dieu pour désigner des responsables et leur rendre des comptes en tant que membre de la même expression locale du Corps ?

Certains chercheront peut-être à être un bras qui se tend, d’autres une voix qui parle à ce monde ; mais je me vois souvent comme rien de plus prestigieux qu’un gros orteil ! Comme ancien pasteur, je travaillais souvent dans des lieux sombres et malodorants, me sentant sous pression, aux prises avec les problèmes des gens (le sable entre les orteils).

Cependant, je me sens privilégié lorsqu’on me demande d’exercer mon ministère, car j’ai alors l’occasion d’apporter l’équilibre au Corps. N’est-ce pas là, assurément, la fonction principale du gros orteil !