Un peuple d’alliance

Le repas d’agapè

« Jésus prit du pain et, après avoir rendu grâces, il le rompit et dit : “Ceci est mon corps, rompu pour vous. Prenez et mangez !” »

(1 Corinthiens 11:23-24). Ils le firent tous et, ce faisant, s’identifièrent au corps de Christ.

« De même, après avoir soupé, il prit la coupe, et dit : “Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang ; faites ceci en mémoire de moi toutes les fois que vous en boirez” » (1 Corinthiens 11:25-26). Je suis frappé que personne parmi les présents ne lui ait demandé ce qu’il voulait dire par ces paroles. Je ne puis que supposer qu’ils comprenaient tous.

Une alliance est un accord entre deux parties. « Tu fais ceci pour moi, et je ferai cela pour toi ! » Aujourd’hui, lorsque les hommes concluent des accords, il est indispensable qu’une preuve en soit disponible sous forme de signatures apposées au bas d’un contrat écrit. Hélas, la parole d’un honnête homme n’est plus recevable. Du temps de Jésus, les alliances se scellaient autour d’une boisson commune. Ce n’aurait pas été du sang, comme plus récemment chez les Indiens d’Amérique du Nord et les tribus d’Afrique, quoique toutes les alliances de l’Ancien Testament aient été signifiées par l’effusion du sang dans l’immolation d’un animal sacrificiel. De fait, on disait « couper l’alliance » plutôt que la conclure.

On raconte une histoire intéressante au sujet du Dr Livingstone, le grand missionnaire pionnier en Afrique. Avec ses guides et ses porteurs, il était souvent fait prisonnier par des tribus guerrières tandis qu’ils traversaient le continent obscur.

Un jour, les captifs furent amenés devant un chef hostile qui se mit à les invectiver pour avoir pénétré sur son territoire. Comme il s’irritait davantage du silence de Livingstone, un guide se pencha vers le missionnaire et le pressa de « couper l’alliance ». Livingstone ne comprenait pas ce qu’on lui demandait, mais il recula bientôt de consternation en voyant son serviteur chrétien et un jeune homme choisi de la tribu hostile accomplir ce qui, à ses yeux, était un acte païen. Ils firent une petite entaille à leur avant-bras, recueillirent le sang dans une coupe et le burent ensemble !

Le chef s’avança alors et saisit la corde par laquelle Livingstone menait une chèvre, source du lait qu’il appréciait tant. Livingstone fut consterné, puis surpris, lorsque le chef lui glissa un présent entre les mains : le bâton à pointe de cuivre avec lequel il avait accueilli les intrus. On les conduisit ensuite à une hutte où ils passeraient la nuit, après avoir reçu un repas de leurs ravisseurs.

Quelque temps plus tard, alors qu’il traversait une autre région d’Afrique, Livingstone fut de nouveau capturé et amené devant un autre chef hostile. Cette fois, pourtant, le chef tomba à genoux devant le missionnaire. Ce ne fut qu’alors que la lumière se fit. Lorsque le jeune guide avait « coupé l’alliance » au nom de Livingstone et l’avait scellée par le partage du sang, un accord s’était établi entre eux et la tribu, et tout particulièrement entre Livingstone et le chef.

En gage de cet accord d’alliance, le chef avait donné son bâton, symbole de son engagement et de son soutien. Le second chef hostile avait reconnu le bâton, compris que Livingstone avait un frère de sang, et s’était incliné devant cette puissance et cette autorité supérieures.

Jésus a conclu une telle alliance avec nous ! Nous pouvons désormais marcher la tête haute dans ce monde infirme, par son autorité ! Nous avons un frère de sang qui a versé son sang, l’a bu jusqu’à la lie amère en notre faveur, et nous a donné l’autorité de son nom (Actes 3:16) !

Notre ennemi, Satan, et ses acolytes, le péché et la mort, ne devraient exercer aucune domination sur nous (Romains 6:14) !

Lorsque Jésus invita ses disciples à boire la « coupe de l’alliance », ils savaient qu’ils marquaient ainsi leur adhésion aux termes d’une nouvelle alliance. Il en va de même chaque fois que nous prenons les emblèmes à la table du Seigneur. En mangeant le pain, nous nous déclarons être le corps de Christ. En buvant la coupe, nous nous engageons de nouveau, par alliance, à être serviteurs les uns des autres, à nous aimer les uns les autres et à obéir à sa Parole.

D’une manière indigne

Dans sa lettre aux Corinthiens, Paul nous exhorte à prendre ces emblèmes avec le plus grand soin. Si nous buvons la coupe du Seigneur « indignement », nous risquons fort de boire un jugement contre nous-mêmes, en ne discernant pas le corps du Seigneur. « C’est pour cela qu’il y a parmi vous (croyants) beaucoup d’infirmes et de malades » (1 Corinthiens 11:30).

Si je nourris dans mon cœur de l’animosité envers un autre, ou si je ne vis pas en serviteur, en être aimant, ni dans l’obéissance, ma manière de prendre le pain et la coupe est hypocrisie. Je manque à reconnaître l’autre comme un avec moi dans le corps de Christ. Cela peut fort bien avoir pour conséquence que la faiblesse et la maladie s’abattent sur moi. Cela ne vient pas du Seigneur — il n’est pas l’auteur de la maladie ; mais j’ai donné prise au diable (2 Corinthiens 2:11), et celui-ci sait assurément exploiter de telles prises à son avantage !

Prier pour les malades

Je comprends maintenant ce que Jacques voulait dire lorsqu’il écrivait : « Quelqu’un parmi vous est-il malade ? Qu’il appelle les anciens de l’Église, et que les anciens prient pour lui, en l’oignant d’huile au nom du Seigneur ; la prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur le relèvera ; et s’il a commis des péchés, il lui sera pardonné » (Jacques 5:14-15).

Je me suis souvent demandé pourquoi les anciens devaient intervenir. N’importe qui ne pouvait-il pas prier ? Les anciens ont-ils plus de puissance dans la prière que des amis aimants ou la famille ? Je ne crois plus désormais que le fait d’appeler les anciens ait quoi que ce soit à voir avec leur puissance de prière, mais bien plutôt avec leur autorité. Ce passage doit être rapproché de l’avertissement de Paul mentionné plus haut, car ce sont les seuls versets qui donnent une quelconque indication des raisons pour lesquelles des croyants peuvent être malades ou faibles. Bien sûr, nous sommes nous aussi sujets aux microbes, aux maladies et aux infirmités, comme quiconque dans le monde ; mais l’avertissement de Paul doit être fortement souligné à l’adresse des croyants.

Si les anciens discernent que la maladie du croyant peut être liée à une mauvaise attitude envers d’autres membres du corps de Christ, ils doivent exercer leur autorité d’anciens dans l’église pour enjoindre à celui-ci de se réconcilier. Ce n’est qu’alors qu’ils peuvent prier, en l’oignant d’huile (symbole de la bénédiction et de la protection du Saint-Esprit) au nom du Seigneur. Le malade — le coupable — sera rétabli et pardonné.

La prière du Seigneur

Après avoir enseigné à ses disciples les priorités de son cœur, notre Seigneur leva les yeux vers le ciel et s’adressa à son Père.

On devrait prendre le temps de lire Jean 17 pour entendre le cri du cœur de Jésus la nuit précédant sa mort. Laissez-moi cheminer avec vous à travers ces paroles admirables, en soulignant un thème majeur.

« Père, j’ai achevé l’œuvre que tu m’as donnée à faire… J’ai fait connaître ton nom (tes attributs) à ces hommes… et ils ont gardé ta parole. C’est pour eux que je prie… car ils sont à toi. Ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde. Comme tu m’as envoyé dans le monde, je les ai aussi envoyés dans le monde. Ce n’est pas pour eux seulement que je prie, mais encore pour tous ceux qui croiront en moi par leur parole (ce qui nous inclut, vous et moi). Afin que tous soient un… pour que le monde croie. Je leur ai donné ta gloire… afin qu’ils soient un… comme nous sommes un. Afin qu’ils soient parfaitement un, et que le monde connaisse que tu m’as envoyé et que tu les as aimés comme tu m’as aimé… Je leur ai fait connaître ton nom (tes attributs)… afin que l’amour dont tu m’as aimé soit en eux, et que je sois en eux » (Jean 17).

Le nom de Dieu fut révélé à Moïse lorsqu’ils se rencontrèrent sur le mont Sinaï ; c’est pourquoi nous pouvons être certains qu’il est « l’Éternel, l’Éternel, Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, riche en bonté et en fidélité, qui conserve son amour jusqu’à mille générations, qui pardonne l’iniquité, la rébellion et le péché » (Exode 34:6-7).

En vérité, Jésus manifesta ces mêmes attributs à tous ceux qu’il rencontra.

Le tract d’évangélisation de Dieu

Je ne puis prendre ne serait-ce qu’une seule page de la Bible pour m’en servir comme d’un tract d’évangélisation à remettre à un ami incroyant. Je peux citer Jean 3, ou suivre « le chemin des Romains » qui leur explique la voie du salut. Je peux leur donner « les Quatre Étapes » ou « le merveilleux plan de salut de Dieu », mais je ne puis arracher une page de la Bible et la distribuer comme un tract d’évangélisation.

Cependant, je peux prendre des chapitres entiers, et même des livres, pour montrer au croyant les priorités de Dieu : sa voie de salut. Il a déclaré que, lorsque son peuple marche dans l’unité, en serviteurs, en êtres aimants et dans l’obéissance, le monde saura et croira !

Nous sommes son tract d’évangélisation ! Il est temps que nous mettions nos priorités en ordre et en accord avec les siennes ! Nous sommes prompts à parler lorsque nous décelons une hérésie de doctrine chez les uns et les autres — n’est-il pas temps que nous soyons tout aussi prompts à réagir contre l’hérésie de la pratique, en voyant les nombreuses divisions parmi les croyants, si manifestes aux yeux du monde ?

« Aussi la création attend-elle avec un ardent désir la révélation des fils de Dieu » (Romains 8:19).