Les priorités

Le repas de l’alliance

C’était un jour chaud et poussiéreux lorsque Pierre et Jean, disciples de Jésus, entrèrent dans la ville de Jérusalem. Ils étaient venus célébrer Pessa’h, la fête de la Pâque, et suivaient en ce moment même un homme portant une cruche d’eau, qui allait les conduire au lieu où l’on devait préparer le repas.

Comme le Seigneur le leur avait annoncé, il n’avait pas été difficile de trouver leur guide, car la vue d’un homme portant une cruche d’eau était chose rare. C’était là une tâche habituellement accomplie par les femmes.

Il les conduisit à une agréable maison à deux étages, où l’hôte les accueillit chaleureusement. Lorsqu’ils lui eurent fait connaître leur mission, on les fit entrer dans une grande chambre meublée, à l’étage supérieur.

Il ne leur fallut pas longtemps pour dresser la table basse, car ce qu’exigeait la fête leur était bien connu à tous deux. Des coupes d’herbes amères alternaient avec des plats de pommes, de cannelle et d’amandes. Une fiole d’eau salée et quelques œufs durs étaient placés à côté des récipients de vin, et il y avait plusieurs portions du pain sans levain qu’ils appelaient « matsa ». Bientôt l’heure arriva, et Jésus vint avec les autres disciples.

Un murmure d’excitation et des conversations animées s’élevèrent tandis qu’ils entraient dans la chambre haute. Ce devait être un temps de fête, le moment le plus joyeux de l’année pour tous les Juifs, où l’on se souvenait de nouveau de la grande fidélité de l’Éternel. Ne les avait-il pas délivrés de la servitude de l’Égypte, tant d’années auparavant ? Ne pouvait-il pas les délivrer encore de l’oppression présente des Romains ?

Pour les disciples de Jésus, ce moment était sans doute plus exaltant encore. Ils se demandaient si le jour était proche où leur maître se révélerait à la nation comme le Messie tant attendu, venu les affranchir selon la prophétie des prophètes d’autrefois. Ils sentaient qu’ils se trouvaient à une heure décisive de l’histoire de leur peuple. De fait, cette dernière semaine avait été plutôt singulière, et les choses arrivaient à leur point culminant. Il était manifeste que les chefs religieux étaient très ébranlés par l’enseignement autant que par la popularité de Jésus.

J’imagine que la conversation des disciples tournait tout entière autour des événements de cette dernière semaine, cherchant à en saisir la signification. Je suis sûr que Pierre ne pouvait cesser de parler de l’entrée triomphale dans Jérusalem, cinq jours plus tôt, lorsque les foules avaient étendu leurs vêtements sur la route poussiéreuse et arraché des branches de palmiers pour les agiter, en criant : « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur, le roi d’Israël ! » (Jean 12:13).

Je l’imagine, la tête haute, la poitrine bombée, menant l’ânon sur lequel le maître était assis. Jean et Jacques, les Zélotes (fils du tonnerre), auraient été plus impressionnés par la manière dont leur maître avait renversé les tables des changeurs et les avait chassés du temple. « As-tu vu la tête du souverain sacrificateur ? Mon frère, quelle colère ! »

Ils s’étendirent tous le long de la table, toujours joyeux dans leur humeur de fête : c’était le temps de la réjouissance. Jésus les regardait avec plaisir tandis que ses amis célébraient, mais il savait une chose qui avait échappé à leur intelligence : le lendemain, il mourrait.

Que feriez-vous si votre médecin vous annonçait qu’il ne vous reste que peu de temps à vivre ? Bien sûr, vous demanderiez un second avis ! Et si celui-ci confirmait lui aussi que vous quitteriez bientôt ce monde, vos compagnons de toujours et vos amis ? Je sais, moi, ce que je ferais. J’achèverais promptement mes activités présentes et je m’arrangerais pour être auprès de ceux qui me sont les plus chers : ma femme, nos filles et leurs familles.

Je voudrais leur dire combien je les aime et combien je suis fier d’eux. Je les encouragerais à marcher avec Jésus, à le servir et à mener une vie à la louange de sa gloire.

Je leur demanderais s’il y a quoi que ce soit dont je doive m’excuser auprès d’eux : quelque blessure, quelque parole dure ou quelque étourderie. Je voudrais m’assurer avec grand soin qu’il ne reste rien d’inaccompli de ce qui pourrait affermir notre relation les uns avec les autres.

Je trouverais fort peu de temps pour parler de choses futiles, comme les derniers résultats sportifs ou les commérages, qui occupent tant de mon temps par ailleurs. En vérité, tout ce que je ferais consisterait à m’occuper des priorités. Et cette nuit-là, lors du repas pascal, c’est précisément ce que le Seigneur allait faire avec ses disciples : s’occuper des priorités !

Ses exigences

Selon la coutume, ils avaient tous ôté leurs sandales en entrant dans cette chambre haute. Leurs pieds étaient poussiéreux, et le sable entre leurs orteils les mettait plutôt mal à l’aise.

Bientôt, on entendit un murmure de mécontentement. Les bassins d’eau étaient posés sur une table près de la porte, et des linges étaient à disposition ; mais où était la servante dont la tâche était de leur laver les pieds pour les rafraîchir ? Elle aurait dû être là à leur arrivée !

J’imagine que ce dut être Pierre qui, le premier, exprima tout haut ce que tous pensaient. Il me ressemble tellement : toujours à mettre les pieds dans le plat ! « Où est la servante ? Mes pieds me démangent. Quelqu’un se serait-il trompé et aurait-il oublié de la prévenir ? Qui a organisé ce repas ? Qui est chargé de l’intendance ? » On aurait entendu des chuchotements gênés tandis que les autres tentaient de le faire taire. Après tout, c’était le Maître qui avait tout arrangé ! Et lui ne se trompe pas, même lorsque nous ne pouvons comprendre ses desseins.

Jésus se leva de table et se dirigea vers les bassins d’eau.

« Ah, très bien, pensa Pierre, il va appeler la servante. »

Jésus ôta son vêtement de dessus, se ceignit d’un linge, prit un bassin d’eau et se tourna… vers Pierre !

« Oh non, pensa Pierre, il va me demander de le faire ! »

Au lieu de cela, Jésus lave les pieds poussiéreux de Pierre, puis ceux de tous les autres, y compris Judas Iscariot, qui allait le trahir et provoquer la souffrance qu’il anticipait cette nuit-là. Pouvez-vous imaginer le Seigneur levant les yeux vers ceux de Judas tandis qu’il lui lavait les pieds ? Que voyait-il dans ces yeux-là ?

De la peur ? Ou de la culpabilité ? Que voyait Judas dans les yeux de son maître ? Je me demande s’il fut capable de les regarder. Quel amour !

Jésus remit le bassin et le linge à leur place près de la porte, revêtit son vêtement de dessus et se tourna vers les disciples.

« Je vous ai donné un exemple : comme je vous ai fait, faites de même les uns aux autres » (Jean 13:1-20).

La première priorité de la vie de disciple, c’est le service. Le Seigneur nous charge d’être des serviteurs. Cela est indispensable si nous désirons lui ressembler, à lui qui est venu non pour être servi, mais pour servir (Matthieu 20:28). C’est la condition de la grandeur dans le royaume des cieux et une preuve d’être rempli de l’Esprit (Éphésiens 5:18,21).

Je ne pense pas que le Seigneur ait voulu que nous le suivions à la lettre en nous lavant les pieds les uns aux autres (même si c’est une grande bénédiction à vivre), mais plutôt que nous cherchions à nous rafraîchir mutuellement de la poussière et de la souillure que laisse la marche dans ce monde. Il est impossible de vivre dans ce monde sans qu’un peu de sa saleté ne déteigne sur soi. Combien rarement peut-on lire un journal, regarder la télévision ou bavarder avec des voisins ou des collègues sans être contaminé par son poison ? Les commérages et les murmures, si fréquents même parmi les croyants, nous dérobent bien vite la joie de marcher selon la voie chrétienne. Nous avons besoin des paroles purifiantes, du rafraîchissement et de l’encouragement des autres croyants. Nous avons besoin qu’on nous lave les pieds ! Tel est le but de la communion fraternelle chrétienne ; pourtant, on jette souvent tout autant de « saleté » parmi les croyants que parmi les gens du monde !

Non seulement nous sommes appelés à nous servir les uns les autres dans le corps de Christ, mais nous sommes aussi mis au défi d’être serviteurs de ceux-là mêmes qui trahiraient notre Seigneur et ne feraient pas partie de ses disciples.

Jésus lava les pieds de Judas en connaissant tout ce qui était dans son cœur. Il voyait ses doutes et ses frustrations, connaissait ses intrigues et sa duplicité, et pourtant il n’hésita pas à lui laver les pieds.

Lorsqu’il eut achevé cette tâche, il invita tous ceux qui le reconnaîtraient comme maître à faire de même.

Avoir l’attitude d’un serviteur n’est pas chose facile dans notre monde centré sur soi. Cela exige de l’humilité — se connaître tel que l’on est vraiment — et l’acceptation de soi. Lorsque nous nous voyons « en Christ », nous ne sommes pas menacés par ce que les autres peuvent penser de nous. Qu’importe ce que les autres peuvent dire, lorsque nous savons que nous plaisons au Seigneur ? Notre assurance est en lui et en ses promesses.

Jésus savait quelle était sa mission, d’où il était venu et quelle était sa destinée (Jean 13:3). Cette assurance était le fondement de son attitude de serviteur. Le Père lui avait donné autorité, l’avait envoyé dans le monde et le recevrait de nouveau.

Nous avons la même mission et la même destinée ! Le monde pourra nous traiter de faibles ou de lâches, cherchant à détourner notre attitude de serviteur à ses propres fins. Il prendra ton manteau, te contraindra à faire un mille avec lui et fera de toi son esclave.

Jésus nous a dit, si cela devait arriver, de leur donner aussi ta tunique et de faire le second mille ! Ce faisant, tu te retires de leur esclavage et tu te fais serviteur volontaire (Matthieu 5:40-41).

Peu après que Judas eut quitté la chambre pour accomplir sa sinistre besogne, Jésus enseigna à ses disciples une deuxième exigence. « Je vous donne un commandement nouveau : Aimez-vous les uns les autres ; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres. À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres » (Jean 13:34-35). Remarquez qu’il s’agit d’un commandement, et non d’une option ! Avez-vous jamais essayé de mesurer combien il vous aime ? C’est là la seule mesure à laquelle il évaluera combien vous aimez « les uns les autres » !

Ce serait impossible sans sa grâce et sans le Saint-Esprit qui habite en nous, qu’il nous donne.

« Vivre là-haut avec ceux que j’aime, oh, ce sera la gloire ! Vivre ici-bas avec ceux que je connais — eh bien, c’est une autre histoire ! »

(Auteur inconnu).

Nous n’aimons peut-être pas les uns les autres, mais il nous est commandé de nous aimer les uns les autres ! Cela signifie : pas de commérages ni de coups bas, mais au contraire nous honorer, nous préférer les uns les autres, porter les fardeaux les uns des autres, et bien plus encore… Une troisième exigence fut placée devant les disciples. « Si vous m’aimez, gardez mes commandements » (Jean 14:15). Il nous appelle à obéir à sa parole. Le prophète de l’Ancien Testament, Samuel, reprit le roi désobéissant Saül en disant : « L’Éternel trouve-t-il du plaisir dans les holocaustes et les sacrifices, comme dans l’obéissance à la voix de l’Éternel ? Voici, l’obéissance vaut mieux que les sacrifices, et l’observation de sa parole vaut mieux que la graisse des béliers.

Car la désobéissance est aussi coupable que la divination, et la résistance ne l’est pas moins que l’idolâtrie et les théraphim. Puisque tu as rejeté la parole de l’Éternel, il te rejette aussi comme roi » (1 Samuel 15:22-23).

Parce que Saül n’obéit pas à la parole du Seigneur Dieu, il perdit son royaume et son autorité. Lorsque Jésus parlait aux foules, ceux qui l’entendaient étaient frappés d’étonnement, car il enseignait comme ayant autorité (Matthieu 7:28-29).

Nous qui le reconnaissons comme Sauveur devons aussi reconnaître qu’il est Seigneur. Ce qu’il dit possède la plus grande autorité.

Nous devons être attentifs à entendre et à reconnaître sa voix jour après jour. Il a dit que nous, ses brebis, reconnaîtrions sa voix. Par-dessus tout, nous devons l’entendre nous parler à travers les Écritures et obéir à ce qu’il dit. Tous les croyants devraient être des étudiants de la Parole écrite, vivant dans l’obéissance à ses préceptes.

Les exigences de Jésus envers ses disciples sont que nous nous servions les uns les autres, que nous nous aimions les uns les autres et que nous obéissions à sa Parole.

Ses promesses

Outre les trois exigences qu’il plaça devant ses disciples, Jésus leur promit aussi de riches bénédictions. Il reviendrait et les recevrait auprès de lui, ayant préparé pour eux une place « dans la maison de [son] Père » (Jean 14:2). Ils feraient de plus grandes œuvres que lui, car il leur enverrait un autre Consolateur et exaucerait les prières qu’ils feraient selon sa volonté. Ils connaîtraient la bénédiction d’être en Christ et feraient l’expérience de l’amour du Père.

Le Consolateur, le Saint-Esprit, viendrait habiter en eux et les conduirait à la vérité et à la connaissance de la volonté de Dieu ; il leur rappellerait tout ce que Jésus leur avait enseigné.

« Que votre cœur ne se trouble point. Croyez en Dieu, et croyez en moi » (Jean 14:1).

« Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix. Je ne vous donne pas comme le monde donne. Que votre cœur ne se trouble point, et ne s’alarme point » (Jean 14:27).

« Je vous ai dit ces choses, afin que ma joie soit en vous, et que votre joie soit parfaite » (Jean 15:11).

Il leur promit — et nous promet — une paix que le monde ne peut donner ni ôter, une joie dont la mesure est la plénitude, et une présence qui n’est autre que l’Esprit lui-même, qui ne nous délaissera point et ne nous abandonnera point (Deutéronome 31:6).

En avez-vous fait l’expérience dans votre marche avec le Seigneur ? Pour ma part, oui, assurément ; mais j’en désire davantage !

L’expérience de ces promesses dépend de ce que nous soyons serviteurs, aimants, et obéissants à sa Parole.