Témoignages de l’Écriture

La valeur des témoignages sur ce sujet ne saurait être mise en doute. Ils sont entièrement scripturaires; et ils ramènent souvent l’Évangile au niveau personnel et au contact même du souffrant, comme un simple enseignement abstrait ne peut le faire.

Mais ils doivent toujours être simples, modestes, aussi impersonnels que possible, et mettre en lumière des principes. Tel est le caractère de tous les témoignages de l’Écriture. Nous en parcourrons quelques-uns.

LE CAS DE JOB. Job i., etc.

C’est le premier cas relaté en détail dans les Écritures.

1. Sa maladie vint du toucher de Satan. Son action dans la maladie est enseignée très distinctement par notre Seigneur aussi, et sa puissance n’est point encore amoindrie. 2. La maladie de Job fut divinement permise. Elle était destinée à le conduire à sonder son cœur, et à voir son extrême besoin de la sanctification. 3. Sa maladie ne le sanctifia point, mais ne fit que conduire à de plus profondes manifestations de son péché et de sa propre justice. La maladie ne purifie personne, quoiqu’elle puisse nous amener à voir notre besoin de la sainteté et à la recevoir de Dieu. 4. Sa maladie fut ôtée lorsqu’il vit son péché et le reconnut devant Dieu. Cela lui vint quand Dieu se révéla lui-même. Alors il s’écria: « maintenant mon œil t’a vu. C’est pourquoi je me condamne et je me repens sur la poussière et sur la cendre. » Puis vint sa complète justification, et avec elle un esprit de pardon et d’amour pour ses ennemis. Et alors, comme il priait pour eux, le Seigneur ramena sa propre captivité. Quand nous sommes en règle avec Dieu, nous n’avons pas besoin de beaucoup prier pour nous-mêmes. À mesure que nous prions pour les autres, notre propre bénédiction viendra souvent. La guérison de Job fit toutes choses nouvelles, et toutes ses bénédictions furent doublées. Et sans doute la bénédiction spirituelle fut la plus profonde de toutes. Qu’il est instructif de contempler ce cas reposant entre les mains de Dieu jusqu’à ce que l’âme soit prête à apprendre sa leçon spirituelle, et à recevoir alors, de la propre main de Dieu, la vie et le rétablissement!

LES ISRAÉLITES BLESSÉS ET LE SERPENT D’AIRAIN. Nombres xxi.

1. Cette maladie vint du péché. Ils murmurèrent, et Dieu leur donna un sujet de murmure. C’est une chose grave que de se plaindre, car cela ne manque pas d’amener ce que nous redoutons, ou pire encore: « Ce que je crains, c’est ce qui m’arrive; ce que je redoute, c’est ce qui m’atteint. »

2. Cette maladie vint de Satan; du serpent. Ainsi, aujourd’hui encore, il pique notre vie et empoisonne notre sang. C’était un serpent brûlant. Les mots hébreux sont: « Les serpents, les séraphins. » Tous nos adversaires spirituels ne sont pas des vers rampants. Beaucoup d’entre eux sont élevés et d’une sagesse transcendante. 3. Le remède était à la ressemblance du mal; bref, une figure du serpent dont le venin avait été extrait, et une frappante indication au camp souffrant et à un monde frappé par le péché que Satan est dépouillé de son aiguillon, et que la maladie et le péché ne sont plus que de simples ombres de ce qu’ils furent. Il y avait aussi dans ce serpent d’airain la pensée de Jésus fait pour nous, Jésus revêtant le nom vil et méprisé de l’homme pécheur, et considéré par Dieu, et traité par les hommes, comme s’il était en effet un serpent et un criminel. Ainsi a-t-il pour nous ôté l’aiguillon à Satan, au péché et à la mort, et suspendu à la croix élevée le trophée de la victoire. 4. La guérison vint en regardant le serpent d’airain. Il y a une puissance indicible dans un regard. Un regard mauvais glace l’âme. Un regard de pureté et d’amour la transfigure. L’œil introduit dans l’âme l’objet de la vision. En regardant le soleil, il est présent dans l’œil. Regarder à Jésus fait entrer sa vie dans tout notre être.

C’était là une vie physique. La même vie vient encore de la croix pour l’âme et pour le corps, tandis que nous regardons à Jésus.

NAAMAN. II. Rois v.

1. Ce fut un cas typique de maladie. La lèpre était le type par excellence du péché, détruisant à la fois l’âme et le corps. Elle était le stigmate particulier des effets physiques du péché. 2. L’instrument de cette guérison fut, en premier lieu, une jeune servante hébreue; et dans sa grande utilité nous apprenons comment Dieu peut se servir d’un messager très humble et d’une parole dite en passant. En effet, les propres serviteurs de Naaman, un peu plus tard, lui sauvèrent sa bénédiction par leur sage conseil. 3. La leçon de la foi humble et obéissante doit ensuite être apprise. Le moi orgueilleux et la volonté de Naaman doivent mourir avant que son corps puisse être guéri par le toucher divin. Aussi Élisée accueille-t-il sa magnificence avec une paisible indépendance, et lui envoie un message simple et humiliant: se laver sept fois dans le Jourdain et être pur. Les malades sont souvent profondément blessés par notre apparente négligence, mais Dieu leur enseigne parfois ainsi l’humilité de la foi, et détourne leurs pensées d’eux-mêmes et des autres. Naaman, comme tous les autres pécheurs orgueilleux, refuse d’abord la croix, et il est sur le point de perdre sa bénédiction lorsqu’une parole d’honnête franchise de ses serviteurs le ramène à la raison et l’envoie au Jourdain. 4. La foi de Naaman consista à faire exactement ce que le prophète lui avait dit. Il prit la voie de Dieu sans réserve, et il y persévéra jusqu’à ce que vînt sa bénédiction. Peut-être la première, ou la deuxième, ou la sixième fois n’y eut-il aucun signe de guérison; mais il persévéra, et à la fin vint la merveilleuse bénédiction: la chair d’un petit enfant, et la reconnaissance et l’adoration exclusive du grand Éternel qu’il avait trouvé.

5. Sa demande d’un présent de terre du lieu de sa guérison était une belle préfiguration de ces Arrhes du plus grand avenir que nous recevons aussi, le Saint-Esprit. Le mot « arrhes » évoque une poignée de terre. Naaman rapporta chez lui une poignée du sol de Canaan; et nous, dans notre guérison, nous recevons les arrhes de l’Esprit, une part du Ciel commencée sur la terre. 6. Il est beau de voir comment Élisée le renvoie appuyé sur Dieu seul. À sa question touchant l’inclination dans la maison de Rimmon, Élisée ne veut donner aucune réponse directe, mais le remet à Dieu seul, et lui dit d’aller en paix. Que l’homme paraît peu dans tout cela! et que Dieu est simple et glorieux! 7. Mais Satan, lui aussi, doit avoir sa part. Et il montre d’ordinaire sa main dans quelque projet mercenaire, comme celui de Guéhazi. Ainsi, aujourd’hui encore, le spiritisme et les arts semblables de Satan cherchent à faire trafic des choses de Dieu. Mais si vous regardez de près, vous verrez la main et le visage du lépreux, blancs comme la neige.

ÉZÉCHIAS. II. Rois xviii.

1. C’était un cas désespéré. Tous les raisonnements des hommes sur la part que le remède aurait eue dans sa guérison devraient être mis au repos par ce fait qu’il était hors de la portée de tout remède, car Dieu lui-même avait dit qu’il mourrait et ne vivrait pas. L’homme et les moyens ne pouvaient donc rien avoir à faire avec sa guérison; elle fut entièrement divine. 2. Il se tourna vers Dieu dans l’humilité. Il ne tenta point de trouver du secours auprès de l’homme. Il se jeta sans recours sur la miséricorde du Seigneur. Sa prière n’était pas très confiante; mais Dieu entendit son cri désespéré, et envoya la délivrance. 3. La réponse à sa prière fut précise et claire. Quinze années de vie de plus, venant de Dieu lui-même. Elle fut envoyée à Ésaïe, et lui fut communiquée; et aussitôt il la crut, et se mit à louer. 4. Elle fut accompagnée d’un double signe. D’abord un recul du cadran de quinze degrés, puis un cataplasme de figues. Tous deux sont appelés des signes. Les figues n’étaient pas médicinales, car la médecine était sans effet, mais symboliques, et furent donc administrées par un prophète, et non par un médecin. 5. La suite de sa guérison en fut indigne. Ézéchias ne rendit pas selon le bienfait reçu, mais son cœur s’éleva, et de longues années plus tard les fruits amers de son péché et de sa folie continuèrent de prouver quelle chose solennelle c’est que de recevoir les grandes miséricordes de Dieu, et avec quel caractère sacré nos vies rachetées doivent être employées pour lui. Les gens demandent toujours: « Le cas d’Ézéchias ne prouve-t-il pas qu’il est juste d’employer des remèdes? » Non. Il prouve qu’il est juste de faire exactement ce que Dieu nous dit touchant notre guérison. Dieu dit à Naaman de se laver dans le Jourdain. Toute autre chose eût été désobéissance. Dieu dit à Ézéchias d’employer des figues. Toute autre chose eût été désobéissance. Si Dieu nous avait dit d’employer des figues, toute autre chose serait désobéissance. Mais Dieu nous a dit d’employer l’huile d’onction et la prière de la foi; et quelque autre chose est-elle une véritable obéissance?

LE FILS DE L’OFFICIER DU ROI. Jean iv.

Ce fut le premier miracle de guérison du Christ. Il semble parler particulièrement à notre propre temps.

1. Cela nous enseigne que nous n’avons pas besoin de la présence physique et visible de Jésus pour être guéris. Il était loin de cet enfant malade et prononça simplement une parole de puissance, qui traversa ces espaces intermédiaires avec une énergie toute-puissante, comme elle peut encore atteindre du Ciel jusqu’à la terre. « Oh, s’il était seulement ici! » dites-vous. Non; son premier grand miracle fut accompli d’une distance peut-être aussi grande que celle qui sépare la terre du Ciel. 2. Ce fut par une foi simple et nue, sans vue ni signes. Le Seigneur Jésus dut la pousser plus loin encore de tout, hormis de sa seule parole: « Si vous ne voyez des miracles et des prodiges, » s’écria-t-il, « vous ne croyez point. » Puis il éprouva sa foi par une simple parole: « Va, ton fils vit; » et l’homme accepta la dure leçon, crut la parole nue, et l’enfant fut guéri. Il montra sa foi en s’en retournant paisiblement et en cessant de réclamer davantage que le Seigneur vînt. 3. Ce cas commença à un moment fixe, et se développa paisiblement et graduellement, comme tant de gens sont guéris aujourd’hui. « Il leur demanda à quelle heure il s’était trouvé mieux. » Et la réponse fut qu’à un certain moment la fièvre tomba. Il était désormais convalescent. Ainsi le cher Maître œuvre encore pour tous ceux qui se confient en lui. La foi a ses instants et ses heures. Nous devons apprendre à accepter les deux; à compter le coup de mort porté à l’instant où nous croyons, puis à poursuivre à mesure qu’il déroule tous ses degrés de bénédiction.

LA GUÉRISON DE LA BELLE-MÈRE DE PIERRE. Marc i.

Ce fut le deuxième miracle de guérison rapporté du Christ. Il venait de sortir de la synagogue où, au milieu de l’étonnement du peuple, il avait chassé un démon. La belle-mère de la femme de Pierre était couchée, malade de la fièvre. C’était donc un cas de maladie ordinaire. Et pourtant notre Seigneur reconnaît distinctement une autre puissance derrière la fièvre. Car « il menaça la fièvre », et cela implique quelque agent personnel et mauvais qui a dû la causer. Il ne menacerait pas une simple loi naturelle. Il n’y a pas de blâme là où il n’y a pas de volonté personnelle. Non, la fièvre n’était que le toucher brûlant d’une main de démon; et c’est cela qu’il menaça.

Ensuite, elle doit activement se saisir de la puissance de guérison qu’il se tient prêt à lui administrer. Il la prit par la main, la releva, et elle se leva. Il y avait bien sûr son toucher puissant et son secours tout-puissant. Mais il y avait aussi sa coopération à elle, sa main saisissant celle qu’il tendait, le rejet de la torpeur et de la langueur de la maladie, son effort pour se lever, et son lever. Ainsi devons-nous rencontrer son secours et sa puissance.

Et puis il y eut l’emploi de sa force nouvelle à servir Jésus et les autres. Ce fut la meilleure preuve de la guérison, et le meilleur usage aussi. Ainsi devons-nous toujours donner notre vie nouvelle à Dieu; et en servant les autres et en nous oubliant nous-mêmes, nous trouverons notre propre force continuellement renouvelée. À mesure que nous donnons notre vie, nous la sauverons; et à mesure que nous servons les autres, il pourvoira à tous nos besoins. C’est un bienheureux échange de responsabilité et de souci que de découvrir que nous n’avons rien à faire que de vivre pour lui, et lui une seule affaire: vivre pour nous, et pourvoir à tous nos besoins.

LA GUÉRISON DE LA MULTITUDE. Matthieu viii.

Les cas de guérison suivants que nous lisons dans la vie du Christ furent un grand nombre de cas divers, le soir du sabbat où il guérit la belle-mère de Pierre. Ils s’étaient rassemblés tout le long du jour, attendant que le sabbat fût passé. Et dès que l’heure de six heures fut venue, ils se pressèrent autour de lui de toutes parts, en grand nombre et de toute sorte, et il les guérit tous. Or la première leçon que nous tirons de ces cas se rattache à ce fait même, qu’ils attendirent que le sabbat fût passé. Elle montre combien leurs idées répandues sur la guérison ressemblaient exactement aux idées impies de notre propre siècle séculier. Ils considéraient le corps, et tout ce qui s’y rapporte, comme purement séculier. La guérison était donc une simple vocation séculière, et, comme telle, un travail impropre au saint jour du sabbat. N’est-ce pas justement ce que l’incrédulité moderne a enseigné aux Églises de la chrétienté? La guérison du corps est affaire de lois naturelles et de remèdes, et de médecins séculiers; une profession à étudier et à exercer pour un profit séculier comme tout autre métier, mais en aucun sens aussi sacrée et sainte que le salut et la culture de l’âme. Pour le moment, notre Seigneur les rencontra sur leur propre terrain; mais le jour vint bientôt où il guérit délibérément et à dessein le jour du sabbat, afin de répudier et de fouler aux pieds cette idée absurde et impie, et de montrer aux hommes que le corps était aussi sacré que l’âme; que son rétablissement faisait tout autant partie de la rédemption de Dieu; qu’il n’était en aucun sens abandonné à un simple traitement professionnel; que c’était sa propre et sainte prérogative, et son affaire, de le guérir; et que c’était une œuvre aussi sainte et sacrée pour le jour du sabbat que l’adoration du Temple ou le salut des âmes des hommes. La leçon suivante qu’enseignent ces cas est l’universalité de sa guérison. Il guérit tous ceux qui en avaient besoin. Il voulut montrer que ce n’était pas pour des cas de faveur comme la belle-mère d’un Apôtre, mais pour toutes les vies pauvres, pécheresses et souffrantes qui pouvaient se confier en lui.

Et la plus haute et la plus secourable de toutes les leçons est la manière dont ces cas sont rattachés à la prophétie d’Ésaïe, annonçant le vrai caractère du Messie comme Porteur de la maladie et de l’infirmité. Ce n’était donc pas un simple fait accessoire qu’il guérît ces souffrants; ce n’était pas une manifestation spéciale et exceptionnelle de sa puissance comme Fils de Dieu. Mais c’était le véritable dessein et le but de sa mission messianique; et ainsi tous les âges peuvent venir à lui et déposer sur lui leurs fardeaux et leurs douleurs.

Que ces paroles sont profondes et pleines: « Il a pris nos infirmités, et il s’est chargé de nos maladies! » Lui-même, non pas lui-même et les médecins, mais lui-même seul; lui-même, non pas lui-même et nous, mais il prend tout le fardeau lui-même, et nous laisse entièrement libres; lui-même, dès lors la guérison ne peut s’obtenir qu’en le possédant, lui. Tout est enveloppé en lui-même. Sa vie en nous, son habitation en nous, son corps, sa chair et ses os. Lui-même a pris et porté, non pas une seule fois, mais à jamais; non seulement soulevant, mais gardant et portant pour toujours. Bienheureuse Guérison! Bienheureux Guérisseur!

LE LÉPREUX. Marc i.

Cela arriva peu après, dans l’une des tournées du Christ à travers la Galilée.

1. La requête de cet homme est un bon spécimen de l’état d’esprit où nous trouvons le chrétien moyen. Il a pleine confiance dans la puissance du Christ pour guérir, mais il est fort incertain quant à sa bonne volonté. Or, si un ami doit douter de moi en quoi que ce soit, j’aimerais bien mieux qu’il vînt me dire: « Je suis sûr que tu m’aiderais si tu le pouvais », plutôt que: « Je sais que tu as le pouvoir de me secourir, mais j’ai peu de confiance en ta disposition à le faire. » Quand les hommes verront-ils que ces propos faciles et débonnaires sur la volonté de Dieu impliquent la défiance la plus subtile et la plus offensante? 2. La réponse du Christ est explicite et emphatique, et devrait régler la question de sa volonté de guérir le souffrant sincère et confiant: « Je le veux, sois pur. » Il n’y a là ni détour ni ambiguïté, ni hésitation ni condition. C’est une grande, prompte et royale réponse, et en elle tous les âges peuvent entendre sa parole adressée à nous tous. 3. Le toucher du Christ signifiait beaucoup pour un lépreux. Il y avait longtemps qu’une main d’amour ne l’avait touché. Ce n’était pas un toucher froid ou machinal. Il fut ému de compassion. Tout son cœur d’amour et sa vie même y étaient. Oui, il nous secourt, non parce que sa promesse l’y contraint, mais avec un amour débordant et une condescendance sans bornes. Il touche notre vie immortelle de la sienne, et fait frémir nos cœurs de lépreux du sang frais et chaud de son être. 4. Il doit ensuite aller vers le sacrificateur à Jérusalem, et rendre un témoignage et une reconnaissance en règle, et retenir tout autre témoignage jusqu’à ce qu’il ait rendu témoignage devant les autorités religieuses de la nation. Ainsi devons-nous, nous aussi, rendre témoignage de ses œuvres puissantes en nous, et nous devons le faire là où il le veut, peut-être dans l’endroit le plus difficile pour nous, et à la face même de l’orgueil et de l’opposition religieuse. C’était un long voyage de la Galilée à Jérusalem, mais si notre témoignage exige un aussi grand sacrifice pour lui, son amour n’en vaut-il pas la peine?

LE PARALYTIQUE. Marc ii.

1. C’est l’un des plus remarquables des miracles de guérison du Christ, parce qu’il fit alors ressortir, pour la première fois, la doctrine du péché en rapport avec la maladie, et revendiqua le droit de pardonner les péchés sur la terre. Et dès ce moment il fut regardé comme un blasphémateur. Ce pauvre homme venait pour être guéri, mais le Seigneur vit un besoin plus profond qui devait d’abord être satisfait. Sa vie spirituelle devait précéder la vie physique. Aussi prononce-t-il d’abord la parole de pardon: « Mon enfant, tes péchés sont pardonnés. » Ainsi devons-nous toujours commencer. Et combien ont été amenés à la pensée même du salut par leur besoin de guérison! 2. Vient ensuite sa guérison physique. Mais celle-ci aussi doit être prise par lui-même dans l’exercice d’une foi hardie et obéissante. Il ne fut pas guéri étendu sur ce grabat. Il doit se lever, ôter son lit, et marcher. Le Christ ne te guérira pas dans ton lit. Tu dois te lever et t’avancer sur sa force. 3. Il ne fut pas, comme on le suppose communément, guéri par la foi de ceux qui l’avaient apporté à Jésus, mais par la sienne propre. Leur foi le déposa aux pieds de Jésus, et lui apporta la parole de la miséricorde qui pardonne. Mais la sienne devait réclamer la guérison. Et ce dut être une foi réelle, celle qui pouvait se lever devant cette foule et emporter son lit. La foi des autres peut beaucoup pour nous, jointe à la nôtre, mais un cœur incrédule ne peut rien recevoir du Seigneur.

4. La place de la guérison, comme gage du pardon et signe de la puissance salvatrice du Christ, est fort solennelle. Il guérit cet homme, afin qu’ils sussent que le Fils de l’homme a, sur la terre, le pouvoir de pardonner les péchés. Et le Christ veut sans cesse convaincre le monde de la réalité de son Évangile par ses miracles physiques. Comment pouvons-nous attendre des hommes qu’ils croient que ses dons spirituels sont réels, lorsqu’il ne manifeste pas une puissance suffisante pour vaincre les maux physiques de notre vie? Quel droit a un homme d’être assuré qu’une partie quelconque de sa religion est réelle, lorsque sa foi n’a jamais eu assez de vigueur pour accomplir quoi que ce soit de vraiment difficile dans sa vie pratique?

L’INFIRME DE BÉTHESDA. Jean v.

1. Ce miracle eut lieu à Jérusalem, vers le milieu de son ministère. Ce fut son premier cas de guérison ouvert et délibéré le jour du sabbat, et il fut expressément destiné à défier leurs idées absurdes sur la nature séculière de la maladie et de la guérison, et à leur montrer qu’elle était assez sacrée pour être faite le jour du sabbat, et pour faire partie de son ministère spirituel. Bien des gens craignent encore d’exalter outre mesure l’importance du corps, oubliant que partout où le Christ le touche, il en fait le canal et le vase de toute vie sainte et de toute bénédiction. 2. La grande leçon suivante de ce cas a trait à la folie des choses sur lesquelles les hommes s’appuient pour être guéris. Cet homme regardait à la fontaine de Béthesda pour être guéri, et avait quelque idée superstitieuse qu’elle était parfois troublée par des vertus curatives. Or il se trouve que le verset touchant l’ange qui descendait à certaines saisons est une interpolation, et que tout cela n’était qu’un sot mensonge. Si folles et si fausses sont les espérances de ceux qui regardent à des sources terrestres de guérison. Elles déçoivent ou disparaissent, comme Béthesda et sa fausse légende. Lorsque le Seigneur entreprit de le guérir, il ne prêta aucune attention à Béthesda ni à quelque autre moyen, mais prononça une seule parole de puissance, et lui commanda de s’avancer dans la force de Dieu. 3. Il y a une leçon aussi pour ceux qui attendent, qui espèrent seulement que viendra quelque jour de secours, et qui continuent d’espérer jusqu’au tombeau. Lorsque Jésus le guérit, il dissipa tout cet avenir chimérique, et le mit sur le terrain pratique et solide d’un acte présent de décision. Ainsi l’espérance est-elle souvent prise pour la foi. L’épreuve de la foi, c’est qu’elle est toujours présente, et qu’elle prend la bénédiction maintenant. 4. Une autre leçon très importante est aussi la folie et l’impuissance de s’appuyer sur les autres. « Seigneur, je n’ai personne pour me jeter dans la piscine » exprime la dépendance languissante de centaines de gens qui attendent encore la guérison par le secours des autres, et qui paralysent toute leur propre force et tout leur pouvoir de croire en regardant à la foi et aux prières de quelqu’un d’autre. Les autres ne peuvent nous aider avant que nous ne croyions fermement pour nous-mêmes. Si nous nous accrochons à eux, nos mains les lient et les entravent, comme l’étreinte d’un homme qui se noie autour de son sauveteur, et tous deux peuvent sombrer ensemble. Mais quand nous avons pris pour nous-mêmes une prise distincte du Christ, alors il peut donner à nos amis une semblable prise pour nous et avec nous. 5. De même, « Veux-tu être guéri? » exprime l’élément réel de la foi efficace. Elle agit par une volonté ferme et décidée. La foi n’est pas simple force de volonté, mais son siège et son domaine sont dans la volonté. C’est la chose la plus puissante que Dieu ait donnée à l’homme, et nul ne peut recevoir beaucoup de Dieu sans un choix ferme et décidé. Nous devons d’abord voir que c’est sa volonté de nous guérir, puis nous devons la réclamer pour nous-mêmes avec une force et une ténacité qui entraîneront avec elles toute la puissance de notre être. 6. Une leçon encore que ce pauvre souffrant doit nous enseigner: « ne pèche plus, de peur qu’il ne t’arrive quelque chose de pire. » Non pas toujours, mais souvent, de si longs et terribles désordres sont les résultats directs de quelque cours d’indulgence coupable. Plus d’une vie est aujourd’hui impuissante à cause d’un péché secret de jeunesse. Il doit donc y avoir une reconnaissance, une confession et une répudiation distinctes de tout péché, et la vie rachetée doit être pure et vigilante, si elle veut retenir sa vie sacrée. Chaque cœur et chaque conscience doit répondre pour lui-même, et l’Esprit de Dieu le rendra très clair à tous ceux qui désirent le savoir afin de pleinement obéir. Mais il n’est point de pierre de touche aussi pénétrante que cette vie du Christ, et il n’est point de lien qui attache l’âme plus sacrément sur l’Autel de la sainteté que: « je suis l’Éternel, qui te guérit. » Ce miracle ne devrait pas être séparé du discours qui suit sur la VIE que le Christ est venu donner. Il n’était qu’une illustration de cette bienheureuse vie. La guérison du Christ n’est ni plus ni moins que sa propre vie divine soufflée en nous, vivifiant nos âmes et nos corps impuissants, et commençant dès maintenant la vie éternelle. C’est justement ce qu’il leur enseigne ici. « Le Fils donne la vie à qui il veut. » « L’heure vient, et elle est déjà venue, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu; et ceux qui l’auront entendue vivront. »

L’HOMME À LA MAIN SÈCHE. Matthieu xii. 10.

Ce miracle fut une répétition, en Galilée, de la hardie leçon sur la guérison le jour du sabbat, que Jésus venait de donner à Jérusalem, avec la guérison de l’impotent de Béthesda. Tous deux mettent en relief le même grand principe touchant la liberté du sabbat, la sainteté du corps et le caractère sacré de sa guérison.

Tous deux enseignent aussi la même grande leçon touchant la nécessité d’une foi active et agressive pour recevoir la puissance de guérison du Christ. Cet homme aussi était impuissant en sa main malade. Il n’avait en lui-même aucune force pour la lever. Mais il doit néanmoins déployer un effort de volonté et un acte de force; non pas à titre d’essai, mais en toute bonne foi et s’attendant réellement à l’accomplir. Et comme il le fit, la puissance divine rencontra paisiblement et pleinement sa coopération obéissante, et le porta jusque dans la force et la victoire. Ainsi la foi doit faire les choses que nous n’avons point la force de faire, et à mesure qu’elle avance la force nouvelle viendra. Les pieds doivent s’avancer dans les profondeurs, et toucher même les eaux froides à mesure qu’ils avancent, mais il ne faillira point. Dans une attente passive, il ne peut venir de Dieu ni vie ni puissance. Nous devons poser nos pieds sur le sol de Canaan, nous devons étendre nos mains et prendre de l’arbre de vie, et manger, et vivre à jamais. L’araignée se prend avec ses mains, et se trouve pourtant dans les palais des rois. Tant de chrétiens n’ont point de mains. Ils n’ont point de prise en leurs doigts, point de vigueur en leur volonté, point d’étreinte en leur foi. Écoutez sa voix, vous les nonchalants: « ÉTENDS TA MAIN. »

Dans ses discussions avec les pharisiens sur ce cas, Jésus ne laisse aucun lieu de douter du jour sous lequel il regarde la guérison comme liée à la volonté de Dieu. Il tourne en ridicule leurs préjugés contre sa guérison d’un souffrant le jour du sabbat, et revendique la guérison de cet homme, d’abord au nom de la simple humanité, comme n’étant pas plus que ce que tout homme ferait pour un bœuf ou une brebis tombés dans une fosse, et ensuite au nom du droit; la faire, c’est « faire du bien », « sauver une personne »; ne pas la faire, c’est « faire du mal », « détruire » la vie. Cela ne ressemble guère à traiter la maladie comme un grand bienfait. Et pourtant de si douces et miséricordieuses instructions ne firent qu’exaspérer ces méchants; et, lorsqu’ils voient même la puissance de Dieu confirmer ses enseignements, et l’homme se tenir debout, guéri sous leurs yeux, ils sont remplis de fureur, et se consultent sur les moyens de le faire périr.

Ainsi le préjugé aveugle encore les hommes à la vérité et à l’amour de Dieu, et, autant que jamais, s’oppose aujourd’hui au ministère de guérison du Christ pour l’amour d’une cohérence doctrinale.

LA FEMME AYANT UN ESPRIT D’INFIRMITÉ. Luc xiii. 10-20.

Ce bel épisode arriva beaucoup plus tard, mais comme il fut l’un des miracles du Christ le jour du sabbat, et qu’il appartient à la même classe générale que ceux dont il vient d’être parlé, complétant et confirmant les mêmes principes, nous l’introduirons ici.

1. La nature de son mal. C’était un cas de paralysie et de difformité sans remède. Elle était courbée, et ne pouvait en aucune façon se redresser. Il était aussi de longue date. Elle était depuis dix-huit ans dans cet état. C’était donc à peu près le cas chronique le plus difficile qu’on pût amener au grand Guérisseur. 2. La cause de son mal. Ici un rayon de lumière merveilleusement clair et perçant est jeté non seulement sur son cas, mais sur toute la question de la maladie. Le Seigneur déclare distinctement que ses maux étaient venus, non par des causes naturelles, mais par une action personnelle directe, l’action d’un esprit mauvais, que son corps même est lié par UN ESPRIT D’INFIRMITÉ. Et il déclare ensuite que SATAN LA TENAIT LIÉE, voici, depuis dix-huit ans. Il n’y reconnaît point un cas de discipline providentielle, mais la main directe du diable sur son corps. Cela est incapable de détour ou d’ambiguïté. Et cela peut bien faire frémir celui qui a nourri et choyé quelque démon immonde, comme si c’était un ange. 3. La question de la volonté de Dieu est aussi rendue merveilleusement claire. Il n’est pas de plus grand mot dans l’éthique chrétienne que « IL FAUT ». C’est le mot de la conscience, de la loi, du Droit éternel. C’est un câble qui lie à la fois Dieu et l’homme. Quand Dieu dit: il faut, il n’y a point d’appel, point de compromis, point d’alternative, rien sinon d’obéir absolument. Cela ne signifie pas qu’une chose est possible, ou permise, ou peut-être à faire, mais cela signifie qu’elle est nécessaire à faire, et que ne pas la faire serait un MAL. Et le Christ dit à ces méchants qui mettraient ces mesquins préjugés avant la bienfaisante volonté de Dieu et le bonheur de ses créatures: « NE FALLAIT-IL PAS LA DÉLIVRER DE CETTE CHAÎNE? » Cela devrait régler la question de la manière dont Dieu regarde notre guérison. 4. Mais il y a un principe de plus, le plus grand de tous, et il conditionne et limite cet « il faut » et tout le reste dans son cas; et c’est la foi de la femme. Le Seigneur l’appelle expressément un enfant de la foi. Tel est justement le sens de l’expression « une fille d’Abraham ». Et c’est cela qui fait qu’il « faut » qu’elle soit guérie. « Cette femme, qui est une fille d’Abraham, ne fallait-il pas la délivrer de cette chaîne? » Est-ce la volonté de Dieu de guérir tous les hommes? C’est la volonté de Dieu de guérir tous ceux qui croient. L’expression « une fille d’Abraham » signifie plus qu’une simple foi. Elle exprime une foi très forte, une foi qui, comme celle d’Abraham, croyait sans voir, et à la face d’apparentes impossibilités. Avons-nous quelque preuve d’une telle foi de sa part? Nous en avons. Il nous est dit que Jésus l’appela à lui et dit: « Femme, tu es délivrée de ton infirmité. » Dans la version révisée, il y a: « Il l’appela. » Cela implique qu’il exigea d’elle qu’elle vînt d’abord à lui. Cela demanderait un effort et une foi surnaturels, et ainsi elle dut faire l’effort de venir avant qu’il la touchât. Puis, comme elle venait, il déclara l’œuvre accomplie: « Femme, tu es délivrée de ton infirmité »; et il posa les mains sur elle et acheva l’œuvre. Mais sa foi devait prendre l’initiative, et, comme Abraham, s’avancer, ne sachant où elle allait, sur le seul appel et la seule force de Dieu. Alors l’œuvre pouvait être comptée comme faite. « Tu es délivrée. » Et alors les pleins résultats commencèrent à suivre.

LE SERVITEUR DU CENTENIER. Matthieu viii. 5.

1. La première chose remarquable dans ce cas est le haut éloge que le Christ fait ici de la foi d’un païen et d’un idolâtre, qui possédait si peu d’occasions de connaître Dieu et de jouir de la lumière. La plus solennelle leçon de toute la Bible touchant la foi, c’est qu’elle se développa le plus fortement chez ceux qui avaient peu de lumière, et que les plus grands avantages étaient d’ordinaire accueillis par l’incrédulité la plus déraisonnable. Ceux qui n’usent pas promptement de la lumière qu’ils ont ne sont guère susceptibles de faire un bon usage d’une plus grande. Cet homme avait fort peu plus de lumière que ce qu’il avait appris de sa propre profession, et le peu d’enseignement juif qu’il avait pu recueillir, mais il avait été un homme droit autant qu’il connaissait son devoir, et il avait montré son amour pour le peuple de Dieu et sa bonté envers l’assemblée juive, dont il avait bâti la synagogue à ses propres frais. 2. Sa forte foi se montra d’abord dans sa reconnaissance de l’empire absolu du Christ sur toutes les forces de l’univers, comme il commandait à ses soldats disciplinés; et ensuite, dans sa reconnaissance qu’il suffisait de la seule parole du Christ pour arrêter la maladie en un instant. Il ne demanda pas plus d’une parole au Seigneur du Ciel et de la terre. Et cette seule parole, il la reçut comme un décret aussi définitif que le décret des Césars. Il reconnut l’autorité de la parole du Christ. Elle passe sur cet univers comme un mandat grand et irrésistible, et, même dans la main d’un petit enfant, elle est aussi puissante que sa propre Toute-Puissance. Que la force de la loi est formidable! Qu’une seule voix humaine prononce la sentence de cette Cour, et toute la puissance de la richesse et de l’influence est impuissante à retenir cet homme d’une cellule de prison. La parole que le Christ nous a adressée est une parole de loi, et lorsque la foi la réclame, toutes les puissances de l’enfer et de la terre n’osent lui résister. Tel est le domaine de la foi: prendre cette parole impériale et user de son autorité contre les forces de la maladie et du péché. 3. L’humilité de cet homme est un bel accompagnement de sa foi. Il sentit profondément son indignité de la visite du Christ. Il n’était pas fréquent qu’un fier Romain s’avouât indigne d’une visite, mais ce centenier sentit qu’il se tenait devant Quelqu’un de plus grand que son Empereur, et son esprit se courba dans une humble révérence et une adoration. Nous pouvons approcher de plus près. Non seulement il entrera sous notre toit, mais il fera de notre cœur sa demeure pour toujours.

LES DÉMONIAQUES GADARÉNIENS. Matthieu viii. 28.

Cet épisode nous introduit à une classe de cas de grande importance: les insensés et la maladie de l’esprit. Il ne semble pas y avoir de raison de douter qu’ils soient encore les mêmes, de caractère et de cause, que les cas de possession démoniaque aux jours du Christ. Les causes de ces désordres sont distinctement attribuées par notre Seigneur à l’action de Satan. La puissance qui tenait cet homme était suffisante pour détruire trois mille pourceaux. Quelles forces effrayantes un seul cœur humain peut contenir! La puissance que l’esprit mauvais exerçait sur son corps, lui permettant de rompre toute chaîne que la main de l’homme pouvait lui mettre, peut nous donner quelque idée de la manière dont les puissances spirituelles peuvent agir sur le corps, soit pour le bien, soit pour le mal. Toute force physique est spirituelle dans sa cause. Ce misérable homme semble avoir eu conscience de deux principes en lui: l’un, sa propre volonté luttant faiblement pour la liberté, l’autre, les esprits mauvais le dominant, et écrasant sa volonté sous eux. La différence entre un tel cas et celui d’un homme livré volontairement à Satan est fort grande. Le Seigneur accueillit ce cas avec une profonde compassion. Il le regarda comme la victime d’une puissance à laquelle il ne pouvait résister, et par une parole de commandement il l’affranchit. Aussitôt tout son aspect fut changé. Le forcené sauvage et redouté est assis aux pieds de Jésus, vêtu et dans son bon sens. La puissance terrible qui l’avait possédé se manifesta bientôt dans la destruction des pourceaux. Lui-même s’attacha à son Libérateur, et désira aller avec lui. Mais Jésus savait qu’il avait besoin d’être poussé dehors, dans la discipline de la confession et du service, et l’envoya aussitôt se tenir seul et répandre la nouvelle dans sa maison. Chaque nouvel avancement lui donnerait une assurance et une force nouvelles, et bientôt toute la région de la Décapole fut si remuée par ses témoignages, que la voie fut préparée pour la visite du Maître et pour l’œuvre puissante qui se termina par le rassasiement des quatre mille. Ainsi devons-nous souvent confier au jeune disciple le service le plus hardi et le plus difficile, et l’indépendance.

Le traitement des insensés est l’une des questions les plus importantes qui se rattachent au sujet de la foi. Le vrai remède est la puissance du Christ. Sans doute est-ce un sujet de grande difficulté; et dans bien des cas il y a de longues et sévères épreuves de la foi, et besoin de maisons paisibles où ils puissent être séparés, gardés et amenés sous l’influence de l’enseignement et de la foi chrétienne. Le résultat du peu qui a été tenté a montré combien peut être fait avec une sainte sagesse et une foi courageuse.

LA FEMME QUI TOUCHA SON VÊTEMENT. Luc viii. 48.

1. La chose la plus belle dans ce miracle est la manière dont il est enchâssé au cœur d’un plus grand: la résurrection de la fille de Jaïrus. Il semble que, dans ces miracles jumeaux, le Seigneur ait voulu écrire, en une frappante leçon, les deux principes si finement illustrés respectivement en chacun: d’une part, la puissance absolue de Dieu, jusqu’à œuvrer là où il n’y a que la mort; et d’autre part, la puissance absolue de la foi pour tout recevoir de Dieu. Ils mettent en relief les deux merveilleuses toutes-puissances que le Christ a unies ensemble: « tout est possible à Dieu », et « tout est possible à celui qui croit ». 2. La nature sans espoir de son mal et l’échec des médecins humains sont exposés avec beaucoup de franchise. On ne tente point d’excuser la profession médicale, mais il nous est franchement dit que tout ce qu’on avait fait pour elle n’avait fait que l’empirer. On remarquera que c’est un médecin lui-même, Luc, qui nous donne le tableau le plus vivant de tout cela. 3. Le déroulement de la foi et de la guérison est fort frappant. Il y eut trois degrés. D’abord, elle crut qu’elle serait guérie. Elle dit: « Si je puis seulement toucher ses vêtements, je serai guérie. » Puis, en second lieu, elle vint et toucha. Elle fit quelque chose. L’élément personnel et vivant de la foi est ici mis en relief avec beaucoup de vivacité. La foi est plus que croire: c’est un contact vivant avec un Sauveur vivant. C’est l’élan d’un besoin conscient en nous, cherchant à tâtons et trouvant en lui ce qui le comble. Ce n’est pas une simple approche extérieure, ni même une simple approche mentale. Des centaines se pressaient autour de lui, mais un seul le TOUCHA. Puis, en troisième lieu, il y a la réception consciente après la nue croyance et la venue réelle. Aussitôt son sang s’arrêta; elle sentit en son corps qu’elle était guérie de son fléau. Elle ne sentit pas d’abord pour croire ensuite, mais elle crut, et alors elle sentit. 4. Mais sa bénédiction doit être confessée. Le Christ ne nous permettra pas de retenir ses dons sans les reconnaître. Nous ne pouvons non plus en jouir et les garder longtemps en secret. Comme les plantes, ils ont besoin de la lumière du jour. Aussi toute sa sensibilité de femme doit-elle être mise de côté, et son cœur timide doit-il dire ses bénédictions à ses pieds, à l’ouïe de tous les hommes. Combien nous perdons par la sensibilité et le silence! 5. Et combien elle gagna par cette confession! « Ma fille, ta foi t’a sauvée; va en paix. » Une fille, consolée, guérie, et maintenant envoyée dans la paix, ce repos profond et divin qui vient avec le toucher de Dieu, et qui est la plus riche part de l’héritage qu’apporte la foi. Ce n’est pas seulement que la paix entre en elle. Elle entre dans la paix, un pays si vaste et si fertile qu’elle n’en pourra jamais manquer les bornes ni en épuiser les précieuses choses. Et un seul petit acte de foi pour son corps pouvait-il apporter toute cette profonde bénédiction spirituelle? Oui, la part la plus précieuse de la bénédiction que donne sa guérison, c’est qu’elle guérit l’être tout entier, et nous amène à l’union avec Dieu, avec une plénitude que nous n’aurions jamais connue sans ce toucher vivant et humain. En vérité, on trouvera que la plupart des grandes bénédictions spirituelles, des expériences et des révélations de Dieu à son peuple dans les Écritures, commencèrent par ce que nous appellerions des bénédictions temporelles. Abraham devint le père de la foi en croyant en Dieu pour un fils. Jacob devint le Prince d’Israël en réclamant une délivrance temporelle. Daniel vit la venue de Jésus tandis qu’il demandait le Rétablissement de la Captivité. La femme syrophénicienne remporta sa transcendante victoire pour un enfant souffrant. Et ainsi, aujourd’hui encore, les choses que nous appelons petites et ordinaires, comme les petits axes ornés de joyaux dans les rouages de nos montres, sont les pivots mêmes sur lesquels tournent les plus grandes expériences spirituelles; et se confier à Dieu pour un mal de tête ou un dollar peut nous apprendre à nous confier à lui pour toute la plénitude de sa grâce et de sa sainteté.

LES DEUX AVEUGLES. Matthieu ix. 27.

Ce petit récit illustre plusieurs principes importants.

1. La simple prière ne guérira pas les malades. Ces aveugles le suivirent depuis la maison de Jaïrus en criant: « Aie pitié de nous. » Et pourtant cela n’amena aucune réponse. « Voilà quarante ans que je prie pour ma guérison, » nous disent parfois des gens, « et je ne vais pas mieux. » Eh bien, rien d’étonnant, car si vous aviez prié avec foi, vous n’auriez pas prié si longtemps. 2. La simple venue en la présence du Christ ne nous guérira pas. Ils vinrent à lui dans la maison, mais ils n’étaient toujours pas guéris. Ainsi des gens vont à des réunions, tâchent de se mettre sous des influences spirituelles, et semblent penser que ces choses leur apporteront leurs bénédictions. Peut-être même se présentent-ils distinctement à lui pour son secours et sa guérison, et pourtant ils ne vont pas mieux. 3. La raison en est donnée dans le dernier degré exposé ici. Tout cela est sans effet, à moins que nous ne croyions distinctement qu’il fait pour nous ce que nous réclamons. « Croyez-vous? » demande-t-il, et il prononce alors la grande loi de la foi qui détermine pour chacun de nous la mesure de nos bénédictions: « Qu’il vous soit fait selon votre foi. » Alors son toucher apporte la vue et la guérison, et ils s’avancent dans la glorieuse lumière du jour. Il y a un secret en toute chose; il y a un ressort secret ou un chiffre par lequel le coffre-fort peut être ouvert. Il y a une voie secrète par laquelle ce document peut être porté devant le Gouvernement. Il y a un secret par lequel les forces puissantes de la nature peuvent être attelées et utilisées. Et il y a un secret qui ouvre le ciel, qui commande à toutes les forces et à toutes les ressources du trône. Ce n’est pas une prière agonisante; ce n’est pas beaucoup de labeur; c’est simplement ceci: « Qu’il vous soit fait selon votre foi. »

LA FEMME SYROPHÉNICIENNE. Matthieu xv. 21.

1. Ce fut un autre exemple de foi là où il y avait peu de lumière ou d’occasion. Il est douteux que cette femme eût jamais entendu une promesse ou un passage de l’Écriture, ou vu un docteur inspiré de toute sa vie. Elle appartenait à une race étrangère et maudite, et tout était contre elle. Et quand elle vint à Jésus, lui aussi sembla contre elle. À son cri pitoyable au secours, il ne répondit pas un mot. À la demande de ses disciples de la renvoyer, c’est-à-dire de lui accorder sa requête et de la congédier, il répond en un langage qui semblait impérativement l’exclure de tout droit à sa miséricorde. Et quand enfin elle vint à ses pieds mêmes et implora son secours, il répondit en un langage si dur et si repoussant qu’il semblait aller au-devant de l’insulte que de l’approcher de nouveau. Il l’avait même appelée un chien, le type, en Orient, de ce qui est impur et impropre à la communion; et pourtant, à la face de tout cela, sa foi ne fit que croître davantage, jusqu’à ce qu’enfin elle tirât de son refus même l’argument de sa bénédiction. Les difficultés ne peuvent nuire à la vraie foi. Elles sont l’aiguillon même de sa croissance.

2. Nous voyons le dessein du Seigneur dans sa manière d’agir avec nous, et de sembler parfois nous refuser. Tout au long de cette lutte, il la connaissait et l’aimait, et voyait la confiance qui ne se laisserait pas éconduire. Et il ne faisait qu’attendre sa pleine manifestation. Bien plus, il ne l’éprouva que parce qu’il savait qu’elle soutiendrait l’épreuve, et qu’elle en sortirait enfin comme l’or. Ainsi nous garde-t-il à ses pieds, et semble-t-il même refuser notre cri, pour faire jaillir toute la profondeur de notre confiance et de notre ardeur. Il avait encore un autre but avec elle. Il l’amenait à la mort du moi et au sentiment du péché. Et quand enfin elle fut disposée à accepter son jugement sur elle, et à prendre sa place comme une pauvre pécheresse sans valeur, indigne d’aucune de ses bénédictions, alors elle put tout recevoir. La foi est une descente autant qu’une ascension, une mort autant qu’une vie. 3. Sa grande foi ne consista pas seulement dans sa persévérance, à tenir bon jusqu’au bout dans une supplication importune, mais dans son ingéniosité à trouver quelque terrain sur lequel plaider et réclamer la bénédiction. La foi est un procédé de logique, une plaidoirie de notre cause auprès de Dieu, et elle cherche toujours quelque chose sur quoi s’appuyer. Son cœur sembla d’abord s’appuyer sur sa grâce et son amour, qu’elle sentait en quelque sorte d’instinct. Quelque chose lui disait que ce visage calme et doux ne pouvait la refuser. Mais elle n’avait encore de lui aucune parole. Un seul petit mot, un seul murmure, une seule faible concession lui aurait suffi. Mais il n’avait prononcé que de dures et inévitables paroles d’exclusion, exclusion fondée sur les grands principes et les limites de sa venue, principes qui semblaient lui interdire de la secourir. Enfin il prononce une parole qui semble fermer la porte pour toujours. Non seulement une païenne, mais un chien. Cela n’est pas bien. Comment surmontera-t-elle cela? Merveille! Cela même devient le pont sur lequel elle traverse le Jourdain. Un chien — voilà qui lui donne une place. Un chien — eh bien, même un chien a quelques droits. Elle réclamera les siens. Rien qu’une miette. Ce qu’elle demande n’est pour lui qu’une miette, lui si grand que de puissantes œuvres de force et d’amour tombent de ses doigts comme des morceaux, mais oh, tellement pour elle! Seigneur, je l’accepte. Je me couche à tes pieds, aux pieds de tes enfants; je ne demande pas leur pain, mais ce qui n’est que leur reste; ceci qui ne leur diminuera rien; ceci que déjà, là-bas en Galilée, ils ont eu jusqu’à satiété, au point de refuser d’en prendre davantage — ceci, je le réclame humblement pour moi et pour mon enfant, et tu ne peux me le refuser. 4. Non. Il ne le pouvait. Rempli d’amour et d’admiration, il répond: « Femme, ta foi est grande; qu’il te soit fait comme tu veux. » Et la puissante œuvre fut accomplie. « Comme tu veux. » Ici encore, nous retrouvons le même élément de décision, de volonté ferme et concentrée, qui est essentiel à toute foi et à toute action fortes. C’était la même volonté, sous la forme négative, que le « Je ne veux pas » qui triompha à Peniel seize siècles auparavant; et ces deux cas, tous deux pour une délivrance temporelle, sont des tableaux jumeaux de la foi qui l’emporte.

L’ENFANT DÉMONIAQUE. Matthieu xvii. 14.

Immédiatement après la Transfiguration, Jésus fut mis face à face avec la puissance de Satan, sous la forme d’un cas de possession démoniaque qui avait résisté à tous les disciples. La cause de leur échec était leur manque de foi, et la raison de leur incrédulité était leur dispute au sujet de l’ambition personnelle. Quand Jésus vient à la foule, il reprend l’incrédulité qu’il aperçoit de tous côtés, puis il appelle le père et l’enfant en sa présence. À l’instant où le père se met à parler des difficultés du cas, il tombe dans un paroxysme de découragement et s’écrie: « si tu peux quelque chose, viens à notre secours, aie compassion de nous. » Mais la réponse du Seigneur l’amène vite à voir que ce n’est pas une question de la puissance du Christ, mais de sa propre foi. « Si tu peux!… Tout est possible à celui qui croit. » Aussitôt il reconnaît la formidable responsabilité que cela place sur lui, et il y fait face: « Je crois! Viens au secours de mon incrédulité! » Ces deux paroles ensemble — la grande parole du Seigneur à lui, et sa parole au Seigneur — sont parmi les plus merveilleux enseignements de la Bible touchant la foi. La première nous dit les possibilités de la foi: toutes choses; égales à la propre toute-puissance de Dieu, car le seul autre à qui toutes choses sont possibles, c’est Dieu. La foi prend et emploie en effet sa propre Toute-Puissance. La seconde définit la possibilité de la foi, c’est-à-dire: jusqu’où pouvons-nous croire? Or beaucoup passent leur vie à se demander s’ils peuvent croire. D’autres, plus sagement, comme cet homme, font l’effort et étendent la main d’abord, puis se jettent sur Dieu pour qu’il les soutienne et les porte en cela. Eût-il dit: « Seigneur, viens au secours de mon incrédulité », sans dire d’abord: « Seigneur, je crois », cela eût été vain. Eût-il dit: « Seigneur, je crois », et se fût-il arrêté là, cela eût été également vain, car cela n’eût été que sa propre force de volonté. Il déploya sa volonté, puis il s’appuya sur le Christ pour la force. Voilà la foi. Tout vient du Christ, et c’est en effet sa propre foi en nous, mais elle doit être prise par nous et employée d’une main ferme et résolue. La puissance de guérison vient maintenant, mais elle semble d’abord ne faire qu’empirer les choses, et suscite de la part de Satan une résistance si désespérée que, dans le conflit, l’enfant est cru réellement mort par les spectateurs. Ainsi, souvent, quand Dieu commence à nous guérir, nous semblons vraiment aller plus mal, et le monde nous dit que nous nous sommes détruits nous-mêmes. Mais la mort doit précéder la vie, la démolition la rénovation. Ne craignons point, mais confions-nous en Celui qui sait, et tout sera bien. Il prend l’enfant par la main, le relève, et le démon l’a quitté pour toujours.

L’AVEUGLE DE BETHSAÏDA. Marc viii. 22.

1. La première chose que le Christ fit avec cet homme fut de le prendre par la main et de le conduire hors du bourg, le séparant ainsi de la foule, lui donnant le temps de réfléchir, et lui apprenant à marcher main dans la main avec Jésus, et à se confier en lui dans les ténèbres. Ainsi nous prend-il tous d’abord, et nous conduit à l’écart, seuls avec lui-même, longtemps avant que nous ne regardions à son visage, ou que nous sachions qu’il nous conduit. 2. Ensuite il commence l’œuvre de sa guérison par une simple onction, comme signe, et en posant les mains sur ses yeux. Le résultat est une guérison partielle, mais confuse et insatisfaisante. Ainsi voudrait-il nous enseigner que parfois notre progrès sera partiel, et par degrés successifs. Beaucoup ne dépassent jamais ce premier degré. 3. Il y a un troisième degré — la vue parfaite; et il vient d’une seule cause: un regard à Jésus. « J’aperçois les hommes », dit-il la première fois; et tant qu’il ne voyait que des hommes, il ne voyait rien clairement. Mais la seconde fois le Seigneur lui fit « regarder fixement », et alors il vit clairement. Ce seul regard à Jésus, même à travers l’obscurité, rendit toutes choses claires et entières.

L’AVEUGLE-NÉ DE JÉRUSALEM. Jean ix.

1. La question du péché en rapport avec la maladie reçoit dans cet épisode une très importante limitation. Le Christ enseigne à ses disciples qu’il y a des cas d’infirmité où il n’y a eu aucune iniquité particulière au-delà de la faute commune à tous les hommes, et où le mal a été permis pour fournir à Dieu l’occasion de montrer son amour et sa puissance en rétablissant. 2. Dans la guérison de cet homme, le Seigneur usa de nouveau d’un simple signe. Il oignit ses yeux de salive et de boue. Nul ne dira que cela pût avoir quelque effet médicinal pour guérir des yeux aveugles de naissance. Ce n’était qu’un signe de son toucher. Il l’envoya ensuite se laver au réservoir de Siloé, et il revint voyant. Si l’on dit qu’il y avait quelque vertu dans la boue, on peut ajouter, avec autant de force, qu’il ne reçut la vue que lorsque la boue eut été lavée dans le réservoir de Siloé. Ce réservoir était le type du Christ; et le Saint-Esprit — Siloé, qui était le même que Silo, et qui signifiait l’Envoyé. L’eau signifiait le Saint-Esprit, lui aussi l’Envoyé du Père et du Fils. 3. Le témoignage de cet homme, par la suite, fut des plus glorieux. Avec un vif sarcasme, il exposa les inconséquences des scribes et des pharisiens qui vinrent le voir à ce sujet, et pour tirer de lui quelque preuve contre le Christ, qui avait encore violé le sabbat par cet acte de guérison. Mais l’humble paysan fut plus que de taille pour eux, et la controverse qui suit est intensément vive et intéressante. Enfin ils recourent à la force grossière, et l’excommunient de la synagogue. Mais c’est un vrai martyr; et peu après Jésus lui apparaît de nouveau, et lui révèle son vrai caractère et sa gloire, et l’homme devient un disciple aimant.

L’AVEUGLE BARTIMÉE ET SON COMPAGNON. Luc xviii.

1. Il y avait une profonde intuition dans le cri de Bartimée: « Fils de David ». Jésus venait maintenant revendiquer son trône, et le titre sous lequel il devait être connu était « le Fils de David ». Il était étrange que son propre peuple fût aveugle à sa prétention, et qu’un pauvre vieil aveugle fût le premier à la voir. Ainsi, aujourd’hui encore, les sages sont les aveugles — ainsi les aveugles voient encore. 2. Nous voyons une foi persévérante. Il cria à haute voix; il cria d’autant plus fort qu’on le reprenait; il cria et jeta ses vêtements, nous enseignant que nous devons écarter tout obstacle. Il n’avait qu’une seule requête; sa foi ardente résuma toute son intensité en un seul mot: « Seigneur, que je recouvre la vue. » Il ne peut y avoir de foi forte sans un fort désir. La prière languissante n’a pas en elle assez de force motrice pour monter jusqu’à Dieu. 3. Sa guérison fut simple et glorieuse. Il y eut une pause, un appel, une question, une ardente réponse; la parole est prononcée, l’œuvre est faite: il contemple la belle scène, les hommes autour de lui, et le visage du Seigneur. Et alors il ne regarde pas plus loin, mais fait monter ses cris de louange, et suit Jésus dans le chemin.

LE DESSÈCHEMENT DU FIGUIER. Marc xi. 20.

C’est l’unique miracle de jugement du Christ, et il semblerait une pauvre source de foi et de consolation. Mais le Christ en fit l’occasion de son plus haut enseignement sur la foi, et il est en effet un symbole de l’opération la plus profonde et la plus tendre de sa Grâce. Le plus grand principe de l’Écriture est le Salut par la Destruction, la Vie par la Mort. La vie du monde, c’est la destruction de Satan, du Péché et de la Mort. La Sanctification de l’âme, c’est le dessèchement de la vie naturelle. La guérison du corps, c’est le coup de mort porté à la racine d’un mauvais rejeton de maladie. Il y a des choses qui ont besoin du Feu de Dieu et de la Sainteté de Dieu. Il y a des temps où nous voulons plus que la miséricorde et la douceur, et où tout l’esprit soupire après le toucher de l’épée tranchante qui tue absolument la chose immonde qui écrase notre vie et notre pureté. Oh, qu’elle est glorieuse en un tel temps, la Sainteté Consumante du Dieu vivant! Tel est le sens du figuier desséché. « Vous feriez ce qui a été fait à ce figuier », dit-il à ses disciples. Oui, nous pouvons prononcer cette puissante parole de foi, et voici, la chair se dessèche et meurt. Nous pouvons la prononcer de nouveau, et voici, l’arbre vénéneux de la maladie est desséché, et commence à se dessécher depuis la racine. Et quoique les feuilles et les branches puissent pour un temps garder leur forme et leur couleur, nous savons que le coup de mort a été porté à la racine, et que l’œuvre réelle est faite.

Le secret de tout est ceci: « Ayez la foi de Dieu. »

La leçon marginale est aussi élevée au-dessus du texte que le ciel est au-dessus de la terre. La foi de Dieu diffère de la foi en Dieu autant que la foi du Christ diffère de celle des disciples qui peinaient auprès de l’enfant démoniaque. Jésus veut bien nous enseigner que rien de moins qu’une foi telle que la sienne ne fera ces choses, et que nous pouvons l’avoir, et devons la prendre.

LE BOITEUX DE LA BELLE PORTE. Actes iii. 10.

Le premier miracle du Saint-Esprit après l’ascension du Christ est marqué par la reconnaissance la plus emphatique du seul nom de Jésus comme source de la puissance en son accomplissement, et par la répudiation la plus distincte de toute puissance ou gloire humaine en lui. Les apôtres emploient distinctement ce Nom comme leur première parole à l’homme; et lorsque le peuple vient se presser autour d’eux, et que les chefs les somment de comparaître devant eux, ils désavouent encore et encore toute part en cela, sinon celle de représenter simplement le puissant Nom et la puissance de Celui qui avait été crucifié par les hommes qui étaient devant eux. Ce n’est plus maintenant un Seigneur présent, mais un Seigneur absent, représenté par ses ministres et par son Nom.

De nouveau, la foi même par laquelle le miracle avait été accompli et reçu est aussi distinctement désavouée comme étant en quelque sens leur propre force de volonté, ou celle de l’homme; car ils disent distinctement: « c’est la foi en lui qui a donné à cet homme cette entière guérison, en présence de vous tous. » De sorte que la foi et la puissance sont simplement Jésus lui-même œuvrant et croyant en nous.

De nouveau, le miracle lui-même n’est estimé que comme un témoignage pour Jésus, et une occasion de répandre plus largement et plus efficacement sa parole. Ils ne s’arrêtent pas à s’en émerveiller. Ils ne le laissent pas monopoliser leur attention, mais ils poursuivent paisiblement leur plus grande œuvre: la prédication de l’Évangile. La guérison des malades n’est qu’un accessoire de la grande et totale œuvre de l’Évangile, et devrait toujours lui être associée. Mais le boiteux était un argument irréfutable en faveur de l’Évangile, un véritable contrefort dans les murs de la jeune Église. « Mais comme ils voyaient là près d’eux l’homme qui avait été guéri, ils n’avaient rien à répliquer. » Voilà qui est admirable. Il nous faut encore de tels témoignages. Le monde, l’incrédule et le diable ne peuvent y répondre. Nous avons vu le plus fier des incrédules confondu par une pauvre femme s’avançant devant les gens qui la connaissaient, et leur racontant comment Dieu l’avait guérie.

ÉNÉE À LYDDE. Actes ix. 34.

Le miracle, par les mains de Pierre, présente les mêmes traits. D’abord, Pierre a grand soin de ne reconnaître que la Puissance et le Nom du Maître: « Énée, Jésus-Christ te guérit. » Pierre est entièrement hors de vue, et doit toujours l’être.

Ensuite, l’effet en est d’amener les hommes à Dieu; non pas de les faire s’émerveiller, mais de les faire se repentir. Tout Lydde et le Saron le virent, et se tournèrent vers le Seigneur. Le véritable effet d’un plein Évangile de puissance et de force surnaturelles est toujours des résultats spirituels, et le salut des hommes. Et c’est par ces signes et prodiges puissants que viendra, nous dit Joël, la dernière grande effusion de l’Esprit sur le monde, et le réveil des hommes avant le second avènement du Seigneur.

LE BOITEUX DE LYSTRE. Actes xiv. 10.

C’est l’un des cas de guérison les plus instructifs de la Bible.

1. C’était une communauté et un auditoire purement païens. Ils n’avaient aucun préjugé préconçu. 2. Paul leur prêcha « l’Évangile ». Sans doute leur parla-t-il de l’œuvre de guérison et de rédemption de Jésus. 3. Comme il prêchait, il aperçut la lumière de la foi et de la vie irradier le visage de l’un de ses auditeurs les plus impuissants. Nous pouvons voir ces choses chez les hommes. Dieu donne à l’esprit spirituel des instincts de discernement. 4. Manifestement, Paul ne serait pas allé plus loin s’il n’avait « aperçu » que cet homme avait « la foi pour être guéri ». Il est inutile de vouloir pousser vers le Christ des hommes qui n’ont point de mains pour le toucher. Ce ne fut pas la foi de Paul qui guérit l’homme, mais la sienne propre. 5. Mais il faut l’aider à la mettre en acte. « Lève-toi sur tes pieds », s’écrie Paul; et comme il se lève et tente, d’une manière clopinante et hésitante, de se tenir debout, il crie: « DROIT », car telle est la force du mot (voir la traduction de Young). Il ne doit y avoir ni hésitation ni demi-croyance. Un pas hardi comme celui-ci doit être mené jusqu’au bout avec audace. Et voici! l’homme répond aux paroles courageuses, et non seulement se tient debout, mais se met à sauter et à marcher. Par les œuvres sa foi est rendue parfaite. 6. L’effet du miracle et l’humble esprit de Paul n’ont besoin d’aucune parole de plus. Dieu fut glorifié, et Paul lui rendit toute la gloire.

LA PROPRE EXPÉRIENCE DE GUÉRISON DE PAUL. Actes xv. 19; II. Cor. i. et iv.

Il ne fallut pas longtemps pour que le grand Apôtre eût l’occasion d’éprouver sa propre foi. Le peuple excité l’adora d’abord, puis le lapida; et, traîné hors de la ville par une foule furieuse, ameutée par des agitateurs juifs, il fut laissé pour mort au milieu de la petite troupe des disciples. Mais mourut-il? Non. « Mais, les disciples l’ayant entouré, il se leva, et entra dans la ville. Le lendemain, il partit pour Derbe avec Barnabas; et là il annonça l’Évangile. » Pourrait-il y avoir rien de plus simplement sublime, ou de plus sublimement simple? Pas un mot d’explication, pas même une parole de surprise, mais un paisible défi à la douleur, à la faiblesse et à la mort elle-même, et la poursuite de son œuvre dans la force du Seigneur.

Dans la Seconde Épître aux Corinthiens, au Quatrième Chapitre, il nous donne le secret de sa force: « Car nous qui vivons, nous sommes sans cesse livrés à la mort à cause de Jésus; » — c’est là ce qui arriva à Lystre — « afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre chair mortelle. » Tel fut le secret du merveilleux rétablissement de Lystre. Dans un verset plus loin, il nous le redonne: « C’est pourquoi nous ne perdons pas courage; et lors même que notre homme extérieur se détruit, notre homme intérieur se renouvelle de jour en jour. »

Au Premier Chapitre de la Seconde aux Corinthiens, il nous donne un autre exemple de sa guérison.

Ce fut une grande détresse qui lui vint en Asie, et l’accabla outre mesure, au-delà de ses forces, au point qu’il désespéra même de la vie. Et, en effet, quand il regardait à lui-même, à son état et à ses sentiments, la seule réponse qu’il pût obtenir était la mort.

Mais, même en cette heure sombre, il avait une assurance: la vie du Christ, et « Dieu, qui ressuscite les morts ». Et cette confiance ne fut pas vaine. Il le délivra en effet de la mort, et n’avait cessé depuis de délivrer les apôtres, et le délivrerait, il en était sûr, jusqu’à la fin. Et il ajoute simplement ses remerciements pour les prières qui l’avaient tant secouru et consolé, et qui donnèrent lieu à une action de grâces plus large en sa faveur, à la gloire et à la grâce de Dieu.

L’EXPÉRIENCE DE NOTRE SAUVEUR TOUCHANT LA VIE PHYSIQUE EN DIEU. Matthieu iii.

Jésus lui-même dut apprendre, et nous laisser, la grande leçon de vivre physiquement non de la force et du soutien naturels, mais de la vie de Dieu. Tel fut le sens même de sa première tentation dans le désert. Elle s’adressait directement à son corps. Affaibli et épuisé par l’abstinence, le tentateur vint à lui et lui suggéra de recourir aux moyens ordinaires de subsistance et de force, et de faire quelque pain terrestre. Le Seigneur lui répond que la raison même de son épreuve et de son abstinence est de montrer que la vie de l’homme peut être soutenue sans pain terrestre, par la vie et la parole de Dieu lui-même. Ces paroles ont une profonde signification quand nous nous rappelons qu’elles sont citées du Deutéronome, et qu’elles s’appliquent d’abord à l’ancien peuple de Dieu, à qui, dit-il, il tâcha d’enseigner cette même leçon: que « L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » Ainsi ce n’est pas seulement le Fils de l’homme qui devait vivre ainsi, comme preuve particulière de sa puissance divine, mais la leçon est pour l’homme, et nous devons tous apprendre avec lui à recevoir notre vie pour le corps comme pour l’âme, non par l’exclusion du pain, mais « pas de pain SEULEMENT », mais aussi par la parole de Dieu. C’est exactement ce que notre Sauveur voulait dire lorsque, deux ans plus tard, il dit dans la synagogue de Capernaüm: « Comme le Père qui est vivant m’a envoyé, et que je vis par le Père, ainsi celui qui me mange vivra par moi. »

Ainsi notre Seigneur apprit sa leçon physique, refusa le pain du Diable, et vainquit dans son corps pour nous. Les deux tentations suivantes s’adressèrent à son âme et à son esprit, et furent, de la même manière, vaincues. Et ainsi il devint pour nous le chef et le consommateur de notre foi.

Tels sont quelques-uns des témoins. « Nous donc aussi, puisque nous sommes environnés d’une si grande nuée de témoins, rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si facilement, et courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte, AYANT LES REGARDS SUR JÉSUS, LE CHEF ET LE CONSOMMATEUR DE LA FOI. »