Le Dieu de toute consolation

« Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toutes nos afflictions, afin que, par la consolation dont nous sommes l’objet de la part de Dieu, nous puissions consoler ceux qui se trouvent dans quelque affliction! » (2 Corinthiens 1:3-4) Parmi tous les noms qui révèlent Dieu, celui-ci — « le Dieu de toute consolation » — me paraît l’un des plus beaux et des plus profondément rassurants. Les mots toute consolation n’admettent ni limite ni exception ; et l’on pourrait s’attendre à ce que, quelles que soient les difficultés extérieures auxquelles se heurtent les disciples d’un tel Dieu, leur vie spirituelle intérieure fût toujours pleine de consolation.

Mais, en réalité, il semble souvent en aller exactement à l’inverse, et la vie spirituelle de bien des enfants de Dieu est remplie, non de consolation, mais d’un profond malaise. Ce malaise vient de l’anxiété touchant leur relation avec Dieu et des doutes sur son amour. Ils se tourmentent à la pensée qu’ils sont trop indignes pour mériter sa sollicitude, et ils le soupçonnent d’être indifférent à leurs luttes ou de les abandonner au temps du besoin.

Ils sont anxieux et troublés à propos de tout dans leur vie spirituelle — leurs dispositions et leurs sentiments, leur manque d’intérêt pour la Bible, leur manque de ferveur dans la prière, la froideur de leur cœur.

Ils sont accablés de regrets sur le passé et remplis de crainte touchant l’avenir. Ils se sentent indignes de venir en la présence de Dieu et ne peuvent croire qu’ils lui appartiennent vraiment. Ils savent être heureux et à l’aise avec leurs amis d’ici-bas, mais ils ne peuvent se sentir à l’aise avec Dieu.

Et bien qu’il se déclare le Dieu de toute consolation, ils persistent à dire qu’ils ne peuvent trouver de consolation nulle part ; et leurs visages attristés et leurs voix découragées montrent qu’ils parlent avec sincérité, qu’ils disent la vérité.

De tels chrétiens, bien qu’ils fassent profession de suivre le Dieu de toute consolation, répandent la tristesse et le malaise partout où ils vont. Il leur est impossible de convaincre personne que ce beau nom — par lequel Dieu s’est révélé — soit autre chose qu’une formule religieuse sans signification réelle. Et je crains fort que la vie visiblement inconfortable de tant de chrétiens ne soit responsable d’une grande part de l’incrédulité dans le monde.

L’apôtre nous dit que nous devons être « une lettre… connue et lue de tous les hommes ». Ce que les gens lisent en nous est bien plus important pour l’avancement du royaume du Christ que nous ne le pensons souvent. Ce n’est pas ce que nous disons qui importe le plus, mais ce que nous sommes. Il est facile de dire quantité de belles paroles sur Dieu qui est le Dieu de toute consolation ; mais si nous ne savons pas nous-mêmes ce que c’est que d’être vraiment consolés, nos paroles sont vides. Il faut que les gens voient dans notre vie ce qu’ils entendent dans nos paroles, sinon tout notre discours fait plus de mal que de bien. Il serait sage de nous demander ce que les autres lisent en nous. Est-ce la consolation ou le malaise qui se montre dans notre vie quotidienne ?

Mais ici quelqu’un demandera peut-être ce que j’entends par la consolation que Dieu donne. Est-ce une sorte de sentiment religieux qui peut nous préparer au ciel, mais qui n’est pas assez fort pour les réalités de la vie quotidienne avec toutes ses épreuves et ses douleurs ? Ou est-ce une consolation vraie et véritable — celle que nous comprenons — qui apporte la paix jusqu’au milieu des difficultés de la vie ? De tout mon cœur, je crois que c’est la seconde.

La consolation, qu’elle soit humaine ou divine, est simplement la consolation — rien de moins. Nous ne nous soucions pas de vaines formules ; nous voulons quelque chose de réel. Et la réalité d’être consolé me paraît l’une des expériences les plus précieuses de la vie. Nous savons tous ce que c’est. Enfants, lorsque nous avons couru vers notre mère après nous être blessés ou effrayés, et que nous avons senti ses bras autour de nous et sa tendre sollicitude, nous avons connu la consolation. Adultes, au terme d’une longue journée, lorsque nous nous reposons et nous sentons à l’aise, nous avons connu la consolation. Lorsque la maladie commence à passer et que les forces reviennent, nous avons connu la consolation. Lorsqu’un être que nous aimons a été près de la mort, mais qu’il est rétabli, nous avons connu la consolation.

Bien des fois dans la vie, nous avons dit avec soulagement : « Voilà qui est réconfortant », et dans ce mot il y a un sentiment de repos, de soulagement et de joie paisible qu’il est difficile d’exprimer autrement. Nous comprenons donc ce que cela veut dire lorsque Dieu est appelé le « Dieu de toute consolation ».

Et pourtant, hélas, nous avons manqué de le croire. Cela nous a semblé trop beau pour être vrai. La joie en a été plus que nos cœurs pleins de doute ne pouvaient accepter. Il nous arrive parfois d’espérer de petits moments de consolation, mais nous reculons devant la foi en la plénitude de « toute consolation » qui est nôtre dans le salut du Seigneur Jésus-Christ.

Et pourtant, que pouvait dire Dieu de plus que ceci : « Comme un homme que sa mère console, Ainsi je vous consolerai; Vous serez consolés… » ? (Ésaïe 66:13) Remarquez la comparaison — comme… ainsi. C’est d’une consolation réelle qu’il s’agit ici — celle qu’éprouve un enfant lorsque sa mère le tient dans ses bras et prend soin de lui. Or combien d’entre nous ont vraiment cru que la consolation de Dieu est aussi réelle et aussi tendre que celle d’une mère, ou même à peu près ? Au lieu de nous voir tenus tout contre son cœur, nous avons souvent pensé à lui comme à un juge sévère et lointain, exigeant le respect et guettant nos fautes. Faut-il s’étonner que notre religion nous ait rendus mal à l’aise au lieu de nous apporter la consolation ? Qui pourrait se sentir à l’aise devant un tel juge ?

Mais je suis heureuse de dire qu’un tel juge n’existe pas. Le Dieu qui existe réellement est semblable à une mère aimante. Il dit clairement : « Comme un homme que sa mère console, Ainsi je vous consolerai. »

Maintes et maintes fois il le dit. « C’est moi, c’est moi qui vous console », dit-il à son peuple. Puis il demande pourquoi ils ont encore peur : pourquoi quoi que ce soit devrait-il vous épouvanter, quand votre Créateur lui-même est prêt et désireux de vous consoler ? Pourquoi craindre la puissance des autres et oublier Celui qui a créé toutes choses ?

Le Dieu qui est réel est le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ — le Dieu qui a tant aimé le monde qu’il a envoyé son Fils, non pour le condamner, mais pour le sauver. C’est le Dieu qui a envoyé le Christ pour « guérir ceux qui ont le cœur brisé… consoler tous les affligés ». (Ésaïe 61:1-3) Remarquez ce mot tous. Non pas quelques-uns seulement, mais chacun sans exception. Tout cœur affligé, toute âme en lutte y est compris. Si un seul en était exclu, ce ne serait pas « tous ». J’ai souvent été reconnaissante de ce que même les faibles et les troublés soient spécialement inclus dans l’Écriture. Il nous est dit non de critiquer de telles personnes, mais de les consoler. Ceux qui ont le plus besoin de consolation sont précisément ceux que Dieu désire le plus consoler — non les forts, mais les faibles.

Telle est la gloire d’une religion d’amour. Le Christ a été envoyé pour consoler tous les affligés. Le Dieu de toute consolation a envoyé son Fils pour apporter la consolation à un monde plein de tristesse. Et tout au long de sa vie, le Christ a accompli cette mission.

Lorsque ses disciples voulurent qu’il fît descendre le jugement sur ceux qui le rejetaient, il les reprit et dit qu’il n’était pas venu pour détruire les vies, mais pour les sauver. Il accueillait les pécheurs. Il faisait miséricorde là où d’autres condamnaient. À la femme surprise dans le péché, il dit : « Je ne te condamne pas non plus: va, et ne pèche plus. » (Jean 8:11) Partout, il se tenait du côté de ceux qui étaient dans le besoin. Tel était son dessein — sauver les pécheurs.

Deux jeunes filles s’entretenaient un jour de Dieu, et l’une dit : « Je ne crois pas que Dieu m’aime. Je suis trop petite et trop insignifiante. »

L’autre répondit : « Mais c’est justement de celles-là que Dieu prend soin — des gens comme nous, qui ne peuvent se débrouiller seuls. »

« Est-ce vrai ? dit la première. Alors je n’ai plus besoin de m’inquiéter. »

Si quiconque lit ces lignes se sent effrayé ou troublé, laissez-moi le dire clairement : c’est justement à cela que sert le Seigneur Jésus-Christ — à prendre soin de tous les affligés et à les consoler. Tous — chacun sans exception, vous compris. Ce ne serait pas « tous » si vous en étiez exclu. Même si vous vous sentez tout à fait abattu, il est décrit comme Celui « qui console ceux qui sont abattus ».

Quelle belle mission — apporter la consolation dans un monde plein de tristesse. Et combien j’aspire à ce que tout cœur troublé fasse l’expérience de cette consolation de Dieu.

Et notre Consolateur n’est pas lointain. Il est proche. Il demeure avec nous. Comme le Christ allait quitter ce monde, il dit à ses disciples qu’il ne les laisserait pas seuls, mais qu’il enverrait « un autre consolateur » pour être avec eux à jamais. Ce Consolateur les enseignerait et leur rappellerait toute vérité.

Puis il ajouta : « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix. Je ne vous donne pas comme le monde donne. Que votre cœur ne se trouble point, et ne s’alarme point. » (Jean 14:27) Comment pourrions-nous demeurer craintifs à la lumière de telles paroles ?

« Consolateur » — quel mot merveilleux, si seulement nous le comprenions vraiment. Arrêtons-nous-y jusqu’à ce qu’il devienne réel pour nous. Et non pas un consolateur qui va et vient, mais un qui demeure — toujours présent, toujours prêt à donner la joie en place de la tristesse.

Un Consolateur qui demeure — quelle vérité extraordinaire. Même le fait qu’un ami humain reste auprès de nous dans la difficulté est d’un grand secours. Mais voici un Consolateur divin qui est toujours avec nous et dont la capacité de consoler ne fait jamais défaut. Il ne devrait jamais y avoir un seul instant où nous soyons sans consolation.

Et pourtant beaucoup ne s’en rendent pas compte. S’ils s’en rendaient compte, il n’y aurait pas tant de chrétiens troublés.

Vous demanderez peut-être si ce Consolateur nous reprend aussi, et si cela peut vraiment être consolant.

En fait, c’est là l’une des manières dont il nous console. Que serions-nous sans quelqu’un pour nous montrer nos fautes et nous aider à changer ?

Si je me promenais avec un défaut dans ma tenue que j’ignorais, ce serait une bonté de la part d’un ami de me le signaler. De même, c’est une consolation de savoir que l’Esprit nous montre doucement nos fautes, afin que nous n’en demeurions pas ignorants.

Il y a de la consolation jusque dans la correction, parce qu’elle mène à la guérison. Dieu « console tous nos lieux dévastés » en nous montrant ce qui doit être relevé, puis en le relevant.

Vous vous sentez peut-être indigne d’une telle consolation. Cela est peut-être vrai — mais c’est justement pour cela que vous en avez besoin.

Le Christ est venu sauver les pécheurs, non ceux qui s’estiment dignes. Votre besoin est votre titre.

Le chemin qui mène à recevoir la consolation de Dieu passe souvent par la reconnaissance de notre besoin d’elle. C’est pourquoi Dieu permet parfois la tristesse. Dans les lieux difficiles, nous sommes capables d’entendre sa voix plus clairement. C’est souvent dans le désert que nous entendons ses paroles de consolation.

Dieu sait qu’il vaut mieux pour nous recevoir sa consolation, fût-ce à travers les épreuves, que de ne jamais en faire l’expérience. Ce qu’il donne est infiniment plus grand que ce que nous perdons. Les choses d’ici-bas peuvent passer, mais ce qu’il donne est éternel.

Comme Paul, nous pouvons en venir à voir que tout est une perte au regard de la connaissance du Christ.

Et pourtant, chose étrange, lorsque la vie est facile, nous croyons que Dieu est le Dieu de toute consolation — mais lorsque nous avons vraiment besoin de consolation, nous peinons à croire qu’elle existe. C’est comme si nous changions le sens de l’Écriture dans notre cœur. Au lieu de croire « Heureux les affligés, car ils seront consolés! », nous nous mettons à penser que seuls ceux qui sont déjà heureux recevront la consolation.

Nous pouvons même détourner des paroles comme « Dieu, qui console ceux qui sont abattus » en quelque chose de tout autre, comme s’il oubliait ou négligeait ceux qui sont en lutte. Et, ce faisant, nous perdons la consolation même qui nous est offerte.

Mais Dieu dit qu’il nous consolera de tous côtés. Rien n’est laissé de côté. Et pourtant, aux temps d’épreuve, nous croyons souvent qu’il n’y a pas de consolation précisément là où nous en avons le plus besoin. Ce n’est pas que Dieu ait manqué, mais que nous avons douté.

Il en est comme d’Israël d’autrefois. Dieu proclamait sa consolation, et pourtant ils disaient : « Le Seigneur m’oublie! »

Et sa réponse vint, toute pleine de tendresse : une mère peut-elle oublier son enfant ? Et quand même elle le pourrait, Dieu ne le fera pas. Nous sommes toujours devant lui.

Soyez donc consolés.

Mais vous demanderez peut-être encore : comment recevoir cette consolation ? La réponse est simple : il vous faut l’accepter. Dieu donne continuellement sa consolation — mais si vous ne la recevez pas, vous ne pouvez en faire l’expérience.

La consolation divine ne nous vient pas d’une manière mystérieuse ou arbitraire. Elle vient par un processus clair et simple. Le Consolateur qui habite en nous rappelle à notre souvenir des vérités consolantes touchant notre Seigneur, et si nous les croyons, nous sommes consolés.

Un verset de l’Écriture peut nous revenir à l’esprit, ou une ligne d’un cantique, ou un paisible rappel de l’amour et de la tendre sollicitude du Christ. Si nous recevons cela dans une foi simple, la consolation suit naturellement. Mais si nous refusons d’écouter la voix du Consolateur et prêtons au contraire attention au découragement ou au désespoir, alors nulle consolation ne peut atteindre nos âmes.

Même une mère peut répandre en vain tout son amour sur un enfant qui refuse d’être consolé. L’enfant peut rester là, obstiné et impassible, rejetant chaque parole. De même, les paroles de consolation ne peuvent nous consoler que si nous les croyons.

Dieu a prononcé assez de paroles de consolation pour apaiser un monde entier, et pourtant bien des chrétiens demeurent anxieux, accablés et sans repos. Pourquoi ? Parce qu’ils ne laissent pas ces paroles entrer dans leur cœur. Certains croient même qu’il est mal de ressentir de la consolation — ils se sentent trop indignes. Et lorsque la consolation commence à monter en eux, ils la repoussent, la refusent, tout comme le dit l’Écriture : « Elle refuse d’être consolée… » (Jérémie 31:15) Il nous est dit que tout ce qui est écrit dans l’Écriture est donné afin que, par la patience et par la consolation qu’elle procure, nous ayons l’espérance. Mais cette consolation ne peut venir que par la foi.

Rien de ce que Dieu dit ne peut apporter la paix à un cœur qui doute que ce soit vrai.

Si le capitaine d’un navire nous assure que le vaisseau est sûr, nous devons le croire avant de pouvoir nous détendre. Si un chef de train nous dit que nous sommes dans le bon train, nous devons nous fier à sa parole avant de nous asseoir tranquilles. Cela est évident dans la vie de tous les jours — et pourtant, dans les choses spirituelles, nous l’ignorons souvent.

Certains essaient même de ressentir la consolation avant de croire aux promesses de Dieu. Mais c’est renverser entièrement l’ordre. De même qu’un voyageur ne peut se sentir en sûreté avant de se fier au guide, de même nous ne pouvons ressentir la consolation avant de croire Dieu.

L’ordre de Dieu est simple : croire d’abord, ressentir ensuite.

Nous le renversons souvent : ressentir d’abord, croire ensuite.

Ce renversement est la racine d’une grande part de notre lutte.

Considérez ceci : lorsque nous sommes accablés par l’anxiété, Dieu nous dit de ne pas nous inquiéter, mais de nous décharger sur lui de nos soucis, car il prend soin de nous. Il nous montre les oiseaux du ciel et les lis des champs, nous assurant que nous valons beaucoup plus qu’eux.

Quelle plus grande consolation pourrait-il y avoir que celle-ci — que le Créateur du ciel et de la terre se charge de prendre soin de nous ?

Et pourtant, beaucoup ne sont pas consolés. Pourquoi ? Parce qu’ils ne le croient pas. Ils admirent les paroles, souhaitent qu’elles soient vraies, mais hésitent à les accepter pour eux-mêmes. Ils attendent un sentiment qui confirme la vérité, au lieu de se fier à la vérité elle-même.

Nous disons : « Si seulement je pouvais sentir que c’est vrai. »

Dieu dit : « Si seulement tu voulais croire que c’est vrai. »

À la racine de notre manque de consolation, il n’y a que l’incrédulité.

Le remède est clair. Si nous désirons la consolation, nous devons choisir de croire chaque parole de consolation que Dieu a prononcée. Nous devons refuser d’accueillir les voix du doute — qu’elles viennent de nos circonstances ou de nos propres pensées.

Cela demande de la détermination. Nous devons rendre notre cœur ferme — comme le silex — pour croire, même quand tout autour de nous semble contraire. Être consolé n’est pas une chose passive ; cela met en jeu la volonté. Nous devons le choisir.

Quand la vie paraît incertaine, nous devons dire : « Dieu l’a dit. Donc c’est vrai. Je le croirai, quelles que soient les apparences. »

Et, ayant choisi de croire, nous devons refuser de retomber dans le doute.

Quiconque vit ainsi entrera, tôt ou tard, dans une consolation profonde et durable.

Le psalmiste a dit : « Quand les pensées s’agitent en foule au-dedans de moi, Tes consolations réjouissent mon âme. »

Pourtant, souvent, notre esprit est rempli davantage de nos ennuis que des consolations de Dieu. Si nous voulons être consolés, nous devons volontairement nous arrêter à ses promesses.

Il peut être utile d’examiner nos pensées : à quelle fréquence songeons-nous à la consolation de Dieu, comparée à nos inquiétudes ?

La réponse pourrait nous surprendre.

Enfin, un mot à ceux qui prêchent l’Évangile.

Quel est votre message ?

Le voici : « Consolez, consolez mon peuple. »

Non les reprendre, non les accabler — mais les consoler.

Le vrai Évangile est une bonne nouvelle — une bonne nouvelle pure et sans mélange. Pourtant, souvent, on le mêle de conditions, d’avertissements et d’ajouts humains qui lui ôtent sa consolation.

Le Christ console.

L’homme, souvent, complique.

Le vrai Évangile est comme le message de l’ange aux bergers : « Ne craignez point; car je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d’une grande joie… » (Luc 2:10) Voilà les paroles qui apportent la vraie consolation.

Si chaque prédicateur proclamait clairement de telles paroles, et si chaque auditeur les croyait, il n’y aurait plus de chrétiens agités et anxieux. Au contraire, partout les cœurs seraient affermis et remplis de paix.

Et cette prière serait exaucée : Que notre Seigneur Jésus-Christ lui-même, et Dieu notre Père, qui nous a aimés et qui nous a donné par sa grâce une consolation éternelle et une bonne espérance, consolent vos cœurs et vous affermissent en toute bonne œuvre et en toute bonne parole !