L’Éternel notre berger

« L’Éternel est notre berger, je ne manquerai de rien. » Psaume 23:1 J’en fis une vive expérience à un certain moment de ma vie chrétienne. Le vingt-troisième psaume m’avait, bien sûr, toujours été familier depuis mes jours d’enfance, mais il ne m’avait jamais semblé avoir de signification particulière. Puis vint un moment critique de ma vie où j’avais tristement besoin de consolation, mais où je n’en voyais nulle part. Je ne pouvais, sur l’instant, mettre la main sur ma Bible, et je cherchais dans mon esprit quelque passage de l’Écriture qui pût m’aider. Aussitôt ces mots jaillirent dans mon esprit : « L’Éternel est mon berger: je ne manquerai de rien. » (Psaume 23:1) Au début, je m’en détournai presque avec dédain.

« Un texte aussi banal que celui-là, me disais-je, n’a guère de chance de me faire du bien » ; et je m’efforçai de penser à quelque texte plus recherché, mais aucun ne venait ; et à la fin il semblait presque qu’il n’y eût aucun autre texte dans toute la Bible. Et finalement j’en fus réduite à dire : « Eh bien, si je ne puis penser à aucun autre texte, il me faut essayer de tirer le peu de bien que je puis de celui-ci » ; et je me mis à me répéter sans cesse : « L’Éternel est mon berger: je ne manquerai de rien. » Soudain, comme je le faisais, ces mots furent divinement illuminés, et il se déversa sur moi de tels flots de consolation que je crus ne plus jamais pouvoir éprouver de peine.

Dès que je pus me saisir d’une Bible, j’en tournai les feuillets avec avidité pour voir s’il pouvait bien être vrai que de tels trésors inouïs de consolation fussent réellement et effectivement à moi, et si j’osais laisser mon cœur en jouir pleinement. Et je fis ce dont j’ai souvent tiré grand profit : je bâtis une pyramide de déclarations et de promesses touchant le fait que l’Éternel est notre berger, laquelle, une fois bâtie, présentait un front inébranlable et indestructible à tous les vents et à toutes les tempêtes de doute ou d’épreuve qui pouvaient l’assaillir. Et je devins convaincue, sans l’ombre d’un doute, que l’Éternel était réellement mon berger, et qu’en se donnant ce nom il assumait les devoirs qui appartiennent à ce nom, et serait réellement ce qu’il se déclare être, « le bon berger donne sa vie pour ses brebis ». (Jean 10:11) Lui-même établit un contraste net entre un bon berger et un mauvais. Après avoir déclaré : « Je suis le bon berger », il poursuit : « Mais le mercenaire, qui n’est pas le berger, et à qui n’appartiennent pas les brebis, voit venir le loup, abandonne les brebis, et prend la fuite; et le loup les ravit et les disperse. » (Jean 10:12) Par ses prophètes, l’Éternel parle avec une forte condamnation contre de tels bergers infidèles. Le prophète Zacharie rapporte : « Malheur au pasteur de néant, qui abandonne ses brebis! Que l’épée fonde sur son bras et sur son œil droit! Que son bras se dessèche, Et que son œil droit s’éteigne! » (Zacharie 11:27) Et encore, par le prophète Ézéchiel : « Vous n’avez pas fortifié celles qui étaient faibles, guéri celle qui était malade, pansé celle qui était blessée; vous n’avez pas ramené celle qui s’égarait, cherché celle qui était perdue; mais vous les avez dominées avec violence et avec dureté. »

Assurément, aucun chrétien n’accuserait sciemment notre divin Berger d’une telle infidélité. Et pourtant, si les pensées cachées de bien des cœurs étaient dévoilées, on pourrait découvrir que, bien que tues, de tels soupçons s’attardent sous la surface.

Que peut vouloir dire d’autre le fait que des croyants disent que le Seigneur les a abandonnés ? Qu’ils réclament une nourriture spirituelle et se sentent inexaucés ? Qu’ils sont environnés d’épreuves et croient qu’il ne les délivre pas ? Qu’ils se sentent faibles et supposent qu’il ne les fortifie pas, ou malades en leur âme et pensent qu’il ne les guérit pas ?

Ces pensées, si involontaires soient-elles, ne sont-elles pas de silencieuses accusations contre le Berger même qui promet de ne jamais abandonner son troupeau ?

Un cher chrétien confia un jour : « J’avais toujours dit : “L’Éternel est mon berger”, mais cela ne signifiait rien pour moi. En vérité, je vivais comme si j’étais le berger et lui la brebis — craignant que, si je ne le tenais pas fermement, il ne s’égarât. Quand venaient les jours sombres, je ne m’attendais jamais à ce qu’il se tînt à mes côtés. Quand mon âme avait faim, je ne croyais pas qu’il me nourrirait. Je vois maintenant que je ne me suis jamais confié en lui comme en un Berger fidèle.

Mais maintenant tout a changé. Je ne suis pas plus fort qu’auparavant, mais j’ai découvert que j’ai un bon Berger — et cela suffit. Je vois maintenant que c’est tout à fait réel : l’Éternel est mon berger, et je ne manquerai de rien. »

Cher compagnon de foi, considère ceci honnêtement.

Tu as dit bien des fois : « L’Éternel est mon berger. » Mais l’as-tu vraiment cru ? As-tu vécu dans la paix et la sécurité qu’une telle vérité apporte ? Ou t’es-tu senti comme une brebis perdue — délaissée, incertaine et seule ?

Demande-toi franchement : ta vie spirituelle a-t-elle été marquée par la consolation ou par le malaise ?

Si elle a été pleine de lutte et de manque, comment cela s’accorde-t-il avec la promesse : « je ne manquerai de rien » ?

Si le Berger est parfait, où gît la défaillance ?

Tu répondras peut-être : « La faute est mienne. Je suis trop faible, trop insensé, trop indigne. »

Mais c’est là précisément la nature des brebis. Elles sont faibles, dépendantes et incapables de prendre soin d’elles-mêmes. C’est pourquoi elles ont besoin d’un berger. Leur sécurité ne dépend pas de leur force, mais entièrement des soins du berger.

Et il en va de même pour toi.

Imagine deux troupeaux se rencontrant après l’hiver — l’un fort et bien portant, l’autre faible et affamé.

Les brebis bien portantes se loueraient-elles elles-mêmes ? Certainement pas. Elles ne parleraient que de leur berger : comment il les avait protégées, nourries et guidées à travers les tempêtes. Et le troupeau faible — se blâmerait-il lui-même ? Non. Lui aussi parlerait de son berger : « Notre berger nous a fait défaut. Il ne nous a pas nourries, ne nous a pas guéries, ne nous a pas protégées. Dans le danger, il a pris la fuite. »

Nous comprenons cela clairement quand il s’agit de brebis. Pourtant, lorsque nous l’appliquons à notre vie spirituelle, nous détournons la responsabilité du Berger pour la faire peser sur nous-mêmes — attendant de nous-mêmes ce que lui seul peut fournir.

Et ainsi nous défaillons, et notre vie devient accablée et sans repos.

Il y a, bien sûr, une différence : les brebis ne peuvent quitter leur berger, mais nous, nous le pouvons. Jamais une brebis ne dirait : « Notre berger offre ses soins, mais nous sommes trop indignes pour nous fier à lui. D’autres peuvent se reposer sur ce qu’il pourvoit, mais nous devons nous débrouiller seules. »

Un tel raisonnement serait absurde pour des brebis. Pourtant, c’est exactement ainsi que raisonnent bien des croyants.

Nous nous estimons plus sages que des brebis — et, ce faisant, nous refusons la confiance même qui nous sauverait.

La vérité est simple : si une brebis du troupeau du Christ est faible et affamée, il n’existe que deux explications.

Ou bien le Berger est infidèle, ou bien la brebis ne s’est pas fiée à ses soins. Nul n’oserait dire que le Seigneur est infidèle. Par conséquent, la question doit être celle-ci : ou bien nous n’avons pas vraiment cru qu’il est notre Berger, ou bien nous ne l’avons pas laissé prendre soin de nous.

Regarde cela en face, honnêtement.

Non seulement ta paix en dépend — mais aussi son honneur.

Un berger se juge à l’état de son troupeau. Nulle prétention à l’excellence ne saurait tenir si les brebis sont négligées et brisées.

Le Seigneur déclare à toute la création : « Je suis le bon berger. » Et le monde regarde son peuple comme la preuve de cette affirmation.

Sommes-nous un témoignage de ses soins ?

Ou notre vie donne-t-elle à penser à de la négligence, de la faiblesse et de la crainte ?

L’apôtre Paul écrit que, par l’Église, la sagesse de Dieu est donnée à connaître — même aux puissances célestes. Quelle vocation profonde : que notre vie fasse paraître la bonté et la sagesse de notre Berger.

Ne devrions-nous donc pas nous confier entièrement en lui ? Ne devrions-nous pas nous abandonner pleinement à ses soins — afin que sa grâce se voie en nous ? Mais si nous refusons ses soins — si nous ne paissons pas dans ses pâturages et ne reposons pas dans son bercail — alors nous demeurons faibles et troublés, et notre état non seulement nous nuit, mais le dénature. Le monde observe. Et ce qu’il voit en nous façonnera ce qu’il croira de notre Berger.

Je ne m’étonne pas que les incroyants ne soient pas attirés dans l’Église quand je considère l’état des croyants. Je ne m’étonne pas que, dans certaines Églises, il n’y ait pas de conversions d’un bout de l’année à l’autre. Si j’étais une pauvre brebis errant dans le désert, et que je visse quelque pauvre brebis misérable et d’aspect maladif regarder hors d’un bercail et m’appeler à y entrer, et que, jetant les yeux dans le bercail, je le trouvasse dur, nu et inconfortable, je ne crois pas que je serais fort tentée d’entrer dans un tel bercail.

Quelqu’un a dit un jour que certaines Églises ressemblaient trop à des cimetières bien tenus : on y amenait les gens et on les enterrait, et c’en était fini. Évidemment, on ne peut attendre de personnes vivantes qu’elles veuillent habiter dans des cimetières. Il nous faut un bercail qui montre des brebis en bonne condition si nous voulons que ceux du dehors entrent dans ce bercail ; et si nous voulons attirer d’autres au salut du Seigneur Jésus-Christ, nous devons pouvoir leur montrer que c’est un salut satisfaisant et consolant. Personne ne veut ajouter à ses inconforts d’ici-bas en adoptant une religion inconfortable, et il est vain d’espérer gagner ceux du dehors par le spectacle de notre misère.

Assurément, si vous ne vous souciez pas de vous-mêmes, vous devez vous soucier du déshonneur que vous faites peser sur votre divin Berger par votre condition pauvre et misérable. Vous aspirez à le servir et à lui rendre gloire ; et vous le pouvez, si vous montrez au monde qu’il est un Berger à qui l’on peut se fier en toute sûreté.

Laissez-moi vous y aider. D’abord, regardez en face ce qu’un berger doit être et faire pour être un bon berger, puis regardez en face le fait que le Seigneur est vraiment, et au sens le plus élevé, un bon Berger. Puis dites-vous ces mots avec toute la détermination que vous pouvez rassembler : « L’Éternel est mon berger. Il l’est. Il l’est. Quoi que je ressente, il dit qu’il l’est, et il l’est. Je le croirai, quoi qu’il advienne. » Puis répétez ces mots en appuyant chaque fois sur un mot différent : L’Éternel est mon berger.

L’Éternel est mon berger.

L’Éternel est mon berger.

L’Éternel est mon berger.

Représentez-vous ce que serait votre Berger idéal, tout ce que vous attendriez de quiconque occuperait une telle position de confiance et de responsabilité, puis comprenez qu’un idéal bien au-delà du vôtre, et une conception des devoirs d’un tel rôle plus haute que tout ce que vous avez imaginé, étaient dans la pensée de notre Seigneur lorsqu’il dit : « Je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie pour ses brebis. » (Jean 10:11) Lui, mieux que personne, connaissait les brebis qu’il avait entrepris de sauver, et il connaissait les responsabilités du Berger. Il savait que le Berger est responsable de son troupeau et doit, fût-ce au prix de son bien-être, de sa santé ou de sa vie même, prendre soin d’elles et les ramener saines et sauves au bercail du Père. C’est pourquoi il dit : « Or, la volonté de celui qui m’a envoyé, c’est que je ne perde rien de tout ce qu’il m’a donné, mais que je le ressuscite au dernier jour. » (Jean 6:39) Et encore : « Mes brebis entendent ma voix; je les connais, et elles me suivent. Je leur donne la vie éternelle; et elles ne périront jamais, et personne ne les ravira de ma main. » (Jean 10:27-28) Des siècles avant que Jésus ne vînt comme le Berger, le Père dit : « je porterai secours à mes brebis, afin qu’elles ne soient plus au pillage, et je jugerai entre brebis et brebis. J’établirai sur elles un seul pasteur, qui les fera paître, mon serviteur David; il les fera paître, il sera leur pasteur. » (Ézéchiel 34:22-23) Il semble que, dans ces paroles, nous voyions l’amour profond et ardent du Père. Il a mis le secours sur un puissant ; c’est pourquoi aucun de ceux qui appartiennent à ce troupeau n’a à craindre aucun mal.

Il a assumé son rôle, pleinement conscient de ses responsabilités. Il sait qu’il a affaire à des brebis bien démunies, qui n’ont aucune force pour se protéger, aucune sagesse pour se guider, et rien qui les recommande sinon leur complète faiblesse et leur besoin. Pourtant, rien de tout cela ne le déconcerte. Sa force et son habileté suffisent à toute situation qui pourrait se présenter.

Il n’y a qu’une seule chose qui puisse l’entraver : que les brebis refusent de se fier à lui et ne veuillent pas le laisser prendre soin d’elles. Si elles se tiennent à distance, regardent la nourriture qu’il a préparée, la désirent, la réclament à grands cris, et pourtant refusent de manger, il ne peut apaiser leur faim. Si elles demeurent hors de l’abri qu’il a dressé, craignant d’y entrer parce qu’elles se sentent indignes ou méfiantes, il ne peut les protéger. Aucune brebis n’agirait ainsi, mais nous, les humains, qui nous croyons plus sages, nous le faisons continuellement.

Aucune brebis, si elle pouvait parler, ne dirait au berger : « J’aspire à la nourriture que tu as préparée, et à l’abri et à la paix de ton bercail, et je voudrais bien pouvoir en jouir ; mais je me sens trop indigne.

Je suis trop faible et trop insensée. Je ne me sens pas assez reconnaissante. Je ne suis pas sûre de le désirer assez fort. Je n’ose supposer que tu destines ces bonnes choses à moi. » On peut imaginer combien de telles paroles affligeraient profondément un bon berger.

Et notre Seigneur nous a montré sa tristesse à l’égard de ceux qui refusent de se fier à lui. Lorsqu’il regarda Jérusalem, il pleura et dit : « Si toi aussi, au moins en ce jour qui t’est donné, tu connaissais les choses qui appartiennent à ta paix! Mais maintenant elles sont cachées à tes yeux. » (Luc 19:42) Chers chrétiens, n’avez-vous pas parfois attristé votre divin Berger de cette même manière ? Si oui, considérez un instant le point de vue du Berger. Pensez à ce qu’il ressent et à ce qu’est son cœur envers vous. S’il est votre Berger, alors il désire prendre soin de vous de la meilleure façon qui soit, parce qu’il est un bon Berger et qu’il prend soin de ses brebis. Cela ne dépend pas de ce que vous pensez ou ressentez. Vous n’êtes pas le Berger — vous êtes la brebis. Ce qui importe, c’est ce qu’il pense et ce qu’il ressent.

Oubliez-vous un instant et essayez de voir les choses de son point de vue. Considérez votre condition telle qu’il la voit. Voyez-le venir vous chercher dans votre égarement. Voyez son tendre amour, son profond désir de vous sauver. Croyez ce qu’il dit de lui-même, et prenez-le au mot.

Si notre foi était plus simple, Nous le prendrions au mot ; Et notre vie serait pleine de joie Dans la lumière de notre Seigneur.

Oui, c’est là le problème. Notre foi n’est pas assez simple pour le prendre au mot. Au lieu de cela, nous ajoutons nos propres « si » et « mais », et nous voilons l’éclat de son amour par des doutes que nous créons nous-mêmes.

Si nous comprenions vraiment ce qui nous apporte la paix, avec quelle promptitude nous rejetterions tout doute pour nous confier entièrement en son amour et en ses soins infaillibles.

Vous demanderez peut-être : si tout cela est vrai du Berger, quel est le rôle de la brebis ? Il est simplement de se fier et de suivre. L’obéissance n’a rien de compliqué lorsque nous nous fions pleinement à celui que nous suivons.

Je vous exhorte donc à commencer dès maintenant à vous fier à votre Berger et à le suivre. Donnez-vous pleinement à ses soins et à sa conduite, comme une brebis sous la garde d’un berger, et fiez-vous à lui entièrement.

Vous n’avez pas à craindre de le suivre partout où il conduit, car il conduit toujours ses brebis dans de verts pâturages et le long des eaux paisibles. Même s’il vous semble être dans un désert, sans rien de rafraîchissant autour de vous, le bon Berger peut changer ce lieu même en de verts pâturages. Il a le pouvoir de faire fleurir le désert, et il a promis : « Au lieu de l’épine s’élèvera le cyprès, Au lieu de la ronce croîtra le myrte. »

(Ésaïe 55:13) « Le désert et le pays aride se réjouiront; La solitude s’égaiera, et fleurira comme un narcisse. » (Ésaïe 35:1) « Car des eaux jailliront dans le désert, Et des ruisseaux dans la solitude. » (Ésaïe 35:6) Ou peut-être direz-vous : « Ma vie est pleine de tempêtes et d’ennuis. Il faudra longtemps avant que je puisse connaître la paix. » Mais votre Berger n’a-t-il pas déjà dit : « S’étant réveillé, il menaça le vent, et dit à la mer: Silence! Tais-toi! Et le vent cessa, et il y eut un grand calme. » (Marc 4:39) Ne peut-il faire de même à nouveau ?

Beaucoup, dans le troupeau du Christ, peuvent témoigner que, lorsqu’ils se sont pleinement fiés à lui, il a apaisé leurs tempêtes et changé leurs déserts en lieux de vie et de beauté. Cela ne veut pas dire que les ennuis extérieurs disparaissent, mais, même en ces lieux, l’âme trouve la paix et la nourriture. Le Berger sait quels pâturages sont les meilleurs pour ses brebis, et elles doivent se fier à lui sans douter. Parfois, la meilleure croissance vient aux temps de difficulté. S’il vous y conduit, vous pouvez être sûr que c’est bon pour vous.

Les mots ne peuvent décrire pleinement ce que le bon Berger fait pour ceux qui se fient à lui. Il accomplit sa promesse et conclut avec eux une alliance de paix : « Je traiterai avec elles une alliance de paix, et je ferai disparaître du pays les animaux sauvages; elles habiteront en sécurité dans le désert, et dormiront au milieu des forêts. » (Ézéchiel 34:25) « Je ferai d’elles et des environs de ma colline un sujet de bénédiction; j’enverrai la pluie en son temps, et ce sera une pluie de bénédiction. » (Ézéchiel 34:26) « L’arbre des champs donnera son fruit, et la terre donnera ses produits… Elles ne seront plus au pillage parmi les nations, les bêtes de la terre ne les dévoreront plus, elles habiteront en sécurité, et il n’y aura personne pour les troubler. » (Ézéchiel 34:27-28) Vous vous demandez peut-être maintenant comment vous pouvez avoir le Seigneur pour Berger. La réponse est que vous n’avez pas besoin de faire de lui votre Berger — il l’est déjà. Vous n’avez qu’à le reconnaître et à vous abandonner à ses soins.

Lorsqu’on annonce à des enfants qu’une petite sœur longtemps attendue est née, ils ne cessent pas de dire : « Nous voudrions avoir une sœur », ou « Que devons-nous faire pour en avoir une ? » Au contraire, ils se réjouissent et disent : « Nous avons une sœur maintenant ! »

De la même manière, l’annonce nous a déjà été faite : « Ne craignez point; car je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d’une grande joie: c’est qu’aujourd’hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. » (Luc 2:10-11) Nous n’avons pas besoin de dire : « Si seulement j’avais un Sauveur », ou « Que dois-je faire pour faire du Christ mon Sauveur ? » Il est déjà notre Sauveur. Nous devons simplement nous réjouir et nous remettre à ses soins. Ce n’est pas compliqué. C’est le croire et vivre comme si c’était vrai. Et toute personne qui commence aujourd’hui à se fier au bon Berger se trouvera, tôt ou tard, paissant dans ses verts pâturages et marchant le long de ses eaux paisibles.

Que peut faire d’autre le Seigneur, qui est notre Berger, de ses brebis, sinon justement cela ? Il n’a pas de bercails qui ne soient de bons bercails, pas de pâturages qui ne soient de verts pâturages, et pas d’autres eaux que des eaux paisibles.

Ils peuvent ne pas le paraître au-dehors ; mais nous qui en avons fait l’expérience pouvons témoigner que, quelle que soit l’apparence extérieure, son bercail et ses pâturages sont toujours des lieux de paix et de consolation pour la vie intérieure de l’âme.

S’il vous semble avoir de la peine à comprendre tout cela, et si la vie de confiance entière paraît compliquée et mystérieuse, je vous conseillerais de ne pas essayer de la comprendre, mais simplement de commencer à la vivre. Prenez seulement notre psaume d’enfance et dites : « voici mon psaume, et je vais le croire. Je l’ai toujours su par cœur, mais il n’a jamais signifié grand-chose pour moi. Mais maintenant j’ai décidé de croire que l’Éternel est vraiment mon berger et qu’il prendra soin de moi comme un berger prend soin de ses brebis.

Je n’en douterai plus et ne le mettrai plus en question. » Puis abandonnez-vous simplement à ses soins, comme les brebis s’abandonnent aux soins de leur berger, vous fiant à lui pleinement, et suivant partout où il conduit.

Mais nous ne devons pas oublier que, tandis que les brebis se fient inconsciemment et par instinct, nous, il nous faut nous fier intelligemment et volontairement, car nos instincts sont, hélas, tous contre la confiance. Il nous faudra faire un effort pour nous fier. Il nous faudra choisir de le faire. Mais nous le pouvons, si faibles et ignorants que nous soyons. Nous ne comprenons peut-être pas tout ce que signifie appartenir comme brebis à un tel Berger, mais lui le sait. Et si notre foi veut simplement l’embrasser dans cette relation bénie et merveilleuse, il prendra soin de nous selon son amour, sa sagesse et sa puissance, et non selon notre compréhension limitée de la chose.

Il me semble vraiment que nous n’aurions besoin d’aucun autre passage dans toute la Bible que ce psaume d’enfance pour rendre notre vie spirituelle pleine de consolation. Je ne vois honnêtement pas où il reste la moindre place, pour le croyant, à l’inquiétude, s’il croit vraiment ce psaume. Avec le Seigneur pour Berger, comment serait-il possible que quoi que ce soit aille mal ? Avec lui pour Berger, tout ce que ce psaume promet doit nous appartenir ; et lorsque nous aurons appris à le connaître de cette manière, nous pourrons dire avec une confiance triomphante : « Oui, le bonheur et la grâce m’accompagneront Tous les jours de ma vie, Et j’habiterai dans la maison de l’Éternel Jusqu’à la fin de mes jours. » (Psaume 23:6) L’avenir même perdra pour nous toute crainte, et notre confiance en notre Berger nous délivrera de toute peur des nouvelles alarmantes.

Et je ne puis que dire, pour conclure, que si chacun de vous veut entrer dans cette relation avec le Christ, et être vraiment une brebis démunie, consentante et confiante, et veut croire qu’il est son Berger, prenant soin de vous avec tout l’amour, toute la sollicitude et toute la tendresse qu’implique ce nom, et veut le suivre partout où il conduit, vous perdrez bientôt tout votre ancien malaise spirituel, et vous connaîtrez la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, et qui gardera vos cœurs et vos pensées en Jésus-Christ (Philippiens 4:7).

« Ils ne comprirent point qu’il leur parlait du Père. » (Jean 8:27)