Conformés à l’image du Christ

« Car ceux qu’il a connus d’avance, il les a aussi prédestinés à être semblables à l’image de son Fils, afin que son Fils fût le premier-né entre plusieurs frères » (Romains 8:29).

Le dessein ultime de Dieu dans notre création était que nous fussions enfin « conformés à l’image du Christ ». Le Christ devait être le premier-né entre plusieurs frères, et ses frères devaient lui être semblables. Toute la discipline et toute la formation de nos vies visent cette fin ; et Dieu a implanté dans tout cœur humain un désir, si informe et inexprimé soit-il, du meilleur et du plus haut qu’il connaisse.

Le Christ est le modèle de ce que chacun de nous doit devenir une fois achevé. Nous sommes « prédestinés » à être conformés à son image, afin qu’il soit le premier-né entre plusieurs frères. Nous devons être « participants de la nature divine » (2 Pierre 1:4) avec le Christ ; nous devons être remplis de l’esprit du Christ ; nous devons partager sa vie de résurrection et marcher comme il a marché. Nous devons être un avec lui, comme il est un avec le Père ; et la gloire que Dieu lui a donnée, il doit nous la donner. Et quand tout cela sera accompli, alors, et pas avant, le dessein de Dieu dans notre création sera pleinement réalisé, et nous nous tiendrons debout « à son image et à sa ressemblance ».

Notre ressemblance à son image est un fait accompli dans la pensée de Dieu, mais nous sommes, pour ainsi dire, encore à l’atelier, et le grand Maître ouvrier travaille sur nous. « Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n’a pas encore été manifesté ; mais nous savons que, lorsque cela sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu’il est » (1 Jean 3:2).

Et ainsi il est écrit : « Le premier homme, Adam, devint une âme vivante. Le dernier Adam est devenu un esprit vivifiant. Mais ce qui est spirituel n’est pas le premier, c’est ce qui est animal ; ce qui est spirituel vient ensuite. Le premier homme, tiré de la terre, est terrestre ; le second homme est du ciel. Tel est le terrestre, tels sont aussi les terrestres ; et tel est le céleste, tels sont aussi les célestes. Et de même que nous avons porté l’image du terrestre, nous porterons aussi l’image du céleste » (1 Corinthiens 15:45-49).

Il est profondément saisissant de voir que ce processus, commencé dans la Genèse, est déclaré achevé dans l’Apocalypse, où celui qui ressemblait à un fils d’homme adressa à saint Jean ce message significatif aux vainqueurs : « Celui qui vaincra, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu, et il n’en sortira plus ; j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la ville de mon Dieu, de la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu, et mon nom nouveau » (Apocalypse 3:12). Puisque le nom signifie toujours le caractère dans la Bible, ce message ne peut signifier qu’une chose : à la fin, le dessein de Dieu est accompli, le développement spirituel de l’homme est achevé, et il a été rendu, comme Dieu l’avait voulu dès le commencement, si véritablement à sa ressemblance et à son image qu’il mérite de porter écrit sur lui le nom de Dieu !

Les mots défaillent devant une destinée aussi glorieuse ! Mais notre Seigneur la laisse entrevoir dans sa merveilleuse prière, lorsqu’il demande pour ses frères « que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et comme je suis en toi, afin qu’eux aussi soient un en nous, pour que le monde croie que tu m’as envoyé.

Je leur ai donné la gloire que tu m’as donnée, afin qu’ils soient un comme nous sommes un, moi en eux, et toi en moi, afin qu’ils soient parfaitement un » (Jean 17:21-23). L’unité pourrait-elle être plus étroite ou plus complète ?

Paul laisse aussi entrevoir ce glorieux achèvement lorsqu’il déclare que, si nous souffrons avec le Christ, nous serons aussi glorifiés avec lui ; et lorsqu’il affirme que « les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous » (Romains 8:18).

La création tout entière attend la révélation de cette gloire ; car Paul poursuit en disant que « Aussi la création attend-elle avec un ardent désir la révélation des fils de Dieu » (Romains 8:19). Et il ajoute enfin : « Et ce n’est pas elle seulement ; mais nous aussi, qui avons les prémices de l’Esprit, nous aussi nous soupirons en nous-mêmes, en attendant l’adoption, la rédemption de notre corps » (Romains 8:23).

En vue d’une destinée aussi glorieuse, que je n’ose faire plus qu’effleurer, n’accueillerons-nous pas avec joie les procédés, si douloureux soient-ils, par lesquels nous devons l’atteindre ? Et ne nous efforcerons-nous pas avec ardeur et zèle de « travailler avec lui » (2 Corinthiens 6:1) à la faire advenir ? Il est le grand Maître d’œuvre, mais il veut notre coopération pour édifier la structure de nos caractères, et il nous exhorte à prendre garde à la manière dont nous bâtissons. Nous sommes tous, à chaque instant de notre vie, occupés à cette construction. Tantôt nous bâtissons avec de l’or, de l’argent et des pierres précieuses, tantôt nous bâtissons avec du bois, du foin et de la paille. Et nous sommes solennellement avertis que « le jour la fera connaître, parce qu’elle se révèlera dans le feu, et le feu éprouvera ce qu’est l’œuvre de chacun » (1 Corinthiens 3:13). Il n’y a pas moyen d’y échapper. Nous ne pouvons espérer, quand ce jour viendra, dissimuler notre bois, notre foin et notre paille, si bien que nous ayons réussi à le faire auparavant.

À mon sens, il n’y a pas dans toute la Bible de passage plus solennel que celui de l’épître aux Galates qui dit : « Ne vous y trompez pas : on ne se moque pas de Dieu. Ce qu’un homme aura semé, il le moissonnera aussi. Celui qui sème pour sa chair moissonnera de la chair la corruption ; mais celui qui sème pour l’Esprit moissonnera de l’Esprit la vie éternelle » (Galates 6:7-8). C’est la certitude absolue de cela qui est si redoutable. C’est bien plus grave qu’un châtiment arbitraire ; car un châtiment peut parfois être évité, mais il n’est pas possible de modifier le fonctionnement d’une loi naturelle comme celle-ci.

Dans un catéchisme que j’ai vu récemment se trouvaient les questions et réponses suivantes : Q. Quelle est la récompense de la générosité ?

R. Plus de générosité.

Q. Quel est le châtiment de la mesquinerie ?

R. Plus de mesquinerie.

Jamais catéchisme ne parla plus vrai. Nous le savons tous par nous-mêmes. Dans la parabole des talents, notre Seigneur illustre cette loi inévitable. La condamnation du serviteur infidèle a pu parfois nous sembler injuste, mais elle n’était que la moisson de ce que ce serviteur avait semé. « Ôtez-lui donc le talent, et donnez-le à celui qui a les dix talents. Car on donnera à celui qui a, et il sera dans l’abondance, mais à celui qui n’a pas on ôtera même ce qu’il a » (Matthieu 25:28-29). Ce n’est pas une affirmation arbitraire, mais simplement la révélation de la nature intime des choses, à laquelle nul de nous ne peut échapper.

Mais pour être ouvriers avec Dieu, nous ne devons pas seulement bâtir avec ses matériaux, mais aussi selon ses procédés, et nous les ignorons souvent beaucoup. Notre idée de la construction est celle d’un travail dur et laborieux, accompli à la sueur de notre front ; mais l’idée de Dieu est bien différente. Paul nous dit ce qu’elle est : « Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l’Esprit » (2 Corinthiens 3:18). Notre œuvre est de « contempler », et, à mesure que nous contemplons, le Seigneur opère cette merveilleuse transformation, et nous sommes « transformés en la même image, comme par l’Esprit du Seigneur ». Cela signifie, bien entendu, contempler, non pas au sens terrestre de simplement regarder une chose, mais au sens divin de la voir réellement. Nous devons contempler la gloire du Seigneur avec nos yeux spirituels, et nous devons continuer à la contempler. La gloire du Seigneur ne désigne pas cependant un grand éclat ni un halo. La véritable gloire du Seigneur est la gloire de ce qu’il est et de ce qu’il fait — la gloire de son caractère. Et c’est cela que nous devons contempler.

Permettez-moi de donner un exemple. Quelqu’un m’offense, et je suis tenté de me mettre en colère et de riposter.

Mais je regarde au Christ, et je pense à ce qu’il aurait fait, et je m’arrête à la pensée de sa douceur et de son humilité, et de son amour pour la personne qui m’a offensé. À mesure que je regarde, je commence à désirer lui ressembler, et je demande dans la foi de devenir « participants de la nature divine » (2 Pierre 1:4), et la colère et la vengeance meurent dans mon cœur. J’aime mon ennemi et j’aspire à le servir.

C’est par cette sorte de contemplation du Christ que nous devons être transformés à son image ; et plus nous nous tenons près de lui, plus la transformation sera rapide.

J’ai entendu parler d’un miroir remarquable, connu de la science, appelé le miroir parabolique. C’est un cône creux tapissé d’un miroir sur toute sa surface intérieure. Il a le pouvoir de concentrer les rayons de lumière à des degrés d’intensité différents, en proportion de leur rapprochement du point de rencontre au sommet du cône ; la puissance devient de plus en plus intense à mesure que l’on approche du point terminal. La science a découvert qu’à un certain stade de ce mouvement vers le point intérieur — là où tous les côtés du miroir se rejoignent en une parfaite unité — la puissance du foyer concentre toutes les propriétés lumineuses des rayons du soleil en un éclat si intense qu’elle rend visibles des choses jamais vues auparavant par l’œil humain. Elle rend même la chair transparente, nous permettant de voir au travers de l’enveloppe extérieure de nos corps jusqu’aux opérations intérieures qui se déroulent au-dedans.

En avançant un peu plus vers l’intérieur de notre miroir, les propriétés calorifiques des rayons du soleil sont si concentrées qu’elles engendrent assez de chaleur pour fondre le fer en seize secondes, et pour dégager l’alliage de l’or, ne laissant que la bille solide de métal pur, en quatorze secondes.

En avançant encore, les propriétés photographiques de la lumière du soleil sont si concentrées qu’elles impriment une image permanente du miroir sur tout ce que l’on fait passer par le foyer, ne fût-ce qu’une seconde.

En avançant plus loin encore, presque jusqu’au point d’unité, les pouvoirs magnétisants de la lumière sont si concentrés que tout ce qui y est exposé un seul instant devient un aimant puissant, attirant ensuite tout à lui.

Que tout cela soit scientifiquement exact ou non, je ne suis pas assez savante pour le savoir, mais du moins cela servira d’allégorie pour montrer le progrès de l’âme, tandis qu’elle est transformée de gloire en gloire, dans son développement « à son image ».

D’abord, tandis que nous contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous arrivons au foyer de lumière, qui révèle notre péché et notre besoin. « Jésus leur parla de nouveau, et dit : Je suis la lumière du monde.

Celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie » (Jean 8:12).

Deuxièmement, à mesure que nous approchons, nous atteignons le foyer de chaleur, où toutes nos scories et notre argent sans valeur sont consumés. Car il est comme le feu du fondeur et comme la potasse des foulons : « Il s’assiéra, fondra et purifiera l’argent ; il purifiera les fils de Lévi, il les épurera comme on épure l’or et l’argent, et ils présenteront à l’Éternel des offrandes avec justice » (Malachie 3:2-3).

Troisièmement, à mesure que nous approchons davantage encore, nous arrivons au foyer photographique, où l’image du Christ est imprimée à jamais sur nos âmes, et où nous sommes rendus semblables à lui parce que nous le voyons tel qu’il est.

« Nous savons que, lorsque cela sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu’il est » (1 Jean 3:2).

Quatrièmement et enfin, lorsque nous parvenons au point d’unité, nous atteignons le foyer magnétique, où notre caractère est si bien façonné à celui du Christ que les gens, le voyant, seront irrésistiblement attirés à « glorifier votre Père qui est dans les cieux » (Matthieu 5:16).

Si donc nous voulons être façonnés à l’image du Christ, nous devons vivre toujours plus près de lui.

Nous devons faire toujours mieux connaissance avec son caractère et ses voies ; nous devons regarder les choses par ses yeux et juger de tout selon ses critères. Ce n’est pas par l’effort ni par la lutte que cette ressemblance doit être obtenue ; c’est par assimilation. Selon une loi naturelle, nous devenons semblables à ceux que nous fréquentons, et le caractère le plus fort exerce toujours l’influence dominante. Et, comme la loi divine ne fait qu’un avec la loi naturelle — mais opère dans une sphère supérieure et avec une puissance plus libre —, il ne devrait pas nous paraître mystérieux que nous devenions semblables au Christ par une union spirituelle avec lui.

Mais, je dois le répéter encore, cette union avec le Christ ne peut venir de nos propres efforts, si acharnés soient-ils. Le Christ doit habiter « dans vos cœurs par la foi » (Éphésiens 3:17), et il ne peut y habiter d’aucune autre manière. Paul, lorsqu’il nous dit qu’il a été crucifié avec le Christ, dit : « J’ai été crucifié avec Christ ; et si je vis, ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi ;

si je vis maintenant dans la chair, je vis dans la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi » (Galates 2:20).

« Christ vit en moi » — voilà le secret transformateur. Si le Christ vit en moi, sa vie doit, par la nature même des choses, se manifester dans mon corps, et je ne puis manquer d’être transformé de gloire en gloire à son image. L’enseignement de notre Seigneur à ce sujet est très clair : « Demeurez en moi, et je demeurerai en vous.

Comme le sarment ne peut de lui-même porter du fruit, s’il ne demeure attaché au cep, ainsi vous ne le pouvez non plus, si vous ne demeurez en moi. Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte beaucoup de fruit, car sans moi vous ne pouvez rien faire » (Jean 15:4-5).

Cela est littéralement vrai. Si nous demeurons en lui, et lui en nous, nous ne pouvons pas plus nous empêcher de porter beaucoup de fruit que les sarments d’un cep en bonne santé. Par la nature même des choses, le fruit doit venir.

Mais nous ne pouvons pas emporter le « vieil homme » dans le Christ. Nous devons nous dépouiller du vieil homme et de ses œuvres avant de pouvoir « revêtir le Seigneur Jésus-Christ » (Romains 13:14). L’apôtre Paul, écrivant aux Colossiens, fonde son encouragement à mener une vie sainte sur le fait qu’ils l’avaient déjà fait : « Ne mentez pas les uns aux autres, vous étant dépouillés du vieil homme et de ses œuvres, et ayant revêtu l’homme nouveau, qui se renouvelle, dans la connaissance, selon l’image de celui qui l’a créé » (Colossiens 3:9-10).

Le péché doit disparaître quand le Christ entre ; aucune âme qui n’est pas prête à abandonner tout ce qui est contraire à sa volonté ne peut espérer l’accueillir. Le « vieil homme » doit être écarté si l’homme nouveau doit régner. Mais le dépouillement comme le revêtement doivent se faire par la foi. Il n’y a pas d’autre voie. Comme j’ai essayé de l’expliquer ailleurs, nous devons faire sortir notre personnalité, notre moi et notre volonté hors de nous-mêmes et les faire entrer dans le Christ. Nous devons nous regarder comme morts à nous-mêmes et vivants seulement pour Dieu.

« Ainsi vous-mêmes, regardez-vous comme morts au péché, et comme vivants pour Dieu en Jésus-Christ. Que le péché ne règne donc point dans votre corps mortel, et n’obéissez pas à ses convoitises. Ne livrez pas vos membres au péché, comme des instruments d’iniquité ; mais donnez-vous vous-mêmes à Dieu, comme étant vivants de morts que vous étiez, et offrez à Dieu vos membres, comme des instruments de justice » (Romains 6:11-13).

La même sorte de foi qui nous permet de saisir le pardon des péchés opère aussi cette union avec le Christ. Pour ceux qui ne comprennent pas la loi de la foi, ce sera sans doute un aussi grand mystère que les secrets de la pesanteur avant que la loi de la gravitation fût découverte. Cependant, pour ceux qui la comprennent, la loi de la foi opère avec autant de sûreté et de précision que la loi de la gravitation, et produit ses résultats tout aussi certainement. Nul ne peut lire le onzième chapitre des Hébreux sans voir que la foi est une force qui vainc tout. Je crois pour ma part qu’elle est la force créatrice de l’univers. C’est la loi supérieure qui gouverne toutes les lois inférieures au-dessous d’elle ; ce qui ressemble à un miracle n’est que le fonctionnement de cette loi supérieure qui régit tout.

La foi est, comme je le dis, la loi de la création : « C’est par la foi que nous reconnaissons que le monde a été formé par la parole de Dieu, en sorte que ce qu’on voit n’a pas été fait de choses visibles » (Hébreux 11:3). Il nous est dit que Dieu parla et cela fut fait, il commanda et cela subsista. Et notre Seigneur nous dit que, si nous avons la foi, nous pouvons faire de même : « Jésus prit la parole, et leur dit : Ayez foi en Dieu. Je vous le dis en vérité, si quelqu’un dit à cette montagne : “Ôte-toi de là et jette-toi dans la mer”, et s’il ne doute point en son cœur, mais croit que ce qu’il dit arrive, il le verra s’accomplir. C’est pourquoi je vous dis : Tout ce que vous demanderez en priant, croyez que vous l’avez reçu, et vous le verrez s’accomplir » (Marc 11:22-24).

La foi, nous dit-on, « appelle les choses qui ne sont point comme si elles étaient » (Romains 4:17). En les appelant, elle les fait venir à l’existence. C’est pourquoi, bien que nous ne puissions voir aucun signe physique de changement lorsque, par la foi, nous nous dépouillons du vieil homme — qui se corrompt par les convoitises trompeuses — et que, par la foi, nous revêtons l’homme nouveau — qui est créé selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité —, cela n’en a pas moins été réellement accompli. La foi l’a réalisé. Je ne puis l’expliquer théologiquement, mais je puis affirmer sans crainte que c’est une immense réalité pratique. Les âmes qui renoncent à la vie du moi et se livrent au Seigneur pour être pleinement possédées par lui découvrent qu’il prend possession des ressorts intimes de leur être, et qu’il « produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir » (Philippiens 2:13).

Paul priait pour les Éphésiens « en sorte que Christ habite dans vos cœurs par la foi » (Éphésiens 3:17), et c’est là tout le secret pour être façonné à son image. Si le Christ habite dans mon cœur, je dois nécessairement être semblable au Christ. Je ne puis être dur, irritable, égoïste ni malhonnête ; au contraire, sa douceur, sa bonté, sa tendre compassion et sa soumission aimante à la volonté de son Père doivent se manifester dans ma marche et ma conversation de chaque jour.

Nous ne serons pas pleinement transformés à l’image du Christ jusqu’à ce qu’il paraisse et que nous le « verrons tel qu’il est » (1 Jean 3:2). Mais en attendant, dans notre propre mesure, la vie de Jésus doit être « manifestée dans notre chair mortelle » (2 Corinthiens 4:11). L’est-elle dans la nôtre ? Sommes-nous à ce point « conformés à l’image » du Christ que les gens, en nous voyant, entrevoient aussi quelque chose de lui ?

L’épouse d’un pasteur méthodiste me raconta qu’un jour, comme ils venaient d’emménager dans un nouvel endroit, son petit garçon rentra après son premier après-midi de jeu et s’écria joyeusement : « Oh, maman, j’ai trouvé ici une petite fille si adorable et si gentille pour jouer avec moi que je ne veux plus jamais partir. » « J’en suis bien heureuse, mon chéri, dit la mère aimante, ravie du bonheur de son enfant ; comment s’appelle cette petite fille ? » « Oh, répondit l’enfant avec une soudaine gravité, je crois qu’elle s’appelle Jésus. » « Comment, Frank ! » s’exclama la mère horrifiée, « que veux-tu dire ? » « Eh bien, maman, dit-il pour se défendre, elle était si adorable que je ne savais comment elle pouvait s’appeler, sinon Jésus. »

Nos vies sont-elles si semblables à celle du Christ que quelqu’un pût avoir une telle pensée à notre sujet ? Est-il évident pour tous ceux qui nous entourent que nous avons été avec Jésus ? N’est-ce pas, hélas, souvent tout le contraire ? Certains d’entre nous ne sont-ils pas si maussades et si difficiles à vivre qu’il faudrait dire exactement l’inverse de nous ?

Paul dit que nous devons être « une lettre de Christ... écrite non avec de l’encre, mais avec l’Esprit du Dieu vivant, non sur des tables de pierre, mais sur des tables de chair, sur les cœurs » (2 Corinthiens 3:3). Je crois fermement que si tout enfant de Dieu, dans le monde entier, se mettait dès aujourd’hui à être une « lettre de Christ », vivant une vie vraiment semblable à celle du Christ chez lui et au dehors, il ne se passerait pas un mois avant que les églises ne fussent remplies de gens désireux d’en savoir davantage, venant voir quelle religion pouvait ainsi transformer la nature humaine en quelque chose de divin.

Le monde est plein de gens qui ne croient pas à la réalité de la religion chrétienne, et rien ne les convaincra sinon des faits qu’ils ne peuvent réfuter. Nous devons aller à leur rencontre avec des vies transformées. S’ils voient que là où nous étions autrefois irascibles, nous sommes désormais doux ; là où nous étions orgueilleux, nous sommes désormais humbles ; là où nous étions inquiets, nous sommes désormais patients et calmes ; et si nous pouvons témoigner que c’est la religion du Christ qui a produit ce changement, ils ne pourront s’empêcher d’être frappés.

Un chrétien qui s’était acquis une grande réputation de piété par son travail acharné avait malheureusement aussi la réputation d’un mauvais caractère et d’une langue acérée. Mais enfin, pour une raison que nul ne pouvait comprendre, un changement parut s’opérer en lui. Son humeur et sa langue devinrent aussi douces et paisibles qu’elles avaient été auparavant violentes et acérées. Ses amis observaient et s’étonnaient, et l’un d’eux finit par lui demander s’il avait changé de religion. « Non, répondit l’homme, je n’ai pas changé de religion, mais j’ai enfin laissé ma religion me changer. » Dans quelle mesure notre religion nous a-t-elle changés ?

Il est très facile d’avoir une « religion d’église », une « religion de réunion de prière » ou une « religion d’œuvre chrétienne », mais c’est tout autre chose d’avoir une religion de tous les jours. « Montrer la piété chez soi » est l’une des parties les plus essentielles du christianisme, mais aussi l’une des plus rares. Il n’est pas rare du tout de trouver des chrétiens qui « pratiquent leur justice » devant les étrangers pour être vus des autres, mais qui échouent lamentablement à montrer leur foi chez eux. J’ai connu jadis un père si puissant dans la prière à la réunion hebdomadaire et si impressionnant dans ses exhortations que toute l’église était émue de sa piété ; mais lorsqu’il rentrait chez lui après les réunions, il était si acariâtre et si dur que sa femme et ses enfants n’osaient dire un mot en sa présence.

« Lorsque vous priez, ne soyez pas comme les hypocrites, qui aiment à prier debout dans les synagogues et aux coins des rues, pour être vus des hommes. Je vous le dis en vérité, ils reçoivent leur récompense » (Matthieu 6:5). Ces paroles, « ils reçoivent leur récompense », me semblent parmi les plus solennelles de la Bible. Ce que nous faisons pour être vus des hommes est vu des hommes, et c’en est la fin. Il n’y a aucune ressemblance au Christ dans cette sorte de justice.

La justice qui ressemble à celle du Christ est la justice qui supporte joyeusement les épreuves quotidiennes et se montre patiente sous les provocations du foyer ; qui rend le bien pour le mal et affronte tous les frottements de la vie journalière avec douceur et bonté. Elle « est patiente, elle est pleine de bonté ; la charité n’est point envieuse ; la charité ne se vante point, elle ne s’enfle point d’orgueil, elle ne fait rien de malhonnête, elle ne cherche point son intérêt, elle ne s’irrite point, elle ne soupçonne point le mal, elle ne se réjouit point de l’injustice, mais elle se réjouit de la vérité ; elle excuse tout, elle croit tout, elle espère tout, elle supporte tout » (1 Corinthiens 13:4-7).

Voilà ce que signifie être conformé à l’image du Christ ! Connaissons-nous quelque chose d’une telle justice ?

Nous parlons parfois d’accomplir ce que nous appelons nos « devoirs religieux », entendant par là les offices de l’église, des temps fixés de dévotion ou l’œuvre chrétienne. Nous ne songeons jamais qu’il est bien davantage notre « devoir religieux » d’être semblables au Christ dans notre marche et notre conversation de chaque jour que même d’être fidèles à ces autres choses — si désirables soient-elles en elles-mêmes. La justice des scribes et des pharisiens était une justice de mots et de formules, et de rites cérémoniels ; cela impressionne souvent beaucoup les étrangers. Mais, parce qu’elle n’était rien de plus, notre Seigneur la condamne dans les termes les plus forts : « Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! Parce que vous payez la dîme de la menthe, de l’aneth et du cumin, et que vous laissez ce qui est plus important dans la loi, la justice, la miséricorde et la fidélité :

c’est là ce qu’il fallait pratiquer, sans négliger les autres choses. Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! Parce que vous ressemblez à des sépulcres blanchis, qui paraissent beaux au-dehors, et qui, au-dedans, sont pleins d’ossements de morts et de toute espèce d’impuretés » (Matthieu 23:23, 27). Et il ajoute : « Vous de même, au-dehors, vous paraissez justes aux hommes, mais, au-dedans, vous êtes pleins d’hypocrisie et d’iniquité » (Matthieu 23:28).

Il est très facile de dire de belles choses sur la vie religieuse, mais être réellement ce que nous disons est tout autre chose. Je connais une monitrice d’école du dimanche qui avait longuement enseigné à ses élèves à décharger tous leurs soucis sur le Seigneur et à se confier en lui aux temps d’épreuve ; ils en avaient été très impressionnés. Mais une épreuve finit par entrer dans la vie de cette monitrice, et quelques-uns de ses élèves la virent chez elle pendant qu’elle durait. À leur stupeur et à leur peine, ils la virent s’inquiéter, s’agiter, se tourmenter et se plaindre ; agissant, en somme, exactement comme s’il n’y avait aucun Dieu en qui se confier, ou comme si ses voies n’étaient pas des voies d’amour et de bonté. Ce fut pour ces enfants une « leçon de choses » qui ruina tout le bien que l’enseignement antérieur de cette monitrice avait semblé devoir accomplir. L’un d’eux, fort observateur, me dit d’un air triomphant : « Je pensais bien que ce n’était pas vrai pendant que Mademoiselle —— nous racontait comment nous pouvions nous confier au Seigneur pour tout ; et maintenant je vois que ce n’étaient que de “belles paroles”, puisqu’elle ne le fait pas elle-même. »

Un chrétien irritable, ou anxieux, un chrétien découragé et sombre, un chrétien qui doute, un chrétien qui se plaint, un chrétien exigeant, un chrétien égoïste, cruel et au cœur dur, un chrétien qui se dorlote, un chrétien à la langue acérée ou à l’esprit amer — un chrétien, en un mot, qui ne ressemble pas au Christ — pourrait tout aussi bien prêcher aux vents que prêcher à sa propre famille ou à ses amis qui le voient tel qu’il est. Il n’y a pas d’échappatoire à cette loi inévitable des choses, et autant la reconnaître tout de suite. Si nous voulons que ceux que nous aimons se confient au Seigneur, des volumes de discours à ce sujet ne les convaincront pas le millième autant que la vue d’un peu de confiance réelle de notre part au moment du besoin. La plus longue des prières et la plus retentissante des prédications ne servent à rien dans aucun cercle de famille, si bien qu’elles puissent réussir en chaire, à moins que les choses prêchées ne soient clairement vécues.

Certains chrétiens semblent croire que les fruits que la Bible réclame sont quelque forme d’œuvre religieuse extérieure, comme tenir des réunions, visiter les pauvres ou diriger des institutions charitables.

Or le fait est que la Bible ne les mentionne presque jamais comme des fruits de l’Esprit, mais déclare que « le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance » (Galates 5:22-23). Un caractère semblable à celui du Christ doit nécessairement être le fruit de l’habitation du Christ. D’autres choses seront sans doute le résultat de ce caractère ; mais avant tout vient le caractère, ou tout le reste n’est qu’un vain simulacre. Un écrivain récent a dit : « Un homme ne peut jamais être plus que ne le fait son caractère. Un homme ne peut jamais faire ni plus ni mieux que de livrer ou d’incarner ce qui est son caractère. Rien de précieux ne peut sortir d’un homme qui ne soit d’abord en lui. Le caractère doit se tenir derrière tout et le soutenir — le sermon, le poème, le tableau, le livre. Aucun d’eux ne vaut un fétu sans lui. »

Pour devenir conformés à l’image du Christ, nous devons nécessairement être rendus « participants de la nature divine » (2 Pierre 1:4). Et, là où c’est le cas, cette nature divine doit nécessairement se manifester. Nos goûts, nos souhaits et nos desseins deviendront semblables à ceux du Christ ; nous verrons les choses par ses yeux. C’est inévitable ; car là où est la nature divine, ses fruits ne peuvent manquer de paraître. Là où ils ne paraissent pas, nous sommes forcés de conclure que cet individu, si hautes que soient ses professions, n’a pas encore été rendu participants de la nature divine.

J’entends quelqu’un demander : « Mais voulez-vous vraiment dire que, pour être rendus participants de la nature divine, nous devons cesser entièrement nos propres efforts ? Devons-nous simplement, par la foi, revêtir le Christ, et le laisser vivre en nous et opérer en nous le vouloir et le faire selon son bon plaisir ? Et croyez-vous qu’il le fera alors réellement ? »

À cela je réponds avec la plus grande fermeté : oui, c’est exactement ce que je veux dire. Je veux dire que si nous nous abandonnons entièrement à lui, il vient vivre en nous et devient lui-même notre vie. Nous devons lui confier notre vie tout entière : nos pensées, nos paroles, notre marche de chaque jour, notre coucher et notre lever. Par la foi, nous devons nous abandonner et, pour ainsi dire, passer dans le Christ et demeurer en lui. Par la foi, nous devons nous dépouiller du vieil homme, et par la foi nous devons revêtir l’homme nouveau. Par la foi, nous devons nous regarder comme morts au péché et vivants pour Dieu — aussi véritablement morts que vivants.

Par la foi, nous devons comprendre que notre vie de chaque jour est le Christ vivant en nous ; et, cessant nos propres œuvres, nous devons le laisser opérer en nous le vouloir et le faire selon son bon plaisir. Ce n’est plus la vérité à son sujet qui doit remplir nos cœurs, mais lui-même — le Christ vivant, aimant et glorieux — qui, si nous le laissons faire, fera véritablement de nous sa demeure. Il régnera et gouvernera au-dedans de nous et « s’assujettira toutes choses » (Philippiens 3:21). « Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles » (2 Corinthiens 5:17).

Ce ne fut pas une simple figure de style lorsque notre Seigneur, dans ce merveilleux Sermon sur la montagne, dit à ses disciples : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait » (Matthieu 5:48). Il voulait dire, bien entendu, selon notre capacité humaine, mais il voulait dire cette réalité d’être conformés à son image à laquelle nous avons été prédestinés. Et dans l’épître aux Hébreux, il nous est montré comment cela doit s’accomplir : « Que le Dieu de paix, qui a ramené d’entre les morts le grand pasteur des brebis, par le sang d’une alliance éternelle, notre Seigneur Jésus, vous rende capables de toute bonne œuvre pour l’accomplissement de sa volonté, et fasse en vous ce qui lui est agréable, par Jésus-Christ, auquel soit la gloire aux siècles des siècles ! Amen ! » (Hébreux 13:20-21).

C’est par son opération en nous, et non par notre propre travail en nous-mêmes, que ce dessein de Dieu dans notre création doit s’accomplir. S’il devait sembler que certains d’entre nous soient trop éloignés de toute ressemblance au Christ pour qu’une telle transformation puisse jamais avoir lieu, nous devons nous souvenir que notre Créateur n’a pas encore fini de nous faire. Le jour viendra, si nous ne l’entravons pas, où l’œuvre commencée dans la Genèse sera achevée dans l’Apocalypse, et où la création tout entière, aussi bien que nous-mêmes, sera « affranchie de la servitude de la corruption, pour avoir part à la liberté de la gloire des enfants de Dieu » (Romains 8:21).

« Or, nous savons que, jusqu’à ce jour, la création tout entière soupire et souffre les douleurs de l’enfantement. Et ce n’est pas elle seulement ; mais nous aussi, qui avons les prémices de l’Esprit, nous aussi nous soupirons en nous-mêmes, en attendant l’adoption, la rédemption de notre corps » (Romains 8:22-23).

« Ta volonté sera-t-elle faite en moi ? Ou la mienne ?

Et serai-je fait une chose non selon la tienne ; mienne, et pleine du plus pitoyable faux-semblant ?

Naîtrai-je de Dieu, ou du seul homme ?

Rendu semblable au Christ, ou sur quelque autre plan ?

Que ton œuvre en moi passe mes sens, Trop fine, trop haute pour que je la comprenne.

Je me confie entièrement. Poursuis, Seigneur, ta grande œuvre !

Je n’ai ni savoir, ni sagesse, ni discernement, ni pensée, Ni intelligence propre à te justifier dans ton œuvre, ô Parfait. Tu m’as amené jusqu’ici, et vois ! ce que tu as fait, Je ne puis l’appeler bon. Mais je puis crier : “Ô ennemi, le Créateur n’a pas fini ; Un jour tu verras, et devant ce spectacle tu t’enfuiras.” »