L’action de grâces contre la plainte

« Rendez grâces en toutes choses, car c’est à votre égard la volonté de Dieu en Jésus-Christ » (1 Thessaloniciens 5:18).

L’action de grâces et la plainte sont deux attitudes opposées. L’âme qui rend grâces peut trouver du réconfort en tout ; l’âme qui se plaint n’en trouve en rien.

Le commandement de Dieu est : « Rendez grâces en toutes choses. » C’est un commandement positif. Si nous voulons obéir à Dieu, il nous faut simplement rendre grâces en toutes choses. Il n’y a pas moyen d’y échapper. Pourtant beaucoup de chrétiens y voient un « conseil de perfection » que la simple chair et le sang ne sauraient jamais atteindre. Sans s’en rendre compte, ils en changent les termes en « résignez-vous » au lieu de « rendez grâces », et « en quelques choses » au lieu de « en toutes choses ».

Ils raisonnent ainsi : « Si tout venait directement de Dieu, je le pourrais peut-être, mais la plupart des choses viennent des hommes ou du péché. » À cela je réponds : nous ne pouvons pas toujours rendre grâces pour les choses elles-mêmes, mais nous pouvons toujours rendre grâces pour l’amour de Dieu dans ces choses. Il est là, quelque part, contraignant même les plus pénibles à concourir à notre bien. La foi ne voit jamais les « causes secondes » (les personnes ou les fautes qui nous blessent) ; elle ne voit que la main de Dieu derrière elles. Le temps que les effets d’une épreuve nous atteignent, ils sont devenus la volonté de Dieu pour nous et doivent être reçus de sa main.

L’histoire de Joseph en est une illustration. Rien ne pouvait sembler plus contraire à la volonté de Dieu que d’être vendu comme esclave par ses frères. Pourtant, s’il avait connu la fin dès le commencement, il aurait été rempli d’actions de grâces. Son esclavage fut la porte même par laquelle il entra dans les plus grandes bénédictions de sa vie. À la fin, Joseph put dire : « Vous aviez médité de me faire du mal : Dieu l’a changé en bien » (Genèse 50:20). À l’œil de la chair, ses frères l’avaient envoyé en Égypte ; à l’œil de la foi, « Dieu m’a envoyé » (Genèse 45:7).

Je me souviens d’une épreuve, dans ma propre vie, qu’une autre personne m’avait attirée. J’étais remplie d’une révolte amère et ne voyais rien pour quoi rendre grâces. Mais cette épreuve même produisit les plus riches bénédictions de ma vie. Si seulement j’avais eu assez de foi pour rendre grâces dès le début, que de chagrin m’eût été épargné !

Je crains que le plus haut point qu’atteignent beaucoup de chrétiens ne soit de « s’efforcer à la résignation » devant ce qu’ils ne peuvent changer. L’action de grâces est presque un exercice inconnu. Dans le monde, on tient pour impoli de recevoir un bienfait sans dire merci ; je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas tout aussi impoli envers Dieu. Nous ne songerions jamais à omettre un mot de remerciement à un ami pour un présent insignifiant, et pourtant nous manquons de remercier Dieu des bienfaits innombrables dont il nous comble.

Pire encore, beaucoup se permettent de se plaindre et de murmurer. Il nous est dit que « le peuple murmura et cela déplut aux oreilles de l’Éternel. Lorsque l’Éternel l’entendit, sa colère s’enflamma » (Nombres 11:1). Nous sommes tentés de croire que nos plaintes « spirituelles » ne lui déplaisent pas — qu’elles sont un signe de zèle ou de profonde intuition. Mais la plainte est le contraire de la foi qui plaît à Dieu.

Or la plainte est toujours semblable, qu’elle porte sur le plan temporel ou spirituel. Elle contient toujours l’élément du reproche. Le dictionnaire dit que se plaindre, c’est « porter une accusation ou une charge ». Il ne s’agit pas simplement de ne pas aimer ce que nous avons à supporter ; il s’agit de trouver à redire à l’instance qui se tient derrière. Si nous examinons soigneusement le fond de nos plaintes, nous découvrirons généralement qu’elles reposent sur un subtil reproche adressé à Dieu. Nous sentons secrètement comme s’il était à blâmer, et nous portons contre lui des accusations dans notre pensée.

En revanche, l’action de grâces comporte toujours la louange de celui qui donne. Avez-vous remarqué combien la Bible nous exhorte à « louer l’Éternel » ? C’était la part principale du culte d’Israël : « Louez l’Éternel ! Car l’Éternel est bon. Chantez à son nom ! Car il est favorable » (Psaume 135:3). Je crois que, si nous les comptions, nous trouverions plus de commandements de rendre grâces « toujours et pour toutes choses » que pour tout autre acte. Il est évident que le Seigneur aime être remercié et loué tout autant que nous. Cela lui fait un plaisir réel, et notre manquement à le remercier pour ses « grâces excellentes et ses dons parfaits » (Jacques 1:17) blesse son cœur, comme les nôtres sont blessés quand ceux que nous aimons ne savent pas apprécier ce que nous leur offrons.

Lorsque l’Apôtre nous exhorte à devenir « les imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés », il ajoute ceci : « rendez continuellement grâces pour toutes choses à Dieu le Père, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ » (Éphésiens 5:1, 20). « Toujours et pour toutes choses » est une expression qui n’exclut rien. Elle doit signifier qu’il n’y a rien dans nos vies — quel qu’en soit le canal — qui ne renferme une bénédiction cachée de Dieu.

L’Apôtre nous dit que « tout ce que Dieu a créé est bon, et rien ne doit être rejeté, pourvu qu’on le prenne avec actions de grâces » (1 Timothée 4:4). Mais il est difficile de croire que les choses sont bonnes quand elles n’en ont pas l’apparence. Souvent, les dons de Dieu ressemblent à des malédictions pour ceux qui n’en voient que la surface.

Combien de « grâces excellentes et de dons parfaits » avons-nous pris pour des malédictions ? Pour combien avons-nous remercié nous-mêmes, nos amis ou nos circonstances, sans regarder au-delà de ceux qui donnent sur la terre pour voir le Donateur céleste ? C’est comme si nous remerciions le messager sans jamais faire parvenir un mot à l’ami qui a envoyé le présent.

Même lorsque nous comprenons que les choses viennent de Dieu, il est difficile de le remercier de ce qui fait mal. Pourtant, nous remercions un médecin habile pour un traitement, même s’il est rigoureux. Ne devrions-nous pas de même remercier notre divin Médecin lorsqu’il nous donne un remède amer pour guérir une maladie spirituelle, ou pratique une opération douloureuse pour nous débarrasser de ce qui nous nuit ?

Au lieu de le remercier, nous nous plaignons. Nous dirigeons d’ordinaire nos plaintes non contre le Médecin, mais contre le « flacon » dans lequel il a envoyé le remède. Ce « flacon » est généralement un être humain dont la dureté ou la négligence a causé notre souffrance — mais ils ne sont que la « cause seconde » dont Dieu s’est servi pour notre guérison. Le bon sens nous dit qu’il est fou de s’en prendre au flacon du remède ; il est tout aussi fou de s’en prendre aux « causes secondes » destinées à instruire notre âme.

Lorsque les Israélites erraient, ils « murmurèrent contre Moïse et Aaron » (Exode 16:2). Mais en réalité, leur plainte était dirigée contre Dieu, car c’était lui qui les avait amenés là. Le Psalmiste appelle cela « parler contre Dieu » (Psaume 78:19). L’histoire divine ne tient aucun compte des causes secondes ; elle remonte directement à la véritable Cause qui se tient derrière elles.

Nous pouvons donc en conclure que toute plainte est « parler contre Dieu ». Les causes secondes sont impuissantes à agir sans la permission de Dieu ; ce qu’il permet devient sa disposition. Le Seigneur fut irrité contre les plaignants « parce qu’ils ne crurent pas en Dieu, parce qu’ils n’eurent pas confiance dans son secours » (Psaume 78:22). Au fond, toute plainte signifie que nous ne nous confions pas en son salut.

Le Psalmiste dit : « Je célébrerai le nom de Dieu par des cantiques, Je l’exalterai par des louanges. Cela est agréable à l’Éternel, plus qu’un taureau » (Psaume 69:31-32). Beaucoup sont prêts à offrir un grand sacrifice, mais un peu de louange sincère lui plairait davantage.

La Bible l’appelle un « sacrifice d’actions de grâces » (Lévitique 7:12). C’est un acte d’adoration. « Qu’ils offrent des sacrifices d’actions de grâces, Et qu’ils publient ses œuvres avec des cris de joie ! » (Psaume 107:22). C’est une chose facile à offrir, et pourtant si les prières des chrétiens étaient relevées durant une seule journée, je crains que nous ne trouvions — comme pour les dix lépreux — que neuf sur dix n’offrirent aucune action de grâces sincère.

Notre Seigneur fut attristé par ces lépreux ingrats : « Les dix n’ont-ils pas été guéris ? Et les neuf autres, où sont-ils ?

Ne s’est-il trouvé que cet étranger pour revenir et donner gloire à Dieu ? » (Luc 17:17-18). Nous posera-t-il la même question ? Nous nous étonnons de leur ingratitude, mais qu’en est-il de la nôtre ? Ne passons-nous pas à côté d’innombrables bénédictions pour fixer nos yeux sur nos « pertes » jusqu’à ce que tout notre horizon en soit rempli ?

Nous pouvons juger combien cela doit affliger le Seigneur d’après nos propres sentiments. Un enfant qui se plaint de ce que ses parents lui ont pourvu blesse leur cœur souvent au-delà de toute parole. Nous connaissons tous des gens qui se plaignent sans cesse — rien ne leur convient, et aucune bonté n’est jamais appréciée.

Nous savons combien leur compagnie nous met mal à l’aise, et, à l’inverse, combien la vie est égayée par celui qui trouve de quoi se réjouir en tout ce qui advient. Je crois que les plaintes de ceux que nous aimons causent dans les cœurs humains bien plus de misère que nous ne l’imaginons ; et je crois que des blessures dont nous ne nous doutons pas sont infligées au cœur de notre Père céleste par les murmures continuels de ses enfants.

Combien de fois dit-on des esprits chagrins : « Rien ne les satisfera-t-il jamais ? » Et combien de fois Dieu doit-il se détourner, affligé de nos plaintes, alors que son amour nous a comblés de bénédictions sans nombre. J’ai parfois pensé que, si nous en avions conscience, nous modérerions notre chagrin excessif, même à la perte de ceux que nous aimons, et que nous nous efforcerions, pour l’amour de lui, d’être joyeux et contents jusque dans notre solitude.

Je me souviens d’avoir entendu parler d’une jeune fille qui subit un traitement médical très douloureux. Les médecins redoutaient ses cris, mais, à leur grand étonnement, pas même un gémissement ne lui échappa. Elle se contenta de sourire à son père. Quand on lui demanda comment elle avait fait, elle dit : « Je savais combien mon père m’aimait, et je savais combien il souffrirait s’il me voyait souffrir ; alors j’ai essayé de le cacher ; et j’ai souri pour lui faire croire que cela m’était égal. » Aucun de nous ne pourrait-il faire de même pour notre Père céleste ?

Job fut un grand plaignant, et l’on pourrait penser qu’il en avait de bonnes raisons. Il disait : « Mon âme est dégoûtée de la vie ! Je donnerai cours à ma plainte, Je parlerai dans l’amertume de mon âme » (Job 10:1). Nous pouvons à peine nous étonner de lui. Pourtant, s’il avait pu voir le côté divin, il aurait su que ses malheurs étaient permis dans le plus tendre amour pour lui apporter une révélation de Dieu qu’il n’aurait pu obtenir par aucun autre moyen. S’il avait vu la fin dès le commencement, l’action de grâces aurait pris la place de la plainte.

Les enfants d’Israël se plaignaient sans cesse. Ils se plaignaient quand ils n’avaient pas d’eau, et quand l’eau leur était donnée, ils se plaignaient de ce qu’elle fût amère. Nous faisons de même quand notre « eau » spirituelle nous paraît amère — quand les exercices religieux nous semblent ternes et sans saveur. Nous nous détournons de la « source d’eau vive », puis nous nous plaignons de ce que les « citernes crevassées » que nous nous sommes creusées ne retiennent pas l’eau (Jérémie 2:13).

Les Israélites se plaignaient de leur nourriture, craignant de mourir de faim, puis se plaignaient quand la manne leur fut donnée, parce que « leur âme était dégoûtée de cette misérable nourriture » (Nombres 21:5). Nous aussi, nous nous plaignons de notre nourriture spirituelle — que notre prédicateur ne nous « nourrisse » pas, ou que nous manquions des privilèges que d’autres possèdent. Nous demandons du pain, puis nous nous plaignons qu’il nous ait donné une pierre. Mais notre divin Maître sait quels aliments et quelles boissons nous conviennent le mieux. L’étonnant, c’est que nous ne puissions croire, sans attendre la fin, que le Berger sait quel pâturage est le meilleur.

Jonas en fournit une merveilleuse illustration. Sa prière d’actions de grâces monta du « ventre du séjour des morts » : « Dans ma détresse, j’ai invoqué l’Éternel, Et il m’a exaucé... Pour moi, je t’offrirai des sacrifices avec un cri d’actions de grâces » (Jonas 2:3, 10). Nulle profondeur de misère n’est trop grande pour le sacrifice d’actions de grâces. Nous ne remercions pas Dieu pour la misère, mais dans la misère, sachant qu’il est là pour secourir et bénir.

Ce n’est pas parce que les choses sont bonnes que nous rendons grâces au Seigneur, mais parce que lui est bon. Nous ne sommes pas assez sages pour juger si une circonstance est en son essence une joie ou une douleur, mais nous savons que sa bonté rend certain que ce qu’il permet doit être pour notre bien ultime.

Dans le récit « La boîte missionnaire de Mrs Pickett », une femme qui s’était plainte toute sa vie fut mise au défi de mettre un sou dans une boîte pour chaque bienfait qu’elle découvrirait. Elle dit : « Des grands bienfaits, moi ! disais-je... Je parie que les païens ne tireront pas grand-chose de moi. Je me suis résolue à tenir le compte, histoire de me prouver à moi-même combien peu j’en avais. »

Mais, assise sur son perron, entendant parler de femmes d’autres pays affamées et maltraitées, elle laissa échapper : « Eh bien, si je suis veuve, je suis reconnaissante d’être là où je peux gagner ma vie ! » Sa nièce lui dit que c’était là son premier bienfait. Elle laissa tomber un sou dans la boîte. Puis elle en mit un autre parce qu’elle n’était pas Chinoise. Puis elle vendit quelques œufs — « un sou pour la vente d’œufs » — et quand elle voulut dire que ce n’était pas un bienfait du Seigneur, sa nièce chanta : « La grâce de Dieu est la seule grâce, Et toute grâce est la grâce de Dieu. »

Bientôt, elle se mit à chercher des sujets de reconnaissance, et la boîte ne cliquetait plus autant quand elle la secouait.

Il y a un Psaume que j’appelle notre Psaume des bienfaits. C’est le cent troisième, et il énumère quelques-uns des bienfaits dont le Seigneur nous a comblés, et il nous presse de ne pas les oublier. « Mon âme, bénis l’Éternel, Et n’oublie aucun de ses bienfaits ! » (Psaume 103:2). La boîte des bienfaits de notre chère sœur lui avait appris quelque chose du sens de ce Psaume. Toute sa vie, elle avait oublié les bienfaits que le Seigneur lui avait accordés, mais elle commençait maintenant à s’en souvenir.

Avons-nous commencé à nous souvenir des nôtres ?

Si, durant l’année écoulée, nous avions tenu le compte des bienfaits pour lesquels nous avons réellement rendu grâces, combien de sous, je me le demande, nos boîtes contiendraient-elles ?

Nous chantons parfois, dans les réunions de mission, un cantique d’actions de grâces dont le refrain dit : « Compte tes nombreuses bénédictions, nomme-les une à une, et tu seras surpris de ce que le Seigneur a fait. » Et j’ai parfois demandé si aucun de nous, qui le chantions de si bon cœur, avait jamais tenu le moindre registre de ses bénédictions, ou savait même en vérité qu’il en avait aucune.

Car le malheur est que, bien souvent, les dons de Dieu nous parviennent enveloppés d’une bourre si grossière que nous sommes tentés de les rejeter comme sans valeur ; ou que les messagers qui les apportent se présentent sous les traits d’ennemis, et nous voulons leur fermer la porte au lieu de leur donner accès. Mais nous perdons bien plus que nous ne le savons quand nous rejetons même les plus improbables.

« Le mal n’est que l’esclave du bien, Et la douleur la servante de la joie : Et folle est l’âme qui refuse la nourriture De la main du plus humble au service de Dieu. »

Il nous est ordonné d’entrer par ses portes avec des actions de grâces, et dans ses parvis avec des louanges, et je suis convaincue que l’action de grâces est la clé qui ouvre ces portes plus vite que toute autre chose. Essayez, cher lecteur. La prochaine fois que vous vous sentirez éteint, froid et abattu, mettez-vous à louer et à remercier le Seigneur. Énumérez pour vous-même les bienfaits qu’il vous a accordés, et remerciez-le de tout cœur pour chacun, et voyez si votre esprit ne se met pas à se relever et votre cœur à se réchauffer. Parfois, il se peut que vous vous sentiez trop découragé pour prier ; alors essayez plutôt de rendre grâces ; et, avant même de vous en apercevoir, vous vous trouverez « réjoui » dans la multitude de ses bontés et de ses tendres compassions.

L’une de mes amies m’a raconté qu’un soir son petit garçon refusa net de dire ses prières. Il disait qu’il n’y avait pas une seule chose au monde qu’il désirât, et qu’il ne voyait pas à quoi bon demander des choses dont il ne voulait pas. Une heureuse pensée vint à sa mère, et elle dit : « Eh bien, Charlie, rendons donc plutôt grâces pour toutes les choses que tu as. » L’idée plut à l’enfant, et il s’agenouilla très volontiers et se mit à rendre grâces. Il remercia Dieu pour ses billes, et pour une toupie neuve qu’on venait de lui donner, et pour ses jambes robustes qui pouvaient courir si loin, et de ce qu’il n’était pas aveugle comme un petit garçon qu’il connaissait, et pour son père et sa mère si bons, et pour son bon lit, et pour l’une après l’autre de ses bénédictions, jusqu’à ce que la liste devînt si longue qu’il dit enfin qu’il croyait n’en finir jamais. Et lorsqu’ils se relevèrent enfin de leurs genoux, il dit à sa mère, le visage rayonnant de bonheur : « Oh, maman, je ne savais pas jusqu’ici combien Dieu est parfaitement magnifique ! » Et je crois que, si nous suivions parfois l’exemple de ce petit garçon, nous découvririons nous aussi, comme jamais auparavant, la bonté de notre Dieu.

Il est très frappant de remarquer quelle part l’action de grâces eut dans la construction du Temple.

Lorsqu’ils eurent rassemblé les trésors pour le Temple, David rendit grâces au Seigneur de leur avoir permis de le faire. Quand le Temple fut achevé, ils rendirent grâces de nouveau. Et alors une chose merveilleuse advint, car il arriva que, lorsque ceux qui sonnaient des trompettes et ceux qui chantaient s’unirent d’un même accord pour célébrer et pour louer l’Éternel . . . la maison fut remplie d’une nuée, la maison même de l’Éternel, de sorte que les sacrificateurs ne purent pas y rester pour faire le service, à cause de la nuée ; car la gloire de l’Éternel remplissait la maison de Dieu. Lorsque le peuple loua et rendit grâces, alors la maison fut remplie de la gloire de l’Éternel. Et nous pouvons être sûrs que si nos cœurs ne sont pas plus souvent remplis de la « gloire de l’Éternel », c’est parce que nous ne faisons pas assez souvent entendre nos voix pour le louer et lui rendre grâces.

Si l’action de grâces est le moyen d’ouvrir les portes du Seigneur, la plainte, en revanche, referme ces portes. Jude cite une prophétie d’Hénoc concernant les murmurateurs : « pour exercer un jugement contre tous, et pour faire rendre compte à tous les impies parmi eux de tous les actes d’impiété qu’ils ont commis et de toutes les paroles injurieuses qu’ont proférées contre lui des pécheurs impies. Ce sont des gens qui murmurent, qui se plaignent de leur sort, qui marchent selon leurs convoitises » (Jude 1:15-16). Les gens qui « murmurent » et qui « se plaignent » profèrent, dans leurs plaintes, plus de « paroles injurieuses » contre le Seigneur qu’ils ne voudraient l’avouer, ou qu’ils ne se soucieront d’affronter au dernier jour. Et il n’est pas étonnant que le jugement de Dieu, au lieu de la « gloire de Dieu », en soit le résultat.

Je voudrais avoir la place de citer tous les passages de la Bible qui parlent de rendre grâces et de louer le Seigneur. On peut affirmer sans crainte qu’il y en a des centaines et des centaines ; et il est étonnant qu’ils aient pu être si obstinément négligés. Je vous en prie, lisez les sept derniers Psaumes, et voyez ce que vous en pensez. Ils débordent tout simplement d’une liste des choses pour lesquelles le Psalmiste nous appelle à rendre grâces ; toutes des choses relatives au caractère et aux voies de Dieu, que nous n’oserions contester. Ce ne sont pas, pour la plupart, des bénédictions privées qui nous seraient propres, mais les bénédictions communes qui appartiennent à toute l’humanité, et qui contiennent en elles-mêmes toute bénédiction particulière dont nous puissions avoir besoin. Mais ce sont des bénédictions que nous oublions continuellement, parce que nous les tenons pour acquises, à peine remarquons-nous leur existence, et jamais nous n’en rendons grâces.

Mais le Psalmiste savait « compter ses nombreuses bénédictions et les nommer une à une », et il voudrait que nous fissions de même. Essayez, cher lecteur, et vous serez en vérité surpris de voir ce que le Seigneur a fait. Parcourez ces Psaumes verset par verset, et bénédiction par bénédiction, et voyez si, comme le petit garçon de notre histoire, vous n’êtes pas amené à confesser que vous ne saviez pas jusqu’ici « combien Dieu est magnifique ».

Le dernier verset du Livre des Psaumes, rapproché de la vision de Jean dans le Livre de l’Apocalypse, est très significatif. Le Psalmiste dit : « Que tout ce qui respire loue l’Éternel ! » (Psaume 150:6). Et, dans le Livre de l’Apocalypse, Jean, qui se déclare notre frère et notre compagnon dans la tribulation, nous dit qu’il l’entendit se faire : « Et toutes les créatures qui sont dans le ciel, sur la terre, sous la terre, sur la mer, et tout ce qui s’y trouve, je les entendis qui disaient : À celui qui est assis sur le trône, et à l’agneau, soient la louange, l’honneur, la gloire, et la force, aux siècles des siècles ! » (Apocalypse 5:13). Le temps de la louange universelle viendra sûrement un jour. Commençons dès maintenant à y prendre notre part.

J’ai entendu parler autrefois d’un homme mécontent et plaignard qui, à la grande surprise de ses amis, devint radieux, heureux et rempli d’actions de grâces. Après l’avoir observé quelque temps et s’être convaincus que le changement était durable, ils lui demandèrent ce qui était arrivé. « Oh, répondit-il, j’ai changé de demeure. J’habitais autrefois l’Impasse des Plaintes, mais je me suis maintenant installé sur la Place des Actions de grâces, et je me trouve si riche en bénédictions que je suis toujours heureux. »

Ne ferons-nous pas, chacun de nous, ce déménagement dès maintenant ?