Le découragement

« Le peuple s’impatienta en route » (Nombres 21:4).

L’Église de Christ abonde en gens qui sont « découragés en chemin ». Que ce soit au-dedans ou au-dehors — et souvent les deux — les choses paraissent aller de travers, il ne semble y avoir aucun espoir d’en échapper, et leur vie religieuse est pleine de malaise. Rien ne paralyse l’effort comme le découragement, et rien n’appelle plus sûrement la défaite. Le secret de l’échec ou du succès réside bien plus dans l’attitude intérieure de l’âme que dans toute autre cause. C’est une loi de notre être que l’« homme intérieur » compte, dans tout combat, bien plus que tout ce que l’homme extérieur peut faire ou posséder.

Nulle part cela n’est plus vrai que dans la vie spirituelle. La Bible déclare, d’un bout à l’autre, que la foi est la loi de la vie spirituelle, et « Qu’il vous soit fait selon votre foi » (Matthieu 9:29).

Puisque la foi et le découragement ne peuvent coexister, le découragement est une barrière absolue à la foi. Là où règne le découragement, il nous sera fait non selon notre foi, mais selon notre découragement.

En effet, de même que le courage est une foi dans le bien, le découragement est une foi dans le mal. Tandis que le courage ouvre la porte au bien, le découragement l’ouvre au mal. Une allégorie que j’entendis au début de ma vie chrétienne est toujours restée dans ma mémoire comme un avertissement, semblable à ces panneaux pour cyclistes au sommet d’une côte : « Cette côte est dangereuse. »

L’allégorie raconte un conseil que Satan convoqua pour décider comment prendre au piège un ouvrier chrétien dévoué.

Un démon proposa de peindre les plaisirs du péché sous des couleurs éclatantes. Satan secoua la tête : « Cet homme a goûté au péché et sait qu’il mène à la ruine. » Un autre proposa de dépeindre les épreuves et les renoncements d’une vie de justice pour le rendre avide d’y échapper. « Non, dit Satan, il sait que les sentiers de la justice sont des sentiers de paix. » Alors un troisième démon se leva : « Je découragerai son âme. » « Voilà qui fera l’affaire ! s’écria Satan. Tu réussiras. »

Un vieux quaker disait un jour : « Tout découragement vient du diable. » Je crois que c’est là une vérité profonde.

Le découragement ne peut avoir sa source en Dieu. La religion de Jésus est une religion de foi, de bonne humeur et d’espérance. « Décourage-toi, dit notre nature inférieure, car le monde est un lieu de tentation. » « Vous aurez des tribulations dans le monde; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde » (Jean 16:33).

Il n’y a pas de place pour le découragement dans un monde que Christ a vaincu.

Nous devons donc en décider une fois pour toutes : le découragement vient toujours d’une source mauvaise. Nous nous persuadons souvent qu’être découragé est un état d’esprit « pieux » ou une preuve d’humilité, mais les causes que nous croyons légitimes ne sont souvent que de la myopie.

La cause la plus commune est notre propre incapacité. Nous croyons qu’il est juste d’être abattus parce que nous sommes des créatures « bonnes à rien ». Moïse en est une illustration parfaite. Quand Dieu l’appela à faire sortir Israël d’Égypte, Moïse regarda ses propres infirmités : « Ah! Seigneur, je ne suis pas un homme qui ait la parole facile…

car j’ai la bouche et la langue embarrassées » (Exode 4:10). Naturellement, nous pensons que Moïse avait sujet de se décourager. Mais remarquez la réponse de Dieu. Il n’essaya pas de convaincre Moïse qu’il était réellement éloquent. Il dit simplement : « Qui a fait la bouche de l’homme? Et qui rend muet ou sourd, voyant ou aveugle? N’est-ce pas moi, l’Éternel? Va donc, je serai avec ta bouche, et je t’enseignerai ce que tu auras à dire » (Exode 4:11-12).

Quand la parole de l’Éternel vint à Jérémie, il se sentit inégal à la tâche : « Ah! Seigneur Éternel!

Voici, je ne sais point parler, car je suis un enfant » (Jérémie 1:6). Mais l’Éternel répondit : « Ne dis pas: Je suis un enfant. Car tu iras vers tous ceux auprès de qui je t’enverrai… Ne les crains point, car je suis avec toi pour te délivrer » (Jérémie 1:7-8).

Gédéon est un autre exemple. Appelé à délivrer Israël des Madianites, l’Éternel lui dit : « Va avec cette force que tu as, et délivre Israël… n’est-ce pas moi qui t’envoie? » (Juges 6:14). Gédéon regarda son manque de rang : « Ah! Mon seigneur, avec quoi délivrerai-je Israël? Voici, ma famille est la plus pauvre en Manassé, et je suis le plus petit dans la maison de mon père » (Juges 6:15). Comme cela ressemble au langage des victimes du découragement ! Mais l’Éternel dit simplement : « Mais je serai avec toi, et tu battras Madian comme un seul homme » (Juges 6:16).

Dieu ne nous donne jamais d’« encouragement » quant à nos propres capacités. Il nous donne cette simple déclaration : « Je serai avec toi. » Cette réponse coupe court à tout argument. Moi, ton Créateur, ta force et ta sagesse, je serai avec toi.

Malgré tout, le découragement est subtil. Nous pensons que notre « tempérament » nous autorise à être découragés. Nous pensons que nous sommes trop faibles pour lutter contre nos ennemis. Et nous aurions raison — si nous livrions nous-mêmes ces combats. Mais si c’est le Seigneur qui doit les livrer pour nous, notre manque de capacité devient un avantage. « quand je suis faible, c’est alors que je suis fort » (2 Corinthiens 12:10).

Les enfants d’Israël nous servent ici d’avertissement. Aux frontières de la terre promise, Moïse les pressa : « ne crains point, et ne t’effraie point » (Deutéronome 1:21). Mais ils se sentirent impuissants et murmurèrent que Dieu devait les haïr. Ils dirent : « Où monterions-nous? Nos frères nous ont fait perdre courage, en disant: C’est un peuple plus grand et de plus haute taille que nous; ce sont des villes grandes et fortifiées jusqu’au ciel » (Deutéronome 1:28). C’est là la voix du découragement — regarder aux « géants » au lieu de regarder au Dieu qui est avec nous. Quand nous lisons le rapport des espions, nous ne pouvons nous étonner de leur découragement. En fait, nous pourrions même trouver que le courage, en de telles circonstances, eût été de la témérité. « Le pays que nous avons parcouru, pour l’explorer, est un pays qui dévore ses habitants », déclarèrent les espions, « tous ceux que nous y avons vus sont des hommes d’une haute taille; et nous y avons vu les géants… nous étions à nos yeux et aux leurs comme des sauterelles » (Nombres 13:32-33).

Rien n’aurait pu paraître plus humble que de se regarder eux-mêmes comme de pauvres sauterelles bonnes à rien ; la véritable humilité semblerait enseigner que ce serait le comble de la présomption, pour des sauterelles, d’essayer de vaincre des géants. Nous aussi, souvent, nous nous sentons de simples sauterelles en face des géants de tentation et d’épreuve qui nous assaillent, et nous nous croyons justifiés d’être découragés. Mais la question n’est pas de savoir si nous sommes des sauterelles, mais si Dieu en est une ; car ce n’est pas nous qui avons à combattre ces géants, mais Dieu.

En vain Moïse le rappela aux Israélites. En vain il leur assura qu’ils n’avaient nul besoin de craindre même les fils des Anakim, car « L’Éternel, votre Dieu, qui marche devant vous, combattra lui-même pour vous » (Deutéronome 1:30). Il leur rappela même les délivrances passées, leur demandant s’ils ne se souvenaient pas comment, « au désert… l’Éternel, ton Dieu, t’a porté comme un homme porte son fils, pendant toute la route que vous avez faite » (Deutéronome 1:31). Mais ils étaient encore trop découragés pour croire. Le résultat fut qu’aucun de cette « génération mauvaise » ne fut admis à voir la terre promise, excepté Caleb et Josué, qui avaient fermement cru que Dieu pouvait et voulait les y faire entrer.

Tels sont les fruits de la reddition au découragement, et telle est la récompense d’une foi ferme.

L’Apôtre, commentant cette histoire, demande : « Et à qui jura-t-il qu’ils n’entreraient pas dans son repos, sinon à ceux qui avaient désobéi? Aussi voyons-nous qu’ils ne purent y entrer à cause de leur incrédulité » (Hébreux 3:18-19).

N’y a-t-il pas ici un parallèle avec notre propre cas ? Ne regardons-nous pas à notre faiblesse au lieu de regarder à la force du Seigneur ? Ne nous sommes-nous pas parfois découragés au point de sombrer dans une telle « angoisse » (Exode 6:9) que nous ne pouvons même pas prêter l’oreille aux propres déclarations du Seigneur, qu’il combattra pour nous et nous donnera la victoire ? Nos âmes aspirent à entrer dans le repos que le Seigneur a promis, mais des géants et des villes « fortifiées jusqu’au ciel » semblent se dresser sur notre chemin, et nous avons peur de croire. Ainsi, nous aussi, comme les Israélites, nous ne pouvons entrer à cause de l’incrédulité.

Combien il en irait autrement si seulement nous avions assez de foi pour dire avec le Psalmiste : « Si une armée se campait contre moi, Mon cœur n’aurait aucune crainte; Si une guerre s’élevait contre moi, Je serais malgré cela plein de confiance…

Car il me protégera dans son tabernacle au jour du malheur, Il me cachera sous l’abri de sa tente; Il m’élèvera sur un rocher » (Psaume 27:3, 5). Avec quelle joie et quel triomphe pourrions-nous entrer dans le repos si tel était notre langage !

Une autre cause très subtile de découragement se trouve dans la « crainte de l’homme ». Il semble exister en ce monde une compagnie d’êtres qu’on appelle « ils » et qui dominent la vie d’une main de fer.

Que diront-« ils » ? Que penseront-« ils » ? Voilà quelques-unes des questions les plus fréquentes qui assaillent l’âme timide. À chaque tournant, cet omniprésent « ils » se dresse sur notre chemin pour nous décourager.

Cette forme de découragement se déguise souvent en « juste égard pour autrui », mais elle est particulièrement dangereuse parce qu’elle élève « ils » à la place de Dieu. Le seul remède est le rappel constant que Dieu est avec nous. « Ne les crains point, car je suis avec toi pour te délivrer, dit l’Éternel » (Jérémie 1:8). « Le Seigneur est mon aide, je ne craindrai rien; Que peut me faire un homme? » (Hébreux 13:6).

Il y a cependant une sorte de découragement très commune et qui semble devoir être légitime : le découragement qui naît de nos propres échecs. C’est ce que les enfants d’Israël éprouvèrent après leur défaite à Aï. Ils avaient « transgressé [l’]alliance », et « les enfants d’Israël ne peuvent résister à leurs ennemis » (Josué 7:11-12). Leur découragement fut si grand que « Le peuple fut consterné et perdit courage », et que Josué « se prosterna jusqu’au soir le visage contre terre devant l’arche de l’Éternel » (Josué 7:5-6).

Lorsque le peuple de Dieu « tourne le dos devant ses ennemis », on pourrait penser qu’il doit se coucher sur sa face dans le désespoir. Mais le Seigneur en jugea autrement, car il dit à Josué : « Lève-toi! Pourquoi restes-tu ainsi couché sur ton visage? » (Josué 7:10). Ce qu’il convient de faire après un échec n’est pas de nous abandonner au découragement, si humble que cela puisse paraître, mais d’affronter le mal, de nous en défaire, et de nous consacrer aussitôt de nouveau au Seigneur. « Lève-toi, sanctifie le peuple » (Josué 7:13) est toujours le commandement de Dieu. « Couche-toi et décourage-toi » est toujours notre tentation.

Vous demanderez peut-être si le sentiment du péché produit par le Saint-Esprit ne devrait pas causer du découragement. Si je me vois comme un pécheur, comment puis-je l’éviter ? À cela je réponds que le Saint-Esprit ne nous convainc pas de péché pour nous décourager, mais pour nous encourager. Il nous montre notre péché non pour que nous nous couchions dans le désespoir, mais pour que nous nous en défassions. Une bonne mère signale les fautes de ses enfants pour les aider à les corriger. La conviction est un privilège ; elle signifie que la délivrance approche.

Une bonne ménagère découvre des taches sur son linge non pour le jeter, mais pour le faire nettoyer. Si elle a une bonne blanchisseuse, elle ne se découragera pas des pires taches. Assurément donc, lorsque Dieu dit : « Si vos péchés sont comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige » (Ésaïe 1:18), c’est pure incrédulité que de se décourager de nos échecs. Le « baptême de la régénération » de Dieu est plus efficace que tout effort humain.

Fénelon dit : « Il est de grande importance de se garder du découragement à cause de nos fautes.

Le découragement n’est pas un fruit de l’humilité, mais de l’orgueil… Il naît d’un amour secret de notre propre excellence. Nous sommes blessés de sentir ce que nous sommes… La pauvre nature, par amour-propre, aspire à se voir parfaite ; elle est vexée de ne pas l’être ; elle est impatiente, hautaine, et de mauvaise humeur contre elle-même et contre tout le monde. »

Le découragement conduit les gens à « murmurer » et à « parler contre Dieu ». Quand le peuple fut « découragé en chemin », il « parla contre Dieu » (Nombres 21:4-5). Le découragement est, en son essence, une prétention que Dieu a manqué à tenir ses promesses. Le Psalmiste dit : « Ils parlèrent contre Dieu, Ils dirent: Dieu pourrait-il Dresser une table dans le désert? » (Psaume 78:19). Même nos questions « raisonnables » sur la bonne volonté de Dieu à nous aider sont une manière de « parler contre Dieu », car elles révèlent qu’« parce qu’ils ne crurent pas en Dieu, parce qu’ils n’eurent pas confiance dans son secours » (Psaume 78:22).

Une autre fâcheuse qualité du découragement est sa contagion. Rien n’est plus contagieux.

Quand les espions envoyés par Moïse rapportèrent un « mauvais rapport » de la terre promise et parlèrent des géants qui s’y trouvaient, ils « découragèrent le peuple » (Josué 14:8) à tel point que le peuple « éleva la voix et poussa des cris » (Nombres 14:1) et refusa absolument d’entrer dans le pays que le Seigneur lui avait donné. Le « mauvais rapport » que tant de chrétiens font de leurs échecs et de leurs déceptions est l’une des choses les plus décourageantes de notre communion. Les cœurs des jeunes chrétiens ne sont que trop souvent découragés par des croyants plus âgés qui n’ont guère idée du mal qu’ils font par leurs récits lugubres des épreuves du chemin.

Je ne puis jamais regarder en arrière sans honte vers un temps où je « décourageai le cœur » d’une jeune amie par le « mauvais rapport » que je fis des « géants » de doute que j’avais rencontrés. Plus tard, quand une foi plus forte m’eut délivrée de ces frayeurs, je découvris que mon rapport d’autrefois l’avait si efficacement découragée qu’il fallut longtemps avant qu’elle voulût écouter le bon rapport que j’avais alors à lui apporter.

Le Seigneur jugeait si important que personne n’en décourageât un autre, qu’il donna cette loi pour la guerre : « Qui est-ce qui a peur et manque de courage? Qu’il s’en aille et retourne chez lui, afin que ses frères ne se découragent pas comme lui » (Deutéronome 20:8). Les gens découragés, s’ils doivent l’être, devraient au moins le garder pour eux, caché dans le secret de leur propre cœur.

Nous savons que le courage est contagieux ; une seule âme vaillante peut sauver une foule de la panique. Mais nous oublions qu’une seule âme timide peut contaminer une foule de crainte. Nous allons même, chose étrange à dire, jusqu’à chanter nos découragements dans nos cantiques : « Où est la félicité que je connaissais Quand je vis le Seigneur pour la première fois ?

…Mais maintenant je trouve un vide douloureux Que le monde ne peut jamais combler. »

Ou ceci : « Et vivrons-nous donc à jamais À ce pauvre rythme mourant…

Les hosannas languissent sur nos langues, Et notre dévotion se meurt. »

Chanter de tels cantiques semble une parodie du culte. S’il y a des « vides douloureux » dans notre expérience, gardons-les pour nous. Assurément, il ne peut plaire à Dieu d’entendre des plaintes élevées à la place des hosannas. Que penserions-nous d’épouses qui se réuniraient pour chanter de telles choses au sujet de leurs maris ? On ne les tolérerait pas un seul jour.

Si l’Église voulait expurger tous les cantiques de découragement et ne permettre que des chants de courage et de bonne humeur, la foi des chrétiens ferait un bond puissant. « Prenez courage » est le commandement du Seigneur, fondé sur ce fait : « j’ai vaincu le monde » (Jean 16:33).

Lequel auriez-vous préféré être ? Les espions qui rapportèrent un mauvais rapport, ou Caleb et Josué, qui « fit taire le peuple, qui murmurait contre Moïse. Il dit: Montons, emparons-nous du pays, nous y serons vainqueurs! » (Nombres 13:30) ? Moïse parla de Caleb comme de celui qui « a pleinement suivi la voie de l’Éternel » (Deutéronome 1:36). Ce « pleinement suivre » consistait simplement en ceci, que Caleb fit un bon rapport.

Combien il en irait autrement si le découragement était vu sous son vrai jour — comme un « parler contre Dieu ». Dans sa prophétie, Ésaïe décrit le peuple de Dieu : « Ils s’aident l’un l’autre, Et chacun dit à son frère: Courage! Le sculpteur encourage le fondeur; Celui qui polit au marteau encourage celui qui frappe sur l’enclume » (Ésaïe 41:6-7). Suivrons-nous leur exemple ?

Si l’on me demande comment se débarrasser du découragement, je ne puis que dire : renoncez-y. Il ne vaut jamais la peine de discuter avec lui. Quand David trouva sa ville brûlée et que ses hommes parlaient de le lapider, « David reprit courage en s’appuyant sur l’Éternel, son Dieu » (1 Samuel 30:6). Le résultat fut une magnifique victoire.

Le Psalmiste se demanda à lui-même : « Pourquoi t’abats-tu, mon âme, et gémis-tu au-dedans de moi? » (Psaume 42:11). Il répondit par l’argument de Dieu : « Espère en Dieu, car je le louerai encore; Il est mon salut et mon Dieu. » Il n’analysa pas son trouble ; il se tourna vers le Seigneur et se mit à louer. La foi s’enfuit quand paraît le découragement, et le découragement s’enfuit là où paraît la foi. Il vous faut choisir entre les deux.