Les choses qui ne peuvent être ébranlées

« Ces mots: Une fois encore, indiquent le changement des choses ébranlées, comme étant faites pour un temps, afin que les choses inébranlables subsistent » (Hébreux 12:27).

Après tout ce que nous avons considéré touchant l’amour et la sollicitude insondables de Dieu, il pourrait sembler, à ceux qui ne comprennent pas les voies les plus profondes de l’amour, qu’aucune épreuve ni dureté ne puisse jamais entrer dans la vie de ses enfants. Mais si nous regardons la chose en profondeur, nous verrons que souvent c’est l’amour lui-même qui doit apporter la dureté. « car le Seigneur châtie celui qu’il aime, et il frappe de la verge tous ceux qu’il reconnaît pour ses fils. Supportez le châtiment: c’est comme des fils que Dieu vous traite; car quel est le fils qu’un père ne châtie pas? Mais si vous êtes exempts du châtiment auquel tous ont part, vous êtes donc des enfants illégitimes, et non des fils » (Hébreux 12:6-8).

Si l’amour voit s’égarer ceux qu’il aime, il doit, à cause de son amour même, faire ce qu’il peut pour les sauver ; et l’amour qui manque à le faire n’est qu’égoïsme. C’est pourquoi, précisément à cause de son amour insondable, le Dieu d’amour — lorsqu’il voit ses enfants faire reposer leur âme sur des choses qui peuvent être ébranlées — doit nécessairement retirer ces choses de leur vie afin qu’ils soient contraints de ne se reposer que sur les choses qui ne peuvent être ébranlées. Ce travail de retranchement est parfois très dur.

Nous reconnaîtrons tous, je pense, que si nos âmes doivent reposer dans la paix et la consolation, ce ne peut être que sur des fondements inébranlables. Il n’est pas plus possible à l’âme d’être à l’aise lorsqu’elle essaie de reposer sur des « choses qui peuvent être ébranlées » qu’il ne l’est au corps. Nul ne peut reposer commodément dans un lit qui tremble, ni s’asseoir avec aise sur une chaise branlante.

Les fondements, pour être sûrs, doivent toujours être inébranlables. « C’est pourquoi, quiconque entend ces paroles que je dis et les met en pratique, sera semblable à un homme prudent qui a bâti sa maison sur le roc. La pluie est tombée, les torrents sont venus, les vents ont soufflé et se sont jetés contre cette maison: elle n’est point tombée, parce qu’elle était fondée sur le roc. Mais quiconque entend ces paroles que je dis, et ne les met pas en pratique, sera semblable à un homme insensé qui a bâti sa maison sur le sable. La pluie est tombée, les torrents sont venus, les vents ont soufflé et ont battu cette maison: elle est tombée, et sa ruine a été grande » (Matthieu 7:24-27).

Il est fort possible, dans la vie chrétienne, de bâtir sa maison spirituelle sur des fondements si peu sûrs que, lorsque les tempêtes viennent la battre, la ruine de cette maison est grande. Mainte expérience religieuse qui paraissait assez belle tant que tout allait bien dans la vie a chancelé et s’est écroulée quand les épreuves sont venues, parce que ses fondements n’étaient pas sûrs. Il est donc d’une importance vitale, pour chacun de nous, de veiller à ce que notre vie religieuse soit bâtie sur des « choses qui ne peuvent être ébranlées ».

Bien entendu, la pensée qui viendra aussitôt à tout esprit est qu’elle doit être bâtie sur le Roc, Jésus-Christ. Cela est vrai ; mais tout l’essentiel est de savoir ce que l’on entend par cette expression. C’est l’une de ces formules religieuses que l’on emploie souvent par convention, sans y attacher de sens précis ni réel. Par convention, nous croyons que Christ est le seul Roc sur lequel bâtir ; mais en pratique — bien que peut-être inconsciemment — nous croyons que, pour avoir un roc sur lequel il soit vraiment sûr de bâtir, il faut ajouter à Christ bien d’autres choses. Nous pensons, par exemple, qu’il faut y ajouter les bonnes dispositions d’esprit et les bons sentiments, ou les bonnes doctrines et les bons dogmes, ou tout ce qui peut sembler à chacun de nous constituer le degré de sécurité nécessaire. Et si seulement nous étions parfaitement honnêtes avec nous-mêmes, je soupçonne que nous découvririons souvent que notre dépendance reposait presque tout entière sur ces ajouts qui sont les nôtres, et que Christ lui-même, comme roc de notre dépendance, n’était que d’une importance tout à fait secondaire.

Ce que nous devrions entendre lorsque nous parlons de bâtir sur le Roc, Jésus-Christ, c’est ce que je m’efforce, tout au long de ce livre, de rendre évident : que le Seigneur suffit à notre salut — le Seigneur seul, sans aucun ajout de notre part. C’est le Seigneur lui-même, tel qu’il est en son caractère intrinsèque, notre Créateur et notre Rédempteur, et notre part pleinement suffisante.

« Néanmoins, le solide fondement de Dieu reste debout » (2 Timothée 2:19), et c’est le seul fondement qui tienne.

C’est pourquoi il nous faut être « ébranlés » et détachés de tout autre fondement, afin d’être forcés de reposer sur le seul fondement de Dieu. Cela explique la nécessité de ces « ébranlements » par lesquels tant de chrétiens semblent appelés à passer. Le Seigneur voit qu’ils bâtissent leurs maisons spirituelles sur des fondements fragiles qui ne pourront résister au « torrent [qui] s’est jeté contre cette maison » (Luc 6:48) pendant les tempêtes de la vie. Non dans la colère, mais dans le plus tendre amour, il ébranle notre terre et notre ciel jusqu’à ce que tout ce qui « peut être ébranlé » soit retranché, et qu’il ne reste plus que les « choses qui ne peuvent être ébranlées ».

L’Apôtre nous dit que les choses qui sont ébranlées sont les choses « faites pour un temps » (Hébreux 12:27) ; c’est-à-dire les choses fabriquées par nos propres efforts — les sentiments que nous excitons, les doctrines que nous élaborons, les bonnes œuvres que nous accomplissons. Non que ces choses soient mauvaises en elles-mêmes. C’est seulement lorsque l’âme se met à reposer sur elles au lieu de reposer sur le Seigneur qu’il est contraint de nous en « ébranler ». Et cet ébranlement atteint, nous dit-on, « non seulement la terre, mais aussi le ciel » (Hébreux 12:26). Cela signifie, j’en suis sûre, qu’il est possible d’avoir des « choses faites » jusque dans les matières religieuses. Quelle part de la prétendue piété de bien des chrétiens consiste en ces « choses faites », je ne saurais le dire ; mais je pense parfois que les grands bouleversements et les grandes agitations en matière de foi, qui troublent tant les chrétiens en ces temps-ci, ne sont peut-être que l’ébranlement nécessaire des « choses faites », afin que seul demeure ce qui « ne peut être ébranlé ».

Il y a des moments, peut-être, dans notre vie religieuse, où notre expérience semble aussi établie et inébranlable que les racines des montagnes éternelles. Mais alors survient un bouleversement ; tous nos fondements sont ébranlés et renversés, et nous voici prêts à désespérer et à nous demander si nous pouvons seulement être chrétiens. Parfois c’est un bouleversement dans nos circonstances extérieures, et parfois dans notre expérience intérieure. Si des gens se sont reposés sur leurs bonnes œuvres et leur service fidèle, le Seigneur est souvent obligé de leur ôter tout pouvoir de travailler ou toute occasion de le faire, afin que l’âme soit chassée de son faux lieu de repos et forcée de se reposer dans le Seigneur seul.

Parfois la dépendance porte sur de bons sentiments ou de pieuses émotions, et l’âme doit en être privée avant de pouvoir apprendre à ne dépendre que de Dieu. Parfois la dépendance est placée sur la « saine doctrine », et une personne se croit dans une position invulnérable parce que ses « vues » sont si correctes et ses doctrines si « orthodoxes ». Alors le Seigneur est obligé d’« ébranler » ces doctrines et de plonger cette personne, peut-être, dans la confusion et les ténèbres au sujet de ses « vues ». Ce fut précisément en un tel moment que mon âme aperçut pour la première fois Dieu réellement ; ce qui avait semblé une ruine et une défaite spirituelles certaines se changea en la plus triomphante des victoires.

Ou bien il se peut que le bouleversement survienne dans nos circonstances extérieures. Tout a semblé si fermement établi dans la prospérité qu’aucun songe de désastre ne nous trouble. Notre réputation est assurée, notre travail a prospéré, nos efforts ont tous réussi au-delà de nos espérances, et notre âme est à l’aise ; le besoin de Dieu risque de devenir lointain et vague. Alors le Seigneur est obligé de mettre fin à tout cela. Notre prospérité s’écroule autour de nous comme une maison bâtie sur le sable, et nous sommes tentés de croire qu’il est irrité contre nous. Mais en vérité, ce n’est pas de la colère, mais le plus tendre amour. Son amour même le contraint de nous ôter la prospérité extérieure qui empêche nos âmes d’entrer dans le royaume spirituel intérieur auquel elles aspirent.

« Car le figuier ne fleurira pas, La vigne ne produira rien, Le fruit de l’olivier manquera, Les champs ne donneront pas de nourriture; Les brebis disparaîtront du pâturage, Et il n’y aura plus de bœufs dans les étables. Toutefois, je veux me réjouir en l’Éternel, Je veux me réjouir dans le Dieu de mon salut » (Habacuc 3:17-18).

Alors, et souvent pas avant, nos âmes apprendront à ne se réjouir qu’au Seigneur.

Paul déclarait qu’il regardait « toutes choses comme une perte, à cause de l’excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur » (Philippiens 3:8). Quand nous apprenons à en dire autant, la paix et la joie que l’Évangile promet deviennent notre possession permanente.

« Quelle iniquité vos pères ont-ils trouvée en moi, Pour s’éloigner de moi, Et pour aller après des choses de néant et n’être eux-mêmes que néant? » demande le Seigneur aux enfants d’Israël (Jérémie 2:5).

« Car mon peuple a commis un double péché: Ils m’ont abandonné, moi qui suis une source d’eau vive, Pour se creuser des citernes, des citernes crevassées, Qui ne retiennent pas l’eau » (Jérémie 2:13).

Comme les Israélites, nous aussi nous abandonnons la source d’eau vive et nous essayons de nous creuser des citernes de notre propre invention. Nous cherchons à étancher notre soif par nos propres expériences ou activités, puis nous nous étonnons d’avoir encore soif. C’est pour nous sauver de périr faute d’eau que le Seigneur juge nécessaire de détruire nos citernes crevassées ; alors seulement pouvons-nous être forcés de boire à la source d’eau vive.

On nous dit que si nous « avons confiance dans le mal », alors « le mal sera [notre] récompense » (Job 15:31), et bien des fois nous l’avons éprouvé. Avez-vous jamais traversé un marécage dangereux, plein de sables mouvants, où chaque pas était un risque ? Des monticules d’apparence ferme vous trompaient sans cesse et vous entraînaient à une fausse assurance, vous faisant enfoncer dans la boue et dans l’eau cachées sous eux. Si vous l’avez fait, vous comprendrez ce que signifie « avoir confiance dans le mal », et vous apprécierez la bénédiction de toute situation qui révèle la pourriture de vos fausses assurances et vous pousse à vous confier en ce qui est sûr et permanent. Quand nos pieds marchent dans « le fond de la boue », nous devrions accueillir le divin Guide qui nous tire de la fange et « a dressé mes pieds sur le roc, Il a affermi mes pas » (Psaume 40:2), même si les sentiers où il nous appelle à marcher peuvent sembler étroits et durs.

Le prophète Jérémie, lamentant les péchés de son peuple, dit : « nous avons la fausseté pour refuge et le mensonge pour abri » (Ésaïe 28:15). Il ajoute que le Seigneur déclara : « la grêle emportera le refuge de la fausseté, Et les eaux inonderont l’abri du mensonge » (Ésaïe 28:17). On pourrait croire que c’est la colère de Dieu qui agit ainsi, et bien des chrétiens effrayés le pensent ; mais sa colère n’est que contre les refuges de mensonge, non contre nous. L’amour ne pouvait faire moins que de détruire ces refuges afin que nous soyons délivrés.

Un cher vieil ami, très soucieux de mon bien spirituel, me donna un jour un petit livre intitulé Les Dix-sept faux repos de l’âme. Il sentait manifestement que j’étais en danger de m’installer sur l’un de ces faux repos. Le livre expliquait, dans une langue ancienne et pittoresque, que l’âme est continuellement tentée de s’asseoir sur quelque chose de faux comme si c’était un lieu de repos définitif. Dieu est alors continuellement obligé de « défoncer » tous ces faux lieux de repos, un peu comme on ôterait le siège d’une chaise pour laisser tomber celui qui s’y assied. Les dix-sept faux repos y étaient tous décrits, montrant comment l’âme — « défoncée » de chacun tour à tour — s’établit enfin sur le seul vrai repos, en Dieu.

Ce « défoncement » n’est qu’un autre mot pour les « ébranlements » et les « vidages » dont j’ai parlé. C’est toujours un travail douloureux et souvent décourageant. Tout paraît instable, et le repos semble absolument inaccessible. À peine avons-nous trouvé une expérience ou une doctrine dans laquelle nous pensons pouvoir sûrement reposer, qu’un grand « ébranlement » survient et nous en chasse de nouveau. Ce travail doit se poursuivre jusqu’à ce que tout ce qui peut être ébranlé soit retranché, et qu’il ne reste plus que « les choses qui ne peuvent être ébranlées ». Souvent, la réponse à nos plus ferventes prières de délivrance vient sous une forme telle qu’il semble que « Les fondements des montagnes frémirent, Et ils furent ébranlés » (Psaume 18:7). Nous ne voyons pas toujours d’abord que c’est par cet ébranlement même que s’accomplit la délivrance pour laquelle nous priions, nous amenant « au large » (Psaume 18:19) auquel nous aspirons.

Les anciens mystiques enseignaient ce qu’ils appelaient le « détachement », c’est-à-dire l’action de délier l’âme de tout ce qui pourrait la retenir loin de Dieu. Ce besoin de détachement est le secret de bon nombre de nos « ébranlements ». Nous ne pouvons pas suivre pleinement le Seigneur tant que nous demeurons attachés à quoi que ce soit d’autre, pas plus qu’une barque ne peut voguer sur l’océan sans bornes tant qu’elle est amarrée au rivage.

Si nous voulons atteindre « la cité qui a de solides fondements, celle dont Dieu est l’architecte et le constructeur » (Hébreux 11:10), nous devons sortir, comme Abraham, de toutes les autres cités et être détachés de tout lien terrestre.

Tout ce qui, dans la vie d’Abraham, pouvait être ébranlé le fut. Il fut, pour ainsi dire, versé d’un vase dans un autre — ici aujourd’hui, parti demain. Tous ses lieux de repos furent troublés, sans établissement ni consolation nulle part. Comme Abraham, nous cherchons une cité qui a des fondements, et c’est pourquoi nous aussi nous aurons besoin d’être versés d’un vase dans un autre. Nous ne le comprenons pas, et lorsque les ébranlements viennent, nous voici au désespoir, pensant que nous n’atteindrons jamais cette cité. Mais ce sont ces ébranlements mêmes qui nous rendent possible de l’atteindre.

Le Psalmiste l’avait appris, et après tous les ébranlements de sa vie mouvementée, il s’écria : « Oui, mon âme, confie-toi en Dieu! Car de lui vient mon espérance. Oui, c’est lui qui est mon rocher et mon salut; Ma haute retraite: je ne chancellerai pas. Sur Dieu reposent mon salut et ma gloire; Le rocher de ma force, mon refuge, est en Dieu » (Psaume 62:5-7). Enfin, Dieu était tout pour lui ; et alors il trouva que Dieu suffisait.

Il en est de même pour nous. Lorsque, dans notre vie et notre expérience, tout ce qui peut être ébranlé l’est, et qu’il ne reste plus que ce qui ne peut être ébranlé, nous en venons à voir que Dieu seul est notre rocher et notre fondement. Nous apprenons à n’avoir d’attente qu’en lui seul. « C’est pourquoi nous sommes sans crainte quand la terre est bouleversée, Et que les montagnes chancellent au cœur des mers, Quand les flots de la mer mugissent, écument, Se soulèvent jusqu’à faire trembler les montagnes… Dieu est au milieu d’elle: elle n’est point ébranlée; Dieu la secourt dès l’aube du matin » (Psaume 46:2-3, 5).

« Elle n’est point ébranlée » — quelle déclaration exaltante ! Se peut-il que nous, qui sommes si aisément émus par les choses de la terre, parvenions à un lieu où rien ne puisse troubler notre humeur ni déranger notre calme ? Oui, cela est possible ; et l’apôtre Paul le savait. Alors qu’il montait à Jérusalem, où il prévoyait que « des liens et des tribulations » l’attendaient, il pouvait dire avec triomphe : « je ne fais pour moi-même aucun cas de ma vie, comme si elle m’était précieuse » (Actes 20:23-24). Dans la langue ancienne, il disait : « Rien de tout cela ne m’ébranle. » Tout ce qui, dans la vie de Paul, pouvait être ébranlé l’avait été. Si nous laissons Dieu agir en nous à sa guise, nous pouvons parvenir au même lieu. Ni les petites contrariétés de la vie ni ses grandes épreuves n’auront le pouvoir de nous détacher de la « paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence » (Philippiens 4:7), qui est le partage de ceux qui ont appris à ne reposer que sur Dieu.

Dans la Révélation faite à Jean dans l’île de Patmos, l’Esprit dit aux Églises ce qui attend ceux qui vainquent : « Celui qui vaincra, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu,

et il n’en sortira plus » (Apocalypse 3:12). Être aussi inébranlable qu’une colonne dans la maison de notre Dieu est un but pour lequel on endurerait volontiers tous les « ébranlements » et « défoncements » nécessaires pour y parvenir !

« C’est pourquoi, recevant un royaume inébranlable, montrons notre reconnaissance en rendant à Dieu un culte qui lui soit agréable, avec piété et avec crainte, car notre Dieu est aussi un feu dévorant » (Hébreux 12:28-29). Bien des gens ont peur du feu dévorant de Dieu, mais c’est seulement parce qu’ils ne comprennent pas ce qu’il est. C’est le feu de l’amour de Dieu qui doit, par sa nature même, consumer tout ce qui peut nuire à son peuple. Si nos cœurs sont résolus à être ce que l’amour de Dieu veut que nous soyons, son feu est une chose que nous accueillerons chaleureusement plutôt que de la craindre.

« Implacable est l’amour.

Les ennemis peuvent être achetés ou détournés De leur dessein malveillant ; Mais il demeure inapaisé, Celui qui est tout entier à la bonté. »

Remercions donc Dieu de ce qu’il est « tout entier à la bonté » envers nous, et de ce que le feu dévorant de son amour ne cessera de brûler qu’après nous avoir affinés comme on affine l’argent. Car la promesse est celle-ci : « Il s’assiéra, fondra et purifiera l’argent; Il purifiera les fils de Lévi, Il les épurera comme on épure l’or et l’argent, Et ils présenteront à l’Éternel des offrandes avec justice » (Malachie 3:3). Il nous donne cette assurance exaltante : si seulement nous nous soumettons à ce travail de purification, nous deviendrons « agréable[s] à l’Éternel » (Malachie 3:4). « Toutes les nations vous diront heureux, Car vous serez un pays de délices, Dit l’Éternel des armées » (Malachie 3:12).

Être « agréable » et faire les « délices » du Seigneur peut nous sembler impossible quand nous regardons nos défaillances et notre indignité. Mais quand nous pensons à ce beau feu dévorant de l’amour de Dieu, nous pouvons prendre courage et nous montrer vaillants. Il ne faiblira pas et ne se découragera pas avant que toutes nos scories et notre argent de mauvais aloi soient consumés, et que nous-mêmes nous paraissions à sa ressemblance, conformés à son image.

Nos âmes aspirent au « royaume inébranlable » (Hébreux 12:28). Celui qui est « tout entier à la bonté » ébranlera, si nous le laissons faire, tout ce qui, dans notre vie, peut être ébranlé. Il nous « défoncera » de tout faux repos jusqu’à ce qu’il ne reste plus que ce qui ne peut être ébranlé.

L’un des sermons les plus impressionnants que j’aie jamais entendus fut prêché par une vieille dame quaker au doux visage. Elle se leva dans le silence et dit : « Hier, sœur Tabitha a mis en pièces ma plus belle théière de porcelaine. Mais le Seigneur, en qui je me confie, a gardé mon âme dans une paix parfaite et m’a rendue capable de ne pas prononcer une seule parole de reproche. » C’était tout ; le sermon était terminé. Mais dans chaque cœur entra le sentiment de ce que ce serait que d’être gardé dans le royaume inébranlable de l’amour de Dieu. Ce royaume peut être notre demeure si seulement nous voulons nous soumettre aux ébranlements de Dieu et apprendre à ne reposer qu’en lui, uniquement et toujours.

Puisse-t-il hâter ce jour pour chacun de nous !