Le doux distillateur

« Il ne brisera point le roseau cassé, Et il n’éteindra point le lumignon qui fume, Jusqu’à ce qu’il ait fait triompher la justice. » — Matthieu 12:20

Richard Sibbes naquit en 1577 dans un village appelé Tostock, dans le Suffolk, en Angleterre. Son père était charron, c’est-à-dire qu’il fabriquait et réparait les roues en bois des charrettes, et il aurait voulu, dit-on, que Richard reprenne l’affaire familiale. Mais le garçon aimait les livres. De l’école de Bury St Edmunds, il passa au St John’s College, à Cambridge.

Vers 1603, alors qu’il était à Cambridge, Sibbes se convertit grâce à la prédication simple et honnête d’un homme appelé Paul Baynes. Toute sa vie, Sibbes appela Baynes son père dans l’Évangile.

Sibbes devint lui-même prédicateur, d’abord à Cambridge, puis à Londres, où il prêcha aux juristes de Gray’s Inn. Plus tard, il prit la tête d’un collège de Cambridge. Mais ce dont les gens se souvenaient le plus chez lui, ce n’étaient pas ses titres. C’était sa douceur.

À cette époque, beaucoup de prédications étaient très dures pour la conscience des gens. Les prédicateurs empilaient les avertissements et les règles, et bien des auditeurs rentraient chez eux écrasés, sans savoir si Dieu pourrait jamais les accepter. Sibbes, lui, remarquait ces gens-là — ceux qui doutaient, ceux qui étaient abattus, ceux qui tenaient à peine — et il allait les chercher. On le surnomma « le doux distillateur », parce que ses paroles tombaient goutte à goutte sur les gens blessés, comme une pluie douce.

Son livre le plus célèbre s’intitule Le Roseau froissé. Il repose sur un seul verset, qui apparaît d’abord dans Ésaïe, puis dans l’Évangile de Matthieu, au sujet de Jésus : « Il ne brisera point le roseau cassé, Et il n’éteindra point le lumignon qui fume. »

Un roseau est une plante mince et creuse qui pousse au bord des rivières. Il n’est déjà pas bien solide au départ, et un roseau froissé est presque cassé. Le lumignon qui fume, c’est la mèche d’une vieille lampe à huile presque éteinte, qui donne plus de fumée que de lumière. Sibbes dit que ce sont des images de nous : « non des arbres, mais des roseaux ; et non des roseaux entiers, mais des roseaux froissés ».

La promesse, c’est que Jésus ne casse pas en deux les gens faibles et n’étouffe pas une foi qui peine. Il la manie avec douceur et l’entretient jusqu’à ce qu’elle soit forte.

Le livre de Sibbes a changé des vies. Par sa prédication, un homme du nom de John Cotton se convertit. Des années plus tard, un colporteur vendit un exemplaire du Roseau froissé à la porte d’une famille, et c’est par ce livre que le jeune Richard Baxter découvrit l’amour de Dieu. Baxter devint l’un des plus grands pasteurs d’Angleterre.

Si tu t’es déjà senti un chrétien faible, ou même à peine chrétien, ce livre est pour toi.

Une chose à faire cette semaine : lis Matthieu 12:15–21. Écris les mots « roseau froissé » et « lumignon qui fume » et, à côté de chacun, une façon dont tu te sens comme ça en ce moment. Puis prie : « Jésus, tu as promis de ne pas me briser. S’il te plaît, prends soin de moi. »